Текст книги "Горняки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

–Да он сначала ко мне прибежал весь взмыленный, – рассказал Илар с усмешкой, – а затем бросился к горняку, тому, кто вас нанял. И притащил кучу странноватых штуковин... С виду – полые медные трубы... Я так и не понял, зачем они ему понадобились и кого он собрался с помощью таких загадочных приспособлений убить...

–Меня, – на лице Рината отразилась искренняя заинтересованность, – где же он такой раритет раздобыл, интересно? Я уже лет триста его не видел...

Приступ жесточайшего кашля охватила всех, поперхнулась и закашлялась от неожиданности даже Стелла.

–И сколько же тебе веков, притворщик? – Враждебно поинтересовалась Фиона, отходя еще ближе к магу, чья кожа медленно приобретала сероватый оттенок.

–Не против, если я удовлетворю свое любопытство и взгляну на искажатель? – Максимально вежливо спросил хамелеон, кивнув в сторону коридора.

–Не получится, – сначала в дверь вошла лучезарная улыбка Дэйда, а затем уже он сам, – я их быстренько спрятал, от греха подальше. Тут какая штука: я думал, ты с катушек слетел, вот и сбегал за ними. Мы, конечно, хамелеонов, тем более недоброжелательно настроенных, редко встречаем, вы ведь на редкость миролюбивая и приветливая раса, но на всякий случай храним искажатели.

–Лет так семьсот-восемьсот назад между нашими видами шла ожесточенная и кровопролитная война. Упоминаний о том, из-за чего она началась, к сожалению, не сохранилось, – объяснил Ринат, заметив непонимающе вытянувшиеся лица собравшихся, – возможно, нашим предкам просто стало скучно. Или они не ужились на соседних территориях... Ну, ушлые горняки и смастерили устройства, чтобы лишать нас сил.

–А по-другому с вами – никак. – Защищаясь, пробормотал Дэйд, виновато разводя руками.

–И кто одержал победу?

–Фиона!

–Что сразу Фиона? – Возмутилась ведьма. – Уже и спросить нельзя?

–Мы подписали мирный договор, – Дэйд хмуро покачал головой, – искажатели работали исправно, вот только предки этого славного малого благоразумно не совались туда, где они были установлены. И начали превращать наши горы в степь... Планомерно так, красиво... Цветочки всякие создали, душистые травы, птичек и зверюшек... У этих ребят вообще чувство прекрасного сильно развито...

–Может, все-таки голосование? – С надеждой предложила Фиона, глядя на нее умоляющими глазами.

–Давайте лучше чая попьём, а заодно поговорим, – вздохнула Стелла, – из-за вас я на самом деле проголодалась!

–А ты ничего не забыла? Боюсь, твоя кухарка сейчас не в том состоянии, чтобы готовить завтраки и накрывать на стол!

–Лана! – Стелла, благополучно забывшая из-за потрясения о полукровке, которая и безо всяких превращений боялась хамелеона, торопливо бросилась к лежащей на полу без сознания девушке.

–У нее обычный обморок, – успокоил ее маг. Он опустился на одно колено, осторожно коснулся шеи кошки, белой, как мел, и покачал головой, – не волнуйся. Но лучше не приводить ее в чувства...

–Так оставим?

–Драгоценная, обморок сейчас плавно перейдет в сон, я помогу. Мы перенесем ее наверх, в ее комнату, и оставим отдыхать. Поверь, сон для нее сейчас – самое лучшее и действенное лекарство!

–Если амана не против, – Ринат словно вырос из-под пола у нее за спиной, хотя стоял довольно далеко. Его перемещения по комнате она не заметила. Зато увидела, как скривился колдун. – Я не вхожу в женские спальни без разрешения.

–Еще чего не хватало! – Фиона поманила смутившегося горняка. – Без тебя разберемся! Если забыл, это ты своими фокусами довел несчастную девушку до нервного срыва! Не хватало еще, чтобы она пришла в себя, и поняла, что ты куда-то тащишь ее на руках!

–Фиона!

–Не надо мне "фионкать", – строго цыкнула на нее женщина, вспомнив, видимо, что именно она старшая в семье, – я знаю, как меня зовут!

–Она права, любовь моя, – вступился за ведьму Илар, – хамелеон подал не лучшую идею. Представь, как она испугается, если внезапно придет в себя. Лишние потрясения ей сейчас совершенно ни к чему...

–Тогда я на кухню, – Ринат не выдал своих чувств, ничем не показав, что решение задело его за живое, – чай с меня, а разговоры – с вас...

*****

–Что вы делали в городе с утра пораньше? – Спросила Стелла, печально рассматривая разбитое зеркало, которое ей так нравилось. Фиона, язвительно заметив, что ответственное за беспорядок лицо ускользнуло на кухню, чтобы не делать уборку, отказалась браться за метлу. А затем и вовсе ушла, пообещав вскоре вернуться. Она не сомневалась, сестра, которая какое-то время сосредоточенно всматривалась в лицо Дэйда, покопалась в его мозгах и отправилась смотреть на искажатель...

Илар устроился на краю подоконника, не смущаясь, взял в руки окровавленный кинжал и начал его пристально изучать. Ринат, вернувшийся из кухни с большим подносом, насмешливо взглянул на него, скривил губы в ироничной улыбке, но смолчал.

–Накануне я походил по тавернам и харчевням, послушал разговоры. Сейчас все только и говорят, что о нападении. Вот только мало кто верит в то, что на торговцев напали горняки. Златогорцы привыкли жить с ними по соседству, давно не удивляются их появлению в городе, относятся к ним спокойно и дружелюбно. Мне повезло, я практически сразу наткнулся на людей, которые хорошо знали погибших горняков. Они были ювелирами и работали в одной мастерской. Организовали ее все вместе пару десятков лет назад, успели создать себе в определенных кругах имя, работали только с проверенными и надежными людьми. Но несколько недель назад им поступил странный заказ. Паренек-подмастерье, уже изрядно набравшийся к моменту моего прихода, клятвенно заверял, что они не хотели брать заказ, потому что нового клиента никто из них не знал, да и суть заказа им не понравилась. Но мужчина, как утверждает паренек, вытащил из кармана плаща какую-то грамотку и с издевательским видом помахал ею в воздухе. Он не решился подойти поближе, чтобы взглянуть на нее, но после этого горняки, скрипя зубами, согласились взяться за навязанную работу.

–И в чем она заключалась?

–От них требовалось создать пару десятков мелких украшений, но с оговоркой – необходимо было сделать гнезда для драгоценных камней, но не вставлять их в готовые изделия. Это требование ювелирам и не понравилось. Из рассказа подмастерья следует, что на них надавили свыше.

–Илар подозревает, что к этому делу причастен градоправитель, – Стелла недоверчиво покосилась на мага, подозрительно отмалчивающегося. Он с раздосадованным видом крутил кинжал в руках, внимательно рассматривая его. Колдун выгнул бровь, показывая, что услышал ее и от своего первоначального мнения не отказывается, но даже глаз не поднял.

–Не исключено, – Ринат задумался. Подняв руку, он постучал по подбородку длинными изящными пальцами, приковывая к ним ее взгляд. Вокруг аккуратно обрезанных ногтей вились маленькие замысловатые татуировки, напоминая своим видом руны. – Если грамотка, которой загадочный заказчик махал перед носом у заупрямившихся горняков, была подписана градоначальником, им не оставалось ничего другого, кроме как выполнить заказ. Прямой приказ от градоправителя они не посмели бы проигнорировать. Иначе их вполне могли обвинить в уклонении от выполнения распоряжений власти и выслать из города. Ушлые советники нашли бы к чему придраться...

–И документ этот своими собственными глазами видел помощник градоправителя, – раздался от двери насмешливый голос Фионы. Фыркнув, она поинтересовалась у сестры. – Не могли меня подождать?

–Думали, ты за метлой отправилась, – невинно произнес Ринат.

Ведьму заметно передернуло, хотя выражение лица не изменилось. Небрежно взглянув на него через плечо, она царственно махнула рукой и лениво протянула. – Оставлю уборку тебе, притворщик. Удиви нас...

Стелла уже хотела вмешаться и закономерно напомнить ей, чем заканчиваются такие неудачные провокации. Но хамелеон опередил ее – скользнул взглядом по разгрому, царящему вокруг, хмыкнул и взглянул на колдунью с легкой иронией. Осколки зеркала взлетели в воздух, склеились и сами собой вставились в раму. Зеркало поднялось с пола и устроилось на стену, где висело раньше. Разбросанные вещи самостоятельно заняли свои прежние места, а валяющиеся на полу смятые цветы снова оказались в вазе. Стелла с открытым ртом наблюдала за тем, как невидимая рука расправляет смятые лепестки. Пока она таращилась на вновь составленный букет с восторгом и изумлением, а Илар – с плохо скрываемым раздражением, Ринат повернулся к разбитому столу. Обломки поднялись с пола, собираясь между собой в нужном порядке, и встали у окна уже целым столом. Не отойдя до конца от увиденного, она прошла вперед и провела по гладкой столешнице, вернувшей себе первозданный вид. Ни царапины... Словно стол так и стоял здесь, а не валялся пару мгновений назад в виде груды обломков...

–Невероятно, – сдавленно прошептала она. И поймала взгляд сестры, направленный на вызвавший ее восхищение предмет мебели, полный такой тоски и боли, что она не выдержала и быстро отвернулась.

–Ты его еще лизни, – никак не прокомментировав ее вердикт, насмешливо посоветовал Ринат, оглядываясь на колдуна.

Кисло улыбнувшись, тот отшвырнул кинжал, и зло спросил. – А толку?

–Никакого, согласен, – хамелеон кивнул и сгрузил поднос на свежесобранный стол, – ну, хоть совесть успокоишь!

–Я ей не пользуюсь, – огрызнулся маг, – поэтому она кристально чиста, как слеза младенца!

–То есть, ты так спокойно реагируешь на присутствие Рината только из-за того, что не знаешь, что с ним делать, так? – Озадаченно нахмурив брови, удивленно спросила Стелла, направляясь к своему излюбленному креслу. – А я голову ломала, с чего это ты вдруг таким дружелюбным стал!

–А что он твоему драгоценному верховному сделает? – Зло спросила Фиона, скрестив руки на груди, отворачиваясь лицом к стене. Так, словно один вид хамелеона вызывал у нее сильнейшую эмоциональную боль. – Он ведь давно все его способности перенял...

–Выходит, у нас теперь два могущественных мага! – Чересчур радостно и оптимистично сказала Стелла. Не получила в ответ ни слова, вздохнула и взяла с тарелки теплый пирожок. – Да ну вас!

Прожевав вкуснейшую сдобу, она поинтересовалась у сестры, сосредоточенно изучающей потолок. – Значит, ты тоже собирала сведения, поэтому шаталась по городу в одиночку ни свет, ни заря?

–Я никогда нигде бесцельно не шатаюсь, – наставительно заметила Фиона, укоризненно вздохнув. – Мне это не свойственно.

–Прости, дорогая, – Стелла спрятала улыбку за кружкой с какао, – забыла.

–Кир был так мил, что рассказал мне о том случае.

–Ты после одной-единственной встречи уже называешь помощника градоправителя по имени? – Поперхнувшись горячим напитком, Стелла закашлялась и торопливо отставила чашку. Промокнув губы салфеткой, она покачала головой. – Лучше я потом позавтракаю, во избежание других эксцессов...

–Не ерунди, – мягко упрекнув ее, Фиона обошла по большому кругу хамелеона, стоящего посреди комнаты, сложив руки на груди. Не сдержалась и враждебно спросила. – Может, ты уже оденешься и перестанешь светить перед нами своей впечатляющей мускулатурой?

–Ты постоянно будешь к нему придираться?

–Дело не во мне, – Ринат понимающе прикрыл глаза. Белоснежная рубашка простого кроя с длинными рукавами, застегнутая под самое горло, появилась на нем за считанные мгновения. – Ее раздражают татуировки...

–И ты в том числе, – и не подумала отрицать ведьма. Присев на край стола, она утащила с тарелки пирожок и сквозь него что-то пробурчала. – Глат... подпиш...

–Жуй уже, – откинувшись на спинку кресла, попросила Стелла, – а потом скажешь. Я все равно ничего не разобрала...

–Градоправитель подписал документ в присутствии своего помощника. Тот удивился, ведь его высокопоставленному начальству вообще не свойственно оказывать кому-либо содействие. Не утерпел, развернул грамотку, когда выносил ее человеку, дожидающемуся в приемной, и прочитал.

–И как ты разобрал все это в двух несвязных звуках, которые она издала? – Высоко вскинув брови, ошеломленно спросила Стелла, глядя на колдуна, как на прорицателя, доставшего красивым и картинным жестом из-под плаща гадальный шар.

–Догадался, что она хотела сказать, – едва сдерживая смех, ответил Илар исказившимся голосом, – а о произошедшем узнал от своего осведомителя, недавно подосланного к градоправителю. Вовремя, кстати... Хотя мне этот мерзкий тип никогда не нравился, больно рожа...ммм, физиономия, у него пакостная...

–Кир уже сообщил обо всем Демиру, – Фиона облизалась и потянулась за вторым пирожком, – он сказал, что не хочет нести груз ответственности за чужое преступление. И не желает, чтобы его подозревали в сговоре.

–Но зачем ему понадобилось натравливать на город ненормальных магов с проклятыми амулетами? – Резонно поинтересовалась Стелла у собравшихся. – Признаюсь честно, у меня пока картинка полностью не складывается!

–Под прикрытием царящего в Златогорске хаоса градоправитель хотел нарушить круговую защиту и пропустить через границу какой-то груз, – как само собой разумеющееся, монотонно поведал Ринат.

Колдун дернулся, как от удара, быстро выпрямляясь. Фиона так и застыла, не донеся пирожок до рта, изумленно моргнув. – Я прошелся вокруг, третий круг сильно поврежден, в нем ощутимые бреши. Второй нарушен местами, но не сильно. Кто-то долго и упорно бил по нему заклятьями в одном и том же месте, но не смог разрушить.

–И ты так спокойно говоришь об этом? – Вскочив на ноги, возмущенно спросила Стелла. – И только сейчас?

–Вообще-то, справедливости ради стоит заметить, что я еще позавчера подкинул магу записку с сообщением о том, что его защиту пытаются взломать. Я же не знал, что он не читает приходящие ему письма!

–А прямо сказать об этом ты не мог?

–Каким образом? – Скептически изогнув уголки губ, поинтересовался Ринат. – Низший, кем я успешно прикидывался столько лет, никогда бы не заметил нарушения целостности магических кругов. И обычный колдун, кстати, тоже...

–Он использовал силу мага, поэтому и разглядел повреждения. Представь, как сильно бы удивился твой избранник, если бы хамелеон открыто рассказал ему о попытках убрать защиту, – ядовито произнесла ведьма.

–Я не собирался молчать, – мужчина повернулся к ней, яростно щурясь, – и хватит уже закидывать меня своими мыслями! Будешь делать это дальше, взломаю блок! Восстановление займет пару недель, и тебе будет, прямо скажем, не до меня!

–Ой, боюсь, боюсь, – издевательски протянула Фиона, – попробуй!

–Ладно, оставляю тебя одну разбираться с этими голубками, – Илар быстро подошел к растерявшейся Стелле, беспомощно наблюдающей за ругающейся парочкой, чмокнул ее в макушку и уже приготовился убраться прочь, когда хамелеон признался.

–Я восстановил защиту...

–Ты – что? – Севшим голосом просипела Фиа, бледнея.

–Может, мне отпуск взять, а? – Скучающим тоном поинтересовался маг. Стеллу его тон, как и безмятежное выражение лица, не обманул. – Первый за долгие годы. Махнем с тобой в пустыню...

–В пустыню? – Переспросила ведьма, явно полагая, что слух стал ее подводить. – Какое-то странное, и совершенно не романтичное место для совместного отдыха.

–Хм, думаю, твоя сестра будет счастлива! Никакой воды!

–Не понимаю, чего вы психуете, – пожал плечами хамелеон, – я применил родную для поддерживающих заклятий магию. По мелочи добавил кое-что от себя, но никакого отторжения не почувствовал. Теперь маг всегда будет знать, когда кто-то попытается взломать его защиту!

–Я все-таки убью тебя с особой изощренной жестокостью, – сквозь зубы прошипел колдун, с угрожающим видом направляясь к Ринату, который в ответ на его заявление даже бровью не повел.

–Лучше останови его, – Фиона кивнула в сторону хамелеона, – любое заклятье от притворщика отскочит и по твоему возлюбленному обраткой ударит!

–Илар, подожди!

–Не вмешивайся!

–Вот как сейчас, к примеру...

–Он нормальный? – На всякий случай отодвигаясь подальше по столу, осторожно спросила ведьма у Стеллы громогласным шепотом, наклоняясь к ней.

Та потрясенно уставилась на хамелеона и тихо спросила. – Что ты имеешь в виду?

–Его защиту взламывают, – мужчина ткнул пальцем в колдуна, на руке которого вспыхивало ослепительным светом кольцо. – Сам вмешаешься или мне смотаться?

Маг громко зарычал, замысловато послал Рината на каком-то, незнакомом ей языке, и растворился в воздухе.

–Куда он тебя послал?

–Далеко, – с явным удовольствием протянула Фиа, сверкая счастливой улыбкой, – очень далеко... И, заметь, без единого плохого слова, в родные, так сказать, земли!

–Я ничего общего с демонами не имею, – без малейшего признака на раздражение или ярость, ответил хамелеон.

–Если ты не против, я отлучусь ненадолго?

Стелла согласно кивнула в ответ на вопросительный взгляд сестры.

–Конечно, только будь, пожалуйста, осторожна...

–Как мышка на кухне, охраняемой котом, – со смешком пообещала Фиона, спрыгивая со стола и направляясь к двери. Послав ей на прощание воздушный поцелуй, она вышла, оставив их вдвоем.

–Пошла к горнякам, чтобы узнать, как работает искажатель, – Ринат выдвинул стул, развернул его к себе, оседлал и сложил руки на спинке.

–Догадался или все-таки забрался к ней в голову?

–Она и без этого меня терпеть не может, – он опустил взгляд на свои руки. Татуировки медленно таяли, оставляя после себя чистую гладкую кожу. – К тому же, я не стану подвергать вашу сестру опасности, нарушая ее ментальный блок, из простой прихоти...

–Почему выходка Фионы так на тебя подействовала?

–Идея проследить за ней с самого начала показалась мне глупой и бессмысленной. Но Дэйд стал настаивать, он переживал, что с вашей сестрой в чужом городе может случиться беда. Подойти он не решился, сказал, что будет дольше объяснять, кто он и что ему нужно. Честно скажу, я хотел от него побыстрее отделаться, поэтому и согласился. Когда она начала водить нас по улицам, я сразу понял, что она заметила слежку и ориентируется на мысли Дэйда.

–А потом она завела вас в развалины...

–И сбежала, – Ринат криво усмехнулся, – я проявил недопустимую беспечность, решив, что она никуда не денется. Пока мы обыскивали катакомбы, рыская по ним чуть ли не с пеной у рта, она благополучно выбралась наружу и вернулась домой.

–Почему ты так сильно разозлился из-за ее поступка?

–Вспомнил дело о лидерке, – в его глаза возвращалось красноватое мерцание, расходясь кровавым ореолом по радужке. Не так безразличен ко всему он был на самом деле, как хотел показать окружающим. – И представил тела тех женщин, что стали его жертвами... Мне с каждым днем становилось сложнее удерживать силу и притворяться тем, кем я никогда не был. Мысль о том, что я мог остановить эту тварь до того, как она убила столько людей, не давала мне покоя...

–И поступок Фионы стал последней каплей, переполнившей чашу твоего терпения, – понимающе закончила за него Стелла.

–И на корню разрушила все мои планы. У вашей сестры случайно нет скрытого таланта?

–Какого именно?

–Портить жизнь окружающим?

–Вообще-то, она делает это только с теми, кто ей не нравится, – она задумчиво покусала нижнюю губу, затем приподняла брови, – совсем забыла, тебя она явно терпеть не может. Так что очень скоро ты на собственной шкуре узнаешь, каково это, жить рядом с человеком, чья фантазия поистине безгранична, а чувство юмора весьма специфично...

Хамелеон даже не дрогнул...

–Скажи честно, ты совершил какое-то преступление, поэтому скрываешься в приграничном городке под личиной заурядной и сравнительно безобидной нечисти? Ждешь, пока утихнет буря, и листовки с сообщением о вознаграждении за твою голову снимут с позорных столбов?

–Двести тридцать два года, шестнадцать дней и пятнадцать с половиной часов жду, – согласно кивнул хамелеон.

–Настойчивые, – оценила Стелла, – только я впервые слышу о том, что в Тулгурском княжестве столько веков разыскивают какого-то особо опасного преступника.

–Меня ищут далеко за пределами княжества, сюда я забрел сравнительно недавно. Я живу в Тулгуре пару десятков лет, а в Златогорск попал по чистой случайности, просто первый подвернувшийся мне под руку дорожный указатель вел именно сюда.

–Но насчет совершенного преступления ты не отрицаешь, – заметила она, задумчиво постукивая ногтями по столешнице.

Ринат сплел пальцы в замок, и криво усмехнулся. – С законом я действительно давно не в ладах, вот только представители власти не знают, кого искать. Я не задерживался подолгу на одном месте и постоянно менял обличья.

–И что же гнало тебя вперед?

–Знаете, что меня в вас действительно поражает, амана? – Он поднялся со своего места быстрым, плавным и грациозным движением, отошел к окну и устремил взгляд на улицу. – Это ваше умение правильно задавать вопросы...

–Хотел начать жизнь с чистого листа? – Стелла вздохнула, пригладила растрепавшиеся волосы, упрекнула себя в бестактности, и призналась. – На самом деле, я задала вопрос, не подумав... Если не хочешь, не отвечай, это не мое дело...

–Можно сказать, я пытался уйти от своего прошлого, – он оперся рукой на стену, но так и не обернулся, – так далеко, как только возможно. Чтобы ничто не напоминало мне о том, что я оставил позади... Вот только забыл простую истину – сбежать от теней прошлого можно хоть на край света, но твой злейший враг всегда будет таиться за твоим плечом, напоминая о своем присутствии и день и ночь.

–И кто твой враг?

–Память, амана, – голос мужчины охрип, – к моему огромному огорчению, она у меня отменная...

–И всего-то? – Наигранно – весело спросила Стелла. – Нужно было сразу обратиться к ведьмам, они бы живо решили твою проблему, отбив память каким-нибудь мощным заклятьем.

–Они на меня не действуют, амана, – Ринат презрительно хмыкнул, – хамелеоны не только перенимают чужие способности, мы еще и поглощаем магию и бесследно растворяем ее.

–Повезло вам! – Завистливо вздохнула Стелла. – Вы вообще, как я посмотрю, прекрасно устроились!

–Около трехсот лет назад я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Непростительную... Три правящие дома не поделили власть, глава каждого великого рода жаждал получить большее могущество, объединить страну и сесть на трон, став единовластным правителем. Я поддержал самого молодого, подающего надежды, не по годам умного, сильного и проницательного хамелеона. Война была короткой, кровопролитной и жестокой... Вскоре он сел на трон, объединил страну, упразднив правящие дома проигравших противников, собрал совет и начал править, как я и рассчитывал, мудро и справедливо.

–А кем при нем был ты?

–Тайным советником, – мужчина развернулся к ней лицом, насмешливо выгибая брови, – но все тайное всегда становится явным... Моя должность быстро перестала быть секретом, потому что его величество имело обыкновение посматривать на меня во время важных переговоров в поисках одобрения...

–Зря я спросила, – пожалела Стелла, по выражению глаз мужчины догадавшись, что ничем хорошим для него эта история не закончилась.

–Нашлись те, кто не пожелал смириться с поражением. Заподозрив, что я помог новому правителю сесть на трон, – он искривил красивые чувственные губы в подобии улыбки, – заподозрив справедливо, должен признаться, они стали искать способы свести со мной счеты. Наверное, я был слишком молодым и наивным, если думал, что ничего страшного мои враги сделать не посмеют. Как же, я даю советы королю, наставляю его, помогая править, направляю по нужному пути... К тому же, слабых мест, как я тогда считал, у меня не было. Но они нашли, куда ударить... После принятия очередного закона, не пришедшегося по вкусу власть имущим, наш загородный дом сожгли, вместе с моей двоюродной сестрой, отдыхающей там со своими подругами, и многочисленными слугами. А собак, которых я разводил, отравили, выпотрошили и прислали мне. Я нашел каждого, кто был причастен к этому преступлению... Не буду рассказывать, что я с ними сделал в отместку...

–Я догадываюсь, – она невольно облизнула пересохшие губы. Стоило лишь один раз взглянуть на выразительное, невероятно красивое лицо, чтобы понять – выпотрошил всех, кого поймал, еще живыми и выставил тела на площадь, в назидание тем, кто имел глупость причислить себя к его врагам.

–На несколько лет мои недруги затаились, выжидая, подбираясь ближе... Покушения на меня заканчивались полным провалом и смертью исполнителей. Поэтому они пошли другим путем – жена моего старшего брата, прожившая с ним в браке двенадцать лет, опоила его и родителей за ужином сонным зельем, на нас оно действует так же, как на другую нечисть и людей, дождалась глубокой ночи, открыла тайный ход и пустила в дом наемных убийц. Тела матери и отца я нашел утром... Их зарезали во сне, оставив лежать на супружеском ложе. А голову брата прислали в золотом сундуке, украшенном драгоценными камнями. Слуги принесли его и открыли во время торжественного приема по случаю помолвки короля.

–Мне жаль...

–Я уничтожил всех своих врагов, лично убил каждого, кто был причастен к гибели моей семьи. Мстил и мстил, до тех пор, пока не осталось кому мстить... После этого моя жизнь потеряла всякий смысл. Как оказалось, месть, даже самая жестокая и беспощадная, не приносит долгожданного облегчения и покоя.

–Зачем ты принимал чужой облик?

–Чтобы меня не искали, – хамелеон развел руками, с ироничным видом предлагая ей посмотреть на себя, – смог бы я в таком виде затеряться в толпе, как вы думаете?

–Тебя и захочешь, не забудешь, – призналась Стелла, стараясь убрать из голоса восхищенные нотки. Действительно, необычная, утонченная и совершенная в своей правильности красота мужчины никого не оставила бы равнодушным.

–А на посредственного, малоприметного и невзрачного паренька никто не обращает внимания... – Стелла удивленно расширила глаза, когда заостренное изящное ухо мужчины слегка дернулось, выдавая раздражение. По губам скользнула насмешливая улыбка. Не оборачиваясь, он спокойно произнес. – Ты ничего не сможешь сделать мне искажателем. Брось бяку и перестань уже вынашивать смертоубийственные планы на мой счет...

Она даже привстала из-за стола, и наклонилась в сторону, чтобы рассмотреть того, к кому он обращался ленивым, слегка уставшим тоном. В дверях стояла разозленная Фиона со странным приспособлением в руках. Пресловутый искажатель, о существовании которого она узнала только сегодня, больше всего напоминал недлинную медную полую трубу, покрытую черными символами.

Ведьма покрутила его в руках с брезгливым и разочарованным видом, передернула плечами и сказала. – Ну, попытаться стоило...

–Один несчастный искажатель мне даже настроения не испортит, – Ринат стремительно, неуловимым движением оказался рядом с женщиной и наставительно покачал пальцем перед носом ведьмы. – Серьезные и тонкие в работе инструменты детям не игрушки!

–Прокляну, – вскинув брови, сладко пообещала Фиона.

–Давай, – таким же медоточивым голосом согласился хамелеон. – Давно не развлекался.

Фиа загадочно улыбнулась, и, недолго думая, замахнулась и ударила хамелеона искажателем. И ехидно прокомментировала раздавшийся гул. – Как я и думала, пусто...

–Фиона! – Стелла оторопело смотрела на довольную сестру. Затем с силой потрясла головой, вскочила с кресла и потребовала. – Немедленно прекрати и извинись!

–Вот еще! – Колдунья, недовольно скривившись, потянула на себя трубу, но Ринат, который никак не отреагировал на удар, легко отобрал искажатель. Изумрудные глаза женщины полыхнули злым огнем, когда медная труба рассыпалась в серый прах в его руках, осыпаясь тонкой струйкой на пол.

–Если ваша сестра извинится за свою детскую выходку, я умру от удивления....

–Ради такого стоит переступить через себя и пренебречь принципами, – ядовито заметила ведьма, – я даже прощения попрошу! И вот этим самым пеплом голову посыплю, если ты отдашь концы и уберешься к предкам в преисподнюю!

–Если вы не поладите, или хотя бы не сделаете вид, что можете мирно уживаться на одной территории, я не позволю вам вмешиваться в ход дела! – Сквозь зубы прошипела Стелла. Печально посмотрев на остывший завтрак, она направилась к дверям. Давно следовало прислушаться к голосу здравого смысла, рекомендующего ей подняться наверх, привести себя в порядок и переодеться, а не наблюдать за балаганом, устроенным непримиримой парочкой.

–Это еще почему? – Подозрительно прищурилась Фиона.

Хамелеон, который был выше, чем она, по крайней мере, на две головы, медленно наклонился к колдунье, и на ухо ей громким шепотом произнес. – Вообще-то, она – хозяйка агентства, злючка!

–Отойди от меня, пока я не превратила тебя в жабу!

–Сама расколдовывать будешь! – Торопливо заверила ее Стелла, отказываясь от чести быть тем, кто вернет ему человеческий облик.

–Это сказки, Стелла, – скептично выгнув бровь, и не сводя яростного взгляда с невозмутимого мужчины, прошипела Фиона, – заклятье нельзя снять одним поцелуем. Просто ведьма, которая опробовала сей дивный метод на каком-то зачарованном мужчине, злоупотребила чем-то крепким, и благополучно забыла о том, что еще и колдовала перед этим!

–Проверим? – Провокационно предложил Ринат, получающий удовольствие, судя по довольному виду, от поведения женщины.

–А если я выкуплю у тебя часть агентства, я смогу на правах совладелицы выгнать этого невыносимого типа? – Отчаянно спросила ведьма. Не выдержав, она уперлась ладонями в грудь мужчины, и попыталась оттолкнуть его от себя. – Ты действуешь мне на нервы, притворщик!

–Ты так прелестно выглядишь, когда злишься, что я не могу удержаться, – хамелеон оставался неподвижным, хотя Фиа пыхтела от усилий, стараясь сдвинуть его с места. Он не перехватывал ее руки, просто немного снисходительно наблюдал за отчаянными попытками. И забавлялся...

–Во-первых, официальная хозяйка "АСАЛиН" – Фейлин, – Стелла, проходя мимо них, остановилась и показательно загнула палец, – не я. Я представляюсь совладелицей, чтобы избежать долгих и нудных объяснений. Во-вторых, это очень дорогое удовольствие. Где ты возьмешь столько золота?

–Милая, это ты у нас – верх благородства и честности!

–В жизни не поверю, что ты брала взятки! – Она порадовалась тому, что вовремя остановилась. Иначе непременно споткнулась бы после слов сестры. – Отец не так нас воспитывал!

–А кто говорит о взятках? – Невинно спросила Фиона, хитро улыбаясь. – Просто я, в отличие от тебя, не отказываюсь от благодарности... Особенно если ее выражают в виде красивых круглых золотых монет!

–Ты точно моя сестра? – Ужаснулась Стелла.

–Думаю, тебе стоит задать этот вопрос Людмиле...

–Оставляю вас здесь вдвоем, – она ткнула пальцем сначала в нее, потом в иронично улыбающегося мужчину, – не поубивайте друг друга! Если найду здесь по возвращению два хладных трупа, похороним за счет города!