Текст книги "Начать всё заново (СИ)"

Автор книги: Анастасия Лик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Мы? – снова влез Исалан.

– Ещё раз перебьёшь меня, и убытки торговцам покроешь ты, – сказала я, повысив голос. – Ясно?

Дракон недовольно сжал губы и кивнул.

– Варлас, мы должны показать людям иную жизнь, сладкую и богатую, жизнь, где у них есть выбор, пусть и мнимый. И лекари, и торговцы останутся после нас, это нужно заложить в бюджет минимум до конца голосования, а если мы выиграем и Адан станет нашим, то надолго.

– Я согласен, – кивнул демон.

– Дальше… нам нужна полная информация о действиях Ромара, как он проводит встречи с горожанами, где, когда и сколько времени на это отводит, что говорит, что обещает, какими показывает нас, – продолжила говорить я, попутно делая пометки для себя на найденной бумаге на столе Варласа, злясь на то, что не умею писать на местном языке.

– Это есть, – сказал оборотень, подскочил со своего места и протянул мне стопку бумаг.

Я взяла, быстро просмотрела, убеждаясь, что ничего не изменилось, Ромар открыто называет нас страшными и жестокими тварями, помешанными на крови.

– Так… Шараан, ты с братом обязательно проинструктируйте солдат и особенно тщательно тех, кто сходит на берег с нами, никакой агрессии к местным жителям! Это очень важно, – посмотрела я на драконов. – Даже если будут кричать и обзывать, даже если камнями закидают, мы не должны отвечать силой. Могу поспорить, что Ромар организует провокации, а может быть попытается завязать потасовки, возможно с жертвами, но от наших рук никто не должен пострадать! Мы улыбаемся и радуемся местному населению, ждём их на нашей земле с распростертыми объятиями, а в случае необходимости защищаем. Защищаем, как и любого другого жителя Иссархан. Один косой взгляд, одно гневное замечание по поводу грязных рабов или ещё что-то, то он отправляется к Властелину вымаливать наказание.

– Поняли, – уверено ответил дракон, и Исалан также кивнул.

– И последнее на сегодня – мы работаем вместе с королём Адана, – ошарашила я собравшихся. Даже Варлас возмущённо открыл рот. Я продолжила: – Мы не враги, Ромар – наместник Властелина, и относимся к нему соответствующе. И мы идём не воевать с ним, не обвинять, не оговаривать. Наша цель – донести до умов горожан предложение Властелина и познакомить с нашими традициями, добрыми и вкусными, – подмигнула я Варласу. Тот хмыкнул.

– Что значит «вместе»? – спросил оборотень, сидевший рядом с драконами.

– Это значит – зам нужна полная информация о нахождении и планах Ромара. Он идёт в какой-то город, чтобы поведать о коварстве и подлости Властелина, и мы идём туда же, чтобы рассказать свою правду, сдобрив её вкусностями и помощью населению. Мы ему улыбаемся, радуемся встрече, прилюдно хвалим за предложение народу открыть путь в Иссархан и прочее. И это значит, что вместе с Ромаром мы решим как и когда проводить голосование.

– Я один что-то не понимаю? – тихо спросил Исалан и вздрогнул, когда брат ударил его кулаком в плечо.

– Исалан, есть замечательная поговорка: держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Ромар должен быть у нас в руке, – сжала я кулак. – Мы должны быть за его спиной и контролировать каждый его шаг и знать всё о его планах и мыслях.

– Мы же не враги, – сказал дракон и удостоился осуждающих взглядов уже ото всех.

– Не враги, но противники. Считай это спаррингом с хитрым соперником, где сила мало что значит. Тебе же известно, что такое отступить на один шаг, чтобы нанести сокрушительный удар?

– Да моя малышка стратег! – рассмеялся Варлас. – Да талантливый, а, Шараан?

– Точно, – согласно кивнул дракон.

– Очень смешно, – фыркнула я и махнула рукой на дверь. – Идите, а мне нужно почитать ваши отчёты и написать тезисы нашей компании.

Все кроме Варласа встали, поклонились мне и ушли. Я уставилась на закрытую дверь.

– Ну… Кахнас, конечно, назначил меня главной в этом деле, но кланяться уже слишком…

– Малышка, твоё задание к этому отношения не имеет, – сказал Варлас задумчиво, он взял со стола бумагу и спешно строчил письмо Властелину, излагая мои требования. – Ты второе лицо в Иссархан, и ты действительно можешь обязать дракона расплачиваться за свою дерзость. Сколько лекарей тебе нужно? – поднял он на меня глаза.

Я пожала плечами.

– А сколько крупных городов в Адане?

– Десятка два, может меньше, – кивнул Варлас, поняв меня правильно, и снова вернулся к письму.

– Постой, что значит второе лицо? Это очередная твоя шутка?

– Шутка? – посмотрел он на меня. Свернул письмо, подошёл к своему столу, достал из шкатулки рядом со мной печать и скрепил послание. – Астрид, раз уж ты взялась изучать традиции Иссархан, то изучай их полностью. Жена Властелина мира, да ещё и носящая девочку, имеет власть, ограниченную лишь словом самого Властелина. А брат без ума от тебя и никогда ни в чём тебя не ограничит.

Ох ты… а я об этом не подумала. Варлас ничем не показывал своего недовольства, просто выполнял мои поручения. Он, пусть и рад тому, что я стала ещё ближе, но начал осознавать, что между им и братом встала женщина.

– Отправь письмо, – прошептала я, отворачиваясь и беря в руки документы – отчёт о жизни Адана.

– Как пожелаете, – поклонился мне демон, подтверждая мои мысли. Вот только я привыкла считать обоих демонов своими. Одинаково ценными и любимыми. И мысль о том, что один из них будет в моём подчинении, грубо говоря, мне не нравилась категорически, как бы я не сопротивлялась мысли о рабстве.

– Хватит, Варлас, ты то хоть не издевайся, – покачала я головой. – Ты мой повелитель, брат моего мужа, и плевать на дарованную мне власть, я всё равно никто рядом с вами, властелинами мира. И я очень надеюсь, что ты одёрнешь меня, если я заиграюсь и перейду границы разумного.

Варлас смотрел на меня, сощурив глаза и слегка наклонив голову.

– А ты думал, что я вот так просто заберу у тебя твоё место рядом с Властелином? Спасибо, оставь себе, – улыбнулась я. Сложила руки перед собой и положила на них подбородок. – Другим можешь говорить что угодно, но мне нравится моё место между моими демонами, и вы те, перед кем я преклоняюсь, кого я буду ублажать. Всегда.

Демон не спеша вышел за дверь, отдал распоряжения и приказал послание послать Властелину срочно, вернулся и, наклонившись ко мне, поцеловал.

– Спасибо.

В положенное время мы прибыли в Адан. Как и было обещано, мне сшили тёплый плащ изумительного зелёного цвета с золотой вышивкой и украшенный меховым капюшоном, одарили новыми украшениями, чтобы соответствовать новому статусу, но настроение у меня было… не очень. Крепкий сон в объятиях демона был осквернён видением отвратительного будущего, которое у меня не выходит из головы. И я бы приняла что угодно, провокацию Ромара, бунт местного населения или даже военную агрессию, но не предательство своего.

Оборотень, тот самый, что подготовил отчёты об Адане и передал их мне на прошедшем собрании, планировал… страшно даже думать об этом… он организовал покушение на Варласа. Сговорился с кем-то из верхушки власти Адана, они всё спланировали, продумали… проклятье, я даже видела, как мой мужчина умирает у меня на руках от подлого удара в спину каким-то редким оружием! Мы даже нашли это оружие в вещах предателя, как и переписку с пособниками, и, казалось бы, всё хорошо, трагедия предотвращена, повелитель спасён, но запал заниматься этим делом у меня пропал. Я стояла в комнате Варласа полностью одетая и готовая для выхода, к нам дважды заглядывали драконы, спросить всё ли в порядке, однако я не могла заставить себя выйти.

Варлас обнял меня, прижал к себе.

– Всё хорошо, – поцеловал в макушку. – Идём, Ромар уже нервничает, как бы не начал обстреливать нас.

– Да, – вздохнула я. – Как я выгляжу? Похожа на ведьму?

– Что? – воскликнул Варлас. – Да что ты такое говоришь?!

Взяла демона под локоть и к двери. Открыла, вышла в коридор и дальше к яркому солнечному свету.

– Второй раз, когда я попала в этот мир, меня убили сановники Ромара. Увидели мои светлые волосы, испугались, решив, что я ведьма.

– А… первый? – задал неожиданный вопрос Варлас.

– Упала. Головой ударилась о камень кажется… не помню. Потом ещё дважды меня убивал Укан, а после он проткнул нас одним клинком. Это воспоминание у тебя есть, кажется, – беззаботно сказала я.

– Кровь свою я помню, но… то, что ты говоришь… боги, малышка, почему ты не появилась в Иссархан? – сжал он мою руку и поднёс к губам. Открыл передо мной двери и пропустил вперёд.

Ни радостных криков, ни грома над головой с молнией, вообще ни каких звуков я не услышала. Из прелестей окружающей среды были только волны и холодный влажный воздух. Подошла к борту корабля, глаза к солнцу привыкли быстро, и я увидела Адан, заполненный людьми и солдатами до отказа. Широкий берег или пристань. За людским морем в красном толком не ясно, за их спинами серый город, а вдалеке белоснежные башни замка.

Варлас говорил, что мы плывём в столицу, но мне казалось, что она будет как-то… поприятней. И более цивилицованна, а тут мрачняк, под стать холодному и безрадостному морю.

Все смотрели на меня. На драконов рядом, на красавчиков оборотней, а от кентавров, сошедших на берег, держались подальше. Но наше любование друг другом не длилось долго, среди толпы наметилось движение, люди расступились, а кто не успел, того просто смели, дав дорогу королю, окружённому солдатами.

– Ромар! – крикнула я нарочито радостно и помахала рукой.

Тот замер. Я подобрала юбки и пошла по мостику на берег. Хлипкому на первый взгляд, но Варлас, побежавший вслед за мной, если что, не даст упасть. По толпе прошёлся шёпот, но я, нацепив на лицо улыбку, спустилась и решительно направилась к королю.

– Ваше величество, спасибо, что нашли время встретить нас, – кивнула я.

– Что ты здесь делаешь? – ответил тот.

– Следи за словами, Ромар, – произнёс тихо Варлас. – Астрид – жена Властелина, она несёт его слово и волю.

– Не стоит начинать нашу встречу с ругани, – сказала я быстро, пока Ромар не успел ответить. – Ваше величество, Властелин послал меня передать народу его предложение и помочь вам с голосованием. Вы получали послание от него?

Ромар недовольно сжал губы и кивнул.

– Вот и чудесно, – улыбнулась я и протянула руку. – Покажите мне ваш город? Познакомите с горожанами? Кажется, вы их напугали, – шепнула я тихо.

Ромар не хотел идти на контакт, он отказывался даже говорить со мной, но я не унывала, продолжая улыбаться, сама провела его по городу, спрашивая то одно, то другое, останавливаясь рядом с зажатым солдатами людьми, и пытаясь пообщаться с ними.

– Откуда такая агрессия, ваше величество? – просила я громко, проходя по полупустому рынку. Редкие торговцы, обвязанные красными тряпками, чтобы уберечь себя от страшных тварей из Иссархан, стояли за своими серыми прилавками, но убегать и прятаться и не думали. Наверно потому что некуда было бежать, солдаты Ромара оцепили весь периметр.

– Ваши солдаты всегда так себя ведут или эта дикость только ради наших глаз? – спросила я и указала рукой на одного из них, прижавшего древком копья к стене дома женщину с ребёнком. Рядом стояла молодая девушка, не сводившая глаз с меня и Варласа, и ей досталась рука этого грубияна.

– Горожане не должны приближаться к королю, – ответил тихо Ромар.

Я фыркнула, повернула к несчастным и стукнула по плечу солдата.

– Ты их задушишь! – сказала громко и обернулась к Ромару.

– И вы нас называете дикарями, ваше величество? Властелин свободно ходит по Иссархан, общается со своим народом, слушает их просьбы и помогает. Любой может встретить его на рынке и попросить, к примеру, денег взаймы, и он поможет любому, рабу и свободному.

– Бред! – рыкнул Ромар, но я не слушала его. Подошла к девушке и улыбнулась, смотря на её восторженный взгляд, адресованный моему демону.

– Тебе понравился повелитель?

– Я всем нравлюсь, – сказал этот нахал.

– Я хочу в его гарем, – едва слышно прошептала девушка.

– У меня нет гарема, малышка, – очаровательно улыбнулся Варлас. – Но я бы тебя взял в гарем Властелина.

– Прекратите! – зашипел на нас Ромар. – Эта девочка останется в Адане, и не смей соблазнять её своей демонической магией!

– Что прекратить, ваше величество? – обернулась я, замечая, что за нашими спинами собралась внушительная толпа, сдерживаемая солдатами. Подошла к ближайшему прилавку, сгребла в сторону ткани, продаваемые там, и с помощью Варласа встала на него ногами.

– Народ Адана, моё имя Астрид, я человек, как и вы. Судьба меня забросила в далёкий Иссархан в гарем Властелина, и судьба же мне подарила его любовь, – сказала я громко. – И сегодня я вернулась, чтобы рассказать об иной жизни, предложить выбор! Я не буду говорить о том, что они такие же, как мы, – показала рукой на кентавров. – Я не буду врать о богатстве и свободе, но знать правду вы имеете право! Властелин мира пожелал сделать Адан полноправной частью своей империи, и король Ромар согласился выслушать вашу волю, последовать вашему выбору. Завтра в полдень король скажет вам своё слово, своё желание, а я передам предложение Властелина. Вы сможете подойти и спросить, сможете высказать своё недовольство или пожелание. Можете сказать: проваливайте обратно в свой Иссархан, или возьмите нас с собой. Вам дано право голоса! – закричала я на всю площадь.

Остаток дня прошёл суматошно, мы организовывали лагерь недалеко от города и обсуждали план действий. К вечеру я получила весточку от Властелина с одобрением моих действий, и гневное письмо от Ромара, в котором он поражается нашей подлости и коварству. Он, конечно же, примет участие в завтрашних дебатах, не оставит свой народ на растерзание, и уверил, что люди не так глупы, как мы думаем, и не поведутся на красивые слова и обещание золота.

Это нас устраивало, как и то, что король договороспособный, а значит с голосованием проблем не возникнет.

К ночи мне принесли первые оттиски листовок, отпечатанные на печатной машине с чёрно-белыми, но подробными картинками нашей агитационной компании. Народ Адана по большей части безграмотен, поэтому я предложила нарисовать наши предложения, и мой советник гном Пара-сан с этим справился прекрасно.

– Астрид-Хан, корабли из Иссархан прибудут к утру, – сказал он, заходя в мой шатёр, и поклонился.

Я подняла голову, отвлекаясь от речи, что писала для завтрашнего выступления.

– Корабли?

– С лекарями и прочим, что вы просили.

– А… хорошо. Нужно провести инструктаж с вновь прибывшими… пусть Шараан этим займётся…

– Астрид-Хан, вам нужно отдохнуть, – с упрёком сказал гном. – Ваши покои приготовили, и повелителя я уже известил. И ваша лекарь, Радидла так же прибыла в Адан, может быть позвать её?

– А где повелитель?

Гном пожал плечами.

– Ясно… ничего на столе не трогайте, – отложила бумаги и встала. Голова действительно кружилась от обилия мыслей и событий. Очень хотелось вернуться под крыло Властелина, лечь на его плечо и закрыть глаза, зная, что мой демон – моя опора. Варлас, конечно, тоже ничего, но не когда мы на берегу Адана.

– Конечно, никто не приблизится к вашему столу. Идёмте, я провожу, – протянул руку Пара-сан.

– А ты что здесь делаешь? – увидела я Исалана рядом со своим шатром, отведённым под спальню. Рядом стояло ещё два вооружённых кентавра, и в свете факелов эта тройка казалась внушительной силой.

– Сегодня я на посту. Иди, отдыхай, – улыбнулся мне дракон.

– Варлас знаешь где?

– Отбивается от полчища девиц, желающих отдаться ему, – хохотнул дракон.

– Серьёзно?

– Ага. Хочешь спасти повелителя или мне вырвать его из жаждущих рук и привести в твою кровать?

– Нет, пусть сам разбирается, – сморщилась я. Попрощалась со всеми, доползла до кровати и упала на неё.

Нужно раздеться… была моя последняя мысль перед тем, как потерять сознание.

Я сижу на столе Властелина и любуюсь его руками, тем, как его красивые пальцы сжимают перо и ловко двигаются по металлической пластине, старательно выводя линии моего портрета.

Мой демон работал, как обычно в своих покоях за столом, его окружали красивые рабыни, двое за столом, двое у дивана, но он смотрел лишь на свою работу, кропотливо вырисовывая мои локоны.

– Я люблю тебя, – прошептала я, но он меня не услышал, но вдруг меня отвлекло движение у дивана. Одна из рабынь, получив сразу несколько осуждающих взглядов, поднялась со своего места и осторожно приблизилась к Властелину. Он тоже её заметил, перо в его руке замерло, но головы не поднял. Рабыня тем временем обошла кресло, встала за его спиной и, победоносно улыбнувшись, положила свои руки на плечи, нисколько не испугавшись чёрного дыма.

Вот зараза! Я даже слезла со стола, хотела оттолкнуть наглую рабыню, решившую сделать массаж моему демону, но… вдруг перо в руках Властелина сломалось.

– Стража! – крикнул он. Двери резко распахнулись и в покои ввалились кентавры. – Отвести в гарем, – приказал Властелин, схватил рабыню за запястье и толкнул стражникам.

Рабыню увели в тот же миг, Кахнас остался сидеть, но его лицо было от меня скрыто, как и всегда во сне, впрочем, это и не надо, было видно, что он рассержен. Встал, пошёл к своему ложу, приказав рабыням вернуться в гарем, а на кровати… о… мой котёнок! Лежит, растянувшись так, чтобы занять максимально много места и продемонстрировать свой пятнистый животик.

Дамы быстро удалились, а Кахнас присел на своё ложе и протянул руку котёнку. Тот подскочил и уткнулся носом в его ладонь.

– Что ты здесь делаешь, кот, я не приглашал тебя в свои покои, – сказал Властелин строго, но я слышала в его голосе теплоту и уходящее напряжение. Погладил его второй рукой, почесал за ушком, вызвав на моём лице улыбку. Я присела рядом, а котик вдруг привстал и уставился на меня своими синими ясными глазами.

– Ты меня видишь? – спросила я, не веря себе.

Зато Кахнас поверил. Он заметно напрягся, посмотрел в мою сторону, и снова на кота. Наклонился, чтобы заглянуть в его глаза.

– Астрид! – воскликнул он. – Моя колючка, этот зверёныш видит тебя!

Взял котика и посадил его, чтобы видеть его глаза, а тот послушно сидел и выступал проводником нашего странного свидания.

– Встань. Если это не его мысли, сделай что-нибудь, что он не видел, – приказал Властелин.

Я поднялась, покрутилась вокруг себя, подняв руки вверх и двигая бёдрами в знакомом ему танце. Подошла к нему, встала за спиной, обняла и прислонилась губами к его плечу.

– Я люблю тебя, – сказала одними губами.

– Боги… Астрид, я уже сотни раз пожалел, что послал тебя в Адан, мою любимую жену, носящую моего ребёнка в земли, где меня ненавидят, – начал говорить он, но я его перебила, встав и покачав головой. Нет, не должен Властелин мира думать об этом, не должен ставить желания рабыни превыше благ империи. Протянула руку, указав на кровать.

Кахнас сгрёб кота, посадил его в противоположный от себя угол кровати, лёг и вытянул руку, хорошо помня, что я люблю. Я же подобрала юбки и, прижавшись к его груди спиной, легла и посмотрела на нашего проводника. Надо же, этот котёнок так и сидел, куда его посадили.

– Ты сделал мой портрет, это так мило… – сказала я.

– Я не слышу тебя, любовь моя, – сказал грустно тот.

Я улыбнулась и погладила руку, на которой лежала, не чувствуя его, зная, что не чувствует он.

– Отдыхай, а завтра я жду от тебя письма, подтверждающего, что я не брежу от тоски по любимой жене. Напиши мне, хорошо ли заботится о тебе брат, слушаются ли тебя гордецы драконы, я хочу знать всё, Астрид, хочу знать, что ты мне только что сказала. А сейчас отдохни.

Я прикрыла глаза, счастливая от того, что Властелин пусть не ощущает моего тепла, пусть не видит своими глазами, но знает, что я рядом, пришла к нему и получила крупицу его любви.

Утро, в отличие от вечера, было приятным и тёплым. Я проснулась в объятиях Варласа с ясной головой и прекрасным настроением. В компании своего же демона позавтракала, он написал под мою диктовку послание Властелину, удивляясь, как я умудряюсь получать то, что хочу даже тогда, когда это невозможно.

Ну а что… хотела я спать с двумя своими мужчинами и пусть в изощрённой форме, но получила. После явился Ромар, тоже выспавшийся и, как мне кажется, подобревший, высказал свои условия проведения дебатов, мы с ними согласились, а после под его же надзором мы организовали площадь и близлежащие улицы для приёма горожан и король самолично указал места, куда можно поставить шатры для наших недавно прибывших лекарей и пекарей. Торговцам и вовсе разрешил встать на пристани.

– Не к добру это, – с сомнением произнесла я, осматривая стройные ряды солдат Ромара, которые просто стояли, никого не трогали, но горожане всё равно обходили их за милю. – Чего это он такой добрый? Не задумал ли чего?

Да уж… может быть не стоило мне тратить драгоценную ночь для своего удовольствия в компании мужа, надо было пробраться в стан врага и выведать его планы!

– Нет, малышка, Ромар вовсе не добрый, просто он уверен в своей победе. Он хорошо обработал население, нас боятся, столица опустела почти на половину, когда пришла весть, что мы прибудем на их земли. Это первая причина, – сказал Варлас.

– А есть вторая?

– Ночью мы предотвратили покушение на его дражайшее величество, – улыбаясь, ответил Варлас.

Я остановилась, посмотрел на демона. Что за странная радость и что более интересно, почему я не знаю об этом.

– Я не стал извещать о том, что у нас был пойман предатель, продолжил переписку с пособниками, навёл их на мысль, что нужно сымитировать нападение на короля, подставив наших. Я даже привёл троих оборотней к шатру, где заседал Ромар со своими сановниками, – усмехнулся он. – Предатели поверили обману, начали имитацию атаки, уже готовые отступить, оставив на месте преступления оборотней, но… были пойманы и благородно отданы королю Адана.

Я открыла рот от изумления.

– Вот это да… А мне дракон сказал, что ты обхаживал девушек, желавших в твой гарем.

– О, это было уже позже, – отмахнулся Варлас и обнял меня. – Ревнуешь?

– Очень, – улыбнулась я и подняла руки, зарываясь пальцами в длинные волосы. – А что ты думаешь про мысли народа? Я так поняла они не так уж и жалуют своего короля.

Варлас покачал головой.

– Малышка, тебе придётся очень постараться, чтобы завладеть их сердцами. Молодые девушки с романтическими мыслями сейчас единственные, кто желает открытия дверей в Иссархан.

– Ясно… – пробубнила я. Опустила руки, погладив сильные руки демона. – Когда у нас начало? Через час где-то?

– Да, но Ромар уже здесь и начал общаться с горожанами. Чуть ли не целуется с ними.

– Это не важно, – отмахнулась я. – Повелитель мой, ты подготовишь обращение к народу.

– Что за обращение? – нахмурился демон.

– Ты заявишь о том, что тебе не нужны девушки, не нужны рабыни, что ты не собираешься пользоваться невинными и глупыми дамочками, не понимающими ничего в этой жизни. Ты скажешь, что у нас есть законы, есть правила и традиции, и мы уважаем жизнь каждого существа, гнома, орка, человека, и мы уважаем право отца на своего отпрыска. Это же касается и юношей. Мы никогда не захватывали тех силой, не пользовались слабостью, и не будем. И посоветуешь родителям лучше следить за своими детьми, бездумно пробирающихся в казармы солдат.

– Этого не было, – Варлас хмурил брови всё больше.

– Пока нет, но ты должен сказать о том, что мы не захватчики и не поработители, мы их покровители.

– Разве не ты должна это говорить? – недовольно пробурчал он.

– Я скажу от лица Властелина, это будет официальное заявление, а ты скажешь своё личное фи, относительно распутства девушек и попросишь не напрашиваться к тебе в рабыни. Они тебе не нужны.

– С чего ты взяла, что они мне не нужны?

Я сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не припечатать этого вредного демона.

– Ты… просто невыносим! – прошипела я, оттолкнула от себя Варласа, развернулась и пошла к столам с угощением для народа. Рядом работал повар оборотень, жарил овощи на углях, рыбу, а рядом в печке пеклись булочки. Аромат стоял потрясающий, но к столам никто не подходил, горожане толпились на приличном расстоянии, захлёбываясь слюной.

Присела на край стола рядом с оборотнем, хватая попутно яблоко.

– Как дела? – спросила я, очень стараясь отвлечься от подступающих к горлу слёз. – Откусила кусок от яблока и тут же получила пинок в живот.

– Кажется, ваш малыш не любит траву, – подарил мне улыбку повар, хотя прекрасно видел мои красные глаза.

– Это точно, – вздохнула я. – Чай есть?

– Конечно, – ответил он и указал на кувшин. – Этот без мёда и ещё тёплый. Налить?

– Сама справлюсь…

Налила в пиалу чай, взяла плюшку, снова присела на край стола, смотря на голодные глаза людей. Сегодня на них больше не было красных одежд, потому казались серой массой, явно показывающей уровень жизни в столице Адана.

– От урчания голодных животом оглохнуть можно, – очень тихо произнёс оборотень. – А маленький мальчик, что на руках у женщины сейчас потеряет сознание, видите, за моей спиной?

Я видела. Отложила свой завтрак, уже десятый по счёту, посмотрела на стол.

– Возьмите пирог с рыбой, – посоветовал мне сообразительный повар.

Я кивнула, поблагодарив оборотня, и пошла к испугавшейся толпе.

– Держи, малыш, – протянула я вкусность мальчику. Посмотрела на его маму. – Пирог с рыбой ему можно?

Женщина молчала и едва удерживала вырывающегося сына.

– Лучше умереть от голода, чем взять еду из моих рук? – прошептала я, моргнула, а подлые слёзы потекли по щекам. Не из-за этих людей, конечно, это Варлас постарался ещё раньше, но сути дела это не меняло… – Вам король запретил подходить к нам?

Мужчина рядом кивнул.

– Ромар! – закричала я на всю площадь. Король, разговаривавший с кем-то из своих рядом с трибунами, обернулся. – Ромар, я угощу твоих людей?

Но вместо ответа короля ко мне подбежал Исалан, взял за подбородок, сжал губы, смотря на мои слёзы.

– Кто обидел тебя, Астрид-Хан?

Я вырвалась из его руки и посмотрела на короля.

– Ваше величество, так можно угостить горожан или ты боишься быть проданным за кусок хлеба?!

Ромар быстрым шагом направился ко мне, и полы его красного плаща с меховым воротом развивались угрожающе. Он подошёл вплотную, но ответить я ему не позволила. Взяла его руку и вложила в неё пирог.

– Сегодня запрещаешь брать еду из наших рук, а завтра прикажешь проголосовать против своей же достойной жизни. Прикажешь убить себя, лишь бы ублажить эго короля?! Ты обещал дать своему народу выбор! Трус! – заявила я. Развернулась и пошла обратно к столам. Забрала свой чай, залпом выпила и пошла к навесу, украшенному изумрудным орнаментом. Села в кресло, невидящим взглядом уставилась на трибуны.

Я не политик, не гениальный оратор… Кахнас взвалил на мои плечи непосильную задачу. Я вчера уйму времени потратила на написание речи и сейчас не уверена, что справилась с этой задачей. А ведь это только начало…

– Астрид-Хан, – ко мне подошёл повар оборотень. Поставил на столик рядом поднос с чаем и пирогами. Опустился на колени и поцеловал край моего платья. – Думаю, к вечеру мы накормим весь город, – сказал он тихо.

Я обернулась и облегчённо улыбнулась, увидев, что к столам с угощениями начали подходить люди.

Но солнцу было не до наших войн, полдень, как и следовало ожидать, наступил вовремя, собрав на площади максимальное количество народу.

Первым на импровизированную сцену поднялся Варлас, объятый редким, но всё же вполне конкретным чёрным дымом гнева. Демон в грубой форме, совершенно не подбирая слова, но всё-таки сделал необходимое заявление. Спустился, уступив место королю Адана, встал за моей спиной. Ромар распинался, как мог, не оскорблял и жестокими тварями нас не обзывал, но давил на то, что люди свободный народ и таковым останется, что он не позволит превратить их в товар, не допустит рабства. А после предложил мне опровергнуть его слова.

Я поднялась, встала рядом с королём, хотя тому и полагалось уступить мне место.

– Астрид-Хан, скажи моему народу, кто они для демонов? Даруют ли властелины мира свободу людям? – горячился Ромар. – Ну же, отвечай, что вы можете предложить, кроме вечной службы ради блага вашего?

– Если вы замолчите, ваше величество, я отвечу, – улыбнулась я, вызвав смех у кентавров, охранявших подступы к трибунам. – И я буду вам признательна, если вы не станете меня перебивать, как я не перебивала вас.

Ромар гордо поднял голову и сложил руки на груди, мол, короли этим не занимаются.

– Конечно же нет, врать о свободе я не стану, статус людей останется прежним. Наш Властелин хотя и щедр, но не на столько. И люди, и оборотни, и кентавры, мы все находимся под его крылом, всех нас он любит и сражается ради нас, все мы находимся под его опекой, и наши судьбы волнуют его.  Разумеется, есть те, кто выслужился перед своим Властелином, получив свободу для себя и своего рода, вот только даже тот, кто остался рабом, живёт лучше, чем вы сейчас. Король Ромар преподносит рабство так, словно на нас будут мешки таскать, или в рудники отправят на добычу, но по сути это просто иной статус, ничем не отличающийся от вашей жизни нынешней.

– Но мы свободны! – воскликнул кто-то из толпы.

– Неужели? – спросила я, решив не уточнять, кто подал голос. – А разве не ваших женщин отправляли в Иссархан в качестве рабынь? Но дело не в этом, – подняла я руку, останавливая гул народа. – Дело не в том, как назваться, раб, свободный, да хоть кустом подзаборным, каждому в Иссархан обеспечена защита его Властелина. Вам это не понятно, странно и дико, но законы Иссархан, Священное писание, по которому мы живём, гарантирует определённые права любому. Да, у свободного гражданина их больше, но и заслужить свободу может любой. Свободным может стать каждый, и каждый может получить достойную работу. Это что касается ответа королю, сейчас я хочу озвучить вам предложение Властелина.

Я недолго рассказывала прелести жизни, что будут у людей, если они выберут нас, не приукрашивала, ни зазывала далёким тёплым берегом. Народ к нам не расположен, и желание заманить их почувствуют сразу. Просто изложила суть, поблагодарила за внимание и призвала народ не бояться и хорошо подумать над своей судьбой, которую они, пожалуй впервые за всю историю, могут решить самостоятельно.

– Вы поругались? – уже к концу дня спросил Исалан, с интересом наблюдая, как я копалась в товаре недавно прибывшего гнома, озарявшего весь берег Адана своей счастливой улыбкой.

– И Варлас, и Властелин… они… не могут без рабынь, – прошептала я тихо, теребя в руках деревянную фигурку волка. – Причём повелитель свою нужду осознаёт, а Кахнас нет.

– И в чём проблема?

– Исалан, представь, у тебя есть любимая женщина, она для тебя всё, воздух, солнце, море… а она спит с другим, не с Шарааном, – подняла я глаза. – Ты, конечно, будешь спорить, потому что нельзя сравнивать бывшую рабыню и благородного дракона, но сути дела это не меняет. У тебя есть деньги? – показала я ему фигурку.