Текст книги "Кровавый восход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Морготта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8. Библиотека

Утро следующего дня началось очень странно.

Сначала, часов в пять утра, раздался стук. Мне через силу пришлось встать и открыть нежеланному гостю двери. Однако в коридоре никого не оказалось, и я решила обратно лечь в кровать.

В семь часов действие повторилось. Правда я уже стояла одетая в форму и готова была идти на работу. Открыв двери, я обнаружила букет сирени насыщенного синего цвета. Цветы оказались свежими, буквально недавно срезанными, а каждый бутон был полностью раскрыт. И никого не волнует, что она расцветает только в середине трояры весны, а сейчас начало зимы.

Вазу под цветы я взяла с верхней полки одного из шкафов. Со слива собрала белый чистый снег, после метели, и положила в вазу, растопив в воду свечей. Вся композиция была поставлена на стол по середине комнаты.

Следующим на очереди был список дел от Райи. Сегодня я была голова к любой нагрузке: перебежки по этажам, задержки в прачечной, работа по саду или готовка на кухне. Но лист был практически пуст. Всего четыре строки. Сначала убрать гостевые комнаты, что входило в мой основной круг обязанностей. Потом пойти в сад, полить полипы и виноградную лозу. А после начиналось самое интересное. Сходить в библиотеку и собрать книги по приложенному списку и отнести их в одну из комнат основной части крыла.

Список с книгами и номер комнаты были на отдельном листе, скрепленным с основным тонкой нитью.

Пробежавшись глазами по бумаге, я невольно замедлилась и призадумалась, в каком месте может находиться библиотека. Наверняка, за прошедшие дни я хотя бы раз проходила мимо нее, однако сейчас даже не вспомнила бы где она могла находиться. Еще и Райи как назло сегодня весь день не будет.

На карте северного крыла библиотека тоже не была отмечена и единственным вариантом оставалось зеркальце, которое вчера мне отдала Райя. Оно лежало на столе рядом с вазой. Пришлось взять его с собой, чтобы не бегать в комнату каждый раз.

Пол дня прошло в тумане. Все думала то о цветах, непонятно каким образом оказавшихся на пороге моей комнаты, то о библиотеке. Когда вышла из сада, достала зеркало и потерла его. Ничего не произошло. Потерла еще раз. Тоже ничего. И как им пользоваться? Помахала им в воздухе, прямо в отражение говорила про библиотеку, но ничего не работало, а время шло. Я уже хотела пойти назад или напрямую узнать дорогу у кого-нибудь. К моему везению на встречу мне вышел Даян. Тот юноша, который вчера помогал с поисками миссис Нейг.

Парень был немного потрепан, на лбу выступила испарина, а щеки раскраснелись. Рубашка была немного криво застегнула и помята.

– Доброе утро. – улыбнувшись, остановилась, чуть не доходя до юноши.

– Доброе. – сухо ответил он и поправил ворот рубашки, направляясь дальше. Потребовалось его окликнуть, чтобы на меня обратили внимание.

– Ты откуда такой побитый?

Он оглянулся и остановился.

– С борьбы. – Парень рукой поворошил свои светлые волосы. На рукаве я заметила черную вышивку в виде лисы, которая смотрелась контрастно на белой ткани. – А ты чего здесь бродишь?

– Из сада иду. – вовремя опомнившись, достала зеркальце и протянула ему –Ты не знаешь, как пользоваться им?

Даян посмотрел на предмет в моих руках.

– А куда тебе надо?

– В библиотеку. – мысленно начала молить Всевышнего, чтобы кто-то дал мне наводку, в какую сторону идти.

– Пошли, провожу. Насчет этой приблуды не подскажу.

Я убрала артефакт в сумку. Даян подцепил меня под руку и повел в сторону выхода из крыла.

– Стой! Неужели библиотека не в северном крыле расположена? – он не ответил. Лишь отрицательно мотнул головой. – Но мне нельзя покидать эту часть дворца.

– Ну у тебя нет другого варианта – мы замедлились. – Ладно, если кто спросит, скажешь, что я тебя увел в другую часть дворца.

Закусив губу, я кивнула, и мы пошли дальше. Даян утягивал меня, буквально затаскивая в различные ранее не знакомые мне коридоры. Ладонь парня казалась грубее, чем выглядела, а крепость хвата даже пугала. Что он там говорил? Борьба? Давно видимо он ей занимается, раз имеет такой результат.

Я посмотрела на него и ускорила шаг чтобы не тащиться сзади, а идти с ним наравне. Так же под ручку мы перешли из северного крыла в центральное.

Здесь коридоры проходили иначе. Вместо запутанных лабиринтов с мраморным полом и темными стенами, был уложен паркет с рисунком, а стены отливали теплым древесным цветом. Дорога выходила в общую круглую часть, которая соединяла все коридоры крыла.

Даян провел меня к винтовой лестнице. Так мы попали на второй этаж. Здесь уже система была другой. Все пути шли вдоль окон и было пару проходов во внутреннюю часть этажа. Самое интересное, что пролетов с комнатами видно не было.

– А комнаты жилые в этом крыле есть?

– Есть, на третьем этаже. Но они приближенных и правителя. Гостевых здесь нет.

Я вопросительно глянула на парня.

– Что?

– А гостей разве здесь нет?

– Эта часть дворца маленькая. Обычно гостей распределяют в другие крылья. Либо селят в отдельный гостевой дом. Подожди ка. – Он дернул дверь перед нами, и мы вышли в просторный зал – Смотри, тебе надо пройти прямо, там, увидишь большие двойные двери. Это будет библиотека. Сообщаю сразу, нет, она не такая маленькая. Пройдись вдоль стен, там будет лестница на следующий этаж. Я пойду в другой корпус. До встречи.

Даян убежал к выходу. Я проследовала по его указаниям и вскоре вышла к дверям библиотеки. Они и впрямь оказались массивными, а главное, приоткрытыми. Не успев пройти внутрь, как в нос ударил запах книг и сухих трав.

Стеллажи заполняли все пространство. Вот куда делись все лабиринты в этом крыле. Здесь наверняка нужно ходить до поздней ночи, чтобы найти нужную книгу.

Людей было не так много, как я предполагала. И те собрались в одной кучке читая один фолиант.

Я развернула список с книгами. Надо найти восемь изданий по военной стратегии и боевым искусствам. Правда побегав по библиотеке около часа и не найдя даже секции с книгами подобного содержаний, решила для начала найти библиотекаря.

Мужчина в балахоне с длинной седой бородой сидел в самом центре хранилища. Он уставшим взглядом окинул мою фигуру и протянул морщинистую руку, наверняка требуя список с книгами.

Стоило ему отдать слегка потрепанный лист, как он всего одним взмахом руки собирал книги, что были в нем указаны. Громадная стопка теперь стояла на его столе.

Я с ужасом уставилась на толстенные фолианты. И как мне это все унести? Магией переноса я не владею, а надо еще будет поискать комнату в северном крыле.

Лишь сдержанно поблагодарив старца, кое-как взяла книги и пошла на выход. Девушки, шедшие мне на встречу, смотрели с шоком, но я не стала обращать внимания.

Первой время казалось было легко нести эту тонну тяжести на ровном полу. Стоило мне попасть на винтовую лестницу, как моя нога подогнулась и книги повалились вперед. Часть из них упала, другие зависли в воздухе. Я успела ухватиться за перила и не съехать по ступенькам вниз.

Чье-то назойливое внимание я все-таки привлекла. Знакомая шатенка замерла при виде меня. Ее волосы были забраны в высокий пучок, а красное платье, прошитое золотом, струилось волнами по фигуре. Удивление сменилось приятной улыбкой. Мелитриса подняла остальные книги и потоком отправила стопку внизу лестницы.

– Эрин? Что у тебя произошло? – Девушка помогла мне подняться и поправить прическу. – Я думала такими делами здоровые парни заниматься должны, а не хрупкие девушки.

Мы спустились вниз, и я потихоньку начала поднимать книги, лежавшие на полу. Мелитриса же спокойно силой подняла их в воздух.

– Пошли вместе, я тебя провожу. Негоже такие тяжести таскать на себе. Хоть бы один армейский помог, так нет же. Так бы по голове и настучала. – она тихо фыркнула и сложила руки перед собой. – Честно, я думала тебя отослали на острова. После случившегося было столько шума в стенах двора. До сих пор мусолят эту тему.

Не все ее слова полноценно укладывались в моей голове. Больше мое внимание привлекал наряд девушки, а тем более ее необычная тиара, украшающая голову. Наряды с подобным содержанием носила Райя, но сомневаюсь, что новоприбывшую девушку поставили сразу на управляющую должность.

– Ты здесь служишь?

Девушка улыбнулась и наклонила голову, как бы изучая мою реакцию, на последующие слова.

– Жениха жду. – она еще больше растянула улыбку и теперь смахивала на довольного кота. – Ракия уже уехала к своему. А мой должен примерно к середине трояры приехать.

Я от удивления немного замедлила шаг.

Времени вроде прошло всего ничего, а кого-то уже успели замуж отдать. В голову пришла мысль, чтобы было, если бы меня отдали замуж? Я же подписала договор о браке. Что будет если его нарушить? Это будет рассматриваться, как предательство и меня казнят? Проверять не хотелось.

– Надо же, как все быстро… а живешь ты где?

– На первом этаже.

– Мне сказали, что в крыле нет комнат для гостей.

– Есть, но они не слишком удобные.

Подойдя к очередному повороту, мы тихо прошлись вдоль расписных картин. Центральное крыло было весьма впечатляющим и аккуратным. В сравнении с Севером, здесь все было отлито рубиново-красным оттенком с примесью золота. Повезло Мелитрисе сюда попасть. Подумать только, как могла бы сложиться моя жизнь, не сопротивляясь я судьбе. Но план в моей голове уже был. Просто добиться доверия и уйти не попрощавшись.

Мы подошли к входу в северное крыло. Мелитриса попрощалась, и, к сожалению, сняла магию. Остальную часть пути мне пришлось нести книги самостоятельно. Пару раз споткнувшись, дошла до основной части. Из-за книг обзора не было, но вчерашний вечер напоминал, как, и что здесь расположено. В гвардейское крыло я буквально залетела. Запнувшись об собственную ногу, я полетела на пол, вместе с книгами. Мне показалось или я услышала какой-то треск.

Голова жутко заболела. Нога тоже заныла от падения. Я попыталась встать, но тело будто прилипло. Накатила тяжесть. В глазах заиграл огоньки и черные пятна. Я была на грани потери сознания.

Рядом были слышны шаги. Затем какой-то холод пробежал по полу. Чьи-то руки коснулись меня и подняли. Из боли я не выбралась. Тьма вновь окутала меня, как во сне, и даровала она защиту, а не опасность. Неужели я снова сплю?

Открыла глаза я в зале, но тот и близко не напоминал дворец Пяти. Место было наполнено существами, лишь отдаленно напоминающих людей. Лица каждого гостя были размыты. Их одежда порвана и испачкана. И все танцевали. Мелодию наигрывали два скрипача и пианист. Что-то схожее с похоронным вальсом.

Во главе тронного зала сидела девушка из снов. Ее голову украшала корона из черного металла. Вот только одета она была не женственно. Брюки и длинный кафтан синего оттенка, в цвет сапфиров в короне. Каштановые волосы струились по плечам. Сиреневые глаза осматривали гостей и замерли на моей персоне. Девушка улыбнулась и поманила меня пальцем к себе.

Я сделала шаг вперед и существа расступились, образовав проход. Еще шаг и под ногой что-то хрустнуло. Я опустила взгляд и увидела кость. Мурашки пробежали по коже. Страх закрался в глубину души, которая чувствовалась вывернутой, перед этими тварями. Нет, показывать страх им нельзя. Я помню сон. Они тут же притянут ко мне свои лапища, если узнают мои опасения.

Я выпрямила спину, подняла голову и ровно прошла по живому коридору. Интерес в глазах девушки усилился. Она буквально горела им.

Королева встала с трона. Музыка остановилась. Гости замерли, обернувшись на нас. Точнее на нее. Движение завораживали. Она не шла, плыла по дымчатому, местами треснутому кафелю. Каждая каменная ступень прогибалась под ней. Ее величие даже пугало. Мы поравнялись. Девушка оказалась совсем немного выше меня, но ее внешний вид давил, заставлял приклониться ниже, подчинял.

– Ну здравствуй, Эрмилина. Давно не виделись. – мелодичным и серьезным голосом обратилась ко мне девушка.

– Кто вы? – повернувшись в ее сторону, заглянула прямо в сиреневые глаза, выискивая в них ответы.

– Твоя память. Твое прошлое. Но ты всегда звала меня Карой. – ее глаза блеснули огоньком.

Прогремел гром. Возмущенные шиканья существ пронеслись по залу. Боковым зрением уловила, что все смотрели в нашу сторону.

– Это наверняка за тобой.

Перед глазами появилась пелена. Теперь лицо девушки я не могла разобрать.

– Жаль, что на наш разговор отвели так мало времени. – все еще доносился до меня ее мелодичный голос. – Тебе предстоит еще много чего узнать. До скорой встречи.

Это были последние слова, которые я разобрала.

И снова меня окутала тьма. Даже показалось, что я просто уснула, но резкий звук заставил открыть глаза.

Яркий свет из окна заставил сощуриться, а запах шишек словно удостоверил, что я точно проснулась. Звук разбитого стекла резал слух. Посмотрела в сторону раздражителя и увидела генерала, который собирал осколки.

– Уже очнулись? Слава Всевышнему. Думал надо лекаря звать.

Я лежала на диване, близко стоящем у окна, а сбоку, на столе стояла стопка принесенных мной из библиотеки книг.

– Долго я так лежала?

Мужчина убрал осколки и сел на кресло, рядом со столом, разглядывая меня.

– Около получаса. Как вы?

Я ощупала место удара. Нога была слегка красного цвета, а голова отдавала гулкой болью, но шишек или ран я не нащупала.

– Голова болит немного. – пронизывающий взгляд зеленых глаз сбивал с мыслей. Стоило мне немного дольше в них заглянуть, как меня тут же накрывала буря из домыслов и чувств. Благо, рассудок увел мысли намного дальше, дав опомниться. – Извините, мне надо работать.

Я поднялась на диване, и меня стремительно нагнало головокружение, а зрение замутилось.

Мужчина подскочил ко мне и аккуратными движениями уложил обратно.

– Лежите. После вашего эпатажного падения, лучше отдохнуть. Я сообщу Райе, что продолжать работу вы не можете.

– Мне только книги в Генеральское крыло отнести осталось.

Кайрос посмотрел на меня через плечо, стоя по середине комнаты.

– Серьезно? – его левая бровь изогнулась.

– Да.

– Тогда могу вас обрадовать – все дела выполнены. Эти книги просил принести я. – он подошел к столу и взгромоздил руку на стопку фолиантов, пересчитывая их глазами. – Только я не рассчитывал, что хрупкая девушка, без чьей-либо помощи принесет их. Вы ранее не падали?

– Да, а почему вы спрашиваете?

Кайрос покачал головой, сдерживая смех с последними силами и встал у камина, вороша догорающие угли.

– Шутка не удалась. Где еще упали?

– На лестнице, в центральном крыле. Благо хоть там мне помогли.

– Значит не перевелись добрые молодцы в государстве.

– Мне помогла знакомая.

Кайрос рассмеялся и сел в кресло напротив дивана.

– А вы умеете удивить. Идете против учений?

– Стараюсь. – я улыбнулась, расслабляясь от веселой атмосферы в помещении. Голова перестала гудеть, а легкая боль в ноге стала практически незаметной.

Мужчина резко поднялся и ушел в другую дверь, и вернулся уже с двумя чашками чая на подносе.

– Не знал, что ко мне придут гости так скоро, еще и в вашей персоне, поэтому личные предпочтения в чае не учел. Здесь черно-ягода, пихта и лаванда.

Наверное, мое лицо было до неверия удивленным и мягким от такого простого и милого действия мужчины. Я с замиранием сердца взяла чашку.

– Спасибо. – чуть смущенно пробормотала и наконец села на дива, сделав небольшой глоток. Губу и язык немного обожгло, но я не подала вид.

Вкус леса окутал меня. Согрелось не только тело, но и душа. Здесь было хорошо. Не хватало Лель с рассказами, и я бы почувствовала себя дома, как раньше.

Пока Кайрос пил чай, я успела оглядеть комнату. Высокие полки, украшенные резьбой, располагались прямо над столом. Стены был обиты темно-зеленой тканью, а нижняя часть покрыта древесиной. Рядом с камином стояло пара уютных кресел, обитых дорогой тканью, цвета бордо. Между ними стоял небольшой чайный столик с закрытым подносом.

Ранее Кайрос говорил, что не является генералом. Но мебель в этой комнате позволить себе обычный воин не смог бы. Да и содержание такой, пускай и небольшой комнаты явно обойдется в месячный оклад хорошего служащего.

– В прошлый раз вы говорили, что не являетесь генералом. – Я поймала себя на мысли, что Кайрос все это время смотрел на меня. Изучал. Поэтому мой вопрос его немного озадачил.

– Что простите? – переспросил он, отрывая взор.

– Вы живете в генеральском крыле и не генерал?

– Я не генерал и в генеральском крыле не живу. Просто работаю. – отчеканил мужчина.

– В гостевом крыле я вас тоже не видела…

– Я и не гость.

Его слова поставили меня в тупик.

– Тогда кто вы?

Ответ я не успела получить. В комнату без стука вошла девушка. Она сразу уперлась в меня недовольным взглядом, а потом так же посмотрела на Кайроса.

– Мисс, оставьте нас. – Ее голос был холодным, но бархатным. Недовольство слышалось, однако было весьма странным, похожим на ревность. Но девушка держалось ровно и не показывала эмоций.

Я поставила чашку на поднос и поднялась с дивана. Кайрос только кинул вслед:

– До встречи.

Я кивнула и скрылась за дверью. Пройдясь по коридору генеральской части и свернув за поворот, к месту моего падения, я резко замерла, глядя на трещину в полу. Сильно же меня приложили к полу безобидные книжки.

Я покинула генеральское крыло. Настроение пропало. Та девушка повела себя слишком странно. Хотела было пойти в комнату отдыхать, но в голове все новыми красками заиграла мысль – может стоит найти выход отсюда? В поисках ответа я направилась дальше, вглубь по коридору.

Глава 9. Риск

Пройдясь по небольшому проходу, рядом с кладовой, я снова повернула налево. Уже здесь стены были расписаны разными узорами и цветами. Коридор, рядом с кухней – самое занимательное место в северном крыле. Как и всегда, стоял божественный аромат еды и напитков. Скоро должен начаться ужин. Может сегодня я наконец успею покушать вместе со всеми и Лель не придется тащить еду на второй этаж. Хотя, буквально вернувшись мыслями на прошлый час, желание утолить голод пропадало. Не знаю, что это могло бы быть, но поскорее хотелось избавится от этого навязчиво-назойливого чувства.

Я вошла на теплую кухню, откуда доносились разговоры и грохот посуды. Повара во всю трудились, чтобы накормить каждого из жителей крыла, включая себя. Сама кухня напоминала изнутри храм. Белая каменная кладки и бежевое дощатое покрытие делило стены на две половины: нижнюю и верхнюю. Вся мебель была преимущественно коричневого древесного цвета. Печи же были сделаны из серого горного кирпича. Я явно выделялась во всем этом нежном беспорядке зеленым пятном.

На меня лишь иногда кидали взгляды повара. Кто-то здоровался, некоторые просили помочь. Я не стала отказывать. Возможно стоит получить их расположение. Может расскажут чего-нибудь интересненькое.

Мне вручили нож и фрукты, а совсем рядом приставили небольшую метлу. Уборка, готовка, снова уборка. Я так погрузилась в работу, что не заметила, как пропустила ужин. По просьбе одного из поваров я ушла в кладовую за сыром и пшеном. И, как ни странно, двери туда оказались открыты. Я осторожно вошла в помещение, оглядываясь, вдруг кто-то здесь может быть. Возможно просто не докрыли проход. Но немного пройдя вдоль полок с продуктами, услышала отрывки разговора.

– И все? На кой черт тогда ехать к порту? Можно и на рынке все купить.

– Да ты не понял. Мы ночью поедем. Рынок закрыт, а в портовой части склад есть. Там и закупим все по списку.

Почувствовался запах дешевых сигарет. Вот же нелюди. Говорено было всем, чтобы не курили на складе. А им плевать. Райе сообщу, если надо будет. А то выйду вся прокуренная, еще на меня подумают. Хотя, зная мои чудесные духи, меня можно спокойно оправдать.

– А ехать во сколько надо? Почему ночью то?

– Часов в одиннадцать. Кучер только в это время здесь будет. А продукты завтра утром уже нужны. Ты забыл? Вечером пиршество небольшое, по случаю свадьбы.

– О как. А жениться кто? Запад?

– Да там родственник чей-то. Завтра с женой сюда прибыть должны.

Мне не захотелось слушать эти светские беседы дальше. Но в голове отметила, что покинуть двор можно вместе с закупщиками.

В мгновении призадумалась, насколько давно я размышляла, как вернуться домой. Наверное, эти мысли прошли вскользь, оставшись незамеченными, ибо восстановить в памяти такие события я не могла. За то про опасения вспомнила отчетливо и в красках. Совесть вновь терзали сомнения и переживания насчет здоровья брата и приближенных.

Это и стало отправным механизмом. Я направилась прямиком к ним, чтобы обговорить один момент. Интересно, смогут ли они вывезти меня за пределы двора.

От шуршания моих юбок, мужчины выкинули сигареты в окно. Я почувствовала поток магии, который выгонял весь запах из комнаты.

– Курим значит? – язвительно спросила я, прослеживая, как остатки дыма выходят из помещения.

– Нет, что вы, мисс. Так, о душевном говорим.

– Ну так и поверила вам. Мне сообщили, что вы едете в город вечером. И тоже отправили меня с вами.

Они переглянулись.

– Не знаю, кто вам и что сказал, но нам лично не передавали никакой информации. Так что извиняйте.

– Не возьмете с собой, скажу Райе, кто периодически склад дымом консервирует. Она давно ищет виновных. Так и думает на плаху отдать. – заговорчески пролепетала в их сторону, чтобы нагнать страха.

Желваки у одно из закупщиков заиграли новыми красками. Второй нервно потер руки и увел своего друга в угол поговорить. Я не стала упускать их разговор. Тихо стоя в сторонке прислушалась к их перешептыванию.

– Развод какой-то. То говорит, что послали поехать в город, то угрожает. Пошли Райе доложим о ней. Подозрительная шибко.

– Ага, сейчас. Чтобы та с нас потом три шкуры сняла? За курево она нас гонять будет по всей империи за товаром. А к девкам она отходчива. Короче, берем ее с собой. Если с ней что приключится, мы ничего и никого не знаем. Пусть сама выкручивается! – они кивнули друг к другу и вернулись ко мне. – В половину одиннадцатого чтобы здесь была. Опоздаешь, мы ждать не будем.

Они развернулись и пошли на выход, продолжая вести разговор о насущных для них делах. Я только смотрела им вслед. В десять часов я должна быть уже здесь, на всякий случай.

Отыскав сыр и пшено, и отнеся их на кухню, бегом направилась в свою комнату. Надо успеть собрать вещи и надеть удобную одежду.

Я достаточно быстро преодолела два коридора и лестницу. В комнату я зашла с ноги. Эллея, испугавшись моего повеления, чуть не разлила чай на себя.

– Ты где была? – испуганно спросила подруга.

– На кухне работала. У нас с тобой столько дел. – Подруга удивленно уставилась на меня, поставив поднос с чаем на столик.

– Какие дела? Или тебе Райя еще накинула заданий?

– Я не об этом. Надо кое-какие вещи собрать.

Эллея со странным взглядом окинула меня, все еще не улавливая ход моих мыслей.

Солнце давно село за горизонт, а часы показывали половину восьмого. Времени было не так много, чтобы донести ход вещей до Лель, поэтому я начала собираться. Просто стала накидывать вещи в сумку, даже не смотря, что попало под руку.

– Да что происходит я не пойму? – воскликнула девушка.

Собираясь с мыслями, отвлеклась от дела и села на кровать. Лель же села в кресло.

– В общем, я решила покинуть дворец. – посмотрела на подругу, надеясь, что она меня поймет.

– Чего? Мне не послышалось?

– Нет.

Лель замерла. Даже не моргала. Цвет лица стал более бледным.

– Каким образом? – звон пропал из ее голоса, и слова превращались в шепот. Мысленно я благодарила ее, за то, что не стала вопить и кричать, что правильно делать, а что нет.

– Вечером сегодня, с закупщиками.

Подруга молчала. Губы были поджаты, а голова опущена. Тишина в такой атмосфере угнетала. Немного погодя она встала, подошла ко мне и крепко обняла. Послышался тихий всхлип, нарушавший всю угнетающую атмосферу. Я погладила подругу по спине. На глазах скопились слезы. «Нет, Всевышний, только не сейчас», взмолилась в мыслях. Мне надо выдержать это напряжение. Лель еще раз всхлипнула и еще крепче меня обняла. Слезинка скатилась по моей щеке. Процесс запущен. Грусть накатывала с каждой минутой все сильнее. Слезы мокрыми дорожками обрамляли лицо. Так казалось, что еще немного и мы затопим это помещение. Но подруга отстранилась и посмотрела мне в заплаканные глаза.

– В столице опасно, особенно ночью. Прошу, скажи что я могу тебя отговорить или еще лучше, что это все плохая шутка и у тебя нет чувства юмора.

– Нет, это не шутка, и отговорить тебе меня не удастся. Это проблемы мои и моей семьи.

Мы обнялись еще раз. Вытерев слезы, Лель сразу вскочила и принялась рыскать в моем шкафу, выудив оттуда брючное платье, которое было местами обтягивающим. Свой порыв помощи она объясняла тем, что ни за что не даст мне ошибиться и умереть, как это делали остальные.

Также она принесла плащ, чтобы я укрылась от ветра, и пару артефактов самообороны. Браслет из рябины должен был отпугивать нечистых тварей, а кольцо с туманным камнем, сделать меня менее привлекательной для людей и магов.

На последкок я решила использовать духи. Открыв кристалл, почувствовала запах земли, смолы и хвои. Необычный аромат на этот раз. Пару капель нанесла на шею, как обычно, и остатки на запястья.

Эллея не спешила уходить. Мы в тишине попили чай, еще раз обсудили мои действия в городе и ближе к десяти направились в кладовую. Пройдя лестницу вниз, подруга снова меня обняла.

– Только пообещай, что с тобой будет все хорошо. Если бы была моя воля, я бы пошла с тобой. Но тогда для меня пути назад не будет. А тебя хотя бы дома ждут.

Я сжала губы в белую линию. Если бы она только знала всю мою ситуацию, наверняка начала бы меня останавливать. Но это только мой выбор. Оправдания моим действиям не будет. Только один шанс на свободу.

Девушка успела меня отпустить, как вдали послышались шаги. Это была причина нашей внезапной спешки. Лель со слезами на глазах посмотрела на меня в последний раз и скрылась за поворотом. Я же вошла в кладовую, где просидела еще около десяти минут, перед тем как наконец услышать голоса закупщиков.

– Слушай, давай свалим. Если стража узнает, что мы вывезти служанку захотели, нам еще хуже будет.

– Не рыпайся. Уйдем не в тридцать, а двадцать пять минут. Она сама виновата будет.

Я стиснула зубы, а жар подобрался к ладоням. Вот твари. Подставить хотят. Ну я им устрою по дороге.

– Не бойтесь, я человек-слово. Сказала – уеду, значит уеду. – громогласно выдала я свое укрытие и чем до жути напугала мужчин.

Они подскочили на месте. В глазах было немного страха и еще больше презрения. Они кивнули и пошли в сторону выхода. Я за ними. Проходили разными закрученными коридорами, потом вышли к двери. Это оказался выход. Мужчины открыли проход ключом и вышли вместе со мной. Места, хоть и засыпанные снегом, я узнала. Именно здесь бежала на территории северного крыла чуть больше недели назад.

На улице оказалось в разы холоднее, но плащ от Лель сносно справлялся со своей обязанностью. Кибитка в стороне готова к поездке. Кучер уже был на месте. Мужчины прошли по тропинке напрямик и забрались внутрь.

– Все готовы? Тогда в путь. – один из закупщиков стукнул по стенке перед кучером, и кибитка двинулась. Мы немного пошатнулись, но остались седеть на месте.

Я смотрела в сторону удаляющегося дворца. Было грустно отпускать Лель. Мы с ней так сдружились. И нас так разлучает судьба.

Пока мужчины разговаривали о своем, я все еще смотрела на окна северного крыла, в которых горел свет. Внезапно, в одном промелькнул чей-то силуэт. Он непрерывно смотрел за мной. На миг показалось, что я разглядела его глаза, которые загорелись красноватым огоньком. Потом свет в комнате потух.

Тело сковало от страха. Кто это был? Он меня узнал? Может мужики кому-то все рассказали? Или Лель оказалось не такой хорошей, как казалась? Мысли о подруге я отогнала. Она не сделала ничего плохого, и сама помогла мне выбраться. Не будет же она в последний момент идти против меня.

Кибитка резко остановилась пред выездом с территории дворца на посту охраны. Люди стали оглядывать транспорт снаружи. После переместили взор на нас.

– Так. Кто и куда едем?

Мужчина протянул бумагу. Охранник долго смотрел на нее, что-то вычитывая, попутно заглядывая во внутрь.

– Пропускай – крикнул он другому.

Мы поехали дальше. Я выдохнула, и только после ворот почувствовала, что кольцо на пальце буквально раскалено. Лель предупредила, что снимать его ни в коем случае нельзя. А вот то, что оно невыносимо жгло, говорило о пробитии защиты. Меня чуть не заметили.

Мы снова остановились. Один из охранников оказался весьма бдительным и решил удостовериться, что все хорошо еще раз.

Я снова понадеялась на кольцо, которое чудесным образом помогало, но камень в нем был расколот. Рука затряслась. Защиту сломали. Еще сильнее натянув капюшон, я сидела, прикладывая максимальное спокойствие к своему положению. Но охраннику все равно что-то не понравилось.

– Эй, ты. Наголовник свой снимай. Дай хоть посмотрю на тебя.

Я покачала головой и максимально понизила голос, притворившись парнем.

– Холодно.

– Снимай давай. Сказали сегодня всех проверять по два раза. А то еще не хватало, чтобы завтрашний праздник сорвали.

Я снова помотала головой и замолчала.

– Холодно на улице. Чего ты к парню прицепился. Он вон, болеет. Домой вымолил уехать.

Я смотрела в сторону кучера, но чувствовала, как охранник стоял сзади, прожигая взглядом мой плащ. Но не он один оказался таким любопытным. Красные огоньки снова промелькнули, но уже у поворота. За мной наблюдали.

– Пока накид не снимет, вы не поедете никуда, понятно?

Я закатила глаза. Посмотрев на охранника, в его взгляде заметила похожий красный блеск. Он с хмурил брови.

– Дак ты же девка. – с весельем в голосе проговорил тот – Из дворца бежать надумала. А ну держите ее.

Тут моя реакция была молниеносной. Отодвинув перегородку, вылезла через переднюю часть кибитки и побежала вперед. Вот только я переоценила свои силы. Хоть и отрыв в нашем забеге был весьма значительным, меня в моменте словно сковали. Идти стало невозможно, а ноги ужасно заболели. Голова шла кругом. В глазах все помутилось.

Сзади послышались бегущие стражники, перешедшие с бега на быстрый шаг. И вдруг тьма в глазах рассеялась. Та девушка из сна стояла передо мной. Она с легким сожалением в глазах посмотрела на меня.

– Тебе не покинуть дворец, темная. Он не отпустит.

В ушах зазвенело. Кара взяла мои руки. Теперь я слышала только ее голос. Время шло медленнее. Люди не бежали за мной.

– Ты видишь его силу, его возможности. Он думает, что ему нужна ты, но он ошибается. И к сожалению, я не могу помочь. – омертвлено проговорила девушка.

Меня прошибла ударная волна. Муть в голове развеялась. Боль ушла из тела. Кара исчезла.