Текст книги "Горняки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

–Если он не будет меня провоцировать, я сделаю вид, что его здесь вообще нет! – Пообещала Фиона, демонстративно отряхнула ладони друг от друга, и с независимым видом отошла подальше от хамелеона.

Ринат, сверкнув широкой многообещающей улыбкой, продемонстрировавшей белоснежные ровные зубы, пообещал. – Не переживайте, амана, я присмотрю за вашей сестрой...

Она успела дойти до двери, когда хамелеон изменившимся тоном, из которого пропали насмешливые нотки, спросил. – Маг рассказал о нападении?

–О каком еще нападении он должен был мне рассказать?

–Сегодня на рассвете на него напали в центре города. Он направлялся в Хантар, как всегда, в одиночестве, а из переулка на него выскочила группа...

–Самоубийц? – Перебила его Фиона, напустив на себя сочувствующий вид. – Сумасшедших? Или же толпа людей, соскучившихся по острым ощущениям?

–Скорее, засланцев, – Ринат задумчиво потер пальцами узкую, изогнутую бровь и пожал плечами, – сомневаюсь, что у кого-то действительно хватит ума и наглости связываться с колдуном. По крайней мере, я не слышал, чтобы в Златогорске кто-нибудь баловался эликсиром бессмертия. В последнее время...

–Выглядел он целым и невредимым, – Стелла искренне надеялась, что беспокойство за Илара ей удалось скрыть за напускной иронией, – и настроен был вполне миролюбиво... Вон, даже на тебя не кинулся...

–Как только в воздухе запахло жареным, – хамелеон усмехнулся, – в прямом смысле слова, потому что маг, особо не целясь, швырнулся пару раз огнем, кое-кого подпалив, напавшие на него люди не стали изображать героев и разбежались, побросав оружие. Они пытались прикинуться горняками, только поспешное бегство выдало их с головой.

–Почему?

–Настоящие горняки будут сражаться до конца. И не обратятся в позорное и трусливое бегство даже перед лицом смертельной опасности.

–Интересно, кто хотел таким странным способом напугать Илара?

–Скорее, привлечь его внимание и деликатно намекнуть, что он сует нос не в свое дело.

Тяжело вздохнув, она поплелась к выходу. Мало того, что она не знала, как объяснить неожиданные изменения, произошедшие с хамелеоном, остальным домочадцам, так ей еще и предстоял малоприятный разговор с Иларом, не пожелавшим рассказать о случившемся...

*****

Когда она спустилась вниз, приведя себя в порядок и переодевшись из пижамы в более подходящую одежду, в кабинете не было ни души, зато царил идеальный порядок. Зная свою вспыльчивую и импульсивную сестру, она готовилась к новым разрушениям, потому что была уверена – Фиона не выдержит и бросится на хамелеона, который, как она поняла, ничего не имел против легкого подтрунивания над остро реагирующей ведьмой. Но ни Рината, ни сестры внизу не оказалось. Зато у входных дверей выстроились в ряды неброские дорожные сумки практичного темно-коричневого цвета. Пока Стелла озадаченно хмурилась, рассматривая их со всех сторон, пытаясь определить, откуда они могли взяться и кому принадлежат, ведь она точно помнила, что сестер у нее больше нет, из боковой двери вышла Лана, переодевшаяся в длинную кожаную юбку и закрытый пиджак. Бледная, зареванная полукровка с красным носом и опухшими глазами на ходу надевала на голову соломенную шляпку, украшенную цветочной композицией. Увидев стоящую посреди коридора мрачную хозяйку, с грозным видом упершую руки в бока, она резко остановилась, словно натолкнулась на стену, и громко судорожно сглотнула.

–Таааак, – протянула Стелла, смерив девушку долгим взглядом, – и куда это ты собралась?

–Меня домой срочно вызывают, – робко "призналась" кошка, старательно пряча глаза, – написали, что дедушка серьезно болен...

–О, – она изогнула брови и подняла руку, останавливая Лану, не позволив ей закончить фразу, – и перед смертью он хочет увидеть тебя, свою любимую внучку, я права?

–Да, а как вы догадались?

–Ты не умеешь врать, Лана, – презрительно фыркнув, она спросила, – у тебя дедушка вообще есть?

–Нет, – полукровка пожала плечами, – дед с материнской стороны умер через пару лет после моего рождения, а с отцовской – три с половиной года назад. Я поэтому так и сказала, чтобы на живых родственников бед не накликать. Говорят, нельзя врать, что кто-то из твоих близких болен или несчастен, иначе они непременно заболеют. Или с ними что-нибудь нехорошее случится.

–И это возвращает нас к тому вопросу, с которого начался наш разговор. Зачем ты собрала вещи?

–Простите, амана, – девушка крепилась из последних сил, но не смогла сдержать предательских слез. Быстро утерев бегущие по бледным щекам прозрачные дорожки, она шмыгнула носом и призналась, – но жить в одном доме с..., – она замолчала, судорожно подбирая слово, тяжело вздохнула и продолжила, – с верховным не смогу. Я боюсь его до ужаса...

–Он же нравился тебе! – Удивилась Стелла.

–Не он, – торопливо поправила ее Лана, покраснев, – а тот Ринат, которого я успела узнать. Если помните, я долго боялась его, и лишь спустя время поняла, что он – замечательный, добрый и отзывчивый, – она запнулась, раздраженно встряхнув головой, – человек, если можно так выразиться!

–На самом деле ничего ведь не изменилось. Ринат всегда был верховным хамелеоном. Он просто притворялся тем, кем никогда не являлся.

–Все изменилось, – не согласилась с ней кошка, – и радикально! Вы не знаете, что собой представляет тот, кто живет под одной крышей с нами, иначе не говорили бы о нем так спокойно! При одной мысли о том, на что он способен, у меня волосы дыбом встают! Он – чудовище, амана! Могущественное, невероятно могущественное, наделенное страшными силами и ужасающими способностями!

–Ты сгущаешь краски, Лана, – недовольно поморщившись, сквозь зубы процедила Стелла, – он пальцем не тронул Фиону, хотя она бросилась на него! И пнула, весьма болезненно... Как в физическом, так и в эмоциональном плане! Не многие мужчины молча стерпят, если разозленная женщина ударит их ногой по уху!

–Я не понимаю, как ей это удалось, – лицо девушки вытянулось от удивления. Она какое-то время смотрела на нее, не моргая, затем с силой потрясла головой, зажмурившись, – мое воображение отказывается представлять такую картину! И поверить не могу, если честно, что после такого она все еще жива!

–Она сидела, а он опустился на колени перед стулом, – начала объяснять Стелла.

–На колени? Перед ней? – Кошка побледнела еще больше. – Он еще и больной на голову, амана! Хамелеоны знаете какие гордые и заносчивые? Их можно поставить на колени, только предварительно перебив их! Но и после такого они головы не склонят!

–Давай сейчас не будем обсуждать характерные черты расы, к которой он принадлежит, потому что я ничего не могу сказать в его защиту....

–Он не нуждается в защите! – Девушка сорвалась на крик. – Разве вы не слышите, амана? Он – чудовище!

–Лана, я не буду удерживать тебя силой, – похоже, Илар ей соврал, когда рассказывал о преданности пустынных кошек, которая, по его словам, не знала границ. Как только в воздухе запахло жареным, Лана быстро упаковала вещи и приготовилась сбежать. – Если ты действительно хочешь уйти, уходи. Мне искренне жаль, что ты так решила, но это твой выбор. Ты вправе распоряжаться своей жизнь так, как тебе заблагорассудиться, хоть я и считаю, что ты ошибаешься на счет Рината и сильно торопишься с выводами!

–Подождите, – напряглась полукровка. Расширив и без того немаленькие глаза, она уставилась на нее с выражением такого ужаса, что Стелла не выдержала и оглянулась через плечо, чтобы увидеть, что или кто ее так напугал. Естественно, позади нее никого не оказалось... – Вы не собираетесь уезжать?

–Куда? – Оторопело поинтересовалась она. – И с какой стати, позволь спросить, я должна это делать? Здесь – мой дом!

–А в нем живет верховный! Амана, вы сума сошли, оставаться с ним под одной крышей?! Только богам ведомо, что может прийти ему в голову! Я думала, вы тоже уедете из города!

–А я думала, она наберется духу и выгонит его к ифритовой бабушке! – С сарказмом протянул у нее за спиной женский бархатистый голос, несомненно, принадлежавший Фионе. – Но, увы и ах, не всем нашим мечтам суждено сбыться! Хотя, должна признать, хорош... Невероятная ослепляющая красота, дурманящий голос, а эти глаза... Не будь он таким раздражающим и отвратительным типом, я бы неприменно сказала... ммм, – она тяжело вздохнула, – а так скажу только одно – гнать его надо в шею, пока он тут не обжился! Кошечка утрирует, но хамелеоны действительно не те личности, с которыми стоит сводить близкое знакомство. Они неоценимы, как военные союзники, потому что на поле брани им просто нет равных, с этим я согласна. Незаменимы, как советники – они умны, проницательны, изворотливы и коварны. Хороши, как партнеры по торговым и деловым отношениям, на самом деле, это ведь они производят большую часть деликатесов, без которых сложно представить любой праздничный стол. Но совершенно не подходят на роль друзей... С такими друзьями и врагов не нужно...

–Фиона, и ты туда же! – Упрекнула ее Стелла. – Раньше ты была справедливой...

–Думаешь, я говорю так из-за того, что соплеменник нашего ушастенького красавца перерезал горло моей подруге? – Яда в голосе ведьмы с лихвой хватило бы на то, чтобы перетравить всех хамелеонов. – Боги с тобой, Стелла! Ни капли пристрастности, ни малейшей предубежденности с моей стороны! Ты можешь мне не верить, но все именно так, как я сказала!

–Амана, вам лучше уехать! Давайте я помогу вам собрать вещи и...

–И прекращай уже этот балаган, котеночек! – Фиона сорвалась на рык, заставив перепугавшуюся от ее тона полукровку в буквальном смысле прижать уши. Шляпка покосилась, съехав ей на одно ухо.

–Но...но... Вы же сами сказали...

–Трусливо поджав хвосты, сбегают шакалы, а ты, между прочим, потомок гордого и древнего вида! Как тебе вообще не стыдно так позорить свой род? Пустынные кошки никогда не пасовали перед противником, каким бы могущественным он не был! Они сражались за свое до последнего, а не хныкали, как слепые новорожденные котятки! Так что вытирай сопли-слюни, бери себя в руки, тащи эти сумки наверх, и успокаивайся! – Фиона прошла мимо обалдевшей от такого выговора Ланы, изумленно открывающей и закрывающей рот. Остановилась, внимательно взглянула на нее, скорчила презрительную гримасу и прошипела. – Смотреть противно, в самом деле!

Полукровку словно ветром сдуло. Только что она стояла немного в стороне от нее, а сейчас Стелла непонимающе таращилась на пустое место, где была девушка секунду назад. Как она заметила, Лана прихватила с собой по пути еще и пару сумок.

–Как ты это сделала? – Она повернулась к сестре, пожавшей плечами с таким невинным видом, что ей захотелось отпустить ей сильную затрещину.

–Все здесь, – Фиона прикоснулась пальцами к своей виску, иронично улыбаясь, – этой малышке нужен был ободряющий дружеский пинок, и она его получила! Вот увидишь, спустится через пару минут, как ни в чем не бывало! Я видела множество таких истерик, но они всегда быстро проходят. Как правило, такие люди, как она, очень быстро адаптируются. Конечно, она будет всячески избегать хамелеона, и жаться по углам при его виде, но на самом деле, в глубине души, будет знать, что он не сделает ей ничего дурного! К тому же, в отличие от прочих представителей семейства кошачьих, пустынные кошки никогда не гуляли сами по себе, наоборот, стремились примкнуть к людям.

–А ты не хочешь пинка? – Зло поинтересовалась Стелла. – Могу обеспечить!

Насмешливо поиграв бровями, Фиона прошла мимо нее, подошла к лестнице, ведущей на второй этаж, облокотилась на перила, откинула голову и крикнула. – Я так и не дождалась свой "безумно вкусный пустынный чай по древнему рецепту, передаваемому по женской линии"!

На втором этаже что-то упало, мимо них пронеслось какое-то размытое пятно, рванувшее в сторону кухни.

–Потрясающая скорость, – с завистью прокомментировала ведьма.

–Я тебя убью! – Пообещала Стелла, бросаясь на сестру.

Бегала, может, она и не так хорошо, как полукровка, зато уворачивалась мастерски: быстро, отточенными и плавными движениями, не подпуская ее слишком близко и не позволяя себя поймать.

Не вовремя вошедший в дом Руд, покрытый с головы до ног побелкой, заляпанный разноцветными пятнами, оставшимися от краски, с кипой бумаг в руках, тут же был использован в роли щита. Фиона развернула бедного растерявшегося оборотня лицом к ней, и остановилась за его спиной, придерживая его руками, не давая вырваться.

–Амана? – Он непонимающе заморгал, покосился на ведьму, стоящую за ним с обворожительной улыбкой на губах, и в поисках поддержки повернулся к ней. – Что здесь происходит?

–Он ведь уйдет, – пригрозила она сестре.

Фиона показала ей язык и махнула головой в сторону входной двери. – У меня дверь за спиной. Не успеешь!

–А я думал, взрослые люди не играют в догонялки, – оборотень сосредоточенно подвигал бровями, засунул бумаги под мышку и потер рукой перепачканный лоб.

–Ну, у взрослых оборотней, конечно, игры куда как интереснее, – пропела Фиона, закатывая глаза, – например...

–Нет, нет и нет! – Стелла категоричным жестом вскинула руки. – Я не хочу об этом слышать! Уверена, у меня уши завянут от твоих откровений!

–А вы откуда знаете? – Насторожился Руд.

–А я вообще любознательный и разносторонний человек, – похвалила саму себя без ложного стеснения Фиона с легкой усмешкой.

–Амана, вы не видели Рината? Я его везде ищу с самого утра! – Руд принял ее объяснения с завидным спокойствием. Нисколько не удивившись, он взглянул на Стеллу.

–Нет, Руд, – глубоко засевшее беспокойство тут же встрепенулось, выбираясь наружу. К нему присоединилось нехорошее предчувствие, подсказывающее, что хамелеон прекрасно понял, что большинство тех, с кем он прекрасно общался до этого, начнут относиться к нему совершенно иначе, и ушел.

–Жаль, – искренне расстроился оборотень, огорченно вздыхая. Потерев взлохмаченную макушку, щедро присыпанную мелкой белой крошкой, и заляпанную пятнами желтой краски, он с грустью посмотрел на свернутые листы бумаги. – Он мне в прошлый раз такую шикарную схему нарисовал, все расчеты сделал... Я стал рисунки просматривать, а здесь что-то не сходится...

–А, так это он сделал тот чертеж, – поняла она, – а я все удивлялась, откуда это у вас с братом внезапно взялся талант к рисованию!

–Ну, я над схемой строительства и так и эдак бился, но все равно ничего путного не получалось, – смущенно признался Руд, потирая кончик носа, измазанный в меле, – у меня все в мыслях выглядело роскошно, ярко и красиво, а на бумаге выходила какая-то скособоченная ерундовина неопределенного вида! Ринат, сидящий как-то вечером на крыльце с кружкой чая, сам подошел ко мне и предложил свою помощь. Я сначала засомневался, а когда он начал рисовать, взгляда оторвать не смог! Это просто не передать словами!

Стелла смотрела в сторону двери, поэтому в отличие от ведьмы и оборотня сразу увидела неслышно вошедшего Рината. Мужчина вернул себе прежний невзрачный облик, к которому она успела привыкнуть. Он остановился позади Фионы, задумчиво склонил голову на бок, слушая слова Руда.

–Не хватает одного чертежа, – он протянул вперед руку, пробежался кончиками пальцев по свернутым в трубочку бумагам, и вопросительно выгнул бровь. – Куда ты успел его деть?

Фиона не подкачала. Она резко обернулась назад, запустив в мужчину огненный шар приличных размеров. И раздраженно зашипела не хуже Ланы, когда тот ловким и грациозным движением поймал его на лету, с легкостью удерживая в ладонях. Холодно прищурившись, она смерила его с головы до ног, и язвительно протянула. – Что такое, притворщик? Не захотел привлекать к себе лишнее внимание на улице? Зря, прекрасная половина человечества тебе бы прохода не давала, если бы ты разгуливал по городу в своем истинном обличии! Бегали бы за тобой восторженной толпой, целуя тротуарные плиты, на которые ты ступал, осыпая их лепестками цветов, падали в обмороки от одного случайно брошенного взгляда, жадно ловили каждое слово и вешались на шею при любом удобном случае!

–Ты путаешь меня с эльфами, – улыбнувшись, сказал хамелеон. Огненный шар, оставленный без внимания тем, кто его поймал, стремительно уменьшался в размере и тускнел. А затем и вовсе исчез, оставив после себя небольшое облачко пара. – Это их человеческие женщины сочли эталонами красоты и теперь мечтают о мужчине, "ну хоть немножко похожем на умопомрачительного красавца с острыми ушками и великолепным телом"...

–Спешу тебя разочаровать, в своем истинном облике ты на них очень похож. Хотя, на мой взгляд, выглядишь харизматичней, – "утешила" его Стелла, и прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать смешок. Ринат посмотрел на нее усталым взглядом человека, у которого надоевшая до боли тема разговора вызывает только раздражение, и ничего более. Видимо, самовлюбленностью и эксцентричностью хамелеон не страдал...

Судя по ошарашенному виду Фионы, не сводящей с мужчины немигающего взгляда, он сделал что-то из ряда вон выходящее. С заметным трудом заставив себя отвернуться, она скривилась и отошла к сестре, демонстративно скрестив руки на груди.

–А мне Мэйт как-то говорил, что видел, как у тебя глаза меняются, а я, признаться, не поверил, – оборотень отнесся к словам колдуньи о внешности хамелеона философски и ровно. Зато с куда большим волнением стал лихорадочно пересматривать бумаги. И виновато забормотал себе под нос. – Вот как знал, что не надо было схемы всем подряд показывать. А то и брату показал, ему интересно было, и Фейлин не вовремя из дома вышла, тоже захотела посмотреть. Видимо, я лист бумаги где-то и забыл...

Почему-то Стелла ни минуты не сомневалась в том, что оборотни воспримут новости о Ринате как должное! Их вообще было сложно чем-то пронять, в чем она имела возможность убедиться, и ни раз. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что она им еще ничего не рассказала...

–Не волнуйся ты так, – хамелеон насмешливо, но не зло наблюдал за метаниями Руда, пытающегося отыскать в кипе бумаг заветный рисунок, – сделаю я тебе новый чертеж.

–Но ведь расчеты...

–Я все помню, не переживай...

–О, у него еще и память хорошая, – себе под нос пробормотала Фиона.

Стелла только тяжело вздохнула. Упрекнуть сестру в предвзятости у нее язык не поворачивался. Неизвестно, как бы она сама отреагировала в такой сложной и щекотливой ситуации.

–Я вообще замечательный, – Ринат достал из-за отворота свободного серого камзола пачку писем, стянутую шелковой алой лентой, расшитой золотистыми бусинками.

Не выдержав, Фиона приторно-ехидным тоном спросила. – Уже начал получать письма от многочисленных почитательниц?

–К счастью, это не мои почитатели, – хамелеон усмехнулся, подошел ближе, заставив ведьму отступить, и подал письма Стелле, – а нашего славного и предприимчивого градоначальника. Или это он – их... Тут как посмотреть...

Вопросительно выгнув бровь, она приняла толстую пачку из рук мужчины, прошла в кабинет, устроилась за столом и развязала ленту. Содержимое первого же письма заставило ее побледнеть и резко вскинуть голову, чтобы взглянуть на последовавшего за ней Рината.

–Где ты их взял?

–В кабинете градоправителя, – пожав плечами, ответил он. Оседлав стул, он сложил руки на спинке, улыбнулся краем губ, заметив яркую ткань платья ведьмы, которая остановилась у него за спиной, не оставив его наедине с сестрой. Оглянувшись, он похлопал себя по колену приглашающим жестом. – Присаживайся, недоверчивая ты моя. В ногах правды нет...

Ослепительно вспыхнувшая молния сорвалась с пальцев ведьмы, попав ему точно в правый висок. Стелла вскочила, выронив письмо из рук, вскрикнув от страха. Руд бросился на Фиону, выронив бумаги. Конечно, сделать они ничего не успели... Только их вмешательство и не потребовалось. Ринат даже не пытался уклониться в сторону и избежать столкновения с летящей в него молнией. Она столкнулась с его бледной кожей, рассыпалась сотнями невыносимо ярких искорок и осыпалась на пол, прожигая в пышном ковре огромную дыру, опалив доски.

–Ну, нет, так нет, – невозмутимо произнес хамелеон, сменивший внешний облик на тот, что ему был дан от природы.

–Фу, – облегченно перевел дух оборотень, отпуская не сопротивляющуюся колдунью, напряженно ждущую результата. Отойдя на пару шагов в сторону, он отер выступившие на лбу крошечные капельки пота, и улыбнулся. – Верховный, тогда ладно...

–Вот, видишь, как нужно реагировать на такие превращения? – Назидательно сказала Стелла, отходя от волнения. Дар речи вернулся, но язык слегка подводил. С обвинением взглянув на сестру, она покачала головой и упала в кресло.

–Я знаю, как, – передернув плечами, Фиа разочарованно взглянула на живого и невредимого смуглого и темноглазого красавца, скривила губы в жестковатой усмешке и ехидно протянула, – бьёшь лопатой по затылку, оттаскиваешь остывающее тело на старое кладбище и прячешь в каком-нибудь склепе.

–Тут недавно похожие по стилю преступления происходили, – притворно-задумчиво сказал Ринат, не глядя на ведьму, – убийцу так и не нашли. Не твоих рук дело?

–В виде невзрачного тихони ты мне нравился больше! Такой слабый и жалкий! Просто сиротинушка, которому так и хочется подать хотя бы мелкую монетку на хлеб!

Тряхнув роскошными черными волосами, с предательски проглядывающими алыми искорками, чей вид мог ввергнуть в дикую тоску всех городских модниц, мужчина слегка повернул голову в сторону ведьмы, изящно изогнул бровь, и окинул ее ироничным взглядом сияющих огромных глаз. Стелла закрыла на мгновение зажмурилась, вздохнула, напомнила завопившему внутреннему голосу, что любит она совершенно другого человека, и внешность тут никакой роли не играет, и закашлялась от собственных мыслей. Любит? Когда это она успела договориться сама с собой относительно чувств к Илару?!

–Это не я, – тут же отмахнулась от ее подозрительного пристального взгляда Фиона.

–Я пошутил, – незамедлительно отреагировал Ринат, отнеся ее ответ насчет своего предыдущего вопроса. И заверил колдунью. – Не сомневаюсь, что ты не стала бы резать горло юным непорочным девушкам, чтобы совершить запрещенный ритуал.

Женщина медленно подняла взор к потолку вместо неба, всем видом показывая, что призывает богов наделить ее таким чудесным чувством, как долготерпение, тяжело вздохнула, и неохотно пояснила. – Я говорила с сестрой, – она вытянула руку и указала на сидящую за столом Стеллу. – С ней. Не с тобой...

–Фиа, помнишь, отец часто рассказывал нам про такое понятие, как вежливость?

–Когда это было, – небрежно передернув голыми плечами, ведьма выглянула в коридор. – Интересно, я еще долго буду ждать свой чай? Пока Лана мне его принесет, он успеет льдом покрыться. А я не люблю холодный чай со льдом. Разве что в виде исключения могу выпить его в жаркий полдень...

–Она не выйдет с кухни до тех пор, пока я не уйду, – хамелеон лениво улыбнулся, – едва я вошел в дом, она спряталась под стол. Словно это может ее спасти...

–Почему бы тогда тебе не сходить развеяться? – Безукоризненно-вежливо поинтересовалась Фиона. – Людей посмотришь, себя покажешь...

–Пойду я, амана, – Руд смущенно шаркнул ногой, – не буду мешать...

Стелла кивнула, отпуская сбитого с толку оборотня, который явно не понимал, что происходит и чем обусловлена неприязнь ведьмы к хамелеону, и повернулась к сестре.

–Никуда он не пойдет, – она хмыкнула, – пока не расскажет мне, как он умудрился попасть в Хантар.

–Я там не был, – Ринат сложил руки, и положил на них подбородок. Прикрыв глаза, напомнив этим жестом большого кота, довольного жизнью, он приподнял уголки губ в подобии улыбки.

–Ты же сам сказал...

–Я решил начать с обыска у него дома. Как оказалось, важные документы он хранит в своем личном, а не рабочем кабинете.

–Еще интереснее, – она потерла лоб, – и как тебе удалось незамеченным пробраться к нему домой?

–На самом деле – элементарно, – Ринат насмешливо приподнял брови, – я просто принял вид его личного помощника. Меня пропустили без вопросов. Слуга оставил меня дожидаться отсутствующего градоправителя в приемной, а сам ушел. Поэтому никто не мешал мне зайти к нему в кабинет и обыскать его. Среди остальных документов я нашел эти письма. Думаю, их содержание вас заинтересует. Похоже, он решил подстраховаться, и на всякий случай сохранил переписку со своими партнерами, если можно так выразиться.

–Хочешь сказать, они лежали на его рабочем столе? – Не поверила Стелла.

Фиона, устав от бездействия, обошла восседающего на стуле мужчину, наклонилась и отобрала стопку бумаг у несопротивляющейся сестры. Облокотившись на локти, она вчиталась в письма, задумчиво покусывая нижнюю губу. Сначала она хотела возмутиться и потребовать их вернуть, но заметила, с каким выражением хамелеон смотрит на ведьму, и передумала. Ринату открывался чудный вид на стройную, соблазнительную ногу, обнаженную до середины бедра длинным разрезом. Длинные густые ресницы скрывали выражение необычно-ярких завораживающих глаз, когда он смотрел на украшение, опутывающее изящную лодыжку. Но когда он скользнул взглядом выше, Стелла с трудом удержалась от желания встать и запахнуть платье сестры, которая не обращала на собственный вызывающий и провокационный вид ни малейшего внимания. Ведьма хмыкнула, зашелестела исписанными страницами и переступила с ноги на ногу. Стелла искренне понадеялась, что Ринату не видно потрясающее зрелище, открывшееся ее глазам. Декольте на наряде Фионы могло свалить с ног не хуже удара дубины тролля.

Глаза хамелеона стремительно краснели, их словно из глубины заполняло клубящееся обжигающее пламя. Он не моргал, рассматривая ведьму. Стелла замерла, наблюдая за ним. Мужчина коснулся уголка губ кончиком языка, скользнул им по нижней губе, словно медленно и неспешно облизываясь, представляя вкус...

–Кхм, – Стелла демонстративно прочистила горло, привлекая к себе внимание.

–Ничего себе, – Фиона, не восприняв призыв, быстро дочитала первое письмо, поражая скоростью чтения, и подняла на нее шокированный взгляд. – Я, конечно, слышала о продажности властей, но это ни в какие рамки не лезет. До какой же степени нужно любить золото, чтобы согласиться на такую безумную и опасную авантюру?

–В кабинете градоправителя устроено несколько тайников, – похоже, голос ведьмы подействовал на хамелеона отрезвляюще. По крайней мере, его глаза снова потемнели и стали напоминать человеческие. И странное пугающее выражение голодного волка с его безукоризненно-красивого лица исчезло. – Я вскрыл их, чтобы осмотреть. И нашел письма в запертой шкатулке. Он даже не поскупился на особый замок, и обработал шкатулку ядом...

–Нет, он нормальный? – Зашипела колдунья, резко выпрямляясь, выронив письма. Встревоженно впившись в Стеллу изучающим взглядом, она взволнованно спросила. – Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Сухости во рту нет? Я сейчас нейтрализую яд...

–Я бы никогда не позволил ни амане, ни тебе даже на сотню метров к ним подойти, если бы на бумаге оставался яд, – холодным тоном резковато произнес Ринат, заметно напрягаясь. Предположение Фионы оскорбило его, задев за живое. – И, если ты закончила с нелепыми подозрениями на мой счет, я выскажу свое мнение. Я просмотрел письма перед тем, как передать их вам. Судя по всему, градоправителя подкупили виттарцы.

–Виттара – союзное государство, – засомневалась Стелла.

–Я хорошо знаю местную знать. Провоз контрабанды через горы в Эшшер – дело рук кого-то из них. Виттарцы всегда делают грязные дела чужими руками. Находят таких, как градоначальник, жадных, эгоистичных, властолюбивых и беспринципных. Готовых на все ради золота, щедро одаривают их, потому что считают, что скупость может погубить любое, даже тщательно продуманное начинание, ловят их на крючок и вертят, как марионетками, заставляя выполнять свои требования.

–Почему ты думаешь, что грузы доставляли в Эшшер? – Напряженно спросила Фиона. Она коснулась пальцами подбородка и прижала их к губам.

–Посуди сама, у Виттары нет выхода на княжество...

–А Маронна? – Нетерпеливо перебила его ведьма.

Хамелеон усмехнулся. – Ни один виттарец туда не сунется после того, что произошло. Новый король, пришедший к власти после переворота, и глава Гильдии магов приняли решение отдать Маронну Переславлю. Таким образом они пытались загладить свою вину перед соседями, ну, и заодно избежать новой войны. Сомневаюсь, что у контрабандистов хватит смелости и наглости пойти против своего же владыки. Они не посмеют выступить против его решения, да и магов побоятся.

–Наша граница охраняется, – напомнила Стелла.

–Верно, – Ринат кивнул, – поэтому градоправитель и приказал в спешном порядке начать приводить в порядок старый перевал. Ваш брат ведь скоро вернется на свое место, и они больше не смогут так легко провозить грузы...

–С чего ты взял, что Демир возвращается на границу?

–Я слышал, что переговоры с человеком, которого князь хочет назначить на место постоянного главы Хантара, прошли успешно. Его ждут со дня на день...

–А ты хорошо осведомлен в делах, – уколола его Фиона.

–Мне нечем было заняться, – ровно ответил мужчина, не поддавшись на провокацию.

–Хорошо, – вернула разговор в прежнее русло Стелла, – допустим, ты прав, и контрабанду переправляют в Эшшер, хоть я и не понимаю, зачем кому-то это могло понадобиться. Но у меня возникает вполне закономерный вопрос – что такого ценного они могут перевозить, что готовы платить градоначальнику огромные деньги?

–Если бы вы интересовались политикой, амана, то знали бы о том, что наши соседи находятся на гране войны. Аристократы разделились на два враждующих лагеря, мечтая посадить на трон своих ставленников. Не сегодня, так завтра кто-нибудь из них не выдержит и начнет действовать, устроив переворот. Я уверен, им доставляют оружие, всевозможные артефакты, возможно, ценности, нужные для подкупа...

–Илар говорил об этом, – Стелла закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая.

–Какой смысл виттарцам помогать эшшерской знати свергнуть правящего князя? – Фиона настолько заинтересовалась, что даже перестала подозрительно коситься на хамелеона, и позабыла о своей неприязни.

–Все просто, они заинтересованы в том, чтобы на трон сел именно тот, кто им нужен. Виттара давно вмешивается в государственные дела своих соседей. Тулгурский князь один из тех, кто до сих пор не попал под их влияние, поэтому они и не любят его так сильно, и стараются всеми силами избегать любых контактов с вашим княжеством.

–А они молодцы, – похвалила соседей с кривой улыбкой на губах Фиона, – и контрабанду на чужую территорию через наши земли переправляли, и концы в воду спрятали. Даже если эта история выйдет наружу, никто не сможет доказать их причастность. Виноватыми останемся мы...