Текст книги "Исса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Штука

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Колдун поморщился и насмешливо спросил. – Чем тебе не угодила моя догадка?

–Тогда это какой-то неправильный демон, – поддержала сестру Фиона, – раз он не мог преодолеть преграду в виде обычной двери.

–Может, он просто перебрал в какой-то таверне? – Невинно предположил Илар.

–Хватил лишнего и пошел на кладбище точить когти в чьей-то усыпальнице? – Стелла мрачно смерила колдуна пронзительным взглядом, – хватит нам головы морочить.

–Ладно, ладно, недоверчивые вы мои, тогда – оборотень...

–Оборотень? – Фиона хмыкнула. – А что? Вполне может быть...

–И он, я так понимаю, пил в той же таверне, что и вышеназванный демон? – Стелла покачала головой. – Видела я, на что способны братья. Поэтому уж извините, не верю, что разъяренный оборотень не смог попасть внутрь склепа. К тому же, он, как мне кажется, просто вынес бы ее с разбега плечом, а не стал скрестись, как собака, вернувшаяся с прогулки.

–Все-то тебе не нравится, – поморщившись, Фиона привстала на цыпочки и заглянула в длинную глубокую щель, оставленную на двери острыми когтями. – Темновато...

–И не говори, – с деланной печалью в голосе несчастно произнес Илар, на всякий случай отходя подальше от покосившейся на него Стеллы.

–Не оценила? – Фиа вздохнула. – Стараешься, стараешься... Эх... А я, между прочим, полтора часа времени убила, пока признание в любви для тебя писала!

–Я его прочитала, – уверила она сестру и зябко поежилась, вспоминая цветастые, торжественные и замудренные строки, написанные на бумаге непонятным мелким почерком. – И ужаснулась. Откуда у тебя в голове такие жуткие мысли берутся?

–Да я... Да ты... – Задохнулась от возмущения Фиона. – Я там столько комплиментов придумала, такие дифирамбы в твою честь написала!

–Вот, вот, – с невинным видом согласилась Стелла, – ты так расстаралась, что я себя даже не узнала...

–А я, к своему глубокому стыду, большую часть букв не разобрал, – смущенно кашлянув, признался колдун.

–Поэтому не стал читать творение этой одаренной девушки? – Со смешком спросила она.

–Не смог, – маг развел руками, – если к твоему почерку я уже привык, то разобрать замысловатые загогулины твоей сестры не сумел.

–Да мы одинаково пишем! – Обиделась Фиона.

–Почерк у вас у обеих мелкий и круглый, я согласен. Но у тебя еще и большинство букв между собой похожи. Сидишь, рассматриваешь их и гадаешь, что ты имела в виду...

–Постой, как ты мог привыкнуть к моему почерку? – Стелла удивленно взглянула на мага, который с соредоточенным видом и повышенным интересом начал изучать искореженную дверь. – Я ни разу не писала тебе!

–Я читал твои отчеты, – крайне неохотно признался Илар и поспешил уйти от скользкой темы. Вернее, вообще уйти.

Он слегка толкнул дверь, та тихо скрипнула и бесшумно открылась вовнутрь. Решив отложить выяснения на более подходящее время, Стелла наблюдала за тем, как мужчина входит в склеп. Фиона, собравшаяся было резво последовать за ним, уткнулась лбом в невидимый щит, покрывшийся рябью от соприкосновением с ней, и отступила.

–Страхуется, – задумчиво сказала она, поворачиваясь к ней, – значит, чувствует, что-то здесь не так...

–Сомневаюсь, что у кого-то хватило ума прятаться от оборотня в усыпальнице, – Стелла пожала плечами, – конечно, если это не расхитители могил, случайно подвернувшиеся под горячую лапу существа, потерявшего контроль. Тогда им действительно больше ничего не оставалось, кроме как попытаться украться от него в помещении, которое можно было запереть.

–Заходите, – раздался изнутри голос мага. Загорелись магические огоньки. Сияющие ровным светом идеально круглые шарики быстро поднялись вверх, закружившись в танце под арочным высоким потолком, освещая высокую худощавую фигуру мага, старый склеп с мокрыми стенами, с которых давно слезла краска, и странный большой круг, нарисованный алым на каменном полу, покрытом клубками пыли и паутины.

–Вот что так притягивало его, – Фиона торопливо вбежала в склеп. Она присела рядом со странной схемой, утыканной оплавившимися свечами, какими-то маленькими костяными фигурками и связками трав с перьями. И указала рукой на рисунок. – Кто-то пытался провести обряд подчинения...

–Неумело и безграмотно, – колдун раздраженно поморщился и зло процедил, – терпеть не могу дилетантов. Руки бы оторвать этим самоучкам, чтобы раз и навсегда отучить от желания листать колдовские книги.

–Хочешь сказать, что здесь проводили ритуал по подчинению оборотня? – Стелла подошла ближе к схеме, изображенной на полу, без особого интереса посмотрела на нее и прошла дальше, к трем гробам, установленным на постаментах. – Нужно сообщить Демиру. Пусть пришлет сюда стражу и мага.

–Да, здесь действительно не помешало бы прибраться, – Фиа поднялась, – а то мало ли кому еще подобная идея может прийти в голову. И, кстати, поработал в склепе далеко не новичок. Просто на твоем уровне он – полный ноль, а вот я воспринимаю его, как крепкого середничка.

–Опытный маг может обойтись и без этой атрибутики.

–Может, – легко согласилась ведьма, – я, например, проведу обряд и без схемы, начерченной кровью. Но заклятье мне все равно понадобится. Мы не виттарцы, сила в чистом виде нам не доступна.

–Потому что вы не проходили испытание, – колдун криво усмехнулся, – в отличие от них. Каждый маг, родившийся в Виттаре, по достижении тринадцати лет проходит своеобразный обряд – и получает неограниченные возможности по использованию своей силы.

–Испытание, – задумчиво протянула Стелла, вспомнив рассказ старого хранителя о том, что случилось с колдуном в подростковом возрасте, – как то, что выпало на долю тебе?

–Почти, – не стал отрицать Илар, – только проводят его в присутствии опытных старейшин, который следит за тем, чтобы все прошло, как надо.

–Должна сразу предупредить, – решительно произнесла Стелла, не поворачиваясь к магу лицом, – если кто-то из наших детей унаследует дар – твой или нашей матери – можешь не рассчитывать на то, что я позволю тебе проводить подобный обряд ради обретения большего могущества. Этому не бывать, так и знай!

–Любовь моя, – в голосе мужчины звучал смех, – я готов пообещать тебе что угодно, хоть луну с неба!

–С чего вдруг такая несвойственная тебе покладистость? – Подозрительно спросила Стелла, не сдержалась и покосилась на него.

–Ты только что совершенно спокойно сказала о том, что у нас будут, – он поднял вверх указательный палец, призывая ее оценить важность момента, – дети. Дети, заметь.. Даже не один ребенок, а дети! Так что можешь сейчас просить или требовать что угодно, я на все соглашусь. И письменное свидетельство напишу.

–И что ты своей бумагой засвидетельствуешь? – Иронично спросила Стелла, чувствуя, как щеки опаляет жаром румянца. Стараясь не показывать, насколько сильно ее смутили слова мага, который даже не пытался скрывать своей искренней радости, к полному восторгу тихо хихикающей Фионы, она вернулась к осмотру гроба.

–Что я такой-то такой-то, находясь в своем уме и твердой памяти обещаю своей будущей супруге сделать все, что она не попросит, сразу после рождения первенца...

–А, очнулся! – Съехидничала она. – Быстро ты приходишь в себя после потрясения. Вот, уже оговорки появились, а пару секунда назад вообще на все готов был!

–Ты с каким-то преувеличенным интересом рассматриваешь последнее пристанище какого-бедолаги, – подозрительно протянул Илар, быстро подходя к ней. Пройдясь оценивающим взглядом по гробу, он нахмурился. – Крышку недавно поднимали.

–Ни один маг не станет рисковать и проводить обряд подчинения высшей разумной нечисти и поднятия покойного из могилы в одном помещении, – Фиона скользнула к ним, осматривая крышку гроба. Коснувшись пальцами отметин на нижней части, она скривилась. – Если что-то пойдет не так, эти обряды станут для него последними в жизни.

–Златогорск – город оптимистично настроенных идиотов. Непуганными их язык не повернется назвать, пугают их постоянно, но им все ни по чем – отсидятся в каком-нибудь укрытии, подрожат от страха и снова принимаются за старое, – прокомментировал Илар и попросил, – отойди, пожалуйста, любовь моя.

Стелла стрельнула в него укоризненным взглядом – Фиа опять хихикнула, но послушно отошла, предоставляя ему свободный доступ к гробу. Маг обманул ее ожидания. Вместо того чтобы прибегнуть к силе, он по-простому поднял крышку руками, легко сдвигая ее в сторону. И многозначительно хмыкнул.

–Что? – Встревожилась Стелла.

–А покойничка сейчас дома нет, нужно подойти попозже, когда он с прогулки вернется, – насмешливо доложил Илар, задвигая крышку обратно.

–Выходит, хотя бы один обряд он провел успешно, – сделала безрадостный вывод Фиона, разочарованно отодвигаясь назад, потому что колдун не позволил им заглянуть в гроб.

–Вызываем стражу и двигаемся дальше? – Без энтузиазма спросила Стелла, устало потирая ноющую шею. Они покинули дом на рассвете, к обеду обыскали два кладбища и три заброшенных склада, но не нашли никаких следов пребывания исса или хеоса. Зато наткнулись на лежку мелкой нечисти, промышляющей охотой на домашних собак, схрон воришек, обчищающих постоялые дворы, и теперь – на этот склеп, где проводил обряды какой-то маг.

Стража осматривала заброшенные дома и обыскивала подвалы жилых, стараясь отвечать шутками на встревоженные вопросы перепуганных горожан, ожидающих очередной крупной неприятности, угрожающей безопасности и жизни их семей. Но пока в пустую...

–Катакомбы, – Илар прищурил глаза и задумчиво потер подбородок. Затем скользнул прохладной ладонью по ее шее, осторожно разминая затекшие мышцы. – Ты сегодня явно не в своей постели спала, – он придвинулся ближе и провел по напряженному плечу второй рукой.

Стелла сначала хотела возмутиться или хотя бы отодвинуться, но длинные пальцы прошлись по ее плечам и шее, разминая мышцы, заставив ее сразу передумать.

–Она в кресле уснула, – наябедничала Фиона не без удовольствия, лукаво на них посматривая, – ей хамелеон приволок откуда-то старинную книгу о ледяном народе, уж не знаю, где он ее раздобыл, вот она и читала ее, пока глаза сами собой не закрылись...

–А стучать не хорошо, – скосив на сестру левый глаз, прокомментировала ее выступление Стелла.

–Она сейчас заснет, – предупредила Фиа, – вон, глаза закрыла...

–Думаешь, того, кого мы ищем, могли спрятать в катакомбах?

–Легко, – Илар с явной неохотой убрал руки, – туда даже стража не рискует соваться без крайней необходимости. Советники прекрасно знают об этом, поэтому могли воспользоваться суеверными страхами людей и засунуть свое смертоносное оружие в какую-нибудь пещерку.

–Кстати, – Фиона звонко щелкнула пальцами, – вспомнила. Откуда они вообще взялись под городом? Я соседей расспрашивала, но никто ничего толкового сказать не смог.

–Когда я был ребенком, старая нянька рассказывала нам байки о том, что пару столетий назад на месте, где расположены катакомбы, стоял большой древний замок. Никто не знал, кому он принадлежал, и кто там жил. Местные туда не совались, а в один прекрасный день замок взял и рассыпался... Маги решили не рисковать понапрасну и все, что от него осталось, вывезли, а катакомбы, вырытые кем-то, возможно, владельцем или тем, кто был до него, остались.

–Не могу поверить, что ты не заинтересовался этой таинственной историей, – Стелла скептически хмыкнула, – с учетом твоей крайне расносторонней натуры... Мне казалось, что ты после историй няньки навел справки – и теперь знаешь о загадочном замке даже больше чем те, кто его строил.

–Тогда мне было лет семь, не больше...

–Ну, не прямо тогда, – поправила она себя.

–Я про эти детские сказки и думать забыл к тому времени, когда мог разузнать что-нибудь стоящее.

–А вдруг там жил страшный колдун? – Стелла сделала большие глаза.

–Что, страшнее меня? – Не поверил Илар.

Пока она придумывала достойный ответ, маг перенес их всех на высокий холм, заросший колючим кустарником и мелкими темно-красными цветами на коротких стебельках, стелющихся под ногами, словно мох.

Указав рукой на широкий квадратный проем, ведущий под землю, в бархатистую и густую темноту, он склонил голову и иронично произнес. – Дамы вперед...

–Ага, – Фиона подошла к импровизированной двери, с опаской заглянула внутрь, крутанулась на каблуках и вернулась к ним. – Почему я, интересно знать? Меня, если что, не жалко?

–И это тоже, – не стал отрицать колдун, успешно игнорируя неодобрительный взгляд Стеллы. И с тяжелым вздохом пояснил. – Ты же у нас эмпат и телепат – тебе и быть первопроходцем!

–Я вам что, сыскной пес, что ли? – Обиделась ведьма. – Может, вы мне еще и поводок с ошейником нацепите и пустите по следу?

–Судя по тому, каким яростным взглядом твоя сестра прожигает мне затылок, нет, – с сожалением отказался от заманчивой идеи колдун. – Ограничимся тем, что имеем.

–Вот сам след и бери!

–Я – не эмпат, – справедливо напомнил колдун. – Поэтому прекращай спорить и топай вниз.

–А вдруг на меня какое-нибудь чудище кинется? – Фиона теперь смотрела исключительно на Стеллу.

–Ты раньше темноты не боялась, – с улыбкой произнесла она, подходя к сестре.

–Увидит, что это ты – и убежит безоглядки, – утешил женщину Илар, старательно сохряняя на лице серьезное выражение.

–Ах, ты...

–Не хотите перенести свой обмен "любезностями" на более подходящее время? – Стелла поочередно смерила каждого спорщика долгим проникновенным взглядом. И напомнила. – У нас есть важное дело, если вы не забыли!

–Он меня провоцирует!

–И в мыслях не было. Только справедливые замечания, не более того...

–Ты сама вызвалась, – она наставила на сестру указательный палец, – со словами о том, что сможешь помочь в поисках представителя ледяного народа, которого ушлые советники или маги спрятали в каком-то надежном месте!

Фиа неохотно кивнула, подтверждая, что так и было.

–А ты вообще сам навязался!

–Я тут не так давно пришел к выводу, что хочу жениться, – маг ехидно улыбнулся.

–Удачи тебе в этом не легком деле! – Напутствовала она мужчину, направляясь к входу. И остановилась, раздраженно оборачиваясь, когда он тем же насмешливым тоном продолжил.

–Но есть у меня один пунктик – видишь ли, драгоценная, я совершенно точно хочу, чтобы моей женой была ты.

–Даааа? – Она напустила на себя невинный вид и захлопала длинными ресницами. – Какая неожиданность! Никогда бы не подумала!

–И еще один пунктик по этому поводу...

–Задумайся, Стелла, а оно тебе надо, – поддела мага Фиона, – у него, похоже, одни только пунктики...

–Я определенно и точно хочу, чтобы моя невеста – то есть ты – на момент свадебного торжества была жива и здорова!

–А! Выходит, после свадьбы я могу упасть с лестницы и сломать себе шею, ты это хотел сказать?

–Ну, если тебе вдруг вздумается поразвлекаться таким странным способом – на здоровье, – усмехнулся колдун, – я после нашей свадьбы смогу для тебя такую защиту настроить, что никакие лестницы будут уже не страшны!

–Он всегда так замысловато изъясняется? – Спросила у нее ведьма.

–Почти. Особенно когда пытается объяснить, что заботится обо мне, – Стелла передернула плечами, – упрек я к сведению приняла. Теперь мы можем идти?

–Кстати, – напряглась Фиона, – а здесь действительно кто-то есть. И ему очень больно...

–Так ты возьмешь след? – Уточнил колдун.

–Конечно, о всемогущий, – поклонилась ведьма, – я сделаю все, что вы прикажете, если это облегчит вам жизнь!

–Если в катакомбах – виттарские маги, мое поисковое заклятье подействует на них, как взмах красной тряпки на быка. И как ты думаешь, что они сделают первым делом?

–Скажут тебе, что ты очень не хороший человек, постоянно нарушающий все их тщательно продуманные планы? – Со смешком предположила Стелла.

–Убъют исса, – серьезно сказал колдун, не разделяя ее веселья, – я склоняюсь к мысли, что они используют именно исса.

–А в чем разница между иссами и хеосами? – Поинтересовалась она, стараясь как можно незаметней придвинуться ближе к входу, обложенному темным отшлифованным камнем. Маг, для которого ее маневр не остался незамеченным, быстро заградил ей путь, укоризненно глядя на нее сверху вниз. В серых выразительных глазах осуждение причудливо смешалось с усталой обреченностью. Но ругаться он не стал, прекрасно понимая, что это бесполезно.

–Иссы убивают прикосновением и ледяным дыханием. Для этого требуется тесный и довольно близкий контакт, – неохотно пояснил он, кивком головы предлагая ей отойти в сторону.

–Холодный поцелуй, – со знанием дела кивнула Фиона.

–Да.

–А потом заковывают в ледяной панцирь? – Она хмыкнула. – Зачем магам усложнять себе жизнь, изыскивая такие замысловатые способы для устранения недругов?

–Лед защищает от поисковых заклятий, – напомнил Илар. – К тому же, этих людей убили с помощью прикосновения. Исс убивал людей, а кто-то из колдунов заботливо создавал для них кокон.

–У кого-то было много свободного времени, – думать о том, как все это происходило, совершенно не хотелось. Но яркая картинка сама собой вставала перед глазами. Зябко поежившись, она передернула плечами и постаралась выбросить страшные мысли из головы.

–Виттарцы всегда перестраховываются, – маг усмехнулся, – это у них в крови. Они считают, что лучше провозиться немного больше, но сделать все в лучшем виде.

–И в чем-то они правы, – Фиа на мгновение закрыла глаза. На ее лице появилось странное выражение. Казалось, что она настороженно прислушивается.

–Что ты чувствуешь? – Тихо спросила Стелла у сестры.

Ведьма медленно подняла руку, призывая ее немного подождать.

–Как поживает хамелеончик? – Поинтересовался Илар с легкой усмешкой, косясь при этом на сосредоточенную Фиону.

Стелла удивленно приподняла бровь, вспоминая, когда колдуна интересовали чужие дела. Не вспомнила и подозрительно взглянула на него.

Причина вопроса выяснилась сама собой – ведьма открыла глаза и с недовольством произнесла.

–Слишком хорошо, как по мне...

–Обратись к горнякам, – посоветовал он ей, – у них опыт общения с ними побольше твоего будет. Может, что-нибудь дельное и посоветуют.

–А это хорошая мысль, – взбодрилась Фиона. Шагнула в проем и поманила их за собой. – Идемте. Я настроилась на эмоции того, кто прячется в катакомбах.

–Ты не ответила, – ненавязчиво напомнила Стелла. Ответа на свой вопрос она так и не дождалась.

–Боль, – крайне неохотно тихо сказала ведьма, не оборачиваясь, – страх и... обреченность.

–Исс понимает, что в живых его после случившегося не оставят.

Колдун протянул ей руку, дождался, пока она вложит в нее свою, и уверенно направился вслед за Фионой в темноту. Стелла непроизвольно сжала его пальцы чуть сильнее, когда они оказались в каком-то помещении, чьи очертания она не смогла рассмотреть. Внутрь не проникали ни солнечные лучи, ни легкие дуновения свежего ветерка, овевающего холм. Тяжелый спертый воздух заставил ее затаить дыхание. Волна тошноты подкатила к горлу, поэтому она быстро закрыла нос свободной рукой. Не выдержав, она обратилась к магу.

–Почему здесь так темно? Так ведь не должно быть...

–Рассеивающее заклинание, – маг привлек ее к себе, обнимая за плечи, – очень древнее. Городские маги пытались его снять, но не смогли. Придумали заумное объяснение, чтобы не упасть в грязь лицом перед главой Хантара, который их сюда и направил, но на самом деле просто не осилили заклятье.

–Кто-то любил таинственную темноту? – Саркастично спросила она. – Какая тонкая натура была у этого колдуна... Устраивал, видимо, романтичные прогулки с возлюбленной по бесчисленным переходам катакомб.

–Или держал здесь тех, кто в такой атмосфере чувствовал себя уверенно, – Илар хмыкнул, – в некоторых пещерках этих катакомб можно отыскать прилично сохранившиеся скелеты давно вымершей нечисти. И наткнуться на остатки цепей, кандалов и решеток...

–Погоди, – Стелла споткнулась на ровном месте, осознав, что он сказал, – то есть, владелец замка, кем бы он ни был, устроил здесь своего рода зверинец? Только вместо редких видов животных держал в неволе нечисть?

–Подозреваю, что так и было, – Илар уверенно шел вперед, как и неслышно ступающая впереди Фиона.

–А мне ты не хочешь изменить зрение? – Ворчливо спросила она у мужчины.

–Не могу, – с сожалением отозвался маг, – виттарцы отследят даже такое безобидное заклинание.

–Но к себе вы его, тем не менее, применили!

–Когда ты применяешь к себе собственную магию, это воспринимается иначе, – Фиа, судя по приглушенному стуку и шипению в голосе, все-таки обо что-то споткнулась. Выругалась себе под нос и обратилась к магу. – Одно понять не могу, сюда ведь постоянно кто-то таскается, если верить нашим соседям. Чтобы пощекотать себе нервишки, развлечься или просто побродить по темным пещерам.

–Или спрятаться, – ехидно поддакнула Стелла, – как ты, например...

–Пусть как я, – не стала спорить Фиона.

–Скорее всего, когда вы с хамелеоном и горняком играли здесь в прятки, исса еще держали в другом месте, иначе кто-нибудь из вас легко мог бы его обнаружить, – Илар остановился, поднял Стеллу на руки и довольно произнес, – да, так будет гораздо удобнее и быстрее...

–Удобнее – для меня, быстрее – для тебя? – С иронией уточнила она, обнимая колдуна за шею. Мужчина на мгновение зарылся носом в ее волосы, сделал глубокий вдох, с неохотой отстранился и легко коснулся прохладными губами ее виска. – Для всех...

–Я не заметила никаких щитов, – в голосе женщины прозвучала настороженность, – не похоже, что маги пытаются перекрыть сюда путь обычным горожанам.

–А зачем? – Колдун обошел какое-то препятствие на своем пути, сменив направление движения. И начал спускаться по ступеням. Запах внизу стал еще омерзительней, чем на первом уровне катакомб. К сырости добавился еще и отвратительный гнилостный душок. – Ты ведешь нас вниз. Сюда не рискуют спускаться даже стражники, что уж говорить про людей. Никто в своем уме не попрется исследовать нижние ярусы катакомб. Маги, думаю, и сделали на это ставку.

–Чувствую себя специально обученной и дрессированной собачкой, – недовольно пробурчала Фиона, – не хватает только поводка...

–У твоей старшей сестры странные фантазии, – Илар тихо рассмеялся, – стоит показать ее лекарю душ!

–Чтобы она забила бедняге голову? – Стелла отрицательно покачала головой. – Она же его в гроб вгонит своими рассуждениями. А мне потом выплачивать неустойку его родственникам? Нет уж, увольте...

–Кое-кто вообще хорошо устроился, – обиженно заметила ведьма, – путешествует себе с комфортом у любимого мужчины на ручках. Не вглядывается в темноту, не ищет следов, не топчет пыльные и грязные камни у себя под ногами, – и тут же перешла на деловой тон, – кстати, мне показалось или это действительно мрамор?

–Не показалось, – подтвердил маг, – узорчатый мрамор. Им же до середины выложены стены...

–А выше? – Заинтересовалась Стелла, силясь рассмотреть то, о чем он говорил.

–Отшлифованный гранит с мелкими вкраплениями.

–Кто бы не вырыл эти катакомбы, он явно не жалел ни времени, ни сил, ни средств, – сделала она справедливый вывод. И упрекнула мага. – А ты даже не попытался разузнать, кем он был.

–Меня сейчас интересует другое, – в голосе мужчины звучало сомнение, – ты даже не стала ругать сестру, когда она назвала меня твоим любимым...

–Говорят, на правду не обижаются, – весело хихикнула ведьма. И ойкнула от неожиданности, оступившись. – Русалку в жены тому мерзавцу, который обломил эту проклятую ступеньку! Я чуть носом все оставшиеся не пересчитала!

–Илар, я же приняла твое предложение, – Стелла тяжело вздохнула, – и кольцо ношу. По-твоему, я сделала это из жалости?

–Если честно, мне до сих пор сложно поверить в том, что ты согласилась стать моей женой...

–Ну так верь быстрее! – Посоветовала Стелла. – Проведи со своим недоверчивым внутренним голосом серьезную беседу и объясни ему, что к чему. А то чего доброго, еще перед свадьбой засомневаешься весь в правильности своего поступка и сбежишь...

–Еще чего! – Возмутился колдун. И уверил ее. – Меня даже смерть не остановит!

–Ужас какой, – не на шутку перепугалась Фиона, – милая, я не позволю тебе выйти замуж за зомби, уж не обессудь!

–Слышите? – Шепотом спросила Стелла, настороженно приподняв голову с плеча колдуна.

–Что? – Таким же шепотом поинтересовалась Фиона, поддавшись общей атмосфере.

–Тихую поступь давно почившего колдуна? – Ехидно предположил маг.

–Всхлипывания, – она отчаянным жестом закатила глаза. Не выдержала и ущипнула его за плечо. Получив в ответ непонимающее молчание от двоих магов, она с тяжелым вздохом пояснила. – Слабые всхлипывания. Где-то рядом плачет женщина...

–Не слышу, – честно, со смущением призналась Фиона.

–Сверни налево у развилки коридоров, – быстро распорядился Илар, – третья камера...ээээ, пещера от нас...

–Поняла, – кратко ответила Фиа, ускоряя, судя по звукам, шаг.

–Вернись, Фиона, – встревожилась Стелла, – неизвестно, кто там. Вдруг это ловушка!

–Ух, скелетик... Хорошо, что предупредили, а то я могла с перепугу начать заклинаниями швыряться! – Раздался со стороны хрипловатый голос колдуньи. – Не беспокойся, я щит опустила, магов нет. Здесь только мы и... я не знаю, если честно... кто это...

Свет магических огоньков, взметнувшихся под высокий квадратный потолок, выложенный темным камнем, покрытым плесенью, густым зеленоватым мхом и какими-то беловатыми разводами, ослепил ее на мгновение, заставив быстро закрыть глаза.

–Стелла, пожалуйста, стой здесь и не суйся туда, пока я не позову, – попросил колдун, опуская ее на пол.

Интонации в голосе мужчины отбили всякое желание спорить. Он переживал за нее, и не скрывал этого. Поэтому она просто кивнула, показывая, что не стронется с этого места и будет ждать сигнала от него.

Улыбнувшись уголком губ, Илар быстро провел кончиками пальцев по ее щеке, и направился к ведьме, исчезнувшей за поворотом.

Она напряглась, услышав его решительный голос, который подхватило эхо и разнесло по коридору.

–Не входи. Это действительно исс, вернее, исса...

–Она опасна даже в таком состоянии? – Недоверчиво спросила Фиона. После чего с жалостью добавила. – Выглядит она паршиво...

–Ее заковали в цепи и бросили здесь умирать. Думаешь, перед смертью нечисть выглядит лучше, чем люди?

–Ха, ха, ха, – пренебрежительно отозвалась ведьма. – Душновато...

–Для нее такая температура – нестерпимая и мучителельная пытка. Видишь, как ее приковали? Потоки горячего воздуха обдувают ее со всех сторон. Еще пара часов и мы нашли бы только труп...

–Я все еще здесь, – мрачно напомнила о своем существовании Стелла. – Долго вы там будете обсуждать что-то, что я не могу отсюда увидеть?

–Можешь подойти, – поколебавшись, разрешил Илар. И сразу предупредил. – Только внутрь не входи, остановись снаружи. Мало ли что...

–А меня, значит, не жалко? – Въедливо уточнила Фиона.

–Давно на память жалуешься, рыжая? – Ехидно осведомился маг. – Ты, если что, ведьма! И сможешь за себя постоять... Если, конечно, не похожа на чудную подружку драгоценной...

–Илар, мы договорились на счет оскорблений, – Стелла обошла по небольшому кругу истлевший скелет, лежащий на полу посреди широкого коридора. Перепончатокрыл, как она с изумлением определила по рваному кружеву, облепившему тонкие кости, существо, вымершее пару десятков лет назад. Совершенно безобидное для людей, невероятно красивое создание с огромными перепончатыми крыльями.

–Не обращай внимания, – проницательно догадавшись, из-за чего произошла заминка, сказал маг, – он умер еще до твоего рождения...

–Это – неправильно, – тихо произнесла Стелла, тщательно обходя истончившиеся от времени кости несчастного существа, стараясь не задеть их подошвами высоких сапог.

–Ты не знаешь, из-за чего он погиб...

–Наверное, истек кровью...

Илар моментально оказался рядом. Задумчиво смерив то, что осталось от создания долгим пристальным взглядом, он криво усмехнулся, заметив дыру в районе грудной клетки. Что-то или кто-то наскозь пробил тело существа, оставив его умирать от полученной страшной раны.

–Не думай об этом...

–И много таких непогребенных трупов валяется по катакомбам? – Спросила она, поворачиваясь к нахмурившемуся колдуну.

–Забудь, – резковато посоветовал он.

–Почему стража не убрала кости?

–Боятся, – Илар с силой зажмурился и потер пальцами переносицу, – ну хочешь, я их соберу и сожгу? – Заметив выражение, появившееся на ее лице, он раздраженно поправился. – Закопаю, тьфу, похороню... Договорились? Ты перестаешь забивать себе голову мыслями о несчастных созданиях, между прочим, это – нечисть! а я предам эти останки земле!

–Какое благородство! – Донесся до них голос ведьмы, котрая поспешила добавить. – И я говорю без иронии, совершенно серьезно!

–Они взбунтовались, верно? – Стелла присела рядом с костями, лежащими на грязном полу, опутанными паутиной и засыпанными каменной крошкой. – И попытались вырваться из катакомб?

–Скорее всего, их выпустили намеренно, чтобы они поубивали друг друга и избавили того, кто их сюда заточил, от лишней головной боли, – Илар говорил резковатым тоном. Высокие скулы напряглись, выдавая охватившую его злость. Скрипнув зубами, он засунул руки в карманы и кивнул головой на дверной проем, ведущий из коридора. – Идем...

Понимая, что говорить с ним и дальше на эту тему бесполезно, этот стальной блеск в глазах мужчины ей был хорошо знаком, Стелла скользнула взглядом по проржавевшим толстым прутьям, торчавшим из стены, и подошла ближе. Покосившись на Фиону, она осмотрела круглое небольшое помещение, бывшее в свое время тюремной камерой для существ, которым не повезло попасть под руку сумасшедшего хозяина замка, стоящего над катакомбами. С потолка свисали длинные паутинообразные нити какого-то растения. В углах валялись острые обломки камней, сорванных со стен чьими-то острыми длинными когтями.

–Он очень хотел выбраться наружу, – заметила она, указывая на следы, оставшиеся на стенах.

–Лучше бы он оставался внутри, – холодно процедил маг, – целее был бы...

–Может, займемся ею? – Фиона отошла в сторону, позволив ей рассмотреть девушку, неподвижно лежащую на полу. Серебристое свечение окутывало пеленой тонкую высокую фигуру изящного красивого создания с белоснежной, почти прозрачной кожей, утонченными чертами лица и длинными пепельными волосами. Видимо, она потеряла сознание, пока они шли сюда. Стелла не заметила никаких признаков жизни, даже грудная клетка оставалась неподвижной.

–Отойди, я сниму заклятье, – попросил колдун.

Фиа быстро отступила, но опасливо уточнила. – Думаешь, стоит это делать? А если она бросится на нас?

–На полное восстановление ей потребуются недели, – маг смерил ведьму насмешливым взглядом, – сейчас исса для нас безопаснее, чем полевой колокольчик.

–Я знаю человека, у которого аллергия на полевые цветы, – Стелла заинтересованно наблюдала за тем, как Илар одним легким непринужденным движением разрушает чужое заклинание. Свечение полыхнуло черным и растворилось призрачной дымкой. – От нее, как известно, можно умереть...