Текст книги "Исса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Штука Анастасия Викторовна
Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей. Часть восьмая. Исса

Стелла краем уха слушала разговор между оборотнями, обсуждающими отделку практически законченной пристройки. Они в очередной раз спорили о том, какими обоями клеить спальню на втором этаже, с роскошным паркетным полом, высоким потолком, украшенным изящной лепниной и огромным сияющим стеклами окном во всю стену. Дэйд оживленно рисовал что-то на маленьком листке бумаги, не глядя, отщипывая кусочки от лежащего на тарелке пирога, отправляя их в рот. Судя по всему, ее идею о благоустройстве заднего двора он воспринял серьезно и уже начал планировать, как сделать все в лучшем виде.

Она задумчиво гоняла по пустой тарелке спелую ягодку клюквы, которую автоматически взяла со стоящего рядом с ней блюда. И бегло прочитывала подробный отчет, составленный Демиром для князя. Он отправил его в столицу полторы недели назад, предприимчиво оставив себе пару копий на "всякий случай", как он выразился. Перестраховался он не зря – где-то через полторы недели посланный в столицу гонец вернулся с несчастным видом и сообщил, что его не приняли, и запечатанный пакет с бумагами не забрали. Пять дней его кормили обещаниями, вежливо, но непреклонно выставляя из столичной крепости по утрам, когда он в очередной раз приходил оббивать пороги. Мужчина упорствовал и ходил туда в течение следующей недели, хотя и понимал, что доклад главы крепости у него брать не хотят. Приемом его так и не удостоили, туманно сослались на уехавшего из столицы советника, который должен был забрать у него донесение и ответить Демиру, и предложили подождать. Гонец справедливо рассудил, что ждать у моря погоды бессмысленно, и вернулся домой. Но не удержался, и на прощание в таверне, куда зашел перекусить перед дорогой, со вкусом и расстановкой рассказал о том, как с ним обошлись.

Досадливо поморщившись, она устало потерла виски, и отбросила исписанные красивым ровным почерком листы бумаги. Рассеянно постукивая пальцами по столу, она раздумывала над причудами столичных чиновников, не удостоивших приемом гонца от главы златогорского Хантара.

–Я говорил вашему брату, что этим все и закончится, – бархатистый, музыкальный голос Рината заставил ее оторваться от бумаг и поднять взгляд на мужчину.

–Не понимаю, чем им не угодил гонец, – она раздраженно выдохнула, откинулась на удобную мягкую спинку обеденного стула и запустила пальцы в растрепанные волосы, – насколько я знаю, градоправитель не раз отправлял в столицу именно его...

–Дело вовсе не в том, какой человек к ним приехал, – хамелеон прозаично улыбнулся, изящно перелистнул длинными красивыми пальцами лежащую перед ним толстую большую тетрадь, и грациозным движением указал Агнии, покачивающейся на стуле рядом с ним с заинтересованным и нетерпеливым видом, на приклеенный к пожелтевшей странице засушенный цветок, – это пятицветник обыкновенный.

–Ага, – девушка нахмурила высокий лоб, и обвиняющим жестом ткнула в другой цветок, закрепленный рядом, – и он тоже? Вот и как их различать, лепестков у него пять, между прочим. Как и у этого противного пятицветника...

–Очень просто, – Ринат осторожно потер подушечками пальцев округлые лепестки, и поднес руку к лицу девушки, предлагая ей вдохнуть запах, оставшийся на коже, – чувствуешь аромат? Дивноцвет высокий. Редкий для этих мест цветок. Расцветает поздней весной, на день закрывается, и распускается только вечером, перед закатом. Его лепестки сияют золотистым огнем, и источают чудесный тонкий запах. Отсюда и название...

–Мне кажется, ты предложил помочь Агнии разобраться с домашним заданием, а не делать его за нее, – как бы невзначай заметила Стелла, с мягким укором взглянув на юную халтурщицу. Девушка встретила ее осуждающий взгляд ослепительной улыбкой, покачалась на стуле, на котором сидела, как придется, близко придвинувшись к хамелеону, и развела руками.

–Я объясняю ей разницу между цветами, – Ринат пожал плечами и перевернул страницу, – делать задание она будет сама...

Тяжело вздохнув, Агния уронила голову на руку мужчины, сидящего рядом, прижалась к ней щекой, преданно заглянула ему в глаза и несчастным голоском спросила. – Но ты ведь мне поможешь, правда?

Хамелеон иронично взглянул на нее сверху-вниз, встретил молящий взгляд, улыбнулся уголком губ, не выдержал, и взлохматил длинные волосы, заставив девушку забавно поморщиться.

–Разве я могу устоять перед такой просьбой?

Агния быстро привстала, легко чмокнула Рината в щеку, села обратно и непосредственно указала на очередной засушенный цветок. – А этот как называется? Сиена, как назло, дала мне гербарий с растениями, которых я не знаю.

–Хватит приставать к нему, Агния, – Стелла краем глаза видела, как Мэйт, сидящий за столом через три стула от девушки, напряженно покосился на них, передернул плечами и уткнулся в тарелку, – дай ему спокойно поесть, потом будешь доставать его своими чудо – травками.

–Они не мои! – Справедливо возмутилась девушка, не отставая от хамелеона, который принимал ее прилипчивость на удивление спокойно.

Пару дней назад Ринат, по заведенному обычаю вернувшийся из города далеко заполночь, поинтересовался, не будет ли она возражать, если он перестанет принимать чужой облик. Стелла, погруженная в чтение письма от очередной клиентки, пострадавшей от рук ловкого мошенника, который выдал себя за другого, ловко обвел ее вокруг пальца, ограбил и сбежал, на мгновение подняла взгляд на мужчину, стоящего перед ней и поинтересовалась, что произошло.

–Ваша проницательность не знает границ, – без малейшего намека на насмешку произнес Ринат, устраиваясь на стуле для посетителей.

Он склонил голову к плечу, вопросительно посматривая на письмо в ее руках. – Новое дело?

–Думаю, да, – поколебавшись, призналась Стелла. – На первый взгляд, не наш профиль. Вот только мне кажется, что пострадавшую женщину обманул и ограбил не человек, а какая-то ловкая нечисть, прикидывающаяся человеком.

–Она хочет, чтобы мы его наказали? – Поинтересовался хамелеон, подразумевая самое суровое наказание.

–Нет, поймали...

–Почему бы ей не обратиться в Хантар? Это как раз их работа – воришек отлавливать и на рудники отправлять.

–Она вызвала стражу сразу после того, как обнаружила пропажу семейных драгоценностей, но стражники не смогли поймать вора до сих пор. Не помог даже маг, который был с ними. Вот она и написала мне с просьбой взяться за это дело.

–Если хотите, я могу заняться этим расследованием, – предложил Ринат.

–Было бы не плохо, – решила Стелла. И спросила у хамелеона, направившегося к дверям. – В Златогорске появился эльф?

–Амана, я в восхищении, – широко улыбнувщись, мужчина остановился, с любопытством глядя на нее. – Как вы догадались?

–Видела, как он на площади с Демиром разговаривал, – со смешком призналась она.

–Наверное, никто не удивится, если появится еще один...

–Уверена...

Хамелеон настороженно ждал реакции горожан, особенно ближайших соседей, волнуясь из-за того, как воспримут люди его появление. Илар, не скрывающий своей недоброжелательности, успокоил его, заверив, что его будут принимать за эльфа. Конечно, если он не станет на людях менять цвет волос и глаз на ествественный для него пламенно-красный цвет. Колдун не ошибся – люди с искренним восторгом и нескрываемым благоговением передавали друг другу новости о появлении псевдо-эльфа в их большой компании. Стоило хамелеону выйти из дома, как его тут же окружала толпа: все соседи жаждали с ним пообщаться, неохотно отставая только тогда, когда мужчина с бузукоризненной вежливостью откланивался, ссылаясь на неотложные дела, и быстренько смывался от своих обожателей.

Домочадцы тоже не подвели: горняк общался с ним ровно и доброжелательно, как раньше, оборотни – тоже. Предприимчивый Руд, убедившись, что Ринат никогда не отказывает, если его просишь о содействии, начал бессовестно использовать его доброту в своих целях, постоянно таскаясь за ним следом с кипой бумаг с таким разнесчастным видом, что хамелеон помогал ему, откладывая на потом свои дела. Агния, из-за которой Стелла волновалась больше всего, выслушала ее объяснения с потрясающим спокойствием, пожала плечами и призналась, что ей все равно, как выглядит Ринат. Она считает его своим другом, и ей не важно, блондин он или брюнет... Правда, стоило ей увидеть хамелеона в его настоящем облике, как она тут же взяла свои слова назад.

С восхищением наблюдая из окна за мужчиной, который что-то чертил на бумаге, удерживаемой на весу, попутно объясняя свои действия Руду, любопытно сующему в рисунок нос, она потрясенно присвистнула и протянула. – Дааааа. Беру свои слова обратно, внешность имеет колоссальное значение в его случае! Он невероятно красив! Если честно, у меня от его вида даже сердце стало биться быстрее!

–Напомнить тебе о том, что ты влюблена в Мэйта? – Иронично поинтересовалась Стелла, стоя за плечом сестры. Хотя внутренне была с ней полностью солидарна – сосланный в ссылку внутренний голосок, в последнее время повадившийся шептать ей всякие глупости, в полной эйфории сообщил своей хозяйке о том, что она еще никогда не видела такого мужчину. И дело было не только во внешности: то, как он держался, говорил и вел себя, выдавало в нем породу. Сама Стелла охарактеризовала качества, присущие Ринату совсем другими, куда более приятными словами. Теперь, когда он перестал притворяться, что получалось у него мастерски, стоит признать, он производил на окружающих сильное впечатление тем достоинством, с которым себя держал, присущей ему грациозностью и изяществом. Но при этом не казался надменным или высокомерным, наоборот, очаровывал людей и притягивал, словно магнитом, располагая к себе и с легкостью входя в доверие.

А вот Фиона, старательно избегающая общества Рината, неслышно подошла сзади к сестрам, наблюдающим за ним, хмыкнула и задумчиво выдала: " – Породистый хамелеончик". И спокойно пошла дальше, оставив их в недоумении переглядываться.

Стелла отмахнулась от своих мыслей, без энтузиазма осмотрела заставленный всевозможными аппетитными блюдами стол, поводила из стороны в сторону вилкой, фыркнула, так и не сделав выбор, и опустила ее на салфетку, лежащую рядом с пустой тарелкой. И поинтересовалась у хамелеона. – А в чем тогда дело, по-твоему?

–Уверен, у князя есть шпион среди советников, который исправно докладывает в столицу обо всем, что происходит в городе, – Ринат смотрел прямо на нее, но заметил, как Агния с хитрющей рожицей полезла к засушенному цветку, намереваясь явно сделать какую-то пакость, не оглядываясь на нее, протянул руку и легко шлепнул по шаловливым пальцам, заставив быстро отпрянуть и надуться, – не сомневаюсь, он уже сообщил о побеге градоправителя. И в подробностях расписал все, что нашли в его доме. По идее, у гонца должны были забрать письмо и начать немедленно принимать меры. То есть – объявить в розыск градоправителя, послать стражников на поиски беглеца, назначить кого-то из советников временно исполняющим обязанности градоначальника и в срочном порядке отыскать подходящую кандидатуру на эту роль.

–Но его просто проигнорировали, – что само по себе казалось невероятным. Даже их ушлый градоправитель, прославившийся в Златогорске темными и дурными делишками, никогда не позволял себе подобного.

–Отсюда следует, что князю обо все доложили. Как и о том, что настолько провинившихся аристократов среди знати нет. Следовательно, сослать в Златогорск некого. Вот они и начали оттягивать неизбежное. Думаю, они сейчас как раз с пеной у рта разыскивают какого-нибудь бедолагу, не угодившего правителю, чтобы обрадовать его повышением и в срочном порядке выслать из столицы на границу.

–Надо поговорить с Демиром, – решила Стелла, погрозив пальцем неугомонной сестре.

–Я уверен, ваш брат уже догадался, что к чему.

–Вряд ли, он не вникает в политику. И считает дни до того счастливого момента, когда ему можно будет оставить опостылившую должность и убраться на перевал в свой гарнизон.

–Придется ему еще какое-то время потерпеть, – Фиона вошла в столовую, распространяя по комнате тонкий аромат каких-то экзотических духов. Подняв руку, она поприветствовала собравшихся, легко дернула оживившуюся Агнию за толстую косу, поцеловала ее в висок, и прошла к свободному стулу рядом со Стеллой. – Я пообщалась со своими знакомыми из столицы, поинтересовалась, что у них там происходит. Насчет происков виттарцев им ничего неизвестно, а вот сбежавший градоправитель, тем более ославившийся на весь город, как взяточник и казнокрад, создал многим советникам серьезные проблемы. Князь вышел из себя, вызвал к себе главного советника и приказал отправить на границу достойного человека, а не очередного провинившегося аристократа, впавшего в немилость. Естественно, страшно озадачил своих подчиненных, которые теперь не знают, что делать...

–Ты вроде бы собиралась пройтись по рынку, – Стелле сразу не понравился тонкий свиток, перевитый красной бечевкой с большой печатью, который сестра небрежно пристроила рядом со своей тарелкой. Отпив глоток вина, она постаралась сделать вид, что официальная бумага не вызывает у нее ни малейшего интереса.

–Одно другому не мешает, – пожав обнаженными плечами, Фиона заинтресовано прошлась взглядом по приготовленным яствам, покусала нижнюю губу и потянулась за фаршированными овощами.

–Не предлагаю поухаживать за тобой, – Ринат лишь на мгновение сильнее сжал губы, что заметила, судя по всему, только она одна.

Ведьма подняла голову, криво усмехнулась и сказала. – Не стоит... – И, словно стараясь загладить неловкость, повисшую в воздухе, повернулась к ней. – А вы по мне соскучились?

–Не успели. – Стелла поймала лукавый взгляд Фионы. Она протянула руку к свитку, словно хотела взять его, но затем быстро передумала, и подхватила бокал, приготовленный для нее.

Она подавила вздох, откинулась на спинку стула и приготовилась ждать. Стелла была уверена, что Фиа не выдержит и сама расскажет, что за бумаги она принесла.

Так и вышло.

–Не хочешь спросить, что это?

–Нуууу, – Стелла покусала губы, сдерживая смех. И призналась. – Я была уверена, что ты захочешь сама рассказать мне об этом.

–С тобой никакого веселья, – обиженно пробубнила Фиона.

–Итак?

–Это соглашение, которое мы сегодня в присутствии поверенного заключили с Фейлин.

–Так вот куда вы ходили вдвоем! Неудивительно, что у вас был такой загадочный вид, когда вы выходили из дома! – Стелла сложила руки на груди и прикрыла глаза, приготовившись слушать.

–Можешь меня поздравить с выгодным приобретением – я выкупила половину агентства. Правда, пришлось продать дом и забрать у своего поверенного часть средств, но оно того стоило.

–Выкупила? Когда вы успели договориться?

Ведьма, которая как раз подносила вилку ко рту, застыла. Запеченные овощи с зеленью съехали вниз и не эстетично шлепнулись на тарелку. Печально вздохнув, Фиа отложила столовый прибор, понимая, что спокойно поесть ей все равно не дадут, глотнула вина и справедливо заметила. – Мы же говорили об этом...

–Вчера, – Стелла не ожидала от нее такой прыти. Накануне вечером Фиона как бы между прочим поинтересовалась, собирается ли она выкупать часть агенства, чтобы официально стать совладелицей. И готова была помочь ей материально, если бы она этого захотела. Но она отказалась...

–Фейлин утром пыталась поговорить с тобой еще раз, так сказать, официально, но не смогла к тебе пробиться. Возле дверей твоего кабинета сидели посетители. Она покрутилась рядом, но не решилась идти, так сказать, вне очереди, и отрывать тебя от дел. К тому же, ты не возражала...

–Странно, что Фейлин согласилась продать половину агентства, – удивленно протянула Агния, любопытно на них поглядывая, – она так радуется, что дела идут в гору! Постоянно повторяет, что сбылась заветная мечта ее покойного отца!

–На самом деле, она прекрасно знает, что делает, – Фиона покосилась на сестру, протянула руку к блюду с рыбой, подцепила кусочек и выжидательно на нее посмотрела, – ничего не хочешь сказать?

–Почему ты так уверена на ее счет?

–В голове твоей подруги уже вовсю играет свадебная музыка, – она подняла взгляд на Дэйда, который увлеченно рисовал. В разговор он не вмешивался, справедливо рассудив, что он его не касается. Заметив, с каким выражением на него смотрит ведьма, он замер. – Правильно, это напрямую связано с тобой.

–Ты преувеличиваешь, – не поверила ей Стелла.

–Нисколько. Я на самом деле с таким впервые сталкиваюсь – звучит, да еще как. Красивая такая, мелодичная. Кстати, я ее выбор относительно платья полностью одобряю, хотя была уверена, что она не осмелится на такой фасон. Она вообще уже тщательно распланировала торжество. Выбрала костюм для жениха, подобрала хрусталь на стол и всевозможные украшения. Будет очень торжественно и роскошно, как я считаю. И куда, спрашивается, он собрался?

Стелла нахмурилась, и задумчиво взглянула на сестру, не понимая, о ком она говорит. А затем заметила горняка, который пытался потихоньку сбежать. Побледневший, порядком смущенный и сбитый с толку мужчина бесшумно поднялся со стула и сейчас пытался улизнуть, стараясь не привлекать к себе внимание тех, кто собрался за столом.

Оборотни, сидящие к нему ближе остальных, переглянулись и заулыбались. Агния откровенно хихикала, но не выглядела удивленной. Стелла не сомневалась, что Фейлин с ней поделилась своими планами. Теперь она понимала, почему они постоянно собираются внизу, болтают, шушукаются, листают какие-то книги, переговариваются, показывают друг другу яркие картинки и смеются. Фейлин, чувствуя себя ненужной, нашла единомышленницу и подругу, больше подходящую себе по возрасту.

–Надеюсь, ты не ревнуешь? – Тихо и немного неуверенно спросила Фиона, – ведьмочка подружилась с нашей сестричкой на почве, так сказать, схожих интересов. Агния ведь тоже мечтает выйти замуж за своего оборотня...

–Своего? – Сдавленно спросила она, поворачиваясь к невозмутимой сестре.

Ведьма пожала плечами с видом, ясно говорившим о том, что такое положение дел ее нисколько не смущает и кажется естественным. – Мэйт любит ее, но не решается признаться в своих чувствах, потому что считает себя неподходящей парой для юной человеческой девушки.

–Почему?

–Они с братом изгои, – пояснила Фиона. Она со вздохом откинулась на спинку стула, видимо, отчаявшись добраться до еды. Неопределенно махнула рукой в воздухе и пояснила. – Какие-то свои, расовые и видовые предрассудки. Чем-то эти ребята не угодили старейшинам, их с самого рождения держали обособленно, а потом и вовсе вышибли из клана по достижении ими соверешеннолетнего возраста. Они пару лет скитались по Тулгуру, пока не попали сюда.

–Некоторые племена считают близнецов ошибкой богов и относятся к ним настороженно и предвзято, – ровным тоном негромко сообщил Ринат, который даже не улыбнулся, хотя всех остальных поведение Дэйда позабавило. – Предрассудки, конечно, но многие свято верят в то, что им при рождении достается одна душа на двоих.

–А подслушивать не хорошо, – ядовито заметила Фиона.

–Ты, похоже, так не считаешь, раз постоянно лазишь по чужим головам, – тут же среагировал хамелеон, удерживая на лице равнодушное и отстраненное выражение.

Стелла не стала вмешиваться, хотя очень хотелось попросить их прекратить. Она замечала, как задевает мужчину враждебное отношение ведьмы. И с трудом сдерживала желание попытаться помирить сестру и хамелеона. Ринат, надо признать, вел себя бузупречно: корректно, тактично и вежливо. А вот Фиона даже не собиралась скрывать, что не выносит хамелеона и с трудом терпит его присутствие. Упрекнуть сестру у нее язык не поворачивался, хотя умом она прекрасно понимала, что Фиа не права, ведь конкретно этот мужчина ничего плохого ей не сделал.

Дэйд, между тем, сдавленно кашлянул и "честно" признался. – Дела, нужно идти. Спасибо за ужин...

–Я бы на твоем месте так не спешила, горняк, – ведьма многозначительно улыбнулась, – если хочешь, чтобы все было в лучшем виде. Фейлин – нежная и хрупкая человеческая девушка, ранимая и не слишком уверенная в себе. Она мечтает о большой, красивой, а главное – вечной любви. О всяких цветочках, подарках, прогулках под луной и прочей романтической ерунде. Так что твой вариант, мягко говоря, не самый лучший...

–Какой вариант? – Поинтересовалась Стелла, наблюдая за потупившимся горняком.

–Он хотел купить у своих какое-нибудь красивое кольцо с камнем, сунуть его ведьме под нос, пробормотать что-то о возвышенности своих чувств и предложить ей выйти за него замуж! – Фиона не выдержала, откинула голову и звонко рассмеялась.

Стелла прекрасно понимала Рината, который опять посмотрел на ее сестру с видом голодного зверя, стосковавшегося по теплу и ласке. Фиа в своем роскошном черном расклешенном платье с длинными узкими рукавами, подчеркивающем все плавные соблазнительные линии, выглядела эффектно и притягательно. Короткие кудрявые волосы обрамляли приятное лицо, подчеркивая необычные глаза, как и большие изящные серьги с крупными зеленоватыми камнями. Глубокое декольте могло вызвать греховные мысли у любого мужчины.

–Не так все было! – Возмутился горняк, покраснев, как рак, брошенный в кипяток. Судя по сконфуженному выражению на его лице, мужчина готов был провалиться сквозь землю.

–Даааа? – Не поверила ведьма. Она поднесла руку к виску, постучала длинным отполированным золотистым ногтем по своей голове и промурлыкала. – Кого ты обманываешь, а? Я же знаю, что у тебя здесь...

–Как-то пренебрежительно ты отозвалась о романтике, – заметил Ринат, убирая шаловливые пальчики Агнии, которая никак не желала угомониться и лезла к нему под руку, листая альбом, довольно небрежно обращаясь с гербарием. Заметив, что от тонкого стебелька отвалился маленький кусочек, он с неодобрением взглянул на девушку, виновато спрятавшую взгляд, и щелкнул ее по носу. Агния забавно сморщилась и громко чихнула. Хамелеон прирастил отпавшую часть растения обратно, и взглянул на ведьму в ожидании ответа.

–Для меня любое свидание предсказуемо. Это такая скука, сидеть рядом с человеком, чьи мысли о себе ты можешь прочесть, как раскрытую книгу, – закатив глаза, небрежно отмахнулась Фиона. Затем нахмурилась. – И опасно... Тела ведь не всегда можно спрятать так, чтобы их не нашли...

–Фиа! – Стелла толкнула сестру в бок, та лишь рассмеялась, обняла ее за плечи и мягко произнесла.

– Да шучу я, шучу. Еще ни одного трупа не нашли, значит, я все сделала правильно!

–Ну, мне пора, – отсмеявшись, Агния соскользнула со стула, осторожно, с оглядкой на мужчину, наблюдающего за ней с легкой улыбкой, взяла гербарий, и повернулась к сестрам. – Спасибо за ужин...

–Ты сегодня долго? – Стелле не нравились вечерние занятия Агнии, которые имели обыкновение заканчиваться далеко заполночь. Ринат, заметив ее обеспокоенность, сам начал встречать девушку и провожать ее домой, к дикой зависти женской половины златогорцев, обитающих на их улице.

–Не знаю, – она состроила гримаску, – как Сиена решит. Она хотела показать мне правильный процесс приготовления зелья, улучшающего слух. Говорит, что в остальных лавках варят и продают какую-то жуткую отраву...

–Ей и раньше невозможно было угодить, – вздохнула Стелла. Все так, как и должно быть. Агния пройдет обучение и сама станет лекарем. И тогда они будут видеться еще реже... Хотя, справедливости ради стоит отметить, что пять лет они вообще не общались...

–Никаких посиделок, – строгим и решительным тоном спроизнесла Фиона.

–Ты о чем? – Округлила глаза Агния.

–Ты знаешь, о чем я, – ведьма хмуро смерила ее долгим пристальным взглядом, – мне не нравится девушка, которая набивается к тебе в подруги. Скользкая, изворотливая лгунья... Поэтому будь любезна ответить на ее приглашение отказом, сегодняшний девичник отменяется...

–Стелла!

–Ты видела эту девушку? – Она повернулась к сестре, та кивнула, прикрыв глаза.

–Я была в лавке, когда она заглянула, чтобы поболтать с Агнией.

–Извини, малышка, – Стелла развела руками, – с телепатом не поспоришь!

–Она правда преследует какие-то свои цели? – Напряженно спросила девушка, бледнея.

–Да, хочет с твоей помощью втереться в доверие лекарши, подружиться с ней и убедить взять в ученицы.

–Вот она... – девушка зло поджала губы, яростно сверкнула глазами и решительно сказала, – ну я ей покажу!

–Пойдем, провожу, – Ринат плавно поднялся. Стелла покосилась на его пустую тарелку, хамелеон так и не притронулся к еде, но смолчала. – По дороге расскажу про последние цветы. По закону подлости твоя наставница неприменно начнет спрашивать о них, а ты ничего не сможешь сказать в ответ.

–Спасибо, – просияв, Агния помахала всем рукой на прощание, прихватила пирожок с тарелки и направилась к дверям. Проходя мимо оборотня, она не удержалась и взглянула на него, но Мэйт даже головы не поднял. Едва слышно вздохнув, девушка прошла мимо и вышла из комнаты.

–Глупости, – внезапно произнесла Фиона, скривившись.

Стелла выгнула брови и настороженно спросила. – Ты к кому обращаешься?

–К нему, – ведьма указала на оборотня, который поднял голову, прямо встречая ее взгляд. Мэйт усмехнулся, весьма безрадостно, и произнес тоном, показывающим, что он абсолютно уверен в своей правоте.

–Нет, амана, – Стеллу слегка покоробило обращение, которое раньше всегда адресовывалось ей. Все верно, Фиона стала совладелицей агентства, теперь она здесь – законная хозяйка...

–А ты действительно не жалеешь о своем выборе?

Она улыбнулась и потрепала Фиону по плечу, стараясь ее приободрить. – Мы с моим внутренним голосом сошлись во мнении насчет того, что мое будущее не связано с агентством. Значит, нужен тот, кто будет управлять им.

–Ваша сестра заслуживает лучшего, чем участь жены изгоя...

–Мэйт, – Фиона опрелась локтями на стол, положила подбородок на сплетенные ладони и с усмешкой сказала, – она хочет тебя... Оборотня, изгоя... Для нее это вообще не важно, она любит тебя! Стелла, скажи ему!

–Я не устаю ему об этом повторять, – Руд вздохнул, – но он уперся, ни в какую не отказывается от своего решения. Нам с детства внушали мысль о том, что мы – неправильные. Только я относился к мнению старейшин наплевательски, потому что не чувствовал себя каким-то ущербным, и не забивал себе голову всякими пустяками. А Мэйт привык думать, что счастье – это не для таких, как мы...

–Вам не кажется, что он имеет право на собственное мнение? И сам волен решать, что лучше для него?

–Тактичность сейчас ни к чему! И вообще, – возмутилась Фиа, – ты за кого, интересно мне знать? Мы говорим о счастье нашей сестры, между прочим!

–А ты уверена, что в случае женитьбы на Агнии сам Мэйт станет счастливым, м? – Она приподняла брови.

Молчание, повисшее в столовой после ее вполне безобидного вопроса, заставило ее невесело улыбнуться.

–Хорошо, попробуем по другому, – виновато вжав голову в плечи, пробурчала Фиона.

–Надеюсь, ты не собираешься воздействовать на любимого человека нашей сестры с помощью своей силы?

–Оборотня, – механически поправила ведьма, и улыбнулась. – Я хочу, как лучше...

Стелла так и не поняла, каким образом Фиона смогла за считанные минуты сломать устойчивые предрассудки Мэйта, убедить его пересмотреть свои жизненные ценности, поверить в себя и свои чувства, и отправить за обручальным кольцом к горнякам со словами о том, что они лучшие ювелиры...

–Наверное, он очень жалеет, что я в свое время не позволила ему тебя загрызть. – Стелла зло покосилась на сестру, которая с довольным видом ослепительно улыбнулась ей. – Что ты с ним сделала?

–Вправила ему мозги, – отмахнулась Фиона невозмутимо, берясь за вилку, – не благодарите и дайте мне уже поужинать. Я умираю с голоду...

–А я причем? – Сдавленно и жалобно простенал бледный Руд. – Мне-то за что досталось?

–Да вы – близнецы, – отмахнулась ведьма, не отрываясь от еды, – на них так всегда действует. Ничего, через пару часов пройдет... У тебя, но не у Мэйта...

–А я готов все сделать сам. – Дэйд шустренько вскочил и едва ли не бегом бросился к двери, – и не надо в моих мозгах копаться! С ними все в порядке!

–А говорят, мужчин невозможно заставить жениться, – флегматично проводив убегающего горняка долгим взглядом, произнесла Фиона. Пожала плечами, и вернулась к прерванному занятию.

–Да уж, – медленно и вдумчиво протянула Стелла. Она оглянулась, выглядывая в окно. Дэйд даже на улице не снизил скорость шага, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от дома. И ведьмы. – Ты страшная женщина...

–Знаешь, командир отряда, в котором я служила, постоянно повторял, что самое главное – это уважение. И не важно, благодаря чему оно появляется. Так что, если это страх, пусть так. Невелика цена...

*****

Стелла с трудом сдержала рвущийся из груди смех. Напустив на себя спокойный и слегка отстраненный вид, она на самом деле с искренним восторгом наблюдала за тем, как Мэйт отточенными и стремительными, выверенными и красивыми движениями наносит еще один слой золотистой краски на резную панель над большим окном. Она прижала пальцы к губам и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть причудливую резьбу, украшающую ставкни и наличник. Да, должна была признать она, братья потрудились на славу...

Заинтересованные взгляды соседей, которые под разными предлогами постоянно оказывались рядом с их домом, и их восхищенные перешептывания были для оборотней лучшей наградой. Руд широко улыбался, довольный и счастливый, с нескрываемым удовольствием слушая поток похвалы, льющийся на них со всех сторон с самого утра. Более застенчивый Мэйт старался держаться в тени и не показываться на глаза многочисленных прохожих. Когда Руд, отвечая на очередной, бесчисленный по счету вопрос насчет резьбы похвастался, что именно Мэйт сделал ее, оборотень и вовсе ушел внутрь пристройки, стараясь избежать пристального внимания к своей персоне.

Ей тоже очень сильно хотелось похвалить талантливых братьев, но приходилось вести себя сдержанно. А причина этого удобно устроилась на скамейке, отстраненно обрывая розу и делая ехидные замечания по поводу работы оборотней, заставляя их носиться туда-сюда, в поисках тех огрехов, о которых говорила ведьма.

Фиона покачала стройной и загорелой ногой, обнаженной высоким разрезом на очередном фантастически-соблазнительном платье цвета заката, открывающим ее покатые плечи и изящные руки. Полюбовалась своим безупречным маникюром и неопределенно указала куда-то длинным красивым пальчиком, увенчанным кольцом с крупным алым камнем.

–У вас краска потекла, – ровным и слегка сочувственным тоном сообщила она переглянувшимся оборотням, – воооон там, на стене...