Текст книги "Кровавый восход (СИ)"

Автор книги: Анастасия Морготта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2. Умысел навредить

Следующий день сложился иначе. После практически бессонной ночи, я старалась хотя бы немного отвлечься от мысли о замужестве. Но в голове была каша. Причем не только от встречи. После возвращения домой, мне стали мерещится шорохи и шепотки. Они кружили голову своим присутствием. Было ощутимо, что что-то витало в воздухе, и это что-то не внушало ничего хорошего. Заснуть удалось только ближе к утру. В темноте, часов видно не было, а солнечней восход в зимнюю трояру обычно был ближе к девяти часам.

Проснувшись еще до рассвета, от непонятного грохота из коридора, я буквально вскочила с кровати. Голова заболела от резких движений и пришлось медленно вернуться на подушку.

Хотя и солнца еще не было, на улице мелькали огни. Я метнула взгляд в сторону окон, выходящих во двор. Некоторые рабочие уже приступили к своей привычной работе. Трава и деревья были покрыты коркой инея от мороза. Теперь все было похоже на зиму – не снежную, но морозную. Одна из поварих выбежала на улицу с двумя пустыми ведрами и пошла к колодцу. Лошадям только вынесли еду. Пара мужиков кололи дрова и отправляли их в общую кучу.

Решила еще немного полежать, надеясь на дальнейший сон, но мысли в моей голове не давали это сделать. Я скоро выйду замуж.

До свадьбы оставалось всего две недели, а до отъезда – одна. Причем, уехать мне придется одной. Эрдан должен остаться дома из-за работы.

Я не знала, куда именно поеду, а уж тем более с кем. И в мыслях почему-то смутно складывалась картина моей поездки на дальний север. Никогда еще не путешествовала так далеко.

Однако не только это сбивало меня с толку. За всю свою жизнь, находясь в окружении людей, знавших о сделке, я ни разу не услышала ни единого упоминания о ней, хотя она для меня является новостью не последней важности. Может отец это все провернул в тайне от мамы? Не помню, чтобы они хоть раз делали что-то сообща. Может папа не полагался на ее разумность в виду болезни?

Эти переживания запутали мои мысли. Как я беспомощна во всех этих делах. У меня даже нет дара, чтобы как-то улучшить ситуацию. Конечно, все заминки с магией далеко не облегчат весь процесс свадьбы, а только усложнят. Высшим нужен магический потенциал, которого я дать не могла.

В голову пришла идея. Можно попробовать вызубрить пару заклинаний иллюзий и напустить их при виде жениха. Так был бы шанс получить свободный выход за пределы дома. Я посмотрела в сторону книжных полок, пытаясь найти книгу с заклинаниями и обрядами. У меня было четыре экземпляра на эту тему в разных томах, и два из них точно находились здесь. Пройдя взглядом все полки и не увидев книг с даже малейшим намеком на магию, призадумалась. Может быть, мне только кажется.

Все книги были аккуратно расставлены по авторам и в цветовом порядке. Все стояло на местах. Я приблизилась к книжному шкафу и протянула руку, проходя по корешкам книг пальцами. Но все, что я нашла, были обычные книги. Простая литература. Ни одной магической. Привычный порядок нарушали книги по кулинарии и вязанию, хотя таким мне не приходилось увлекаться.

Натянув на себя шелковый халат, я решила найти кого-нибудь из прислуги. Наверняка хоть кто-то знает, куда пропали все рукописные издания. Выйдя из комнаты в коридор, я направилась к лестнице, ведущей вниз. В главном зале было очень холодно. Камин был полон дров, но никто не торопился его разжигать. Окна были занавешены плотными зелеными бархатными шторами. Было темно. Благо один из подсвечников горел ярким пламенем, но его сил не хватало, чтобы осветить все помещение. Видимо много, кто из прислуги еще спал, правда в дальнем углу был слышен отчетливый шорох метлы и тяжелое дыхание.

Одна из горничных мела пол в прихожей. Платье и кудрявые рыжие волосы выдавали образ девушки, несмотря на весьма затемненное пространство. Я подошла к ней ближе и заговорила тихим голосом.

– Здравствуй. – положила свою руку на ее плечо, и меня пронзило чувство чего-то холодного.

Служанка испуганно вздрогнула при моем касании и быстро обернулась. Увидев меня, ее улыбка растянулась, а глаза странно засияли.

– Доброе утро, госпожа. Что-то случилось?

Голос служанки был непривычно стальной и чужой.

– Видела кого-нибудь из посторонних на втором этаже?

– Нет, госпожа. Разве что я была там. Убиралась. Что-то пропало?

Я задумчиво отвернулась. Может она могла взять. Но зачем служанке какие-то книжки.

– Пропало... точнее, пропали все мои книги по обрядовой магии. Ты не видела их?

– Книги по магии? Странно… Я никогда не видела таких книг у вас на полках. Может вы что-то путаете?

Я проморгалась. Эта девушка меня пугала. От холода мурашки прошлись по телу. А еще странный запах в помещении буквально начал закладывать нос.

– Нет, все верно.

Погрузившись в свои размышления, я чувствовала, как внутри меня все более нарастает неразбериха и смутные воспоминания. Я совершенно точно помнила, что многократно перелистывала их страницы и углублялась в текст. А главное то, что слуги видела меня множество раз за книгой и не раз интересовались моими предпочтениями.

Я заметила, что вокруг горничной царило холодное колкое напряжение, которое ощущалось через все комнатное пространство. Удивительно, что я находилась ближе к двери, и все же магнетическое поле холода и тревоги казалось концентрировано вокруг нее. В ее глазах горел огонь, но не живой, а ледяной, безжизненный.

Чутье подсказывало уносить ноги как можно дальше. Я повернулась и пошла прочь от нее. Даже побежала. Но, к сожалению, было уже слишком поздно. Сзади послышался звук треска и падающей метлы. Не по своей воле обернулась. Существо срывало с себя последние остатки одежды и кожи. Волосы свисали с плеч сосульками, а глаза сияли ярким голубым светом.

Предо мной предстал Архонт. Существо, которое, когда-то было человеком, но его душа была заморожена льдом. Они питались магией, полностью опустошая силы жертвы, а затем забирали жизнь. Иглы, которыми они атаковали, могли парализовать на несколько дней.

Я не могла вспомнить единственную слабость этих тварей, но времени для размышлений у меня не было. Архонт побежал за мной, выпуская морозные иглы.

Мне нужно было бежать наверх... В комнату. Желательно там запереться и ждать подмоги.

Я рванула к лестнице со всей своей силой, с надеждой, что существо не догонит меня. Оно передвигалось быстро, но из-за задубевших ног, лестница затрудняла его передвижение. Заметив свисающий кусок кожи на руке, рефлекторно зажмурилась. Отсюда и мог быть запах. Запах гниения изнутри. Но как оно смогло проникнуть внутрь и где все остальные, для меня оставалось загадкой.

Когда я поднялась на второй этаж, тварь еще была на начале лестницы и особой злостью прожигала меня взглядом.

До своей комнаты я не добегу. Тварь настигнет меня намного быстрее. Времени на размышления не было, поэтому я быстро юркнула в комнату брата. К моему счастью, дверь была открыта. Однако в комнате не было Эрдана.

На столе, рядом с окном лежал ключ от комнаты и верхняя одежда. Эрдан не мог куда-то уехать. Предупредил бы, и комнату закрыл. Схватив и заперев двери на ключ, я начала перебирать в голове, какие защитные артефакты здесь могли бы находиться. Надо обезопасить комнату, а то тварь и с петель дверь выбить ее может.

В коридоре раздался звук шагов и бега. Архонт уже был наверху и бродил по этажу, ища меня. Мне нельзя было издавать даже малейший звук. Это существо сразу поймет, где я нахожусь. Странно, что люди снаружи не слышали этой шумихи.

Вспомнив про полки позади меня, я начала быстро пробегать взглядом, отчаянно пыталась найти артефакты для самообороны. После нескольких минут поиска один из томов воина попал в мои руки. Со стороны коридора послышался звук разбитого стекла и скрежет когтей по стене.

Я аккуратно перелистывала страницы, пока не наткнулась на выписанное и напитанное силой брата заклинание, которое наверняка могло бы усмирить существо, но не убить. Правда не было уверенности, что у меня хватит времени для его выполнения.

Внезапно одна из книг упала с полки с громким стуком. Послышался некий шепот и тихие шаги в сторону двери. Все затихло. Скреб когтей по стенам выводил из себя, заставлял закрыть уши. Как на зло с полки упала вторая книга и тень под дверью на момент остановилось, сразу же начав ломиться в комнату.

Страх заполнил тело, призывая как можно быстрее найти спасение. Рук дрожали, перелистывая страницы, едва не порвав некоторые. Один сильный удар и на двери появилась трещина.

Других вариантов, кроме усмирения существа не нашлось. Попробовать конечно можно, а потом с достоинством умереть, при попытке спастись от полудемона без магии. Надеюсь мне поставят памятник.

Снова треск, но уже петель. На последних силах деревяшка держалась, не пуская тварь в помещение.

Через несколько сильных ударов дверь рухнула перед моими ногами. Увидев монстра, который уже бросил в меня несколько морозных игл, я мгновенно начала читать заклинание.

Лист вспыхнул в моих руках, образовав шар огня в воздухе, который со всей силы ударился о нежить. Архонт задрожал, упал на колени, и свечение в его глазах исчезло. Сосульки на волосах растаяли. Девушка упала безжизненным телом на пол.

Я удивленно посмотрела на всю разруху. Внутри тела пронеслась жгучая боль. Тошнота подкатывала к горлу.

Быстро осмотревшись я нашла несколько ледяных игл в моем плече. От этого рука еще сильнее онемела. Во рту почувствовала вкус цитрусовых, что никогда не предвещали ничего хорошего. Мое зрение затемнилась, а потом и вовсе все исчезло.

Глава 3. Похищенная невеста

Я медленно открываю глаза, ощущая, как туман расплываются в моем разуме. С коридора послышалось какое-то шуршание, будто кто-то медленно приближался. Не знаю сколько я была без сознания и что со мной вообще было, но разбудили меня чьи-то шаги в коридоре. Видимо только сейчас меня нашли...

Голова только начинала воспринимать происходящее, и я попыталась пошевелить рукой. Но вместо твердого пола под моей кистью оказалось что-то мягкое. Звуки шагов усилились, и скрип двери нарушил тишину комнаты. Размытый силуэт вошел, быстро приближаясь ко мне.

Рука коснулась моего лба, возвращая мне ощущение жизни. Но сразу же появилась легкая боль в плече и сухость в горле. Мой голос был хриплым, а слова то и дело пропадали в тягости голоса.

– Воды… Про....шу...– мой голос был через чур хриплым. Горло саднило не меньше плеча.

– Сейчас! – женский голос звонко ударил по ушам, что голова пошла кругом.

Девушка выскочила в коридор, и ее шаги быстро удалились от меня, с характерным топотом и шуршанием юбок.

С трудом я открыла глаза. Веки были тяжелыми, и я чувствовала, как тело манит их закрыть снова. В комнате царит полумрак, только слабый луч света проникает сквозь занавеси.

В комнату ворвались Эрдан и Офелия. Появление брата меня не так удивило, как присутствие моей лучшей подруги, вызывающее у меня тревогу.

– Дорогая, слава богу ты очнулась – Офелия обняла меня и присела на кровать крепка держа мою руку – мы ведь боялись, что ты никогда не очнешься. Всевышний свидетель наших молитв о твоем выздоровлении. – На лице девушки появились слезы, и она уткнулась лицом в мою руку.

Я получила стакан воды. Брат мигом подхватил меня под руки приподняв и усадив, чтобы я смогла спокойно выпить воды. Меня удивляла их чрезмерная забота, словно я была мертва и вот чудом воскресла и все они ждут от меня шокирующих подробностей. От резких движений плечо напомнило о себе и оставалось только терпеть эту боль со скрежетом на зубах. Осушила стакан и так же скоро вернула его в руки подруги, заметив на себе изумленные взгляды.

– Эрин, что случилось, ты помнишь? – глаза брата бегали по моему телу ища какие-то места для зацепки.

– Не дави на нее, она только очнулась – процедила подруга, косясь на брата.

Эрдан присел на край кровати, ложа свою руку на мою.

– Прости меня, что оставил тебя одну. Ты можешь рассказать, что из последнего ты помнишь? Мы нашли тебя в кровати без сознания. – Голос брата слегка подрагивал, пытаясь подобрать нужные слова. Его взгляд показался мне слишком мягким и чужим. Странное ощущение, но я словно не узнавала человека, что сидел рядом со мной.

– Я… я не очень помню все детали, но … – Я рассказала им историю о своей встрече с Архонтом, горничной, заклинаниях и ледяном шипе. Но они то ли не могли понять, что произошло, то ли считали, что это был какой-то сон или наваждение. -Что-то не так – голос практически вернулся. Пока я рассказывала историю, совсем забыла про рану в плече, и резко потянула руку чтобы коснуться. На месте ранения ничего не было. И впрямь чудеса. – Что вы так на меня смотрите?

Офелия выглядела сбитой с толку, то и дело бросая на меня сочувственные взгляды. А вот состояние Эрдана внушало ужас. Его глаза расширились от моих слов, а желваки заиграли так, что даже моей челюсти было больно. Рука его сжала мою ладонь крепче, едва не доводя до хруста костей.

– Эрин, ты два дня лежала без сознания. Температура высокая, хрипы и рваное дыхание. Мы с ног сбились, не знали, что делать. Ни одно известное лекарство не помогло. – Офелия с некой насмешкой и волнением говорила такие вещи, которые, по всей видимости сама не очень понимала. Не понимала, но говорила.

– Мы боялись, ты не переживешь эти ночи.

– Тварь ведь не успела меня задеть. Ну точнее задела, но всего лишь шипом. Нечего беспокоиться. Может все-таки....

Внутри меня словно все похолодело, как тогда в гостиной. Два дня без сознания. Может и вправду мне это показалось… Но не могло же это все быть настолько реально. Но все-таки та пронизывающая боль дала мне опомниться. Не могло это быть во сне. Такую боль нельзя не почувствовать.

– Ничего не понимаю.

– Эрмилина, тебе и впрямь это привиделось. Отец мне говорил о припадках матери, может и тебя подобное коснулось? – от волнения голос Эрдана задрожал. Подруга положила руку на плечо брата и попыталась вывести его.

Комната вскоре опустела. Офелия сообщила, что после обеда заглянет ко мне и расскажет самые важные новости.

Время шло. Я пыталась восстановить в памяти происходящее, но в голову лезли воспоминания, как они смотрели на меня с недоумением, пытаясь понять, что произошло, и я поняла, что мои слова звучат для них как бред.

Офелия, как и обещала, заглянула после обеда. Только сейчас я заметила на ней платье нового кроя, который шьют только на юго-востоке. На правой руке красовался перстень с головой ворона.

– Не верю глазам своим! – я прикрыла рот ладонью изображая еще большее удивление – Ты что же, выходишь замуж и мне ничего не сказала!

Подруга спрятала смущенный взгляд и присела на край кровати.

– Собственно говоря за этим я к тебе и приехала. Но меня потрясло то, что тебя нашли без сознания в комнате. Я думала умру от волнения, когда мне сказали, что твое состояние было на грани. Мне и самой стало дурно.

– Вот оно что, а я думала тебя Эрдан позвал, посидеть со мной, вдруг это окажутся последние дни, проведенные вместе.

– Не говори так! Я и впрямь волновалась о тебе.

– Ладно, не хочу говорить о моем состоянии. Лучше скажи, кто он, твой жених.

– Он… очень милый, статусный, имеет большое влияние на дальнем востоке, а его семья с почестями готова принять меня в свою семью. В общем я просто на седьмом небе от счастья.

Глаза Офелии сияли. Она говорила о скором бракосочетании с особым придыханием. А легкая дрожь в голове выдавало волнение.

– Я рада, что твой отец нашел тебе достойную партию.

Лучи солнца проникли в комнату и достигли кровати. Выглянув в окно, меня поразило количество снега, выпавшее за столь короткий срок. Но то что зима уже пришла, становиться неотвратимо ясно. Вновь холод и темнота.

– А что у тебя новенького, я вроде слышала что-то про твою помолвку, только что-то ты не выглядишь радостно.

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Офелию, которая еще сидит на краю моей постели. В какой-то мере была зависть подруге, что она смогла исполнить свою мечту. Себя же я ощущала не более невесты на выданье. Бери, кто хочет. В глубине душа тоже хотела дорогое кольцо и радость. Но это была не мечта, а каприз. Грезила я о другом, чему и сбыться не суждено было.

– Я не представляю кто он. Какой-то наследник Соган. Не имени, ни внешности не знаю. Отец заключал союз, не брат.

– Ну наследник Высшего рода, это уже статус. Вообще то у них принято почитать своих жен. Так что будь уверена, как сыр в масле будешь. Может даже в дворец на бал попасть сможешь.

– Меня не это в данный момент интересует.

– Не это? А что же?

Я покрутила в голове все события, стараясь понять, что из всего меня шокирует больше. Но лучше просто вдохнуть поглубже и расслабиться. Точно! Мне надо на улицу.

–Я просто хочу выйти на улицу, немного освежиться. Еще и к свадьбе у меня даров нет. Жуть как стыдно будет.

– Думаешь, Эрдан тебя отпустит в город? Ты все-таки только пришла в себя.

– Может ты с ним поговоришь?

Подруга пожала плечами. Подав руку, Офелия помогла мне встать. Я быстро оделась в выходное платье и вышла в коридор. Ноги немного болели, как после бега. Плечо еще пульсирующе давило и накидка, которая будет держаться на нем казалось лишней.

Мы спустились по лестнице. По словам одной из служанок, Эрдан находился в библиотеке, и мы быстрым шагом направились туда.

Брат стоял рядом с одной из полок и вдумчиво что-то читал, а стоило нам появиться на виду, Эрдан вскинул бровь, всматриваясь в наш непреклонный дуэт. Я опустилась на кресло рядом с братом.

– Все в порядке?

Офелия встала позади меня.

– Эрдан, прошу, отпусти нас с Эрмилиной в город. Нам надо прикупить гостинцы будущим родственникам, да и освежиться не помешало бы.

Брат сжал зубы и его желваки заиграли. Нагнетающая обстановка принялась окутывать помещение с верху донизу.

– Нет. – с нотой хладнокровия говорил брат. – Вы обе чем думаете? Эрин, ты только пришла в себя и снова ищешь приключений? Я не хочу ехать и объяснять твоему жениху, почему его невеста не прибыла к торжеству, если мне вообще дадут слово сказать.

– Ты ставишь слишком высокие грани моей безопасности. Со мной будет все в порядке, я себя прекрасно чувствую. Это обычная прогулка по рынку, не более.

– С тобой там может произойти все что угодно! – он вскидывал руки и импульсивно пытался дать понять, что этого делать не стоит.

– Ты так говоришь, словно я для тебя товар, который надо доставить покупателю без лишних изъянов!

– Успокоились оба! Мне не хочется принимать участие в вашей семейной жизни. Эрдан, Эрмилина вполне может за себя постоять. Если ты боишься за ее самочувствие, то приставь охрану. Тебя это ничем не обделит.

– Я против. Не хочу ходить по рынку, как какая-то царица. Все будут и так косо смотреть на мой внешний вид, а еще бонусом сплетни получить мне не очень хотелось бы.

– С каких пор тебя стали волновать сплетни? Ты в городе раз за сезон появляешься. Тебя не то что в лицо, по имени не знают.

– А ты встань на мое место.

– Ладно! Надоели обе. Офелия, головой за нее отвечаешь! – он резким жестом указал на Офелию, а после вернулся ко мне. – Эрин, не дай Всевышний, ты ослушаешься, познаешь гнев богов на себе.

Улыбнувшись, кивнула брату, и мы выбежали из библиотеки. Не то, что бы меня смутили его слова, но раньше он говорил со мной мягче, что ли.

– Не могу поверить, что он тебя отпустил.

Говорить подруге не стала, что однажды был похожий конфликт, и я просто ушла из дома на ярмарку, куда так сильно хотела попасть. Тогда брат устроил мне выволочку и заставил убираться во дворе от рассвета и до заката.

Уже в комнате в собранных вещах я откопала платье нежно-голубого цвета и такой же плат. Наверх был надет теплый накид синего оттенка.

Во дворе Эрдан посадил нас в карету и дал наказание кучеру, чтобы увез и привез нас в назначенное время. У нас было всего три часа.

Дорога была не долгой. Правда от выпавшего снега пришлось худо. Колеса то и дело застревали на поворотах.

По приезду мы с Офелией отправились искать вещи для моей будущей свадьбы. Солнечные лучи играли среди заснеженных стволов, создавая игривые тени на мощеных улицах рыночного города. Воздух наполнялся запахами специй, свежих фруктов с юга, смешиваясь в удивительный ароматный коктейль.

Проходя мимо разноцветных прилавков, мы наслаждались видом ярких тканей и блестящих украшений, пытаясь выбрать то, что подходило бы моему будущему наряду. Продавцы торговали своими товарами, предлагая сделки и пытаясь привлечь наше внимание.

Вокруг нас раздавались шумные разговоры и смех, торговцы кричали о своих товарах, пытаясь привлечь внимание прохожих. На одном из прилавков два продавца горячо спорили о цене редкого артефакта, создавая оживленную атмосферу среди посетителей рынка.

После того, как мы закончили с выбором украшений, направились к лавке с редкими артефактами и товарами. Офелия сразу смогла найти среди денежных ложек и лунных жемчужин несколько флаконов духов. Однако у большинства был специфический запах, выбивавший сознание из головы.

– Н-да, такими духами можно и целый взвод в могилу свести.

– Вот, попробуйте эти.

Торговка протянула мне кристаллический флакон темно-зеленого оттенка. Я аккуратно вдохнула. Разум затуманился. Меня словно вернуло в прошлое, где мама и папа сидят у камина и ведут светскую беседу. Запах миндаля, кедра и меда с тонкими нотками кофе меня все больше поглощали. Пока чья-то рука не коснулась меня. Туман развеялся. Я все еще стояла на рынке перед лавкой с духами.

– Что это за духи?

– Аромат души, госпожа. И скажу, что ваш аромат явно удивителен.

Торговка приятно мне улыбнулась. Интересно, откуда такая диковинка.

– Сколько?

– Эрин, сума сошла, они же наверняка стоят кучу денег – Офелия возмущалась моим необдуманным поступком. Вот только я была достаточно настойчивой. Что-то внутри меня кричало – они должны стать моими.

– Сколько?

– Две с половиной тысячи Драмм, госпожа

– Сколько!? – Офелия выпучила глаза. На нас обернулись прохожие.

– Беру.

Я выложила деньги на товарный стол. Торговка быстро убрала их и протянула мне кристалл с содержимым и небольшой цепочку из серебренных металлов.

– А это зачем?

– Так духи будут всегда с вами рядом.

Я забрала товар, и мы дальше пошли по улочке. Офелия так и наровилась прожечь меня своим коронным взглядом и косилась в сторону подвески с духами.

– Ты такая дура. На что мы теперь купим все остальное?

Я ухмыльнулась и вытянула из сумки кошель.

– Там еще столько же.

Офелия тяжело вздохнула и рассмеялась.

– Удивительно. Тебя мой отец учил хитрости и самообороне, чтобы ты против врагов смогла постоять, а не собственного брата облапошить.

– Увы, но мне же нужна постоянная практика.

Мы, с Офелией, рассмеялись, наслаждаясь временем, проведенным вместе, несмотря на недавние события и тень тревоги, которая все еще витала вокруг нас. В конце концов, с улыбкой на лице и сумками в руках, мы были готовы к обратной дороге.

В подарок будущим родственникам я решила приобрести шкатулку с камнями из северо-западных морей. Это был достойный дар и стоил он не мало. Благо отец Офелии был владельцем лавки и при упоминании одной только фамилии нам скинули половину.

Мы прогуливались мимо разноцветных прилавков, заполняющих улицы рыночного района. Я наслаждаюсь ощущением свободы, которое приносит мне эта прогулка, и забываю о прошедшем недавно нападении. Но внезапно непонятная шумиха разорвала покой улицы.

– Что это? – спрашивает Офелия, поднимая голову.

– Не знаю, – отвечаю я, напрягаясь, пытаясь определить источник шума. На главной площади заиграли большие часы, сообщая о времени.

– Ой, а времени то уже пять. Эрин, извини, мне идти надо. – Неподалеку от нас стояла карета, запряженная двумя белыми лошадями.

– Когда твой отец успел приехать?

– Он с утра здесь. Решает какие-то важные вопросы. Я думала уехать от вас примерно в это время, однако мы вырвались в город. – Офелия замялась на месте и прикусила губу. – Не могу задерживаться. Папа просил не опаздывать.

Я взяла ее руки в свои.

– Я все понимаю, беги конечно.

Она улыбнулась и приобняла меня.

– Пока, дорогая, надеюсь скоро увидимся.

Я кивнула ей в прощание. Подруга быстро покинула поле зрения. А вскоре карета двинулась в противоположную от меня сторону.

Звук крика повторился. Он донесся из соседнего переулка. Это и было странным, ведь разбои не совершались на рыночной части, и здесь всегда полно стражи. Да и другие люди внимания особого не обращали, обходя то место стороной.

Я быстро подошла к переулку, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее в груди. Стоило заглянуть и передо мной предстала картина – девушку, задыхаясь от слез звала на помощь.

– Что происходит? – восклицаю я, пытаясь разглядеть причину хаоса.

Но прежде чем я могу получить ответ, кто-то сзади хватает меня за плечо, и я чувствую, как у меня перехватывает дыхание. Боль прожигает всю руку. Я поворачиваюсь, и вижу двух мужчин, стоящих передо мной с угрожающими выражениями на лицах.

–Что… что вы хотите? – спрашиваю я, пытаясь подавить страх, который начинает овладевать мной.

Они обмениваются взглядами, затем один из них подходит ближе ко мне, улыбаясь хитро.

– Снимай все свои побрякушки, живо – говорит он, указывая ножом на мои украшения.

Меня учили, что при такой стычке лучше лишиться всего ценного, чем жизни. У них преимущество – оружие и возможно магия. Я безоружна. Лучше сдаться.

Медленно сняла серьги и позолоченную цепочку и передала в руки разбойникам. Необязательно отдавать все. Только видимое. Если они узнают про другие – пусть возьмут, но не сейчас. Кричать смысла не было. Это я поняла, когда с обратной стороны переулка увидела горсть красной соли, поглощающей звуки.

Чувствую, как у меня замирает сердце, и осознаю, что попала в ловушку. Но прежде чем я могу что-то сказать, мир вокруг меня начинает медленно исчезать. Силы покидает мое тело.

– Не надо... – начинаю я, но мой голос затихает в момент, когда я теряю способность стоять на ногах. Глаза сами закрываются от давящей боли, а плече прошибает новая волна спазмов, полноценно сковывая движения тела.

Сквозь пелену мрака, донесся разговор людей:

– Ну и? Что будем с ней делать? Какого черта ты ее усыпила. У нас и так места нет. – мужчина был явно недоволен отстоявшейся ситуацией.

– Да успокойся ты – перехватил его вздор ласковый женский голос – Эта птичка нам столько деньжат принесет, что ты до конца жизни барином будешь. Или тебе деньги уже не нужны?

– Что в ней такого, скажешь? Или нам гадалку нанять на последние?

– Посмотрите на нее, что сказать можете?

– Хорошенькая такая…

– Вот именно! – девушка щелкнула пальцами – Явно не простачка. Да за такую получить можно столько, сколько за всех тех, что вы набрали. Вопросы?

– Не имею…

– А ты? Чего молчишь?

– Странно все это…

– Что именно? – уже с более большей серьезности говорила дама.

– Чувство такое, что проблем не оберемся.

– Идем уже, интуит, нам надо к вечеру закончить.

После ничего не помню из разговоров. Только то что меня несли куда-то и бросили. На этом все.

Когда открываю глаза, тело ощущается тяжелым и несвободным. Понять где нахожусь не могу. Сначала моя память медленно возвращает к жизни воспоминания о том, что произошло. Похищение.

Небольшая тряска дала понять, что я куда-то еду. И возможно не одна. Рядом со мной что-то пошевелилось, а после послышался тяжелый выдох. Женский?

Вокруг царила темнота, но я чувствую прикосновение мягкой ткани под моими пальцами и запах неизвестного масла. Я понимаю, что нахожусь в какой-то телеге, но куда меня везут и зачем, остается загадкой.

Пытаясь прийти в себя, я осматриваюсь по сторонам, но мои глаза встречают только темноту и безысходность. Мое сердце бьется сильно в груди, а страх охватывает меня, словно ледяные пальцы.

Я пыталась привстать, но ноги были связаны, в отличие от рук. Хотя даже с свободными руками веревки на ногах не развязать. Возможно какое-то заклятие на них. Руки обжигались от каждого прикосновения.

Пытаюсь проползти к выходу, но тут телега подскакивает, и я с грохотом ударяюсь головой об днище.

– Что за шум? Ты слышал?

– Останови-ка! А то сейчас всех переколотим.

Было слышно, как с места кучера кто-то спрыгивает и направляется к повозке. Ловким движение мужчина поднял ткань, закрывающую телегу забрался и стал смотреть на тела. Я тоже успела окинуть пространство взглядом. Девушки. Много девушек. Все одеты в весьма хорошие платья, у кого-то были царапины и ссадины, а самое главное, они все до одной лежали мертвыми телами.

– Быть того не может.

– Ну, что там?

Похититель поднял мою голову за волосы.

– Птичка, ты как проснулась раньше времени. Порошок остался? А то боюсь дама запомнит дорогу.

Ему кинули мешек с какой-то пылью. Он не церемонясь высыпал мне все на лицо. Запах крови заставил меня съежиться. Но я все-таки вдохнула эту дрянь.

Я быстро вырубилась. Однако соль не смогла усыпить мое сознание полностью сразу. Я бы спокойно могла разобрать, о чем говорят мужчины, если бы не вечный скрип колес. Силы успели покинуть тело полностью, перед тем как я окончательно потеряла сознание.