Текст книги "Исса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

–Давайте охладим ее, приведем в чувство и поговорим, – предложила Фиона, сглаживая повисшую в воздухе неловкость. Маг предпочел смолчать, никак не прокомментировав ее слова...

–Это бессмысленно, – колдун раздраженно встряхнулся и подошел к лежащей на полу девушке. Опустившись на одно колено, он поднял ее на руки и легко выпрямился. – Нужно сдать ее в Хантар, пусть с ней маги беседуют.

–Возможно, ее заставили убивать, – Стелла очертила пальцем круг, подразумевая контур странного свечения, – маги держали ее в тепле. Скорее всего, они пытали иссу, насылая заклятья, доводя ее до безумия и заставляя убивать...

–Мне ее теперь пожалеть? – Яростно спросил Илар, переводя на нее горящий гневом взгляд. – Она – убийца, любовь моя!

–Ты не можешь говорить об этом так уверенно...

–Могу, – отрезал колдун, – выкрасть иссу из родного клана не смог бы даже самый сильный маг! Она сама пошла с виттарцами и согласилась им помогать. Не знаю, что они пообещали ей взамен на небольшую услугу, но она согласилась! И убивала людей добровольно, безо всякого принуждения. Взгляни на нее – ты видишь следы пыток? Я – нет...

–Она просто стала им не нужна, – тихо произнесла Фиона. Безо всякой жалости взглянув на бесчувственное создание на руках мага, она веско добавила. – Сама виновата!

–Если ей вынесут смертный приговор, вмешаются представители ледяного народа, – она скрестила руки на груди, – они это просто так не оставят.

–Нет. Для них эта исса – отступница, – драгоценная, – пояснил маг, – она умерла для своего клана в тот день, когда покинула свои родовые земли вместе с магами. В принципе, я посоветую твоему братцу передать ее сородичам. Пусть сами судят ее по всей строгости своего закона...

–Корыстную деву льда мы, положим, нашли, – Фиона постучала пальцем по подбородку, – и что дальше? Это ни на шаг не приблизило нас к виттарцам...

–А дальше вы отправитесь домой, я – в Хантар, – Илар поймал ее взгляд, покачал головой и нахмурился, – я зайду и расскажу, как все прошло. Идет?

–Допустим, – Стелла указала на сестру, – но Фиа права, маги все еще на свободе...

–Они уверены в том, что им все сойдет с рук. Они прибрались за собой, спрятали все концы в воду, поэтому сейчас в ускоренном темпе готовятся к новой поставке...

–А на перевале их уже будут ждать, – проницательно догадалась она.

–Верно, – маг усмехнулся.

–Но у города официально до сих пор нет градоначальника. Князю может не понравиться...

–А кто ему скажет о том, что здесь произошло? – Илар перебил ее, не дав договорить. – Виттарцы явно идут в обход своего правителя, мы в свою очередь ничего не расскажем своему... Пусть себе пребывают в безвестности. Меньше знают, крепче спят!

*****

–Какой милый у тебя зверек, – ошарашено произнес Демир, округлившимися от удивления глазами разглядывая композицию, состоящую из огромного лохматого чудовища, покрытого густой длинной шерстью огненно-рыжего цвета, мирно дремлющего на солнышке, и опирающейся на него женщины, сидящей на траве с книгой в руках. Мужчина остановился на последней ступеньке высокого крыльца, придерживаясь рукой за перила. Озадаченно потерев ладонью затылок, он скользнул беглым взглядом по заднему двору, заваленному досками, мраморной плиткой и узорными медными решетками. Усмехнулся и покосился на нее. – Ты для этого позавчера в Хантар приходила?

–Да, нужно было оформить покупку земли, – Стелла небрежно махнула в сторону прилегающего к их заднему двору запущенного участка. Немолодая женщина, живущая на соседней улице, с огромной радостью согласилась продать принадлежащую ей землю, потому что не могла уже обрабатывать ее или благоустраивать. Оставив небольшую территорию позади дома, как она сама выразилась "под цветник", весь остальной большой участок она передала в пользование новым хозяевам. Дэйд, вооружившийся необходимыми инструментами для спиливания и выкорчевывания старых, давно не урожающих, деревьев, был безжалостно спущен с небес на землю взбодрившимися оборотнями. Братья, скучающие без дневной физической работы, с энтузиазмом восприняли новости о новой стройке, отловили неуловимого Рината, постоянно пропадающего в городе, и упросили его нарисовать план строительства. Подошли они к делу творчески, измерили новоприобретенный участок и отвели каждому кусочку земли определенную роль в плане грандиозного строительства. Чем безмерно огорчили горняка, который на самом деле, как и говорила Фиона, собрался на радостях рыть пруд. Для Фейлин...

После двухчасового спора они с оборотнями сошлись на фонтане с большой чашей. Стелла, наблюдающая за ними, приняла сторону братьев, хотя и умолчала о причинах, заставивших ее принять такое решение. Ведьма присмотрела уютный и очаровательный двухэтажный коттедж из светлого камня неподалеку от агентства. Она уже встречалась с хозяевами, собирающимися перебираться в столицу, но пока ничего не говорила Дэйду...

–Не знал, что ты завела вампала, – Демир покачал головой, как ей показалось, с долей осуждения, и решительно спустился вниз. Внимательно глядя себе под ноги, чтобы не запнуться о валяющиеся вокруг различные строительные инструменты, он подошел к ней и присел на стопку плитки.

–Он сам завелся, – захлопнув книгу, она потянулась, и с удовольствием погладила вампала, запутавшись пальцами в густом мехе.

Существо лениво приокрыло глаз, укоризненно на нее взглянуло и тяжело вздохнуло.

–Кстати, слышал, тебя опять назвали милым? – Обратилась она к нему. – Не настораживает?

Вампал приподнял голову, широко зевнул, продемонстрировав впечатляющих размеров острые клыки и ворчливо отозвался. – Он имел ввиду совсем не то, о чем говорил. А вот твоя прелестная сестренка действительно таким меня и считает...Хотя с обнимашками она ко мне лезла с одной целью – отхватить клок шерсти побольше!

–С чего ты взял? – Удивилась Стелла. Ей казалось, что Агния ластилась к вампалу совсем по другой причине – ей хотелось, чтобы он ее покатал.

–Я видел ножницы, которые она держала в руке, – зверь потянулся, ехидно наблюдая за тем, как она недовольно от него отпрянула, – применить их по назначению она, правда, не отважилась. Хотя... Может, проверишь?

–Да какая тебе разница, – Стелла поднялась и отряхнула брюки, улыбнулась уголком губ и насмешливо добавила, – ты все равно здесь безвылаздно сидишь!

–Неправда, – вампал перевернулся на спину, подсталяя светлое брюхо солнечным лучам, прищурился и чихнул. – Я горняка выгуливаю...

–Они, оказываются, на самом деле разговаривают, – Демир смотрел на вольготно развалившегося на траве вампала с каким-то недоверием, – а я думал, это все сказки.

–Они этим умением с огромным удовольствием пользуются, – Стелла спрятала усмешку, – скажу по секрету, они невероятно болтливы! Хотя, справедливости ради стоит заметить, что других я не знаю. Поэтому могу говорить только о данном экземпляре!

–Поклеп, – зверь раздраженно махнул длинным хвостом. – Могу все время молчать, если тебе так хочется...

–Ты и так слишком долго молчал, – Стелла покачала головой. Действительно, вампал длительное время ни с кем не разговаривал, не раскрывая полностью свои способности. Заговорил он впервые с ней: Стелла сидела в саду и читала книгу, а вампал крутился неподалеку. Как ей на тот момент казалось... На самом деле создание, устав бесцельно бродить по заднему двору, устроилось у нее за левым плечом, умудряясь, несмотря на свои внушительные габариты, оставаться незаметным, и стал читать вместе с ней. И когда она перевернула страницу, прочитав предыдущую, вампал вежливо попросил ее повременить, потому что он дочитать не успел...

Стелла, с трудом сохранив самообладание, покорно перелистнула книгу назад. После этого он всегда читал вместе с ней, устраиваясь рядом: ложил голову на колени или садился немного позади, чтобы заглядывать через плечо. Сегодняшний день стал исключением – видите ли, книга показалась ему слишком скучной, поэтому он предпочел просто полежать на травке, играя роль подставки. На его теплый мягкий бок было очень удобно облокачиваться в процессе чтения.

–И как его зовут?

–Не знаю, – Стелла пожала плечами, – он не говорит...

–У нас нет имен, – безразлично отозвался вампал.

–Можно я буду называть тебя Пушистик? – Иронично спросила она с лукавой улыбкой. – Или Милашка?

Вампал укоризненно и тяжело вздохнул, положил морду на землю, закрыл глаза и накрыл их лапами.

–Похоже, никого нет дома, – ехидно заметил Демир, кивком указывая на него.

–Ты что-то хотел? – Она вопросительно взглянула на брата. – Или так, на чай заглянул?

–Прошлой ночью мы поймали на границе советника, – покусав нижнюю губу, ответил он. С силой провел ладонью по сбившимся волосам и хмуро сказал. – От чая отказываться не буду. Тяжелый выдался денек...

–Лана, как обычно, пирогов напекла, – Стелла не сдержалась, хитро взглянула на вампала, впавшего в прострацию, быстро дернула его за остроконечное длинное ухо, и убрала руки, засунув их в карманы кожаного жакета.

–А он молодец, – со смешком прокомментировал полное безразличие со стороны создания стражник, – понял, что в случае с тобой лучше притвориться мертвым.

–Можно подумать, – обиделась Стелла.

–А с рыбой пирог есть? – Подал голос вампал. – И яйцом?

–Если Руд до него не добрался, то есть...

–Такой маленький, а такой прожорливый, – с обвиняющими нотками протянул зверь, быстро поднимаясь. Грациозно потянувшись, он встряхнул свою пышную шубу и пружинистым шагом направился к крыльцу. Взбежал по ступенькам, помахивая хвостом, толкнул головой дверь и исчез внутри.

–Что там с советником? – Напомнила она Демиру. Он, забыв об их разговоре, внимательно наблюдал за вампалом.

–Мы его не сразу взяли, позволили какое-то время свободно походить по перевалу. Он проверил тщательно спрятанные ловушки, заглянул в укромное убежище, видимо, устроенное на случай облавы. Оценил, так сказать, обстановку.

–Что вам удалось узнать?

–Под пытками советник рассказал, что его отправили осмотреться и подготовиться. Этой ночью заговорщики ждут огромную поставку оружия. Виттарцы, судя по всему, перестраховываются, потому что предупредили их, что это – в последний раз. По крайней мере, на ближайшее время, пока все не успокоится.

–Кого отправите к сообщникам вместо него? – Поинтересовалась Стелла, поднимаясь с земли. – Думаю, они нетерпеливо ждут от него вестей...

–Твой вездесущий, хм, друг, – Демир поморщился, – присутствовал на допросе. И уже направил к наиболее влиятельному советнику, участвующему в заговоре, своего доверенного человека. Превратив его предварительно в нашего пленника.

–Интересно, он узнает обо всем, что происходит в Хантаре от соглядаев, которых туда подсылает, или благодаря своей магии?

–Хочешь сказать, за моим кабинетом установлена магическая слежка? – Возмущенно спросил Демир, невольно повышая тон.

–Можешь мне поверить, дружище, наблюдать за тем, как ты от скуки метаешь ножи в дверь – то еще удовольствие, – ехидно сообщил у него из-за спины колдун. Вальяжно облокотившись на высокие перила крыльца, он небрежным жестом сложил руки на груди и смерил стражника долгим насмешливым взглядом.

–Вам здесь медом намазано, м? – Стелла поочередно взглянула на мужчин.

Те синхронно пожали плечами.

–Я зашел поговорить, – напомнил Демир с кривой усмешкой. – Я в курсе, как сильно ты не любишь оставаться в неведенье, поэтому решил сам рассказать тебе о поимке советника.

–Только не говори, что ты пришел с той же целью, я все равно не поверю!

–И не собираюсь, – маг оттолкнулся от перил, засунул руки в карманы брюк и неспешно направился к ней, – я за Ринатом.

–Заитриговал, – вынуждена была признать Стелла. – И зачем он тебе понадобился? Мне казалось, что ты его недолюбливаешь.

–Он меня порядком раздражает, – поправил ее Илар, и наставительно заметил, – это разные вещи. Симпатию или антипатию можно испытывать к тому, кого знаешь. Я с ним практически не сталкивался, поэтому отношусь к нему ровно.

–Не сталкивался, говоришь? – Стелла прищурилась. – А кто пытался подкупить его и заставить следить за мной?

–Присматривать, – подняв вверх палец, поправил ее маг, – и защищать от опасности. Не следить!

–А у них вампал говорящий живет, – ни с того, ни с сего сказал Демир. Она так и не поняла – хвастался он или жаловался...

Колдун озадаченно выгнул левую бровь, остановился, не дойдя до нее пары шагов, и удивленно оглянулся на стражника.

–Говорящий? Вампалы, к твоему сведенью, не экзотические миленькие птички, привезенные с Южных островов. Вот они – говорящие... А вампалы – разумная высшая нечисть. – Он повернулся к ней и спросил. – Ты осведомлена насчет того, что они обладают не только разумом, но и сверхестественными силами?

–Да, – Стелла кивнула, – он мне сам рассказал. И даже показал...

–Собственно, только поэтому я так спокойно отнесся к появлению такого необычного питомца в твоем доме, – маг усмехнулся, – даже я не смог бы найти сторожа лучше, чем он.

–Я твоего разрешения, вообще-то, не спрашивала, – едко произнесла Стелла, недовольная его словами. – Захочу и саламандру заведу или горгулью!

–Несчастные случаи часто случаются, – маг притворно вздохнул, – хотим мы того или нет...

–Со мной или домочадцами? – Уточнила она.

–С горгульями и саламандрами, – с печальным вздохом пояснил колдун. И на редкость доброжелательно посоветовал. – Лучше домовым обзаведись, дворовым и банником. Вижу, вы тут расширяться собрались, а они ребята дельные, пригодятся.

–У нас даже бани нет, – опешила Стелла.

–Ага, а на рисунке чего нарисовано, если не баня? – Илар рукой указал на листочек с предварительной схемой, начерченной хамелеоном. И с ехидными нотками спросил. – Или вы этому чудному домику затейлевой архитектуры куриные ножки приделаете, и будет у вас избушка на курьих ножках?

–Ты в последнее время стал таким разговорчивым, – она прожгла его гневным взглядом, с негодованием фыркнула и, гордо вскинув подбородок, направилась к дому.

–По-моему, вы зашли в тупик, – сделал вывод Демир. Как ей показалось, не без удовольствия и злорадства. – Вот я прям вижу, как он перед вами замаячил!

–Мы там регулярно бываем, – иронично сообщил колдун, не сводя с нее немигающего пристального взгляда, – потопчемся на одном месте, постучимся лбом в стену и поворачиваем назад... – Затем холодно посмотрел на не к месту развеселившегося стражника и мрачно протянул. – Что-то много ты видишь. Хочешь фингал под глаз, чтобы еще и подсвечивало?

–Кстати, – Стелла прошла мимо мага, не утерпела, протянула руку и ущипнула его за предплечье, – что там с иссой?

Колдун даже не дернулся, только укоризненно покачал головой, перехватил ее руку и притянул к себе с коварной и многообещающей улыбкой. – Отправили на родину к предкам...

–И откуда она? – Она уперлась второй рукой в худощавую грудь мужчины, но он оказался сильнее, без труда притянув упирающуюся женщину к себе в объятия.

–Север Талвинии...

–Ничего себе, – пораженно присвистнула Стелла. Нахмурила брови и задумчиво произнесла. – Видимо, она была им очень нужна, раз они протащили ее через всю Талвинию, Иллирию и половину Тулгура...

–Никто ее ни к чему не принуждал, любовь моя, – Илар наклонился, коснулся прохладными губами ее виска и тихо сказал, – она повелась на посулы виттарских магов, пообещавших щедро оплатить ее услуги. Они сплели для нее специальную защиту, которая позволила ей покинуть территории родного клана и отправиться в далекое путешествие, о чем раньше она не могла и мечтать.

–Исса сама рассказала тебе об этом? – Скептически поинтересовалась Стелла.

–Ты сомневаешься в выдающихся способностях своего жениха, сестричка? – Ехидно спросил Демир. Судя по растерянности, отразившейся на его лице, он не знал, как вести себя в присутствии колдуна, не стесняющегося выражать свои чувства прилюдно.

–Хочешь в Сарон к вампирам перекину? – Ледяным тоном спросил маг. – Они таких разговорчивых, как ты, любят... Особенно когда их подают на завтрак...

–Ты пытал ее? – Отмахнувшись от нелепого предположения брата, Стелла сосредоточилась на колдуне.

–Городские маги восстановили ее защиту, чтобы она не умерла раньше времени. Стоило ее снять, как исса запела не хуже соловья. Виттарцы давно искали союзника среди представителей ледяного народа, им нужен был наемный убийца с подобной силой. Ее они выбрали из-за непримеримых разногласий с советом клана. Попросту говоря, исса совершила какое-то преступление и ждала в тюрьме наказания за свой проступок. Маги ее вытащили и предложили сделку.

–И что с ней теперь будет?

–Ее судьбу будет решать совет, – Илар пожал плечами, – уверен, что ее казнят. Иссы и хеосы сурово карают отступников, так что легкой ее смерть точно не будет.

–Она сама выбрала себе такую судьбу, – Стелла постаралась выбросить из головы мысли о ледяной деве. И ненавязчиво поинтересовалась. – Так зачем тебе понадобился Ринат?

–На всякий случай, – Демир хитровато взглянул на помрачневшего еще больше мага и с удовольствием наябедничал. – Он нам не доверяет, о чем не постеснялся громогласно сообщить утром на весь Хантар. Вот и пришел за помощью к вашему красавцу, успевшему прославиться на весь город. Кстати, кто он? Эльф? И где ты его нашла?

Стелла смущенно прикусила нижнюю губу. Опасаясь за Рината, она не стала рассказывать правду о том, кем он является на самом деле, даже Демиру.

–Дракон, – нагло и совершенно естественно соврал Илар, в упор глядя на стражника, – и уж лучше я сделаю ставку на него, чем на тех балбесов, которые находятся у тебя в подчинении. На них можно рассчитывать только в одном случае – если ты решил проиграть бой с самого начала.

–У меня на этот счет другое мнение, – холодно отрезал мужчина.

–Мнение других людей интересует меня в последнюю очередь, – невозмутимо парировал маг.

–Все, хватит, – решительно сказала Стелла. Вывернувшись из объятий колдуна, который не стал ее удерживать, она вопросительно взглянула на брата. – Чай будешь?

–Не откажусь, – Демир зло покосился на мага, – может быть, твой чудный жених не станет омрачать свой день моим видом и откажется составить нам компанию...

–Не дождешься, – широко улыбнулся он, – специально останусь, чтобы испортить тебе настроение!

*****

–Вот так приветствие, – присвистнул Илар, легко поймав летящий в него кулон с торхаром. Постучал длинным тонким пальцем по камню, переливающемуся в ярком свете, и поднял на нее смеющийся взгляд. – Страшно представить, что будет дальше, после того, как мы поженимся... Мы еще не сочетались священными узами благословенного великими богами союза, а ты уже швыряешь в меня торхар.

–После этого знаменательного события в ход пойдут куда более тяжелые и опасные предметы, – Ринат старательно прятал улыбку.

–Я на тебя зла! – Прошипела Стелла, оглядываясь по сторонам в поисках того, что можно без проблем взять и кинуть в голову наглому колдуну, осмелившемуся обмануть ее самым низким и подлым образом. – У меня слов не хватает, чтобы описать, как я на тебя зла!

–Она в бешенстве, – ехидно заметила из-за ее спины Фиона. Ведьма, насмешливо смерив присмиревших мужчин долгим взглядом изумрудных глаз, красивой чувственной походкой прошла к свободному креслу, стоящему у стола, за которым удобно устроились маг и хамелеон, и совершенно не изящно плюхнулась в него. И лениво сообщила. – Проштрафился ты по полной программе! Пора бы уяснить, дорогуша, она ненавидит ложь в любом ее проявлении! Вранье, тем более такое наглое, ее порядком бесит!

–Если бы я сказал, что ночью мы собираемся устроить засаду виттарцам и перехватить груз, ты отправилась бы туда, невзирая на все мои возражения, – маг мрачно взглянул на Фиону и перевел решительный взгляд на злую Стеллу, потянувшуюся за хрустальной вазой. – Поставь вазочку на место. Я ее уже два раза восстанавливал...

–Что-то я не припомню, чтобы швыряла ее в тебя, – холодно прищурившись, сквозь зубы процедила она.

Колдун небрежно передернул плечами. – Один раз я застал грандиозный скандал между ним, – он кивнул в сторону хамелеона, который заметно напрягся после его слов, – и ею, – еще один кивок, указывающий теперь на мгновенно помрачневшую ведьму, сурово поджавшую губы, – они тут рьяно выясняли отношения. В голову бедняге летело все, что подворачивалось под руку твоей злой сестренки. Надо сказать, у вас тут эти декоративные штучки удобно стоят, поэтому подворачивалось практически все. Ну, они поскандалили, хамелеон поуворачивался, ведьме надоело и они разбежались. -Я практически сразу вернулся, – бросив на нее извиняющийся взгляд, заметил Ринат, – чтобы прибраться и восстановить разбитые вазы и украшения. Но ты меня опередил...

–Стал бы я ждать, пока ты приведешь нервы в порядок, – раздраженно отмахнулся колдун.

–Вообще-то, я успокаивал не свои нервы, – хамелеон хмыкнул, – Фейлин стала невольной свидетельницей нашего, скажем так, продуктивного, разговора. Они испугалась, вот я и успокаивал ее...

–Как мило, – ехидно высказался Илар, откидываясь на спинку кресла, – ты такой заботливый!

–Вам не надоело? – Резонно поинтересовалась Стелла. Поочередно смерив сестру и жениха долгими тяжелыми взглядами, она резковато и твердо произнесла. – Раз вы не умеете вести себя так, как подобает взрослым людям, я ввожу штрафные санкции.

–Это как? – Живо заинтересовался колдун, быстро открывая глаза. Забросив ногу на ногу, открыв большую дыру на брюках, украшающую колено, он задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, потер подбородок и высказал вслух первое предположение. – Поставишь нас в угол на горох?

–Нет, выберу для этой цели какую-нибудь мелкую крупу, – обворожительно улыбаясь, успокоила его Стелла.

–Ты же не думаешь, что мы согласился с твоим решением? – Фиона вопросительно изогнула бровь и помрачнела, поймав ее взгляд. – Серьезно...

–Вы доказали, что не способны вести себя "серьезно", – мастерски скопировав интонации сестры, припечала Стелла, – поэтому с сегодняшего дня, вот с этого самого момента, за каждый оскорбительный, издевательский, неуважительный или шутливый выпад в адрес Рината...

–Погоди, погоди, – Илар быстро вскинул руку вверх, призывая ее остановиться, – как это – шутливый? Я что, вообще теперь молчать в его присутствии должен?

–Повторяю для тех, у кого проблемы с восприятием, – натянуто прошипела она, – в его адрес! Так вот, после каждого такого случая мы будете обязаны...

–На, – Илар сдвинулся в кресле, покопался с сосредоточенным видом в кармане брюк, вытащил маленький мешочек, который стремительно увеличился в размерах прямо на глазах, и протянул его ей, – здесь хватит лет на пять вперед. Вряд ли ты назначишь очень высокую цену, поэтому этого золота вполне должно хватить и на издевки, и на неуважительное отношение и на шутки...

–Извиниться, – пропустив мимо ушей слова мага, сказала Стелла.

–Неожиданно, – после продолжительного молчания сдавленно произнес Илар.

–Амана, это совсем необязательно, – заверил ее Ринат.

–А вот это решать мне, – она пожала плечами и обвела долгим взглядом присутствующих, – надеюсь, мы друг друга поняли...

–Ты же не всегда будешь рядом, – хитровато пропела Фиона.

–Поверь, я узнаю, – пообещала она сестре, – о каждом случае. Замучаешься отрабатывать.

–Не буду я перед ним извиняться! – Взъерошилась Фиона. – Много чести!

–Я этого делать не умею, – Илар вальяжно потянулся и удобнее устроился в кресле, – и слова такого, в принципе, не знаю.

–Тогда я не желаю иметь с вами ничего общего, – Стелла отошла в сторону, мило улыбнулась и изящным жестом указала на дверь, – не смею никого задерживать. Где выход, вы знаете.

–Ты шутишь? – Ведьма вскочила на ноги, недоверчиво покачала головой и с сомнением в голосе протянула. – Ты не выгонишь свою родную сестру на улицу из-за какого-то... – фирменная кровожадная улыбка, появившаяся на губах женщины, заставила ее остановиться на полуслове, тяжело вздохнуть, закатив глаза, и сдержать резковатое определение, адресованное хамелеону, – мужчины!

–Хочешь проверить? – Ласково-вкрадчивым тоном спросила Стелла, выгибая бровь.

–И жениха, – Илар с далеко не самым добрым видом покосился на ни в чем не повинного Рината, который смутился так, словно вокруг него происходило что-то до ужаса неприличное, и повернулся к ней.

–Видишь ли, дорогой, – Стелла одарила его насмешливой полуулыбкой, – моя жизненная позиция и моральные принципы не позволяют мне общаться с такими невоспитанными, грубыми и саркастичными типами, как вы!

–Эй, – обиделась Фиона, – я твоя сестра, а не этот... тип!

–Хорошо, я, допустим, такой, как ты говоришь, – Илар быстро обдумал ее заявление, пришел к какому-то выводу и заговорил более миролюбиво, – но готов, заметь! исправиться и стать лучше!

–Ты такая, такая, такая, – Фиона лихорадочно подбирала подходящее слово, – жестокая!

–Ты опять все перепутала, – Стелла бегло взглянула на сестру, прошла к креслу, оставшемуся свободным, и села, придвигая к себе плетеную корзинку со свежеиспеченными песочными печеньками, украшенными разноцветными фигурками из крема, – справедливая, Фиа. Я – справедливая, а не жестокая!

–До безобразия, – буркнул Илар, успев выхватить из корзинки печенье до того, как оно перекочевало на ее сторону, – наверное, это мне в тебе и понравилось с самого начала.

–Такое понятие для тебя было в диковинку? – Спросил Ринат, усмехаясь.

–Вот, слышишь? – Маг ткнул в хамелеона печеньем, – он первый начал! Давай, применяй свои штрафные санкции и к нему!

–Не вижу в его вопросе ничего оскорбительного, – Стелла пожала плечами, – зато признаю его правоту.

–Ты – пристрастна, – обвинил ее колдун. В серых глазах появились лукавые огоньки, выдающие его с головой. Маг получал от происходящего немалое удовольствие, но старался делать вид, что ее решение задело его.

–Ничуть, – отмахнулась от его вердикта она и потребовала, – рассказывайте, как все прошло.

–Посидели в засаде, покормили комаров, обсудили защиту, – лениво отчитался Илар, – дождались виттарцев, эм, объяснили им на пальцах, что так, как они поступают, делать не хорошо и чревато последствиями...

–На пальцах? – Стелла вскинула брови и недоверчиво взглянула на мага. – Хочешь сказать, виттарские маги отделались легким испугом и переломом пальцев?

–Ну... – неопредленно протянул колдун, с задумчивым видом вгрызся в печенье и принялся сосредоточенно жевать, давая понять, что больше из него ничего вразумительного вытянуть не удастся.

–Не переживайте, амана, – Ринат насмешливо покосился на колдуна, – мы тщательно уничтожили все следы. Комар носа не подточит...

–Не уподобляйся этому молчуну, – она повернулась к хамелеону с выжидательным выражением на лице, – и рассказывай подробно, что произошло.

Ринат помялся, поймал многозначительный взгляд колдуна, отказался убояться его страшного гнева и честно поведал, что главное лицо действа под названием "засада на виттарцев" отделалось полуправдой...

Комаров они действительно покормили, потому что предприимчивые и ушлые колдуны, решившие заработать на государственном перевороте в Эшшере, не спешили появляться, дожидаясь глубокой ночи. Насчет защиты они переговорили, вернее, яростно поспорили – магу, которому она была обязана своим появлением на свет, категорически не нравилось, что какое-то "странное создание, умеющее притворяться невесть чем и воровать чужую силу" может видоизменять заклятия по своему желанию. К решительным действиям взбешенный колдун, не отличающийся терпением, перейти не успел – соседи наконец-то удостоили их своим визитом. Магов, оказавших яростное сопротивление, они с помощью отряда Демира перебили, а тела сожгли. Оружие отправили в Хантар, не пропадать же добру. А недавно расчищенный перевал снова основательно завалили. Но на этот раз так надежно и качественно, что больше ни у кого желания воспользоваться им не возникнет.

–Ты ведь провел немало времени в Виттаре. Узнал кого-нибудь из магов?

–Парочку, – Илар заметно оживился. Стелла давно заметила за ним странную особенность – он не любил говорить о том, что делал, предпочитая отшучиваться. Стоило коснуться другой темы, уходя от той, которая ему была откровенно неприятна, и он перестал отмалчиваться. – Эти двое были приближенными людьми Яна.

–Кто такой Ян?

–Любимый сын и наследник нынешнего главы магов Виттары. Его отрада и надежда, – колдун хмыкнул, – редкостный мерзавец и хладнокровный ...тип, – неловко закончил он, вовремя проглатывая слово, которым хотел охарактеризовать мужчину изначально.

–То есть, действовали они не сами по себе?

–Нет, конечно. Я сразу заподозрил, что он приложил свою загребущую и деятельную лапу к этому делу. Такое событие, как государственный переворот, Ян просто не способен пропустить. Он любит власть, поэтому не смог бы отказаться от роскошной возможности поставить во главе целой страны своего ставленника. Заставлять людей плясать под свою дудку – вот смысл его жизни...

–А ты хорошо знаешь его...

–Я у него обучался, – Илар хмыкнул, – пару лет. До тех пор, пока мы окончательно не разошлись во мнениях.

–Ты описал явно не того человека, который простит смерть своих приближенных.

–Он поймет, кто их убил. И больше не сунется сюда. Играть в открытую он до сих пор не может из-за того, что его отец все еще формально правит магами. Поэтому он заранее подготавливает почву к своему приходу к власти, проворачивая свои делишки за его спиной. Жаль, что Элий мне не поверил... Он боготворит своего сына и не желает слушать тех, кто не входит в число преданных и послушных поклонников его выдающегося дара.

–Значит, на истории с контрабандой можно поставить жирную точку?

–Скорее, могильную плиту, – Илар торопливо поднял руку вверх, заметив, как изменилось выражение ее лица, – шучу. Тела мы сожгли ко всем демонам, чтобы не оставлять следов.

–А ведь такой опытный маг, как... – начала было Фиона, но колдун ее невежливо перебил.

–Может. Вот только кто позволит ему шастать по чужой территории и применять здесь свою магию?

–Раз ты омалчиваешься, скажу я, – хамелеон проигнорировал мгновенно напрягшегося мага, – он установил защиту и на заваленный перевал и на действующий. Демир, правда, в восторг от подобного самоуправства не пришел, как и остальные стражники, но, стиснув зубы, был вынужден признать, что это лучший выход из ситуации. Так что можем спать спокойно...

–Да, да, – Илар отчаянно закатил глаза, – мы уже поняли, какой я герой! Теперь мы можем поужинать? Я, между прочим, сюда пришел только из-за этого...

Уклониться маг не успел, Стелла стремительно подалась вперед и отвесила ему легкий подзатыльник. Фиона, захихикав, тут же поспешила ретироваться, клятвенно уверяя, что отправляется на поиски чего-нибудь съестного...