Текст книги "Кровавый восход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Морготта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Девушки смотрели на меня как на врага. И даже малейший интерес не казался мне добрыми. Они словно были настроены все против меня. Но и не укрылось то, как они смотрели на правителя. Будто бы он – их религия. И очень было странно ощущать, что мне такие взгляды в его сторону были неприятны.

– Расслабься. Люди – звери. Могут учуять страх.

– С чего ты взял, что я боюсь?

– Еще скажи, что тебе не интересно, почему они смотрят на тебя с враждой, а не обожанием?

– А почему должны смотреть с обожанием? Ты завидный жених в Империи. Я это прекрасно понимаю. Только не доходит, почему ты выбрал меня в спутницы, не любую другую?

Вопрос, заданный мной, был с неким намеком на то, как он ко мне относиться. А в душе корила себя за мечты. Ну не может он полюбить меня настоящую.

– На самом деле ответ прост – это мой выбор. И зачем скрывать ту, что не покидала моих покоев в последние дни.

Я немного сбилась с мысли, от таких по истине открытых ответов, однако вновь собравшись в единый пазл, решила добить эту партию.

– И почему вашем выбором стала я?

Наверное, мой изумленный взгляд успели заметить и гости, раз невольно начали к нам приближаться, пытаясь вытянуть хоть каплю информации из нашего разговора.

– Мне придется об этом умолчать, иначе около сотни человек окажутся без голов сию же секунду.

Теперь люди попятились назад, шокировано смотря на правителя. Хотя, чего они ожидали? Он же воин. Ему жестокость и смерть роднее матери.

Мы двинулись еще немного дальше. В стороне стояли Гайян и его… спутница. Они с кем-то разговаривали и обменивались любезностями. Стоило нам подойти ближе, их разговор прервался, и мужчина удалился в сторону.

– Добрый вечер, мои дорогие.

Мужчины пожали друг другу руки, а девушка обняла Кайроса. Что у них за отношения такие?

– Эрин, хотел представить вас раньше, но обстоятельства не давали такого случая. Познакомься, Шахиранет Соган, моя сестра. С Гайяном, я надеюсь, ты уже знакома.

Меня прошиб удар током. Я сделала шаг назад, отстраняясь. Тело пробило мелкой дрожью. Соган. Жених, свадьба. Что все это значит? Кайрос тоже Соган?

– Все хорошо? Что с тобой сегодня? Ты нервная.

– Оступись, братец. Не каждый же день девушка на приемах бывает. Перепады настроения. И прочее. – Девушка улыбнулась, как-то по лисьи.

Я быстро обошла взглядом всю их компанию.

– Кайрос, ты тоже Соган. – голос дрогнул, словно передо мной стоял враг.

– Формально нет, он Росс. А вот практически да. – ответила девушка за брата.

Еще один удар. Почувствовала, как сердце стало стучать быстрее. В голове прозвенел тяжелый смех Кары.

– Господа, я не помешаю своим присутствием? – со спины сказал знакомы голос.

Я замерла в страхе, боясь посмотреть назад. Однако гость подошел ближе.

– Господин Воро! Я рад вас видеть, тем более в сопровождении такой очаровательной спутницы.

Повернувшись в пол оборота к подошедшим, тело и вовсе обомлело. Рядом с Воро стояла та самая девушка из сарая, с белыми прядями волос. Луалла.

Мелкая дрожь вновь забилась внутри. Страх окутывал со всей силой, а вместе с ним и жар, возникший из глубин.

Глава 25. Обратная сторона дворца

В голове все перемешалось. Кайрос принадлежит роду Соган. Он мой жених? Но пазл не складывается! Разве он стал бы пускать все на самотек, если бы его невеста пропала? А слухи? Значит ли это, что правитель Севера не собирался жениться в ближайшее время? Высший род имеет много семей, входящих в древо. Может одна из них связана с правлением Империи. Неужели просто совпадение? Именно так я пыталась утихомирить вырывающееся из груди сердце.

Вокруг нас уже собралось весомое количество гостей, которых интересовала не столь наша компания, сколько девушка с белыми, как снег волосами и небесно-голубыми глазами. Луалла была живым творением искусства, а рядом с ней господин Воро казался злым коршуном, державшим в когтистых лапах свою добычу.

– Ваша спутница… – втиснулась в сознание речь Гайана.

– Луалла Береславская. Наследница княжеских земель островов Гротта.

В толпе послышались кроткий вздохи и воодушевленная речь. Прокатилась волна шепота. Острова Гротта располагались на юге, и часто Империя вступала с ними в тесные торговые отношения. Брат хотел получить такие крепкие связи, но товар доставлять было бы не выгодно, и ему пришлось отказаться от этих идей.

– Лунная дева… ессея.

– Но они же умерли все.

– Типун тебе на язык! Раньше охота велась на них. Сейчас они на вес золота. Тем более княжеская дочка.

Позади гости продолжали говорить и тихий шепот все больше начал напоминать гомон. Словно улей пчел свалился на голову. Это не прошло мимо Кайроса. Он поднял руку вверх и сжал ладонь в кулак, прекращая словесный потоп гостей. В зале воцарилась полнейшая тишина, свечи начали потрескивать, сбавляя напор пламени. Приятная прохлада окутывала ноги, руки немного закололо от холода. В другом конце зала прокатилась мелодия и снова затихла.

Толпа разошлась по краям, создавая небольшую окружность. Кайрос взял меня под руку и вывел к середине, по бокам от нас встали правители Запада и Центрины со своими спутницами. Снова рокот и мелодия нарастающей силой заполняла зал. Правитель протянул мне руку, предлагая принять некое предложение.

– Я говорил про танец, но так и не сдержал слова в самый короткий период и планирую это исправить. – произнес мужчина настолько тихо, чтобы его слова донеслись только до меня и никого более.

Вложив в его ладонь свою, он легонько положил свою руку мне талию и тут же закружил в легком движении, в такт музыке. Шаг в шаг, движение в движение. Мы плыли по помещению, и даже казалось, что не касались пола. Кайрос вел наш танец, чувствуя каждую ноту в музыке. Мне даже не надо было задумываться, куда ступить, чтобы не разрушить слишком идеальные и слаженные движения. Лишь мельком я бросила взгляд на других правителей, которые с таким же успехом кружили в своих руках спутниц.

Кайрос легонько наклонил меня и навис сверху, настолько близко к моему лицу, что я невольно задержала дыхание. Это продлилось не больше секунды, но впечаталось в моей памяти словно клеймо. Правитель лишь улыбнулся, проводя рукой по моей спине.

– Ты удивительная… – донеслось до меня.

Оркестр проиграл заключительную часть вальса, и мы остановились. Кайрос стоял сзади меня, заключив в кольцо рук, а зал заполнился аплодисментами. В душе царила небывалая легкость, вперемешку с безудержным счастьем. Я прошлась взглядом по лицам гостей и остановилась на господине Воро. Луаллы рядом с ним уже не было, и он в гордом одиночестве прожигал меня взглядом. Внутри его темных омутов играли бесы

Из неоткуда пришел звон в ушах. Овации были заглушены звуком биения собственного сердца, перед глазами все поплыло. Втянув глубже воздух, я постаралась сбросить такое странное наваждение, но это только усугублю ситуацию. Я начала задыхаться, и рьяно тянуться к полу, что мне давалось с трудом.

Вспышка передо мной и странное чувство пропадает, уступая новому ощущению. Тот же зал, много людей, но что-то было не так. Положив руку на грудь, почувствовала странный укол ладони. Кристалл с духами немного поблескивал в свете фонарей, а на руке красовалось золотое кольцо с брильянтом. Я даже не заострила внимание на этом, словно так и должно быть.

Чужие руки немного стиснули талию, а рядом с ухом я почувствовала дыхание.

– Волнуешься? – прошептал Кайрос, оставив невесомый поцелуй на моей щеке.

– Разве что чуть-чуть. – произнесла я не своим голосом.

Взгляд все также прошелся по толпам людей, в массах которых заметила лишь пару знакомых. Господин Воро все также стоял в одиночестве, а вот немного поодаль его стояла мама. Она счастливо улыбалась и аплодировала, изредка отвлекаясь на женщину сбоку. Такая молодая, что даже не узнать.

Кайрос под руку вывел меня в сторону возвышения, где уже сидел Дарий и Кайла, правители Юга и Востока и Гайян, но без своей невесты.

Замерев у первой ступени, я все еще выискивала в толпе родную душу. Мама… Она вместе с женщиной подошла ко мне совсем близко и взяла мои руки в свои, сжав крепко и успокаивающе.

– Мы так рады, дорогая моя. Скоро ты замуж выйдешь, надеюсь и детишками нас с отцом порадуешь. – мелодичным голоском произнесла женщина, обнимая меня за шею.

– Мама, отпусти Катрин. У нее и так вся прическа сбилась. – проговорила мама, немного завышая нотки. – ей замуж только через пару недель выходить, тогда и поздравишь.

– Сонетта, не возникай на мать. – вышел из толпы мужчина, одетый в парадный мундир, держа трость в правой руке. – Акира, отстань от дочери. Она и так вон, вся сжалась от давки народа, еще и ты задушить ее хочешь.

Я свела брови и посмотрела на незнакомых мне людей. Только сейчас обратила внимание, что мама была схожа с подростком, а огонь в глазах горел отчаянно и ярко, чтобы быть правдивым. Но почему эти люди меня называют дочерью?

– Катерина, пойдем – немного сжал мою руку Кайрос – я уверен, после бала, твои родители будут не против остаться на день в замке. – он многозначительно оглянул все вокруг и повел меня вверх, но ноги уже не шли.

Катерина. Мир начал плыть передо мной, сливаясь в общие краски. Я все также стою у первой ступени наверх, а мою руку сжимает Кайрос, но уже как-то по-другому. Взволновано. И отчужденно.

– Эрин, ты меня слышишь?

Освободившись, судорожно начала потирать руки и осматривать гостей. Что только что было? Это видение или уже наступающее безумие?

– Мне… мне не хорошо. Я пойду, на свежий воздух.

– Может лекаря позвать? – обеспокоенно уточнил правитель, но мне было уже не до этого.

Я бежала по залу, в сторону крайнего прохода, чтобы наконец выйти отсюда, но спокойно, или уже нет, дойти мне не дали. Стоило выйти к повороту, как невольно меня угораздило столкнуться с колонной и остановиться, потирая ушибленное плечо.

– Согласен, представление и не более. Но какое упорство. Его Величество ведь осведомлен, что одобрения совета в его выборе можно не ждать?

По другую сторону стояли два мужчины с моноклями и весьма важным видом, который придавал им статус.

Тиара съехала, сделав причёску менее опрятной. Хорошо, что не головой ударилась. Ходить неделю с синяком на лице не очень-то хотелось. Убрав пару заколок, начала медленно распускать волосы. Да невежественно, но лучше так чем с гнездом на голове.

– И не только. Вообще не вижу смысла держать во дворце эту дворняжку. Род без титула и как-такого статуса. Торги не ведут с нами, еще и помолвлена с кем-то.

– Надо поднять этот вопрос на совете в ближайшие дни. Если факт жениха не будет опровергнут, стоит выдать ее замуж за…

– Помилуйте, слухи, что девка в покоях правителя обитает, наверное, уже до островов дошли. А кому порченая нужна? С нее прок взымать можно, только если Толгскому королю в гарем продать. Личиком то она хороша.

К горлу подкатил ком. Они это говорили обо мне? Гнев вместе с пламенем пробрались выше, к ладоням, опалив концы пальцев жаром.

– Завтра тогда ее отошлем на Остров Толгос и дело с концом. Остальных советников я осведомлю до конца дня.

– Вы думаете, Его Величество сдастся без боя?

– Стали бы вы копать под свою жену, если бы любили? А он гонцов и разведку направил по ее словам. Как и мы не верит ей, явно. Наверняка, волей случая, отправил бы поодаль. Проблем от девки не оберешься. Тем более графиня уже интересовалась, когда смотрины будут…

Дыхание сорвалось на всхлип, и я помчалась прямо до поворота по коридорам дворца, как можно дальше. Не буду удивлена, если привлекла внимание, хотя оно мне не нужно сейчас. Совет Пяти. У них уже планы на меня. Кайрос мне не верит? А я дура, даже не решилась уйти. Поверила в сказку! Да чтобы этот дворец провалился!

Шаг был быстрым, но не настолько, чтобы упустить внезапное свечение. Остановившись, лишь на миг обернулась чтобы увидеть сотрясающую картину. Стены начали отливать золотом, а из пола потянулись огненные стебли. Один за одним, они раскрывали бутоны пламенных цветов, словно само порождение гнева. Лоза тянулась ко мне, пытаясь коснуться, но ее жар не дарил защиту, наоборот, знаменовал опасность. Один из отростков коснулся моей головы, подхватывая тиару северного крыла и поднимая ввысь. Лианы скользили по полу, подбираясь ближе к моим ногам. Вот сейчас, точно надо бежать отсюда.

Я побежала дальше, не желая оглядываться. Проход сменялся другим, цвета дворцовых стен переливались, с красного на черный или белый, и обратно. Благо людей не встречала по дороге. Иначе не представляю, что могло бы произойти.

Только выбежав в какое-то большое помещение, решила остановиться. Женский смех раскатывался по залу, отражаясь от стен, и к моему взору припала милая пара, одетая в тон нарядов друг друга. Лаванда. Не дворцовые, просто гости.

Девушка повернулась ко мне лицом и застыла, а мужчина вопросительно посмотрел на нее и на меня, ища ответ на наши странные действия.

Я тоже стояла. Не двигалась вовсе, отходя от одного шока и приходя к другому.

– Эрин! – крикнула Офелия и сорвалась на аккуратный бег. Приблизившись ко мне практически вплотную, она обняла меня, словно сковала тисками. – Эрдан думал, ты погибла. Отца письмами закидывал, просил помочь найти хотя бы тело. Прости меня, что отставила тогда одну. Если бы не я, ты бы цела была, и замуж вышла. Все бы хорошо было.

По щеке скатилась слеза. Если бы Офелия меня не бросила, я бы была замужем, а брат не волновался бы о моей сохранности. Или мы бы вместе с ней сейчас были во дворце и всевышний только знает, что бы было.

– Что это на тебе? – Прошлась удивленным взглядом по мне подруга. – Нет, милая, серебро тебе не к лицу. А вот золото, то, что надо. Тогда зелень будет дорого смотреться, а не скудно.

Комментарии не то чтобы задели меня, скорее выбили из колеи. Офелия редко подбирала слова, когда говорила с близкими, но с этим возможно свыкнуться.

– Ох, совсем забыла. Вернон, это моя подруга детства Эрмилина, ну помнишь, про которую отец в письмах писал. Эрин, это мой муж – Вернон. Я тебе тоже про него говорила.

Мы сдержанно поклонились друг другу, в знак приветствия. Не стала выдавать, что Офелия про него едва словом обмолвилась и только.

– Я не видела вас в зале.

– А… мы были с утра. Отец Вернона занимается поставками, и вот, я тоже напросилась. Сейчас уже уезжать должны.

Как на руку. Я тоже должна покинуть дворец незамедлительно. Быть проданной хуже, чем выданной замуж. Если все, то что я услышала – правда, то лучше умереть, чем остаться здесь до рассвета.

– Как совпало, я тоже! Только приедут за мной к полуночи. Не можете вывезти за пределы столицы? Так я быстрее дома окажусь.

Подруга посмотрела на меня с замешательством.

– Просто, я… меня приютила семья. Они живут за пределами города. Вы ведь в восточную часть направляетесь?

Вернон кивнул, так и оставляя за собой лишь непонятное молчание.

– Вот, и мне туда же. А по дороге, я все расскажу.

Вернон поджал губы, но кивнул, а Офелия взяла меня за руку, и мы пошли в сторону выхода, откуда так и веяло зимней прохладой.

Голова отключилась. Я плавала в мыслях, что даже не видела куда мы идем и в какой экипаж садимся. А ведь это можно назвать побегом, только я была не готова к нему. Все спонтанно и так по-странному неправильно, что даже стыдно, но все же. Только в карете я уже вернулась к реальности, когда подруга начала заваливать меня вопросами.

– Что с тобой стало? Куда пропала? Мы тебя обыскались! – не унималась она.

– Похитили меня, потом… выкупил мужчина один и в семью принял. – частичная ложь, тоже правда, только не полная. – Повезло, можно сказать.

Муж подруги продолжал молчать, так и не проронив слова.

– Вернон, а вы откуда?

Он похлопал себя по плечу, указывая на маленькую вышитую буку В.

– Он немой. – ответила за него Офелия – Проклятье такое на его семье. Слышит прекрасно, говорить не может от слова совсем. Мне не мешает, тем более я поговорить люблю, а Вернон привык.

Мужчина положил ладонь на руку подруги, и они одновременно посмотрели друг на друга. Мило. Неужели любят, даже если учесть договорной брак. А было бы со мной также, если бы я вышла замуж за Соган?

– Ты не знаешь, как Эрдан поживает? – разрушила момент семейной идиллии.

Офелия вмиг побелела, слившись со снегом за окном экипажа.

– Отец мне говорил, что убить его хотели. Мол земли ценные занимает. А еще довелось слышать, что к нему Высший род приезжал, условия ставили, либо тело девушки, либо какой-то артефакт. Иначе его казнят в начале трояры весны. Думают, что тебя скрывает.

Посмотрев на подругу, я жадно втянула воздух. Ни слова для меня не понятно, но слухи на то и есть слухи, чтобы передать только поверхностное мнение. Ну ничего. Надеюсь скоро я буду дома. Все наладиться. Брат жив-здоров будет, а я спасена от Совета пяти.

Карета тронулась, и мы направились в сторону ворот. Как в тот раз. Только тогда многие солдаты пострадали от невнятной магии, а что будет сейчас? Я ведь опять сбегаю. Да и сбегу ли?

Дозорный пункт. Стража и неукротимый мандраж. Я всем сердцем молилась всевышнему, чтобы меня не увидели.

Минута, две, и карета трогается с места. Я смотрю на руки, которые трясутся, словно я увидела смерть за окном. Хотя так оно и есть.

Часть пути по столице мы молчали. Офелия уже засыпала на руках мужа, а я сердцем молилась, чтобы никто не вздумал проверить карету. В тот раз я была готова в разы лучше, но в итоге оказалась пойманной, а сейчас все выходило так, что сумбурное решение спасало мое положение.

Так мы покинули Кронвелл. Вернон иногда привлекал мое внимание, указывая на часы и дорогу, интересуясь, когда останавливаться. Но я каждый раз мотала головой. Рано. Отсюда я далеко не уйду. Ночь сгущала краски, и снежный лес за окном казался весьма устрашающим. Наверное, на улице холодно, до скрежета зубов. Надо добраться до поселения. И как можно скорее.

Еще, наверное, спустя час, мы выехали на дорогу, вдоль которой располагались несколько указателей. Дальше должна быть какая-то деревенька у леса. Так и было написано на камне. Что же, там и выйду.

Как только дорога стала каменистой и трясущейся, я с каждым разом все более смело вглядывалась в лес. Мое спасение уже близко. Интересно, меня ищут во дворце или все еще проводят бал, ведь еще нет двенадцати часов.

Еще дальше я увидела тропу и мое сердце екнуло. Вот сейчас надо идти. Мои следы не найдут. Вещей я не брала, а этой дорогой мне не было бы смысла ехать. Попросив Вернона остановить карету, вышла и сразу столкнула с леденящим воздухом. Мужчина вышел со мной и протянул мне накид из гладкой шерсти. Наверняка оленья, она так пахла дубом и лесом, что точно не давало отступить шагу назад.

– Спасибо большое. Береги Офелию! Я, как выдастся возможность, пришлю обратно.

Он покачал головой и протянул лист с запиской.

«Ты ведь принадлежишь Северу. И бежишь из дворца»

Затаив дыхание, осмотрела мужчину. Он все понял сначала. Но не подал виду.

– Ты меня выдашь?

Он что-то написал в книжке и вырвал лист, передав его мне.

«Нет. И забери накид. Замерзнешь. От меня не убудет»

Ничего не сделав на прощание, он вернулся в карету и продолжил путь. Я осталась стоять, всматриваясь в уходящий экипаж, пока вой животных не заставил встрепенуться. Надо найти ночлег. И как можно скорее.

Глава 26. Под покровом леса

Мороз колол лицо и руки, обвивал тело холодным воздухом и даже пробирался под накид, доводя меня до дрожи. В темноте иди по лесной, едва вытоптанной тропе было крайне сложно. Один неверный шаг и ноги утопали в сугробе. Уже который раз приходилось стряхивать снег с туфель и молиться Всевышнему о скором спасении. Я даже не постеснялась позвать Кару, чтобы она помогла мне, но внутренний зов словно проваливался в пустоту так и оставаясь без ответа. Демоницы не было рядом, именно тогда, когда ее помощь неимоверно необходима.

Нога немного подвернулась, наклоняя меня ближе к земле. Рукой я едва успела опереться о промятую часть тропы, чтобы точно не угодить в снег.

– Чтобы черти побрали эту обувь – выругалась с небывалым огорчением, даже не стесняясь, что меня могли услышать. Да и кто здесь может быть? Один лес кругом.

Вернув равновесие, продолжила иди по длинной тропе, уводящей все глубже в лес. Интересно, где та деревенька с указателя. Может она дальше была и стоило там остановиться? А тропинка куда тогда ведет?

Я остановилась и оглянулась. Дорога была еще не так далеко и возможность вернуться назад еще не утеряна. Может быть я смогла бы поймать еще какой-нибудь экипаж и доехать до… что тут ближе всего? Хотя какая разница. Территорий Центрины я не знала. Если идти по дороге, то только обратно в Кронвелл. Интересно, сколько сейчас времени? А меня ищут или все пустили на самотек? Может я и впрямь не нужна Кайросу, и меня бы так просто продали в гарем островного короля?

Выдохнув облако пара, собралась с силой и пошла дальше по тропе. Возвращаться я точно не хочу. Тем более после слов Офелии, что у Эрдана из-за меня проблемы. Раз до брата письма не доходят, то лучше решить все самой. И именно с таким настроем я в очередной раз оступилась и упала в сугроб.

Руки обдало холодом, ноги тоже. Да и выбраться из такой западни было крайне трудно. Лишнее движение, и я могла оказаться в более печальном расположении.

Хотелось взвыть от обиды. Слезы подступили к глазам, и я холодными руками смахнула их, стараясь скрыть слабость от самой себя. Здесь меня жалеть точно никто не будет. Вновь собравшись с силами, начала вертеться туда-сюда, пытаясь выбраться из засады. И под конец этой нещадной пытки, просто повернулась, оперлась об умятый снег и встала, убрав руки сразу же под накид. Пальцы задубели, что даже силой их было практически невозможно согнуть. Все, надо уже точно, как можно скорее найти место для ночлега, иначе мой побег был абсурдным действием.

С остатком сил, я наконец прошла по тропе в самую чащу леса, где мороз был скорее правителем, нежели простым чудом природы. Чем дальше я проходила, тем уже становилась тропа. В какой-то момент ее след даже исчез, теряясь в заметенной снегом местности. Ноги и так с трудом двигались, а с моей обувью, только по сугробам и ползать! Но идти обратно было еще глупее, чем найти способ пройти по заметенной части тропы. Тем более чуть дальше было видно ее продолжение. Значит не все потеряно.

Сделав один неловкий шаг, я по самое колено оказалась в снегу. Противный холод сковал и так обмерзшие ноги еще сильнее, что дальше идти мне было просто невозможно. Я думала, что застряла, но присев и оперившись другой ногой о твердость, все-таки смогла достать пострадавшую часть тела.

Снежная ловушка. У нашей усадьбы они встречались крайне редко, но даже с этими знаниями отец меня никогда не отправлял одну в лес.

Магию я использовать не могла. Поток сил Кары не чувствовала. Вот это настоящая ловушка, обойти которую я смогла лишь старым способом. Кое где нашла длинную палку и начала прощупывать снег на глубину. Обход оказался тоже засыпан, но находился буквально в трех шагах от снежной ямы.

Уже дальше я пошла с более большей уверенностью, иногда опираясь на ветвь, и таким образом возвращая равновесие. Так моя дорога продлилась, наверное, час или два.

Остановиться я смогла только у развилки. Три дороги. Каждая ведет в разном направлении и ни одного указателя, какая куда. Затеряться в еще большей глуши я точно не хотела, поэтому выбрала самый на вид безопасный и вытоптанный путь.

Удалившись от развилки, уже спокойнее продолжила иди по схожей местности. Деревья и снег. Ни оклика птиц, ни следов зверей. Места хоть и не считались мертвыми, но, если найти местных, наверняка многое можно услышать о лесе.

В такой монотонной тишине и обстановке я прошла достаточно долго, а выйти из леса, без сил и остатка тепла, смогла только к рассвету. Первые рассветные лучи розовых переливов гораздо лучше освещали дорогу чем ничего, а после деревья стали редеть, открывая взор на поляну.

Первое, что бросилось в глаза, было поселение. Это точно был городок или большая деревня, у которой были околочены окраины в виде небольших столбиков.

Я благополучно пошаркала к дороге. Хватит с меня холода и голода. Странно, как еще заболеть не умудрилась, ходя в таком состоянии.

Пройдясь по первым улочкам, начала осматривать дома и огороды. М-да… Городом здесь и не пахло. Это студенческая деревенька, не иначе. Сплошь парки, да домики обжитые. Ни одного непристойного места, вроде кабака или бара, кои запрещены в местах рядом с учебным местом. Здание с гордой гравировкой «Библиотека» стояло в центре одной из улиц. Все сомнения исчезли, когда я увидела вывеску – «Антикварная лавка Академии Нави». Вот только самого хранилища знаний видно не было. И странно, что она располагается в глуши, а не где-то под столицей.

На витрине лавки располагались несколько горшочков разной формы и размера, украшенные камнями, а позади них сидел черный кот с подозрительно довольной и знакомой мордой. Рядом с ним стояла небольшая тарелочка с молоком и мясом. Живот неприятно свело от голода. Когда я там последний раз ела? Прошлым днем? До сих пор не верю, что еще стою на ногах. Не иначе как чудо.

Со временем к магазинчику начали подтягиваться люди, ожидая открытия. Я еще немного покрутилась вокруг да около, пытаясь найти хоть что-то похожее на гостиницу, но попытка была брошена. Сил не было бегать по всей округе.

– Извините – обратилась я к одной высокой рыжеволосой девушке из толпы – Вы не знаете, здесь есть гостинца? – Всевышний знает, какую неловкость я испытала, когда поняла, что оплатить мне будет нечем. Разве что из пояса достать все изумруды и задвинуть по неплохой цене, но этого будет мало.

– Где точно не могу сказать, но вы можете спросить у миссис Нейг. Она держит эту лавку и еще несколько мест здесь. Добрейшей души человек, а ее кот – само очарование! – девушка мягко улыбнулась и взяла мою руку, чтобы провести обратно к витрине где и красовалась черная морда. – У вас такие руки холодные. Вы что, пешком от столицы до академии шли?

Я неловко убрала онемевшие пальцы из тёплых ладоней и отвела взгляд. Несомненно, она с сарказмом это сказала. Обидно не было, просто не по себе от таких комментариев в свой адрес.

– Нет, что вы, просто погода такая… переменчивая.

Девушка вновь улыбнулась, и не попрощавшись вернулась в очередь у лавки, которая уже через пару минут была открытой. Значит миссис Нейг. Дворец, потерявшийся кот и взволнованная гостья. Помню ее, правда не настолько хорошо, чтобы быть уверенной в своих ожиданиях.

Ловко юркнув в тепло помещения, я по началу забыла, что хотела найти хозяйку. Силы тут же покинули тело, а все вокруг стало слишком мягким и приятным, словно одна большая теплая перина, моля чтобы на нее легли. Я моргнула один раз, другой, но третий уже не смогла. Спокойствие и крепкий сон, вместе с помутнение рассудка забрали меня в царство снов, откуда самостоятельно я выбраться не смогла бы.

Прервать мою слабость смог поток воды, обрушившийся на лицо. Я еле-еле разомкнула глаза, но лежала уже не в лавке, а неком подобие кабинета

– Ты что, из ума выжил? Лекарь ты, или палач, так над девушкой издеваться!

– Я не издеваюсь, это, во-первых. А во-вторых, лицензию лекаря я получу только в середине трояры весны.

Тяжело вдохнув, посмотрела на женщину и юношу, стоявших возле меня, а еще кота, что лежал в моих ногах.

– Очнулась, славная моя. Все, иди Ивес, я тебя потом если что позову!

– Нет уж извольте! Вот лекарем стану зовите сколько душе угодно. Сейчас я простой студент, и вашим прислужником быть не обязан! – самовольно проговорил юноша и скрылся за поворотом.

– Негодяй. Ну прибежит ко мне за травами, так и пошлю куда подальше – тихо бубня проговорила миссис Нейг. – Ты прости меня, за смелость, но хоть поведай, что случилось. Упала в обморок прямо на входе ведь.

– Вы меня помните? – с неверием уточнила у женщины.

– Не дай Всевышний забыть. Ты же мне кота принесла. Мне кучу нервов сэкономила, а эти студенты мне их все мотают и мотают. – женщина присела на край кровати, поглаживая мои руки, которые, на мое удивление, были перевязаны.

– Что это? – вопросительно глядя на нее, подняла кисть в воздух.

– Так ты пришла вся бледная, губы синющие! Руки все мертвого оттенка, про ноги вообще молчу. Благо у лекарей практика скоро, вот и выхватила с улицы одного. А так, с их слов и помереть ты могла. Сердце едва билось.

Я лишь скромно поджала губы и с сожалением посмотрела на миссис Нейг. Значит я умереть могла, но не суждено. Как вообще тогда дошла до сюда и ничего не почувствовала.

– Миссис Нейг, я к вам шла. – после недолгой паузы, прервала тишину.

– Ко мне? Что же случилось, не пойму! Кайрос не мог же тебя по миру пустить. Не такой он человек. Да и платье на тебе дороже золота было.

Рассказать, что я сделала на самом деле, равносильно – довериться незнакомцу. Миссис Нейг явно не спроста была в Кронвелле и жила в лучших условиях. И что-то мне подсказывало, с правителем Севера ее связывают далеко не мелочи.

– Так вышло.

– Что вышло? – чуть ближе двинулась ко мне женщина.

– Меня замуж выдать хотели. Вот и решила домой вернуться. Да и кому я там нужна.

Глаза миссис Нейг округлились и стали походить на блюдца. Она театрально схватилась за сердце и сдавленно вздохнула.

– Как это никому не нужна. Раз замуж позвали, надо было соглашаться!

– Одно дело позвать замуж по любви, другое – продать и силком отправить в другое государство.

Женщина фыркнула и посмотрела на меня с еще большим изумлением.

– Да быть того не может. Кайрос бы такого не допустил.

– Допустили бы. Я не верю, что могло быть иначе.

Кот встрепенулся и прошелся прямо по мне, ложась на грудь и заглядывая в глаза.

– Ох, что же ты натворила, беглянка моя несусветная. Кайрос ведь теперь всех собак на тебя спустит, чтобы искали. Говорю тебе, вернись лучше, пока гнев правителя на простых людей не обрушился.

– Не могу – тихо ответила на возглас женщины – Моей семье помощь нужна.

– Да… Семья дело святое. – миссис Нейг замолкла, глядя в одну точку. – Не уж то не отпустил бы правитель, если бы попросила?

Я угрюмо покачала головой. Из комнаты то в одиночку и шага не давал сделать. В соседнее помещение и то со Всевышним попала, а тут другая часть Империи.

– А давай ка я Кайросу письмецо напишу, что забрала тебя. Мол мне помощница нужна, а при дворе и так слуг хватает.

Я тоже задумалась. С одной стороны, меня никто искать не будет, а с другой, в слугах северного крыла я больше не вожусь, а значит и повод забрать меня весьма сомнительный. Да и известить правителя, наверное, надо было заранее, а не после того, как я уже спустя сутки сбежала из дворца.