Текст книги "Горняки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

–У меня богатая фантазия, – она послала горняку обворожительную улыбку.

Мужчина коротко хохотнул, и признался. – Наслышан. Как и о том, что ваша принципиальность и преданность делу не позволят вам умыть руки в самый ответственный момент. Поэтому я и пришел к вам. Вы не боитесь нечисти, наоборот, помогаете ей. Вас уважают, с этим не поспоришь. А это дорогого стоит...

–Никто не поверит, если мы, – она пальцами изобразила в воздухе кавычки, – якобы случайно окажемся на месте преступления.

–Почему случайно? – Удивился горняк. – Погибшие – мои соплеменники. В соответствии с законами Тулгурского княжества я вполне могу нанять людей, которые займутся расследованием их гибели. Совету и градоначальнику сложно будет противопоставить что-нибудь, закон есть закон.

–Амана, мне кажется, глава Хантара не очень обрадуется тому факту, что именно вы будете этой стороной, – Дэйд потер затылок и вздохнул, – о маге я вообще лучше промолчу... Сдается мне, мы вылетим оттуда, как пробки из бутылки!

–Ты вроде бы собирался молчать, – напомнила Стелла, укоризненно покосившись на него, – сделай одолжение, сдержи свое обещание!

–Его разорвет, если он вовремя не выскажется, – ехидно протянул от дверей приятный женский голосок.

Она обернулась. Фейлин, неестественно бледная, как раз входила в комнату. Вежливо поприветствовав посетителя, она быстро стрельнула глазами в смутившегося Дэйда, и повернулась к ней. – Я отправила Мэйта к лекарше и передала дела помощницам Ланы. Они так счастливы, что этот командир в юбке получил неожиданный выходной, что с радостью обещали все сделать в лучшем виде. Я готова.

Стелла прищурилась. Ведьма действительно успела переодеться в простое серое платье прямого кроя с длинными узкими рукавами. Она заплела волосы в косу, перевив ее белой лентой. Выглядела она собранной и сосредоточенной, вот только темные круги под глазами и припухлость носа не смогла скрыть даже пудра, нанесенная многочисленными слоями. А виноватый взгляд несчастного щенка явно говорил о том, что колдунья чувствует себя до безумия виноватой из-за того, что произошло с полукровкой.

–Вы пойдете с нами?

Горняк решительно кивнул и изогнул губы в кривоватой усмешке. – Думаете, я буду трусливо отсиживаться в укромном местечке и с надеждой ждать, что все разрешиться само собой? Это не в наших правилах... К тому же, будет логично, если я, как наниматель, появлюсь там вместе с вами.

Спорить с этим Стелла не собиралась. Расспросив его подробней о месте нападения, она спросила у нервно покусывающей губы ведьмы. – Сможешь перенести нас туда?

–С погрешностью в пару десятков метров, не более, – кивнув в знак согласия, утвердительно ответила девушка, старательно избегая необходимости смотреть на Дэйда, взбодрившегося после ее вопроса.

*****

Первое, на что она обратила внимание, выходя из-за ровного строя высоких берез, с танцующими на ветру длинными ветвями с резными зелеными листочками – это разделившиеся на три группы люди. Хотя, не все они были людьми, как отметила Стелла минутой позже, поднимаясь на дорогу.

–Я не специально, – горестно сообщила из-за ближайшего дерева колдунья, не решающаяся показываться ей на глаза. Конечно, вариант ошибки при использовании заклинания переноса был... И, естественно, Фейлин что-то напутала, и они оказались выброшены не на ровную дорогу, а на луг.

–С кем не бывает, – с доброй улыбкой, успокоил несчастную девушку Тирр, помогая ей выбраться из густой травы.

Она только отмахнулась, сил ругать ведьму из-за ее постоянной невнимательности, не осталось. И сосредоточила свое внимание на тех, кто собрался посреди торгового пути. Видимо, Демир выставил по обе стороны от места нападения стражников, которые заворачивали обозы и одиночных торговцев, направляя их к объездной дороге.

Слева деловито суетились стражи, среди них она не без удивления заметила двух человек в белых свободных мантиях. Дело дрянь, если даже советники не отсиживались, как обычно, в Хантаре, а явились сюда собственными персонами. Прямо посреди дороги стоял Демир, хмуро и недовольно наблюдающий за своими подчиненными. В стороне обнаружился маг, заложивший руки за спину и с сосредоточенным выражением на бледном лице слушающий высокого, широкоплечего мужчину. Справа, на обочине собрались горняки, внушающие невольный страх одним своим видом. Стражники, проводящие положенные для такого случая процедуры, то и дело отрывались от своих дел, нервно и испуганно поглядывая на большую группу высоченных, крепко сложенных мужчин, затянутых в черную кожу, и увешанных таким количеством оружия, что его бы хватило для открытия нового арсенала.

Обломки повозок, большие и маленькие, в беспорядке валялись на земле. Белые простыни прикрывали тела убитых, вокруг них пестрели меховые и шерстяные клочья, оставшиеся от ковров, обрывки рулонов шелковых и атласных тканей, россыпи мелких жемчужин, бисера и серебра. Кто бы не напал на обоз, возвращающийся из столицы, он постарался на славу, не оставив целым ни одного предмета.

–Наш вождь уже здесь, – просветлев лицом, Тирр быстро вынес не сопротивляющуюся колдунью на дорогу, и указал на мужчину, разговаривающего о чем-то с колдуном.

–И как зовут главу вашего клана? – Без особого восторга спросила Стелла, поглядывая вперед с невольным трепетом. Ничего странного, что именно его избрали вождем. Даже отсюда, с того места, где она стояла, он выглядел вполне способным завалить одним ударом кулака злобного быка в пару пудов.

–Аркам, – горняк понимающе усмехнулся.

Мужчина, словно почувствовав их присутствие, медленно обернулся. Маг отвлекся от собеседника, подняв голову, и обреченно закатил глаза, заметив их небольшую группу. Поманив оробевшую колдунью движением руки, Стелла спокойно пошла вперед, не обращая внимания на стражников и горняков, которые с разных сторон внимательно следили за ними. Ведьма быстро смутилась под пристальными, злыми или просто заинтересованными взглядами, втянула голову в плечи и поплелась за ней, упорно глядя себе под ноги. Дэйд, наоборот, осматривался вокруг с невозмутимым видом честного человека, вышедшего на прогулку и случайно попавшего туда, где его совсем не ждали. Тирр быстро подошел к своим, поздоровался с каждым из мужчин за руку, радостно улыбнулся единственной женщине, которую Стелла сначала не увидела из-за высоких могучих фигур горняков, о чем-то быстро поговорил с ней, и твердым шагом направился к вождю своего племени.

Илар, наблюдая за ее неспешным приближением, раздраженно выдохнул и вперил в нее грозный взгляд. Послав ему лучезарную улыбку, заставившую мага поперхнуться заготовленными яростными словами, она взглянула на того, кого назвали Аркамом, без стеснения с любопытством рассматривая его.

Мужчину, как и остальных горняков, отличала от людей специфическая запоминающаяся внешность. Миндалевидные большие глаза, очень темные, практически черные, в окружении длинных прямых белых ресниц смотрелись странно. У него было привлекательное лицо с правильными, крупными чертами, четко очерченные губы, прямой нос с горбинкой, видимо, неправильно сросшийся после давнего перелома, высокие резковатые скулы и сильный квадратный подбородок. Белые, коротко обрезанные волосы резко контрастировали с глазами и сероватой кожей. Правую сторону лица пересекал длинный жуткий шрам, начинающийся от нижнего края глаза и доходящий практически до шеи. Горняк, судя по всему, привычно повернул голову так, чтобы максимально скрыть его от посторонних глаз.

Быстро повернувшись к ведьме, топчущейся позади нее, она тихо произнесла. – Не смотри на вождя горняков, договорились?

–Меня Дэйд уже предупредил, – едва разжимая бледные губы, прошептала в ответ Фейлин, еще ниже опуская голову, – клянусь, глаз не подниму. Я не хочу все испортить своей неправильной реакцией.

–Вот и умница, – довольно улыбнулась Стелла, ободряюще сжав хрупкое плечо девушки.

–А все на самом деле так страшно, как Дэйд сказал?

–Тебе лучше не смотреть, – она наклонилась к уху ведьмы, – у него правая сторона лица сильно изуродована старым шрамом. Выглядит он пугающе...

–Но ты же на него смотрела, – Фейлин удивленно вскинула на нее испуганные глаза, после чего опять быстро уткнулась взглядом в землю, – тебе не страшно?

–У Демира тоже шрам на лице, – она пожала плечами, – да множество стражников носят на себе такие непривлекательные отметины. Мы живем в пограничном городе, так что все вполне закономерно.

–Никак не могу определиться, пугает меня твоя невозмутимость или восхищает!

Стелла усмехнулась, оставила девушку и подошла к мужчинам, терпеливо ожидающим ее с разным выражением на лицах. Горняк также откровенно, как и она его, изучал ее своими темными глазами с таким видом, что она сразу поняла – наслышан о ней или от мага или от кого-то другого, но точно знает, что Илар с ней связан.

Колдун явно злился, потому что температура воздуха вокруг него ощутимо нагрелась.

–Твое неодобрение ничего не изменит, – насмешливо сообщила она ему, и протянула руку вождю, – добрый день. Меня зовут Стелла... Я...

–Несносная, упрямая, своенравная, безрассудная стражница с напрочь отбитым инстинктом самосохранения, – сквозь зубы процедил Илар, не дав ей закончить фразу.

Изогнув бровь, она взглянула на него, сладко улыбнулась и невинно поправила. – Соглашусь почти со всем, кроме одного пункта, – она развела руками в стороны, – бывшая стражница...

–Рад познакомиться с избранницей моего друга, – горняк, старающийся не показывать изуродованную правую часть лица, с легкой улыбкой принял ее руку, осторожно сжимая тонкие пальцы в сильной ладони с огрубевшей потрескавшейся кожей. Похоже, несмотря на свое высокое положение, он не гнушался тяжелого физического труда. – Я – Аркам, предводитель клана горняков. И я буду рад видеть вас в Ущелье вместе с Иларом...

–Ссспасибо, – оторопело выдавила Стелла, округлившимися глазами глядя на мужчину, склонившего голову в легком поклоне. Очнувшись от изумления, она торопливо добавила. – Это огромная честь для меня!

–Это меньшее, что я могу сделать для вас в благодарность за то, что вы полюбили такого тяжелого и невыносимого человека, как Илар, – по обветренным губам горняка скользнула дразнящая усмешка.

–А с чего вы взяли, что нас связывает такое светлое и прекрасное чувство, как любовь? – Старательно не обращая внимания на сердитое сопение колдуна, который, как ни странно, не спорил с тем, кто оказался его другом, ехидно спросила она. – Может, это холодный расчет?

–Я знаю его давно и достаточно хорошо для того, чтобы не поверить вам, – Аркам усмехнулся, положил сильную руку на плечо мага, скривившегося после его замечания, и слегка похлопал, – терпеть его вы смогли бы только благодаря ослепляющему и возвышенному чувству. Я порой ловлю себя на мысли, что не понимаю, как я до сих пор не убил его, – он заметил красноречиво-насмешливое выражение лица колдуна, оскалившегося в далеко не самой привлекательной и приятной усмешке, и поправился, – по крайней мере, не попытался! Доволен?

–Вполне, – кивнул маг, стараясь взглядом прожечь в ней дыру, судя по всему.

–И почему вы его до сих пор терпите? – С безукоризненной вежливостью полюбопытствовала Стелла.

–Несмотря на отвратительный характер, сломленную систему ценностей и полное отсутствие понимания хорошего и плохого, у него потрясающее чувство юмора! – Даже глазом не моргнув, вполне серьезно ответил Аркам. Только смеющийся взгляд выдавал его, указывая на то, что мужчина шутит.

–Какому демону я обязан сомнительным удовольствием видеть тебя на месте преступления, драгоценная? – Прошипел колдун, наклоняясь к ней с видом змеи, готовой броситься на беззащитную жертву.

–Скажешь спасибо? – Иронично поинтересовалась она.

–Отобью печень, – с плохо сдерживаемым раздражением отмахнулся от ее предположения колдун.

–Если честно, мне кажется, что твой друг не согласится с такими решительными мерами, – она оглянулась на мужчину, который стоял в стороне, терпеливо дожидаясь, пока его позовут, – к тому же, этот милый горняк совсем не похож на демона!

–Милый? – Сдавленно переспросил Илар, подозрительно косясь на нее расширившимися от удивления глазами. – Наверное, ты первый человек, так назвавший представителя горного народа!

–Вы поразительны, – вождь подтолкнул колдуна локтем и тихо спросил, – не подскажешь, где родилось такое чудесное создание?

–Лучше тебе не знать...

–Значит, вас нанял Тирр? – Посерьезнев, горняк перешел к делу, оставив шутки. – Он всегда ответственно подходит к своим заданиям. Вижу, прекрасно справился и на этот раз.

–Есть загвоздка, – колдун указал пальцем на быстро направляющегося в их сторону Демира.

Стелла ощутила укол совести, напомнившей бессовестной хозяйке о таком нехорошем чувстве, как жестокость. И бессердечность... У нее так и не хватило духу поговорить с ним и расставить все точки над "и".

–Глава Хантара не станет препятствовать, если мы будем вести свое расследование. Он чтит закон...

–Да я ткнул пальцем в твоего справедливого братца только как в представителя этого самого пресловутого закона, – закатив глаза, пробурчал колдун.

–Лис – ваш брат? – Аркам изогнул светлые широкие брови, взглянул через плечо на мужчину, за которым практически бегом бежал стражник с несчастным лицом. – Похоже, я что-то упустил... Впервые слышу, что у него есть сестра...

–Три не хотел? – Насмешливо спросил маг, демонстрируя озадаченному мужчине соответствующее количество пальцев. Тот недоверчиво взглянул на него с изрядной долей скепсиса, потом нахмурился, начиная понимать, что колдун не шутит и не разыгрывает его, а говорит вполне серьезно. Затем, не скрываясь, остановил на ней внимательный, заинтересованный долгий взгляд. Стелла улыбнулась, представляя, как он проводил аналогию между ней и Демиром, стараясь отыскать хотя бы какое-нибудь внешнее сходство.

–Даже если поставить вас рядом, никто не сможет подумать, что вы состоите в близком родстве, – после непродолжительного молчания задумчиво произнес горняк, подтверждая ее догадку. – Совершенно не похожи...

–У нас разные матери, – пожала плечами Стелла. – Он очень сильно похож на свою...

–Действительно, он унаследовал от Сиены многое, не только внешнее сходство, – Аркам улыбнулся, – а на кого из родителей похожи вы?

Она тихо хмыкнула, по-другому, с интересом, взглянув на мужчину. Если их знакомство с Демиром ее нисколько не удивило, все-таки он был главой Хантара и общался со всеми соседями по долгу службы, то слова горняка о лекарше, которую он, похоже, знал, ее удивили.

–Ревность – весьма опасное и разрушительное чувство, – ненавязчиво намекнул колдун, многозначительно поглядывая на горняка. – Не заставляй меня делать то, о чем я впоследствии могу сильно пожалеть. А если серьезно, к чему этот вопрос? Стелла тебе кого-то напоминает?

–Я не могу побыть вежливым? – Насмешливо спросил Аркам. – Или любопытным?

–Любопытство тебе вообще не свойственно, – иронично фыркнул маг, – да и ситуация сейчас, прямо скажем, такая, что ты не стал бы задавать пустых вопросов. Так что мы тебя внимательно слушаем...

–Твоя возлюбленная с самого начала напомнила мне одного человека, – он хмыкнул, – командира отряда стражников, который служил в Златогорске лет сорок назад. Очень похожие черты лица, те же выразительные необычные глаза с золотистыми искорками, такая же улыбка. Схожая манера речи. И живая мимика...

–Если его звали Элим, то это мой отец.

–Ваш отец – достойный человек. Сильный и опытный воин, великолепный стратег. И неплохой политик...

–И отвратительный папаша, – ехидно протянул Илар, парой слов перечеркнув речь горняка.

Стелла вздохнула и укоризненно покосилась на него. Но мужчина и не подумал внимать ее безмолвному укору. Лишь развел руками в стороны и спросил. – Разве я сказал неправду? Как еще можно назвать человека, отказавшегося от своих детей? Сначала от сына, потом от трех дочерей!

–Я не оправдываю его! – Яростно сверкнув глазами, зло прошипела она. Затем многозначительно указала на Аркама, заинтересованно наблюдающего за их перепалкой, и предложила. – Давай поговорим на эту тему потом!

–С тобой бесполезно говорить на личные темы, любовь моя, – маг высоко вскинул брови и со скучающим выражением поведал, – стоит задать тебе какой-нибудь животрепещущий вопрос, как ты начинаешь извиваться, как уж на раскаленном песке, стремясь любым способом уйти от ответа!

–Спасибо большое! – Обиделась Стелла. – За такое потрясающее сравнение!

–Просто мы невольно наступили на его больной мозоль, – вождь успокаивающим жестом положил широкую ладонь на худое плечо колдуна, слегка сжимая, – я давно предлагал тебе положить конец этой истории. Найди свою мать, посмотри ей в глаза и успокойся!

–Боюсь, я этим не ограничусь, – криво усмехнувшись, он выразительно взглянул на руку горняка на своем плече, явно не чувствуя восторга от такого панибратства на людях, но промолчал.

Стелла, чья злость и обида мгновенно ушла под воздействием сочувствия, быстро отвернулась, чтобы маг не мог увидеть выражение на ее лице. Она совсем забыла, что его бросили родители, оставив в сиротском приюте.

Она огляделась по сторонам, отыскивая взглядом Дэйда. Он скромненько стоял в стороне перед высоченным и широкоплечим горняком с неровно обрезанными волосами, увешанным различным оружием с головы до ног. Он демонстративно загибал пальцы на руках, что-то выговаривая ему. Видимо, за дело, потому что Дэйд лишь виновато прятал глаза и изредка раздраженно передергивал плечами, не отваживаясь спорить.

Заметив, как она нахмурилась, Аркам проследил за ее взглядом и небрежно махнул на странных собеседников рукой. – Не придавайте значения. Это муж его тети. Она сильно переживала за племянника, первое время после его отъезда вообще места себе не находила, хоть и отпустила из Ущелья сама. А Дэйд, похоже, как вырвался на свободу, так благополучно и забыл о том, что у него есть дом, где его нетерпеливо ждут...

–Надеюсь, до рукоприкладства дело не дойдет? – Напряженно поинтересовалась Стелла, не сводя глаз с мужчины, который как раз после ее слов отпустил молодому горняку подзатыльник. По ее мнению, способный свалить с ног годовалого бычка...

–До серьезного, нет, – с доброй улыбкой успокоил ее вождь.

Он обернулся через плечо на подходящего Демира и иронично порадовал его. – Мы нашли способ решить нашу общую проблему без кровопролития.

–Да ну? – Подчеркнуто фальшиво восхитился глава Хантара, криво усмехаясь. Подняв руку, он невежливо ткнул в нее пальцем и сообщил. – Аркам, у меня для тебя новости. Эта прелестная, с виду такая добрая и положительная, женщина может втравить тебя в еще большие неприятности, но не избавить от тех, что у тебя уже есть!

–Наглый поклеп! – Возмущенно округлив глаза, прошипела Стелла. Подождав, пока мужчина подойдет ближе и остановится сбоку от нее, она с силой ущипнула его за руку, к ее огромному сожалению, прикрытую плотной рабочей формой.

–Во-первых, ай, все равно больно, – поймав ее полный сожаления взгляд, произнес Демир, тряся рукой, – а во-вторых, я тебя очень прошу, не лезь в это дело! Тут попахивает подставой, и мне все происходящее, скажу честно, крайне не нравится!

–Какой у тебя чуткий нос! – Восхитился маг, делая невинное выражение лица.

–Закон, конечно, на твоей стороне, – не обратив внимания на его замечание, продолжил он, – но советники не согласятся, чтобы твое агентство проводило расследование, – он кивком головы указал на нахмурившегося колдуна, – из-за него.

–Да на кой вы мне сдались, – презрительно сморщив нос, холодно произнес Илар, – если бы дело не касалось горняков, меня бы здесь не было. И присматривать я буду не за ходом расследования, а за ней! К тому же, могу тебя заверить, эта парочка согласится сразу, без раздумий! Они не станут связываться со мной из-за страха перед тем, что старые грешки из их прошлого могут выплыть на поверхность, стоит мне захотеть.

–Скажи мне, – попросила Стелла, – в Златогорске есть хотя бы один человек, о котором тебе ничего не известно?

Илар задумался. Надолго...

Горняк, и она с Демиром с одинаковым озадаченным и заинтересованным видом внимательно смотрели на него, терпеливо дожидаясь ответа.

Колдун мрачно поочередно осмотрел каждого из них, остановился взглядом на ней и раздраженно передернул плечами. – Думаешь, меня интересуют все жители города? Я навожу справки по факту, когда определенный человек начинает меня интересовать.

–Аркам, – к ним незаметно приблизилась девушка, которую она видела среди представителей горного народа. Выглядела она, как обычная молодая человеческая женщина, выделяясь, разве что, яркой, запоминающейся и бросающейся в глаза красотой. Она обладала невысоким ростом, едва достигая груди мужчины, к которому обращалась, и хрупким телосложением. Пышная белоснежная длинная грива кудрей, венчающая прелестную головку, делала ее похожей на очаровательную маленькую фею. В больших выразительных темно-карих глазищах отражалась печаль. Она старалась держать себя в руках, но выражение красивого лица с правильными, изящными чертами постоянно менялось. Девушка скользнула по ним быстрым взглядом, смутилась, и торопливо опустила глаза. – Тирр сказал, что у двоих погибших горняков остались семьи. Мы заберем их в Ущелье?

–Если они захотят перебраться к нам, – кивнул в знак согласия мужчина.

–Пойду, пообщаюсь с советниками, – Демир скривился, словно откусил кусок от какого-то слишком кислого плода. Решительно поправив высокий воротник-стойку, он подтянул широкий кожаный ремень, лежащий на бедрах, и широким уверенным шагом направился в сторону спорящих мужчин, которые оживленно жестикулировали, разговаривая на повышенных тонах, что-то доказывая друг другу. Выдав напоследок. – Дождусь нового начальника Хантара и смоюсь на границу. И, клянусь богами, назад меня даже медовой коврижкой не заманишь!

–Почему коврижкой? – Подняв тонкие брови, удивленно спросила певучим голосом горянка, посмотрев сначала на брата, а потом на мага. Стеллу, судя по выражению прелестного личика, она стеснялась, чувствуя себя неловко в непосредственной близости от нее.

Вождь насмешливо улыбнулся, потрепал сестру по голове, взлохматив светлые волосы, и честно признался. – Не знаю, может, присловье такое...

–Только я о нем впервые слышу, – внес в ответ свою посильную лепту колдун.

–Да любит он их просто, – она улыбнулась, вспоминая их знакомство. Ее в срочном порядке выдернули с рынка по особо важному делу, заставив в спешном порядке прийти в Хантар вместе с покупками. Там, кроме нее оказалось еще человек шесть. Она устроилась на подоконнике, слушая подробный отчет старшего командира, которого назначили главным в расследовании, не обратив внимания на то, что пришедший после нее мужчина оставил бумажные пакеты веселенького желто-зеленого цвета рядом с ее покупками.

И сильно удивилась, обнаружив по возвращению на съемное жилье, парочку килограммов коврижек, отчетливо пахнущих медом. Долго удивляться ей не пришлось. Сладкоежка нашелся сам, постучав в ее дверь спустя буквально полчаса, представился Демиром и смущенно протянул ей присвоенный пакет с покупками, честно признавшись, что не любит фрукты. Выгнать его она не смогла, потому что Демир, немало не смущаясь, тут же напросился на чай. С коврижками...

–Коврижки покупать не будем, – сделал глубокомысленый вывод Илар, проводив мужчину тяжелым недобрым взглядом, – а то не выгоним...

И направился вслед за ним с обреченным видом человека, который никак не может понять, какого демона он впутался в эту сомнительную историю и как теперь из нее выбираться.

–Пусть утрясут все формальные вопросы, – горняк склонил голову и сверху – вниз посмотрел на сестру, подталкивающую его в бок, – не буду вмешиваться.

–Аркам, – зашипела девушка, дергая его за рукав.

–Лина, я не имею привычки действовать на нервы и без того взвинченным и раздраженным людям. От того, что я сейчас к ним подойду и вступлю в разговор, ничего не изменится. Вернее, станет только хуже, потому что они боятся меня.

Стелла промолчала, про себя соглашаясь с мужчиной. Представителей горного народа в Златогорске заслуженно уважали и чтили, торговцы вели с ними бойкую и оживленную торговлю. Некоторые горняки перебирались в город на постоянное место жительства, а полукровки и вовсе становились своими, прекрасно вливаясь в общество. Но их все равно побаивались из-за огромной физической силы...

Она оглянулась на Дэйда, плетущегося в их сторону с понуро опущенной головой, улыбнулась, и хотела дождаться его, чтобы съязвить, но увидела призывное движение Демира, зовущего ее, вздохнула, и пошла к небольшой группе людей, которую они с магом и советниками образовали. Бодрее, чем горняк, но тоже без явного удовольствия.

Законные представители градоправителя не изъявили желания с ней здороваться и общаться, и ушли до того, как она к ним подошла.

Стелла удивленно выгнула брови и махнула головой им вслед. – Что это за прилюдная демонстрация недовольства?

–Они отказались предоставлять твоему агентству право на расследование этого дела, – Демир не сводил со спины быстро уходящего советника тяжелого задумчивого взгляда, – и упирались до тех пор, пока я не напомнил им о законах, действующих на территории славного Тулгурского княжества. И не сказал о том, что уже дал свое согласие.

–А ты просто стоял и молчал? – Не поверила Стелла, поворачиваясь к колдуну, встретившему ее недоверие с видом оскорбленной в лучших чувствах добродетели.

–И слова не проронил, – заверил ее Илар с кривой улыбкой.

–Только смотрел так, что даже у меня волосы на затылке зашевелились, – поддакнул стражник. Затем, посерьезнев, тихо произнес. – Не нравится мне все это, сильно не нравится... Они не зря помчались к градоначальнику. Похоже, затевается что-то очень серьезное...

–Только сейчас понял? – Ехидно поинтересовался колдун с издевкой. – А заявление магов тебя ни на какие размышления не натолкнуло?

–Они здесь уже были?

–Да, – он кивнул в ответ на ее вопрос.

–И что они сказали?

–Ни-че-го, – по слогам отчеканил с видимым наслаждением Илар, – осмотрели с явной ленцой место преступления, помялись, когда глава Хантара потребовал от них отчет, робко промямлили, что делать поспешные выводы им не хочется, и пообещали подготовить письменный полный отчет в ближайшие пару часов. И умчались в город... Как я полагаю, к тому, кто им этот "подробный отчет" продиктует, чтобы они могли перенести его на бумагу.

–Кому могли помешать эти бедняги? – Стелла указала рукой на белые простыни, скрывающие тела убитых людей. – Они простые торговцы...

–Возможно, – Илар прозаично усмехнулся, – если не перевозили под днищами повозок запрещенные товары. Ты себе представить не можешь, на что идут многие из них, чтобы протащить через защитные круги магическую дрянь.

–Ну почему, – не согласилась она, – я часто сталкивалась при расследовании с последствиями использования запрещенных и опасных артефактов. Должна заметить, контрабанда в Златогорске процветала раньше махровым цветом, и только в последние годы пошла на убыль.

–Потому что кое-кто, кого мы оба знаем, – Демир кивнул на мага, – очень не любит пришлых колдунов и магические штучки, таящие в себе неприятные сюрпризы.

–Жаль, не получается до конца избавиться ни от одних, ни от других, – поморщился Илар, – как бы я не старался. Обнаружить явную угрозу с помощью магии проще, чем потаенную. Заклинания, встроенные в охранные круги, срабатывают и на действующие артефакты и амулеты в том числе, но могут пропустить деактивированные или запакованные в непроницаемый колдовской кокон.

–Место преступления в вашем полном распоряжении, – Демир взмахнул рукой, подзывая кого-то из стражников, – мы уже все осмотрели. Я оставлю парочку дежурных, когда закончите с осмотром, скажете им, они здесь все приберут.

–Хорошо, – Стелла набрала в грудь побольше воздуха и тихо попросила, – зайдешь к нам сегодня вечером? Мне нужно с тобой кое-что обсудить...

–А ты не могла бы сразу сказать, что подразумеваешь под расплывчатым определением "кое-что"? Не пойми меня неправильно, мне всегда приятно с тобой пообщаться, но у тебя сейчас было такое выражение лица...

–Вот вечером и скажу, – пообещала она, заставив мага тяжело вздохнуть, обреченно закатывая глаза.

–К чему столько таинственности? – Проворчал он. – Поговорите сейчас и дело с концом.

–А тебе разве никуда не надо? – Предельно вежливо полюбопытствовала Стелла, намекая на то, что его присутствие будет лишним.

–Нет, – не моргнув глазом, быстро ответил Илар. – Я до вечера совершенно свободен.

–Ты будешь только мешать, – напрямую заявила она, провожая взглядом озадаченно хмурящегося Демира, который, похоже, теперь напряженно гадал над тем, что успел натворить, – и смущать Фейлин. А мне она нужна в адекватном состоянии!

–Твоя витающая в облаках подружка не бывает нормальной, – успокоил ее колдун, – независимо от того, рядом я или нет.

–Ты к ней просто придираешься...

–Делать мне больше нечего, – мужчина раздраженно отмахнулся, – я вообще могу не смотреть в ее сторону. Вот только не уверен, что она не напортачит... Особенно в таком состоянии...

–Каком состоянии? – Переспросила Стелла настороженно. Сама она ничего странного или неестественного в поведении девушки не замечала.

–Да твоя ведьма влюблена, как кошка, – Илар приподнял брови, снисходительно поглядывая на нее, – что, ты не знала?

–Представь себе, нет, – огрызнулась Стелла, задетая его вопросом за живое. Действительно, она не замечала в Фейлин никаких изменений. Видимо, из-за того, что в последнее время была занята исключительно собой и делами агентства, благополучно, но незаслуженно, забыв о тех, кто ее окружал. – С чего ты вообще взял, что она влюблена? И в кого, интересно?

–Вооон в того бедолагу, – он с приглушенным смешком указал на Дэйда, стоящего рядом с вождем горного народа с самым разнесчастным видом. Аркам, в отличие от предыдущего горняка, его не отчитывал. Он просто смотрел на него с теплой иронией, безо всякого осуждения или злости. С пониманием... – Как кошка... По уши... Безумно... Безоглядно... Без...

–Все, все, – она торопливо вскинула руку, останавливая поток его красноречия, грозящий захлестнуть ее и накрыть с головой. Сердито фыркнув, она пробурчала себе под нос. – Безумно... Можно подумать! Фейлин не тот человек, который от любви потеряет голову!

–Ага, – легко согласился колдун, и, не собираясь спорить, – а точку выхода сюда она перепутала по растерянности? Хотя, глупый вопрос, вынужден признать. Могла, вполне могла, она у тебя вообще никогда таким качеством, как внимательность, не отличалась!