Текст книги "Кровавый восход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Морготта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12. Наказание контролем

Четыре пары глаз смотрели на меня непрерывно. И если Гайян и мужчина справа смотрели с неким безразличием, то тот, что сидел по середине, явно не был в восторге от встречи со мной.

На Кайроса я старалась не обращать внимания вообще. Хотя его взгляд и был самым обжигающим, не хотела показывать своей реакции на его персону. Сделаю вид, что он просто существует и на этом, пожалуй, хватит.

Не знаю, привлекал так ко мне внимание, или просто не хотел тянуть с делом, но северный правитель решил начать первым, причем обращался он не ко мне.

– Вы, я думаю в курсе того, что леди Дарм жила чуть больше недели в крыле Севера. Поэтому ответственность за нее брать буду я, верно, Лаврий? – ледяным взором наградил Кайрос самого дальнего от него правителя.

Мужчина, справа от Гайана повернул голову в мою сторону. Светлые длинные волосы, распущенные сзади, и голубые глаза его выделяли из мужчин. Да и на их фоне он выглядел младше.

– По форме закона все так, однако пострадали люди не только Севера.

Со стороны было слышно постукивание пером об чернильницу. Писарь делал первые пометки.

– В любом случае, девушка находиться на территории Севера, под моим влиянием, а значит, я волен сам решать, что будет с ней. – Кайрос вновь повернулся ко мне.

Правитель Запада тоже решил принять участие в диалоге. Вот только бы понять чью позицию он занимает.

– Ты забыл один из пунктов закона Пяти: Так как ты потенциально можешь являться заинтересованным лицом, как оно было всегда, то принять решение можешь, только если согласишься с одной из сторон, либо предъявишь неоспоримые детали предложений.

Я слушала все достаточно внимательно, оценивая ситуацию. Даже пришла к интересному вопросу – Кайрос явно пытается отстоять мою персону, еще бы знать, почему.

Лишь один человек сидел молча и прожигал меня взглядом. Не трудно догадаться, что мужчину в красном звали Дарий Росс – правитель Центрины. Уж слишком важный вид у него.

– Поэтому могу выдвинуть предложение, признать Эрмилину Дарм виновной и отправить в ссылку на восток.

– Ты не совсем прав. – прервал доблестную речь Гайана правитель Востока. – Выдвигать пустые обвинения в адрес невиновной, равносильно судить голодных за найденную корку хлеба. Тем более все зависит от положения девушки при дворе и общих обстоятельствах. Она пустокровная. Какой смысл привлекать ее за случайность. Или ты предлагаешь устраивать разбирательство в каждом поселке, кто у кого сдул крышу, даже если там все пустокровные и виновата природа?

– Я посмею предположить, что ты не успел даже обдумать, что действительно собирался сказать. Откуда тебе знать, что она действительно не обладает магией? – хмыкнул западный правитель, открывая некий свиток перед собой. – Ранее не замечал в тебе приступов прямого необусловленного доверия к девушкам.

– Брат, я думаю, это тебе стоит хоть немного подумать и не ссылать бесконтрольный магический фон подальше от наших глаз. Ну конечно, если в твоих силах уловить логику слов, а не только второй смысл.

– Заткнулись оба! Как два ребенка себя ведете. Девушка и та сидит тише вода, хотя младше вас в три раза. – одной фразой заставил умолкнуть всех мужчин за столом правитель Центрины.

Гайян сказал о ссылке, в том случае, если я буду виновата во всех бедах. А им можно вопрос задать, или это будет верх неуважения. Хотя, судя по их разговорам, они друг друга не очень-то уважают, по крайней мере на данный момент.

– Хорошо. – Вздохнул Гайян откидывая сверток обратно на стол – Давайте оттолкнемся от основных фактов. Леди Дарм, вы можете точнее описать, как произошел удар?

Да они издеваются? Могли бы все лично обсудить, сделать выводы, вынести наказание. Складывается ощущение, что я в следственном бюро нахожусь с молодыми практикантами, а не на высшем суде.

– Ты еще спроси, какая погода была и сколько градусов на улице. Что ты за чушь несешь? – раздраженно проговорил Кайрос, не отрывая взгляда о меня.

– Почему это? – с недоумением поинтересовался правитель Запада, скосив глаза на самый темный угол комнаты.

Кайрос глубоко вдохнул. Я вспоминала какой он при нашем общении был собранный и спокойный. А здесь его рассудок явно дает трещину. По всей видимости и Дарий это понял, раз решил перенять нить разговора на себя.

– Потому как понятно, что был кто-то еще. Артефакт не смог дать такого эффекта без внешнего воздействия магии. От девушки магического резерва или даже ипостаси не чувствуется. И ты в этом мог сам убедиться. Леди Дарм, кого вы покрываете? Почему вы решили покинуть дворец?

Что там Даян сказал? Говорить правду? А я могу просто недоговаривать. При одном упоминании Кары меня начинало трясти и заковывать в цепи. Да что со мной. Что она за существо такое, раз даже слова против нее произнести не могу.

– Я должна выйти замуж. От этого зависит жизнь моих родных, и моя собственная. – с легкой дрожью в голосе промолвила и увела взгляд в сторону, стараясь не столкнуться с ледяным взором правителя Севера.

– Брачный договор? – уточнил Дарий Росс

– Да…

Повисла тишина раздумий. Писарь писал на бумаге, громко постукивая пером о чернильницу.

Солнечный свет уже не так сильно пробивался в окно. Его забирали тучи, которые сгущались все сильнее над Кронвеллом. Погода портилась сильнее. И хотя снег, лежавший на крышах уже немного подтаял от неожиданного потепления вначале трояры, его вскоре заменит новый – более пушистый и белый.

Дарий посмотрел глазами, полными безразличия. Потерял интерес? Еще лучше. Главное, чтобы его решение не изменилось в худшую для меня сторону.

– Сожалею, но в таком случае закон гласит, что ваш жених должен лично забрать вас из двора Пяти. По сути вещей, вы будете полностью принадлежать вашему будущему мужу только если он вас выкупит, либо вы сами или ваша семья покроете долг перед дворцом, и это в том случае, если ваш покровитель, даст им такую возможность. – вновь начал рассуждать правитель Востока.

Вот сейчас стало совсем обидно. Получается, моя судьба будет решена далеко не мной, а моим неизвестным женихом или братом. И то, если Кайрос даст на то вольную. Но его поведение не давало мне право мыслить в хорошую сторону. Возможно в тот день пострадали его люди, много людей. Я отчетливо помню ледяной взгляд его глаз, что явился по мою душу на выезде у дворца.

– Однако, помолвка и скорая свадьба не дают оправдания вашим действиям. Люди пострадали, и этот ущерб им никто не возместит. – подытожил Лаврий Росс.

Кайрос до сих пор изучал меня, ища внутри то, что не надо было никому из присутствующих. Сейчас его глаза были насыщенно зеленого оттенка. Хотя буквально недавно они точно были голубыми. Словно два разных человека сидят передо мной в одном обличии. Что же происходит внутри него. А ведь тогда, когда я шла с библиотеки и он мне помог, тогда, когда мы сидели и пили чай, разговаривая и шутя он был другим. Такого больше не будет, нет. Да и что за девушка пришла в его покои тогда? Эллея говорила, что жены у правителя Севера нет, как и любовниц с фаворитками. Тогда кем была та девушка?

От размышлений оторвал голос Дария. Ему видимо уже не терпелось покинуть это место.

– У меня есть предложение. Так как договорной брак я, в данные момент, разорвать не могу, то предлагаю оформить фиктивный брак с одним из служащих при дворе генералов. Так девушка будет под контролем, а в случае объявления жениха, брак будет быстро развеян, с последующей уплатой выкупа двору Пяти. В ином случае – казнь.

Неприятная мерзлота пробрала до костей, а слова правителя как будто еще ошпарили кипятком, создавая в теле неприятный контраст ощущений. А самое главное, что выбора у меня не было. Семья Соган может вполне себе найти новую невесту, более одаренную, чем я, а вот прожить с неизвестным мужчиной всю жизнь я всегда успею.

– Мне кажется, что мы с вами тут долго будем еще сидеть, с этими псевдоприложениями. Можно же просто ее отправить в Восточно-приморский монастырь. – правитель Востока достал карманные часы и посмотрел на время – Извините, надо идти к приезду Северян готовиться. Я думаю без меня тут мало что измениться, все равно решение принимать нашему многоуважаемому адмиралу – Лаврий слишком спокойно реагировал на происходящее, привлекая внимание всех присутствующих.

– Гостей не будет.

Слова Дария всех встряхнул. Вмиг взгляды были обращены уже на Кайроса, который просто хотел получить вердикт от правителей, а не лишнее внимание к его персоне.

– Что произошло?

– Ты хочешь это здесь обсудить?

Северный правитель одним взглядом осадил всех заинтересованных в этой теме личностей. Даже я вздрогнула от его слов.

Гайян встряхнул головой. Придя в себя, он выдвинул уже другое предложение.

– Почему бы не оставить ее работать при дворце? Просто усилить надзор, а жалоб вроде не поступало на нее.

Кайрос устало оглянул комнату. Что не так? Ему надо просто выбрать. Однако небольшая изморозь, пошедшая по столу с его стороны словно, намекала, что он вот-вот вспыхнет от гнева.

– Нам нужен контроль над ней? Над случаями, которые происходят поблизости с леди Дарм, верно? Тогда я не согласен с вашими предложениями. Женитьба не даст уверенности в том, что ее муж не решит покинуть двор в течении последующего времени, а такое может произойти. Работа? Она работала при дворе. Что вышло? Попытка побега с произвольным потоком магии. Монастырь вообще бред. Он не блокируют магию, а удерживает внутри себя. Из чего можно сделать вывод, что здание скорее сгорит или разлетится в щепки, чем сможет пойти против магии внутри. Я сомневаюсь, что тебе, Лаврий, захочется потом важнейший храмовый комплекс с нуля восстанавливать.

– Согласен, бред с женитьбой и работой, но монастырь чем не устроил?

– Тебе еще раз все повторить? – с угрозой в голосе рыкнул Кайрос в сторону западного правителя.

Гайян потерял интерес к спору. Видимо у власти есть свои причуды и у этой семейки тоже. Не секрет, что все правители Пяти приходятся родственниками друг другу. Не понятно правда, в какой степени.

– И что предложишь ты?

– Полный контроль. Домашний арест. Мы поселим леди Дарм в одну из комнат Северного крыла, назначим охрану. Это будет логичный поступок.

Я насторожилась. Они хотят меня запереть в одной комнате на всю жизнь? Что за ерунда? Зачем это вообще, я же не представляю угрозу в магическом плане.

Не знаю, умеют ли они читать мысли, но Лаврий явно почувствовал мой немой вопрос.

– Твои слова тоже бессмыслены, Кайрос. Она пустокровная, соответственно магии нет. Охрана не требуется, а просто запереть ее и ждать лучших времен – самое абсурдное предложение. Ты же не знаешь, может ее брат умрет и за девушкой никто не приедет. Она так и сгинет в стенах Северного крыла.

Видимо некоторые слова были излишне, раз глаза Кайроса на мгновение стали холодно-голубого цвета. Они пугали своим видом. У него секретов явно побольше, чем у остальных. Или это все из-за магии внутри?

Дарий взмахнул рукой и меня оглушило. Лишь звон в ушах и ничего более я не слышала. С таким же непониманием Гайян и Лаврий смотрели друг на друга. А вот между Севером и Центриной разгорался некий спор, о котором никто знать не должен.

Беззвучные стуки о стол, немые крики. Даже будучи глухой я все слышала, но понять не могла. Кайрос сидел, сжав кулаки перед собой и что-то яростно цедил сквозь зубы. Дарий жестикулировал, встав с места. Запад и Восток даже не смотрели в их сторону, лишь многозначительно обменивались взглядами.

Взглянув в окно, заметила, что теперь там царила метель, которая скрывала от нас даль и солнечный свет.

На момент снова поймала взгляд Северного. Он был цвета льда. И только потом я почувствовала холод, пробежавший по рукам и спине. Температура в помещении падала. Стремительно. Это можно понять по индевеющим стенам и стеклам. Тело заколотило от мороза. Зубы стучали.

Я успела заметить Гайяна, который вскочил и дернул за руку Кайроса, указывая в мою сторону. Лаврий также указал Дарию. Все внимание теперь принадлежало мне.

Окутавшее меня тепло, слишком быстро дало контраст внешнему холоду. Руки и щеки закололо. Звон в ушах пропал, и я наконец могла слышать мужчин. Казалось даже старец возмущался.

– Решение принято и оговору не подлежит! Леди Дарм с этого дня является пленной Северного крыла и отправлена под стражу. Вас сопроводят в ваши новые покои.

Не успела я осознать эту информацию, как в помещение буквально вноситься женщина. Она пронзила взглядом Кайроса и Дария, оставив их в оцепенении.

– Какого черта, вы рушите магическое пространство дворца!? – Крик разнесся по комнате и даже проник в коридор через открытые двери. Звон в ушах как будто бы никуда и не уходил, а лишь еще сильнее пробил слух.

Обернувшись на эхо, в проеме заметила Лель и Даяна, которые судорожно наблюдали за развернувшейся перед ними картиной. Легкий морозец на стенах и женщина, устраивающая скандал на публику.

– Еще раз такое случится, и сами будете всю защиту с нуля выстраивать. Мне ваши перепалки даром не нужны. А еще братьями называетесь.

Взгляд женщины еще раз пронесся среди всех и замер на мне. Да чем я их так привлекаю? Может на мне какая-то пометка есть, а я не в курсе?

Женщина сощурила взгляд. Один ее глаз был практически белым, а второй черным. Но глядела она обоими, и как будто могла проникнуть в саму душу.

– Темная… – она обернулась в сторону двери и крикнула Эллее. – В следующий раз хочу ее видеть. Дело есть.

– Хорошо. – с легким непониманием пролепетала Лель.

Сумасшедшая покинула помещение даже не оглянувшись. А ведь здесь власть Пяти, и она спокойно на них наорала.

– Объявляю суд оконченным. Все свободны.

Не оглядываясь я вышла из комнаты. Реакция от неожиданности не сработала в сторону самозащиты. Даян взял меня под руку, Лель под другую, и мы поспешили удалиться отсюда.

В коридоре было неимоверно холодно. Теперь стены этого этажа тоже были украшены ледяным узором.

– Зачем и звали, так просто в коридоре постоять? – Лель уже успела возмутиться, но видимо не мне предназначался этот саркастичный вопрос, а Даяну, что из-подтяжка наблюдал за ней.

– Боялись худшего. Ты же как ходячая энциклопедия по нашей гостье.

Ребята продолжали вести непринужденный разговор. А вот принять участие мне не хотелось. Одна фраза крутилось вокруг – Темная. Так уже мне говорила Кара.

Только стоило вспомнить о ней, как девушка возникла у нас на пути, но ребята ее не видели. Мы шли прямо на нее. Я хотела развернуться, и Лель даже остановилась, но Кара пошла на нас и буквально захватила в свои объятья. Я чувствовала ужас в своих глазах и снова тьма. Как уже мне это надоело.

Но в этот раз я стояла в поле, обнимая сиренеглазую девушку. Кара ничего не говорила, лишь взяла за руку и повела меня вдоль знакомых полей. Напрямик к нашему с Эрданом дому. Была ночь, а небо украшали море звезд и яркая луна.

Мы подошли к угодьям, я оглянулась, задержав дыхание. Дом выглядел достаточно ново. Еще белый сруб беседки и баня из светлого кирпича. Какой же это год? Отец рассказывал, что еще при дедушке была такая застройка, а в холле дома раньше висела картина с нашим участком.

Но это было не все.

Кара сделала несколько шагов вперед, я вместе с ней. Наконец-то увидела ее. На улице сидела моя мама, такая живая, такая настоящая, молодая. Мне захотелось к ней подбежать и обнять, но Кара крепко сжимала мою руку отговаривая от этого действия. Она не пускала идти дальше, когда так хотелось, а лишь давала сделать несколько шагов в какой-то промежуток времени.

Когда мы подошли еще ближе я смогла разглядеть улыбку на лице матери, а еще слезы. И это так страшно смотрелось. Она слегка качалась из стороны в сторону, смотря в одну точку и обнимая себя обеими руками.

– Что с ней? – шепотом поинтересовалась у Кары.

– Шшшшш…

Мы немного обошли стороной усадьбу и зашли со спины матери. Теперь я даже смогла разобрать, что мама говорила себе под нос:

– Это на благо… на благо семьи… он не найдет…

Я сделала шаг в сторону, смотря за чем может так пристально наблюдать человек. Кара уже не сдерживала, а лишь молча наблюдала за мной. Решившись подойти еще ближе, я оказалась практически за спиной матери, которая даже в упор меня не замечала. Не стоило этого делать. Перед мамой располагался маленький холмик с парой красных лилий и надгробием: «Вельвия Дарм 1454-1455»

Не веря своим глазам, я стала идти назад, тихо делая шаги. Ужас сковывал меня все сильнее. В какой-то момент я уперлась спиной в Кару. Она положила руки мне на плечи, легонько поглаживая их. Я старалась дышать чаще.

– Что это все значит?

Кара наклонилась ниже и прошептала на ухо:

– Чтобы вспомнить всю правду, надо начать сначала.

Вместе с шепотом девушки, мир расплывался и стал исчезать. А потом… я оказалась в коридоре.

Даян и Лель смотрели на меня с беспокойством. Девушка тормошила меня за плечи, что-то говоря. Увидев мою реакцию, наконец успокоилась и отошла на полшага назад.

– Так подруга ты устала. Пойдем, тебе надо отдохнуть.

Ребята уже медленнее пошли в сторону Северного крыла. Их хватка стала чуть крепче. Но они все также шли и разговаривали о своем и иногда молчали. А вот я еще не могла отойти ранее увиденного. Мои руки до сих пор тряслись. Это была правда или фантазия? Но с другой стороны, откуда такие мысли могли взяться? Вельвия Дарм. Никогда не слышала об этом. В семье не упоминали такого имени. Судя по датам, она должна быть старше меня на девять лет.

На разделении дворца нам пришлось распрощаться с Даяном. Ему надо было идти на борьбу. А мы с Эллеей направились дальше. И все время нашего похода я шла молча, переваривая увиденное. Девушка все-таки обратила внимание на мое поведение.

– Ты чего такая? Призраки вроде только в Южном крыле водятся.

– Что?

– Пошли, вижу же, что сама не своя. На кухне поешь нормально, заодно расскажешь, что беспокоит.

Я кивнула. Это было, наверное, самым лучшим решением за сегодня. Лель взяла меня крепче за руку, и мы направились дальше по коридорам Северного крыла.

Глава 13. Хищность

Спустя время мы с Лель сидели на кухне. Я уже успела съесть небольшой обед и выпить чашку крепкого чая. В расход уже шла вторая. Так как гости по неизвестным причинам приехать не смогли, а еды, от несостоявшегося приема была с лихвой, сегодня и завтра для поваров был выходной.

Из головы не выходило видение. И мама. Она была такой странной. Никогда подобного не замечала. Все же я склонялась к тому, что это была лишь фантазия Кары. Или моя. Эрдан уже говорил про ведения, которые могли мне передаться по родословной. В голове отрывками возникли моменты, когда мама могла шикать на собственную тень или завопить сидя на кресле, зажимая руками уши. Наверное, потому что я была достаточно маленькой тогда, раз воспринимала все, как игру. Но не сейчас.

Я прикусила губу, сдерживая вновь наступающие слезы. Сонетта Дарм. Бескровная, пустышка, которой «повезло» выйти замуж за отца. Странно, но в смерти материя я винила всегда себя, особенно в первые годя ее потери. Ведь именно после моего рождения болезнь начала поглощать ее тело. Хворью обычно страдали по наследству или из отсутствия магического ресурса. Именно так утверждал брат и приходящий доктор.

Так вот только спустя годы, я приняла то, что не виновата. Постепенно как-то все забылось. Страх ушел вместе со слезами по ночам и срывами на брата. Гувернантка тоже мне не отказывала и разговаривала, когда было плохо. А Офелия… она помогала отвлечься от насущных проблем. Для дочери лучшего купца она была не дотошной и интересной. До сих пор Эрдан не принимал ее в серьез. Чем же она ему не нравилась?

Эллея положила свою руку на мои и всмотрелась в лицо.

– Ты сама не своя после суда. – она поправила распустившееся волосы, заколов их сзади в заколку – Мне дали распоряжение присмотреть за тобой и подготовить комнату. Но у тебя такое лицо. Словно тебе смертный приговор подписали. Давай допивай чай, и пойдем, хорошо?

Я кивнула и мрачно усмехнулась. Суд. Нет, нельзя его так назвать. Бабки на базаре быстрее свои проблемы решают, чем эти правители. Внутри все сжалось от смеха.

– Ну вот, вот же, улыбнулась.

– Просто вспомнила суд. Слушай, а если девушка уже связана брачным контрактом со своим женихом, она может выйти замуж за другого?

– Эм… – она немного отстранилась, убирая лишнюю посуду со стола – ну если брак фиктивный, то да. Вон, у герцогов по несколько жен может быть. Одна контрактная. Другие фиктивные. Это только на островах официально многоженство разрешено.

Я помрачнела, представив картину – я и мой фиктивный муж стоим перед семьей Соган и молимся о праве на жизнь. Они явно непросто так девушку молодую выбрали.

– Допустим, вариант был логичный. Но я не могу понять, почему меня под арест решили посадить?

– Радуйся, что не убили. Так просто будешь ждать, когда семья тебя заберет.

«Если заберет» пронеслось в мыслях. Не знаю почему, но веры в то, что Эрдан сможет меня так скоро найти, да еще и выкупить – не было. Я крутила голове придуманный момент, который казался слишком реальным. Словно, брата я знаю слишком плохо, чтобы быть в нем уверенной.

На кухню зашел один из поваров. Он попросил Лель сходить вместе с ним за какой-то пряностью. Девушка согласилась и вышла, попросив подождать ее здесь. Что же, торопиться в неволю было бы лишним, и я стала растягивать третью чашку чая.

Резкий звон и женский смех, что не принадлежал подруге были слышны в коридоре. Я решила выйти и посмотреть на нарушителя спокойствия. Но не успела. Лишь край платья из просвечивающей ткани скрылся за поворотом. Оттуда донесся снова женский смех. Что за шутки такие? Завернув я увидела силуэт безликой девушки. Лицо было направлено в мою сторону. Это было устрашающе. Приглядевшись, я смогла разглядеть стену за ней. Девушка была прозрачной.

Силуэт побежал прямиком на меня, громко хохоча. Я поспешила назад на кухню, но девушка не отставала. Не трудно догадаться, что преследовавшее меня существо было призраком. Эллея упоминала, что они обитают в южной части двора, но никак не в северной. Существо быстро нагнало меня, но не схватило, а просто прошло насквозь, оставляя пустоту в теле.

На встречу мне вышла Лель. Повара рядом с ней уже не было.

– Эрин! Я же попросила подождать меня на кухне. Его величество и так мне наказ дал, чтобы я тебя не светила на людях. – она на мгновение притихла, всматриваясь в мое лицо – Что с тобой?

– Я…призрака видела. – с беспокойством прошептала я подруге.

– Чего? Какого еще призрака? – Лель подошла ближе и взяла за плечи, прижимая к себе. – Я же пошутила про них. Не должно быть при дворе таких существ. Тебе просто показалось. Ты, наверное, с чаем переборщила, он ведь на травах.

Я положила руки на грудь. Пусто было прямо у сердца. Словно его забрали.

– Пойдем, тебе надо отдохнуть.

Подруга приобняла меня, и мы вместе вышли из кухонного коридора.

Я просто шла и смотрела себе под ноги, боясь увидеть еще кого или что-нибудь. Слишком часто я стала замечать необъяснимое. Был страх угодить в лечебницу для душевнобольных. Мама там не была, благодаря связям отца, а вот меня здесь держать не будут.

Легкая поступь по мраморному полу и цоканье каблучков Лель создавали напряжение. На повороте мы встретили Даяна. Его раскрасневшиеся щеки давали знать, что он шел с тренировки.

– О, я как раз вас искал. Лель, пойдем.

– Не могу – сделал шаг назад подруга – Мне велели Эрин до комнаты лично довести.

– Его величество Центрины очень хотел тебя видеть. Сказал разговор важный есть.

Лель поджала губы и посмотрела в мою сторону.

– А Его величество Севера сказал, что если что-нибудь произойдет с Эрин, то спросят меня трижды. А про то, куда я ее веду не должны знать другие правители.

Даян выдохнул и без лишних расспросов взял девушку за руку и повел в другую сторону.

– Стой там, она скоро придет.

Мне ничего не оставалось, как смотреть им в след. Я даже не знала, куда идти, поэтому просто прислонилась к стене. Но одиночество не продлилось долго. Я снова услышала смех, не понимая, откуда именно доносился. Он словно обитал во мне, как зловещая мелодия. Ноги сами по себе повели меня прочь, но куда бы я не шла, хохот усиливался. И в тот момент, когда решилась повернуться, мир вокруг стал тускнеть.

Почувствовала, как непривычный страх заползает в мою грудь, сжимая тело в холодные тиски. В тусклом свете, пробивавшемся сквозь стекло светильников, я увидела ее. Призрак девушки стоял в отдалении от меня. Ее форма скользила, как дым.

Сперва я могла принять ее за обычное заблуждение – мираж, игра света и тени. Но это была не иллюзия. Безликая фигура медленно приближалась ко мне. Смех, ранее звучащий как эхо позади, теперь стал хриплым шепотом, обвивающим меня паутиной. Он напоминал о чем-то зловещем. Давно забытой болью, запечатанной в этом мрачном месте. Я сделала шаг назад и еще один. Существо с особой агрессией побежала на меня, как тогда, в коридоре у кухни.

– Что тебе надо!? – я кричала, но мой голос издался глухо, как будто поглотило это пространство. Как это было в тени.

Призрак, казалось, услышал меня. Хоть я не могла видеть ее лица, чувствовала, как на нем играла улыбка.

Я отвернулась, и понеслась дальше вглубь коридора. Но пробежать к лестнице не успела. Существо уже оказалась впереди меня и каменной фигурой закрывала выход.

Проход слева был единственным вариантом побега, в который меня явно загонял призрак. Я в ловушке.

Шагая спиной к стене и наблюдая за безликой тварью, я уже морально готовилась к остановке сердца. Но мгновенно призрак исчез, как будто его и не было.

Последний шаг я уже сделала от шока и почувствовала что-то склизкое под ногой. Обернувшись, я упала назад, потеряв дар речи. Тело девушки лежало в луже крови. Тени сгущались рядом с ней, сжирая остатки живого. Лицо было закрыто волосами, а красное платье полностью пропиталось кровью и стало бордовым.

Трясущимися руками я откину пару влажных прядей, чтобы увидеть лицо. Зря я сделала это. Мелитриса с синими губами и мертвой застывшей улыбкой лежала в собственной крови. Половина лица отсутствовала.

Внутри все готово было вывернуться наружу, но страх не давал просто сделать вдох. Я боялась сдвинуться с места. Тени вокруг словно выросли стеной и обволокли тело. Их привлекала мертвечина. Просто так эти существа здесь оказаться не могли. Значит ее убили и хотели избавиться от улик. Ведь теневики могут быстро сожрать тело.

Позади послышались шаги и голос Лель. Она была не одна раз вела диалог, без ответа. Может они с Даяном решили меня найти? Но оказалось не совсем так. За место Даяна, я успела различить голос Кайроса.

Стараясь подняться, я упала вперед на колени, прямиком руками в кровь. Жар окотил руки и щеки, а тени, заметив непонятным образом меня, начали тянуться все ближе. И снова я вспомнила сон, когда тьма меня окутывала и защищала.

Вспомнив про голоса, я прислушалась. Все стало отчетливым и резким. Но, шаги прекратились. Вдруг крик Эллеи оглушил, заставив немного напрячься.

– Что... Что это? – ее вскрик пронзил слух, и я зажала окровавленными руками уши.

Холодный пронзительный взгляд Кайроса прорезал воздух. И вот, снова начало неимоверно быстро холодеть.

– Ваше величество, я…я…

Горестный вопль девушки терзал душу и сердце, которые все еще были на грани истощения.

– Зови стражу и Дария, девушка из его части дворца.

Кайрос взял меня за предплечье и повел прочь из коридора. Его шаг был слишком широким, что я даже не успевала за ним.

– Чтобы молчала об этом и даже слово боялось произнести на эту тему!

Прикосновение Кайроса жгло руку от холода даже через платье. Однако хватка была противоречива мягкой, словно он боялся причинить мне боль. Кожаный корсет под действием низкой температуры начал трескаться и облупливаться.

Как и тогда, после суда, коридор начал украшать иней, только уже в более плотном рисунке, а где-то узор и вовсе переходил в нарастающий лед. Его цвет переливался из небесно-голубого до темно-зеленого отражения от стен. Кайрос поднял руку перед собой. Перед нами появилась дымка в стене. Она расплывалась и создавала некое подобие прохода. Портал? Понять это я смогла, когда прошла сквозь него, вместе с правителем.

Мы оказались в непонятном месте. Но то был второй этаж, стены которого еще до прихода Кайроса были украшены холодным узором. Черная мраморная плитка внутри была раскрашена белым внутренним узором, который растягивался на весь коридор. Это было некое подобие четырехконечной звезды и ее мерцания.

Но рассмотреть лучше рисунок мне не дал резкий поворот в комнату.

Покои, в которых я оказалась не были такими большими, но их богатство было в другом: три стеллажа книг, рабочий стол, со стулом, наверняка из кожи, кровать с дорогим балдахином. А еще темный ковер по середине комнат из сияющей черной шерсти. Не ширм, не дамских столиков. Это была чисто мужская комната, причем жилая. Только в одном из углов рядом со шкафом стояло зеркало.

– Отныне покидать комнату без сопровождения вы права не имеете. – вернул официальный тон правитель – При любой попытке побега будут приняты еще более жесткие меры. Не думайте, что мое терпение велико и безгранично. Я хоть и благосклонно отношусь к своим людям, но неповиновение приказам, терпеть не намерен.

Вроде его слова пугали, заставляли сжаться и спрятаться, но меня это начало веселить. В мыслях начали зажигаться игровые огни, а жар на щеках перерос во что-то более крупное. Я не переставала смотреть в его глаза. Холодные, как лед. Вот только его улыбка сбивала с толку.

Безумие меня словно начало накрывать с головой.

По телу прошлась еще одна волна жара. Холод магии правителя перестал быть колючим и устрашающим. А мне хотелось еще большего.

Я улыбнулась, когда мужчина развернулся и хотел покинуть покои, но чувства внутри меня не желали этого.

– У вас и с доверием не все в порядке, ваше величество.

Кайрос обернулся. Его прожигающий взгляд сразу поймал мой. Но что-то было не то в его глазах. Как будто доля страха передалась ему от меня. Голубизна начала спадать и появляться вновь. И я только осознала, что температура была далеко не холодной, а иней со стен развеялся.

– Я доверяю только своим верным людям. А твоим действиям я объяснения не нахожу.

– Но я же не виновата в том, что появляюсь не в то время, и не в том месте.

– Тогда почему магия, которая отсутствует в твоей крови, всегда рядом? И даже сейчас?

Он кивнул на зеркало, слева от меня. Я повернулась.

Мои глаза были ярко-сиреневого цвета и создавали эффект свечения. Я хотела прикоснуться к отражению, которое было в другом конце комнаты. Кайрос тоже смотрел на меня через зеркало. Что-то в этом было. Мне хотелось холода.