Артефаки. Часть 3 (СИ)

Текст добавлен: 25 июня 2025, 19:01

Текст книги "Артефаки. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

Жанр:

Любовно-фантастические романы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 4

Светало. По законам нашего убогого мира острые солнечные лучи должны были пронзить окна насквозь и воткнуться в изогнутые грани бокала. На улице становилось бы всё теплее, пока накалялась пустыня за куполом. Воздух бы наполнялся духотой, внутри отеля включились бы кондиционеры.

Солнца не было. О том, что оно уже выглянуло из-за горизонта, напоминало лишь время. Город скукожился под давлением непроницаемого купола.

– Не рановато для алкоголя? – услышала усталый голос позади себя.

– Это безалкогольный, – отозвалась безучастно, помешивая малиновую жидкость в бокале. Взяла не глядя что-то энергетическое. Самое то после бессонной ночи.

– Ты что, вообще не спала? – Ник с интересом сыщика присмотрелся к моему лицу. И огромным мешкам под глазами, что уж скрывать.

– Поспала пару часов.

– Почему? Думала об артефакте?

– Нет. Много о чём думала.

Ник присел на свободный высокий стул и приказным тоном обратился к бармену:

– Мне то же, что и ей. – Посмотрел на меня, двулично смягчился и осторожно спросил: – Расскажешь?

Я задумчиво поскребла пальцем по поверхности барной стойки.

– Ты со своим отцом всё-таки больше времени проводил, чем я со своим. Ты случайно не слышал что-нибудь про проект «Вита»?

– Ого, – Ник чуть не присвистнул.

Взял поднесённый безалкогольный коктейль, отпил.

– Почему ты спрашиваешь? – Он, конечно же, решил уклониться от прямого ответа. Но я была не в настроении играть.

– Ник, это серьёзно! Знаешь что-нибудь или нет? Если нет, я буду искать того, кто знает.

– Знаю. – Юргес шкодливо улыбнулся, но, заметив мой взгляд, быстро взял себя в руки. – Слушай, я был мелким, как-то залез в отцовский комп, мне было скучно. Они тогда много работали, отца дома почти не было. Ну и я нашёл кое-что с этим словом, да. Вот эта «Вита». Это была какая-то научная работа из области фантастики.

– Почему фантастики?

– Ну основная мысль была в том, что однажды человечество скакнёт на такой уровень, когда сможет оживлять мёртвых.

Хорошо хоть я не отпивала из своего бокала – точно бы подавилась.

– С помощью артефактов?! – Просто не могла поверить.

– Наверное. Я был мелким, мне показалось, это типа сказка. А с чего вдруг такие вопросы? И почему ты такая бледная? – Ник не донёс свой стакан до рта, рука предусмотрительно замерла на полпути. – Подожди… ты думаешь, это правда?!

– Руперт рассказал мне историю, как они с Дереком создали три артефакта. И я всё не могла понять, почему проект закрыли? Эти артефакты ведь творят чудо! И почему именно три? Почему три?

– Магии-то три вида, – сумничал Юргес-младший.

– Вот именно. Рацио – оживляет мозг. Физио – поднимает тело. А фил – заставляет это тело чувствовать эмоции.

– Ты хочешь сказать, что…

– Вита – это жизнь.

– … они хотели мёртвых оживить?

Я помолчала и выкатила вполне резонную мысль:

– Что бы они ни хотели, у них это не получилось.

– Берлингер, если бы у нас по городу начали оживать трупы, думаю, мы бы заметили.

– Угу.

– Ты как-то слишком зациклилась, – Юргес не упустил возможность высказать своё особо ценное мнение, – какой-то старый проект. Закрыли и закрыли. Зачем об этом думать?

– Угу.

Я отпила, взглянула на настороженного светловолосого собеседника и решила сменить тему, пока он не начал агрессивно убеждать, что я сошла с ума.

– Что там у ребят, ты с ними виделся?

– Эван очнулся, – нехотя поделился Ник.

– Что?! – вздрогнула, но быстро собралась. Сдержалась. Осталась сидеть в прежней позе, продолжила разглядывать напиток.

– Мне Берлингер написал.

– Тебе? А мне почему не написал?

Непонимающе разблокировала экран видеофона, проверила уведомления. Нику сообщил. Мне нет. Что это значит? Связь? Или что-то посерьёзнее, например, нежелание?

– Я еду в больницу, – поставила Юргеса перед фактом.

– Там же пробки убийственные.

– Поеду на метро.

– Ты хоть раз ездила на метро? Хотя бы знаешь, как оно выглядит?

– И что ты предлагаешь?! – Раздражение достигло критической точки, руки сжимали бокал до предела.

– Подожди немного, пусть всё уляжется. Купол уберут, тогда поедешь.

– Ты идиот? У нас чрезвычайное положение на два дня ввели, и это только официально.

– Ну ты что, сейчас потащишься?

– Да.

Я нервно схватила видеофон, встала из-за барной стойки и решительно направилась к выходу.

– Эрин! – услышала вслед недовольный возглас.

Не остановилась, не обернулась. Нажала кнопку вызова лифта. Нужно было подняться в номер, взять все наработки и уже с ними отправиться в больницу – хотелось поговорить с отцом. Ну, и не только.

Отель находился в центре столицы. Здесь же возле огромных маркетов слонялись сотни людей, в банках тянулись очереди, машины встревали в мёртвые пробки. Куда выехали все эти жители? Почему не отсиживаются дома? С другой стороны, я тоже не пережидаю режим ЧС, хотя по законам логики именно это и следовало бы делать.

Вчера мы с Ником без проблем смогли добраться из больницы до отеля на служебной машине. Сейчас садиться в автотранспорт было бы самоубийством. Я отправилась к подземному метро, но выяснилось, что и наземные, и подземные ветки перекрыты.

Действительно, откуда же пробки?

Пришлось топать пешком. Наушники в уши. Громкость на полную – до боли. Сумку с огрызками бумажек через плечо. Руки в карманы помятых спортивных штанов. Тяжёлое дыхание. Дёрганый шаг.

Всё хорошо.

Большая часть наработок хранилась в памяти видеофона, но некоторые вещи я писала от руки. Рефлекс ещё с колледжа. У меня никогда не было навороченных гаджетов, так что информацию я любила записывать на клочках бумажек. Потом это всё валялось по комнате, покрывалось слоем пыли и откапывалось только во время сессии.

Эх, дом…

Казалось, это было сотню лет назад.

Навигатор работал в фоновом режиме, периодически врываясь в музыкальные аккорды мерзким «вам направо», «вам налево», «идите прямо», «всем было бы лучше, если бы вы умерли». Ладно, последнего система не советовала, но эта мысль давно уже въелась в мозг.

К тому моменту, как я дошла до центральной больницы Эмира, ноги гудели и тряслись от усталости. И это у меня – привычной к долгим походам по рельсам от одного конца города до другого. Столица была совершенно других размеров: никогда прежде не могла представить, что в мире существуют такие огромные территории, населённые людьми.

Охрана пустила неохотно, только после тщательной проверки идентификационного чипа. У палаты Эвана сидела какая-то девушка – миниатюрная блондинка, прямо как героиня кассового фильма, куда актёров набирают лишь для того, чтобы они посветили лицом и фигурой. Эта была в форме медперсонала, что с одной стороны снимало кучу подозрений, с другой – добавляло новых.

С бешено колотящимся сердцем я зашла в палату. От звука щёлкнувшей двери Руперт испуганно дёрнулся в кресле, вываливаясь из дремоты.

– Ой, пап, прости, не знала, что ты тут, – шёпотом извинилась, поморщившись, когда дверь звучно поехала обратно.

– Эрин? Что ты тут… – Отец поморгал. – Так, пойдём.

– Чего?

Он поднялся, неохотно размял ноги, покрутил корпусом туда-сюда, расшевелил затёкшее тело.

– Пойдём, выйдем.

– Но я к…

– Эвану. Я уже понял. Ему сейчас нужен покой.

– Я просто хотела…

– Постоять рядом и убедиться, что он в порядке. Он в порядке, Эрин. Поверь.

Я непонимающе уставилась на отца.

– А почему такой тон? И такой взгляд?

– Пойдём.

Мы медленно покинули палату, я оглянулась на больничную койку, из которой виднелись очертания Эвана. Казалось, он мирно спит. Мне бы очень хотелось, чтобы он правда находился в безмятежности и покое, и наша с отцом перепалка не смогла потревожить его крепкий сон.

– Зачем ты приехала, Эрин? – набросился Руперт, как только дверь плотно закрылась.

Я покосилась на блондиночку, всё ещё сидящую возле палаты. Кроме неё в коридоре никого не было.

– Захотела проведать босса. Уже нельзя? – принялась защищаться от необоснованных нападок.

– Да, Эрин, босса. Здоровье начальника не должно тебя волновать.

– А что происходит? Почему ты со мной разговариваешь, как с преступницей? – выгнула бровь.

– Я вчера дал разрешение покинуть больницу вам с Ником. Ты должна была лежать в отеле и отдыхать, а не слоняться туда-сюда. Тем более, ты ещё не окрепла. И твоя рука всё ещё…

– Что? – огрызнулась моментально. – Недееспособна?

– Не восстановилась.

– Эван всегда был рядом, если что-то случалось, поэтому я не имею права его не навестить, пап! – начала злиться.

– О да, он всегда был рядом. Удивительно, как я этого не замечал.

– Ну, ты много чего не замечаешь, – парировала я. – Что это за намёки? Что между нами что-то есть?

– А что, хочешь сказать, нет?

– Нет! Между нами. Ничего. Нет. – Чеканя каждое слово, шипела я. Заметила крем глаза, как случайная свидетельница нашего разговора начала отодвигаться подальше.

– Вот уж не ожидал, что родная дочь будет врать, глядя прямо в глаза.

Ох, вы только посмотрите, как заговорил!

– Родная дочь?! Пап, а ты точно о дочери волнуешься? Или о фирме?!

– Эрин, – выдавил он сквозь зубы, – ты представить себе не можешь, что будет с репутацией «Берлингера», если всплывёт хоть какой-то иск…

– Всё понятно, пап! – Эмоционально взмахнула руками. – Спасибо. С этого и надо было начинать! Я тут пришла, чтобы показать тебе новый артефакт, а тебя волнует… половой вопрос! Да не переживай ты так, не спали мы. Не спа-ли.

Мимо прошмыгнул медбрат, настороженно покосившись на нас.

Отцу очень не понравилась подобная публичность, поэтому он, явно наступая себе на горло, перевёл тему:

– Что ещё за артефакт? – Его брови сложились на переносице, образовав борозду гнева, непонимания, отторжения каждого сказанного мной слова.

– Что за артефакт? Тот, который вытащит моего друга из комы.

– Что ещё за друг? – только сильнее нахмурился Руперт.

Я ошарашенно выдохнула.

– Ты серьёзно? – В голосе проскользнула глубочайшая обида. – Ты мне сам сказал, что у меня всё получится. Ты сидел рядом со мной на больничной койке и сказал, что я сильная, я справлюсь, я придумаю артефакт!

– Эрин, – отец сжал челюсти, – я помогал тебе, как мог. Ты должна была выбраться из того ада, и ты выбралась.

Моргнула.

Задумалась.

Осознала.

– То есть ты с самого начала не верил, что у меня получится?

– Ты не понимаешь, что это такое. Мало придумать какое-то плетение, нужно ещё провести испытания. Сперва на животных, потом на людях. Артефакт должен быть безопасным. Нельзя просто создать косичку из магии и говорить, что ты сделал прорыв. Ты в курсе вообще, что такое патент? Прежде чем выпускать артефакт на рынок, его патентуют, чтобы всякие Юргесы не могли присвоить себе нашу технологию!

Я сделала шаг назад, обличительно глядя на отца, будто это он совершил теракт. Даже на секунду задумалась, кто же хуже – он или Уош.

– Об этом ты, значит, думал, когда убивал Карима? – нанесла смертельный удар.

Руперт дёрнулся.

– Что ты несёшь?

– Я видела, как из «Берлингера» выносит огромные чёрные ящики. Уверена, там были артефакты. Ты решил повторить «Виту»?

– Эрин, прекращай. Это не уже ни в какие ворота.

– Что, не получилось, да? Карим умер, как и другие ваши подопытные.

– Какие ещё подопытные? Мы не тестируем артефакты на людях, – холодно защищался Руперт.

– Я знаю, что три артефакта нужны были для воздействия на всего человека. Что вы хотели? Оживлять мёртвых?

Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану – видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.

– Откуда это всё вообще в твоей голове?! – прошипел Руперт. – Почему… Уэльс тебе что-то сказал?

– Он мог мне что-то сказать? – Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.

– Эрин. – Отец стиснул моё плечо. – Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?

– А что, теперь тебе интересно?! – огрызнулась.

– Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. – Тиски отца начали причинять боль.

– А если нет? Если я их найду и соберу?

– Даже не думай об этом.

– Почему?

– Потому что они не получились! – Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. – Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!

Я отступила на шаг, настороженно глядя на Руперта. Тот долго молчал, потом сделал глубокий вдох и зафиналил:

– Кольцо Линды сгинуло в том лайнере, артефакт Уэльса потерял свою силу и остался где-то в том клубе, а часы давным-давно похоронены в могиле Пола Дженкенса. Тебе ясно, Эрин? Этих артефактов больше нет. Никогда. Никогда даже не задумывайся о том, чтобы вернуть «Виту». Ты не понимаешь, о чём говоришь.

– Зачем ты тогда сказал, что я смогу создать новый артефакт? – прохрипела, с трудом сглотнув комок в горле.

– Ты нашла цель, которая вытащила тебя из отчаяния. Но пойми, создать артефакт за месяц, или за сколько ты там этого хотела, просто невозможно.

– У меня ещё есть время, – стиснув зубы, выдавила со всепоглощающей ненавистью.

– Эрин.

– И мне нужно в Акамар!

– Ты сама видишь купол, – одёрнул меня отец, – ещё минимум пару дней ты не сможешь выбраться из столицы.

– То есть ты мне не поможешь, я правильно тебя поняла?

– Эрин, ты гениальна, но ты не всемогуща.

Я не стала комментировать это бредовое заявление. Просто взглянула на Эвана, стиснула кулаки… вернее, кулак, развернулась и решительно направилась к автоматической двери палаты.

«Посмотрим», – вот, что мне хотелось ему ответить, но он не заслужил от меня ни слова. Он такой же, как и моя мать. Как и все, кто меня окружает. Как и все, кто не верит.

Ты не всемогуща. За месяц артефакт не создать. Ты не вытащишь Джоша. Он умрёт. Смирись. Ты же не всемогуща.

Посмотрим.

Глава 5

– Эрин? Вы Эрин? Подождите, пожалуйста! – нагнал меня некий женский голос уже у выхода из больницы.

Я находилась в прострации, не сразу расслышала, что зовут именно меня. Замерла, обернулась и с удивлением увидела подбегающую блондинку. Ту самую, что сидела возле палаты Эвана.

– Вы Эрин Берлингер? – Она тяжело дышала, вопрос прозвучал прерывисто.

– Просто Эрин.

– Простите, я случайно услышала, что вы хотите выбраться из столицы.

Мне понадобилось немного времени, чтобы дошёл смысл этих слов. Мозг совершенно отказывался адекватно обрабатывать информацию. Я же говорила с Рупертом в палате Эвана. То есть нас было слышно? Конфиденциальность нарушена?

Я прищурилась, схватила блондиночку за плечо, прямо как отец недавно, и быстро увела за угол. Девушка была миниатюрной, сделать это оказалось нетрудно.

– Вы можете помочь? – без лишних предисловий в лоб спросила я.

Она была на голову ниже, стоять рядом с ней оказалось неуютно.

– Могу. Я знаю один способ выбраться, но он нелегальный. И опасный.

– Не удивлена.

– И понадобятся деньги.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я. – Вы что-то хотите взамен?

– Ну… да.

Она смутилась, замялась, чем начала раздражать. Терпеть не могу нюнь, тем более, когда в решении проблемы счёт идёт на минуты.

– Ну?! Говорите, – поторопила агрессивно.

– Вы знаете этого мужчину, да?

– Какого. Мужчину.

– Эвана, насколько я понимаю. Вы заходили к нему в палату.

– Да, знаю.

– Когда он очнётся, я бы хотела пообщаться с ним. В неформальной обстановке.

– Что, понравился? – обманчиво вежливо уточнила я, крошась изнутри от ревности.

– Он спас мне жизнь.

– Да, это он умеет, – кивнула отстранённо. – Что вам от меня-то нужно?

– Скажите, где он живёт, где работает, как его найти, в общем.

Я прошлась изучающим взглядом по девушке – красивая, миниатюрная, миленькая, фигуристая. Ещё и врач. Ну просто мечта.

– Ладно, – сопротивляясь всем сердцем, согласилась я.

Отличная пара. Подойдут друг другу. И мой отец не будет психовать. Надо же, как быстро иногда решаются проблемы.

Блондиночка сунула мне видеофон, чтобы я напечатала в нём нужную ей информацию, а я сунула ей свой, чтобы она сделала то же самое. Настоящая командная работа.

– Вот, держите. – Она справилась быстрее. – Это адрес, где наша бригада видела пустынных байкеров. Мы как-то выезжали на вызов к ним. В полицию потом сообщили, конечно, но вряд ли они провели рейд. Место, знаете, очень нехорошее. Но, я думаю, там смогут вам помочь.

– Эмир огорожен куполом, как байкеры его объезжают? – насторожилась я, переставая печатать.

– Не знаю, но уверена, они нашли способ. Сами понимаете, насколько большой спрос на их услуги сейчас.

– Да.

– Вы же знаете, что байкеры довозят до поезда с железной рудой? На нём до Акамара примерно сутки.

– Я в курсе.

Допечатала последние буквы и вернула видеофон девушке. Хотела добавить нечто вроде «будьте счастливы», но вовремя вспомнила, что иногда лучшее, что можно сделать – промолчать.

Хмуро перепроверила то, что написала блондиночка у меня в заметках, погасила экран, сунула гаджет в карман и пошла к выходу, не проронив ни слова.

Надо же, какая потрясающая у меня выдержка. Хотелось выть от отчаяния, а я просто открыла дверь, уравновешенно встала в очередь на проверку чипов и забила адрес в навигатор.

Логово байкеров находилось в другой части города, ехать туда на машине – самоубийство. Судя по пробкам, как только мы доедем, уже и купол откроют. Я начала вбивать ближайшие места прокатов всяких великов, самокатов и прочего столичного добра. Не одна я оказалась такой умной: на ближайших точках уже разобрали все доступные средства передвижения.

Стиснув зубы и подавив раздражённый рык, пошла пешком.

Опять.

Ненавижу столицу.

Глава 6

Уже потом я узнала, что в этот район без надобности и прочных связей не суются. Пустынные байкеры представлялись мне обычным бунтарями, вроде компашки Джоша, которые пошли против «системы» из-за собственной выгоды. В путеводителях об этом не писали, а самой догадаться, что это криминальная среда – как-то в голову не пришло, в Акамаре такого района вообще не было.

Территория «бунтарей» находилась на восточной стороне Эмира, буквально на границе с куполом. Добираться туда на общественном транспорте – не меньше часа. Ветку метро даже не достроили, от станции пришлось бы топать минут двадцать по промышленной зоне.

Выбравшись из центра города, я ещё раз проверила ближайшие точки с арендой «лёгкого» транспорта. Урвав последний свободный велосипед, погнала на окарину города.

Местность была поразительно похожа на бедные районы Акамара. Первое, что бросилось в глаза, а точнее в нос – это зловоние. Синяя ветка пропиталась запахом сырой грязи, осевшей во всех свободных уголках длинной улицы. И вот, эту же грязь занесли в Эмир. А может, наоборот, это столичные подошвы натоптали гадости в Акамаре.

Вторая примечательная деталь – бездомные кошки. Если в Акамаре они ошивались рядом с мусорками, то здесь возле утилизационных люков. В столице существовала собственная система очистки, под городом пролегали тоннели, ведущие к главной подземной свалке. Это избавило город от использования спецтехники для вывоза мусора.

Гордые сияющие небоскрёбы остались позади. Вместо них появились массивные фабрики, огороженные неприступными заборами. Приземистые здания выглядели как потасканные жизнью проститутки – измученные, перекошенные, но готовые к работе в любое время суток.

Колёса велосипеда всё чаще попадали в широкие выбоины и налетали на крупные камни. Становилось зябко, неуютно. Проезжающие мимо автоматизированные такси или роботизированные пылеочистители выглядели дико в этой заброшенной местности.

Я осторожно сверялась с навигатором, высматривая нужный адрес, и не заметила выскочившего на дорогу робота.

Робота?!

Резко затормозила, колёса увязли в грязи, велосипед мотнуло в сторону. Я выпрыгнула из сиденья в самый последний момент, едва не зацепившись ногой за цепь. Чудом не упала носом в лужу, проскакала около метра на своих двоих и буквально уткнулась носом в грудь невозмутимому… роботу.

– Простите, – брякнула, совершенно растерявшись.

Сделала неловкий шаг назад.

Последний раз так близко к роботу я стояла на вечеринке у Джейсона Уэльса. Правда, его роботы были куда… новее.

– Это запретная территория. Кто вы. Что. Тут. Д-делаете. Кто вы, – принялась допрашивать коротящая техника.

Старый, обшарпанный, с глубокими вмятинами, еле двигающий конечностями, с щёлкающей челюстью и вываливающимся глазом. Его словно собрали из металлолома и в голову всунули самый древний компьютер. Об этом меня не предупреждали.

– Э-э… я… к ба-а-айке-ерам? – ответила заикаясь.

– Кто вы. Что тут. Делаете.

Я затравленно оглянулась, вдруг появится кто-то, кто сможет объяснить, что происходит?

Лучше бы держала свои «надежды» при себе.

В стену соседнего дома врезалась пуля. Или не пуля. Разглядеть я не успела, потому что испуганно вскрикнула, присела, накрыв голову руками. Где-то рядом посыпалась каменная крошка. Из тёмного угла выскочил вооружённый мужик с платком на пол-лица, быстро подбежал ко мне и дёрнул за локоть.

– ТЫ КТО?! – прорычал он мне в лоб.

Я чувствовала лишь дрожащие от страха ноги. Свои. И ещё руки – чужие, огромные, жёсткие, шарящие по всему телу. Мужик забрал у меня сумку, заставив согнуться пополам, чтобы он смог её сдёрнуть.

– Пожалуйста, не надо, – провыла я, чувствуя себя героиней боевика.

Так и должно быть?

Это часть байкерского обряда?

Или это террористы?

Или полиция?

Или просто бандиты?

– Кто ты?! – голосом серийного убийцы повторил он.

– Никто, – вся сжавшись, тихонько выплюнула, – я просто.

– Чё, ***. Чё за херь. Нормально говори!

– Мне нужно уехать из Эмира, – выдохнула из последних сил.

Мужик попыхтел над моим ухом, и, ожесточённо порывшись в сумке, вынес вердикт:

– Лан.

Меня схватили ещё крепче, рывком заставили идти вперёд. На заплетающихся ногах я волочилась вслед за «похитителем» по лужам, подошвы только и делали, что хлюпали, нос заложило от запаха жжёной резины. Мужик вонял нестиранными носками и взмокшими подмышками.

К горлу подкатила тошнота.

Мы шли по неприятного вида улицам, пробирались в узких проходах между домами и царапали кожу о скалящиеся кирпичные стены. У моего проводника были толстые и крепкие пальцы, они замкнули руку в такой железный замок, что я уже заранее видела, какие наливные синяки выступят на этом месте. Спрашивать, куда мы идём, было страшно. Мало ли, как это чудо природы отреагирует. Я только отчаянно надеялась, что всё же меня ведут не убивать.

«База» пустынных мотогонщиков располагалась глубоко в трущобах. Здания стали выше, свет от фонарей сгущался, тени сделались глубже и опаснее. Многоэтажки ощетинились, с крыш и из некоторых недостроенных квартир выглядывали острые балки. Жилой квартал был опутан паутиной бельевых верёвок, и это единственное, что намекало – тут живут люди. В остальном казалось, что местность вымерла.

Наши шаги внезапно стали гулкими, тяжёлыми, под подошвами захрустел песок.

Мужик остановился. Я чуть не уткнулась носом ему в плечо. Отступила, насколько позволяла его железная хватка. Мужик что-то прошипел и свистнул несколько раз. Жуть пробрала до костей.

– Выглядишь, как девочка, которая вряд ли сможет покрыть дорожные расходы, – прогремел мужской голос из-за угла.

Я мысленно приказала себе не паниковать. Отвечать медленно и твёрдо.

– Не могли бы вы представиться, пожалуйста.

Это же достаточно вежливо, да?

Из тени выступило огромное существо, в котором с трудом узнавался человек. Мужчина. Он подходил ближе, и всё отчётливее проглядывались его черты. Первое, что бросилось в глаза – великанские ботинки. Широкие, округлые носы, высокая, рельефная подошва, плотный материал цвета хаки. Вау. В самый раз для его ног – таких же широких и мощных, с выступающими мышцами. Дважды вау. А ещё – руки. Крупные, напряжённые, у запястий виднелись бугорки вен. А ещё – лицо. Злобное. Бандитское. И это было уже не вау.

– Тебе не стоит знать моего имени, если нет денег, – прорычал он. Вернее, он просто сказал, но голос у него был непривычно низким, в такт ему резонировали мои поджилки. Может, не только мои.

– Деньги есть, – пролепетала я.

Мою сумку тут же кинули этому мужчине. Более того – выхватили видеофон прямо из рук и тоже вручили огромным варварским лапищам.

– Как узнала о нас, – бросил «бандит» так нейтрально, что вопросительную интонацию пришлось додумывать.

– Фельдшер скорой помощи рассказала, – дала честный ответ.

– И чего надо, – всё также нейтрально «поинтересовался» он.

– В Акамар.

– Нафига.

– Надо.

– Новичков не возим.

– Я заплачу.

– Сколько?

– Сколько надо.