Текст книги "Исса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

–Спасибо, – вампирша задумчиво кивнула, – я учту ваш совет. Наверное, мне стоит сходить в городскую библиотеку и прочесть все книги, где говорится о правилах обращения к разным людям, принятых в Тулгурском княжестве...

Девушка одарила всех радостной улыбкой, повернулась к Ринату, наблюдающему за Фионой с изучающим интересом, горячо поблагодарила его за помощь и поспешила за оборотнем.

–Что ты творишь, Фиа? – Набросилась на нее Стелла, стоило входной двери закрыться за спиной Мэйта, галантно пропустившего вампиршу вперед и придержавшего для нее дверь. Беспокойство за сестру, внезапно решившую поработать лекарем душ, с каждым мгновением только усиливалось, заставляя сердце биться в ускоренном темпе.

–Должна же и от меня быть польза, – со смешком ответила Фиона, нисколько не смущаясь. Затем тепло улыбнулась и коснулась кончиками пальцев ее щеки. – Не волнуйся по пустякам. У нее, конечно, не все дома, – она сопроводила свои слова характерным жестом, покрутив у виска, – но я постараюсь ей помочь...

–Ты прочитала ее мысли?

–Ммм, не стану отрицать. Бардак у нее в голове жуткий, понадобится много времени, чтобы разобраться с каждой проблемой и расставить все по полочкам, но ничего, мне попадались куда более сложные экземпляры! К тому же, это уникальный случай в моей практике, с нечистью я еще не работала...

–А если кто-нибудь узнает, что ты – телепат, да еще и эмпат к тому же? – Не унималась Стелла. – Ты же сама не хотела, чтобы о твоих способностях узнали посторонние люди!

–Дорогая, она никогда не догадается, что я ковырялась в ее мозгах, – Фиона направилась к крыльцу, затем остановилась, взглянула на нее и насмешливо поинтересовалась. – Думаешь, я впервые это делаю?

–Так вот как ты заработала свое состояние! – Внезапно поняла Стелла. Теперь понятно, каким образом Фиона так мастерски научилась воздействовать на людей!

–Не буду лицемерно лгать и скромничать, – Фиона подмигнула ей, – в своем деле я – профессионал!

–И у нее в мыслях наверняка мелькнула сумма, которую она готова заплатить?! – Она с обвинением покачала головой, но сестра и не подумала смущаться.

–Твое благородство когда-нибудь сыграет с тобой плохую шутку, – Фиа с осуждением вздохнула. Затем насмешливо спросила. – Ты же не думаешь, что я буду забивать себе голову чужими проблемами бесплатно?! Там такие дебри предрассудков, глупых страхов, детских комплексов и неуверенности в себе, что мне придется с боем продираться сквозь них. И да, я считаю, что мои старания должны быть справедливо вознаграждены!

–А с Мэйта ты и гроша не взяла, – иронично заметила Стелла. И насмешливо поинтересовалась, стараясь невинно улыбаться при этом. – Это был жест доброй воли?

На самом деле, она была благодарна сестре за вмешательство. Оборотень, ставший жертвой талантов ведьмы пару дней назад, резко забыл о том, что считал себя недостойным любви их младшей сестры. Он признался ошалевшей от неожиданности Агнии в своих чувствах, попросил разрешения ухаживать за ней, а после сделал предложение руки и сердца. Никто не смог остаться равнодушным, когда девушка, не веря своему счастью, бросилась Мэйту на шею со слезами радости на глазах...

Фиона фыркнула и отмахнулась от ее вопроса. – Я с будущих родственников деньги не беру!

И спокойно направилась к входной двери.

–Вопрос, – Стелла не поворачивалась к Ринату, но могла поклясться, что мужчина внезапно напрягся.

–Я вас слушаю, амана...

–Вампирша ведь не случайно появилась здесь именно сейчас, не так ли?

–Ваша сестра постоянно переживает из-за того, что не приносит пользы. Видимо, для того, чтобы чувствовать себя счастливой, ей необходимо постоянно что-то делать.

–И ты решил подбросить ей работу, – она с озадаченным выражением на лице повернулась к хамелеону. – Как ты узнал, что работа лекаря душ ей по плечу? Она даже мне не рассказывала о том, что у нее в этой области есть хотя бы какой-нибудь опыт!

–Заметил, как мастерски она воздействует на людей, – Ринат и не собирался отпираться или оправдываться.

–Лана, – запоздало догадалась Стелла.

–Практически перестала меня бояться, – подтвердил хамелеон после короткого лаконичного кивка. – Она дрожала от ужаса даже от звука моих шагов, и пряталась под стол на кухне, стоило мне войти в дом. А пару дней назад, как ни в чем не бывало, поздоровалась со мной и спросила, не хочу ли я какао. В ее поведении я не заметил никакой фальши или притворста. Она на самом деле перестала считать меня ужасным чудовищем. Догадаться, что без вмешательства вашей сестры не обошлось, было не трудно...

–Почему ты так упорно называешь ее моей сестрой? Я ни разу не слышала, чтобы ты назвал ее по имени...

–Ее это раздражает, – с прозаичной улыбкой пояснил хамелеон, – как и прочие обращения. К тому же, ее злит, если я напрямую обращаюсь к ней.

–И с этим что-то нужно делать, – пробормотала себе под нос Стелла.

–Как бы вы не старались, амана, это не изменит того факта, что она ненавидит меня. Ваша сестра смотрит на меня, а видит хамелеона, который убил ее подругу.

–Я поговорю с ней, – пообещала она, – Фиона должна понять, что относится к тебе предвзято и ведет себя совершенно не объективно.

–Дело не во мне. Она винит себя в смерти той женщины и ее детей. Если вы вмешаетесь, будет только хуже. Она начнет злиться и на вас...

–А ты случаем не эмпат? – Устало поинтересовалась она.

Ринат пожал плечами. – Я никогда не использовал способности вашей сестры.

–Да, я тоже не хотела бы оказаться в ее шкуре, – призналась Стелла со вздохом, – честно сказать, я сначала не понимала, каково это. Мы были подростками, и мне казалось, что ее способности – это невероятный дар богов! Откровенно признаться, первые дни я ей даже немного завидовала. Ведь это так здорово, читать мысли других людей, словно открытую книгу, знать, что они чувствуют! А потом... Поняла, как на самом деле тяжело ей приходится...

–Но она справилась...

–Верно...

Стелла устала без цели слоняться по дому, поэтому устроилась в кресле на террасе с кружкой горячего чая в руках. Ринат, получивший от Ланы не только точно такую же чашку, но и веселую открытую улыбку, хмыкнул, и облокотился бедром на перила, наблюдая за переругивающимися оборотнями, которые тщательно вымеряли длину наличников, подпиливая лишние миллиметры и заново покрывая их краской.

–Они ведь не обязаны были это делать, – хмуро произнесла она, чувствуя за собой неосознанную вину.

–Работа с деревом доставляет им удовольствие, – не согласился с ней хамелеон. Он улыбнулся уголком губ и кивком головы указал на Руда. – Он носился с чертежами, как с маленькими детьми. По-моему, после того, как я заново перерисовал потерянную схему, он брал их с собой в постель, чтобы случайно не забыть где-нибудь. И тщательно пересчитывал их перед сном. Нужно признать, эти ребята невероятно талантливы.

–У них золотые руки. – Здесь она с ним была полностью солидарна. Язык не поворачивался назвать то, что они построили, обычной пристройкой. И оба настояли на том, чтобы отделать в этом стиле весь дом. Стелла не возражала...

–Похоже, адаптация на сегодня окончена, – усмехнулся Ринат, выпрямляясь.

Она ждала, что из дверей выпорхнет веселая, довольная и счастливая вампирша. Девушка действительно вышла: с огромными потрясенными глазами, бледная и растерянная.

Оглядев их по очереди с ног до головы, словно впервые увидев, она честно призналась. – Мне нужно делать записи. Завтра непременно возьму бумагу и перо! Иначе забуду что-нибудь важное!

Лилайн пребывала под таким сильным впечатлением от разговора с ведьмой, что едва не забыла попрощаться, дошла до крыльца, опомнилась и начала извиняться, оправдываясь тем, что у нее в голове все перемешалось... Со священным трепетом в дрожащем голосе уверив их, что Фиона – чародейка и волшебница, вампирша ушла.

Стелла задумчиво потерла затылок и задала вполне закономерный вопрос. – Что она с ней сделала?

–Думаю, ваша сестра все равно не признается, даже если вы напрямую спросите у нее об этом. – Поймав ее взгляд, он укоризненно произнес. – Подозреваю, она пользуется своей силой, чтобы воздействовать на нее на ментальном уровне.

–Это опасно?

–В данном случае, нет, – успокоил ее хамелеон, – девушка не обладает эмпатической или телепатической силой, поэтому не сможет почувствовать воздействие извне. И не сумеет навредить ей.

–Если, конечно, не вздумает оставить ей на шее украшение в виде двух аккуратных дырочек...

–Насчет этого можете не беспокоиться, – он слегка прищурился, и Стелла заметила знакомое алое сияние, едва приметное. Через секунду его глаза снова казались вполне нормальными, но ее это не обмануло. Стелла была уверена, что эти облески не были игрой света. И Ринат подвердил ее догадку. – Я слежу за вампиршей. Она не сможет навредить вашей сестре, даже если захочет этого.

–Чтобы там не говорила Фиона, ты просто прелесть, – сделала вывод обрадованная его признанием Стелла. Поднявшись из кресла, она подошла к хамелеону, привстала на носочки и поцеловала его в щеку. – Так как Илар не причинит тебе вреда, можно позволить себе такую невинную нежность. – Она улыбнулась и со вздохом продолжила. – Пойду, посмотрю, чем там занимается новоявленный лекарь душ...

Она ожидала увидеть что угодно, но не сестру, примеряющую серьги у висящего на стене зеркала. Фиона любовалась своим отражением с каким-то отрешенным видом, уделяя основное внимание именно украшениям.

–Красивые серьги, – как раз в ее духе – замысловатое плетение, крупные камни ярко-желтого цвета, – и тебе они идут. Только не говори, пожалуйста, что ты сняла их с вампирши. Мое сердце этого не выдержит...

Фиа удивленно вскинула бровь, подошла к столу и подтолкнула вперед по гладкой столешнице туго набитый кошелек с золотой монограммой на синем шелке. Сняла серьги и аккуратно уложила в небольшую шкатулку.

–Вознаграждение вот. А украшения я сегодня забрала у ювелира. Просто не успела примерить...

–Какое счастье, я уже решила, что ты конфисковала их в качестве моральной компенсации!

–Кстати, Лилайн они понравились гораздо больше, чем тебе. Она по достоинству оценила мастерство, с которым они сделали. И была очень благодарна, когда я посоветовала ей обратиться в лавку к горнякам...

–Ты действительно можешь ей помочь?

–Скажи, ты заметила разницу между той девушкой, что вошла сюда, и той, которая вышла из этих дверей спустя пару часов?

–Конечно...

–Вот тебе и ответ.

–Не скажу, что ее вид после вашего разговора мне понравился, – не стала скрывать Стелла. И, не выдержав, с любопытством спросила. – И что ты ей сказала?

–Только то, что она хотела услышать, недоверчивая ты моя, – Фиона широко улыбнулась, подошла, и легко дернула ее за прядь волос. – Не волнуйся, ничего она мне не сделает. Девушка, не смотря на то, кем она является, совершенно безобидна. Ей действительно будет лучше среди людей, чем в окружении себе подобных. И я помогу ей освоиться...

–Надеюсь, она не покусает тебя в качестве благодарности за помощь, – Стелла сморщила нос и убрала руку сестры. Говорить о том, что хамелеон полностью контролирует ситуацию, она намеренно не стала.

–Обещаю, если это произойдет, ты узнаешь об этом первой, – с кровожадной улыбкой пообещала Фиона. А затем поинтересовалась. – Лана уже приготовила обещанный пирог с творогом и грушами? Последние полчаса, разбирая странные и смутные воспоминания Лилайн о детстве, я только о нем и думала...

–Надеюсь, несчастная вампирша не воспримет это, как призыв немедленоо перестать кусать людей и сесть на своеобразную диету, – пошутила она.

–Лилайн не пьет напрямую из источника, – Фиона устало потерла лоб. Только сейчас Стелла обратила внимание на то, что едва заметная морщинка у нее между глаз стала глубже, а под глазами пролегли темные круги.

–Ты устала...

–Пройдет. Первые встречи всегда самые тяжелые. Это как огромный запутанный клубок. Чтобы его распутать, нужно отыскать нужную веревочку и потянуть за нее. Вот этим я сегодня и занималась, пыталась найти кончик этой веревочки. Пока что тщетно...

–От твоих объяснений мне тоже захотелось пирога, – Стелла невинно улыбнулась, – почему бы нам не попить чая на террасе? Погода сегодня изумительная...

–Ничего не имею против.

Проводив сестру виноватым взглядом, она едва слышно вздохнула. Ее задумка, прямо сказать, имела множество недостатков. Что ж, нужно верить в лучшее, оптимистично подбодрила она саму себя. Вдруг хамелеон и ведьма вспомнят, что они взрослые люди и смогут поболтать, хотя бы вежливо, на приветливость, доброжелательность и сердесность она и не надеется... Стелла разочарованно выдохнула и понуро опустила плечи. Кого она обманывает? Стоит Фионе выйти на террасу и увидеть спокойно и мирно пьющего чай Рината, как вспыхнет очередная ссора. Ну и пусть! Она встряхнулась и направилась следом за сестрой. Рано или поздно ей надоест поражать всех своим остроумием и ехидностью, и подначивать хамелеона... Или нет... Зная Фиону, как облупленную, она склонялась ко второму варианту, хоть и не хотела признаваться в этом даже самой себе.

*****

–Странно, – раздался от дверей смеющийся голос Демира. Стелла подняла голову, чтобы взглянуть на брата, неспешно входящего в кабинет с широкой улыбкой на загорелом лице. Он запустил руку в растрепанные волосы, встопорщив их еще больше. Подмигнул и продолжил. – Мне казалось, в Златогорске царит тишь и благодать. Даже количество краж резко сократилось, словно все городские воры объявили забастовку. Но, глядя на ваше агентство, поневоле начинаешь подозревать, что это затишье – всего лишь видимость, и наш славный и чудный город захлестнула волна преступлений.

–А, ты об этом, – она поднялась из-за стола и подошла к окну.

Возле дома собралась небольшая толпа, состоящая из полуторы дюжины людей, которые мирно и мило беседовали между собой, попивая чай на вынос из чайной напротив, любовались цветником, обсуждали пристройку и прогуливались по тротуару туда-сюда, терпеливо дожидаясь своей очереди.

–Они к Фионе, – пояснила она, оглядываясь на Демира.

Мужчина нахмурился и подошел к ней, останавливаясь рядом. Засунув руки в карманы, он поинтересовался. – Почему именно к ней?

–Видимо, ты еще не слышал гуляющие по городу слухи, – Стелла улыбнулась и указала на сидящую на резной скамеечке очаровательную парочку, воркующую между собой: мужчина и женщина были удивительно похожи друг на друга – оба голубоглазые, белокурые и светлокожие. – У нас в агентстве появился лекарь душ...

К которому клиенты стали выстраиваться в очередь после того, как Лилайн, прошедшая у нее курс адаптации, с восторгом рассказала в городской таверне, пользующейся спросом у горожан о том, что в "АСАЛиН" появился лекарь душ – невероятно сильный, талантливый и проницательный.

Стелла не сомневалась, что ее слова не останутся не услышанными. И не ошиблась... На следующее утро в агентство пришел колдун, недавно перебравшийся из Виттары. Молодой мужчина, оторопело смотрящий на нее через большой письменный стол, озадаченно потер бровь и честно признался.

–Я думал, вы старше...

Стелла встретила его робкое признание своей фирменной улыбкой и ласково уверила его в том, что возраст в их деле не имеет никакого значения.

Колдун проникся и рассказал о своей проблеме: Виттара с Тулгуром, может, и считались союзными государствами, но не слишком стремились узнать обычаи и традиции друг друга.

Фиона, спустившаяся вниз, вела себя безукоризненно вежливо и приветливо. Пообещав помочь ему, она прихватила мужчину за локоток и увела в соседнюю комнату.

Дверь за ними едва успела закрыться, когда Лана с улыбкой сообщила о приходе очередного посетителя, которого интересовали услуги лекаря душ. Пришлось в срочном порядке оборудовать еще один кабинет, где Фиа могла спокойно со всеми удобствами принимать посетителей. И ставить скамейки у террасы...

–Да? – Демир на самом деле казался удивленным. – И где вы его нашли? Обычно лекари душ сразу же обращаются в Хантар.

–Фиона больше не хочет служить в крепости, – Стелла выглянула в коридор и позвала Лану, попросив ее принести чай. Вернувшись к столу, она удобно устроилась в кресле, положила руки на подлокотники и нежно погладила пальцами прочную качественную кожу, обтягивающую их. – Говорит, что ей надоело гоняться за преступниками.

–И она решила покопаться в их мозгах? – Саркастично предположил Демир, устраиваясь на гостевом стуле.

–Тебе не о чем беспокоиться, – успокоила его Стелла, лукаво сверкнув заблестевшими от смеха глазами, – пока что к ней обращается только нечисть...

–Выходит, людей среди этой толпы вообще нет?

–Ни одного, – ровным тоном подтвердила она, украдкой наблюдая за ним из-под опущенных ресниц.

–Хорошо еще, что меня они знают, – Демир блеснул быстрой улыбкой, – а то заставили бы ждать свой черед на общих, так сказать, основаниях. Правда, когда я проходил в двери, они перешептывались у меня за спиной насчет того, что даже стража обращается к вам за помощью.

–Надо было сказать, что ты – по личным делам, – с серьезным видом посоветовала Стелла.

–И нарваться на твой кулак или проклятье от Фионы? – Он со скепсисом взглянул на нее. – Что-то вы не торопитесь рассказывать всем, что мы приходимся друг другу близкой родней.

–Я не делаю из этого секрета, – она небрежно пожала плечами, – а Агния и вовсе не собирается молчать о том, что ты наш брат. Она говорила об этом в лавке, кому-то из посетителей, а потом – на торговой площади, пугая какого-то воришку, которому хватило ума сунуть жадную руку в ее карман.

–Да? До меня еще сплетни не дошли...

–Не верят, наверное, – Стелла не смогла отказать себе в удовольствии поиздеваться над мужчиной, – думают, что за те пять лет, что я прожила в городе, кто-нибудь из нас все-таки проговорился бы...

–Я знаю, что поступил не очень хорошо, – пробурчал стражник, – не надо мне постоянно об этом напоминать!

–Значит, в городе все спокойно? – Ушла она от темы, немало смущающей Демира, который чувствовал себя виноватым перед ними всеми за то, что столько лет скрывал правду.

–Да, затишье...

–Перед бурей?

–Кто знает? – Он недовольно передернул плечами. И щелкнул пальцами. – Кстати, мне наконец-то ответили. Из столицы пришло официальное письмо...

–И? – Она жадно подалась вперед.

–Приносят свои искренние извинения за долгое ожидание. Уверяют, что нерадивый служка, отказавшийся принять моего гонца с извещением, наказан должным образом и отстранен от службы.

–Но о новом градоправителе ни слова?

–Почему же? – Демир жестковато усмехнулся. – Советники князя сообщили, что продолжают вести переговоры с человеком, которого хотят видеть на должности постоянного главы Хантара. И, как бы между прочим, сообщили, что сразу по приезду в город повысят его до градоначальника. Но он все еще не соглашается даже на первую должность... Поэтому меня попросили повременить с возращением в приграничный гарнизон, довольно прозрачно намекнув, что я внакладе не останусь. Будто меня волнует их вознаграждение! Вернусь на границу и сам буду в патрули ходить!

–Не доверяешь своим подчиненным? Думаешь, могли польститься на золото и приняли участие в заговоре?

–Да не только в этом дело, – он вздохнул и нехотя признался, – на границе просто низшей прожорливой нечисти обычно пруд пруди.

–Не хочешь боевые навыки потерять? – Понимающе улыбнулась Стелла.

–Да надело мне в крепости сидеть, – он с досадой поморщился, – как все эти советники еще корни не пустили, ума не приложу. Кстати, о них... Пятеро советников и три хантарских мага не появляются на службе под разными предлогами. Кто-то отравился, кто-то сломал ногу, парочке в срочном порядке понадобилось навестить приболевших родственников. Некоторые вообще придумали какие-то нелепые отговорки...

–Боятся попасть под раздачу?

–Скорее всего, – он кивнул, – волнуются за свои шкуры. Вдруг градоначальник перед побегом успел кому-нибудь сообщить о том, что у него были сообщники? Или оставил письма и бумаги, компрометирующие их. Вот и отсиживаются по домам, дожидаются новостей, чтобы в случае опасности сразу же рвануть прочь из города.

–От князя не пришел приказ разыскать и арестовать сообщников градоправителя? – Удивилась Стелла.

–Такое ощущение, что об этой истории в столице хотят как можно быстрее забыть. Советники порадовались, что украденное золото благополучно вернулось в казну, и предложили закрыть дело, чтобы среди простых жителей не начались волнения.

–Бред! – Презрительно фыркнув, вынесла свой вердикт Стелла.

–Чистой воды, – согласился Демир.

Лана, вошедшая в кабинет с подносом в руках, поздоровалась со стражником, и начала расставлять на столе чашки и вазочки со сладостями.

–Посетитель еще не ушел? – Поинтересовалась она у кошки, размешивая горячее какао с небольшими розовыми кусочками зефира.

Девушка вздохнула и отрицательно покачала головой. И поспешила ее успокоить. – У него скоро время выходит.

–А почему они все вместе приходят, если у вас прием по времени расписан? – Хмыкнув, спросил Демир, поблагодарив полукровку вежливым кивком.

–Понятия не имею, – честно призналась Стелла, делая маленький пробный глоток. Напиток оказался именно таким, как она любила: не обжигающе горячим, сладким и пряным.

–Скучно им, наверное, – высказала свое мнение кошка, направляясь к двери, помахивая пустым подносом, – собираются поболтать, городские новости обсудить, косточки кому-нибудь перемыть...

–И они не нервируют своим присутствием ваших соседей?

Стелла иронично фыркнула и отставила чашку. Заправив за ухо выбившуюся волнистую прядь, она со смехом произнесла. – Они умеют произвести хорошее впечатление. К тому же, благодаря им у многих торговцев с нашей улицы дела идут в гору: многие из них заходят в чайную перекусить, покупают цветы и книги. И ходят пообедать в таверну, которая расположена вниз по улице, ближе к площади... Так что все довольны...

Едва за Демиром, пообещавшим в ближайшее время прийти на ужин, закрылась дверь, как в кабинет просунулась светловолосая голова встревоженного Руда.

–Амана, – он шмыгнул простуженным носом и доложил, – вас посетитель дожидается! Можно пригласить?

–Фиона в соседнем кабинете принимает, – ответила Стелла, не отвлекаясь от своего занятия. Она перерыла весь ящик, но так и не нашла чернильницу. Помянув демонов, она полезла в другой ящик, но оборотень и не думал отставать.

–Ну, лекарь душ ему бы не помешал, – он потер затылок, – выглядит он паршиво, должен признать. Только он к вам, сказал, по срочному и неотложному делу! Странный какой-то тип...

–Почему странный? – Приглушенно спросила она, перекладывая с маста на место кипы бумаг. Нет, она все-таки отобьет кошке лапы, чтобы она без разрешения не совала их куда не попадя!

–Нервный, дерганный... Едва не плачет...

–Руд, у человека горе, а ты его у дверей держишь? – Приторно-любезным тоном поинтересовалась она с недобрым прищуром.

–Вы заняты были, – растерялся оборотень.

–Чай я и потом попить смогла бы, ничего бы со мной не случилось! – Она со звучным хлопком задвинула ящик на место, резко поднялась и отдернула длинный приталенный жакет насыщенно-коричневого цвета, перетянутый на талии широким золотистым ремнем. И мрачно взглянула на мужчину. – Ты все еще здесь?

–Уже нет, – понятливо отчитался оборотень, пропадая из поля зрения.

Вернулся он очень быстро. Пропустил мимо себя высокого широкоплечего мужчину и вопросительно на нее посмотрел, безволвно спрашивая, уйти ему и не мешать или остаться.

–Останься, – она указала посетителю, нервно переминающемуся с ноги на ногу, на стул и предложила, – присаживайтесь...

–Ссспасибо, – он гулко сглотнул и быстро замотал головой, отказываясь от ее приглашения, – не смогу я на месте усидеть! Дело у меня к вам, безотлагательное! Одна надежда на ваше агентство и осталась!

–Мы постараемся помочь, – уклончиво пообещала Стелла, поворачиваясь к оборотню, выгибая бровь. Но тот лишь развел руками, показывая, что ничего не знает. Поэтому она быстро повернулась к мужчине, который беспокойно шевелил пальцами, то перебирая край собственной длинной свободной рубашки, то теребя широкий пояс. – Что у вас случилось?

–Беда, – он отер выступивший на высоком покатом лбу пот и с нескрываемой болью посмотрел ей прямо в глаза, – мальчишка тринадцатилетний, помощник кузнеца, у нас в деревне пропал!

–Почему вы не обратились в Хантар? – Она не смогла скрыть изумления. И неодобрения. – Вы должны были немедленно после происшествия вызвать стражу!

Жители города и окрестных селений всю свою жизнь прожили на границе и привыкли к неприятным сюрпризам, на которые судьба по отношению к ним всегда была немилосердно щедра. А Хантар был создан как раз для того, чтобы с последствиями таких "подарков фортуны" разбираться, отправляя их к мракобесам на постой.

–Пока скот пропадал, мы не тревожились особо, – тихо признался мужчина, – частенько такое бывает. Лес да горы рядом, всякая тварь оттуда лезет в деревню, говядинкой да свининкой дармовой полакомиться. Собирались толпой да лес прочесывали. Не нашли никого, правда. А там и живность пропадать перестала. Ну, мы и успокоились, понадеялись, что те, кто у нас промышлял, дальше ушли.

–И не стали сообщать о пропаже скота в Хантар? – Догадаться было не сложно.

–Побоялись, что засмеют нас, – он понуро повесил голову, – скажут, что за собственными коровами уследить не смогли...

–Никто вас ни в чем не будет обвинять! – Рыкнула Стелла. – Это – работа стражников, разбираться в таких делах!

–Простите, – окончательно смутился посетитель, – знаю я, что вы из стражей, не хотел обидеть вас своими словами!

–К делу!

–С неделю назад односельчанин мой пропал, пошел на рассвете сети снимать на реку, да и с концами. Он частенько так делал, да потом на целый день и пропадал. То других рыбаков встретит, то припрятанную зарание фляжку под березкой отыщет... Ну, – он смущенно кашлянул, – мать с женой и не тревожились, знали, что к ужину придет... Или приползет на рогах... А когда он и к закату не вернулся, затревожились, и ко мне пришли. Староста я Березовки...

–Какого демона вы тянули целую неделю? – Опешила она от признания мужчины. – Что он, по-вашему, к русалкам в омут в гости отправился? Чего вы ждали, что он в целости и сохранности сам домой вернется?

–Да вызвали мы стражу сразу, – начал оправдываться староста хорошо известной ей большой деревни, расположенной у подножия гор, в окружении смешанного леса, полей и заливных лугов, – как только спутанные, да порванные сети на берегу, да корзину с рыбой нашли, так я мальчишку в город отправил за стражниками! С ними маг прибыл, реку заклинаниями проверил, но тела так сыскать и не смог! А стража на берегу следы борьбы нашла, сказали, нечисть на него какая-то напала. Знамо дело, тут же все подвалы, амбары, сараи да лес обыскали, но ничего не нашли!

–И прекратили поиски? – Мрачно спросила Стелла, досадливо и раздраженно поморщившись.

–Покараулили пару дней, по лесу с магом походили, – он тяжело вздохнул и развел руками, – так ни с чем и уехали. А перед этим меня в сторону отозвали, сказали, что нечисть из деревни ушла. А я, дурак наивный, им и поверил! Так, на всякий случай, парочку дозорных оставляли на ночь! Да толку с них, эх, – он невесело махнул рукой, – они по улицам болтались, и не слышали, как твари в кузницу проникли, да мальчонку уволокли!

–Руд, позови Мэйти и Рината, – распорядилась Стелла, – и Фиону. Мне она понадобится.

–Сказывали, что у вас оборотни служат, – признался староста едва слышным шепотом, – вот я в город и поспешил! Они-то должны нечисть выследить! Стража нас ведь того, – он покачал головой, – подвела...

Ведьма пришла первой. Озадаченно хмуря брови, облаченная в непривычный для нее кожаный черный костюм, Фиона заглянула в кабинет и поинтересовалась. – Где пожар?

–Не пожар, а нападение нечисти, – поправила ее Стелла, – мне нужно, чтобы ты перебросила нас в деревню.

–Ориентир есть? – Тут же посерьезнела женщина.

–Местный староста, – она кивнула на мужчину, побледневшего еще больше, – сойдет?

–Вполне...Сколько жертв? – После короткой заминки спросила она у нее.

Стелла отвела взгляд от несчастного мужчины, который после вопроса Фионы сник еще больше, виновато уставившись в пол. Отошла в сторону, и негромко ответила. – Две.

–И когда произошло второе нападение?

–Думаю, мы уже не успеем спасти мальчишку, – сквозь зубы резковато произнесла она, – не сомневаюсь, что староста сюда своим ходом добирался!

–Нету в деревне колдуна, – еще тише сказал мужчина, и признался, – на лошади своей прискакал...

–Так когда на него напали? – Повторила свой вопрос Фиа.

–На рассвете...

Стелла махнула рукой, и тут же сжала пальцы в кулак. Нечисть столько времени ждать не будет, чтобы утолить свой голод.

–Больше четырех часов прошло, – ведьма скривилась, – да, шансов выжить у него практически не осталось...

–Пока мы деревню обыскали, покуда я до города добрался...

–Можете не оправдываться, – стараясь держать себя в руках, ровным тоном произнесла Стелла, не глядя на ссутулившегося под тяжестью вины старосту, – никто вас не обвиняет. Только прошение в Хантар я вам советую подать...

–Какое прошение? – Не понял мужчина.

–С просьбой выделить вам собственного мага. Если бы в Березовках был колдун или ведьма, вы не потратили бы столько времени на дорогу, а наши шансы отыскать мальчишку живым и здоровым значительно бы возрасли!

Мысли Стеллы целиком занимал пропаший мальчик, но она все равно заметила, как скривилось от недовольства очаровательное личико сестры, когда в кабинет вошли оборотни и хамелеон.

Она не сомневалась, что Фиона не сумеет смолчать, и не ошиблась в своих предположениях.

–А ему обязательно идти с нами? – Разочарованно и зло спросила ведьма, не скрывая враждебности.

–Обязательно, – непреклонным тоном отрезала Стелла, давая понять, что разговор окончен.

Спорить Фиа не стала, только закусила губы и кивнула, принимая ее решение. Создав переход, она сделала приглашающий жест рукой. Оборотни, быстро переглянувшись, первыми вошли в сияние. Она нетерпеливо оглянулась на нерешительно мнущегося старосту, не отваживающегося вступить в ровную сияющую рамку, слегка колеблющуюся в воздухе посреди комнаты.

Секунды безжалостно и стремительно таяли, время безвозвратно убегало, а он медлил.

Попросив у богов выдать ей хотя бы небольшой запас терпения, она решительно подошла к нему, схватила несопротивляющегося мужчину за ворот рубахи и потащила к переходу, сквозь зубы прошипев. – У нас нет времени на ваши глупые предрассудки и страхи! Потом будете трястись перед колдунами!

Затолкав старосту, покрасневшего от выговора, в переход, она покачала головой, перевела дыхание и шагнула следом за ним, приготовившись к легкому дискомфорту и неизбежному головокружению...