Текст книги "Кровавый восход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Морготта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5. Дворцовые лабиринты

Грохот металла и лязг оружия наполнял коридор, заставляя мое сердце биться чаще. Из-за поворота на встречу выбежали пара охранников. Они с серьезными лицами шли в сторону выхода. Или он в другой стороне? Не помню. Здесь все было так запутано, что выйти, не зная ориентиров было невозможно. Понять, куда какая дорога ведет было вне моих сил.

Стражники остановились и, с хмурив брови, осмотрели меня с ног до головы. Я тоже замерла и кое-как улыбнувшись, посмотрела на мужчин, стараясь не выдать сковывающее волнение.

– Непохожа – тихо в один голос зашептали охранники – Никого постореннего не видели здесь? – обратился ко мне один из них.

Я сглотнула и, поджав губы, покачала головой.

– Нет, никого постороннего не видела. – голос едва не дрогнул, от резкого шороха позади. Стража тоже подалась вперед, заглядывая за мою спину. Рефлекторно сделав шаг назад, тоже обернулась, но там никого не оказалось.

– Стоит быть осмотрительнее. Если увидите кого незнакомого, сразу нам сообщите. – один из стражников похлопал себя по правому плечу, указывая на синюю эмблему в форме ястреба с белым глазом. Я кротко кивнула головой и не успела дополнить свои действия словами, как мужчины уже удалились в глубь коридоров. Еще бы знать, что это за символ такой.

Не решив ожидать встречи с другими обитателями двора, направилась вдоль коридора к повороту, откуда вышла стража. Наверняка там должен быть проход к главной части дворца.

Еще никогда прежде мое чутье так не подводило. Не знаю, может меня сглазили, но все мои попытки оборачивались провалом. Как только я сворачивала, оказывалась в этом же прошедшем коридоре, где встретилась со стражей. Как будто и не уходила отсюда. Откуда же тогда пришла охрана. Не просто же в какой-то из комнат сидели и ждали указа, служат при дворце все-таки.

Плитка из черного мрамора без единого скола или царапины украшала полы этой части дворца. По ней было наверняка невозможно ступить бесшумно, не говоря уже о каблуках, в которые я была обута.

Вдруг резко остановилась и посмотрела на двери. Снова одни и те же. Может надо свернуть еще куда? Идея казалось бессмысленной. Все было очень похоже друг на друга. А может это один и тот же коридор, и я просто хожу по кругу.

Пришлось придерживаться одной стороны, и пройти вдоль стены по коридору, чтобы проверить свою теорию, о замкнутом в круг пространстве. Но тогда, как я пойму, что прошла в другой коридор, если они все окажутся однотипными.

В голове метались мысли, как можно было бы отметить место моего нахождения. Оторвать лоскут платья, значит пометить себя в роли жертвы. Да и служительница дворца с порванной одеждой несметно привлечет внимание стражи. Пол и стены нельзя испортить. Я быстрее сломаю туфли, чем добьюсь результата.

Выбившись из сил, я присела, прижавшись к стене. Выбраться из своеобразного замкнутого коридора весьма непросто. Он каким-то образом сдерживает именно меня, ведь я ранее уже видела людей, которые проходили мимо и без проблем пропадали в других частях дворца. Или они знали дорогу?

Снова послышались вдали шаги и стук обуви об пол. Тяжело выдохнув, поднялась и пошла вдоль стены попутно дергая каждую попавшуюся дверь. Но все, как одна были заперты, причем на ключ, ведь при каждом подергивании было слышно, как замок бьется об железную задвижку. Пройдя почти весь проход, я заприметила небольшой лучик света из одной комнаты, двери в которую были не докрыты. Но радоваться не спешила. Со спины послышались уже более четкие шаги. И их владелец явно направлялся в мою сторону.

Я отдернула руку, поправила платье и повернулась. В коридоре появилась девушка. Возможно, она была служанкой, ведь одежда была очень похожа на мою, даже еще проще. Не думаю, что бдительности у нее хватит, чтобы сдать меня страже. Отодвинувшись от стены, я быстро подошла к ней.

– Здравствуй – немного понизила голос – мне сказали, на улицу выйти, а я заплутала, не подскажешь…

Я замолчала. Девушка смотрела на меня удивленными большими карими глазами. Она изучала меня. Черные волосы были заплетены в две длинные косы, достигшие колен.

Неожиданно девушка взяла меня под локоть. Резко и без спроса. Я бы сказала, нагло. Ее пальцы впивались в кожу, как будто в руку воткнули иглы. Плечо снова укололо болью, но не так сильно, как это было, когда руку сжимал брат.

– Ты ведь та, которую ищут во дворце, да? – Ее голос был тихим и спокойным, словно не она шла рядом под руку с возможным преступником. – Не знаю, что ты такого натворила, но здесь переполох. Помимо тебя сбежали еще трое девушек.

Мы остановились. Она посмотрела на меня, а после и за мою спину. Меня пробрал холодок. А вместе с ним и страх, поднимающийся по коже спины все выше.

– Тебе стоило бы спрятаться, а не щеголять по двору в одежде одной из смотрительниц северного крыла.

Казалось я потеряла дар речи. Смотрительница крыла не может не знать где находится та или иная комната.

– Я.… могу тебе помочь…спрятаться...

Она потянула дверь за ручку. Та поддалась и открылась с тихим скрипом.

Девушка отпустила руки и буквально начала идти на меня. Я отступала, чувствуя себя кроликом, которого вот-вот ожидала смерть, и с каждым шагом все больше оказывалась в ловушке. Сил не хватало идти против ее воли. Как будто служанка меня околдовала. Она явно ведьма.

Я не могла отвлечься от ее глаз, словно смотрела в темные омуты, завлекавшие в глубины подсознания. Девушка явно не собирается сдавать позиции. Ее тело, движения и взгляд дурманили разум, заставляли подчиняться. И что-то было знакомо мне. Но я так и не смогла понять, что именно.

Резкий хлопок двери отвлек ведьму. Она повернула голову в сторону звука, избавляя меня от своего влияния. С тела сошло оцепенение. А в голове грохотом колоколов отзывалось, чтобы я начала действовать и спасала свою шкуру, причем, как можно скорее. Внутри тела разыгралось веселящее пламя, придавшее сил. Взор притупился, отдавая предпочтение чувствам. Тело кричало, что пора действовать. А времени, чтобы что-то сделать оставалось все меньше.

Я схватила ведьму за волосы и ударила о двери. Со всей возможной силы и злости. Громкий стук отразился в помещении и заполонил коридор. Девушка схватилась за голову и завыла. На ее лбу был красный след и небольшая царапина, откуда выступила кровь. «Все, больше медлить нельзя» пронеслось чужим голоском в мыслях. Я рванула в проход и побежала по коридору, не оглядываясь.

– Ты за это ответишь, дрянь! – Голос служанки больше не казался тихим и спокойным. Он отражался в помещении и врезался в память.

Я не стала ждать, пока она полностью придет в себя и побежала вглубь коридора. Приходилось сворачивать в неожиданных местах, захлопывать большинство дверей, которые оказались открыты. Я сняла каблуки, чтобы создавать меньше шума. В моменте даже не заметила, как забежала на лестницу и поднялась на другой этаж. Позади послышался крик и слова вроде «Где ты, тварь». Не может найти? Просто волшебно. Скорее всего ловушка с хождением кругами была сделана ее персоной. И как я только вырвалась из этого круговорота.

Вновь свернув, я оказалась в более узком проходе, где с каждой стороны были двери. Здесь явно были жилые комнаты. Стены были обиты деревом темно-зеленого, холодно цвета. Здесь эта полоумная может меня и найдет, но не так скоро.

Я надела обувь и уже спокойно прошлась до конца этого помещения, где меня встретил еще один поворот в другой коридор. Он шел вдоль стены и окон, которые выходили во внутренний двор, куда мне было желательно попасть до заката. У дальних портьер я разглядела мужскую фигуру. Свет выделял такие же черные волосы, как и у той девушки, хотя у него они казались еще темнее. Армейский камзол и непонятные для меня ордена. Руки были сложены за спиной. Слишком собранный внешний вид без явных изъянов. Предположу, что служит в королевской гвардии. Иначе я обязана пересмотреть свои взгляды на мужчин.

Уверенность о моей схожести со слугами пропала после встречи с ведьмой и прямо подойти и спросить где выход сейчас было крайне абсурдно. Тем более я не знаю наверняка, кем является этот мужчина. Узнать бы о нем хоть что-то и дальше думать, что делать. Может, если он не местный предложить ему покинуть дворец. А дальше смогу и со столицей распрощаться.

– Здравствуйте – я подошла чуть ближе и склонила голову в уважительном жесте.

Мужчина слегка повернулся в мою сторону.

– Добрый день, мисс.

Он оказался выше меня на голову, с учетом того, что я стою на каблуках. В его взгляде не было особого интереса. И он не стремился приблизиться ко мне и схватить, не дурманил голову сразу. Явно не как та девушка. Да и в целом было видно, что ему было откровенно скучно. Будет ли кто в здравом уме стоять в безлюдном коридоре. Если только он никого здесь не ожидает.

Неосознанно я встретилась с его глазами. Они чем-то напомнили мне брата, потом отца. В конечном итоге я будто провалилась в их глубину и видела перед собой совершенно незнакомого, но такого родного мужчину. Жар опалил щеки, но этот огонь был опасным, живым. Все рядом словно переменилось. Здесь не было дворцового коридора. Лишь дом, объятый огнем и чья-то кровь на руках. Крепкие объятья мужских рук и неразборчивые слова на странном языке.

Все пространство заполняют звуки треска древесины от напора огня. Здание вот-вот рухнет, а я не могу двинуться с места. Дым обволакивает легкие, дыхание становится прерывистым и тяжелым. Сверху доносятся роковые скрипы и скрежет горящей древесины. Я лишь успеваю поднять взгляд, и на меня уже летит большое горящее, обугленное бревно. Крик застревает в горле, а невесомая боль пронзает все тело, заставляя опомниться от форменного кошмара.

Я все так же стою перед мужчиной. В его глазах уже не было безразличия, и словно со странным блеском отразилось беспокойство. Он стоял немного ближе ко мне, а от его тела разило холодом.

– Все в порядке?

– Вроде как. – я хотела чуть отдалиться, но почувствовала его руки на талии. Он держал меня.

Почувствовав рвение тела, другая его рука опустилась на мою и повернула ладонью вверх. Он едва заметно улыбнулся, но скрыл свой неоправданный восторг хищным взглядом.

– А имя твое как, не припомню чтобы видел раньше.

Мелкие мурашки прошлись по коже рук от его прикосновений. Не уж то заподозрил? Надо отвадить его интерес от этого. Стоило сказать, что мне плохо, когда мне было не по себе на самом деле, а не тянуть зайца за уши.

– Э… Эрианна. – вспомнила я имя, названное служанкой на складе. – Мы точно не виделись раньше, я просто новенькая.

Мужчина немного склонил голову и заглянул в мои глаза, но я тут же опустила взгляд в пол. Что-то внутри меня вспыхивало, когда он вот так на меня смотрел. Да и вид его меня изрядно пугает. Видимо важная фигура. Генерал какой-нибудь, может в совете состоит. Позволяет себе такое, да и вон как оделся. Ах да, сегодня же праздник. А я так и не узнала какой.

– Приятно познакомиться, мисс. – он отступил, создавая между нами ощутимое пространство.

Так, все, надо приводить план в исполнение. Не вечно же мне с ним тут топтаться. Не хватало, чтобы еще брата убили, пока я здесь прохлаждаюсь.

Я легонько начала обмахиваться руками, нагоняя и без того ледяной воздух, однако надо создать впечатление, что мне резко поплохело.

– Уф, голова заболела. Наверно стоит выйти на свежий воздух, не проводите?

И плевать я хотела на приличия и недавно выпавший снег за окном. Мне надо на улицу. А еще лучше к себе домой. Без всяких женихов и гвардейцев в придачу.

Взгляд мужчины сместился с меня на улицу, потом на мои ноги.

– Так и пойдете? – он глазами сверкнул на мою шею и ноги. Намек был сделан на внешний вид? Не устраивает, что так легко оделась? Так мне в принципе было нечего надеть.

– Почему бы и нет? – немного покрутилась, чтобы нижние юбки слегка поднялись от движений. Вместе с этим, скрепленные сзади волосы рассыпались по плечам, а щеки обдало невесомым жаром.

Мужчина снова улыбнулся, но на этот раз не стал скрывать своей радости и просто рассмеялся. Низкий баритон отразился от стен и вернулся к владельцу.

– Вы удивляете меня все больше.

Я удивленно уставилась на него. Этот странный проблеск, играющий на глазах заставлял задуматься, что могло его так развеселить.

Вот только веселье кончилось, не успев начаться. Вдруг меня кто-то схватил за руку и развернул. Девушка, с первого этажа смотрела на меня озлобленно и с презрением. Рассеченная рана на лбу прекратила кровоточить, но в сравнении с мягкой внешностью неимоверно выделялась. Мы столкнулись взглядами. Она меня прожигала своими глазами, которые за все время стали орехового оттенка. И впрямь ведьма.

– Нора, что стряслось? – строгим тоном спросил у девушки генерал.

– Господин, я поймала ее. Эта тварь оглушила меня. Мне пришлось выбираться из своих же иллюзий. Я требую, чтобы ее казнили. – последнюю фразу она буквально выкрикнула мужчине в лицо.

– И кого же ты поймала? – он немного наклонил голову в бок и с интересом посмотрел на меня.

Девушка отошла на шаг назад и всмотрелась.

– Всевышний, Клаудия, я так слепа, что вас не узнала. – девушка поникла и с распахнутыми глазами покачала головой. – Простите меня.

Она поклонилась мне и быстро покинула коридор.

Мужчина прокашлялся и отвернулся обратно к окну. Во дворе уже собралось приличное количество стражи и две девушки, окруженные людьми.

– Я так понимаю она не ошиблась?

Отвлекшись, снова перевела взгляд на мужчину.

– В чем?

– В том, что поймала одну из беглянок.

Он поднял ладонь вверх и резко отпустил. В глазах потемнело, будто на голову натянули мешок. Я все еще слышала, что он говорил. И чувствовала, как он поднял меня на руки.

– Так кто же ты Эрианна? Или может быть у тебя есть другое имя? – Его шепот казался оглушающим. Сравним с раскатами грома ясным днем. А может это был гром правды?

– Поспи немного, потом мне все расскажешь сама. Уверен ты с особым желанием сделаешь это.

Глава 6. В западне

Утро я встретила, лежа на кровати, в не известном ранее для меня месте. Солнечней свет резал глаза, требуя, чтобы я проснулась. Что же, он добилось своего. Я лениво поднялась с кровати и подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор, который был покрыт коркой льда и легким инеем. Люди на улице уже занимались обыденными делами: кто-то колол дрова, конюх кормил лошадей, пара женщин о чем-то болтали и смотрели в сторону дровокола. Все казалось обыденным. Пока я не вспомнила где нахожусь.

Это же Кронвелл, столица Империи. Это точно не мой дом. Сердце неопрятно заныло, а ладонь о что-то укололась. Подняв руку вверх, обнаружила кристалл с духами. Я открыла его и капнула на палец духи, поставив маслом отметки на шею.

Меня окутал аромат. Однако в этот раз он казался немного другим. Запах кофе стал более терпким, насыщенным. Горький миндаль смешался с чем-то приторно-сладким напоминающим ваниль и карамель. Кедра вовсе не чувствовалось. Неужели так пахнет моя душа? От чего же все зависит?

В комнату осторожно постучалась служанка, как бы предупредив о своем появлении. Она держала в руках свертки ткани, аккуратно перевязанные шнурком, и поднос с едой.

– Доброе утро, мисс. Здесь ваша одежда на день и завтрак.

Я посмотрела в зеркало на сорочку, в которой была сейчас. Когда они успели меня переодеть?

– Пойдемте, я помогу вам умыться.

Девушка взяла два черных полотенца и подошла к двери, ведущей наверняка в купальню. А покои не бедные. Интересно, гостевые или тот мужчина меня занес в свои. Хотя раз он понял, кто я на самом деле, не стоило ли ему отвести меня в темницу? Или столичные казематы настолько хорошо выглядят. Хотя если бы все было так, то вся беднота пошла бы на преступления ради такой жизни.

– Спасибо, не стоит. Ванну я могу принять сама.

– Мне велели вам помочь.

Я встала перед ней и аккуратно взяла полотенца. Девушка их с легкостью отдала. Видимо желания спорить со мной у нее не было.

– Как тебя зовут?

Служанка была достаточно милой. Черные волосы легкой волной растекались по спине. По возрасту я бы ей дала лет двадцать.

– Лель. Мисс, мне надо вам помочь, со мной вы управитесь быстрее. К вам вскоре должны зайти.

От ее слов, я готова была рассмеяться. Она просто не знает, что я умею делать некоторые вещи в разы быстрее обычного, особенно, когда брат ждет меня за дверью и требует скорее собираться, ибо тогда мы могли опоздать.

– Уверяю, можешь не беспокоиться.

Я вошла в купальню. Ванна так и манила. От воды все еще шел пар. Лель зашла за мной и встала сзади. Она наблюдала, не решаясь подойти ближе.

– Ты не уйдешь, я верно поняла?

– Мне велели смотреть за вами.

Я не стала оборачиваться. Еще бы мне доверяли после того, что я учудила. Пришлось при ней скинуть сорочку и залезть в ванную. Тело как будто отказало делать все остальное. Я легла и прикрыла глаза, наслаждаясь блаженством. Дома вода в ванне никогда не была такой горячей и приятной. Обычно она остывала еще до того, как я попаду в купальню.

Послышались шорохи, шаги по комнате. Я приоткрыла глаз. Лель ходила у полок с баночками. Она взяла одну из склянок и в ванну плеснула ароматическое масло, от которого запахло ежевикой.

Желудок заурчал. Я толком ничего не ела в последние дни. Главное в обморок не упасть. Лель вроде принесла еду на подносе. Надо обязательно поесть.

Расслабиться не удалось. Живот от голода болеть не преставал и пришлось начать мыться. Брат будет рад, что даже вне дома у меня есть стимул собираться быстрее.

Лель мне помогла лишь с волосами. Расплела взъерошенную прическу, убрала колтуны, помыла голову. За это я ей была благодарна. Даже если это просто ее работа.

В общей сумме мы управились за сорок минут. Вернувшись в комнату, я надела принесенное платье. Оно оказалось немного похожим на одежду Лель, но кое-что все-таки нас различало. У меня на груди была брошь в форме лилии из белых камней. В отражении зеркала мы с Лель стали весьма похожи. Со спины нас было бы не различить, будь наши волосы схожего оттенка.

– То, что наша одежда похожа, что-то значит?

– Ах, об этом. Вас поставили работать служанкой северного крыла, дворца Пяти. Общих сведений не знаю. Но теперь вы одна из нас.

– Можно на «ты» и поконкретнее.

Лель усадила меня на стул перед собой, достала гребень и начала чесать мои волосы, попутно высушивая их магией.

– Ну насколько точно я слышала, вас… то есть тебя поставили работать служанкой. Судя по лилии, в гостевом крыле.

Я очертила форму броши. Тонкая работа. Камни расположены даже на внутренней стороне, а стебелек и вовсе отливал изумрудами.

– А кто меня поставил работать слугой?

– Его величество. Причем он к тебе явно благосклонно отнесся.

– Благосклонно?

– По слухам, других девушек просто сослали.

Мурашки прошлись по рукам. Да уж, милость Его величества, не иначе. Интересно даже, чем же я ее заслужила? Вроде красотой от других не отличаюсь, тайн никаких не узнала, да и не храню. Может правда узнали о помолвке с высшим родом? Молчание. Раздумье. Отрицание. Полный бред. С какого перепугу им такие вести прийти могли. Да даже если бы меня начали искать, Центрина была бы второй в очереди после просто огромных территорий Севера. А мысль, что я могу находиться во дворце была бы даже не сотой, а тысячной в списке вариантов.

Хорошо. Я в северном крыле. Возможно правитель Севера решил пойти мне на встречу. Хотя… по книгам, все величества северной части весьма справедливые и жестокие люди. Может быть его уговорили меня оставить? Тоже дурость. Кому-кому, а уж точно не правящему дому такие мысли могут в голову приходить.

Лель уже успела закончить с волосами и положила расческу на туалетный столик, вытаскивая меня из мыслей небольшим скрежещем звуком.

– А ты случайно не знаешь, почему меня решили оставить здесь, а других выслали?

Служанка поджала губы и увела взгляд в сторону. Минута молчания, две, и в ответ лишь отрицательный кивок.

– Правитель Центрины очень консервативен в решение некоторых вопросов. Не отвечу, почему он так решил. Тем более лично с ним не знакома.

Центрина? В голове был явный пробел, раз я не смогла вспомнить хоть какие-то личностные факты об этом правителе. И почему он занимался этими делами. Но почему-то в дела дворцовые лезть я пока точно не собиралась. С моими знаниями о власти в целом, будет трудно что-то сказать об определенных частях внутреннего правления.

Лель заплела мне косу и отправила за стол. На принесенном подносе как-никак оказалась еда. Пахло изумительно, что живот начало крутить по второму кругу. Завтраком мне послужила каша и чаша фруктов. Казалось бы, пару дней назад я тряслась от холода и неприязни в порту, а сейчас завтракаю во дворце. Чудеса.

Взявшись за столовые приборы, старалась размеренно поедать поданную еду. Брат говорил раньше, что, если долго не кушать, а потом за раз съесть целый обед, завтрак и ужин, можно слечь с болями в животе и всевозможными болезнями.

Но все-таки поторопиться стоило. Не успев окончить завтрак, я отвлеклась на стук. Без всяких колебаний в комнату зашел мужчина. Монокль на левом глазу, черные зачесанные волосы с явной сединой. На вид можно спокойно дать лет сорок. А еще зеленый камзол. Снова. Только у мужчины в коридоре я видела пуговицы с драгоценным камнем, а у этого обычные.

Взглядом он остановился на служанке.

– Прошу оставить нас.

Лель поднялась с места, поклонилась вошедшему гостю и вышла из комнаты, закрыв дверь.

Мужчина сел на кресло, повернувшись в мою сторону. С молчанием наблюдал за мной и моим телом, не упуская даже малейшего движения. Это напрягало весьма сильно, что через минуту я уже ерзала на стуле не находя места. Чем-то его методика напоминала мистера Воро, только интерес упомянутого был мне непонятен.

Вошедший посмотрел мне в лицо, с пренебрежение. Но все же заговорил.

– Я главный следователь дворца Пяти. Обращайтесь ко мне, Сэр Пуар. Меня направили к вам, для установления личности. Прошу, представьтесь.

Пришлось замяться. Они не знают обо мне ничего, это и радует, и волнует. Только надо сейчас все сделать аккуратно. Лишних проблем получать не стоит. Просто скажу, как есть и все. Пока я здесь, мне не так страшно за свою жизнь. Возможно брату сообщат обо мне, и он заберет меня.

– Эрмилина Дарм.

Он открыл небольшой блокнотик и сделал записи серым карандашом с обломанной верхушкой.

– Сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– Так, хорошо, откуда вы родом?

А вот тут я задумалась, как сказать точнее. Наша усадьба была на хуторе, а по близости находилась только деревня Таричка. Можно долго ездить кругами и не попасть туда.

– Усадьба на хуторе, в десяти тирмерах от города Ладан, Север Империи.

Он без лишних вопросов записал сказанное.

– Как оказались в столице?

– Была похищена.

Его рука дрогнула. Он посмотрел, на меня не поднимая головы.

– Кем, можете описать? Как это произошло и когда.

– В последние дни осенней трояры. В переулке услышала крик, решила подойти помочь. Оказались сильные маги. Чем-то усыпили, и вот, я в столице.

– Чем именно усыпили, сказать можете?

– Я не разбираюсь в порошках.

– Допустим, как выглядели?

Я прокрутила в памяти все моменты за последние дни. Странно, но их внешность только плавала в сознании. Ничего точного. Только голоса, и те, словно услышанное в горах эхо.

– Описать не смогу, но их было трое – двое мужчин и одна девушка.

Он едва заметно кивнул.

– Какой магией владеете?

И все? Так скоро разобрались в теме? От быстрого соскока с темы, даже не успела сразу сообразить над ответом, от чего в комнате звенящей тишиной повисло молчание.

– Я пустокровная. Магия дается только с артефактами силы или накопителями.

Сэр Пуар сделал еще какие-то заметки, а потом вернулся ко мне.

– Семья?

– Брат – Эрдан Дарм. Родители умерли. Других родственников не знаю.

Ком встал в горле. Страшно подумать, что было бы дома, будь отец с мамой живы. Если я маленькая была, они пеклись обо мне, будто я птенец недоношенный, а сейчас, пред свадьбой, наверное, вообще с катушек съехали.

– Сколько лет брату и женат ли?

– Двадцать семь. Нет, не женат.

Следователь косо посмотрел на меня и замолчал. Минут на десять не меньше. Только шарканье карандаша об бумагу было слышно на протяжении этого времени и тиканье часов, на которых же пробило половину первого. Вся атмосфера неприятно накалывалась и раздражала. Щеки обдало жаром, который немедленно захотелось смыть.

– Извините, а долго еще?

– Сколько потребуется. – резко ответил мужчина – Вы устроили саботаж, и еще что-то смеете требовать. Скажите спасибо, что вас не отправили куда надо.

Видимо накипело у него, раз на девушке выговориться захотел.

– Отвечайте строго по делу! У вас нет другого выбора.

Кровь закипела. Злость начала ядом проникать вглубь сознания. А рокочущий шепот со всех сторон начал сильно давить на тело.

– Такой допрос…, как будто я человека убила, а не саботаж устроила.

Неприязнь прошла по телу вместе с судорогой. Отчаянно хотелось избавиться от компании этого человека.

Сэр начал махать головой из одной стороны в сторону, потом отмахиваться от чего-то руками, но в комнате никаких насекомых не было. Последней каплей стало что-то необъяснимое, но он встал, выругался, не стесняясь выражений и пошел в сторону двери.

– Ну нет, я не могу так работать! – последнее что сказал мужчина, когда выходил, захлопнув за собой с грохотом двери. Это что получается? Он встал, поправил края камзола и направился к выходу. Брови взлетели от удивления, а рот сам по себе остался открытым. Забавно.

Представление на этом не спешило заканчивать. В комнату уже влетела Лель.

– Ты что ему наговорила?

– Ничего.

– Сэр Пуар никогда так не выражался при мне. Я думала у меня концы волос побелеют от происходящего.

– День, наверное, плохой.

– Слабо сказано.

Из-за двери послышался женский голос. Видимо его обладательница тоже слышала, как сказала Лель, выражения Сэра Пуара, и не рискнула входить ко мне.

– Эллея, тебя Его величество к себе просит. Срочно.

Я ответвленно смотрела то на дверь, то на служанку.

– Сейчас прибегу. – крикнула она за дверь и вышла так же быстро, как и вошла.

Хоть минуту спокойно бы посидеть. Жар спал, как и злость, словно я выпила микстуру. Еще бы отдохнуть часик-другой от канители.

Видимо, мое желание кто-то решил исполнить, и последующее время меня никто не беспокоил. Вот только через пару часов такого одиночества стало неимоверно скучно сидеть одной. Переоценила я свою выдержку.

Двери заперты. Книг в комнате не нашлось. Из всего интересного были только картины и окна, которые я разглядывала в течении двух или трех часов. Через раз крутила духи, вглядываясь в собственное отражение и меряла комнату шагами. Когда стемнело, зажгла одну свечу и просто легла на кровать пытаясь уснуть. Одиночество при полном дворце людей – особая пытка.

Уже под ночь в комнату вошла женщина. Видимо я потеряла все доверие, раз без спроса ко мне спокойно могут войти.

– Ах вот ты где. Я тебя по всему дворцу ищу. Чего сидишь? Пошли давай, работа не ждет. – Она положила руки на бока и посмотрела на меня, приподняв голову.

– А вы, я извиняюсь, кто? – ошарашенно спросила женщину.

– Госпожа Райя. Главная служительница дворца. И ключница. Прошу быть ко мне почтительной. А то могу и без обеда оставить. Чего смотришь? Бегом работать!

От ее командирского требования я была готова вскочить и подбежать к дверному проему, сразу же приступая к делу. Но колкий жар дал опомниться, и, сохранив самообладание, я лишь медленно встала и спокойно прошла к ней. Женщина взяла меня за кисть и в ладонь вложила лист.

– Это список твоих дел.

Я прошлась по строчкам в листке.

– Извините еще раз, но это не шутка?

Взгляд женщины меня окатил ушатом ледяной воды.

– Извинения приняты. Я не люблю шутить на работе. Живешь и ешь за счет дворца. Взамен работаешь где скажут. Я тебе только раз покажу что где находится, а дальше уже сама разбирайся.

Райя широким шагом направилась по коридорам дворца. Оставалось только чуть ли не бегом следовать за ней. Показала где находится прачечная, кухня, какие комнаты я обязана обходить и при необходимости убирать. Выдала небольшой клочек бумаги, именуемый картой и отметила, где ее можно найти. Еще и показала мою новую комнату. Утром я находилась в гостевой комнате близких друзей правителя. Она просто оказалась свободна, в виду отсутствия ее жильца. Сейчас же мне выделили другую, которая располагалась намного ближе к гостевому крылу. Самое интересное оказалось в конце. В другие части дворца мне было запрещено заходить.

Райя, как довела меня до комнаты, сразу ушла не попрощавшись.

Я развернула список дел, назначенных на завтра. Ничего необычного. Пройти по назначенным комнатам, убраться в них. В прачечную отнести старое белье. В ботаническом саду полить цветы. Хотя мне его так никто не показал. Последние два пункта показались мне странными. Это не были задания, скорее оповещения.

В первом шла речь, что как только я все сделаю, обязана явиться к Райе за новым списком. А вот второй пункт был интереснее. Не заходить по возможности в основную часть Северного крыла. И плевать, что только через нее я могла попасть к Райе.

Вернулась в новую комнату я только после полуночи. Как и в первый день здесь, заблудилась в коридорах первого этажа и только благодаря охраннику смогла попасть наверх. Какого же было его удивление, что девушка, которую он еще вчера принял за смотрительницу крыла, на самом деле оказалась той самой беглянкой.

Вскоре после моего возвращения, ко мне зашла Лель. Она держала поднос с едой.

– Мы же вроде как наравне. Зачем ты мне еду носишь?

– Просто мне сообщили относить еду, если тебя не было на каком-то из приемов пищи.

Я почувствовала, как мое лицо замерло в удивлении. Кто же это такой заботливый?

– И ко всем служанкам у вас такое отношение в первые дни? – Она пожала плечами и поставила поднос, а затем направилась к двери.

– Лель, постой. Может составишь компанию?

Эллея немного поразмыслив кивнула и закрыла двери перед собой. Комната не имела такое пространство, как прошлая, но зато здесь было теплее. Лель села на кресло рядом и налила в чашку чая. Она заранее знала, что я приглашу ее остаться, или вторая чашка предназначена кому-то другому? Неважно. Ночью голову лучше не загружать.

– Как твой первый день? – с милой улыбкой поинтересовалась она, попутно заправив прядь длинных волос за ухо.

– Неплохо. Только не пойму почему так много запретов. Туда не ходи, сюда не лезь, там лучше не появляться.

– Ну в этом крыле много законов и правил по поводу службы. Если хочешь свободы, можешь сходить в южное крыло. Правда там работы раза в три больше, как и гостей. Да и условия ужасные. Предупреждаю, туда не суйся. Лучше даже не знать тебе, что там происходит.