Текст книги "Горняки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

–Изыди, а? – Вяло, но с робкой надеждой попросила Стелла.

–Ты меня с кем-то путаешь, – маг прикинулся задумчивым. Щелкнув длинными тонкими пальцами, он сделал вид, что напряженно обдумал что-то и сделал свой вывод. – Точно, с демоном!

–А как, в таком случае, избавляются от магов?

–Посылают их куда подальше...

–Насколько далеко? – Уточнила она. И пояснила. – Вдруг я пошлю тебя недостаточно далеко, и ты не обидишься?

–Я все равно не уйду отсюда, пока ты не осмотришься, – расстроил ее Илар, понимающе улыбаясь. – Пора и тебе идти на компромисс...

–И когда это ты... – Привычно завелась Стелла. Натолкнулась на тяжелый взгляд колдуна, отчаянно махнула рукой и направилась к ближайшему телу, накрытому полотном. – Ладно, забудь...

–Могу сказать, как маг, что повозки разбили не люди, и тем более не горняки.

Она остановилась, непонимающе обернулась к нему и удивленно спросила. – А кто тогда? Оборотни, вампиры, какая-то другая нечисть, отличающаяся недюжинной физической силой?

Стелла скользнула быстрым оценивающим взглядом по местности, внимательно оглядывая обе стороны дороги. Пестрые куски ткани, сломанные колеса с иголками спиц, деревянные обломки и щепки, усеявшие траву, создавали впечатление, что здесь от души повеселился какой-то ненормальный великан, которому в голову пришло внезапное шальное желание сокрушить все, что подвернулось ему под руку.

–На самом деле, любовь моя, здесь на славу потрудились маги, – Илар присел, двумя пальцами брезгливо подцепил лоскут алой шелковой ткани и показал его ей, – ты не видишь, но тут повсюду отпечатки магии. Вот почему многоуважаемые советники изрядно струхнули, когда глава Хантара сообщил им, кто будет вести независимое расследование. Они прекрасно понимали, что я все равно вмешаюсь, несмотря на заверения в обратном.

–Ты хочешь сказать, что торговцев убили городские маги? Специально, чтобы подставить горняков?

–Выходит, что так... И не смотри так на тело несчастного паренька, который лежит под этой простыней, я не позволю тебе на него смотреть. От него мало что осталось...

–То есть, ты здесь уже огляделся?

–Было дело, – маг поднялся, отбросил кусочек ткани и обтер руку о штаны, – ненавижу это заклятье. Разрушительной силы, мощное, опасное, с кучей неприятных последствий... И оставляет такой след, что даже самый слабый колдун заметит.

–Кто-то настолько уверен в своей безнаказанности?

–Да, и не пытается замести следы преступления. И этот кто-то был твердо уверен в том, что расследования, как такового, не будет...

–Ну и какой прок от меня, если ты будешь все время ходить за мной по пятам и настойчиво дышать мне на ухо? – Справедливо возмутилась Стелла, когда при очередном повороте во время обхода места преступления опять натолкнулась на колдуна. Илар, видимо, задумался, поэтому остановился и не успел среагировать. Потерев лоб, заболевший от столкновения с худой грудью мужчины, обтянутой плотной черной кожей длиннополой куртки, она выглянула из-за него на своих спутников. После оживленного спора, честь осматривать тела выпала Дэйду. Судя по всему, он не врал, когда рассказывал о своей службе в переславском гарнизоне. Отреагировал он на вид мертвых тел совершенно спокойно и ровно. Посоветовав колдунье, вьющейся вокруг него, не смотреть, он безо всяких эмоций приподнял простынь, внимательно изучая останки погибшего человека. Помрачнев, он встал и быстро направился к ним.

–Амана, горняки не имеют никакого отношения к убийствам, – он кивнул на мага, слушающего его с легкой прозаичной улыбкой, – он может подтвердить. Вокруг тел очень устойчивый магический фон, даже я его заметил. Их сначала умертвили с помощью силы, а потом инсценировали нападение горняков, изуродовав и искалечив уже мертвые тела.

–Я говорил тебе, – напомнил Илар, – похоже, Хантар покрывает кого-то могущественного и обличенного властью.

–Демир на такое не пойдет, – не согласилась Стелла, сжимая руки в кулаки. Она твердо верила, что стражник, который ко всему прочему приходился ей сводным братом, никогда не продаст совесть за золото. Сколько бы его не было...

–А я говорю не о нем, а о градоначальнике...

–Ты шутишь? – Опешила она.

–Нет, любовь моя. У него уже давно рыльце в пушку...

–Сомневаюсь, что его сумели заинтересовать настолько, что он забыл о собственной безопасности, перестал соблюдать осторожность и начал кому-то помогать.

–Все зависит от того, сколько ему заплатили, – не согласился с ней колдун, – он отчаянно труслив, это факт, но, несмотря на это уже давно помогает перевозить через границу контрабанду.

–Первый раз слышу, – Дэйд, помявшись, вернулся к своему прежнему занятию. Он отошел к лежащим в отдалении телам, присел рядом и начал изучать останки, удерживая простыню так, чтобы прикрывать их от посторонних взглядов неподготовленных к страшному зрелищу людей, – ты уверен, что слухи правдивы? Демир не зря ест свой хлеб, мимо него даже мышь не проскользнет без надлежащего сопроводительного документа....

–Твой драгоценный братик такой же принципиальный, честный, благородный и высокоморальный, как и ты, – усмехнулся маг, – поэтому с ним никто и не связывается. Себе дороже... Думаешь, второй перевал расчистили от завалов просто так? Градоначальник специально приказал начать строительство еще одного гарнизона, чтобы под благовидным предлогом провозить через границу запрещенные грузы.

–А ты откуда об этом знаешь?

–Ну, меня отличает такое качество, как недоверчивость, – Илар взглянул на нее сверху – вниз, пожал плечами, и продолжил, – я, конечно, вместе со всеми послушал проникновенную и пылкую речь нашего славного главы города о важности такого эпохального события, как строительство второго охранного гарнизона. Не поверил ни единому слову, дождался, когда на границу отправят первые повозки со строительными материалами и осмотрел их.

–И что ты обнаружил?

–Золото, драгоценные камни, оружие, запрещенные или давно утерянные реликвии, стоящие баснословных денег.

–И куда все это отвозят? Я что, так и буду из тебя ответы клещами вытягивать? – Возмутилась Стелла, несильно толкнув колдуна в бок.

Мужчина страдальчески вздохнул, поймал ее руку до того, как она успела ее убрать, и притянул к себе поближе.

–Я не хочу ничего рассказывать, потому что прекрасно знаю тебя. Чем меньше ты знаешь, тем лучше...

И присутствие твое я здесь терплю только потому, что идея обратившегося к тебе горняка не лишена здравого смысла. С результатами расследования стороннего агентства, тем более с тобой во главе, не сможет поспорить даже градоначальник. Твоя репутация известна всему городу. Хотя, если честно, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось убедить людей в собственной безукоризненной правильности и честности, если ты постоянно самым вопиющим образом нарушаешь закон? Взять, к примеру, историю с женщиной, которой ты помогла уйти от справедливого суда...

Стелла зло шикнула на него, и сквозь зубы выдавила. – Ты не мог бы говорить тише? Нас могут услышать!

–Вот-вот, за пособничество преступнице тебя бы по головке не погладили!

–Не было никакого пособничества! – Она раздраженно вырвала руку из некрепкого захвата и направилась к Дэйду. Остановившись через пару шагов, она оглянулась через плечо и насмешливо сказала. – Просто я поступаю по справедливости!

–Понятие справедливости у всех разное, – резонно заметил колдун, следуя за ней на расстоянии пары шагов.

–Если у тебя философское настроение, сходи в таверну к близняшкам, там тебя и выслушают, и что-нибудь дельное посоветуют... И накачают по самые уши качественным алкоголем!

–У меня его вообще нет, – Илар вяло огляделся по сторонам, – с утра было, до появления посыльного от градоначальника. А потом сплыло... Терпеть не могу ворошить осиные гнезда...Каждый раз наружу выплывает столько грязи, что устанешь от нее избавляться...

Какое-то время они молча, думая о своем, ходили между обломками повозок и телами, затем Стелла не выдержала.

–Почему ты до сих пор не нашел своих родителей?

–Я все ждал этого вопроса, – Илар мотнул головой, с трепетным ужасом отшатнувшись от красивой яркой бабочки с мохнатыми крыльями, пролетевшей рядом с его мрачным недовольным лицом.

–Допустим, ты уже сделал ехидное замечание насчет моего не в меру развитого любопытства, – она вздохнула, – поэтому упустим этот момент и перейдем к главному.

–Я их нашел...

Стелла споткнулась на ровном месте, хотя голос колдуна звучал буднично и равнодушно, словно они говорили не о людях, подаривших ему жизнь, а о погоде.

–Тогда почему...

Договорить она не успела, хотя хотела спросить, почему его друг, а она не сомневалась ни секунды в том, что горняк действительно приходится ему близким другом, ничего об этом не знает.

–Я не рассказал Аркаму о результатах своих поисков...

–Ты нашел их обоих?

–Только мать, – он презрительно скривил губы в неприятной усмешке после последнего слова, – видимо, второй, кому я обязан своим рождением, сейчас благополучно развлекается с мракобесами в подземном царстве!

–И зачем ты их искал?

–Вопреки настороженности, прозвучавшей в твоем голосе, я не собирался мстить за то, что они бросили меня в младенчестве. Скажем так, я, не отличаясь особой оригинальностью, хотел просто посмотреть им в глаза...

–Посмотрел?

–Нет...

–Не смог пересилить обиду и гнев?

–Просто подумал, что мне не нужны такие родственнички... Я поговорил со старой служанкой, работающей в доме женщины, приходящейся мне матерью, после чего ушел. Прислужница рассказала, что она сейчас замужем за богатым торговцем. Занимается благотворительностью, ведет дом, нянчит внуков от двух детей, рожденных во втором браке, и благополучно не вспоминает об ошибке, которую совершила в юности.

–То есть, рождение ребенка, а потом отказ от него – это ошибка? – Стелла покачала головой. – Вот как теперь это называется... Да таких мамаш нужно в приказном порядке с помощью магов лишать возможности иметь детей и ссылать на каторгу! Чтобы они больше не ошибались!

–Служанка уже работала в доме процветающего торговца, когда моя мать, тогда еще совсем юная, капризная, избалованная и взбалмошная девица, сочла, что любит колдуна, временно остановившегося в городе, и согласилась сбежать с ним. Но вскоре поняла, что жизнь с боевым магом – не фунт изюма, да еще и начисто лишена всякой романтики, как она себе напредставляла, раскаялась и запросилась обратно домой. Ее отец простил свою единственную блудную дочь, и позволил ей вернуться в семью. Брак, который она к тому времени заключила с моим отцом, тихо – мирно расторгли, а о моем рождении знала только прислужница. Мать слезно умоляла ее ничего не рассказывать родителям, иначе они не позволили бы ей развестись.

–И твой отец позволил своей жене, пусть и глупой наивной девчонке, подбросить новорожденного младенца к дверям приюта?

–Старуха-служанка рассказала, что моя мать провела его. Сказала, что родители позволяют ей вернуться с ребенком, признают его своим и примут в род. Отец рассудил, что новорожденному младенцу будет лучше с родной матерью в тепле, комфорте и уюте, чем с ним в чащобах с упырями. Стоило ему уехать, как мать тут же ночью отнесла меня в приют...

–Ты думаешь, твой отец погиб?

–Скорее всего. По крайней мере, служанка уверяла меня, что он непременно вернулся бы, чтобы взглянуть на подрастающего сына, потому что очень любил меня, постоянно таскал с собой, когда выходил в город, играл и мастерил магические игрушки.

–Ты применил к прислужнице магию?

–Не пришлось, – Илар упорно смотрел в сторону, отказываясь встречаться с ней взглядами, – она, едва взглянув на меня, сказала, что я сильно припозднился, и она ждала моего появления раньше.

–Она узнала тебя столько лет спустя, хотя видела новорожденным младенцем?

–Женщина уверяла, что я очень сильно похож на своего отца, поэтому у нее не было никаких сомнений, что именно я – тот самый ребенок, от которого по молодости избавилась ее хозяйка.

–И ее не мучили угрызения совести? Она столько времени скрывала чужую тайну...

–Не думаю... Зато я сделал вывод, что мне не стоит встречаться с матерью. С такой женщины, как она, вполне станется изобразить раскаяние, попросить прощение, и сделать вид, что она готова воздать ребенку, от которого она отказалась, должные материнские чувства. А потом начнется: помоги дедушке, окажи услугу тетушке, отмажь дядюшку... Мы же семья!

–Наверное, ты поступил правильно, хотя мне сложно представить, как твоя мать может спокойно жить после того, что совершила, – она невольно вспомнила свою крошку-дочь. Горло мгновенно сжало сильным спазмом. Она тяжело сглотнула, и на мгновение закрыла глаза. Да она что угодно отдала бы, чтобы вернуть ее!

–Не все такие, как ты, Стелла. Не сомневаюсь, что ты была прекрасной матерью...

–Ты не хочешь найти могилу отца? – Стараясь уйти от болезненной темы, спросила она.

–Нет. Мне хватило матери...

–Почему судьба так несправедливо поступает с людьми? Она дает детей тем, кто их не хочет, и забирает у тех, кто в них души не чает!

–У нее вообще изощренное чувство юмора... – он кивнул на горняка, ходящего кругами вокруг тех мест, где лежали тела, – забирай своих подопечных. Пора возвращаться, пусть стражники делают свое дело.

–С чего вдруг такая забота о стражах?

–Хочу нанести неожиданный визит градоначальнику, побеседовать за жизнь, – откровенно признался колдун, – но одну здесь я тебя не оставлю, потому что ты тут же полезешь смотреть на трупы...

–Какой ты проницательный, – вяло похвалила его Стелла, призывно махая Фейлин, которая с сосредоточенным лицом стояла над обломками, что-то тихо шепча.

–Надо же, твоя ведьмочка без ошибок применила поисковое заклинание...

–Илар!

–Молчу, молчу, – сквозь смех неискренне заверил ее колдун.

*****

Яростное злобное рычание и звон разбитого стекла, раздавшиеся практически одновременно, и сменившиеся жалобным обиженным поскуливанием, заставили Стеллу подскочить в кресле от неожиданности. Прекрасно понимая, что эти звуки, доносящиеся из коридора, посреди ночи ничего хорошего не предвещают, она схватила первое, что попалось под руку, а им оказалась тяжелая медная шкатулка, украшенная бирюзой, и бросилась туда, где скулил и плакал перевоплотившийся оборотень.

Не теряя времени на разглядывание нападавшего, стоящего неподалеку от корчившегося на полу волка, натужно скребущего по полу длинными когтями, она одной рукой швырнула в него шкатулку, а второй – стремительно выхваченный из кармана торхар.

Шкатулка с приглушенным стуком впечаталась в стену, пролетев на пару сантиметров выше головы незваного гостя, а вот торхар, засветившись ослепительным белым сиянием, попал точно в грудь невысокого нападавшего человека, с силой отбросив его назад. Приглушенный болезненный вскрик выдал в проникшем в дом человеке женщину. Она пролетела пару метров, врезалась во входную дверь, и вылетела вместе с ней на террасу. Стелла, быстро присев, коснулась ладонью встопорщенной густой шерсти на голове зверя, убедилась, что оборотень просто переводит дух, собираясь с силами после атаки, и бросилась на улицу.

Женщина, которая судя по всему, упала на выбитую дверь спиной вперед и кубарем скатилась по высоким ступеням, как раз медленно пыталась подняться. Ошалело тряхнув головой, она подняла руки, рассматривая стесанные в кровь ладони, тяжело и устало вздохнула и хрипло произнесла.

–Нет, я, конечно, понимала, что наша встреча не будет теплой, но не до такой же степени... Оригинальный способ выставить из дома незваного гостя, ничего не скажешь! Ты совершенно не изменилась, сестренка!

–Фиона? – Сорвавшимся на шепот голосом спросила Стелла, невольно делая шаг вперед, впиваясь взглядом в знакомое до боли лицо.

Женщина криво усмехнулась, потрясла кровоточащими руками, и медленно встала. Согласно кивнув в ответ на ее вопрос, она подтвердила. – По крайней мере, с утра была ею!

Мимо не успевшей среагировать Стеллы стремительно пронесся оборотень, видимо, пришедший в себя после нападения. Оскалившись, он прыгнул с крыльца на отшатнувшуюся женщину со злобным и злым рыком.

–Мэйт, стой!

Судя по растерянному выражению лица сестры, она в последний момент успела сменить заклятье на защитный щит. Отбежав подальше от резко остановившегося зверя, врезавшегося в хорошо различимую зрительно преграду, досадливо скребущего передними лапами камень дорожки, ведущей к крыльцу, Фиона настороженно поинтересовалась. – Мэйт? Ты что, знаешь этого оборотня?

–Он здесь живет, Фиа! – Отозвалась Стелла, быстро сбегая вниз. Подойдя к волку, сверкающему белоснежными, острыми клыками, наблюдающему за женщиной, напавшей на него, далеко не миролюбивым взглядом, она положила ладонь ему на голову между ушей, и осторожно погладила.

–Понимаю, ты очень хочешь ее убить, – оборотень закрыл глаза, млея под лаской, и издал согласное урчание, – но ты этого не сделаешь! По крайней мере, сегодня!

–Ну, спасибо, сестричка! – Обиделась Фиона, скрестив руки на груди. Зашипев от боли, она быстро развела их в стороны.

Волк, ехидно понаблюдав за ней, иронично чихнул, с деланным равнодушием развернулся к ней спиной, и сел у ног Стеллы, наглядно показывая, что оставлять ее наедине с женщиной не собирается, и никуда не уйдет, пока ему не прикажут.

–Откуда я могла знать, что бродящий по твоему дому оборотень, принявший свой истинный звериный вид, охраняет тебя, а не забрался внутрь с одной-единственной целью – перегрызть тебе глотку во сне? – Справедливо возмутилась она. И с оскорбленным видом ткнув пальцем в лежащий на земле неподалеку от выбитой двери торхар, такой безобидный с виду, обиженно заметила. – Я понимаю, ты злишься на меня....

–Словами не передать как, – насмешливо согласилась Стелла, и не думая спорить, – вот сейчас с трудом сдерживаю практически непреодолимое желание скомандовать "Фас"!

–Да ты в меня торхар! – Фиона аж подпрыгнула на месте от возмущения, зло тыкая в украшение указательным пальцем, – торхар, ифрита тебе в соседи, швырнула! Активировала и бросила! В меня, родную сестру!

–Он сам активировался, – Стелла сложила губы в фирменной улыбке, – и вот после этого я сильно сомневаюсь в нашем близком родстве! Может, тебя в детстве подкинули, а?

Мэйт, быстро перевоплотившийся и принявший человеческий облик, расхохотался в голос, быстро уклонился от метко брошенного огненного шарика небольшого размера, повернулся к ней и с деланным сожалением печально сообщил.

–Простите, что огорчаю вас, амана, но она ваша сестра!

–Может, тебя нюх подводит? – С надеждой спросила она, неохотно направляясь за торхаром. Подобрав с земли украшение, она вздохнула, и не глядя на напряженно следящую за ней Фиону, враждебно осведомилась. – Что ты тут забыла?

–И тебе здравствуй, сестренка!

–Все-таки, "фас", – немного поразмышляв, со вздохом произнесла Стелла.

Мэйт задумчиво хмыкнул, и озадаченно покосился на нее. Только сейчас она заметила, что глаза мужчины выглядят не так, как обычно. В ярком свете двух фонарей, недавно установленных Дэйдом, было хорошо заметно, что привычную синеву дополняют красноватые сеточки лопнувших капилляров.

–Что она с тобой сделала?

–Воздействовала с помощью своей силы, – охотно пояснил оборотень, сверкнув ослепительной улыбкой, – обернула мои же эмоции против меня. Ваша сестра, амана, мало того, что эмапат, так еще и очень не хорошая женщина!

–Молчал бы, хвостатый! – Искренне возмутилась Фиона, прожигая его яростным многообещающим взглядом. – Скажи спасибо, что она вмешалась и не дала мне поджарить твои мозги! А то ты сейчас бы не на меня ябедничал, а на белом облачке на небесах посиживал и ножками болтал! Если, конечно, небожители к себе блохастых пускают!

–Как хорошо, что я в последнее время стал более осторожен и предусмотрителен в своих поступках. Общение с тобой пошло мне на пользу, если это можно так назвать, я теперь стал осмотрительней и не убиваю сразу, а задаю наводящие вопросы. Хотя, с другой стороны, все эти ненужные реверансы занимают много времени и сильно отвлекают! – Насмешливо произнес за ее спиной знакомый мужской голос, специфически растягивающий букву "р". Стелла быстро обернулась к его обладателю, испытывая одновременно и злость и облегчение. Злилась она по одной простой причине – только Илара с его ехидными репликами здесь не хватало! И радовалась из-за того же – какая никакая, а все-таки задержка! Общаться с Фионой, и уж тем более ворошить прошлое, она сейчас была не готова! Маг между тем спокойно откусил кусок от большого, на скорую руку, судя по криво отрезанному хлебу и свисающему листку салата, сделанного бутерброда, медленно прожевал, с любопытством разглядывая насторожившуюся женщину, и пояснил. – Я говорю это к тому, что если бы не эти изменения, твоя сестра сейчас была бы мертва.

–Ты же клялся, что не отслеживаешь торхар! – Моментально догадавшись, почему он здесь оказался, обвинила его Стелла.

–Ну, было дело, – не стал отпираться маг, флегматично пожав плечами, – и не клялся, как ты выразилась, а уклончиво сказал, что не контролирую его. И не соврал ни словом, я просто на него настроился, и отслеживаю те моменты, когда он активируется, а не его самого!

–Это одно и то же, Илар!

–И кто этот полуголый наглый тип, позволь спросить? – Скользнув изучающим взглядом по мужчине, насмешливо спросила Фиона, заставив ее обратить внимание на то, что колдун действительно не мог похвастаться обилием одежды на своем теле.

Он, под ее внимательным взглядом, задумчиво взглянул на свои босые ноги, развел руками и напомнил об очевидном. – Ночь на дворе, вообще-то! А я, уж извини, не имею привычки спать в рубашке, куртке и сапогах! Мне теперь что, доспехи прикажешь нацепить, чтобы впечатлительных женщин своим неподобающим видом не смущать?

–Во-первых, он наполовину одет, – она указала рукой на кожаные черные брюки, с застегнутым на замысловатую серебряную пряжку широким ремнем. Отметила старые белесые шрамы на худой узкой груди мужчины, едва заметно выделяющиеся на фоне белой незагорелой кожи, смутилась и отвернулась. – А во – вторых, не твое дело!

–Э нет, – уперлась Фиона, широко улыбаясь, – еще как мое! Кто, как не старшая сестра, должна и будет заботиться о моральном и физическом благополучии своей любимой младшей сестренки?! Он уже сделал тебе предложение? Или рассчитывает занять вакантное место любовника? А вот шиш ему! – Сделав соответствующий жест, она повернулась к колдуну, только примерившемуся к бутерброду, и ехидно посоветовала. – Закатай губу, дружок!

–А, так это семейная черта! – Спустя какое-то время нарушил наступившую тишину Мэйт, которому, похоже, Лана рассказала о разговоре двух сестер. Вот только тогда в незавидной роли выступал он сам, а не маг. – Или чисто человеческая склонность все преувеличивать?

–Скорее, женская, – поправил его колдун, вынужденный игнорировать свой перекус. – Слушай, рыжая, возвращайся туда, где была все это время, и не лезь не в свое дело!

–Я не рыжая, – сморщив нос, недовольно процедила сквозь зубы обладательница кудрявой короткой шевелюры медно-каштанового цвета, раздраженно тряхнув волосами. Стелла невольно улыбнулась. Сколько бы лет ни прошло, Фиона, как и она сама, не любила, когда их называли рыжими. Наверное, из-за того, что это сравнение приближало их к рыжеволосой матери. Ни одна из них с детства не хотела быть похожей на нее...

–Фиа, – она поймала взгляд сестры и прямо спросила, – как ты здесь оказалась?

–Переместилась, – она неопределенно махнула рукой куда-то себе за спину, – над городом защитный купол, а вокруг – силовое следящее поле. Пришлось повозиться, а я до этого потратила и так много сил, поэтому сейчас немного не в форме, – она с досадой взглянула на свои ладони, – нужно обработать, а то еще какую-нибудь дрянь в кровь занесу!

–Отправь оборотня к Демиру, – посоветовал маг, – а то стражники, поднятые по тревоге, до утра будут шерстить все кусты в округе, распугивая ночную живность и бедную нечисть, подвернувшуюся им под руку в этот неурочный час!

–Я аману одну не оставлю! – Напрягся Мэйт, неприязненно поглядывая на незваную гостью, которой мало того, что хватило наглости посреди ночи заявиться без приглашения к ним в дом, так еще и напасть на него. – А то ведьм нынче развелось, как упырей на заброшенном кладбище!

–Побереги клыки, волк! – Огрызнулась Фиона. – А то договорюсь с водяной нимфой, чтобы она тебя к себе в омут забрала! Вы, оборотни, выносливые, а они знаешь какие любвеобильные?

–Агния тебе за такое спасибо не скажет, – не оценила ее затею Стелла.

–Почему? – Удивилась женщина, вопросительно выгибая брови.

–Потому что тогда ей из ревности придется лезть в пруд или озеро, чтобы оттаскать нимфу за волосы за покушение на честь ее возлюбленного!

–Приют для душевнобольных! – Фиона отчаянно схватилась за голову, зашипела от боли и затрясла руками. – У вас тут лекарь на полставки не работает, случайно?

–Ты мне зубы не заговаривай, – Стелла указала на дверь, – и про нее не забудь!

–Это ты мне должна выплатить компенсацию за полученную тяжелую физическую и моральную травму! – Женщина приподняла плечи, поморщилась и пожаловалась. – У меня, между прочим, еще и спина болит!

–Будешь затягивать с ответом дальше – челюсть заболит! – Пообещала Стелла холодно.

–Ладно, я сам сообщу в Хантар, чтобы они не суетились без дела, – решил Илар, прожевывая бутерброд. На его лице появилось задумчивое выражение. – Хотя, проверка им не помешает. Глядишь, меньше спать на рабочем месте будут, бдительности научатся... Кстати, о сне... Все остальные дрыхнут, что ли? Почему вы оказались вдвоем?

–Все остальные заняты делом, – поколебавшись, все же призналась она, чувствуя неясное чувство вины за то, что не сдержала свое слово.

–А мне сообщить? – Деликатным тоном, но с изрядной долей насмешки поинтересовался колдун.

–А это не мое дело, – нашлась Стелла, невинно хлопая ресницами, – я – то здесь, а они – там!

–Что, и мелкая тоже? – Не поверил Илар.

–Агния у лекарши. Сиена озадачила ее приготовлением какого-то сложного по составу зелья, которое нужно непременно готовить ночью. Я попросила Дэйда проводить ее до лавки, после чего он занялся своим делом. Доволен? Или мне подробный письменный отчет составить?

–Давай, – с усмешкой согласился колдун. – Тебе не привыкать, ты должна была исписать сотни листов бумаги в бытность свою стражницей. – Он поморщился и покачал головой. – Я передумал. Совсем из головы вылетело. Видел я художества в твоем исполнении, пишешь ты просто отвратительно, я от силы половину из тех каракуль разобрал...

–Я теперь только так делать и буду, – мстительно пообещала Стелла.

–Найму чтеца, – небрежно пожав плечами, легко отмахнулся от ее угрозы маг, – они и не такое в своей жизни видят. Как-нибудь осилит... Мне все равно давно нужно было секретаря найти, а то Фирн, бедняга, уже не справляется с кипами документов, писем, жалоб и претензий, которые ежедневно отовсюду приносят.

–Я пока займусь дверью? – Исподлобья посмотрев на женщину, не смешивающуюся в разговор, спросил оборотень.

–Сейчас все исправим, – пообещал колдун.

–Нет, – вскинулся Мэйт, – я сам! Безо всякой силы!

–Филигранная и тонкая это работа, – подняв палец вверх, нравоучительно и наставительно произнесла Стелла, – и требует к себе она особого подхода, без магии!

–Ааааа, – с непонимающим видом протянул Илар. Поморщился и вынес вердикт. – Бред какой-то... Я половину дома таким образом восстановил, и ничего, ни одна стена еще не рухнула!

–Пусть занимается, – она прищурилась и украдкой покосилась на кусающую губы сестру, напряженно о чем-то размышляющую.

–Хочешь, я вышвырну ее из города, придав соответствующим образом ускорение? – Заметив ее взгляд, тихо предложил колдун.

–Это как? – Заинтересовалась Стелла. – Коленом под зад?

–Она – женщина, – колдун покачал головой, – я бы такого себе не позволил. Просто взял за шиворот и выставил из города...

–Пусть скажет, что хотела, – она вздохнула, – Фиа упрямая до невозможности. Она будет упорствовать и возвращаться до тех пор, пока своего не добьется. Не успокоится, даже если ты ее не просто из города выставишь, а куда-нибудь на вершину самой высокой горы перенесешь и в пещере снежного чудища замуруешь! Она беднягу прихлопнет, по камню завал разберет и вернется, я ее знаю!

–А вас точно в семье трое? Это я так, на всякий случай спрашиваю, вдруг еще одна припрется, эээ, в смысле, объявится...

–Исчезни, – мило улыбаясь, попросила Стелла.

–Уже, – ухмыляясь, отозвался Илар, – у меня там чай остывает, и интересное донесение из столицы лежит без дела. Само себя оно не прочитает!

–Счастливчик! – Она печально проследила за тем, как иронично помахавший ей на прощание рукой колдун исчезает. Помедлила, и обернулась.

Мэйт под шумок улизнул, оставив их один на один. Кивнув в сторону дома, она спросила. – Зайдешь, на этот раз нормально, человеческим способом? Не обещаю угостить пирожками и какао, но помыть и обработать руки разрешу.

–Агнию тоже так встречала? – Беззлобно полюбопытствовала Фиона, поднимаясь следом за ней по ступеням.

–Нет, – Стелла сделала приглашающий жест рукой в сторону двери, украшенной резьбой, – ее я не хотела даже на порог пускать...

–Ты всегда была злопамятной, – Фиона потерла тыльной стороной руки бледный лоб, сбивая и без того стоящую дыбом косую челку, удлиняющуюся к левой стороне лица, и вздохнула, – как и все мы...

Стелла какое-то время смотрела на закрывшуюся за спиной старшей сестры дверь, поколебалась, и пошла на кухню, хотя и обещала оставить ее безо всего. Выглядела Фиа действительно паршиво.

Вернулась она довольно быстро, с повязанным вокруг головы длинным расшитым полотенцем, с усталым выдохом разместилась на стуле возле стола, закинула ногу на ногу и принялась рассматривать ладони со скептическим выражением.

–Подождать, что ли? Скоро само затянется...

–Ага, – угрюмо поддакнула Стелла, покачиваясь в кресле, – или отвалится! На раз!

–Отвечая на твой вопрос о том, как я здесь оказалась. – Фиона взглянула на нее заблестевшими от смеха изумрудно-зелеными материнскими глазами, с золотистыми отцовскими искорками, притаившимися в глубине, и потянулась к маленькому подносу, где стояло все необходимое, чтобы она могла обработать ладони. Стелла искренне хотела верить, что Агния не убьет ее за тот беспорядок, что она устроила на ее рабочем столе. В конце концов, она сама виновата – нужно подписывать флакончики и тюбики, а не расставлять их без наклеек по цветам. Хорошо хоть по категориям делила.– Я серьезно поцапалась с начальником крепости, и уехала, не поставив его в известность, хотя это обязательное условие для всех, кто служит на границе. Но я была так зла, что не собиралась дожидаться письменного и официального разрешения, побросала вещи в сумку и переместилась в столицу. Собственно, мне было наплевать на его мнение по поводу моей самовольной отлучки, но несколько человек, в том числе и его личный секретарь, с которым я на короткой ноге, исправно прикрывали меня в течение нескольких дней. Как оказалось, он ничего не заподозрил и не успел донести о моем отъезде Людмиле, – она зашипела от боли, с обиженным выражением на лице потрясла ладонью, щедро политой каким-то зеленоватым составом, и пожаловалась, – щиплет! Уж извини, но назвать ее матерью после всего, что она сделала, у меня язык не поворачивается! Может быть, когда-нибудь я смогу понять причину ее безумных и неадекватных поступков, отыщу на глубине души самую малость сочувствия, наскребу чуть-чуть сострадания и смогу ее простить... А, кого я обманываю?! Я никогда не смогу понять и тем более простить ее!