Текст книги "Звездочет(СИ)"

Автор книги: Анастасия Глущенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

  – Не вижу праздничного настроения, – поприветствовав ее, просияла Лиза.

  – Получите – распишитесь, – растянув губы в широком оскале, процедила девушка.

  Оставшуюся часть пути подруги молчали, дабы лишний раз не испортить друг другу вечера. Когда их автомобиль остановился у яркой приправленной множеством огней площадки, Лиза рассчиталась с водителем и первой вышла наружу. Последовав за ней, Рита восхитилась красотой старого, засыпанного снежными перьями, дома. Строение, напоминавшее фермерский домик в далекой глуши, но украшенный по всем правилам высшего света. Длинные, словно плакучие ивовые ветви, гирлянды, полные серебра, обвивали каждое окно-шоколадку. Кирпичные створки, будто сахарная вафля переливались под снежными поцелуями.

  – Пошли быстрее, – тащила Риту за собой подруга. – У меня зад замерз.

  Подойдя ближе, девушки разглядели сотворенную из красного полотна дощатую вывеску, ознаменовавшую вход в обитель вин, сливочных заливок и прожаренных ребрышек. Сразу за невысокой дверью начиналась длинная прихожая, ведущая к лестничному откосу. Здесь любой пришлый мог окунуться в тепло, даруемое светом старых электрических ламп. Дальше, у лестницы с правого бока, была, невзрачная на первый взгляд, комната с парой замшелых скамеек. А вот дальше начиналась заповедная для гостей территория, на которой безраздельно правила лишь бабулька – гардеробщица. Она развешивала легкие одежды по металлическим решеткам да длинным разветвленным колбам. Толпились здесь и гости, притаившиеся вдоль длинного мраморного стола, в ожидании маленьких хромированных номерков.

  Расставшись с примерзшей за недолгий путь одеждой, подруги стремительно поднялись по широким ступенькам и окунулись в сияющее царство посеребренных вилок и бледных голубых тарелок. Там, в центре круглого стола уже о чем-то перешептывались Егор и его премиленькая спутница. Маша, прибранная в длинное розовое платье, оправила длинные рыжие пряди и ласково обняла своего вечно хмурого возлюбленного. Рядом с ним сидели родители девушки. Худощавая блондинка – мать, похожая на маленькую птичку с детским хохолком и огромными глазами. И отец – широкоплечий, играющий черными зрачками на сером полотне глазниц. С другой же стороны, Рита узнала маму Егора – невысокая, темноволосая дама, похожая на крошечную кукольную фигурку.

  – Привет! – Егор радостно замахал девушкам и поднялся.

  Навстречу к Лизе уже выскочила Маша, принявшаяся обнимать и разглядывать сестру.

  – Красавица моя, – от души пропела она.

  – До тебя мне еще далеко, – нарочито смутилась Лиза.

  – Это тебе, – Рита неловко протянула девушке подарок. – С днем рождения.

  – Ой, спасибо, – Маша ласково обняла девушку. – Я потом только все открою, хорошо? – добавила она, передавая коробку Егору, который водрузил ее на большой стол, отведенный для подарков.

  – Садитесь, идите, – Егор указал им на пару свободных мест за соседним столом.

  Отправившись туда, Лиза отдернула Риту за локоть:

  – Не бойся, все мои знакомые.

  Усаживаясь напротив именинного стола, Рита уже с точностью знала, что вечер будет «веселым». Но увидев своих соседей, девушка совсем раскисла. Неизвестно, что больше испортило ей настроение: две красногубые девицы, увлеченно фотографировавшие еду или парень, разглядывающий отражение девичьей груди в фарфоровом блюде. Но в голове у Риты возникло единственное желание – задушиться.

  Всю первую часть вечера сдержанная улыбка безумца не покидала ее лица. Стараясь как можно дольше не расставаться с каждым поданным блюдом, Рита держалась за ложку и вилку, как за последнюю оборонительную стену, охранявшую ее от необходимости общения с соседями. Однако когда по прошествии первых часов официант все же выхватил из-под ее носа остатки куриного бедра, Рита оказалась лицом к лицу с разгоряченным винными парами молодым человеком.

  – Наконец-то вы покончили с ним, – он махнул в сторону исчезавшего в недрах кухни подноса с тарелкой. – Понимаю, еда не слишком изысканная, – кивнул все тот же юноша, что не столь давно пускал слюну при виде филейных частей дам напротив.

  – Да нет, все, в общем-то, вкусно, – вытягивая по букве из себя, произнесла девушка.

  – Вы просто не пробовали, как готовят у нас, – мечтательно пояснил парень.

  – А вы откуда? – разглядывая чуть сутулый профиль юноши, спросила Рита, догадываясь о восточных корнях соседа.

  – Крым.

  Следующие несколько минут превратились для девушки в жаркую экскурсию по горным и морским просторам замечательного края, где вино падало с небес в виде нежных солнечных капель, заполнявших виноградные грозди. Лепешки, слоящиеся от жара и масла, дружили там с лучшими питомцами плодородной земли, а нежные мясные лепестки ожерельем падали на картофельные пейзажи.

  Распавшаяся по залу музыкальная волна прервала разговор. Бросив на девушку стремительный взгляд, юный гость протянул руку, жестом приглашая ее на танец. «Ну, нет», – подумала Рита, в ужасе глядя на него. «Ну, да», – решительно буркнула Лиза, выпихнув подругу из-за стола.

  Как с удивлением обнаружила Рита, танцы давались ей не так уж и плохо. Конечно, она не обладала грацией знаменитых балетных дев, но рядом с партнером и на фоне других пар держалась вполне сносно. Позже, упав на стул рядом с подругой, Рита принялась было утирать испарины, выступившие на лбу, но вынуждена была прерваться, так как из-за стола поднялся Машин отец. Он трижды постучал вилкой по тонкому горлышку бокала, дождался, пока гости подобострастно умолкли и заговорил: «Много я говорить не буду, чтобы не отвлекать вас от веселья. В общем, сегодня у Машеньки нашей юбилей. Первый, так сказать». Тут он глянул на жену. Та же, улыбнувшись, похлопала его по ладони. «Мы с матерью все, что могли для тебя, дочка. И мы рады, что ты непросто научилась принимать, но и, повзрослев, превратилась в хорошую достойную женщину. Что и пожелать-то, даже не знаю. Работа у тебя есть, образование, слава богу тоже. Семью б уже поскорее», – покосившись на сидевшего рядом Егора, который обнимал свою подругу. – «Да вы сами, вижу, разберетесь».

  – Да уже разобрались, – улыбнулся Егор. Кивнув Маше, он поднялся на ноги. – Мы подали заявление в загс. На 1 февраля.

  Гром рукоплесканий и радостные крики выбили из Ритиной груди последние капли воздуха.

  Поднявшись по лестнице, Рита в сотый раз прокляла тот день, когда дала согласие идти на праздник. Развороченные пляской и неудобными туфлями ноги ныли, не желали слушаться. Промерзшие на уличном ветру ноздри совсем растеряли умение улавливать запахи. И это привело ее к неприятной встрече.

  Баба Фрося, будучи не в самом приподнятом расположении духа, задержалась с выгулом собак до самой ночи. Две ее пожилые овчарки, желая освободить натруженные мочевые пузыри, выскочили на лестницу и стремительно бросились вниз, как раз туда где не спеша начинала свой путь Рита. Столкновение было болезненным, громким и вонючим.

  – Куда прешь! – взвыла первой опомнившаяся баба Фрося – Вообще, что ли под ноги не смотришь? – кричала она, пытаясь поймать описавшуюся ушастую питомицу.

  – Кто бы говорил, – набросилась на нее Рита. – Вы охринели? – завопила девушка, увидев мокрые пятна на пальто и юбке. – Платить за испорченные вещи, вы будете?

  – Ага! Сейчас! Разбежалась! – кинулась вперед бабка.

  – Разбежитесь! Или я на вас и псин ваших заявление напишу. Посмотрим, как вы с ними вылетите отсюда.

  Не слушая, что кричит ей вслед разъяренная соседка, Рита стремительно метнулась к себе. Услышав, как открывается дверь, Бася кинулся встречать Риту. Запинаясь о юркое кошачье тело, Рита закричала и бросила сумку в перепуганного кота. Когда через секунду Рита увидела, как кровь течет по разбитому кошачьему носу, она почувствовала, что второй раз за вечер сердце ее разорвалось. Прижав к себе перепуганного до полусмерти Басю, Рита, наконец, заплакала.

  Следующие пару дней Бася каждое появление хозяйки сопровождал серией укоризненных мявков. Рита же, понимая степень своей вины, старалась не беспокоить его без особой надобности. Большая часть дня ее проходила в пекарне. Марина – сменщица заболела и попросила подменить ее. Рита отказываться не стала: деньги, в отличие от времени, лишними не бывают. Минуты, проведенные за стойкой кассового аппарата, теперь казались ей радостью. Каждая новая монетка, падающая в черную пасть кассы, будто заполняла пустоты, оставленные в сердце и мыслях. Голова работала, как никогда ясно, а окружающим очень нравилось веселое послевкусие, которое оставалось после каждой беседы с Ритой. Даже Лиза, хорошо знавшая ее, заметила лишь то, что девушка с легкостью соглашалась на все ее авантюры. Не отказалась она, и встретиться с Ромой – своим кавалером с Машиного праздника.

  – Я думала, придется дольше тебя уговаривать, – не переставала восхищаться своей удачей Лиза.

  – Почему бы и нет? – поддержала ее Рита, изучая содержимое пустой коробки от сахарных палочек.

  Встреча намечена была на один из пятничных вечеров, которые Рита так любила проводить в одиночестве. В этот день, следуя по тропке к ближайшему кафетерию, девушка, мысленно обращаясь к коту, который, как ей казалось, грустит в одиночестве. Откуда ей было знать о холостяцкой вечеринке, организованной в их доме стаей обнаглевших домашних питомцев.

  Предновогодние огни, окутавшие город, радости ей не предавали. Рита часто фантазировала, возвращаясь домой, что там ее ждут родные. Большая семья, друзья, собравшиеся за столом, укрытым огненно-красной скатертью. Они разливают сладкий грушевый чай, едят печенье и взволнованно оглядываются на часы, ожидая, когда же она вернется. Эти мысли будто порыв ветра поднимали девушку по лестнице до самых дверей, где и разбивались в янтарных глазах кота на пустующей кухоньке.

  В такие моменты Рите казалось, что мира – это большая коробка несправедливостей, подаренных ей незадолго до рождения. У каждого знакомого ей человека было что-то свое: семья и дети, родные, интересная работа или деньги. У нее же был только кот. Теперь, когда появилась редкая возможность свою одинокую учесть скрасить, радости девушка вновь не испытывала.

  – Да с какого хрена меня-то? Я вообще там не был!

  – Рассказывай кому-то другом.

  Из винно-водочного магазинчика, который маскировался под мелкий продуктовый отдел, а потому мог работать в любое время суток, двое серолицых блюстителей закона под руки вывели Сергея и тут же укатали юношу в решетчатое машинное горло. Рита, к своему удивлению, колебалась недолго.

  – Простите, – она кинулась к одному из полицейских. – А за что его?

  – Вам какое дело? Идите, куда шли.

  – Это мой знакомый!

  – Девушка, не имею я права говорить! – отнекивался мужчина, усаживаясь в автомобиль.

  – Скажите, хоть в какое отделение его везут?

  – В 32. Но вас все равно не пустят, если вы не родственница.

  Впоследствии Рита много раз прокручивала в памяти этот момент и все не могла понять, почему же отправилась выручать не самую приятную ей личность. Но, сидя через 20 минут в приемной затянутого дымом и блевотным флером коридора, девушка думала только о том, как упросить дежурного о свидании.

  – Да как я вас пущу? У вас даже паспорта нет с собой! – пытался от нее отделаться заспанный прыщавый лейтенантик.

  – Мне же только узнать, кому сообщить, что с ним.

  – Без вас сообщат, если надо будет!

  – Ну, пожалуйста!

  – Я же сказал вам – нет!

  – Я всю ночь тут тогда просижу!

  – Ой, да делайте что хотите!

  Закрыв решетку перед ее носом, парень отправился изучать просторы социальных сетей.

  Следующие несколько часов в полумраке мерцания грязной лампы, девушка дремала, просыпаясь лишь при возгласах бомжа-обитателя камеры. Во втором часу ночи еще один отряд привез с собой партию дам легкого поведения.

  – Сашка, оформляй их, – опершись на стойку, круглолицы сотрудник с запыленными от мороза усами. – А это что за явление?

  – К парню, которого за драку приняли, – хмуро глянув на Риту, пояснил лейтенант.

  – А чего она здесь делает?

  – Документов нет, не родственница.

  – Эй, не родственница, – усмехнулся мужчина. – Что, до утра сидеть будешь?

  – Если надо – буду!

  – А может, в камеру тебя, к этим? Снежанка как раз новенькую ищет.

  – Не имеете права!

  Мужчины засмеялись.

  – Ладно, пусти ее.

  – Нафига, Михалыч, – удивился парень.

  – Да зачем лишние глаза в отделении, – пожал плечами мужчина, – Не родственница, за мной иди.

  Поспешив за ним, Рита поблагодарила лейтенанта, который улыбнувшись, махнул ей в ответ.

  У камеры, где на скамье заснул Сергей, Михалыч оставил Риту.

  – Пять минут, не больше.

  – Хорошо, спасибо!

  – Везунчик, – оглядев испуганную девушку, мужчина кивнул на спящего. – Что б за мной так бабы бегали...

  Когда он исчез за дверью, Рита попыталась разбудить парня.

  – Эй, администратор без правил, вставай!

  Но юноша ответил ей лишь парой громких посапываний.

  – Вставай, я тебе говорю, – девушка со всех сил принялась стучать по легким прутьям решетки. С трудом разлепив глаза, парень уставился на Риту, мигнул несколько раз и, пытаясь подавить хрипоту, спросил:

  – Ты че тут делаешь?

  – Увидела, как тебя забирают возле кафе. Приехала, решила помочь.

  – Больная, – усмехнулся парень, подходя ближе к двери.

  – У тебя пара минут, чтобы сказать, куда мне позвонить и кого предупредить, – проигнорировав его колкость, выпалила Рита. – Маме может?

  – Угу, маме... – парень снова рассмеялся. – Записывай, давай.

  Продиктовав номер, он заставил Риту еще раз проверить, все ли верно.

  – Позвонишь, расскажешь че и где я. Поняла?

  – Да.

  – Отлично. Потом свободна можешь быть.

  Когда Рита уже направилась к двери, он окликнул ее:

  – А в чем подвох-то?

  – В смысле?

  – Ну, ты поперлась мне помогать, ночью... – пожал плечами парень. – С чего вдруг?

  – Знала бы ответ на этот вопрос – не поперлась, – скорчила рожицу Рита, захлопывая за собой дверь.

  Сонный собеседник на том конце провода оказался вовсе не мамой Сергея. Отрывистая картавая мужская речь не оставляла в этом сомнений. Рите понадобилось провести много минут в обнимку с телефонной трубкой, прежде, чем на том конце провода сообразили куда нужно ехать и зачем. Отключив, наконец, звонок, девушка вновь устремилась к скамейке в коридоре отделения и принялась ждать. Минуты тянулись медленно и, казалось, играли в какую-то свою головоломку под аккомпанемент храпа служительниц любовной музы.

  Но вскоре дверь в конце коридора отворилась и морозный воздух принес стремительную фигуру молодого паренька с красными от недосыпа (или с перепоя) глазами. Не заметив Риты, он стремительно пронесся куда-то в сторону кабинета дежурного, а уже через 10 минут появился на его пороге с хмурым, но свободным Сергеем.

  – Нахрена ты туда вообще полез? – суетясь вокруг, выпрашивал паренек. – Тебе че баб мало?

  – Да не лез я никуда, – отмахнулся Сергей, застегивая болоньевую куртку. И тут он заметил Риту. – А ты че тут делаешь? Я же тебе скал, чтоб домой ехала.

  – Я подумала, надо дождаться, пока тебя отпустят.

  – Думать – это явно не твое, – рассержено заметил парень.

  – А это она мне звонила, – полюбопытствовал его друг, задержав взгляд на хорошеньком девичьем личике.

  – Угу. Ладно, отвезем ее сначала.

  Усевшись на заднем сиденье автомобиля, Рита сразу поняла, что жутко хочет спать. Оглядев растрескавшееся от мороза и света лицо города, она поняла, что рассвет наступил уже несколько часов назад. Тут она вспомнила и о несостоявшемся свидании и тихонько застонала: Лиза точно убьет ее. Всю дорогу молчали, а когда автомобиль остановился у дома Риты, Сергей, не оборачиваясь, буркнул: «До новых встреч». Уже поднявшись к себе, девушка почувствовала, как запиликал телефон. Открыв сообщение, она прочитала: «Спасибо».

  Несколько дней Лиза даже не пыталась скрыть своей обиды на подругу. Так хорошо спланированное и организованное свидание не состоялось из-за того, что Рита просто заснула на работе. Лиза давно смирилась с неудачливостью подруги, но это был уже перебор. Рита же, в свою очередь, предпочитала молчать. Она знала: правда не понравилась бы Лизе еще больше. Поэтому предпочтя забыть пятничный вечер, она вновь выставила себя девочкой-дурочкой, и единственным напоминанием о произошедшем был лишь тревожный взгляд Сергея, изредка задерживающийся на ней.

  Так миновали и новогодние праздники, которые прошли в тишине. Всем было не до Риты. Егор и Маша наслаждались обществом друг друга, готовясь к свадьбе. Лиза, хоть немного и оттаяла, предпочла дать девушке шанс почувствовать, какого это – быть одной. Но грусти у Риты это не вызвало. Вечера в компании старой пластиковой елки, мигающей под слоями изоленты, гирлянды и посапывающего кота, приносили девушке покой и отдых.

  Однако начавшиеся морозы стали нелегким временем для Баси, который каждый вечер и ночь теперь впускал проголодавшихся голубей в квартиру, следя за обогревом кошачьего чердака. Проблема Галушки временно была решена, но дел меньше не стало. Осложнило жизнь коту и банальное чувство одиночества. Бася не знал (или, скорее не хотел знать), что ветеринарный пункт лишил его возможности познать все прелести любви. А от того страдал, как полагается всем кошачьим: ел за троих, устраивал ночные песнопения и крестные ходы от подушки к лотку. Рита пыталась справиться с его «депрессией», предлагая всяческие новые игрушки. Но когда она обнаружила оторванную голову очередной мышки, то просто сдалась и предоставила коту возможность самому искать себе развлечения.

  Кроме того, Басю крайне раздражали частые визиты Егора. Начались они сразу после Рождества. В первый раз парень пришел без звонка, поздно вечером в воскресенье. От кошачьего негодования не спасли его ни подарки, ни шапка Деда Мороза, ни даже пакетик с кошачьими лакомствами. При каждом извинении, которыми парень сыпал в сторону осчастливленной Риты, Бася начинал громко и протяжно орать, словно кошачий бык на испанской кухонной корриде.

  Вторая встреча друзей состоялась через пару дней в Ритин обеденный перерыв. Бася, конечно, на ней не присутствовал, но все в подробностях разузнал, подслушав, как девушка рассказывает об этом по телефону Лизе. Свое отношение к данному поступку хозяйки он выразил очень просто: перевернул лоток с наполнителем и прошелся по песку мокрыми лапами. Ради мести он даже не побрезговал намочить шерсть, засунув лапы в кувшин с молоком. Надо ли описывать ужас и боль, которые испытывала Рита, обнаружив не только хаос, царивший в ванной, но и песочные комья по всему периметру квартиры. Последний визит Егора пришелся на тот судьбоносный для кота вечер, когда посредством птичьего помета была устранена последняя протечка на чердаке, а посему, находясь в особенно приподнятом расположении духа, Егора кот понял, что временные рамки беседы будут соблюдены, а посему – удалился, полный надежды хорошенько вздремнуть. Рита же, видя, что хмурое обычно лицо гостя, совсем посерело, не отставала от него с расспросами. Наконец, ей удалось, разговорить его. Выяснилось, что уже неделю парень живет на съемной квартире, большую часть времени, проводя в компании друзей, малознакомых женских лиц и алкоголя. А причина тому была крайне проста: очередная ссора с Марией на почве общего недовольства друг другом.

  – Ее невозможно терпеть. Вечно одно недовольство. Считает, что я мало зарабатываю и все время ей вру, – разозлившись, принялся жаловаться парень. – Но, когда я ей говорю какую-то малоприятную правду, то становлюсь для нее просто исчадием ада.

  – Ну... – Рита встала за новой порцией печенья. – У тебя тоже характер не из простых.

  – Ты хочешь сказать, что это я во всем виноват?

  Рита улыбнулась. Если бы она могла сказать все, что думала. Если бы рассказала, какой лицемерной и неблагодарной считала Машу. Если бы поведала, как беспокоили ее его ночные пьянки... Но Рита могла лишь улыбнуться, потому что Егор Машу любил.

  – Да, ты же мужчина, – спокойно произнесла она, поставив напротив железный короб с песочными шапками. – Так что ешь, пей свой чай и иди извиняться.

  Поняв, что спорить смысла нет, Егор смиренно уставился в чашку.

  Рома оказался очень интересным собеседником и, к тому же ярым любителем всего пушистого и хвостатого. О своей бирманской кошке он рассказал девушке еще в первый вечер. Глаза его горели, когда он вспоминал, как любимица впервые оказалась у него после 2-х лет, проведенных в приюте. Единственное, что ограничивало его присутствие в жизни питомицы – это работа переводчика в крупной строительной фирме. Она требовала частых разъездов, во время которых он вынужден был оставлять любимицу соседке.

  – А не страшно ее доверять 14-ти летней девочке? – удивлялась Рита.

  – О нет! Наташка классная. Вместе со мной по выходным в приюте волонтером работает.

  Кроме животных парень страстно любил путешествия, особенно экстремальные. Его мечтами были трехнедельный переход по Сахаре, прыжок с вершины Ниагарского водопада или охота за древесными ядовитыми лягушками Танзании. Пока же ему покорились лишь непроходимые таежные просторы, что, по его мнению, было неплохим началом. А по мнению Риты – вершиной допустимого жизненного риска.

  Почти все выходные ребята теперь проводили вместе, зависая в различных кофейнях, игровых комнатах или просто часами изучали извилистые уличные лабиринты. Наконец, настал волнительный для обоих момент знакомства кошачьих друзей. С самого утра Рита вычищала квартиру. Отполировав кухню, она согнала с кровати спящего Басю и принялась наводить порядок в комнате. Кот, удивленный столь бурной деятельностью, отправился поглощать завтрак и досыпать оставшиеся 17 часов кошачьего сна у батареи. Однако вскоре его разбудил дверной звонок. Выйдя в коридор, он увидел молодого человека приятной наружности. Он, почему-то, обнял Риту и поцеловал ее в щеку, естественно вызвав у Баси приступ бешенства. Но произошедшее в следующий миг не только круто поменяло отношение кота к незнакомцу, но и напрочь стерло даже дух депрессии до этого царившей в кошачьей голове.

  Расстегнув воротник куртки, Рома извлек создание равного красотой и грацией Бася ранее не встречал. Всю свою жизнь кот мог бы поделить на до и после встречи с НЕЙ. Опустившись на пол, прекрасное создание взглянуло на Басю, встряхнуло копной необычайно густой снежной шерсти. В этот миг где-то на фоне подсознания кот услышал, как заиграла знаменитая «I can»t live without you" в исполнении самой Уитни Хьюстон, а в кошачье сердце вонзились сотни стрел, пришедшего на обед к домовому проказника – купидона. Позабыв обо всем, Бася бросился на встречу своей возлюбленной, чем напугал ее до полусмерти, заставив вскарабкаться на спину Роме и порядком расцарапать ему шею. Так и завершилось первое знакомство Баси с новой целью его жизни.

  Когда бы теперь Рома не приходил к ним, как долго не оставался, Бася аки верная сторожевая овчарка, дежурил на его коленях. Все кошачье обаяние было направлено на завоевание его доверия и сплочения их дружбы с Ритой. При этом мнение же самой Риты Басю интересовало мало. Он, как всегда, считал, что своей неразумностью хозяйка могла испортить не только его далеко идущие планы по завоеванию пушистой любви, но и свое перспективное будущее. Лиза, кстати, даже не зная этого, разделяла точку зрения кота и во всем его поддерживала. Так, она при каждой возможности напоминала Рите о том, как же повезло ей с ее кавалером: говорила, что более удачной партии найти ей будет сложно, тем более что возраст уже поджимал.

  Сама же Рита с близкими предпочитала не спорить, понимая их благие намерения и, в какой-то степени правоту. Однако чем больше они общались с Ромой, тем тоньше становилась ее улыбка. Даже себе девушка не хотела признаться в том, что сердце ее с каждым вздохом билось медленнее, а желание просыпаться растворялось в каждом звонке будильника.

  Собираясь на работу, она все реже смотрелась в зеркало, а приходя домой, чаще и чаще бросалась к телефону в надежде услышать его зов. При каждом звонке лихорадочный поиск трубки, длившиеся секунды, напоминал американские горки: вдох, полный сладкого предвкушения и короткий выдох. Рабочие часы теперь тянулись медленно, как черепаший след на мокром песке, каждая секунда отмеряла мгновения до нового дня, новой встречи с Ромой и короткими промежутками беззаботного сна, ставшего единственной радостью для девушки. В конце января ветры, царившие за окнами, стихли, небо затянула легкая пелена серых туч: наступила оттепель.

  – Вечером идете с Ромой в парк? – спросила Лиза, когда вышла на крыльцо во время обеденного перерыва.

  – Наверное, а что?

  – Надо платье купить для свадьбы. Ты со мной пойдешь?

  – Да, конечно, – выдохнула Рита.

  – Хочу длинное, прям в пол. И цвета такого, чтобы не розовое, но и не пудровый. С сероватым налетом. И кружева. – Лиза замолчала, поняв, что Рита не столь слушает ее, сколь разглядывает прохожих.

  Через три дня принесли пригласительные. Развернув шершавый с золотой пылью корешок открытки, Рита побледнела, а потом почти шепотом спросила Лизу:

  – Почему пригласительный составлен на меня и Рому?

  – А что не так? – отложив свой бланк, Лиза заглянула в ее открытку. – Вы разве не вместе придете?

  – Это ты им сказала?

  Опустевший голос подруги не на шутку напугал Лизу, но она знала, что должна была так поступить. Сглотнув глиняный ком, забивший легкие и горло, Лиза кивнула.

  – В этом ничего такого нет, вы же все равно там бы вместе были, разве нет?

  – Не смей больше мешать мне его любить, – Рита бросила приглашение на стол и ушла в подсобку.

  От выбора колбасы Риту отвлек звонок.

  – Привет, а ты дома?

  – Привет, нет, – сквозь царящий вокруг гомон магазина, прокричала девушка, стараясь закрыться от настороженного взгляда Ромы. – А что такое-то? Ты хотел зайти?

  – Нет, я хотел погулять тебя вытащить. Но ты, видимо, уже гуляешь.

  – Я в магазине. Освобожусь через час где-то. Ты заедешь?

  – Да, как всегда.

  Отключив телефон, Рита начала лихорадочно придумывать, что сказать Роме. А он, посмотрев на нее, странно улыбнулся:

  – Так понимаю, ужинать и смотреть кино мы сегодня будем не вместе?

  Рита виновато улыбнулась.

  Когда они вышли во двор, мороз окреп настолько, что успел создать величественные дымящиеся гирлянды на проводах, деревьях и подъездных лампах. Тишина царила кругом, казалось, целый город погрузился в долгую дрему. Лишь месяц и одинокая звезда были свидетелями царящей вокруг красоты.

  – Так мы долго не прогуляем, – заметила Рита.

  – Ты б еще без шапки пошла, – покосился на нее Егор – Точно б через 10 минут вернулись.

  – Не скрою, что это было в моих планах, – ухмыльнулась девушка. – Но, если вспоминать это ведь не я в четырнадцать лет отморозила ногу, потому что в 35 гуляла в модных летних найках.

  – Я был глуп, – рассмеявшись, признал Егор. – Зато я не тонул в 2-х метрах от берега, зная, что не умею плавать.

  – А кто меня туда столкнул, можно узнать? – возмущенно всплеснула руками Рита.

  – Лешка вообще-то!

  – Да-да, конечно, – подтолкнула его девушка.

  – А он хороший парень?

  – Кто? – оглянулась на него Рита.

  – Рома твой, – идя позади, Егор не вынимал рук из карманов и старался внимательно изучать дорогу, чтобы не растянуться на льду.

  – Хороший, – пожала плечами девушка. – А что?

  – Рад за тебя, – мягко произнес парень.

  – Правда?

  – Правда, – кивнул он и тихо добавил. – Наверное.

  – Теперь у тебя не будет времени на прогулки, – немного пройдясь, заметил Егор.

  – Это мне говорит человек, который через 6 дней женится, – засмеялась Рита. Видя, как Егор вяло улыбнулся и отвернулся, она добавила. – На тебя время всегда найду.

  Они прошлись до конца аллеи, свернули к старому осыпавшемуся фонтану. Голова его была выполнена в виде уродливого старушечьего лица, изо рта которой в лучшие времена била вода. А весь постамент был увит душистыми кустами жасмина. Но сейчас была зима, город спал, фонтан спал и лишь холодный остов его смотрел из-под снега.

  – Ой, смотри! – позвала Рита, подавшись куда-то вперед. – У нас такие же были, кажется. Предметом ее восхищения оказались старые проржавевшие качели. На их красном остове все еще сияли следы от белых, голубых полос, когда-то создававших у детей чувство праздника. Сейчас же они опустели и лишь изредка, когда ветер с пустошей доносился сюда, качели могли петь свою заунывную песню.

  – Такие же были, нет?

  – Я уже не помню, если честно.

  – Да точно, такие и были. – Рита ходила вокруг своей находки, как человек, обнаруживший на распродаже или в антикварной лавке точную копию своей первой детской игрушки. Девичьи глаза наполнялись неподдельным щенячьим восторгом, губы шевелились. Она положила руки на замерзшие поручни, но Егор удержал ее за рукав.

  – Ты что пальцев лишиться хочешь? Он принялся растирать сиреневатую кожу, дуть на изгибы, сквозь которые виднелась тонкая кость. – Какая разница, такие они были или нет?

  – Теперь – никакой.

  Он поднял голову и впервые увидел, как линии сходятся в полотна ее зеленых глаз.

  Егор вышел из комнаты, подобрал брошенный у двери свитер. Он не хотел будить девушку хотя догадывался, что она вовсе не спала, а просто точно так же как и он боялась увидеть ответ на свой давно решенный вопрос. Он тихо вышел на лестницу и, прикрыв дверь, спустился вниз. Дома его ждали: хотелось бы ему того или нет. Он убегал по улице так быстро, что не заметил взгляда, наблюдавшего за ним из-за занавешенного жаром окошка.

  – Какая долгая ночь, – сказала Рита, зная, что никто, кроме кота, не услышит ее, а тот был так зол и расстроен, что предпочел бросить ее одну, отправившись на чердак к сородичам. «Какая длинная ночь», – подумал Бася: «И какая глупая девочка».

  Где-то на полу комнаты в белом кармане зазвонил телефон.

  – Да? – вопросительно произнесла девушка, глядя на незнакомый номер.

  – Привет. А ты спишь уже? Не хочешь прогуляться? – спросил знакомый хмурый голос. Рита рассмеялась.

  Ночное зимнее небо – лучшее время для наблюдения звезд. Рита знала это с раннего детства. Еще тогда, когда она с отцом и телескопом сидела на крыши бабушкиного дома. Эти мертвые огни вселенной светили ей из самых дальних уголков. Иногда в них отражались даже собственные ее мечты, которым так и не суждено было исполниться.

  Первое разочарование ждало Риту в шесть лет. Она всегда мечтала о пушистом друге и счастью девичьему, не было предела, когда поздно вечером отец принес с работы мягкий мяукающий комочек. Он был таким теплым, пах сигаретным дымом, царившим на фабрике, где работал отец. Через неделю котенок не научился пользоваться лотком, и тогда мать впервые на памяти Риты позвала отца во время обеда: