Текст книги "Я стала сестрой злодея (СИ)"
Автор книги: Анастасия Миллюр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА XII
У меня было тайное увлечение. И вы не можете меня винить, потому что телевизора в этом мире не было.
Расположившись под раскидистым деревом, я сидела на пледе с ромбиками с очень умной книжкой в руках. Но на нее я не обращала ровным счетом никакого внимания – ее можно будет и потом, в спальне вечером почитать. А вот два сражающихся на мечах красавца в полурасстегнутах рубашках с четко очерченными твердыми мускулами, видневшимися через полупрозрачную ткань – да, определенно заслуживали того, чтобы на них залипнуть.
Танцуя свой устрашающий и смертельно прекрасный танец, Ридрих был неуловим. Его черные волосы прилипли ко лбу, шея блестела от пота, и при виде всего этого потного великолепия у меня рождались самые грязные мысли, которые только могли существовать.
Я, конечно, понимала, что ничего мне тут не светило, и даже особенно не претендовала, но посмотреть и помечтать-то было можно, правда?
К счастью, спасение было.
Поскольку противником Ридриха был сам его величество Регори, то когда мои шальные мыслишки скатывались совсем уже ко дну, я переключала внимание на второго мужчину.
Такого бурной реакции он у меня не вызывал, но смотреть на него было определенно приятно и куда более безопасно, чем на брата. Его каштановые волосы были собраны в короткий хвост на затылке, на губах играла извечная улыбка, а орудовал он мечом так, словно в любой момент мог отступить, выставить ладони вперед и сказать: «Я сдаюсь». Но это было лишь иллюзией. Обманным маневром, который Ридрих знал слишком хорошо, а потому их тренировки могли длиться часами.
И благослови их Боги за это, потому что наблюдать за их боем было одно удовольствие!
Но тут Регори скосил на меня взгляд, ловко уклоняясь от нападения Ридриха, а потом внезапно крикнул:
– Малышка Азалия, я тебе нравлюсь? Ты так пристально смотришь!
Я усмехнулась и привычно ответила:
– Мне нравится только братик!
– Как жестоко! – с притворной обидой воскликнул император.
– Не валяй дурака, – жестко отрезал Ридрих, и рисунок боя тут же изменился.
Удары брата с каждым мгновением становились все опаснее и яростнее. Выдерживать их и уклонять стало куда сложнее, и вскоре у Регори и правда не было возможности отвлечься ни на что иное. Вся его концентрация целиком и полностью уходила на сражение.
Я же и вовсе залипла, не отводя восторженного взгляда от сурового лица Ридриха. От его хмурого взгляда у меня внутри все переворачивалось, а сердце нет-нет, а пропускало удар.
Да, с фанатской любовью сложно расстаться даже спустя десять лет.
Мечи вдруг сошлись, послышался лязг метала, а затем вскрик Регори. Я тут же подскочила с места, отбрасывая книгу и с беспокойством пытаясь рассмотреть, что произошло.
– Ридрих, полегче! – возмутился Регори, отбрасывая меч и прижимая к себе раненную руку.
У меня по спине побежали ледяные мурашки. Причинение вреда императорской персоне – это вам не шутки, за такое и на гильотине оказаться можно было. Но Ридрих лишь красивым размашистым движением вернул меч в ножны и запустил руку в волосы, убирая мокрые пряди от лица.
– Не отвлекался бы, не получил, – ровно ответил он и, развернувшись, направился к стойке, где стояла вода.
Я проводила брата укоризненным взглядом и бросилась к Регори.
Нет, я все понимала, дружочки-пирожочки и все такое, но мозги-то тоже иногда надо включать, наверное? Нет?
– Ваше величество, вы сильне ранены? – спросила я, оказываясь рядом с мужчиной.
Он тут же бросил на меня хитрый взгляд и картинно застонал от боли, прижимая к себе руку и изображая невероятные мучения. Однако как бы Регори не кривлялся, а рубашка в том месте, где ее касалась рана уже обильно пропиталась алой кровью.
Господи-ты-боже-мой…
– Ох, сложно тебе, Азалия, будет выйти замуж, – внезапно протянул император, со знанием дела мне подмигивая.
Я одарила его хмурым взглядом.
– Не говорите ерунды, ваше величество. Мне еще рано замуж. Дайте я осмотрю вашу руку.
– Разве тебе не исполнилось восемнадцать в этом году? А что… Сестра эрцгерцога Абенаж отличная кандидатка в императрицы, ты так не думаешь? – намеренно громко спросил мужчина, и я чуть не зашипела на него.
А со стороны, куда ушел Ридрих за водой, растеклась чудовищно мрачная аура, от которой на спине холодный пот выступил.
– У империи всегда может быть другой император, – бросил брат, и Регори засмеялся, не воспринимая всерьез эту угрозу.
А дабы он не взболтнул еще чего лишнего я буквально дернула на себя его руку, и мне открылся довольно глубокий порез, из которого сочилась алая кровь. Почему-то у меня перед глазами тут все вспыхнули всевозможные ужасы, которые я однажды читала про гангрены и нагноения, и меня бросило в дрожь.
– Малышка Азалия, ты так побледнела. Там ведь ничего страшного, – поспешил успокоить меня мужчина.
Но картина одна хуже другой уже вспыхивала у меня в голове.
Как мог Ридрих быть таким беспечным? Медицина в этом мире была не то, чтобы на блестящем уровне. И любое ранение здесь, даже самое крошечное, и правда могло стать фатальным. О божечки, а если Регори умрет, что тогда станет с сюжетом книги?!
Я почувствовала появление рядом с собой Шу, которого не на штуку встревожило мое состояние, а затем… Не знаю, что это было, я действовала на чистой интуиции.
Под удивленным взглядом Регори, я накрыла его рану своей ладонью, не касаясь напрямую кожи. Шу с готовностью подлетел ближе, закружился над нами, а потом нас на мгновение ослепила вспышка света. А я вдруг почувствовала, как по мне от кончиков пальцев распространяется холод, и начинает кружиться голова.
Я покачнулась, и император тут же ухватил меня под локоть, не давая мне упасть. А мгновение спустя я уже ощутила знакомый аромат шафрана, и как меня осторожно придерживают за спину.
– Что ты ей сделал? – резко спросил Ридрих.
Я моргнула. Зрение стало проясняться, и первым, что я увидела стало ошарашенное лицо Регори, который активно пытался вернуть себе самообладание. Прижав ладонь ко рту, он оторопела сделал шаг назад, отвернулся, а потом неверяще выдохнул.
У меня возникло нехорошее предчувствие, а в груди свернулось беспокойство. Что-то произошло. Что-то явно произошло, и черт возьми, мне нужно было поговорить с Регори, до того, как он взболтнет что-то, чего брату знать явно не стоило.
– Все хорошо, Ридрих, меня просто замутило от вида крови, – нацепила я на лицо улыбку и, задрав голову, встретилась с черными глазами брата.
Он всматривался в мое лицо еще несколько мгновений, словно пытался понять, не вру ли я ему, а потом перевел взгляд на императора.
– Вечно устраиваешь трагедию из-за царапины. Покажи.
Но Регори лишь улыбнулся и, покачав головой, спрятал руки за спину.
– Это правда царапина, Ридрих. Даже зашивать не нужно. Ты совсем ослабел, дорогой друг. Даже ранить толком не можешь.
– Как пожелаете, ваше величество. В следующий раз, сдерживать себя не буду, – с явным сарказмом отозвался Ридрих.
Император закатил глаза.
– Ты уж постарайся, – а затем он с напускной легкостью вдруг обратился ко мне. – Малышка Азалия, не проводишь калеку до кареты?
На губах его играла привычная улыбка, но вот на глубине зеленых глаз угадывалось то, что он хотел о чем-то со мной очень серьезно поговорить.
– Ты дорогу забыл? Сам дойдешь, – бросил недовольно Ридрих, отчего-то все еще не убирая руки с моей поясницы.
Регори давал мне прекрасный шанс обсудить произошедшее, но брат… Скажем так, он не привык, чтобы я предпочитала кого-то ему. Даже ничего не говорите, я правда его избаловала.
Поэтому пришлось выкручиваться.
Развернувшись к брату, я коснулась его руки, привлекая внимание, и тихо проговорила:
– Мне не по себе, что ты его поранил, Ридрих. Если не провожать, то может, предложить ему хотя бы остаться на чай? Я как раз утром испекла печенье.
– Не трать на него свое время, – дернул подбородком брат, в то время как император с улыбкой наблюдал за нами.
Да, я бы и не стала… Но тут творилась какая-то чертовщина, в которой определенно стоило разобраться.
– Я буду чувствовать себя плохо, если его величество просто так уйдет. Я боюсь, что потом это отразится на тебе, – произнесла я, сложив руки на груди и встречая взгляд Ридриха. – Тебе все равно на мои чувства?
Мужчина вглядывался в мое лицо еще несколько мгновений, но потом недовольно кивнул и, бросив: «Я буду в кабинете», развернулся и ушел.
– Ну, и характер… – протянул Регори. – Малышка Азалия, тебе нужно было принять мое предложение стать моей сестренкой еще десять лет назад.
Я улыбнулась.
– Думаю, его величество покойный император без понимания отнесся бы к такому повороту событий.
– А… Так дело было только в этом старике, что же ты сразу не сказала? – возмутился мужчина, сверкая хитринкой во взгляде.
Но стоило ему убедиться, что Ридрих отошел на достаточное расстояние и не слышал нас, подошел ближе и тихо проговорил:
– Азалия, ты хоть понимаешь, что ты сделала?
Я встретила его взгляд и качнула головой, не видя смысла притворяться. Хотя была у меня одна теория, но я очень надеялась, что она окажется неправдой. Однако в точности подтверждая мои опасения, император выставил передо мной, ранее спрятанную за спину руку, и я увидела, что она хоть и была испачкана в запекшейся крови, но на том месте, где совсем недавно была рана, сейчас был свежий розоватый рубец.
Я вдруг почувствовала слабость.
О-господи-ты-боже-мой… Если об этом станет известно Ридриху…
– Ты не родная дочь Териса, – проницательно сказал Регори, а я почувствовала, как по всему моему телу слонами забегали мурашки.
Что делать?! Божечки, что делать-то?!
Ладно. Так. Всегда можно закосить под дурочку.
– Я не понимаю, о чем… – начала я, но выражение зеленых глаз подсказало мне, что играть в игру я-не-я-корова-не-моя – бессмысленно.
– И ты знала это, – он не спрашивал, не проверял мне, а говорил со стопроцентной уверенностью в своих словах.
И любая мои попытка отбрыкнуться покажет лишь незрелость и глупость. Я подавила тяжелый вздох.
– И как вы поняли?
– По твоей реакции, – усмехнулся император. – Она была скорее: «Как он догадался?», чем: «Что за бред он несет?». Я не буду спрашивать, как ты обо всем узнала, но… Ты ведь понимаешь, что я расскажу обо всем Ридриху?
Я сглотнула.
– Я могу попросить вас этого не делать?
По тому, как довольно вспыхнули глаза мужчины, я поняла, что задала правильный вопрос. На самом деле император не был таким простачком, за которого часто себя выдавал. За фасадом беспечности и ребячества скрывался тот еще хитрый лис.
– Твой брат отлично угадывает ложь. А я ценю его доверие, ты ведь понимаешь? – протянул он, явно набивая себе цену.
Я сложила руки на груди и вскинула бровь.
– Чего вы хотите, ваше величество?
По губам Регори скользнула улыбка, и он махнул рукой в сторону дорожки.
– Пойдем.
Ощущая себя, как на иголках, я шла рядом с мужчиной, который, кажется, полностью наслаждался ситуацией. И когда мое терпение уже практически подошло к концу, и я готова была схватить императора за грудки и потребовать выложить все, как на духу, он внезапно спросил:
– Ты ведь знаешь, что началась война?
Я кивнула.
Еще бы мне не знать… Война с королевством Иргейс – это основа для оригинального сюжета книги. Именно после победы империи и приезда Ридриха на захваченную территорию и начнутся все события.
– Мы не ожидаем больших потерь. Вскоре Ридрих вместе со своим демоном отправиться на поле боя, и после этого наша победа будет делом нескольких недель.
Флер какого-то «но» буквально витал в воздухе.
– И как все это связано со мной? – уточнила я, кидая внимательный взгляд на императора.
Мы уже подходили к дворцовому парку, ведущему к выходу, где императора ожидала его свита в полном составе. А потому мужчина замедлился и произнес:
– Война дело грязное, и потери неизбежны, но я бы хотел свести к минимуму.
Я остановилась и прямо посмотрела на него.
– Вы хотите, чтобы исцеляла раненых, я правильно понимаю?
Он кинул на меня косой взгляд и вдруг рассмеялся.
– Ты сама себя слышишь, малышка Азалия? Если я только попытаюсь отправить тебя на войну, чтобы лечить раненых твой брат… Кхм, – император покачал головой, словно все еще не мог поверить в то, что я сказала, а потом добавил: – Я хочу, чтобы ты повысила уровень духовных сил. Вне зависимости от того, как будут складываться дела, в решающий момент нам может понадобиться Святая на нашей стороне.
Я чуть не подавилась слюной, уставившись во все глаза на Регори.
– Прошу прощения, ваше величество… Святая?!
В его взгляде сверкнули искры, и он довольно кивнул:
– Именно. Ни один священник не может исцелять раны одним прикосновением. Человек обладающий подобной способностью признается церковью Святым. Но полагаю, к такому ты пока не готова.
Это уж точно! Чего-чего, а до титула Святой мне как пешком до Китая. Причем из этого мира.
– Отныне ты должна каждую неделю посещать дворец. Я найду тебе учителя.
Так… Что-то мне такой поворот событий уже не нравился. Как я это буду Ридриху объяснять?
– Учителя, ваше величество? – приподняла я бровь.
– Священника, который может помочь тебе повысить уровень духовных сил. И я позабочусь о том, чтобы придумать тебе достойное оправдание. Итак? – Регори бросил взгляд на ожидающую его свиту и вновь посмотрел на меня.
В целом, сделка была как ни посмотри выгодная.
До сего момента я не раз и не два предпринимала попытки понять, что же сила нежданно и негаданно свалилась мне в голову. Но ни в одной библиотеке – ни в нашем старом дворце, ни в резиденции текущей – не было даже упоминания о духах. А оказывается, я все это время копала землю не там.
– Я принимаю ваше предложение, ваше величество, – кивнула я.
Он в ответ довольно улыбнулся и вдруг мазнул большим пальцем по моему подбородку.
– Я в тебе не сомневался, малышка Азалия, – а затем он поймал мою руку, поцеловал и с хитринкой во взгляде произнес: – Удачного дебюта.
– Всего доброго, ваше величество, – попрощалась я с ним.
И когда император взобрался в карету, а кони тронулись, я задумчиво прошлась взглядом по фасаду здания, ища окно кабинета Ридриха.
Откуда-то пришло желание его увидеть, хотя мы совсем недавно расстались. Поэтому я забежала на кухню, взяла для него печенье и по привычному маршруту направилась на его рабочее место.
Постучав, я тут же получила разрешение войти, и уже открывая дверь, я вдруг внезапно остро осознала, что совместные беззаботные деньки с Ридрихом подходили к концу.
Совсем скоро он уйдет на войну, а после отправится в покоренный Иргейс и встретит там Кементину. Десять лет, которые должны были тянутся очень долго, пролетели в одно мгновение.
Я встретилась со взглядом черных глаз и неожиданно почувствовала, как оборвалось сердце. Сглотнула, выдавила улыбку и произнесла:
– Ридрих, я принесла печенье. Выпьешь со мной чаю?
Я знала это с самого начала. Я знала, что рано или поздно нам предстоит расстаться.
И это правильно. Так и нужно.
Да… Только почему же тогда на сердце было так тяжело?
ГЛАВА XIII
– Сейра Азалия, будет вам, хватит нервничать, – Несси попыталась успокоить мечущуюся из угла в угол меня. – Вы проделали отличную работу по подготовке к вашему дебютному балу, сама мать императора выказала вам одобрение. К слову, ведь ее величество совсем скоро придет…
Я схватила за голову.
Как я могла забыть об этом?!
Тут же метнулась к зеркалу и с ужасом увидела всклоченные волосы и ночное платье.
– Несси, нужно срочно привести себя в порядок! – воскликнула я, тут же усаживаясь за туалетный столик и нетерпеливо поглядывая на горничную.
Та с заботливой улыбкой подошла ко мне и, расплетя мои длинные медные косы, начала массировать мне голову.
– Сейра Азалия, не переживайте. Все пройдет наилучшим образом.
Не переживала бы, если бы императору не вздумалось резко перенести мой бал в свой дворец. Это видите ли должно было показать крепость отношений между нашими семьями, а также подчеркнуть мой статус.
Спасибо ему, конечно, за это… Но я и без того нервничала, наслушавшись всяких россказней по сорванные балы, а теперь волновалась пуще прежнего!
К тому же мне было как-то не по себе от факта, что на моем дебюте не будет Ридриха. Я понимала, что это глупо.
Мой учитель не раз отмечал мои безукоризненные знания этикета. Я в совершенстве выучила родословные главных родовитых семейств и помнила каждого в лицо, осознавала распределение сил на политической арене, знала, каких матушек стоило избегать, потому что они только спали и видели, как бы выдать меня замуж за своих сыночков – словом, была во все оружия.
Но… Человек, которого я изначально боялась до пупырчатых мурашек и который представлял для меня главную угрозу в этом мире, постепенно совершенно неожиданно влез под кожу и занял особый уголок в сердце.
Ридрих, наверное, был одним из самых опасных людей во всем мире, а Малькут до сих пор вызывал у меня несварение, однако… Однако если Ридрих был рядом со мной, я чувствовала себя в полной безопасности. Ничто не могло пойти не так рядом с ним. А даже если происходило нечто неожиданное и из ряда вон выходящее, он мастерски справлялся со всем еще до того, как я успевала что-то заподозрить.
Объяснений таким своим чувствам у меня было целых два: либо у меня где-то по пути сломался, или по крайней мере – забарахлил, инстинкт самосохранения, либо я словила банальный стокгольмский синдром. Ни первое, ни второе особо здорово не звучало, но что есть, то есть.
И наблюдая в зеркале, как Несси расчесывает мои волосы, я остро сожалела о том, что не приложила больше усилий для того, чтобы сподвигнуть брата прийти на мой бал.
Но тут послышался стук в дверь, выбивший меня из моих мыслей, и я вновь занервничала.
– Это вдовствующая императрица! Несси, иди скорее открывать.
А сама в это время лихорадочно зачесала назад волосы и, подхватив с кресла более-менее приличный халат, накинула его на плечи и развернулась к двери.
Немолодая женщина не вошла, а буквально вплыла в выделенную мне в императорском дворце комнату. Хотя ей уже было далеко за пятьдесят выглядела она вполне молодо для своих лет, однако мудрость, сквозившая в ее зеленых глазах, не позволяла усомниться в ее возрасте.
Я присела в низком, идеально отточенном реверансе и тихо проговорила:
– Приветствую луну империи ее величество Далию.
– Поднимись, дитя, – услышала я ее спокойный голос и, выпрямившись, встретилась с ней взглядом.
Женщина осмотрела мои покои, а затем проплыла к креслу у окна и с присущим ей изяществом опустилась в него.
– Я пришла к тебе сегодня не как вдовствующая императрица.
Я нервно сжала руки за спиной, не совсем понимая, о чем речь. Откровенно говоря, я вообще слабо представляла, для чего она пришла.
Могло показаться, что мы с ее величеством Далией были на короткой ноге, но это было совершенно не так. Я видела ее буквально третий раз в жизни. Первый – во время обсуждения приготовлений к балу, второй – на спонтанном завтраке с императором, и вот сегодня был третий раз.
Собственно говоря, у меня поэтому и из головы выскочило, что она хотела сегодня зайти. Мы с мозгом тогда настолько этому удивились, что тут же выкинули сей факт из памяти, посчитав, что нам послышалось.
Женщина вдруг мне улыбнулась и произнесла:
– Я помню, как сама нервничала перед своим дебютом. Не стой, Азалия. Присядь.
А-а-а… Так она пришла меня поддержать? Неожиданно, но приятно. И подозрительно.
Ощущая, как в груди скапливается нехорошее предчувствие, я опустила на краешек кровати и натянула на губы вежливую улыбку.
– Не ожидала, что вы нервничали, ваше величество. Вы так грациозны и изящны – самый настоящий пример для всех благородных сейр, – произнесла я.
На что женщина улыбнулась шире.
– Ты мне льстишь, Азалия. Но ты слишком очаровательна, чтобы я поставила тебе это в упрек.
Нервное ощущение усилилось, и у меня похолодели кончики пальцев, отчего появилось почти непреодолимое желание их растереть. А после того, как вдовствующая императрица попросила Несси оставить нас, неприятное чувство лишь усилилось.
В животе все завязалось узлом, и как оказалось совершенно не зря.
– Знаешь, Азалия, мой дебют тоже проходил в императорском дворце, – проговорила она, внимательно следя за моей реакций.
– Какое неожиданное совпадение, – улыбнулась я ей, активно стараясь убедить себя, что я просто что-то себе напридумывала и ничего плохо тут не происходило.
– Я бы не сказала, что это совпадение, моя дорогая, – улыбнулась она, но безо всякой теплоты. – Императору важно, чтобы его будущая супруга произвела достойной впечатление в обществе, а потому, разумеется, для ее дебюта не могло подойти ничего кроме императорского дворца.
Мне потребовалось доля мгновения, чтобы осознать смысл ее слов, и еще пару секунд, чтобы понять, к чему она клонила.
Что за бред? Уголки моего рта нервно поползли вверх, и я сглотнула.
– Не сомневаюсь, что в вашем случае, все именно так и было, ваше величество. Но мы с его величеством Регори не состоим в такого рода отношениях.
Но ее величество Далия лишь качнула подбородком и посмотрела на меня, как на неразумное дитя.
– Ты молода, образована, умна и очень красива, принадлежишь к первому по влиятельности роду после правящего, и мой сын явно к тебе неравнодушен. Не буду лукавить, именно я настояла на том, чтобы твой дебют был перенесен сюда. Сейчас у нас много врагов, и империи как никогда нужен сильный союз.
Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы удержать свою челюсть на месте и не дать ей скатиться куда-то очень-очень далеко.
Что, простите?..
В груди свернулось неуютное ощущение. И я постаралась подобрать слова настолько корректно, насколько это вообще возможно.
– Я безусловно ценю, что вы рассматриваете меня как достойную партию для вашего сына. Но всем и без того известно, что род Абенаж безгранично предан императорской семье, а моего брата и его величества Регори связывает глубокая дружба. В свете чего, я считаю, что брачный союз со мной – это упущенная возможность нарастить влияние императорского рода за счет альянса с другим кланом или даже с другой династией. Не говоря уже о том, что мое происхождение не безупречно. Как вы знаете, моя мать не была законной женой покойного сейра Териса, – произнесла я осторожно.
Однако женщина смотрела на меня так, словно я прямо сейчас подтвердила правоту ее мыслей.
– Именно это и сделает тебя достойной императрицей, Азалия. В первую очередь ты думаешь о благе страны, и ты свободна от алчной потребности власти. К тому же, я слышала, что ты с ранних лет помогаешь своему брату в управлении вашими обширными землями.
Да, какой там «думаю о благе страны»?! Я о своей шкурке пекусь!
План вообще-то такой, что как только объявляется мой отец, я красиво делаю ручкой и ухожу в закат. И ни о каком замужестве с императором – особенно с императором! – даже речи не шло!
– А как его величество Регори смотрит на вашу идею? – давя нервные нотки в голосе, уточнила я.
– Как я и сказала, Азалия, мой сын относится к тебе неравнодушно. Дело лишь за тобой.
Тут-то мне челюсть удержать на месте уже не удалось, и моя ладонь взлетела к лицу, чтобы прикрыть рот.
Вот это новости…
То есть все эти его заигрывания было не просто шуткой? И именно поэтому Регори сподвиг меня обучаться контролю духа и наращиванию божественной энергии? Потому что Святая в должности императрицы сильно поднимет в глазах народа статус правящего рода?
Ну, и дела…
А как к этому относится Ридрих? Не может быть, чтобы он не знал.
Если так вспомнить, то даже несколько дней назад во время тренировки император вскользь упомянул о возможности нашего брака, и брат отреагировал весьма… Спокойно. То есть да, он чуть ли не напрямую пообещал убить Регори, но… Зная его, он мог бы показать свое недовольство куда жестче.
Получается, он в курсе?
И быть может, именно поэтому он решил не сопровождать меня на балу? Ведь тогда моим кавалером на сегодня будет… Император!
Картинка внезапно сошлась, а я почувствовала себя так, словно перед моим носом захлопнулась дверца золотой клетки.
– Понимаю, для тебя это большие новости, дитя, – сказала ее величество Далия, вырывая меня из моих мыслей. – Но я хотела, чтобы ты знала, и показала себя на сегодняшнем балу достойно будущей императрицы.
Ха-х…
Куда кричать?! Господи-ты-боже-мой…
Еще не поздно сбежать, найти Ридриха и вставить ему по первое число, что не поделился со мной своими коварными планами на меня? А я ему еще печеньки пекла!
Женщина поднялась, и я непроизвольно поднялась следом и склонилась в низком реверансе, когда она направилась к двери.
Если раньше наряду с нервным волнением во мне кипело еще и радостное возбуждение относительно предстоящего бала, то сейчас… Сейчас я просто хотела взять Ридриха за грудки и вытрясти из него всю правду.
Не знаю почему, но в сердце поселилась обида, словно мне вонзили кинжал в спину. А желание куда-либо идти пропало окончательно.
В воздухе тут же появился Шу, который озабоченно сдвинув бровки стал кружиться вокруг меня в попытке приободрить, но я лишь погладила его по головке и шумно выдохнула. На сердце было тяжело.
Наверное, принадлежи я целиком и полностью этому миру, для меня было бы честью стать императрицей. Регори был отнюдь не урод. Более того, он был красивым, обаятельным и обходительным мужчиной. Я уверена, что замужество с ним принесло бы любой женщине не мало счастья, но…
Я не хотела выходить за него замуж. Я даже никогда не рассматривала для себя эту возможность, и чего уж греха таить, не видела в императоре никого, кроме друга моего старшего брата. Именно поэтому все его заигрывания я пропускала мимо ушей.
И я не хотела становиться императрицей! Это ведь не шутки!
Я уверена, что в нашей стране было сотни достойных сейр, так почему выбор вдруг пал на меня?!
Погрузившись в свои мрачные мысли, я не заметила, как вошла Несси и как горничные внесли мое платье. И даже особо не обратила внимания, когда меня стали крутить и вертеть, наряжая, причесывая и одевая, как куклу. Я к этому уже привыкла за десять лет.
Так. Ладно… Ладно.
Что сказала императрица? Выбор за мной. Насильно под венец меня все равно никто не потащит.
Нужно просто серьезно поговорить с Регори и все ему объяснить. Какими словами это объяснять я слабо, конечно, представляла… Существовали ли вообще правильные слова, чтобы отказать в замужестве императору? Но это определенно нужно было сделать… Да.
– Сейра Азалия, мы закончили, – послышался довольный голос Несси.
Безо всякого интереса я посмотрела в зеркало, не ожидая увидеть там ничего нового, и… Смогла только шумно выдохнуть и невольно коснуться лица, на мгновение сомневаясь, не привиделось ли мне отражение прекрасной незнакомки в зеркале.
– Это… Я? – задала я глупый вопрос, рассматривая себя во все глаза.
– Да, сейра Азалия, вы невероятно красивы. Благословлен будет сейр, что станет вашим мужем, – утирая выступившие на глаза от переизбытка эмоций слезы, произнесла Несси.
Императорские горничные, столпившиеся позади нее почтительно молчали. Да, эти дамы явно знали свою работу…
Я всегда считала, что моя новая внешность уже достаточно миленькая, а потому даже и не пыталась накрутить себе что-нибудь эдакое на голове или наложить макияж. Зачем? Я и так была прехорошенькой.
Но глядя на себя сейчас… О Боги… Я была не просто «хорошенькой». Даже у меня самой сердечко удар пропустило…
Мои медные волосы были завиты в красивые крупные локоны и украшены крупными белоснежными лентами. Основная масса была убрана за спину, но несколько прядей завивались у лица, придавая ему необъяснимую привлекательность. Большие синие глаза, едва-едва подведенные сурьмой, сияли на лице, как два огромных сапфира. Аккуратные пухлые губки со смазанным контуром алели, как два лепестка и так и искушали приникнуть в поцелуе. Изящные черты лица были подчеркнуты румянами, придавая образу изысканную хрупкость.
А платье… У меня просто не было слов.
Для моего дебютного бала мы с леей Строфорд утвердили три наряда, затем после примерки с Ридрихом с горем пополам остановились на одном. К нему предполагалось внести ряд доработок, чтобы сделать платье более «закрытым», как того и хотел Ридрих. Но… Ничто из этого не было похоже на то великолепие, которое сейчас оказалось на мне.
Платье с низким лифом, отороченное по краю воланами, открывающее плечи и ключицы, и длинными рукавами туго утягивало талию и расходилось вниз пышным подолом. Нежно-розовое, расшитое узорами из бриллиантов и сапфиров, оно было сказочно прекрасным и полностью соответствовало и даже превосходило представления о том, как должно было выглядеть платье дебютантки. Но модистка, зная, о щепетильности брата к открытым нарядам нашла поистине изящное решение.
Плечи, ключицы и ложбинка груди, которые должны были быть открыты, покрывала изящная паутинка кружев, соблазнительно намекая на белоснежную кожу под тонкими прорезями меж узоров рисунка нитей.
Длинные серьги с сапфирами и браслет на руке элегантной ноткой завершали образ.
Этот образ было во много раз прекраснее всего того, что я примеряла до сего момента. Наряд был настоящим чудом. Лея Строфорд сотворила невозможное, но когда она успела?
– К платью прилагалась записка, сейра, – сказала Несси, протягивая мне квадратный листочек бумаги.
«Я выплатил лее Строфорд компенсацию за неисполнение контракта».
Почему-то глаза зажгло, пока я всматривалась в угловатые буквы знакомого до боли почерка. На губах показалась улыбка, и из меня вырвался смешок.
Что он за человек такой? Неужели не мог сразу сказать, что уже подготовил для меня платье? Зачем было устраивать весь этот концерт с примерками и запретами? Хотел убедиться в том, что тот наряд, который он мне подготовил, был лучше?
В груди надулся шарик, наполненный теплом и искорками, и я плотно сомкнула губы, боясь, что если дам себе волю, то рот от улыбки просто треснет.
Ридрих всегда неровно дышал на мой договор с леей Строфорд и вот все-таки нашел причину его разорвать. Ведь согласно нашим условиям я должна была дебютировать в платье ее бутика. Но теперь я ни за что не сниму с себя подарок брата.
Пусть он сегодня и не пришел на мой дебют, но он все равно подарил мне ощущение поддержки и безопасности. Зачтем ему это в плюс, когда будем вставлять по первое число во время разговора про помолвку с императором.
Я сжала записку в кулаке, словно напитываясь от нее силой, и решительно кивнула, поворачиваясь к горничным.
– Я готова идти.
***
Стоя перед высокими закрытыми дверьми с колотящимся сердцем, я мысленно повторяла, что я должна сделать, когда двери откроются, и церемониймейстер огласит мое имя.
Обычно во время дебюта девушку в зал сопровождал старший родственник по мужской линии. Это мог бы быть отец, реже – брат. Но моим спутником сегодня был сам император.
