Текст книги "Исса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

–Ждем тебя вечером...

Колдун с дразнящей улыбкой повернулся к ней. – На романтический ужин?

–Если ты расскажешь мне о том, как пройдет встреча со стражей, так и быть, уговорю Лану приготовить для тебя рыбу!

–Договорились, – колдун широко улыбнулся, – буду у вас вечером! Ну, а если бестолочи, которые скоро явятся сюда, не смогут разобраться, что к чему, я их, так и быть, подтолкну в нужном направлении! Но это при том условии, что за столом будем только мы вдвоем!

–Размечтался, – фыркнула Стелла, – да Агния меня уже расспросами о тебе замучила! Если мы останемся в комнате вдвоем, она будет скрестись в двери и умолять впустить ее "хотя бы на минуточку", – она в точности передразнила сестру.

–Ты занимайся тут этими замороженными беднягами, занимайся, – Фиона незаметно подмигнула колдуну, – потом расскажешь.

–Не понимаю, почему твоя старшая сестра мне сначала не понравилась. – Маг улыбнулся и начал топить лед на втором теле.

–Не знаю, – отозвалась Стелла за секунду до того, как оказаться в своем кабинете, – может потому, что тебе вообще мало кто нравится?

*****

Большой золотой диск солнца опустился так низко, что, казалось, лежал на вершине высокой песчаной дюны, окрашенной в нежно-розовый цвет. Багряно-алые небеса у горизонта, плавно поднимаясь выше, становились золотисто-бежевыми. Легкие перистые облака в свете предзакатных лучей солнца словно светились изнутри. Песчаное море простиралось на многие километры вокруг...

–И никакой воды, – прокомментировал Илар, бросая на нагретый солнцем, медленно остывающий песок, большое покрывало. Смерил оценивающим взглядом результат, остался недоволен тем, как оно легло, и подправил его легким взмахом руки. Повинуясь магии, оно слегка поднялось в воздух, манерно повертелось, словно красуясь, и изящно улеглось на песок, тщательно расправив все складочки. На этот раз колдуна все устроило, судя по удовлетворенному кивку, поэтому он поставил рядом с ним большую плетеную корзину и оглянулся на нее, вопросительно изогнув бровь, потому что так и не дождался от нее никакой реакции на свои слова.

Стелла неохотно оторвалась от зрелища первозданной завораживающей красоты и мельком взглянула на него. – Совсем никакой? А оазисы?

–Это южная часть Сараарта, – пояснил маг, подходя к ней. Остановившись немного позади, он засунул руки в карманы брюк и скользнул взглядом по бесконечным дюнам. Вокруг царила такая невероятная тишина, что Стелла невольно поежилась. Своим присутствием они словно потревожили чей-то долгий сон, ворвавшись в этот мир бесконечного песчаного мира. Мелкие песчинки взметнул легкий ветерок, швырнув их ей на сапоги. Опустив взгляд, чтобы проследить за ними, она заметила, как Илар покосился на нее, но ничего не сказал.

–Хорошо, хорошо, – она вздохнула и подняла руки, словно сдаваясь, – ты оказался прав. Но я же не знала, куда мы отправимся, поэтому и не хотела их обувать...

–Не хотела? – Маг насмешливо фыркнул и покачал головой. – Ты заупрямилась ни с того, ни с сего. И едва не устроила скандал на пустом месте!

–Это не я завалилась к тебе в спальню с покрывалом на плече и корзиной в руках с потрясающим сообщением о том, что мы отправляемся на пикник! – Возмутилась Стелла. Сложив руки на груди, она вздернула подбородок и веско добавила. – Между прочим, я собиралась в ювелирную лавку!

–Драгоценная, когда у женщины есть мужчина, она должна ходить туда с ним, – мгновенно напрягся Илар, мрачнея.

–Зачем? – Стелла нахмурилась и удивленно взглянула на него.

–Чтобы показывать пальчиком на то, что ей понравилось, – наставительно произнес маг.

–Пфф, – она иронично улыбнулась и отрицательно качнула головой, – вот еще! Я в состоянии купить себе серьги! Они, кстати, вообще понравились Фионе, я их еще в глаза не видела! И это она уговорила меня пойти в ту лавку, чтобы примерить их! Потому что их, видите ли, только сделали и выставили на продажу, а с утра обязательно найдется какая-нибудь особа с хорошим вкусом, и купит эти украшения!

–А ты не могла позвать меня? – Ненавязчиво полюбопытствовал колдун.

–Чтобы ты пошел со мной в лавку к ювелиру? – Стелла уставилась на него с таким видом, что мужчина не выдержал и укоризненно покачал головой. – У тебя дел по горло! Я не собираюсь беспокоить тебя по мелочам!

–А я, может, хочу, чтобы ты беспокоила меня по мелочам? – Предположил колдун со странными интонациями в голосе, старательно на нее не смотря. Он делал вид, что его всецело поглотило захватывающее зрелище, открывающееся с вершины высокой дюны, где они стояли. – Звала меня, если у тебя что-то сломалось или потерялось. Обращалась по каким-нибудь пустякам...

–То есть, если у меня разбилась любимая чашка, я должна сразу дергать тебя? – Стелла скептически приподняла брови. – Вот ты, например, занят важным делом, продираешься сквозь чащу леса вслед за озверевшим монстром, а тут я, со своими осколками...

–И что? – Илар сделал вид, что не заметил ехидства в ее голосе. – Я быстренько добью того предполагаемого монстрика, который от меня куда-то там убегает, и приду к тебе.

–Вот все с таких осколков и начинается, – медленно и вдумчиво протянула Стелла, подозрительно на него посматривая, – а потом ты за меня и хлеб маслом мазать будешь? И сапоги зашнуровывать?

–Почему бы и нет? – Беззлобно усмехнулся Илар. – Ты все равно, как я убедился, ни первое, ни второе делать не умеешь!

–Это еще почему? – Взвилась она. Затем глубоко вздохнула, призывая спокойствие, улетевшее от нее прочь, быстро вернуться и помочь ей справиться с разговором, плавно сворачивающим не в то русло. И миролюбиво признала. – Допустим, шнурки я действительно не умею завязывать. Но с бутербродом ты явно преувеличиваешь!

–Ты себя просто со стороны не видела, – в серых глазах мужчины заплясали лукавые огоньки, а на губах появилась легкая улыбка, – ты сидишь над куском хлеба с ножом в руке с таким видом, словно не знаешь, с какой стороны начать. А потом размазываешь по нему масло так...

–Илар, тебя когда-нибудь избивала женщина? – Серьезно спросила Стелла.

–Нет, – ухмыльнулся колдун, – даже попыток со стороны прекрасного пола не было...

–Тогда сейчас это произойдет впервые, если ты не проявишь мудрость и вовремя не замолчишь!

–Что такого я сказал? – Не понял ее недовольства маг. – Это правда!

–За правду тоже часто достается, – поспешила его успокоить Стелла с мрачным видом, – особенно, если она такая, как твоя! Погоди, – она прищурилась и холодно спросила, – ты что же, хочешь, чтобы я превратилась в слабую и беспомощную девицу с несчастными глазами, которая ничего не может сделать без посторонней помощи?

–Вот почему ты всегда делаешь поспешные выводы? – Он отошел на пару шагов в сторону, ковырнул носком высокого коричневого сапога песок и веско прибавил. – Неверные, к тому же?

–О, извините, – обиделась Стелла, – то я масло не так на хлеб мажу, то выводы поспешные делаю! Ты позвал меня сюда, чтобы оскорблять?

–Нет!

–Тогда зачем?

–Пирог будешь? – Куда более спокойным тоном спросил Илар.

Она растерянно моргнула, осознав смысл вопроса. Тихонько вздохнула, и отвела глаза, чтобы он не увидел их выражение. Странности мага не переставали ее удивлять... Поэтому, смирившись с неизбежным, она прошла к расстеленному на песке покрывалу. Конечно, она оказалась здесь не совсем по собственной воле – маг, заявившись к ней домой, не отстал, пока она не оделась так, как ему было надо, а сапоги он вообще сам напялил на нее, когда Стелла отказалась обувать их, отдав предпочтение своим любимым ботинкам на платформе. Но говорить об этом сейчас было бессмысленно, потому что они уже были здесь, в пустыне, как ему и хотелось... Оставалось узнать, зачем.

–Я, вообще-то, хотела вон тот кусочек, с вишенкой, – заветный желанный кусок пирога был быстро убран назад в коробку. Маг невозмутимо, словно она ничего не говорила, подал ей на фарфоровой тарелке, изукрашенной золотистым узором, кусочек, щедро политый глазурью. Поджав губы, она какое-то время с осуждением смотрела на него. Но делать нечего, пришлось брать то, что давали. Без энтузиазма ковырнув вилкой аппетитный рассыпчатый пирог, она взглянула в сторону куда более привлекательного, с гастронимической точки зрения, воздушного пирожного, политого тонкой сеточкой меда и украшенного пеной крема.

–Этот вкуснее, – уверил ее Илар, не торопясь брать кусок пирога и для себя.

–Ты его уже попробовал? – С невинным любопытством поинтересовалась Стелла.

–Ага, – маг извлек из корзины высокую изящную бутылку, оплетенную золотой проволокой. Откупорил и наполнил хрустальные бокалы золотистым вином, подавая один из них ей. – Облизал...

–Как тебе не стыдно, – пожурила его она, отправив в рот первый кусочек. Колдун проводил его напряженным взглядом, который едва не заставил ее подавиться. – Вкусно... Только меня немного смущает твое внимание...

–Угу, – колдун честно отвернулся, но ненадолго. Проследив, как она съедает второй кусочек, он не выдержал и отобрал у нее тарелку. – Нет, я так не могу... А вдруг ты подавишься...

–Спасибо, – Стелла поперхнулась и раскашлялась.

–Что? – Колдун торопливо подался вперед, осторожно постучав ее по спине. – Кольцо проглотила?

–Какое, к демонам, кольцо! – Просипела она, стараясь побороть рвущийся из груди сильный кашель. Выхватив из его руки бокал, она торопливо запила вставший поперек горла кусочек сладковатым пикантным вином. И, отдышавшись, резковато произнесла. – Ты мне в рот смотрел, вот я и подавилась!

–Дурацкая была затея, – проворчал маг. Расковыряв пирог вилкой, он вытащил наружу кольцо с крупным золотистым камнем.

–Ты с ума сошел? – Оторопело выдавила Стелла, разглядывая многогранную, тщательно и искусно обработанную драгоценность с фиолетовыми вкраплениями. – Проглотить его, конечно, я бы не смогла, слишком большой камень. Зато запросто могла пораниться! Или ты этого и добивался, чтобы я потом не смогла разговаривать?

–Вот, ты опять это делаешь – обвиняешь меня, не имея никаких доказательств! И вообще, это твоя сестра предложила, – смущенно признался Илар. Остервенело покопавшись в карманах куртки, он извлек на свет скомканный обрывок пергамента и сунул его ей со словами. – На, почитай... В целом, все так, как написано, но в слух я все равно этого не скажу!

Стелла механически приняла протянутый лист с оборванным краем и вчиталась в криво написанные мелким, неразборчивым почерком строки, прижимая к груди пустой бокал. Не узнать живописные каракули старшей сестры она просто не могла.

"-Клянусь любить тебя в жизни и смерти", ну-ну, интересно будет посмотреть! Если моей смерти, труп поднимешь и бодренького зомби слепишь? А если своей – это как будет выглядеть? – Стелла не выдержала и начала вслух комментировать клятвы и обещания, написанные чересчур расфантазировавшейся сестричкой. – "Почитать и прислушиваться к твоему мнению". Ага, как же! Ты сейчас, например, только этим и занимаешься, вот на каждом шагу прислушиваешься! "Проводить с тобой дни и ночи!". Еще бы, попробовал бы ты проводить ночи с какой-то другой женщиной! Можешь мне поверить, никакой дар тебе бы не помог! "Разделять с тобой радости и горести", тут все ясно, радостям ты порадуешься сам, а вот печали и горести – все в дом, все в дом..."Выходи за меня...."

Дочитать фразу она не успела – колдун порывисто подался вперед, вырвал лист из ее рук и бросил через плечо. Вспыхнув, бумага стремительно сгорела, упав на песок маленькими кусочками пепла.

–Дальше я сам справлюсь, – Илар хмуро на нее взглянул, – я просто не смог бы прочесть вслух ту романтическую ерунду, которую написала твоя сестра. Хотя она и уверяла, что тебе она обязательно понравится!

–Может, если бы ты сказал это сам, от чистого сердца, глядя мне в глаза...

–Давай начнем с последнего, что ты прочитала, – решил колдун, – в глаза, так в глаза, от всего сердца, так от всего сердца...

–Нет, нет, нет, – Стелла рванулась с покрывала, но Илар оказался быстрее, успев схватить ее за руку, не позволив встать. Отчаянно взглянув на него, она тихо попросила. – А вот без этого всего – никак? Может, лучше подождать?

–Чего? – Маг не сильно дернул ее на себя, заставив опуститься на покрывало и сесть к нему ближе. Легко коснувшись ее щеки, он отвел назад выбившуюся вперед прядь и иронично спросил. – Солнечного затмения? Могу организовать, раз для тебя это станет знаком, хоть и ненадолго...

–Я ... не готова! – Честно призналась она, отводя взгляд.

–К солнечному затмению? – Ехидно, но с вежливым и заботливым видом поинтереовался маг, старательно притворяясь, что не понял ее. – Хорошо. Пусть знаком послужит что-нибудь другое. Могу, например, сотворить посреди пустыни пресноводное озеро...

–Ты меня прекрасно понял! – Стремительно просыпающаяся злость начала вытеснять чувство вины и смущения.

–Ты не хочешь выходить за меня замуж? – Прямо спросил Илар.

–Да! То есть, нет! Нет, хочу! – Решила Стелла, понимая, что отрицательный ответ полоснет колдуна по сердцу осторозаточенным кинжалом. И врать, к тому же, она ему не собиралась. Хотела, действительно, хотела. Но боялась, что и этот брак закончится трагедией. А второго несчастья она просто не переживет. – Но лет через... Пять!?

Илар выгнул брови. – Ты сейчас стараешься уговорить саму себя? Или пытаешься заключить со мной сделку?

–Илар, я...

–Если ты не хочешь связывать свою жизнь с моей, скажи об этом прямо, – на бледном лице колдуна не отражалось никаких чувств. Только глаза стремительно меняли цвет с насыщенно-серого на беловато-прозрачный.

–Я хочу!

–Ты боишься, что наш брак окажется неудачным?

–Я боюсь, что ты умрешь...

–Рано или поздно, это со мной точно случится, – маг отпустил ее руку. – Независимо от того, станешь ты моей женой или нет.

–Об этом я не ... подумала, – спустя какое-то время сдавленно призналась Стелла.

–Разве ты воспримешь мою смерть как-то иначе или легче перенесешь ее только потому, что на твоем пальце не будет обручального кольца? Ты же знала, кто я, драгоценная.

–Раз мы заговорили на эту тему, скажи мне, пожалуйста, откуда ты вообще узнал о моем существовании? – Не выдержала она. Этот вопрос давно не давал ей покоя, но маг не спешил утолять ее любопытство и рассказывать правду.

–Ты служила в Хантаре, а я часто там появлялся...

–И не мог, конечно, не заметить моей ослепительной красоты, озаряющей все вокруг чудесным светом? – Скептически предположила Стелла. С укором посмотрела на него и махнула рукой. – Придумай что-нибудь другое!

–Хорошо, – сдался маг, – впервые я увидел тебя, когда ты выносила из горящего дома трех малышей. Довольна?

–Тебя там не было, – пусть ее мысли были заняты детьми, едва не погибшими в пожаре, не заметить колоритную фигуру колдуна она не смогла бы при всем желании. – Никого из магов не было!

–Да? И кто, по-твоему, держал крышу, пока ты не оказалась на безопасном расстоянии? – Ехидно спросил Илар. – Или она вежливо ждала своего часа и оставалась на месте только из боязни раздавить кого-нибудь насмерть?

–Если ты был там, почему не спас детей?

–Ну, как тебе сказать, – недовольно поморщился маг, – наверное, по одной простой причине – в доме уже металась в огне одна очень непосредственная стражница с отбитым инстинктом самосохранения. Когда Фирн доложил мне о пожаре в городе, я сразу перенесся туда, но ты оказалась ближе и опередила меня.

–То есть, крыша дома рухнула бы мне на голову, если бы не ты?

–Давай поговорим о чем-нибудь другом!

–Нет, мы будем говорить об этом, – уперлась Стелла. И нетерпеливо напомнила. – Я жду ответа!

Илар отчаянным жестом закатил глаза и раздраженно произнес. – Именно. Еще до того, как ты успела бы добраться до последнего ребенка. Как ты и сказала, магов по близости не оказалось, поэтому я придержал крышу с помощью силы, чтобы ты смогла выбраться из огня сама и вынести малышей.

–Но ничего не сказал! Я даже не видела тебя там!

–У дома собралась огромная толпа, если ты помнишь. Затеряться среди паникующих и мечущихся в страхе людей было легко. Я просто оставался в тени, стоя у соседнего дома, вот меня и не заметили.

–Но ты помог!

–И что с того? – Он выгнул левую бровь, усмехнулся и равнодушно пожал плечами. – Я не привык присваивать чужую славу. Детей спасла ты...

–И вот как увидел ты меня, такую храбрую и отважную, – насмешливо протянула Стелла, – так и влюбился с первого взгляда по уши...

–Нет, – спокойно ответил маг, проигнорировав ее иронию, – я влюбился в тебя не с первого, не со второго, и даже не с третьего взгляда. Но ты сразу меня заинтересовала...

–Не со второго и не с третьего, – медленно и вдумчиво протянула Стелла, подозрительно глядя на невозмутимого мужчину, – ты что, следил за мной?

–Приглядывал, – мягко поправил ее колдун, – чтобы ты не лезла, куда не просят.

–Ах, ты! – Задохнувшись от возмущения, Стелла вскочила на ноги и начала ходить туда-сюда мимо покрывала, оживленно жестикулируя. – Я была уверена, что мы впервые встретились в Хантаре, когда ты пришел поблагодарить за спасение девушки, работающей у тебя! А ты, выходит, все это время знал меня?

–Неплохой повод для знакомства, – и не подумал отрицать колдун, провожая ее немигающим взглядом, – остановись, пожалуйста...

–Хочу и хожу! – Вспылила Стелла. И обвиняющим жестом наставила на него палец. – Вот, ты мне еще даже не жених, а уже командуешь!

–Ты привлекла к себе внимание песчаного змея, – спокойно и ровно пояснил Илар, вставая и подходя к ней, – и сейчас он направляется сюда, выбрав тебя в качестве обеда.

–А мы тогда что тут делаем? – Стелла быстро огляделась по сторонам, но ничего не заметила. Над головой раскинулось бескрайнее небо, медленно алеющее, словно от смущения, а под ногами до самого горизонта простиралось песчаное море. Нахмурившись, она повернулась к колдуну. – И где он?

–Под землей, – Илар наклонился к ней, указывая рукой на легкую рябь, проходящую по песку в десятке шагов от них, которую она не заметила. – Песчаные змеи редко выбираются на поверхность. Обычно только для того, чтобы поохотиться.

–Я бы не обиделась, если бы он ради меня не пошел на такие жертвы и не покинул свои темные и прохладные подземные ходы, – мрачно съязвила Стелла. И вздрогнула от неожиданности, когда песок раздался с легким шорохом, и наружу, всего в паре шагов от них, вынырнула голова огромной змеи, покрытой радужной чешуей. Вздыбив острые иглы, окружающие узкую морду с двух сторон плотными рядами, змея зашипела, выражая свое неудовольствие по поводу их вторжения на ее территорию.

–Чрезвычайно редкая тварь, – Илар, не выказав даже малейшего волнения из-за появления неприглашенного на их пикник гостя, наклонил голову и внимательно изучил нависшую над ними змею с таким видом, будто уже представлял, как будет ее препарировать. И, правда, хмыкнув, колдун выдал. – Их кровь идет на вес золота...

–Доставишь ее Сиене, она тебя расцелует! – Заверила его Стелла, с внутренним содроганием глядя на чудовищное существо.

–Мммм, не пойдет, – он бросил на нее быстрый изучающий взгляд, – давай, это сделаешь ты...

–Расцелую за змею? А мне ее кровь – без надобности!

–Зато твоей милой сестренке – нет.

–Это – шантаж...

–Несомненно...

–Ты убивать ее собираешься? Она же сейчас на нас бросится и проглотит живьем!

–Не сможет. Несмотря на крупные размеры, проглотить человека целиком песчаная змея не сумеет, – и добавил, – поэтому они убивают своих жертв ядом. Пары капель хватит, чтобы отправить на тот свет около дюжины человек. И это лишний повод для того, чтобы отдать ее лекарше.

–И приписать мне еще один долг...

–Пора брать с тебя расписки, – маг хмыкнул и быстрым движением задвинул ее себе за спину. Вовремя – змея набросилась на них, но ткнулась мордой в невидимый щит. Водная струя обвила длинное тело, наполовину высунувшееся из песка. Змея издала неприятный пронзительный звук и забилась, стараясь освободиться из пут.

–Зачем ты ее мучаешь? – Не выдержала Стелла. Она не испытывала к существу никаких теплых чувств, все-таки, оно хотело их съесть! но и спокойно наблюдать за его страданиями не могла.

–Она сейчас впадет в спячку, – маг хмыкнул, – эти песчаные твари ненавидят воду.

–И ты ее добъешь?

–Обязательно, они кровожадны и беспощадны. Сожрут любого, кто окажется на их территории, – он покосился на нее, – но чуть попозже, когда тебя здесь уже не будет!

–Хорошо, раз с этим милым созданием ты разобрался, продолжим, – решила Стелла.

Колдун протяжно и несчастно вздохнул. И попытался отвертеться. – Запамятовал, на чем мы с тобой остановились...

–На поводе для знакомства, – взглянув на него исподлобья, кисло напомнила Стелла. – Якобы знакомства, ведь ты меня уже знал к тому времени!

–Приглядывая за тобой, – маг особо выделил первое слово, иронично выгнув брови, – я сам не заметил, как мой интерес, вызванный твоим храбрым, но безрассудным поступком, перерос во что-то большее. Поэтому стал искать повод завязать с тобой знакомство.

–Долго ты его искал, – сдавленно произнесла Стелла.

–Слухи, гуляющие по городу, в случае с тобой оказались правдивыми, как я быстро убедился – ты действительно недолюбливаешь таких людей, как я, и стараешься с ними не связываться.

–Будто ты спрашивал моего мнения!

–Я знал, ради чего все это делаю. Хотя, признаю, но только сегодня, в виду торжественности ситуации, иногда я вел себя...хм... не очень красиво!

–Это мягко сказано! – Припечатала она.

–Я исправился, – маг скривил губы в кривой усмешке, – самому становится противно от осознания того, каким хорошим, я, оказывается, могу быть!

–Согласна, ты действительно изменился и начал терпимее относиться к людям, – Стелла прикрыла глаза и вздохнула, – а я проявила несвойственную мне доверчивость, когда поверила, что тебе на самом деле не безразлична участь девушки, которую я спасла.

–Будь ты просто стражницей, я поступил бы так же, – Илар поморщился и поправил самого себя, – почти. Немного сузил круг возможностей и не предоставил такого большого выбора и постарался бы откупиться золотом, но суть от этого не меняется. Малышка Фирна мне действительно дорога...

–Выходит, ты предоставил мне возможность самой выбрать оплату долга и стал ждать? – С недоверием взглянув на мужчину, она справедливо заметила. – Если бы не тот случай с Еланой, я бы ни за что не обратилась к тебе. Постой... – ее голос сошел на шепот.

Маг довольно улыбнулся, протянул руку и провел пальцами по ее плечу, убирая выбившуюся из низкого пучка прядь. – Ты невероятно догадлива, любовь моя. Твое благородство должно было сыграть мне на руку, на это я и рассчитывал. И не ошибся...

–Я так предсказуема?

–Ты так добра, – мягко поправил ее колдун. – Я понимал, что рано или поздно в нашем неспокойном городке случится что-нибудь такое, с чем ты сама не сможешь справиться. Пообещал выполнить любое твое желание или мечту... И как ты сказала, стал ждать...

–Илар...

–Без комментариев, – маг решительно поднял руку, – я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки.

–В голове не укладывается, – честно призналась Стелла. С силой потерев лоб, она рассеянно улыбнулась. – Я ни разу не заметила, чтобы за мной следили!

–Я не следил, – упрямо исправил ее колдун, – а присматривал! Поэтому и пропустил некоторые любопытные истории, в которые ты попадала по доброте душевной. Например, стоит вспомнить тот случай с проклятыми амулетами. Тебя могли казнить, если бы в Хантаре узнали о том, что именно ты помогла сбежать одной из главных подозреваемых! Еще можно вспомнить ваше первое дело...

–А с ним что не так? – Разозлилась Стелла. – Мы просто помогли лорду...

–Ожить, – невежливо перебил ее Илар, – вернуться к жизни. Из призрака вновь стать человеком... Я могу продолжать до бесконечности.

–Не стоит, – она раздраженно фыркнула, – я поняла тебя!

–Кто из вас до такого додумался?

–Я, – неохотно призналась Стелла. – Другого способа просто не было.

–И зачем ты так рисковала?

–Я хотела спасти агентство! Любым способом!

–Тебе повезло, что соседский мальчишка так хорошо поддавался манипуляциям с моей стороны. Мне удалось внушить ему, что он влюблен в тебя, и заставить таскаться следом для того, чтобы оберегать от неприятных сюрпризов.

–Так влюбленность Дэйва – твоих рук дело?

–Можно сказать и так, – Илар невозмутимо встретил ее возмущенный и осуждающий взгляд, – страховка на всякий случай. Как выяснилось, я поступил правильно...

–Что еще я должна знать?

–Спрашивай, что тебя интересует – я отвечу.

–Те маги, которых искал Адрий, они еще в городе?

–Да, но затаились. Или придумали какой-то новый план или выжидают удобный момент, чтобы продолжить начатое дело и вернуться к убийствам молодых девушек.

–Давай свое кольцо, – Стелла требовательно протянула вперед руку.

–А предложение? – Опешил колдун. – Я еще должен на колени опуститься, рассказать, как сильно я тебя люблю, и попросить стать моей женой!

–Попробуй, – мрачно сказала она, – и услышишь мой категорический отказ! Кольцо!

Тихо выругавшийся сквозь зубы Илар наклонился, поднял с покрывала украшение и аккуратно положил его на протянутую ладонь женщины. Затем, до того, как она успела сжать пальцы, быстро забрал его обратно. – Я хочу сам одеть его на твой палец...

Поколебавшись, Стелла перевернула руку, позволяя ему украсить ее безымянный палец красивым, и, безусловно, дорогим кольцом.

–Ты станешь моей женой?

–Чтобы до конца дней отравлять твою жизнь, превращая ее в сущий кошмар? – Она хитро прищурилась. – Конечно, да...

Колдун обнял ее, прижимая к груди. Чувствуя, как неровно и сильно бъется его сердце, Стелла тихо произнесла. – Очень романтичный момент. Но без тушки этой змеи на заднем плане было бы еще лучше!

–Ты так думаешь? – Илар усмехнулся. – Если что, ты сама это сказала...

Существо, все это время лежащее без движения на песке, впавшее в спячку, как уверял маг, от контакта с водой, внезапно исчезло, заставив ее резко выпрямиться.

–Куда ты ее дел? – Подозрительно спросила она, предчувствуя худшее.

–Как куда? – Илара явно забавляло происходящее. – Отправил к лекарше.

–Ты с ума сошел!? – Стелла отчаянным жестом схватилась за голову. Затем – за руку мага. – Ты должен был сначала убить ее!

–Да не тащи ты меня так, мы все равно из Сараарта своим ходом не выберемся даже с той скоростью, с которой ты идешь! – Маг решительно остановил ее. – Может, лучше воспользуемся переходом?

–Ты представляешь, что сейчас творится в городе? Ты же перенес змею, живую! и опасную змею в Златогорск, на одну из центральных улиц!

–Я подумал, что маленькая проверка нашим доблестным городским стражам не повредит. Пусть побегают, посуетятся, попаникуют...

–Не заставляй меня жалеть о только что импульсивно принятом решении!

–Поздно, – широко и довольно улыбаясь, колдун поднял ее руку, полюбовался сверкающим в закатном свете кольцом, наклонился и поцеловал ее пальцы. – Теперь нас ничто не разлучит.

–Кроме...

Илар не позволил ей договорить. Прижав указательный палец к ее губам, он заглянул ей в глаза и серьезно произнес. – Ничто, я обещаю.

*****

–О, смотри, какой миленький скелетик, – Фиона непосредственно ткнула пальцем в выбеленные временем кости, лежащие у входа в старый склеп.

Стелла удостоила их коротким взглядом, быстро осмотрела скелет, принадлежащий какому-то странному животному с непропорционально длинными конечностями, вытянутой мордой и острыми рогами. Неопределенно пожала плечами и ступила на первую ступеньку, ведущую вниз.

Илар, терпеливо дожидающийся их на середине лестницы, создал магический светлячок, услужливо скользнувший к ней поближе, чтобы освещать своим ровным мягким светом дорогу вниз. Улыбнувшись уголком губ, он кивнул в сторону дверей. – Стражники притащили пару месяцев назад.

–Зачем? – Не поняла Стелла.

–Чтобы попугать подростков, если им вдруг вздумается пощекотать себе нервы и погулять ночью по кладбищу.

–Интуиция мне подсказывает, что они скорее разберут этот скелет на памятные сувениры, чем испугаются. – Она недовольно выглянула из рассохшихся дверей, когда-то давно выкрашенных в темно-фиолетовый цвет. И окликнула сестру. – Ты идешь? И учти, на обратном пути заставлю вывернуть карманы!

–Как ты могла такое обо мне подумать? – Фальшиво оскорбилась Фиона, появляясь в поле ее зрения спустя пару мгновений. Обиженно надув губки, она продемонстрировала пустые руки.

–У нее на куртке пришит внутренний карман, – насмешливо сообщил снизу колдун, – и не забывай, как ведьма, она умеет работать с размерами.

–Сдавать тех, кто тебе помогает, не хорошо! – Наставительно произнесла Фиа, тяжело вздыхая. Расстегнув куртку, она предложила. – Проверишь?

–Пока просто поверю на слово, – Стелла улыбнулась, потому что сестра скорчила уморительную рожицу и стала спускаться вниз.

–Здесь определенно кто-то был, – из-за ее спины протянула Фиона, – давно, правда. И, скорее всего, не тот, кто нам нужен.

–Расхитители могил? – Предположила она. – В склепах всегда находится что-нибудь, чем можно поживиться.

–Не думаю, – Илар задумчиво изучил вторую дверь, ведущую непосредственно в склеп. Кто-то или что-то со страшной силой рвало ее острыми огромными когтями, оставив длинные глубокие борозды на толстом дереве. Подняв руку, он провел над искромсанным деревом засветившейся голубоватым сиянием ладонью.

–Это создание, кем бы оно ни было, выбрало странное и совсем не подходящее место для своего занятия, – заметила она. Стелла подошла ближе к магу, прикрыла следы рукой и хмыкнула. Ее пальцы не покрыли и третьей части следа, оставленного пятью когтями, процарапавшими дверь наискосок.

–И чем оно, по-твоему, здесь занималось? – Отвлеченно поинтересовался колудун. Присев рядом с дверью, он внимательно изучил каменный пол, покрытый мелким крошевом, оставшимся от дерева.

–Точило когти, – без тени сомнения сказала Стелла. – Как огромный кот.

–У тебя богатая фантазия, сестренка, – Фиона вынырнула из-за ее плеча и изучила учиненное безобразие долгим пристальным взглядом. – Хотя, ты не далека от истины, похоже...

–Я видела, как это делает кошка Фейлин. От ее когтей остаются такие же следы.

–Да? – Фиа сделала огромные глаза. – А почему я тогда не видела покореженной мебели?

–Не паясничай, – осадила ее Стелла, – следы от ее когтей значительно меньше. К тому же, Лана давно отучила ее от дурной привычки...

–Помяукала по душам? – Спросил Илар. Выпрямившись, он показал ей обломок когтя. – Наш когтистый друг очень сильно стремился попасть внутрь.

–Нет, превратилась в кошку, чем сразила всех наповал, – она вопросительно взглянула на мага, – как думаешь, что за создание здесь порезвилось?

–Демон?

–Смешно, – уничижительно фыркнула Стелла. Не удержалась и ткнула локтем мужчину в бок.