Текст книги "Горняки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

–А другими способами он зарабатывать не пробовал? – Спросила Стелла, хотя прекрасно понимала, что спорить со старшей сестрой бесполезно. Она все равно найдет сотню отговорок и в итоге останется права. Еще и переубедит собеседника и заставит его сменить собственное первоначальное мнение. Отец всегда говорил, что из нее получился бы непревзойденный правозащитник! В умении задурить голову ей не было равных!

–А вдруг у него нет руки? – Не подвела Фиона, с праведным негодованием глядя на скептично наблюдающую за ней Стеллу. – И он не может устроиться на работу? Или он в детстве болел, и поэтому не способен заниматься тяжелым физическим трудом? А его батюшка с матушкой не обладали значительными талантами в какой-либо области, и ничего путного не передали ему по наследству? Вдруг боги не одарили его выдающимся умом? Если...

–Все, все! – Она торопливо вскинула обе руки вверх, признавая свое поражение. – Униженно молю о прощении, признаю свою неправоту, лично готова пожать этому бедолаге его единственную руку!

Удовлетворенно улыбнувшись, добившись своего, Фиа с нетерпеливым интересом покосилась на дверь. – Ну, и куда пропала твоя милая девчушка? Надеюсь, кухня у вас где-то поблизости...

–А, Лана теперь не успокоится, пока не приготовит какое-нибудь фантастическое блюдо, чтобы блеснуть своими кулинарными способностями и поразить твое воображение вместе с вкусовыми рецепторами! Она, как и все кошки, немного самолюбива и стремится понравиться всем вокруг себя...

–Значит, я не ошиблась в своей оценке, – она вернулась к стулу и устроилась на нем, – пустынная кошка... Скорее всего, полукровка... Довольно сильная, но неуверенная в себе... Слишком много сомнений и комплексов... И дурацкая привычка забивать себе голову всяким вздором. Но над этим можно поработать...

–Фиа, – устало простонала Стелла.

*****

–Доброе утро! – До омерзения жизнерадостно поприветствовала ее сидящая на столе Фиона, стоило заспанной Стелле, все еще одетой в шелковую полосатую пижаму, спуститься вниз, на ходу приглаживая спутанные сбившиеся волосы.

Резко остановившись, она нахмурила брови, и пристально окинула сестру долгим пронизывающим взглядом. Фиона широко улыбнулась, продемонстрировав белоснежную улыбку во все тридцать два зуба, заправила за ухо прядь, открывая затейливую большую сережку, оплетающую ее ухо, как изящная серебряная веточка какого-то диковинного цветка, украшенная мелкими искорками фиолетовых сверкающих в солнечном свете камешков. Приветливо покачала босой ступней стройной ноги, соблазнительно открытой до самого бедра кожаным платьем насыщенного бордового цвета с глубоким декольте, короткими рукавами и свободной юбкой. И потянулась за крошечным пирожным, последним на круглой тарелочке, стоящей рядом с ней.

Вдумчиво пожевав, она с наслаждением облизала пальцы и с печальным вздохом посмотрела на пустую тарелку. – Вкусненько, но скромненько... Попросить еще, что ли?

–Если ты съешь еще, твое платье просто по швам разойдется!

–Это пророческое предсказание или простая зависть? – Уточнила Фиона, сверкнув глазами, подведенными темной краской, – хотя, насколько я помню, ты не была склонна к полноте. И всегда ела, что хотела...

–О тебе беспокоюсь, вообще-то! Кстати, что на тебе надето? Это же издевательство над мужчинами в чистом виде!

–Кто бы говорил, – усмехнулась Фиа, – стражница в обтягивающих, как вторая кожа, брючках! Да бедный маг, наверное, уже успел весь на слюну истечь!

–И, кстати, много сладкого есть вредно!

–Будешь об этом Агнии говорить, это она у нас растущий организм!

–Ты с ней виделась?

–Конечно... Разве ты не заметила гору осколков в коридоре второго этажа?

–Нет, – озадаченно потерев висок, она хмуро призналась, – и не слышала, как вы ругались. Видимо, спала, как убитая!

–Да это я звук убрала, – отмахнулась Фиона, – чтобы тебя не разбудить. Выглядело это забавно, но Агния не оценила. Наоборот, обиделась, беззвучно пожелала мне всего хорошего и попыталась закрыться в спальне!

–Могу с уверенностью сказать, что ей это не удалось...

–Я же знала, что на самом деле она безумно рада моему появлению и с нетерпением ждет нашего примирения!

–Хорошо быть эмпатом, – Стелла спрятала зевок в ладонь, встряхнулась и с оживленным любопытством осмотрела поднос на столе. Судя по всему, вездесущая Лана успела приготовить сестре на завтрак пирожные, и сварить ее любимый крепкий напиток с орехами, шоколадом и карамелью. – Когда ты успела переодеться?

–Мэйт был так любезен, и сходил за моими вещами, – пояснила Фиона с понимающей улыбкой, без просьбы наполняя пустую чашку. Действительно, есть своя прелесть в том, чтобы читать чужие мысли. Даже просить ни о чем не надо!

–Уже Мэйт? – Удивилась она, с благодарностью осторожно принимая протянутую чашку. – Насколько я помню, с вечера вы друг другу сильно не нравились.

–Верно. Но потом я поговорила с ним, и он изменил свое первоначальное мнение обо мне, – Фиа склонила голову на бок, с любопытством и какой-то легкой иронией рассматривая ее, – вот что значит спокойная совесть... Ты выглядишь так, словно у тебя с плеч свалился тяжелый камень.

–Можно сказать и так, – Стелла сделала маленький глоток привычного с детства напитка, прикрыла глаза и довольно вздохнула, – а ты почему так рано вскочила? Не спалось на новом месте?

–Меня заинтересовала дело, о котором ты вчера рассказывала. Поэтому я встала на рассвете и побродила по городу. Ну, и еще хотелось познакомиться со всеми твоими домочадцами.

–Агния ушла в лавку? – Она недовольно взглянула на пустую тарелку из-под сладостей.

–Я ее проводила до самых дверей. Она горела желанием показать мне место, где проходит практику, поэтому пришлось зайти в лавку. И узнать очень-очень интересную новость...

–Ты обещала не лазить в чужих головах! – Возмутилась она, про себя поражаясь невозмутимости и непробиваемому спокойствию сестры.

–Лекарша так громко думала! – Поморщилась Фиа без малейшего признака раскаяния. – Что я не могла ее не услышать!

–Я вчера старательно избегала мыслей о Демире, у меня даже голова от напряжения заболела, – Стелла обиженно фыркнула, – а сегодня, стоило проснуться, начала подбирать нужные слова, чтобы рассказать тебе о сводном брате. А ты просто забралась в голову Сиене и все узнала!

–Вы уже проснулись, амана! – В двери просунулась светловолосая голова жизнерадостной полукровки. Смешно сморщив нос из-за солнечных лучей, ударивших ей по глазам, она предложила. – Приготовить вам завтрак?

–Нет, не стоит...

–Будь добра, сделай ей омлет с зеленью и ветчиной. А еще можешь положить на тарелку немного того чудесного салата и пирожок с мясом. А я не откажусь еще от парочки твоих вкуснейших пирожных! У тебя просто талант, Лана, – Фиона говорила ровно, ее речь звучала плавно и завораживающе. Стелла невольно потрясла головой, стараясь прогнать наваждение, а вот кошка, похоже, ничего не заметила. Расцвела в счастливой улыбке, быстро согласно закивала и умчалась.

–Кстати, – она озадаченно потерла ухо, – что на ней было надето? Первый раз вижу ее в таком ярком наряде, – она нахмурилась и напустилась на сестру, – и вообще, нечего решать за меня! Я, может, есть не хочу, а ты заставила Лану готовить завтрак для меня!

–Я вчера говорила, что у твоей кошки паталогическая неуверенность в себе. А еще страстное желание быть кому-нибудь нужной и полезной. С тебя не убудет съесть пару кусочков того, что она приготовит. А ей это доставит искреннюю радость...

–Где, ты говорила, служила до этого? – Ненавязчиво полюбопытствовала Стелла. – Не скучаешь по работе?

–Ты настолько привыкла самостоятельно решать свои проблемы, что воспринимаешь заботу о себе как что-то из ряда вон выходящее, – отмахнулась она.

–Торхар кину! – Пообещала Стелла, подпуская в голос угрожающие нотки.

–Ой, боюсь, боюсь, – глаза женщины загорелись лукавыми огоньками, после чего она провокационно предложила, – кидай...

–По твоему тону я понимаю, что это бесполезно...

–У того, что я являюсь эмпатом, есть свои плюсы. Я просто была не готова к тому, что у тебя в арсенале окажется такая дорогая игрушка.

–Не говори Илару, он расстроится...

–Амана, – в комнату вошел взъерошенный Дэйд. Выглядел он до ужаса виноватым и подавленным. Не поднимая взгляда от пола, он решительно сказал, – мы потеряли вашу сестру...

–Как вы умудрились потерять Агнию? – Стелла мгновенно проснулась. – В смысле потеряли?! Она же должна быть в лавке лекарши.

–Да там она, там, – смеясь, заверила ее Фиона, грациозно спрыгивая со стола. Изящно потянувшись, она оглядела горняка, вскинувшегося после звука ее голоса, и вошедшего следом за ним Рината насмешливым взглядом, – они меня имеют в виду. – И, наставив на мужчин указательный палец, мстительно наябедничала. – Твоя нечисть меня от центра города пасла, возле таверны увидели и следом увязались. Думали, наивные, что я не замечу их слежку. Вот я в назидание им и завела их на окраину, в какие-то развалины. А пока они там бродили, благополучно вернулась в город...

–Вы напугали нас, – горняк неодобрительно покачал головой, – в незнакомом городе с вами могло случиться что угодно. Я не знал, что вы – ведьма, поэтому был уверен, что вы нас не заметите. К тому же, обнаружить хамелеона, когда он кого-то выслеживает, не сможет даже самый могущественный маг, – Дэйд никак не мог отойти после утреннего незапланированного приключения. Стелла быстро взглянула на отмалчивающегося Рината, не спешившего вступать в разговор. Впервые она видела его в таком состоянии. Он был в бешенстве, определенно. И, судя по яростному недоброму взгляду, разозлился он до такой степени из-за выходки Фионы.

–Ну и чего вы так разошлись? – С невинным видом поинтересовалась женщина без признаков раскаяния за содеянное. – Обыскали пару подвалов, побродили по катакомбам под развалинами, побегали по городу... Зато весело и с пользой для себя провели время!

–Вам смешно, а вот нам было не до смеху, – справедливо возмутился Дэйд, – зачем вы вообще это сделали?

Фиона иронично вскинула тонкие брови и назидательно заметила нравоучительным тоном. – Не стоит навязывать свое общество женщине, которая совершенно не жаждет видеть вас рядом с собой. Когда мне потребуется охрана, я дам знать!

Стелла изумленно открыла рот, наблюдая за хамелеоном. Мужчина с силой сжал руки в кулаки. Похоже, слова женщины вывели его из себя, начисто отбив привычное спокойное и благожелательное расположение духа. Всего пару минут назад в дверях стоял невысокий светловолосый молодой мужчина, обладающий типичной простой, не слишком привлекательной и запоминающейся внешностью, а сейчас Стелла изумленно смотрела в раскосые большие неестественно-красные глаза кого-то, кого у нее даже язык не повернулся бы назвать человеком. Длинные темно-красные прямые волосы казались текущим по широким мускулистым плечам и сильным рукам пламенем. Извилистая цепочка черных символов начиналась у пояса черных кожаных брюк, поднимаясь вверх по груди мужчины, подбираясь к шее, оплетая ее тонким кольцом.

–Фиона, – дрожащим голосом спросила она у сестры, – что ты наделала?

–Спровоцировала его, – таким же шокированным голосом призналась та. И клятвенно торопливо заверила. – У меня и в мыслях не было, что он из верховных! Горняк, пошел оттуда, быстро!

Она неуловимым движением вскинула руку, швырнув в мужчину стол. Дэйду не пришлось повторять дважды. Судя по шокированному выражению лица и ступору, охватившему его, о хамелеонах он был наслышан куда больше Стеллы. И не желал на собственной шкуре испытывать, на что способен тот, кто сейчас стоял в непосредственной близости от него. Это Ринат, которого они привыкли видеть каждый день, живущий с ними бок обок, постоянно сидящий вместе со всеми за одним столом, не производил угрожающего или пугающего впечатления. А на того, кем он внезапно для всех стал, даже смотреть было жутковато...Поэтому горняк, недолго думая, оценивающе прошелся по ним быстрым взглядом, кивнул своим мыслям, прекрасно понимая, что ведьма спасется сама и вытащит сестру куда быстрей, чем это сделает он, и ловко выпрыгнул в открытое окно.

–Стелла, – предостерегающе зашипела Фиона, когда она осталась стоять на том же месте, не делая никаких попыток сбежать. Наблюдая за тем, как хамелеон, не отрывая взгляда от колдуньи, небрежно отмахивается от брошенного в него предмета, она отказывалась принимать то, что все это время Ринат выдавал себя за другого человека. Стол с глухим стуком врезался в стену, завибрировавшую от мощного удара (Фиа постаралась на славу, как она недовольно отметила), красивое зеркало в старинной тяжелой раме не удержалось, сорвалось и упало на пол, разбиваясь с оглушительным звоном. Стелла печально вздохнула, рассматривая расколовшийся пополам стол, от которого сразу отвалилось две ножки. Хамелеон тоже смотрел на него, только с брезгливым и пренебрежительным интересом, словно его смешила сама мысль о том, что с помощью предмета мебели ему пытались причинить серьезный вред.

–Я никуда не уйду! – Ответила она на невысказанную просьбу сестры.

–Придется! – Тихо ругнувшись себе под нос, Фиона скороговоркой выпалила пару слов, и ее скрутило не хуже, чем от удара.

Зажмурившись из-за ослепившего ее на мгновение солнца, она вслух прокляла упрямую и невыносимую сестрицу, выставившую ее из собственного дома, за обладание ведьмовской силой, и быстро огляделась по сторонам. Благодаря стараниям Фионы она оказалась стоящей рядом с крыльцом, ведущим на террасу. Позади, в кабинете что-то с оглушительным шумом рушилось. Казалось, еще пара мгновений и дом упадет.

Она огляделась по сторонам, но горняка и след простыл. Сомневаясь в его трусливом безоглядном бегстве, Стелла предположила, что он помчался за подмогой к магу. Понимая, что за время, потраченное им на дорогу, слетевший с катушек хамелеон успеет размазать Фиону по стенке тонким слоем, она потянулась к кольцу, чтобы позвать Илара. Дикий отчаянный перепуганный визг заставил ее забыть о собственном решении, бросаясь к дому. Соседи, стоящие у калиток своих домов, слаженно вздохнули и переглянулись. Прохожие, которым не посчастливилось оказаться на улице в этот момент в пугающей близости от потенциально опасного места, быстро шарахнулись в сторону и поспешили прочь, испуганно оглядываясь.

Ворвавшись в комнату, Стелла, не раздумывая ни секунды, выхватила торхар из кармана и с силой швырнула его в высокую широкоплечую фигуру, искренне желая Ринату, если его на самом деле так звали, конечно, провалиться сквозь землю. И только после этого быстро перевела взгляд на бледную, как полотно, Лану, не вовремя заглянувшую на шум и оказавшуюся свидетельницей ожесточенной драки. Дрожа всем телом, как от сильного озноба, полукровка пыталась слиться со стеной, вжимаясь в нее спиной. Черты лица исказились, а увеличившиеся в размере глаза отражали ужас, который она испытывала.

Хамелеон, стоящий посреди жуткого бардака, между поломанным стулом, осколками вазы и рассыпавшимися по полу цветами, флегматично вытаскивал из предплечья кинжал с тонким обоюдоострым лезвием, равнодушно глядя на стекающую по смуглой, почти бронзовой, коже алую кровь. Он казался целиком поглощённым этим занятием, но поймал торхар, не поворачивая головы. Просто быстро выкинул вперед руку с кинжалом и цапнул его в воздухе, как большой голодный кот крошечную безобидную бабочку. Аккуратно удерживая украшение за цепочку, он протянул его ей со словами.

–Амана, не стоит раскидываться такими редкими и ценными вещами. От контакта со мной он может погаснуть навсегда...

–Ринат, – она заставила себя смотреть ему прямо в глаза, – где моя сестра? Что ты с ней сделал?

–Я пытался с ней поговорить, но она не стала меня слушать, – большие красные глаза сощурились от злости. Он метким броском швырнул кинжал, вытащенный из раны, на широкий подоконник и с загадочным видом улыбнулся, подаваясь назад плавным и быстрым движением, открывая ей вид на потрясающее зрелище. Злая, как саламандра, вымокшая под дождем, Фиона сидела в кресле. Ее руки лежали на подлокотниках, надежно удерживаемые стянувшими тонкие запястья кожаными ремешками. Ринат подошел к пленению ведьмы основательно, привязав ноги к ножкам кресла. Горящие неудержимой бешеной злобой глаза женщины, на фоне черной плотной повязки, закрывающей ей рот, казались еще ярче.

–Мне кажется, она сейчас пытается что-то сказать, – оторопело заметила Стелла, поймав отчаянный взгляд сестры, умоляющий ее брать ноги в руки и бежать, куда глаза глядят со всей возможной скоростью. Тряхнув головой, она неуверенно шагнула вперед. Ну не мог хамелеон, проживший с ними под одной крышей столько времени, внезапно захотеть смерти всех тех, кто успел стать его друзьями!

–И не только она, – Стелла обличительным и обвиняющим жестом указала на кошку, трясущуюся от страха. Она старалась выдавить из себя какую-то фразу, но не могла. Похоже, ее сковала немота от страха перед Ринатом.

–Простите, амана, – мужчина грациозным движением склонил голову в легком поклоне, – я никого не хотел волновать, тем более пугать. Понимаю, это плохое оправдание, но я не смог сдержать эмоции...

–Освободи ее, пожалуйста, – попросила она с облегченным вздохом, – и давайте нормально и спокойно поговорим!

–Ваша сестра не готова к конструктивному разговору, – с фальшивым сожалением произнес хамелеон, делая длинный плавный шаг по направлению к связанной ведьме. Фиона округлила глаза, запаниковала и попыталась кончиками пальцев оттолкнуться от пола, стараясь сдвинуть кресло, на котором сидела.

–Упадешь, – на удивление мягко заметил Ринат, плавно опускаясь на колени перед женщиной, с хищной улыбкой на четко очерченных узких губах протягивая вперед руку. Глядя на странное выражение, появившееся на его лице, красивом благородной, безукоризненно-правильной, и оттого кажущейся нереальной, красотой высеченной из мрамора статуи, запереживала и Стелла, неосознанно подходя ближе.

Послав его красноречивым выразительным взглядом на родину предков, Фиа мотнула головой, уклоняясь. Растянув губы в ироничной улыбке, хамелеон нарочито медленно поднес руку к ее лицу, но не спешил снимать повязку.

–Может, стоит дать ей время, а, амана? – Задумчиво спросил он. – Пусть посидит здесь, в тишине, подумает над своим поведением...

–Вам еще порядок здесь наводить. – Она тяжелым взглядом обвела комнату, и прикусила от досады и сожаления нижнюю губу. Она с таким старанием обставляла кабинет, а эта парочка разнесла здесь все за пару минут! – Так что развязывай!

–Ты пустила в свой дом проклятого верховного! – Едва повязка, закрывающая ее губы, мешающая говорить, упала, развязанная ловким быстрым движением, Фиона зашипела не хуже ядовитой змеи. – Верховного, кол ему в печень!

–Это суеверие, меня не убить таким странным способом, – Ринат взялся за узкие ремешки, освобождая от пут правую ногу женщины. Та, не растерявшись, стоило ему убрать пальцы от ее щиколотки, тут же попыталась пнуть его в грудь. Хамелеон стремительно перехватил ее ногу, не позволив себя ударить, со странным выражением рассматривая небольшую ступню с крошечными пальчиками. Короткие ноготки отливали розовым перламутром, на среднем пальце красовалось тонкое серебряное колечко. – К тому же, я точно не буду терпеливо и покорно ждать, пока мой потенциальный убийца будет определять, где у меня находится этот жизненно важный орган!

Зарычав, Фиона попыталась вырвать ногу из захвата, но не преуспела. Скрипнув зубами от досады, она злобно усмехнулась и съездила освободившейся левой по слегка заостренному уху хамелеону, не ожидающему подвоха. Мужчина поморщился, быстро перехватил источник угрозы здоровью и внешнему виду, потер ухо о плечо, и повернулся к Стелле, изумленно наблюдающей за ними.

–Видите, дерется...Она мне и слова не позволила сказать, сразу начала кинжалами кидаться!

–Жаль, не попала!

–Ты его ранила, вообще-то, – она невольно перевела взгляд на окровавленное оружие, поежилась от пробежавшего по спине холодка и торопливо отвернулась.

–Я в сердце метила! – Проворчала Фиона. – Но он изворотливый и быстрый, как змей!

–Погоди, – Стелла вскинула руку, задумалась, затем почесала нос и спросила, – то есть, весь этот беспорядок учинила ты?

Ринат широко и довольно улыбнулся. И хотя головы он не поворачивал, она со своего места видела, с каким довольным видом он смотрит на колдунью. Но сдавать ее со всеми потрохами, как не странно, не спешил.

–Я? – От возмущения у Фионы сорвался голос. – А, что, по твоему мнению, я должна была просто стоять и смотреть на верховного, оказавшегося в твоем доме? Ты, видимо, не понимаешь, какую угрозу для всех нас он собой представляет!

–Почему ты все время повторяешь: верховный-верховный?

–У них иерархия, как у демонов, – закатив глаза, сквозь зубы пояснила она, раздраженно дергая ногой. Хамелеон не отпускал, с широкой улыбкой и явным удовольствием наблюдая за ее бесплодными попытками. Стелла внезапно поняла, почему ее сестра предпочитала такой вольный покрой одежды: высокие разрезы давали простор для маневров. – Низшие, кем он успешно столько времени притворялся, довольно безобидны. Сливаются с толпой в городах, перенимают привычки и повадки тех, кто их окружает, подстраиваются под соседей и ведут мирную и спокойную жизнь. Средние – великолепные воины и мастера имитаций. Чаще всего избирают для себя путь наемников и соглядатаев. Особенно ценятся женщины, они идут просто нарасхват. Ведь такая союзница с легкостью проникнет куда угодно, соблазнит любого мужчину, выкрадет самые тщательно охраняемые документы, вызнает скрытые тайны и секреты. Они служат при дворе. А верховные, или высшие...

–Мерзкие, смертельно опасные, отвратительные по своей сути твари, с которыми никто не захочет связываться, – вкрадчиво закончил ее фразу Ринат.

–Не угадал, – ослепительно улыбнувшись, Фиона состроила гримасу и резковато сказала, – не пытайся пробраться в мою голову, хамелеончик! Там такой ментальный блок, что тебе в лучшем случае светит сильная головная боль!

–Он – эмпат?

–Нет, Стелла. Хамелеоны так опасны по одной простой причине – они не просто копируют внешность, но и перенимают способности того, с кем их сталкивает судьба. А также способны видоизменить все, с чем сталкиваются. Они работают с любой материей и стихией. При желании твой драгоценный хамелеон может, играючи, превратить огонь в воду, землю – в зыбучие пески, обычный булыжник, валяющийся на дороге, во вкуснейшее пирожное, безобидную веточку – в обоюдоострый меч, с изукрашенной драгоценными камнями рукояткой. И, что самое интересное, со временем их магия не исчезает и предметы, преображённые ими, не превращаются обратно. Как удобно, не правда ли? Впитывать чужую силу, перенимая способности своих врагов, и превращать стекляшки в золото... Высшие не прилагают для этого никакого труда, они прирожденные имитаторы. Поэтому воевать с ними бесполезно... Схватки с хамелеонами всегда заканчиваются победой последних, ведь сражаться с ними все равно, что остервенело бороться с собственной тенью.

Стелле только и оставалось, что изумленно открывать и закрывать рот. Странно, почему Илар не проверил его?

–Колдун меня проверял, – словно прочитав ее мысли, сказал Ринат, поворачивая голову в ее сторону. Его невероятные глаза стремительно меняли цвет, становясь светло-карими, с золотистой окантовкой, а волосы темнели, окрашиваясь в насыщенно-черный цвет. Теперь перед ней был просто вызывающе-красивый мужчина с необычной для этих мест, не типичной для Тулгурского княжества, харизматичной и благородной внешностью. Черты лица отличались эльфийской утонченностью, изящностью и правильностью линий: высокий покатый лоб с черными бровями вразлет, тонкий ровный нос, чувственные, красиво и четко очерченные губы, высокие скулы, большие раскосые глаза, окруженные длинными густыми черными ресницами. В уголке губ и правого глаза виднелись родинки, выделяющиеся на фоне практически бронзовой кожи.

–Невероятно, – зачарованно прошептала Стелла, не в силах отвести от него глаз. – Ты на самом деле так выглядишь или это всего лишь иллюзия?

–Вот поэтому я и предпочитал принимать вид того простоватого и незаметного парня, которым так долго притворялся, – он невесело усмехнулся, – люди не обращали внимания на мою внешность, и видели меня таким, какой я есть.

–Это так трогательно, – язвительно пропела Фиа, – я сейчас заплачу от умиления! Ты прям как прекрасная принцесса, которая хочет, чтобы ее любили не за прелестное личико, а за выдающиеся умственные способности!

–Сестра!

–В ход пошла тяжелая артиллерия, – закатив глаза, констатировала женщина.

–И за что ты так нас не любишь? – Даже бровью не поведя в ответ на ядовитое и колкое замечание, полюбопытствовал хамелеон. – Мне действительно интересно, что за причина заставила тебя изучать нас.

–Поверь, я нашла бы куда более интересное занятие, чем штудирование запыленных манускриптов. О вас мало пишут, видимо, вы не склонны оставлять в живых свидетелей своих подвигов. Но мне пришлось пожертвовать парой месяцев своей жизни, чтобы найти все, что могло бы пролить свет на интересующую меня тему.

–И чем же был продиктован этот интерес? – Он заметно напрягся. – Решила пощекотать себе нервы и заняться выслеживанием хамелеона?

–Не поверишь, притворщик, – лицо женщины исказила гримаса неприкрытой ненависти, – я предпочла бы даже не знать, что вы существуете, как вид! Вот только один из ваших, из средних, по заказу наших врагов, выкрал из пограничной крепости, где я служила, важные документы. И, уходя от погони, чтобы остановить преследование, сделал отвлекающий маневр. Перед тем, как выпрыгнуть из окна, расположенного на огромной высоте, он хладнокровно вонзил кинжал в случайно оказавшуюся на его дороге женщину. Молодую, красивую и умную супругу командира моего отряда... Мою лучшую подругу... Беременную своими первенцами... Мы с лекаршей и повитухой всю ночь боролись за их жизни, но оказались бессильны. Она умерла страшной смертью, долгой и мучительной, вместе со своими детьми. Двойняшки родились мертвыми, не увидев этого света. Да, ты прав, я выслеживала тварь, убившую их. И не только я...К моему огромному разочарованию, тщетно...

–Это не оправдывает того преступления, что совершил этот незнакомый мне хамелеон, – Ринат смотрел прямо в яростно горящие гневом глаза ведьмы, – но вы однозначно столкнулись с отступником. Они встречаются среди представителей всех рас, наша – не исключение. Я могу клятвенно заверить тебя, ни один хамелеон даже пальцем не тронет беременную женщину. Мы не сражаемся с теми, кто априори слабее нас, даже с женщинами из наших, хотя они не уступают нам по силам. Любой из нас скорее даст отрезать себе правую руку, чем причинит вред беременной. Дети у нас рождаются очень редко, как от связи двух хамелеонов, так и от смешанных браков. Рождение ребенка – всегда праздник, который отмечает весь род. Поэтому каждый, кто знаком с забеременевшей женщиной, изо всех сил старается обезопасить ее, облегчить ей жизнь и защитить от любой возможной опасности. Любого, кто покусится на ее жизнь, без колебаний убьют с особой жестокостью.

–Фиона, не все мы одинаково хорошие, а нечисть – поголовно плохая, – она старательно подбирала слова, стараясь не разбередить не зажившую рану сестры, которая все еще, судя по ее взвинченной реакции, кровоточила. С одной стороны, она прекрасно понимала ее и не могла осудить за такое отношение, с другой – не могла согласиться с ее однобокой и несправедливой оценкой.

–Я очень ценю твою дипломатичность и благородство, – она скривила губы в жестковатой усмешке, – но свое мнение об этом притворщике не изменю, уж извини! А теперь развяжите меня, у меня руки затекли!

–Врешь, – с непроницаемым лицом спокойно констатировал Ринат.

Стелла заинтересованно повернулась к нему. – Ты действительно можешь забраться ей в голову?

–Я не стану взламывать ее защиту, амана, будьте спокойны...

–Ха! Попробуй! – Запальчиво предложила Фиона, холодно сузив глаза. – Собирая сведения о вашем виде, я узнала много чего интересного! И, кстати, если ты не заметила, у тебя в гостях он уже побывал!

–А ты не мог бы придерживать свои эмпатические способности? Думать на двоих я не умею и не хочу, если честно.

–Для того чтобы понять, что вы думаете о маге, не нужно читать ваши мысли. У вас выражение лица меняется, когда вы думаете о нем. А так... Могу поклясться, я не забирался в голову ни одному из тех, кто живет под крышей этого дома.

–Так и знал, – донесся от дверей вкрадчивый голос колдуна, – если бы вы были в реальной опасности, ты сразу вызвала бы меня с помощью кольца! А вот то, что видят мои глаза, если они, конечно, меня не подводят, огромный сюрприз!

–Неприятный, – любезно подсказала Фиона, вставая из кресла и отходя от хамелеона. Остановившись рядом с сестрой, она нахмурилась и механически потерла запястья.

–Крайне, – рассеянно согласился Илар с растерянным выражением на лице, – откуда, демоны его раздери, тут взялся высший? Я ведь осматривал дом, неужели пропустил магнит, притягивающий сюда всевозможную опасную нечисть, а?

–Только избавиться от него не получится, – Стелла могла поклясться, что Фиона смотрела на мага едва ли не с нежностью.

–Почему? – Напрягся Илар. – Главное найти подход...

–Потому что магнит, о котором мы говорим – доброта моей чудесной сестренки, – изумрудные глаза лукаво сверкнули. Она с деланным равнодушием начала изучать свой идеальный маникюр, любуясь отполированными ноготками перламутрового цвета.

–Да, ситуация, – протянул колдун, с силой потерев затылок. И повернулся к ней. – Выгонять ты его не собираешься, я правильно понял?

–Скажи лучше, как ты понял, кто перед тобой, – попросила Стелла, украдкой покосившись на хамелеона, невозмутимо стоящего под взглядами недоброжелательно настроенных по отношению к нему людей. – Он выглядит, как эльф... Или дракон... Да большая часть высшей нечисти так выглядит!

–Сейчас рядом с ним я чувствую отголосок собственной магии, – пояснил неохотно колдун, хмурясь все сильнее, – и мне это не нравится!

–Он и сам здесь нравится только ей, – Фиона обвиняющим жестом ткнула пальцем в сестру, скорчившую в ответ гримасу. Внезапно ведьма оживилась. – А давайте устроим голосование! Если большинство проголосует против него, выгоним его к упырям в логово, пусть вместе развлекаются!

–Я – пас, – откуда-то из коридора донесся напряженный голос пыхтящего горняка.

–Чего это он? – Удивилась Стелла, немного отклонившись назад, чтобы разглядеть фигуру мужчины через дверной проем. В коридоре что-то со звоном упало, раздалось приглушенное проклятье, и наступила тишина.