Текст книги "Артефаки. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Этап 1. Глава 1

Операция длилась двенадцать часов. За операционным столом сменилось четыре хирурга, каждый из них – высококлассный профессионал из того исчезающего поколения, для которого фраза «пациент скорее мёртв, чем жив» не давала никакого права поставить крест на спасении.

Да и сам пациент попался из той категории сильных людей, которые при минимальных шансах умудрялись выиграть джекпот.

Современные препараты выводили больного из критического состояния намного быстрее, чем это было каких-то двадцать лет назад. Вечером Эвана оставили в реанимации, а уже под утро перевели в обычную палату.

Он выкарабкался.

Правда, из близких людей в этот момент не оказалось никого, кроме Руперта Берлингера. Марка Дэппера не выпускали из Акамара – все рейсы в столицу отменили, – другой родни у Эвана не было, большинство его друзей звонили из того же Акамара, а те, кто находился в столице, «хотели проведать позже».

Руперт провёл в палате младшего партнёра всё утро, скрючившись в неудобном кресле до такого состояния, что кости чуть не начали деформироваться. Его разбудила открывшаяся дверь – конструкция отъехала с неприятным жужжанием, и Руперт дёрнулся, вынырнув из полудрёма.

– Вы кто? – опешил глава «Берлингера», глядя на вошедшую блондиночку в фельдшерской форме.

– Простите, – прошептала она, поморщилась от громкого звука закрывшейся двери, – я хотела проведать э-э…

– Э-э-эвана? – подсказал Руперт, нахмурившись ещё сильнее.

– Да!

– Сюда нельзя посторонним.

– Да, знаю, – фельдшер замялась и начала нервно теребить форму, – у меня тут знакомые есть, я договорилась… боже, зачем я это сейчас сказала? – Девушка явно хотела стукнуть себя по лбу, но не стала позориться ещё больше. – Просто этот человек герой.

– Автограф потом возьмёте, – безапелляционно отрезал Руперт, намереваясь выставить непрошеную гостью вон.

– Нет, я… я с ним была, когда он полез за мальчиком. Я всего лишь хотела узнать, как он сейчас.

– Мальчик?

– Нет, э-э…Эван.

– Как видите, он полон энергии и сил. Всё? Можете идти. И если ещё раз захотите узнать новости, не надо сюда входить. Ждите в коридоре, его для таких, как вы, и построили специально.

Это было грубо.

Девушка сохранила профессиональную выдержку – хотя какая она профессиональная, в её-то возрасте? Тем не менее, то, что она не впала в истерику и не скатилась в ответные оскорбления, Руперту очень понравилось.

– Да. Вы правы. Извините, – пытаясь скрыть обиду, выдавила фельдшер и уже собиралась выйти из палаты, как вдруг услышала слабое и хриплое:

– Она жива?

Девушка удивлённо обернулась, Руперт вскочил с кресла и едва не упал – ноги затекли.

– Эван? Ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? – прокричал он, плюхнувшись обратно в кресло и проклиная свой возраст (забыв за прожитые годы, что будь ему двадцать, ноги затекли бы точно так же).

– Как она? – просипел Эван, его глаза были закрыты, и никто не понял поначалу, он вообще очнулся, или просто находится в бреду?

Фельдшер, воспользовавшись временной недееспособностью Руперта, быстро приблизилась к койке, мягко взяла Эвана за потную ладонь и тихо сказала:

– Тише, я в порядке, всё хорошо.

Словно ощутив какой-то диссонанс, мужчина открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд на стоящей рядом девушке и… огонёк в глазах потух.

– Тебя точно не задело? – без особого интереса выдавил Эван, впрочем, не пытаясь высвободить руку.

– Я-то в порядке, честно-честно, – то ли не заметила натянутости, то ли сделала вид фельдшер.

– А мальчик?

– Жив. Все живы. Ты всех спас, – с плохо скрываемым восхищением выдавила девушка и, совершенно этого не ожидав, начала заливаться румянцем. – Если тебе что-то понадобится, у меня есть знакомые в этой больнице, я договорюсь о чём угодно. Правда. Мне не жалко совсем, – протараторила она.

– Спасибо.

Эван закрыл глаза и будто отключился от внешнего мира, впав во внутренние переживания.

– Думаю, вам пора, он очень устал, – подключился Руперт, дождавшись, пока спадёт отек с ног.

– Да-да, конечно. Ещё раз извините.

Она смущённо высвободила руку – сопротивления не получила и немного расстроилась, – развернулась и семенящими шажочками выскочила в коридор.

– Ты ведь спрашивал не о ней, – ледяным тоном сказал Руперт, когда они в палате остались вдвоём.

– О ней. – Эван не открывал глаз.

– Вы такие потрясающие актёры. – Руперт потерял последнюю надежду услышать, что всё это ложь. – Ты при смерти, и всё равно играешь. Её защищаешь? Или себя?

– Я не понимаю.

– Не понимает он. Я говорю о своей дочери. Об Эрин.

Эван открыл глаза и безэмоционально посмотрел на Руперта, медленно изучил его лицо.

– Ты знаешь.

И снова закрыл глаза, будто таким образом сбежал.

Руперту сейчас очень бы хотелось также сбежать, но он тут стоял и разбирался с проблемами, которые принёс ему младший партнёр. Тот самый младший партнёр, который всегда их решал!

– Почему ты мне не сказал? – Руперт из последних сил сдерживал всепоглощающую ярость.

– Ты бы не одобрил.

– Конечно, не одобрил! Я не просто так писал устав моей компании!

– И не понял бы.

– Конечно, не понял! Она же моя дочь!

– Ты бы не понял, потому что никого никогда не любил.

Руперт удивлённо уставился на своего коллегу, товарища, да какого там товарища – на своего друга, а тот как лежал с закрытыми глазами, так и не пошевелился ни разу, будто вовсе перестал дышать.

– Какие между вами отношения? – в лоб уточнил глава «Берлингера», принимая на себя роль одновременно и карателя, и светоча добродетели.

Эван молчал, словно не знал, что на это ответить, потом нашёл в себе силы на несколько слов:

– Между нами разговоры и переживания.

– М-м… – Руперта ответ не удовлетворил, только разозлил ещё сильнее. – То есть это даже и не отношения.

Младший партнёр промолчал.

– Может, ты жениться на ней собираешься, а я просто не знаю?

Эван лежал молча.

– То есть, не собираешься, – заключил Руперт. – Молодец, что я могу сказать. Охмурил молоденькую наивную девчонку, попользовался и выбросил. Да?

– Она не наивная. – Эван по-прежнему пребывал где-то глубоко в собственной боли.

– Она моя дочь! Как у тебя мозгов-то хватило на такое? Знаешь, я могу представить, что она вдруг начала бегать за тобой, ей всего двадцать, она впервые с таким столкнулась! Взрослый, богатый, красивый мужик, ещё и артефактник, ну прямо мечта! Но ты? Почему ты ей это позволил?

Эван распахнул глаза, и вся боль, что он держал в себе, резко выплеснулась в пронзившем Руперта взгляде.

– У тебя потрясающая дочь. И это не твоя заслуга. Она сделала себя сама. И делает до сих пор. Она не бегает ни за кем. Это за ней все бегают. Нет, не бегают. Ползают.

Руперт с трудом сохранил выдержку, слова были дерзкими, уколовшими в самое сердце.

– Я собираюсь взять её в фирму, – сухо отчитался глава «Берлингера», – а ты мне мешаешь. Напоминаю, что пункт про отношения придуман не просто так. Мы теряли миллионы из-за чужой безответственности. И больше такого не будет. Если хоть кто-то из наших с тобой врагов воспользуется твоей слабостью, если они выставят подозрения на домогательства, если организуют проверку… ты знаешь, что будет. «Берлингер» не защищает домогателей, и благодаря Уставу женщины теперь тоже не могут предъявить фирме претензий. Так что ты окажешься на улице. И моя дочь вместе с тобой. Из-за тебя.

Эван молчал.

Это взбесило Руперта ещё сильнее.

– Ты один из умнейших людей в моей фирме! – разочарованно воскликнул он. – Как ты мог? Как можно было так подставить всю свою карьеру?!

Эван молчал.

Руперт злобно стиснул зубы, переварил негативные эмоции, решил, что слишком много вывалил на человека, только-только перенёсшего сложную операцию. Вздохнул. Побрёл к выходу, по пути обернувшись и недовольным голосом приказав:

– Поправляйся. Как только станет лучше, я пущу её к тебе. И либо ты сделаешь ей предложение, либо скажешь, что между вами всё кончено. Если она тебе хоть немного дорога, ты ей это скажешь, Эван. Иначе я никогда не возьму её к себе в фирму. Понял?

Глава 2

Глава 2

Эмир опух от сигналок служебных машин, несущихся по артериям города к месту катастрофы. Ни Джул, ни Айрис, ни Шэйн долго не простояли на крыльце здания, где проходило мероприятие. Отец тихони спешно уехал, за ребятами прислали машину и в кратчайшие сроки доставили в отель.

Для них были забронированы номера на пятидесятом этаже. Столица как на ладони. Они долго пялились в окна, разглядывая плотный чёрный дым, клубнями поднимавшийся к дыре в куполе. Информацию о пострадавших узнавали из новостей.

Пострадала дочь известного артефактника Руперта Берлингера.

Пострадал сын известного артефактника Дерека Юргеса.

Эван Дэппер? Никто не сомневался, что он оказался в эпицентре. Там же была Эрин.

Наступило время липкого ожидания. Страха. Паники. Ежеминутных звонков на номера, которые поначалу просто не отвечали, а потом и вовсе перестали пропускать сигнал. Всем хотелось что-то сделать, помчаться в больницу, обзвонить всевозможных знакомых, быть рядом с друзьями. Но в итоге пришлось коротать бесконечные часы в опустевшем отеле.

Шэйн безынтересно глядел на сменяющиеся голографические картинки, ползающие по ровной стене, лежал неподвижно, моргал изредка, когда глаза начинали болеть. В номере он был один. Вторая кровать стояла для Ника, но…

Парень раздражённо выдохнул, вскочил, отряхнулся, разгладил невидимые помятости на футболке и спортивных штанах, целеустремлённо вышел из номера. Побрёл по коридору, увидел нужную блестящую цифру над дверью, постучался. Красный индикатор мигнул зелёным.

Айрис сидела на кровати, скрючившись буквой «С». На ней была просторная кофта с широким вырезом, обнажающим значительную часть спины. Было видно, как натянулась тёмная кожа, из-под которой выступали полоски рёбер. Лопатки выпирали двумя горбами. Девушка раздражённо тыкала тонкими пальцами в экран видеофона, от движения одуванчик на её голове болтался туда-сюда.

– Шэйн! – обрадовалась она. – Круто, именно ты мне и нужен!

– Всё в порядке? – выгнул он бровь, подходя ближе.

– Ага. Дай свой видеофон. У моего зарядка сдохла.

– А зарядить?

– Да я походу забыла её в Акамаре.

– Я могу тебе свою дать.

– Просто дай видеофон! Мне ответить нужно!

Альбиноска истерично взмахнула руками. Шэйн, не желая тратить силы на выяснение отношений, просто кинул увесистый «кирпич» рядом с девушкой, сам устало завалился рядом. Ему хотелось… да он и сам не понимал, чего именно. В душе клубилось странное чувство, похожее на пустоту, и вместе с тем – желание заполнить пробел разговором.

Парень прошёлся взглядом по скрюченной позе подруги, мысленно содрогнулся в очередной раз, не понимая, почему она готова изводить организм подобным образом. Молча стал наблюдать, как она эмоционально с кем-то переписывается.

– У тебя всё хорошо? – тихо уточнил он.

– Да представляешь, мама запускает новую коллекцию, а фабрика заламывает какую-то невероятную цену! Знаешь, за что? За пайетки!

– Пайетки, – эхом повторил Шэйн.

– Да! Скажи, бред! Мы с ними столько сотрудничали, а они бабла решили отбить!

– Да. Жесть.

– Так самое ужасное, что связи, блин, нет! Сообщения доходят через раз!

Шэйн перевернулся на спину, заложил руки за голову и уставился в потолок. По номеру разносились точечные клики пальцев по виртуальной клавиатуре, за дверью слышался шум уборной машины. На улице стемнело. Периодически под окнами проезжали патрульные машины с характерными мигалками.

– Ты могла подумать, что Уош на такое способен? – опустошённо произнёс парень.

– М? – Айрис полностью погрузилась в видеофон.

– Он ведь и нас мог прирезать.

– Ну, да.

– Представляешь, мы ведь ходили с ним обедать. За одним столом сидели. Я вот сколько смотрел на него, вообще бы не подумал, что он может быть террористом. Это что, вообще нельзя заметить? Ну, там, знаешь… есть же всякие психологические тесты.

– Можно, наверное.

– Ведь так любой может. Вон наш универ. Куча задротов. И что, каждый из них может взять бомбу? А если не в самолёте, а прямо у нас? На парах. Почему нет? Почему у нас нет психологов? Нас вообще кто-нибудь защищает от психов? Какого хрена вообще происходит?

– Ты слишком заморачиваешься.

– Нет, я хочу идти в аэропорт и быть уверенным, что никакой Уош не подорвёт мой лайнер! Куда охрана смотрела? Они же типа крутые, они должны по одному взгляду понимать, что вот чувак сейчас тут всех грохнет.

– Шэйн, забей.

– Забить? И всё? – Парень обиженно уставился на подругу.

– Да сдох уже этот Уош, алло. Он захотел поднять шум, чтобы о нём все говорили. А ты купился. Делаешь ему честь. Всё уже, ну взорвал бомбу и ладно. Зачем обращать на это внимание? Он же именно этого и добивался.

– Охренеть.

– Чего «охренеть»? – огрызнулась Айрис.

– Да ничего. Сиди в своём видеофоне, – буркнул Шэйн, поднялся и вышел из номера.

И так было мерзко, одиноко и противно.

А стало ещё хуже.

Парень вспомнил, как ещё буквально месяц назад в минуты отчаяния он моментально хватался за бутылку. Стоило чувству страха или вины хоть на секунду дёрнуться в грудной клетке, как Шэйн перепугано бежал к барной стойке и подавлял ненужные эмоции в зачатке. Это было так легко. Так необходимо.

Он посмотрел на мыски дорогих кроссов, тонущих в полоске мягкого коридорного ковра. Остановился. Прошёлся взглядом по идеально гладкой белой двери, уставился на номер «999». По телу против воли пробежали мурашки – жуткое число.

В номера стучались из вежливости. При заселении пропуски были активны для всех (строгое условие Эвана), более того – чип-код высылался на видеофон, так что лишние карточки не было необходимости таскать туда-сюда. Шэйн потянулся за гаджетом, но понял, что оставил его у Айрис. Ещё минуту потратил на то, чтобы обшарить все имеющиеся карманы.

Вытащил никому не нужную пластиковую карточку, приложил.

– Привет, прости, что без стука, но… – Шэйн удивлённо замер и уставился на Джул.

Тихоня сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, согнула ноги в коленях, обхватила их, как спасательный жилет, и беззвучно плакала. Когда зашёл мажор, она вздрогнула, подняла голову, затравленно уставилась на гостя, понимая, что скрыть зарёванное лицо уже не получится.

Первым желанием Шэйна было сделать вид, что он ничего не видел, развернуться и закрыть дверь с той стороны. Но парень стиснул кулаки, удержал себя на границе паники и растерянности. Медленно приблизился. Опустился рядом.

– Я тебя понимаю, – осторожно, но максимально искренне, сказал Шэйн.

Джул сопливо всхрипнула.

– Понимаешь?!

– Мне тоже паршиво.

– Тебе паршиво?!

Шэйн почувствовал себя неуютно. Повернул голову, посмотрел в удивлённые глаза тихони.

– Ты не из-за Уоша ревёшь? – брякнул он.

– Я не реву! – с блестящими от слёз глазами возмутилась Джул.

– Ну, ладно. Не ревёшь, так не ревёшь.

Шэйн со страдальческим выдохом поднялся, дрожащей рукой опираясь на кровать, размял ноги, заметил выдвижной бар и направился к нему. Сока захотелось.

– Ты опять в алкоголизм ударился? – прогнусавила Джул ему вслед.

– Каждый страдает, как умеет, – меланхолично отозвался тот.

– Я не страдаю.

– А я и не про тебя.

Парень взял по стаканчику апельсинового, вернулся обратно к тихоне, протянул ей напиток с очаровательной трубочкой. В лучших традициях солнечных курортов.

– Все ведь живы? Эрин и Ник живы, Эван, думаю, тоже. Он живучий. Так что всё хорошо. Не плачь, – с грустной полуулыбкой выдавил Шэйн и начал потягивать сок.

– Мой жених так умер, – безэмоционально сказала Джул, пустым взглядом пялясь в стену.

Только стакан в руке задрожал. Она осторожно поставила его на ворсистый ковёр. Сжала тонкие пальцы в грозный кулак, бледная веснушчатая кожа жутковато обтянула костяшки, стали заметны рубцы от ожогов. Джул страдала от солнца ничуть не меньше, чем Айрис, хотя генетика альбиноски делала невыносимой жизнь в таком климате.

– Я помню эту историю, – максимально нейтрально заметил Шэйн, стараясь не задеть бередящие раны девушки.

– Да ничего ты не помнишь! – резко вспенилась тихоня. Мажорчик так опешил, что чуть не выронил стакан.

– Его фотки висели по всему ГАУ, – напомнил парень.

– Да что эти фотки могут о нём сказать? – Девушка стиснула зубы. – Фоточка и свечка, потрясающе. Никто туда цветы искренне не положил. Никто не скорбел по-настоящему. Всем было плевать, жив он или нет.

– Ну… ты ведь скорбела. По-настоящему.

– Я скорблю до сих пор.

Шэйн неловко поёрзал.

– Можем это не обсуждать, если не хочешь, – осторожно предложил он. – Расскажи, из-за чего ты плачешь?

– Из-за этого и плачу.

Парень сел в одну и ту же лужу дважды.

– Э-э… ну…

– Мой отец его ненавидел, – выплюнула тихоня, не столько для того, чтобы выговориться, скорее просто не желая слушать блеяние мажорчика. – Он такие вещи про него говорил, ты не представляешь. А ведь мы правда любили друг друга. И в армию он пошёл добровольцем, чтобы доказать моему отцу, что он не мажор, что достоит меня.

– Да уж, вот и доказал, – ляпнул Шэйн, шипяще втягивая сок через трубочку.

– Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? – обиженно выдавила девушка.

– Думаю, много-много дерьма, – пожал плечами парень.

– Теперь эти авиакатастрофы как будто преследуют меня. Мне до трясучки страшно садиться в лайнер, я всё время читаю про самолёты, изучаю статистику. Ты не поверишь просто, сколько лайнеров падает на взлёте. Эти цифры доводят до истерики.

– Тогда не читай.

– Я не могу не читать!

Тихоня резко вскочила на ноги, случайно задев ступнёй стакан, сок беззвучно выплеснулся на ковёр. Девушка смахнула с тумбочки стопку старых бумажных журналов. Где она их раздобыла, Шэйн не знал, но углы у них были офигительно плотными и неожиданно острыми.

– Как такая милая девочка может быть такой психованной! – раздосадовано воскликнул парень и тоже вскочил на ноги. – Мне жаль, что твой парень умер! Но ты-то не умерла, ты ещё жива!

– Я не чувствую, что жива! – Джул впилась кончиками ногтей в мягкую ладонь. – Не чувствую я этого.

– Я тоже.

Повисла напряжённая пауза. Тихоня замерла, боясь даже вдохнуть. Она в упор смотрела на парня, надеясь, что он «очнётся» и как-то разрядит обстановку.

Шэйн «очнулся», но вместо того, чтобы обстановку разрядить, накалил её ещё сильнее, предложив:

– Сходи со мной на свидание.

– Чего?!

– Ну а чего? Тебе жалко, что ли?

– Шэйн, ты больной?! – Джул готова была расплакаться снова.

– Я никогда не ходил на свидания, – обезоруживающе признался парень. – А с тобой мне хочется это попробовать.

– Ты идиот.

– И поцеловать тебя тоже.

В эту интимную секунду Шэйн выглядел как мокренький котёнок, с надеждой глядящий на девушку, вытащившую его из ледяного пруда.

Джул стояла истуканом, боясь даже моргнуть, чтобы парень не принял это за «да». Она уже собиралась вежливо (насколько это вообще возможно) отказать, как вдруг в дверь постучали. Легонько и пугающе, ведь ключ-карты были у всех – в стуке не было необходимости.

– Тебе всё равно придётся мне ответить, – недовольно сказал Шэйн.

Стук повторился.

– Надо открыть, – прохрипела Джул.

– Скажи «да». Пожалуйста. Ты не пожалеешь.

– Уже жалею, – сухими губами еле выговорила девушка.

Снова постучали. На это раз, кажется, ногой.

– Да блин! – вскипел Шэйн, рванул к двери и с разъярённым видом дёрнул ручку. – Ну?! – И слабо добавил: – Эрин?!

– Привет, – услышала Джул тихий голос напарницы по стажировке, – простите, что мы вас так отвлекаем. Не буду долго тянуть. Я тут стащила артефакт у Джейсона Уэльса, и на его основе хочу создать свой. В общем… поможете?

Глава 3

Глава 3

Я сделала неловкий шаг через порог номера «999». Замерла, недоумённо глядя на заплаканную Джул.

– Подвинься, Берлингер! – прошипел Ник за моей спиной, толкнул локтем и протиснулся внутрь.

Тихоня и мажорчик поражённо смотрели на Юргеса.

Приветственная пауза затянулась.

– Чего уставились?! – рявкнул блондин.

– С каких пор он с тобой ходит? – Джул смешно нахмурилась.

– Ник помогает мне с артефактом. – Я старалась говорить размеренно, прекрасно понимая всеобщее недоумение.

– Ник?!

– Помогает?!

Джул с Шэйном переглянулись.

– Сам в шоке. – Юргес застыл статуей, не позволяя никому увидеть обиду на лице.

– Мы кое-что нарыли, и нам нужна помощь. – Я постаралась переключить внимание на насущные проблемы.

– То есть вы всё это время пытались сделать артефакт? И нам даже не сказали? И приползли только, когда ничего не получилось?! – А Шэйн вот обиду скрывать не стал.

– Ты мне чуть жизнь не сломал, – тут же вывернулась я.

– А ты просто странная, – закопал нас обоих Ник, глядя на Джул.

– Ну и разбирайтесь тогда сами, – закономерно среагировала тихоня.

Шэйн милостиво открыл дверь, намекая, что нам пора убираться отсюда.

– Мы нашли нелегальный артефакт, из которого можно извлечь магию, – сообщил Юргес.

– Я нашла, – поправила оскорблённо.

Шэйн закрыл дверь.

– Так уж и быть, простим вас, – благосклонно кивнул и посмотрел на Джул. Та была заинтересована не меньше мажорчика.

– И поможем, если сможем, – добавила тихоня.

– В общем, как вы поняли, этот артефакт принадлежит Джейсону Уэльсу. – Я прошла в середину номера, демонстрируя украденный трофей. – Без этой штуки он не может ходить.

– В смысле? – Шэйн присел на край широченной кровати.

– Уэльс упал на моих глазах. Он мне сам сказал, что живёт за счёт артефакта, но это ещё не всё. Артефакт сделал мой отец. И Уэльс был уверен, что магию из артефакта можно извлечь и поправить.

– Пф-ф-ф… – Слюна Шэйна разлетелась по номеру.

– К чему ты это? – Тихоня оказалась более восприимчивой к новой информации.

– Короче, мне нужно извлечь магию из этого артефакта. У меня есть странная идея…

– Я бы сказал, сумасшедшая, – вклинился Ник.

– Ладно, сумасшедшая, – не стала спорить, – мне нужно понять, что там за магия и как устроены плетения. А потом запихнуть это плетение в мозг другу, чтобы вытащить его из комы.

– Вау. – Шэйн аж присвистнул. – Так спроси у отца, это же он сделал артефакт.

– Артефакт нелегальный, – ответил за меня Юргес. – Её отец отвечать не стал, а моего даже нет смысла спрашивать.

– А Эван будет покрывать Руперта, поэтому его тоже бесполезно спрашивать, – продолжила мысль Джул.

– Эвана недавно прооперировали, – внутренне сжимаясь от боли, я выговорилась с профессиональной выдержкой ведущей новостей. – Мы не знаем точно, что случилось.

– Какая же жесть… – Шэйн запустил пятерню в волосы.

– Как вы вообще все там оказались? – Джул вновь оказалась куда сообразительнее.

– Мы с Эрин поехали к рациомагу моего отца, надеялись понять, как извлечь магию из артефакта, – объяснил Ник, укрываясь в тени самого дальнего угла комнаты.

– Могли бы просто спросить, – нахмурилась тихоня. – Вот поэтому мы никакая не команда.

– В смысле «просто спросить»? У кого? – Я озадаченно уставилась на девушку.

– У меня.

– Ты знаешь, как извлекать магию из артефактов?! – Это воскликнул Шэйн, но рты от изумления открыли все.

– Ну… нет, я этого не делала никогда, но видела, как делали другие. Другой.

Мы замерли в ожидании. Джул сглотнула, собираясь с мыслями.

– Мой… мой жених.

– Который сдох? – ляпнул Шэйн.

Ник раздосадовано хлопнул себя по лбу, видимо, поражаясь, как можно было связаться с такими идиотами.

– Да, который сдох, – с колоссальной выдержкой подтвердила Джул. – Его отец был рациомагом и показывал ему, как это сделать.

– Твой молодой человек был артефактником? – не поняла я.

За этот вопрос напоролась на три пары удивлённо-подозрительно-непонимающих глаз.

– Серьёзно? – выплюнул Ник. – Ты резко забыла Пола? У нас не так-то много рациомагов в универе.

На этот раз я не повелась на провокацию, просто сделала вид, что ничего не слышала. Акцент всё равно нужно было сместить.

– Маги не могут трогать плетения, – напомнила хлёстко.

Удивлённо-подозрительно-непонимающие взгляды парней шпагами скрестились на Джул.

– Да, так в учебниках пишут. – Тихоня не переставала нас поражать. – Но вообще-то, даже логически можно подумать, маги видят свою магию. И трогать её они тоже могут.

– То есть маги вполне способны создавать артефакты?

– Ну, при должном усердии, наверное, да. Так-то только кожа артефактника способна выдержать раскалённую магию. И то, как вы знаете, с этим нужно быть осторожным. – Джул с намёком взглянула на мою руку.

– Ага, – холодно осадила её я, – давай лучше про извлечение магии поговорим.

Тихоня недовольно поджала губы, посмотрела на свободное место рядом с сидящим на кровати Шэйном, но всё-таки осталась стоять.

– Его отец… ну, вы знаете Гэрриэта Дженкенса, работал с Дереком Юргесом. Они делали какие-то артефакты разума, что ли. Однажды Пол мне показал такой артефакт. Он необычный. В нём особое плетение, поэтому его можно извлекать.

– Так, стоп.

Я раскинула руки в стороны, будто резко оказалась на трассе и превратилась в регулировщика.

– Стоп-стоп-стоп…

– Тебя заело? – поморщился Ник из угла комнаты.

– Твоего молодого человека звали Пол Дженкенс?

– Ну да. – Джул настороженно уставилась на моё застывшее в костлявой позе тело.

– И мы сегодня должны были попасть с Гэрриэту Дженкенсу, его отцу?! – Я перевела поражённый взгляд на Ника.

– Ну да, – подтвердил тот.

– То есть вы так спокойно говорите, что твой парень – это сын рациомага твоего отца?! – Я метала молнии между виновниками образовавшейся за моей спиной тайной родословной.

– Ты с нами в ГАУ училась вообще? – Ник аж вперед подался, недоумённо разглядывая моё лицо. – Все прекрасно знают, кто отец Пола. У него вообще ужасная судьба, старший сын умер, а младший ногу потерял.

Ногу потерял…

– СТОП!

– Да что ещё, – моментально раздражился Юргес.

– Младшего сына этого Гэрриэта зовут случайно не Дилан?!

– Дилан, – кивнула Джул. – Ты его знаешь?

У меня подкосились ноги, я доковыляла до молчаливого Шэйна и присела рядом с ним.

– Мне надо подумать, – слабым голосом пояснила в ответ на все удивленные взгляды.

Дилан ведь говорил, что его отец рациомаг, да и сам мальчишка ведь тоже!

Как я раньше не сообразила?

Он же называл свою фамилию, могла бы и запомнить, Эрин. Догадалась бы гораздо быстрее!

– Так, ладно, – резко вскинулась, чем удивила всех ещё больше, – вот артефакт Уэльса. Сможешь показать, как магию извлекать? – обратилась к Джул.

Тихоня дрожащими руками взяла амулет и принялась вертеть его туда-сюда. Я сначала внимательно наблюдала за каждым её движением, но когда поняла, что она не может сообразить, что делать, провалилась в свои мысли.

Словно в тумане, вытащила видеофон из кармана и напечатала: Гэрриэт Дженкенс. Действительно, была информация про несчастный случай с сыном. Но ни одной фотографии, не то что Гэрриэта, но даже Пола. Сложно было поверить, что такое в принципе возможно в эпоху Инфранета.

Тогда я напечатала ещё одно сообщение:

«Ник, быстро пришли мне фото этого Гэрриэта. По-любому есть какие-то старые фотки с твоим отцом».

Связь не подвела. Юргес получил мою просьбу и посмотрел на меня, как на больную.

Прошло несколько долгих минут, в течение которых я нервно ёрзала на месте и кусала губы. Наконец, видеофон завибрировал. Я открыла старое оцифрованное фото, выцветшее, чёрно-белое, но, тем не менее, лица на нём проглядывались отчётливо.

Сомнений не было.

На меня смотрел улыбающийся во все тридцать два зуба создатель Антиартефаков – Гэрри. Он же Гэрриэт. Рациомаг Гэрриэт Дженкенс.