Текст книги "Нити судеб (СИ)"
Автор книги: Анастасия Лик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Потанцуем, котик? – спросила она и игриво закусила нижнюю губку.
Тигран, не ожидавший такой наглости, тут же пошёл в атаку на женщину, яростно и сильно, махнув мечом наотмашь. Но Лина совершенно неожиданно ушла с линии удара и одним резким движением ударила противника коленом в бок.
– Ну же, ну же, давай тигр, ты же можешь лучше, я знаю, – подзадоривала она его, хорошо помня, что Тигран очень сильный противник, его тренировали лучшие учителя, он всю жизнь провёл в боях. А движения его были идеальны, выверены годами тренировки, и победить она могла этого воина, только выведя его из себя.
Тигран, зарычал и тут же кинулся на наглую женщину, желая убить. То, что в этом лагере все мёртвые, он в тот момент не думал.
Деметрий стоял в стороне и не мог поверить своим глазам. Эта женщина билась с лучшим генералом Максимилиана на равных. Её движения были грациозными, быстрыми как ветер и продуманными, и каждый, кто наблюдал за этой схваткой, получал истинное наслаждение от происходящего. Лина была серьёзным противником, очень серьёзным. Она не дралась, а танцевала.
– Прекратить! – вдруг раздался голос, оглушая всех вокруг, и Лина с Тиграном разлетелись в разные стороны. Очень высокий и очень мрачный мужчина в чёрном длинном хитоне быстро пересёк площадку, на которой только что была драка, и приблизился к девушке.
– Лина! Что ты тут устроила? – гневно спросил он.
– А ты кто такой? – задала она совершенно бестактный вопрос, и заметила ошарашенный взгляд Деметрия.
– Я Аид, – ответил он, явно недовольный тем, что девушка не узнала его.
– Ой, Аид! Как хорошо, что ты зашёл! – тут же воскликнула Лина, поднимаясь на ноги и отряхивая хитон от земли. – Может, ты мне объяснишь, что я тут делаю а? Я же не умирала.
– Верно, ты не умирала, но причина, по которой ты здесь находишься, тебе известна, – уже спокойно ответил тот, но в голосе его отчётливо слышался металл.
– Это наказание Афины?
– Да как ты смеешь произносить её имя после того как так подвела её! – тут же оглушительно закричал бог.
– Подвела?… – непонимающе спросила она.
– Тебя предупреждали, что вмешиваться в судьбу нельзя? Сколько раз тебе Афина говорила, чтобы ты занималась мужем и сыном, и оставила Алкмену в покое? И чего ты добилась? Гнева мойр? – кричал Аид и как будто увеличивался в размере, а его страшный голос как раскат грома проносился по всему лагерю мёртвых.
– Я… я всё могу исправить…
– Ты! Больше ничего не можешь! Тебя больше нет! И не смей волновать этот лагерь своими выходками, иначе отправишься в Тартар! Всё понятно?
– Да, – тихо произнесла Лина.
– И зачем я только согласился взять тебя, ведь знал, что ты та ещё заноза… – пробурчал себе под нос Аид и пропал, оставив после себя звенящую тишину. А Лина стояла посредине поляны и не знала что делать. Это был конец, и выхода не было видно…
– Прости, это я виноват, – подошёл Тигран и протянул руку, чтобы коснуться девушки, но она резко увернулась от него и очень быстро ушла в сторону солдатских палаток, виднеющихся неподалёку.
"Тебя больше нет, тебя больше нет – проносилось в её голове. – Больше ничего не исправить, и во всём виновата только я… я одна".
Маленькие серые навесы тянулись бесконечной вереницей, уходящей к чёрному горизонту, и бесчисленное количество солдат отдыхали тут от суматошной жизни. Все они с опаской смотрели на странную гостью и боялись даже приближаться к ней. Крик разгневанного бога слышали все без исключения, но кем была эта странная женщина, по-прежнему оставалось загадкой.
Лина добрела до каких-то странных непонятно откуда тут взявшихся серых деревьев, стоявших небольшим редким лесом, на которых даже листья были безжизненными, села на землю и расплакалась. Сдерживать слёзы не было ни сил, ни желания.
– Простите меня, простите, – еле слышно шептала она.
Деметрий стоял немного в стороне и молча смотрел на Лину. Всё что она говорила правда, невероятно… Она действительно жена Максимилиана, и не просто жена, Лина ещё сильный воин, была… была женой и сильным воином. Но её больше нет. Неужели это наказание, за то, что она хотела спасти жизнь Алкмене?
– Лина? – тихо позвал он её и подошёл вплотную, но девушка не обращала на него внимания, а только тихо всхлипывала, стараясь не поднимать головы и не показывать своих слёз. – Лина, посмотри на меня, – уже более настойчиво потребовал он, и в его голосе появились властные нотки.
– Деметрий, пожалуйста, оставьте меня, – тихо сказала она, отворачиваясь от мужчины. – Я вас больше не побеспокою.
– Возьми себя в руки, ты ведёшь себя неподобающе жене царя, – произнёс мужчина, и Лина подняла на него заплаканные глаза.
– Жене царя? Вы издеваетесь надомной? – прошептала она. – Я больше не жена ему, он не помнит меня. Его постель согревает гетера, а сын мой никогда не рождался. Это конец.
– Лина, такая слабость непростительна, – холодно ответил Деметрий.
– Можете меня наказать за это, а сейчас я хочу побыть одна.
– Хорошо Лина, хорошо…
Деметрий развернулся и направился обратно к генеральским шатрам. Он не мог даже представить, что чувствовала эта женщина, никто не мог. Да, разумеется, практически каждый, кто попадал в этот лагерь, тяжело переживал свою смерть, отказывался верить, а потом бесчисленное количество времени проводил у деревянного причала, и наблюдал за своими семьями, за жизнью… но такую боль, такое горе и отчаяние, которое отражалось в глазах этой женщины, он видел впервые.
Опытный глаз великого царя и талантливого полководца сразу разглядел в Лине силу. Нет, не физическую, и непревзойдённое владение оружием тоже было не причём, она была сильна духом. В ней чувствовался твёрдый стержень. Но сейчас она была на грани, ещё немного и сломается, и смотреть на это было невероятно больно.
Он быстро шёл вперёд, стараясь не оглядываться, но совершенно неожиданно рядом со своим шатром увидел Тиграна, генерала, которого Максимилиан называл братом.
– Так это всё правда? То, что эта женщина говорила, что она жена Макса, – спросил он.
– Сам же всё слышал…
– Да что я слышал? Я ничего не понял, – недовольно пробурчал Тигран, и скрестил руки на груди.
– Да, она была женой Максимилиана, и у них был сын, но это было в какой-то другой реальности. В которой Греция была большой и сильной страной, в которой Рим пал, в которой ты жив, – произнёс Деметрий, сам до конца не веря в свои слова.
– Жив? – недоверчиво спросил он.
– Странно да?
– Да уж. Но она ведь действительно знает меня как будто мы с ней давние друзья и разговаривает совершенно неподобающим образом.
– Что-то мне кажется, что она разговаривает подобным образом со всеми, – усмехнулся Деметрий, – и справиться с этой непослушной и дерзкой женщиной дело не из лёгких.
Сколько она просидела возле этого странного дерева, неизвестно. Здесь время идёт совершенно не так как обычно. Не было ни восходов, ни закатов… Ни голод, ни жажда, и прочие плотские проблемы не волновали. Даже спать не было желания. День, два, неделя, год? Время незаметно шло, а Лина просто сидела и не знала, что делать.
Неужели это всё? Конец? Неужели так и закончится жизнь? Из-за желания помочь подруге? Всё стёрто…
И теперь одна. Опять одна. Без друзей, без мужа, без сына… Всё было напрасно, вся жизнь была перечёркнута всего одной ошибкой. А Алкмена всё равно умерла.
Всё верно, если её в этом мире никогда не было, то и судьба самого мира пошла по другому пути. Ордан – царь Персов не пал от её руки, и пребывает в здравии. Захватил Византий и довольно большой кусок греческой земли, Македония независимая и сильная страна, а Валерий, которому просто отдали Алкмену, капризную и непослушную принцессу, проклял тот день, когда согласился связаться с гречанкой. Да, всё верно… их любовь просто не успела родиться.
"Если ты хочешь получить её, то тебе, полководец, придётся завоевать её сердце" – Лина очень хорошо помнила эти слова… и то, как Максимилиан ругался узнав, что его жена посмела сказать их македонцу. Но это стоило того. И сейчас это было очевидно. Валерий завоевал её… и влюбился сам.
Левк простой солдат, так и ходит к Зиосе по вечерам, рассказывает сказки сыну и уходит в ночь. Дианта работает служанкой во дворце и живёт в отчем доме, содержа на своё жалование и отца и его любовницу. Римляне покоряют мир, а сражение под Митавой проиграно… Тигран мёртв и Юлиан скорей всего тоже. Ведь Лина его не вызволяла из плена.
Может найти его? Хотя какая разница, он же тоже её не помнит. Жену греческого царя никто не помнит.
Лина молча поднялась на ноги и пошла к солдатским палаткам. Хоть посмотрю на него.
Боже мой, как же тут много солдат… неужели они так и будут тут сидеть до скончания веков и не пройдут перерождение? Или как там это называется.
Всё вокруг было в серых навесах, справа, слева, они были всюду, и края этому морю не было видно. Солдаты, по большей части, просто лежали на своих походных лежанках, но были и те, кто сидел небольшими группами у маленьких и бледных костров, что не согревали, и не освещали. Они тихо разговаривали о чём-то своём солдатском и не обращали внимания на странную гостью, проходившую рядом словно тень.
Сколько Лина бродила по этому странному тёмному лагерю, всматриваясь в незнакомые лица, может два часа, может два дня. Её ноги не чувствовали усталости, и глаза перестали воспринимать реальность. Это было похоже на полусон. Всё смешалось, а она просто шла вперёд. Но вдруг взгляд зацепился за довольно большую компанию солдат, сидевшую у костра, и среди них Лина увидела знакомую светловолосую голову.
Юлиан, улыбнулась она себе, и замерла, не решаясь приблизится к нему. Аид запретил беспокоить солдат, и Лина не стала подходить к ним, решив ограничиться взглядом со стороны. Но Юлиан как будто почувствовал, что на него смотрят и поднял глаза.
– Нет, нет… я уже достаточно нарушила правил, – пробурчала Лина себе под нос и поспешила отвернуться от друга. Или уже не друга… но это в данном случае было не важно, нужно было уходить.
– Привет, – услышала она за спиной.
– Здравствуй Юлиан, – ответила Лина мужчине и не смогла сдержать улыбку.
Несмотря ни на что, она была рада видеть его.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Да. И тебя и Кириана, твоего отца, и Аврору. Прости, я не должна тебя тревожить. Я просто хотела увидеться с тобой.
– Это на тебя кричал Аид?
– На меня, – грустно улыбнулась девушка. – Я подралась с Тиграном, а ему это не понравилось, – сказала она, и Юлиан широко улыбнулся, а у меня больно защемило сердце. Ей хорошо была известна эта улыбка, добрая и открытая. Так улыбаться мог только он.
– Меня сложно потревожить. Ты сказала, что хотела увидеть меня? А кто ты? На солдата не похожа, хотя и в простом хитоне.
– Я солдат Юлиан. Я простой солдат, – сказала Лина и погладила его по плечу. – Посидишь со мной немного?
– Конечно, – сказал он. Взял девушку за локоть и отвёл к небольшим палаткам, стоящим немного в стороне.
– Юлиан, я знаю, что ты не помнишь меня, но пожалуйста, не прогоняй меня. Я здесь совсем одна… – начала говорить Лина, но почувствовав знакомые руки, обнимающие плечи, замолчала. Он не знал её, но был готов утешить. Юлиан был хорошим человеком. Был.
Юлиан смотрел на странную женщину, прижимающуюся к нему, и не мог понять, что происходит. То, что она пришла именно к нему, было очевидно. Она искала его.
– А откуда ты меня знаешь? – задал он волновавший его вопрос.
– Ты же слышал, что кричал Аид?
– Да, ты прогневала мойр и… тебя больше нет. Только я не понял, что это значит, – ответил Юлиан.
– Я была женой Максимилиана, но совершила ошибку, и меня стёрли из реальности, и все с кем я была знакома, дружила, меня забыли.
– И я?
– И ты Юлиан. Ты был моим другом и самым молодым генералом полководца. И, несмотря на то, что Кириан желал видеть тебя оружейником, он гордился тобой. И Дианта, твоя жена… Вы очень любили друг друга. А ты всё переживал, что она бросит тебя, потому что у тебя не может быть детей. Но Ди хорошая девушка, послушная и трудолюбивая, как и полагается быть гречанке, – сказала Лина, а Юлиан открыл рот от изумления.
Он генерал и женат? Не может быть! Но то, что эта женщина знала о том, что отец хотел, чтобы тот стал оружейником и то, что он не может иметь детей было странно… об этом он никому не рассказывал.
– Дианта? Красивое имя, оно означает цветок, – сказал он совсем не то, что хотел. Но расспрашивать о том другом мире желания не было. Да и вообще попадая сюда, начинаешь забывать жизнь, забывать чувства, которые испытывал, будучи живым.
– Да? А я не знала, – улыбнулась Лина, – а в этом лагере только воины? – вдруг спросила она.
– Конечно, это загробный мир для воинов. Но кто хочет, может пройти суд, но на Елисейские поля претендовать всё равно не приходится, – усмехнулся Юлиан. – А здесь неплохо, спокойно. И всегда можно пройти перерождение, кто хочет, разумеется.
– Но это же лучше, чем тут без дела слоняться.
– Как сказать… Не известно какой будет другая жизнь, а тут действительно хорошо. Но если тебе тут не нравится, попроси новую жизнь, в этом никому не отказывают.
– Я не умирала Юлиан, – очень тихо сказала Лина. – И давай не будем это обсуждать.
Лина просто сидела и наслаждалась компанией друга, который её не помнил. Он молчал, и она молчала тоже, и не было желания что-то говорить.
Лина прижималась к нему как единственной соломинке в этом океане мёртвых, и сколько прошло времени, было неизвестно, но она почувствовала, что Юлиан хотел уйти, что она тяготила его. И это разрывало ей сердце.
Но она отпустила его и пошла обратно к тем странным деревьям, у которых сидела в прошлый раз. Прислонилась спиной к одному из них и закрыла глаза. Продолжать существовать в этом загробном мире, не было смысла.
Глава 8
Спустя семь дней
– Зачем ты опять пришёл в мой храм? – тихо, и очень недовольно произнесла Афина, не поднимая головы. Но Арес не стал ничего отвечать. Он просто стоял в центре белоснежного зала и смотрел на богиню, сидевшую на своём роскошном троне, и погружённую в мысли. Она уже почти неделю сидела не двигаясь и обдумывая сложившуюся ситуацию.
Конечно, Аресу, как богу вероломной и коварной войны, не понять богиню мудрости и её думы, но время идёт, и она явно видела решение сложившейся проблемы, но почему-то медлила.
– Я знаю, почему нить Лины не перерезана, – вдруг произнесла она, разрывая тишину, и Арес удивлённо поднял брови, требуя объяснений. – Потому что она связана с Максимилианом. Связана мойрами, и обрезав её нить, мойры погубят полководца. А убивать его в их планы не входило.
– Это значит, что мы можем просто вызволить её из царства Аида и всё?
– Нет, этого не достаточно… – задумчиво потянула Афина и вновь погрузилась в свои мысли, забыв о присутствии Ареса.
– Афина? – произнёс он, и богиня подняла глаза, на незваного гостя, который мешал ей думать. Но он проигнорировал красноречивый взгляд хозяйки, и уходить не собирался.
– Нужно уговорить мойр вернуть её в мир, – уверенно произнёс он.
– Как уговорить? У тебя есть, что предложить им? – грубо ответила Афина и с вызовом посмотрела на своего давнего врага, который так нагло ворвался к ней в дом и беспокоил.
– У меня нет, а вот у тебя есть, – довольно усмехнулся он.
– Что?
– Гефет, – коротко ответил Арес.
Афина гневно сжала губы. Да, это была давняя, очень давняя история. Тысяча, а может уже две тысячи или три… время было не так важно, эта история случилась очень, очень давно. Мойры предрекли Афине стать супругой Гефеста, и бог огня и покровитель кузнечного ремесла, обрадованный этим известием, попытался овладеть Афиной. Но она ему отказала. Отказала и разгневала мойр. Никто до этого момента несмел ослушаться их. Богиня мудрости и организованной войны была первой.
Они не стали наказывать Афину, а всего лишь сказали, что настанет время, когда она придёт к ним со своей просьбой, и они напомнят ей о непослушании и о том, что их пророчества должны сбываться. Напомнят, что с богинями судеб не стоит сориться.
– У Гефеста и без того достаточно жён!
– А это не имеет значения, – усмехнулся Арес, и Афина не могла не согласиться с ним. Разумеется, это было неважным. И то, что возможно Гефесту уже не нужна была гордая богиня. Хотя это вряд ли… Но в данном случае только желание мойр было главным, и не было ещё случая, когда они ошибались, и, по всей видимости не будет.
Афина гневно сжала кулаки и в её храме значительно похолодало.
– А ты видно будешь рад видеть моё унижение, – сквозь зубы прошипела она, смотря на своего врага, который даже не скрывал свою улыбку.
– Мне всё равно с кем ты будешь спать, – грубо ответил он. – Я не готов покинуть Олимп, но я вижу наш скорый конец. Греция разваливается, Рим начинает свой поход, захватывает новые земли, и уже очень скоро они принесут новую религию. Нас забудут! А я не хочу повторения тех историй! Это последний мир, где поклоняются нам, и ты это знаешь!
– Да, я это знаю… – обречённо произнесла Афина, – и это знают все, в том числе мойры.
– Да им плевать на нас! Эти стервы думают только о своих нитях! – выкрикнул Арес и его глаза стали ещё чернее.
– Мне нужно подумать, – тихо произнесла Афина и отвернулась от своего гостя, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и Аресу ничего не оставалось, кроме как покинуть жилище богини. Но как только он исчез, в ту же секунду Афина перенеслась к подножью храма Зевса, где любили бывать три богини судьбы. Арес был прав, да она и без того знала это, но принять правду было слишком тяжело. Тяжело переступить через гордость.
Как она и подразумевала, три сестры находились там, и как обычно были заняты своей работой – пряли нити судьбы.
– Мы уже давно тебя ждём, – посмотрела на гостью одна из мойр и наклонила голову, как будто изучала её.
– Клото, ты предрекла мне девственность, а сейчас говоришь мне, что рада видеть меня? – приветливо улыбнулась Афина, стараясь скрыть своё настроение. – Ты же знаешь, зачем я пришла.
– Знаю, – благосклонно кивнула мойра и вернулась к своей работе, как будто рядом никого не было.
– Вы согласны? – спросила богиня войны и мудрости, не обращая внимания на подобное пренебрежение её визиту, и недовольно сжала губы, увидев желание сестёр, чтобы она произнесла вслух своё предложение. Разумеется, думать она может всё что угодно, а озвученные слова приобретают силу.
– Клото, Лахесис, Атропос, я прошу вас вернуть в мир Полину, женщину, прогневавшую вас. Её помыслы были чисты.
– Нас не интересуют её помыслы, – отстранённо сказала Антропос.
– Да, разумеется… – кивнула Афина. – Я согласна исполнить вашу волю и стать женой Гефеста, если Полина будет возвращена в мир, – произнесла она и увидела довольный блеск в глазах мойр.
Стервы! Какие же они стервы! Проносилось в голове богини, но на лице её не дрогнул ни один мускул. Только благожелательная улыбка.
– Мы согласны, – кивнула Клото. – Как только эта женщина покинет царство Аида, она вернётся.
Афина молча развернулась и ушла. Говорить спасибо не было желания. Эта милость, оказанная мойрами, стоила ей слишком дорого.
Максимилиан сидел на очередном военном совете и слушал отчёт о том, как римляне захватывают земли, продвигаясь на восток. Они взяли Иллирию, часть Фракии и были уже рядом с греческими границами, и это, казалось бы, должно было волновать царя Греции, но тот не мог сосредоточиться, не мог проникнуться проблемой. Перед глазами стояла девушка с голубыми глазами.
Умом Максимилиан понимал, что поступает неразумно, незнакомая ему Лина завладела всеми мыслями, сердцем, душой… и она была всего лишь женщиной.
Афина явилась, показала другую жизнь и пропала. Пропала на семь дней, оставив в душе смятение и тревогу. А он не мог решить ни один государственный вопрос, дела росли как снежный ком, Максимилиан видел, как его страна рушилась, но не мог ничего сделать. Не было сил, не было желания. Это было невыносимо!
– Максимилиан, – услышал он настойчивый голос Арима – одного из советников.
Он поднял глаза, спрашивая, что тот хотел.
– Ты примешь его?
– Кого? – спросил Максимилиан, понимая, что опять прослушал, о чём он говорил.
– Тита, он требует встречи, – ответил Арим, ничем не показав своего удивления невнимательностью царя.
– Цель его визита известна?
– Он о ней не говорил, но догадаться не сложно.
Да, разумеется… Тит ехал с предложением заключить союз, а именно отдать ему Грецию без боя. Ведь то, что греческой армии не выстоять против его огромной армии, было очевидно.
Но отдаться римлянам? Нет… лучше смерть.
– Что вы думаете? – спросил Максимилиан своих советников.
– Мы должны сражаться, мы не беспомощны и армия наша сильна…
Но вдруг он увидел рядом с собой белую вспышку.
– Свободны! – в тот же миг махнул рукой Максимилиан своим генералам, оборвав одного из них на полуслове. Они на мгновение замерли, не ожидав от царя такого поступка, но увидев его взгляд, поспешили покинуть зал. И как только закрылась дверь, Максимилиан тут же повернулся к Афине.
– Наконец-то! Я уже начал думать, что это всё мне привиделось.
– Успокойся полководец. Сейчас тебе нужна холодная голова, – покровительственно улыбнулась она, и Максимилиан понял, что действительно находится на взводе и плохо контролирует свои слова.
– Я могу отправляться за Линой? – спросил он уже тише.
– Да, но прежде выслушай меня, – очень строго произнесла Афина. – В царство Аида пойти легко, а вот выйти оттуда будет сложно. Мир мёртвых полон мрака и ужасов. Это не место для живых. Там во тьме бродят ужасные существа, но ты не должен их боятся, они под властью Гекаты, и невинным не причинят вреда, но только до тех пор, пока ты не попытаешься вывести оттуда Лину, – начала говорить Афина, а Максимилиан слушал её, стараясь не пропускать ни слова.
– Спуститься туда ты сможешь из любой глубокой пещеры, можешь воспользоваться той, что позади Акрополя.
– Как? – тут же спросил Максимилиан. Осознание того, что он живёт рядом с входом в загробный мир, смутило, мягко говоря.
– Не перебивай меня, – строго сказала богиня, и Максимилиан поспешил замолчать и позволить Афине продолжить свой рассказ.
– Разумеется эта пещера ничем не отличается от других, простой путник, забредший туда никогда не найдёт входа в Аид, но я тебе помогу.
Максимилиан благодарно кивнул, боясь сказать хоть слово.
– Возьми с собой три золотые монеты. Харон не повезёт тебя бесплатно. Одна монета, чтобы переплыть Стикс в одну сторону, и две, для тебя и Лины, чтобы вернуться, – произнесла Афина, махнула рукой, и через секунду Максимилиан был облачён в свой доспех. – Это отдашь Лине, – протянула она руку, в которой было два ножа, те самые, с которыми он видел её на поле боя у стен Рима.
Максимилиан уж было хотел спросить, зачем они ей в Аиде, но передумал и послушно взял клинки с нестандартной рукоятью, сделанные специально под маленькую женскую ручку и начал осматривать их.
Ножи были великолепны, и явно были сделаны рукой Тирея, легендарного греческого оружейника. Длиннее простого ножа, и его можно было бы назвать очень, очень коротким мечём, если бы не тонкое изящное лезвие.
"Они бесподобны, правда?" – услышал он женский голос в голове, и поспешил закрепить их у себя на поясе и собраться с мыслями. Сейчас не время расслабляться. И посмотрел на Афину, которая терпеливо ждала, пока он разберусь с оружием, а её милая улыбка говорила о том, что она прекрасно знала о смятении, царившем в душе Максимилиана.
– Спустишься в пещеру, туда, куда не проникает солнечный свет, и закроешь глаза, они могут помешать тебе, и пойдёшь прямо, – продолжила говорить Афина. – Ты должен чётко знать, куда ты направляешься, и желать туда попасть. Страх и нерешительность отбрось в сторону, иначе твои блуждания продлятся не один день. Ты почувствуешь, когда окажешься у порога в подземный мир, тогда и можешь открыть глаза. Двери охраняет Кербер, трёхглавый пёс. Он пропустит тебя в царство Аида, но вот выйти будет очень сложно, но я верю, что ты справишься, мой полководец.
Максимилиан нервно сглотнул.
– Старый Харон, перевозчик умерших душ, перевезёт тебя через мрачные воды Стикса. Ему не нужно говорить, куда ты направляешься, ты воин, а значит, повезёт он тебя в лагерь павших воинов. Там ты и найдёшь свою жену.
– А Аид, он отдаст её? – осмелился спросить Максимилиан.
– Лина не умирала, он не может её держать у себя, но тебя должен волновать не он, а другие обитатели подземного мира, ибо как только ты вознамеришься забрать Лину, станешь добычей для них. Тебе всё ясно?
– Да, – сказал Максимилиан, хотя ему не было ясно абсолютно ничего.
– Хорошо, – улыбнулась Афина, и через секунду он оказался возле входа в пещеру, едва не упав от неожиданности. Но глубоко вздохнув, Максимилиан проверил на месте ли меч, ножи для Лины, деньги для Харона и сделал первый шаг.
Страх и нерешительность отбросить… легко сказать… Ему никогда в жизни не было так страшно, но и уверенности было также предостаточно. Всего несколько мгновений той, другой жизни, и теперь Максимилиан был готов на всё, чтобы увидеть те голубые глаза, коснуться золотистых волос Лины и обнять сына.
Чтобы вернуть ту жизнь нужно спуститься в Аид? Значит, он спустится туда и заберёт оттуда свою жену.
Пройдя немного вперёд, Максимилиан глубоко вздохнул, закрыл глаза, и вытянул перед собой руки. Первый шаг дался тяжело, второй уже легче, и уже через некоторое время он уверенно шёл вперёд. Спотыкаясь о камни и проваливаясь в лужи по колено, и очень стараясь не думать о ямах и ущельях, в которые мог упасть. Нет, сейчас он страстно желал попасть в царство Аида.
Не известно сколько времени бродил Максимилиан по бесконечному лабиринту пещеры, упираясь в нескончаемые тупики, разворачиваясь, и снова идя вперёд. Он уже потерял счёт времени, и казалось, что уже бесконечно долго блуждает по пещере, как вдруг вокруг образовалась оглушительная тишина. Разумеется, в пещере и без того было не слишком шумно, только звуки воды слышались где-то вдалеке, да громкие шаги и нервное дыхание, но вдруг всё как будто пропало. Пропал мир.
Максимилиан открыл глаза. О боги, он стоял на пороге загробного мира, в этом не было сомнения. Пред ним была огромная арка, подходящая скорее для титана, нежели для простого человека, и черная дыра за ней.
Но, убедившись, что меч с ним, Максимилиан твердо прошёл вперёд, оставив нерешительность позади, и как только пересёк арку, чернота, казавшаяся непроницаемой, расступилась в туже секунду, и он оказался на широком песчаном берегу.
– Священный Стикс, – тихо прошептал Максимилиан, зачарованно смотря на водную, бескрайнюю гладь воды, раскинувшуюся передо взором.
Вокруг было невероятно темно, темно и тихо. Но тишина, окружившая со всех сторон, не давила на уши, как обычно бывает после сражения, когда звуки боя затихают, солнце скрывается за горизонтом и становилось тихо. Оглушительно тихо. Нет, эта тишина была другой, приветливой, спокойной, но мёртвой. И как ни удивительно в черноте, которая окружала Максимилиана, всё было видно очень чётко. Под ногами мелкий песок, наступая на который ноги не проваливались в него, как следовало бы ожидать, а крепко держались на поверхности. Чёрное бездонное небо над головой без звёзд пугало и завораживало одновременно. Да уж, место было невероятно мрачным.
Максимилиан сделал ещё один шаг и почувствовал движение рядом с собой. О боги! Только хорошее самообладание не позволило ему закричать. Перед ним лежал Кербер, а это был он, в этом не было сомнения. Огромный как храм Афины во дворце, с тремя головами и прикован толстой цепью к скале. Одна из его голов лениво взирала на полководца, широко зевнув и оголив острые как кинжалы зубы. Но Максимилиан его, по всей видимости, не интересовал, и он лёг обратно на свои здоровые лапы, закрывая глаза.
Полководец заставил себя отвернуться от этого чудовища и решительно пошёл прямо к виднеющейся вдалеке лодке, стоявшей у берега.
Высокая скрючившаяся фигура, сидевшая на корме маленького деревянного судна, вдруг ожила.
– Максимилиан, настало и твоё время? – прокряхтел старик. – Но постой, ты же жив, – удивлённо воскликнул он. – Хотя мне нет дела до твоих проблем.
Он протянул высохшую и белую как снег руку, требуя плату.
Максимилиан, как и положено, положил ему в ладонь одну золотую монету, плату за проезд, и, собравшись с духом, сел в лодку, внимательно осматривая сурового, старого Харона, перевозчика душ умерших. Интересно, зачем ему тут деньги, и на что он их тратит?
Но не к месту возникшие мысли быстро выветрились из головы полководца, как только он понял, что не может рассмотреть своего перевозчика. Его очертания терялись, оставляя перед глазами лишь смутный образ старика в рваном сером балахоне и длинными спутанными чёрными волосами, за которыми не было видно лица.
– Боишься? – вдруг спросил старик, отталкиваясь от берега, и уже через секунду странное судно уже было на середине реки, вода которой была густого чёрного цвета, сквозь которую ничего не было видно.
– Конечно, – согласился Максимилиан, спорить с очевидным было глупо и он никогда в жизни ещё не испытывал такого ужаса. Но уверенность давала ему сил, и он точно знал, куда идёт и зачем это делает. И здесь разве что глупец будет чувствовать себя комфортно, да и то, сомнительно, и, пожалуй, он согласится с теми, кто называл это место царством мрака. Никогда не проникают сюда радостные лучи яркого солнца, и даже лёгкого дуновения свежего ветерка не было. Здесь всё было мёртвым.
Лодка медленно плыла по широкой реке мимо бескрайних полей, которые сменялись высокими берегами, и крутыми каменистыми скалами, от которых отражались тихие, едва уловимые стоны, подобные шелесту увядших листьев. И звуки эти пробирались к самому сердцу, вызывая холодный пот на спине.
– Это бесплотные тени сетуют на свою безрадостную жизнь. Не сидится им на своём месте, вот и носятся здесь, – пробурчал Харон, как будто прочитал мысли полководца. – Выходи, – махнул он рукой, на взявшийся из ниоткуда берег.
– Спасибо, – кивнул Максимилиан своему перевозчику и спешно сошёл с лодки.
– Не за что меня благодарить, – усмехнулся он и повернул своё судно назад.
– Харон! – окликнул Максимилиан старика. – Как мне вернуться назад?
– Назад? – засмеялся он скрипучим голосом. – Если рискнёшь вернуться назад, пересеки долину, ту, что за лагерем, пройди высокие скалы через ущелье и увидишь реку. Позови меня, и я приплыву. Но никому нет возврата из этого царства, Максимилиан. Никому, – сказал он и растворился в темноте.
– Нет, Харон, я вернусь, – сказал Максимилиан уже в пустоту. – Вот только найду жену, которую у меня отняли, и вернусь.
