Текст книги "Невеста с подвохом (СИ)"

Автор книги: Анастасия Миллюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Путь до королевских купален был недалеким. Мы всего-то и сделали, что вышли во внутренний двор, дальше прошли в сад, спустившись по мраморным ступеням, и оттуда попали в купальни.

Когда я только услышала про них от Альди, я сразу вспомнила о Японии. Но эти купальни скорее были выполнены в древнегреческом стиле. В кругу из высоких классических колонн, увитых дикими розами и плющом, находился довольно большой пруд. Вода в нем была настолько чистой, что виднелись мельчайшие переливающиеся и играющие всеми цветами радуги камушки, лежащие на дне. У краев вода бурлила, как в джакузи. А еще под водой были видны специальные сидения по краям пруда.

Стоит заметить, что мы с Альди, выйдя из библиотеки, не сразу прошли сюда. Сначала она завела меня в комнату, и там буквально силой впихнула в меня легкую, но питательную пищу, бормоча о том, что, если я исхудаю, Его Высочество на ней места живого не оставит. Пока мы собирались, за окном постепенно стало темнеть. А потому сейчас в воздухе мерцали разноцветные шарики, явно магического происхождения, придавая этому месту атмосферу волшебства.

В купальне уже сидело несколько девушек. К моему смущению они были голыми.

Не поймите меня превратно, но я несколько стеснялась своего обычного человеческого тела, которое не шло ни в какое сравнение с телами этих демониц. К тому же, у меня в животе сидели маленькие козявки, которые совершенно не добавляли моему образу сексуальности или чего-то такого.

Поэтому я довольно-таки долгое время топталась за колонной и мялась, не решаясь раздеться. Альди стояла рядом, но молчала. Очевидно, ее приказом было доставить меня сюда, а уж проблема с купанием – это мое дело.

Не знаю, сколько бы еще я так провозилась, если бы ситуацию не спасла – или не ухудшила, это с какой стороны посмотреть, – подошедшая Диари.

– Привет, – облегченно улыбнулась я ей.

Когда она не появилась утром, я подумала, что девушка заболела или с ней что-то случилось. Но теперь, видя, что она в порядке, мне стало чуточку легче.

– Здравствуй.

Ее телохранительница стояла позади, склонив голову. Демоница посмотрела вперед, на купающихся девушек, потом повернулась к своей охраннице и строго проговорила:

– Вивим, будешь стоять здесь. И не смей подсматривать, поняла?

Мои брови сами собой приподнялись. С чего бы такие приказы?

Непроизвольно я посмотрела на эту Вивим с большим любопытством. Неужели она была нетрадиционной ориентации, а Диари не хотела смущать других девушек? Но это было очень на нее не похоже. К тому же, вряд ли в телохранители допустили бы кого-то, кто хотя бы гипотетически мог отбить невесту у принца. Странно. Очень странно.

– Чего ты стоишь и смотришь, Анна? Ты разве не хочешь искупаться? Учти, такой шанс раз в жизни выпадает. Обычно эта часть сада закрыта для посторонних, – привлекла мое внимание Диари, которой Вивин уже помогала с одеждой.

Я попыталась различить на лице этой девушки хоть какую-то заинтересованность в моей подруге, но ее не было.

– Анна, не хлопай глазами, раздевайся!

Я тяжело вздохнула, посмотрела на Альди, и та, мимолетно улыбнувшись, приступила к расшнуровке моего платья.

Недалеко от нас прошла Земфина. Даже я, не будучи парнем, по достоинству оценила ее фигуру, ее тело отличалось удивительно хорошим сложением. Длинные розовые волосы были забраны в массивный пучок на макушке. С ним она выглядела постарше, чем обычно.

Диари, убедившись в том, что я, наконец, разделась, не позволила мне прикрыться и собраться с мыслями, а тут же потащила в воду, которая оказалась теплой и очень приятной. От нее исходил еле уловимый, ненавязчивый цветочный аромат.

Девушка рядом со мной откинула голову на специально устроенный подголовник и, с наслаждением вздохнув, проговорила:

– Ну, хоть какие-то плюсы от этого отбора. Вряд ли мы еще раз сюда попадем.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на нее.

– Почему ты так решила?

Она пожала плечом.

– Мне кажется, победит Мивиам.

Я невольно нашла взглядом нашего ангела, который, однако, совсем не стесняясь собственного тела, спокойно сидел напротив меня.

– А если не Мивиам, то Земфина.

– Почему?

– А ты не знала, что она троюродная сестра Его Высочества? Говорят, что они очень близки.

В груди стало тесно. Я бросила взгляд на девушку, которая, мило смеясь и краснея, что-то рассказывала.

– Насколько близки?

Диари приоткрыла один глаз и, посмотрев на меня, усмехнулась:

– Ты никак ревнуешь, Анна.

Я вспыхнула.

– Вот еще! Глупости...

– А кулачки-то чего так сжала? И смотри-ка, как глазки загорелись!

Я отвернулась, поджимая губы.

Вот интересно, Ксавьен был близок с Земфиной до, после или во время влюбленности в Мивиам? У меня в голове возник образ демона, который вот только недавно полностью принадлежал мне, а теперь его растащили по кусочкам разные сомнительные демоницы.

– Я не зря предупреждала тебя, Анна. Учти, что Его Высочество только с виду прекрасен. У него нет сердца. А если когда-то и было, то кронпринц давно уже лишился его.

Я потерла рукой лоб, вызывая всплески воды, и глубоко вздохнула.

Это было просто невыносимо. Сколько можно уже слушать про великие похождения Ксавьена? Он обошел своим вниманием хотя бы одну девушку в этой чертовой стране?

Очевидно, нет. Ведь даже по рассказам Диари список его завоеваний – а может и просто принятий капитуляции, если вы понимаете, о чем я, – множился с каждым разом. А я, между прочим, злюсь!

Конечно, понимаю, что нехорошо осуждать человека за его прошлое, однако кто знает, насколько это прошлое в прошлом!

Так.

Оставим разборки с этим вопросом для другого момента, а сейчас разберемся вот с чем.

– Послушай, я не влюблена в Его Высочество. Однако мне не нравится, что ты постоянно рассказываешь про него всякие небылицы.

Демоница усмехнулась.

– Бедная, наивная Анна. Сколько ты при дворе? Несколько дней? Так вот учти, что сплетни и слухи – это, прежде всего, твое главное оружие. Ты сама решаешь, верить им или нет, позволять им управлять тобой или нет. Однако от них ни в коем случае нельзя отмахиваться.

Выслушав эту проповедь, я опустила глаза. Все же она без сомнения была права.

– Не забивай голову излишними переживаниями, просто закрой глаза и расслабься. Это тоже нужно уметь.

Я взглянула на Диари и несколько удивилась ее открытой и даже добродушной улыбке.

– Может, тебе интересно, почему я так к тебе отношусь? Не отвечай, я знаю, что интересно. Видишь ли, ты просто невероятно похожа по характеру на мою подругу... И я не хочу, чтобы ты закончила, как она.

Напротив Земфина, склонив к изящному плечику свою голову, с улыбкой слушала собеседницу. Заметив на себе мой взгляд, она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

Ну, Ксавьен!

И как он уговорил меня войти в этот гадюшник?!

Совершенно незаметно для себя я провалилась в пространные рассуждения о сущности бытия. Тысячи образов мелькали перед глазами, обрывки мыслей крутились в голове. Возможно, я даже немного задремала в этой теплой бурлящей воде. Ведь когда я пришла в себя, оказалось, что я осталась совершенно одна. Все девушки покинули купальню.

Села, настороженно оглядываясь и пытаясь высмотреть Альди. Увидев подол ее платья, выглядывающий из-за колонны, успокоилась и решила посидеть еще чуть-чуть, а затем выйти.

Вдруг краем уха услышала приближающиеся шаги. Руки рефлекторно взметнулись к груди, и я обернулась.

Ксавьен, привалившись спиной к колонне и сложив руки на груди, задумчиво смотрел на меня. Под этим взглядом я почувствовала себя очень неуверенно. Избегая его глаз, я отвернулась, радуясь тому, что он видит только мой затылок. Но вдруг прохладные пальцы обхватили мой подбородок и повернули голову назад, теплые губы прижались к моему рту. Меня окутал особый терпкий запах его кожи.

– Почему ты отворачиваешься? – спросил он, чуть отстранившись, вглядываясь в мои глаза.

– Я... Стесняюсь, – неожиданно честно ответила ему.

– Вот как? Неожиданно...

И он исчез, материализовавшись у колонны спиной ко мне.

– Выходи. Я не смотрю.

Вот это определенно неожиданно. Я ожидала от него чего угодно, но только не этого. Раньше он не сильно-то церемонился с моими чувствами. Удивленно моргнув, я встала и, подойдя к ступенькам, вышла из воды. Тело тут же окутало холодной волной, но, к счастью, на помощь быстро пришла Альди, которая накинула мне на плечи полотенце. А затем, не сказав ни слова, просто ушла.

Стерев капельки воды с кожи, я обмоталась врученным мне полотенцем, недоумевая о происходящих сейчас вещах.

– Ты готова?

– Да, – непроизвольно ответила я, а когда он повернулся и своей ленивой походкой, сверкая еле заметной усмешкой, направился ко мне, настороженно уточнила: – А к чему?

Он не ответил, просто подошел, обнял и прошептал на ухо: «Закрой глаза». По всему телу пробежала горячая волна, отозвавшись особым ощущением внизу живота. Было необъяснимое желание не подчиниться, но я справилась с этим глупым капризом.

– Можешь открывать.

Увидев перед собой небезызвестную мне спальню, я, признаться, порядком забеспокоилась.

Да вообще, если говорить откровенно, ситуация была пикантная. Я стояла в одном полотенчике. Ксавьен обнимал меня и целовал в данный конкретный момент мою шею, из-за чего хотелось посильнее сжать колени. Спальня. Ночь. Свечи.

Тут хочешь, не хочешь, а невольно задумаешься о чем-то не совсем приличном.

Его руки, почти не касаясь, прошлись по моим бедрам, задевая краешек полотенца, коснулись талии, достигли спины и стали вырисовывать там причудливые узоры. Кончик его хвоста обвился вокруг моего бедра, что было довольно необычно.

– Эм... Ксавьен... Что ты делаешь? – задала я самый глупый в подобной ситуации вопрос.

– Ничего, – ответил он, оставляя дорожку поцелуев на плече.

– Эм, не похоже, что ничего...

Я услышала тихий смешок, и тут же его хвост отпустил меня, и сам он отошел на пару шагов. И только сейчас заметила, что одет он был довольно... распутно. Нижние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а штаны сидели почти неприлично низко. И когда он закинул голову, массируя шею, рубашка приподнялась, обнажая кусочек его кожи. Довольно соблазнительный кусочек, надо заметить.

На его лице блуждала немного насмешливая улыбка. Он подошел к кровати, поднял что-то и тут же оказался рядом со мной.

– Что это?

– Твоя ночная рубашка, – ответил он.

Я двумя пальцами обеих рук взялась за эту тряпочку, которую одеждой можно назвать чисто условно. Она целиком состояла из прозрачных черных кружев.

Осмотрев врученную мне одежду для сна, я перевела взгляд на жениха, приподняв брови.

– Нравится? – спросил он, в его голосе буквально слышались какие-то мурлыкающие нотки.

– Как вам сказать... Безумно, – процитировала я персонажа известного мультика.

Ксавьен усмехнулся и по своей привычке внезапно оказался у меня за спиной, склонив голову к моему уху.

– Ты очень зажатая, Анна. Учти, мое терпение не вечно. И тогда, кто знает, может, найдется та, кто скрасит мою ночь...

Я обернулась, но он уже исчез. Моему возмущению не было предела.

Вот же бабник!

Нет, а что спрашивается, он от меня хотел?! Думал, я вот так просто кинусь ему в объятья? После того, как выслушала о веренице его, простите за выражение, баб?! И вообще...

Разве он не говорил, что у него нет любовницы? Разве он не говорил, что не планировал ее заводить? Или все же и правда не говорил?

Внутри меня так и бурлила злость. Ужасно хотелось выкинуть что-нибудь эдакое!

Как он вообще мог притащить меня в свою комнату, а затем уйти, не вернув меня туда, откуда взял? Его вообще не интересует, что будет и с ним, и со мной, если меня застанут здесь утром?!

И пусть этого безалаберного демона не колышет ничего вокруг, я не собираюсь отпускать ситуацию на самотек! Я уйду отсюда до того, как у слуг появится возможность меня застукать! Вот так возьму и уйду! И пусть не думает, что я буду здесь сидеть и покорно дожидаться, когда Его Высочество кронпринц Ксавьен соизволит вернуться из своего вояжа по любовницам!

Я оглядела сию комнату, размышляя, где же здесь может прятаться гардеробная. Тщательно исследовав стену, я таки нашла искомое. Распахнув дверь, оказалась в длинной комнате сплошь и полностью забитой самыми разнообразными вещами.

С помощью всей этой одежды можно маленькую страну одеть. Тьфу ты, одно слово – кронпринц!

Стащив с вешалки первые попавшиеся брюки, рубашку и камзол, я сбросила полотенце и натянула добытые вещи на себя, предварительно завязав волосы в низкий узел. Оглядев себя в зеркале, я осталась вполне довольной видом и поспешила на выход.

Открыв дверь, вышла в небольшой будуар, выполненный в тех же тонах, что и комната, затем попала в еще одну комнату, затем в еще одну и только потом оказалась в коридоре. И вот тут-то я и натолкнулась на первое препятствие.

– Кто такой?!

Двое стражников, карауливших дверь, сразу же вперились в меня своими яркими глазами, едва я открыла дверь.

– Служка, – ответила хриплым от неожиданности голосом, в итоге придав правдоподобности образу.

– Мы не видели, чтобы Его Высочество или ты заходили сюда.

Попадос, что еще сказать. И ведь не поспоришь с ними, я и правда через эти двери не входила. И тут, вспомнив истину, которую вдалбливала в меня княгиня Ашдэс, сказала правду:

– Его Высочество перенесли меня в свои покои.

– Его Высочество?!

Стражники переглянулись.

Н-да. В моих словах слышался явный намек на определенную наклонность принца. Вот интересно, как они к этому отнесутся?

– И зачем же Его Высочество перенесли тебя?

Я, включив все свое актерское мастерство, хмыкнула и ответила:

– Известно для чего.

И ведь не вру же, вот в чем парадокс. Стражники, поди, уже и засмущались бедные. Чувствуют же, что я правду говорю. Снова переглянувшись, они сказали:

– Ступай.

Сдержав облегченный вздох, я понеслась по коридору, на ходу осознавая, что понятия не имею, куда идти. Проклиная мерзкие гормоны, которые так и толкают на необдуманные поступки, я все же не сбавляла ход. И потому была совершенно не готова к тому, что из малоразличимого ответвления коридора вдруг вышел демон, в которого я на всем своем скаку врезалась.

Он инстинктивно ухватил меня за плечи, но тут же отстранил, однако не отпустил. Несколько мгновений вглядывался в мое лицо, и пока шли эти мгновения, в его глазах загоралось что-то очень страшное. У меня сразу же появилось желание вырваться и бежать куда глаза глядят.

– Анна? – спросил он вроде бы спокойно, но скрывалось что-то за этим его спокойствием, ой скрывалось.

Что ж, это было неожиданно. Я не могла различить черты его лица в сумраке коридора, но, похоже, для его красных светящихся глаз такой проблемы не существовало.

– Да? – неуверенно согласилась я.

Алый цвет полыхнул гневом.

– Что вы тут делаете?

– Иду в свою комнату, – немного заикаясь, ответила ему.

Он неожиданно резко схватил меня за руку и потащил за собой в тот самый коридорчик, из которого только что вышел.

– У вас что, совершенно нет головы на плечах?! А если бы кто-нибудь узнал в вас невесту отбора? Почему вы здесь прогуливаетесь одна? Учтите, Анна, каждым своим шагом вы можете навредить себе или, что хуже, Его Высочеству!

От его голоса у меня по спине бежали мурашки. Казалось, этот мужчина сейчас обернется и убьет меня. Стало ужасно страшно.

Пожалуй, надо было остаться в покоях Ксавьена. Ну пусть бы раскрыли нашу конспирацию, зато в отборе бы участвовать не пришлось, а еще не пришлось бы практически бежать за этим страшным мужчиной, который вел меня черт знает куда. Очень надеюсь, что мы держим путь не в какой-нибудь темный чуланчик, где меня можно было грохнуть потише, чтобы проблем больше не создавала.

Боженька, спаси меня, я честно-честно больше не буду глупости совершать! Можно только я до своей комнаты доберусь, и все?

Наверное, в последнее время я была поистине святым человеком, потому что мы вдруг оказались на знакомом мне этаже, а еще через некоторое время дошли до моей опочивальни.

Я с облегчением взялась за ручку двери, но внезапно внутренний голос напомнил о вежливости, и обернулась.

– Простите, а вы кто?

– Адриан деа Гастиман, – сухо проговорил он.

– Очень приятно, – пролепетала я и юркнула в комнату.

Глава 10

По залу проносилось чудесное пение невероятно очаровательной демонессы. На сцене развивалось интереснейшее действо, которое, однако, как ни старалось, не могло полностью захватить мое внимание.

Спустя пару часов после утренних экзаменов, которые прошли для меня как в тумане, нас собрали в зале и объявили результаты. К моему величайшему удивлению, я написала их не совсем плохо, я бы даже сказала вполне неплохо. Мой результат входил в десятку лучших.

Однако нашлись и те, кто завалил этот предмет, и девушки были с вежливой улыбкой отправлены домой.

Поразительно, но сами демонессы повели себя очень достойно. Они кивком головы приняли свое поражение, и, держа лицо, удалились. Наверняка дома их встретят не с почестями, учитывая, что они упустили шанс стать королевой, но, тем не менее, они и виду не показали, что расстроены или уязвлены.

Затем нам объявили, что вечером будет опера в королевском театре, и у нас есть некоторое время, чтобы подготовиться к этому мероприятию.

Едва я в сопровождении Альди вернулась в комнату, на меня тут же набросилась толпа озверевших служанок, которые с непонятной для меня жаждой работы принялись меня купать, сушить, причесывать, одевать и красить. После всех их манипуляций выглядела я вполне достойно.

Я надела необычное платье с цветочными мотивами, в прическу мне также вплели различные цветочные украшения. Лицо и губы, согласно последней моде этого мира, мне выбелили, нанесли коричневый румянец на скулы, а также ярко накрасили глаза.

Несмотря на необычность для меня такого макияжа, внешним видом я была вполне довольна. Затем мне вручили веер, и Альди, осмотрев меня с довольной улыбкой, повела мою скромную персону в королевский театр.

К несчастью, на протяжении всего дня мысль о Ксавьене не давала мне покоя. Даже не так. В груди рождалась непонятная злость, едва я вспоминала о кронпринце. Выявить причину этого я не могла. Наверное, мне просто было неприятно, что он так некрасиво оставил меня.

Мерзкий внутренний голос шептал, что за этой злостью явно скрывалось что-то большее, но я отмахивалась от него, чтобы он жить нормально не мешал.

Однако сейчас, опять же совершенно неизвестно по какой причине, я почти не уделяла внимания тому, что происходило на сцене, а то и дело смотрела на принца!

Он сидел в королевской ложе, уперевшись локтем о подлокотник и устроив голову на согнутых пальцах. На лице его царило выражение скуки, Ксавьен едва ли не зевал, глядя на сцену. То и дело он убирал прядку волос, падающую ему на лицо. Надо заметить, что образ эдакого скучающего повесы ему невероятно шел. Даже не так. Он был буквально создан для этой роли.

К моему несчастью, королевская ложа находилась как раз напротив меня, и мне было очень удобно постоянно туда смотреть. А вот этот паршивец, носящий звание моего жениха, даже взгляда не подумал на меня бросить!

Наконец, собравшись с силами, я решила прекратить свое наблюдение за ним, и, прикрыв лицо веером, стала тихонечко следить за происходящим на этой опере.

Справа от меня недалеко друг от друга сидели Земфина деа Ровани и Мивиам деа Майто. Раньше мне казалось, что они в довольно близких отношениях, но сейчас между ними будто черная кошка пробежала. На лице первой цвела довольная улыбка, она будто бы дирижировала аккуратным пальчиком играющей музыке. Изредка она бросала взгляд в сторону королевской ложи, улыбалась шире и снова возвращала внимание сцене. Я могла только догадываться о причинах этих улыбок, и догадки эти были одна хуже другой.

Леди Майто же была необычно хмура. Точнее, она была неспокойна. Обычное безмятежно-ангельское выражение ее лица сменилось на что-то эдакое, неуловимое. Ее губы были слегка поджаты, и, хотя она не отрывала взгляда от спектакля, было видно, что удается ей это с трудом.

Интересно, куда же желает смотреть ее душенька?

На расстоянии в несколько сидений от меня сидели две подружки-сплетницы – как я успела заметить, – леди Адиез и леди Индис. Их веера трепетали у лиц, и демоницы, близко склонившись друг к другу, что-то беспрерывно шептали. Иногда были слышны вылетающие из их уст тихие смешки.

Триана деа Биенто – девушка, чью комнату увешивали портреты Ксавьена, сидела слева. Она даже не пыталась делать вид, что смотрела на сцену. О нет. Удивительно, что ее взгляд еще не прожег дырку в теле Ксавьена! Когда я наблюдала за ней, моя злость усиливалась, а потому я снова заскользила взглядом по залу, чтобы успокоиться.

Боана деа Тривори – девушка, на которую королева обратила внимание за ужином, – сидела рядом со своей подругой Лиирой аль Мовено. По идее та была единственным человеком на этом отборе, конечно если не брать в расчет меня.

Изначально, в их великой гоп-компании было три девушки. Однако одну отправили домой после экзамена.

Буквально в обед наблюдала из окна душераздирающую сцену их прощания. Они стояли во внутреннем дворике, взявшись за руки, и ревели навзрыд. Казалось, будто ту демоницу не домой отправляли, а на эшафот. Хотя... Кто знает, какие там у них обычаи в семьях. Может что-то вроде: «У тебя два пути: принц или смерть»?

Между прочим, стоит заметить, что та девушка – Лиира – была весьма и весьма недурна собой. Пожалуй, живи она в нашем мире, точно бы стала моделью. Она была выше меня на голову, ее великолепные золотые волосы были уложены в высокую прическу, которая подчеркивала длинную шею. А вырез платья позволял оценить остроту ключиц и ложбинку груди. Ее глаза хотя и не обладали необычным демоническим цветом, все равно были очень красивыми.

Девушка, как и многие здесь, была несильно увлечена оперой.

Имина деа Фитаг сидела совсем рядом с королевской ложей вместе с тремя своими подругами. Ну... Точнее как подругами....

Их компания больше напоминала объединение против общего врага – Земфины.

Еще за завтраком, после в купальне и затем на экзамене я заметила, что они, сбившись в кучку, постоянно о чем-то шептались, кидая неприязненные взгляды на девушку. А уж их приторная любезность, с которой они общались с ней, и вовсе говорила громче слов.

Все демоницы хоть и были красивы, словно свежие цветы в саду, казались мне какими-то неприятными.

Вдруг дверь в ложе Земфины распахнулась, и к ней вошла девушка в платье простенького фасона, но все же сшитого из дорогой ткани. Ее волосы были расчесаны и забраны сзади в низкий хвост. Леди Ровани радостно ей улыбнулась, хватая за руки, и что-то сказала, показывая пальчиком вниз. И я вспомнила, что именно с этой девушкой Земфина вчера мило смеялась в купальне. Как бы я ни напрягала память, все же не смогла припомнить имени той демоницы... Возможно потому, что никогда его не слышала.

Еще одна девушка, имя которой я также не знала, прикрыв лицо веером, поглядывала на Ксавьена и активно строила глазки, видимо надеясь, что он на нее посмотрит. И очень зря, потому что кронпринцу, казалось, были глубоко безразличны все участницы отбора.

Интересно, куда же опять запропастилась Диари? Я еще раз осмотрела ложи, убеждаясь, что ее нигде нет, и пожала плечиком.

В самом деле, может быть, она себя плохо чувствует? Нужно будет узнать у Альди расположение комнаты демоницы и сходить навестить ее.

Краем глаза я заметила какое-то движение в ложе принца. И нет, заметила не потому, что смотрела только туда. Просто так получилось. Я вообще была очень увлечена оперой. Просто до невозможности. Настолько, что не смогла бы даже с подсказками пересказать сюжет.

К принцу подошел высокий молодой демон, показавшийся мне смутно знакомым. Его фигура соответствовала всем канонам красоты. Плечи его были широкими, а бедра узкими. Его статность подчеркивал черный мундир с золотыми эполетами. Светлые волосы демона – что у нас называется теплый блонд – были слабо перевязаны сзади. И если по общему облику я его не опознала, то, когда он вдруг посмотрел на меня, в голове будто искра вспыхнула. Ну конечно, это же мой вчерашний знакомый – Адриан деа Гастиман, по совместительству друг Ксавьена. Я ведь его уже видела раньше, на первом ужине с королевской семьей.

Вспомнив ту манеру, с которой он общался со мной вчера, я нахмурилась. И чем же я успела насолить другу кронпринца? Может быть, он в курсе текущих событий и совсем не рад, что я стану женой Ксавьена?

В любом случае это странно...

Он наклонился к уху принца и что-то проговорил ему. Мой жених выпрямился в кресле и оглянулся на своего друга. Его губы зашевелились, а брови иронично изогнулись. Адриан прикрыл ладонью рот, наверняка стараясь подавить смешок. Потом он откашлялся, кивнул, что-то еще сказал, затем усмехнулся и, поклонившись, ушел.

Ксавьен же вернулся к своей роли, мазнув по мне безразличным взглядом. И в ответ на это его безразличие у меня в груди что-то дернулось.

И зачем, спрашивается, все невесты так наряжаются, стараются, если он даже и не смотрит!

Совершенно неожиданно для меня объявили антракт, и девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили на выход из лож. Интересно, куда они направились?

Внутренний голос подсказал, что к фойе, которое ведет в королевскую ложу. Этот же голос предложил направиться вместе с ними, чтобы у жениха не возникало желания пофлиртовать с какими-то сомнительными особами.

Перед мысленным взором предстал образ того, как девушки наперебой лезут к принцу с разговорами, а он, расточая улыбки, отвечает им. Картина эта мне совсем не понравилась. Поэтому я почти уже согласилась с внутренним голосом, но уступила зову природы, так сказать, и направилась на поиски туалета.

Уже возвращаясь, я начала чувствовать, как к горлу стала подступать тошнота, а пульсирующая боль давить на виски, изредка даже крадя дыхание. Что ж, очевидно, досмотреть эту оперу мне было не суждено.

Конечно, Альди осталась в ложе, да и принца оставлять было как-то нехорошо... Но мужественно сносить тяготы беременности, не теряя при этом лица, я была не готова. А потому я развернулась уже перед самой дверью в ложу и направилась к себе в комнату. Благо путь я помнила.

Все же интерьер дворца, хоть и был для меня непривычным, действовал успокаивающе. Точно подобранная цветовая гамма и идеально сочетающаяся мебель, изысканные предметы декора и источающие райский аромат цветы не могли не радовать глаз.

Миновав фойе, пройдя сквозь анфиладу комнат, сопровождаемая взглядами дежуривших гвардейцев, я попала в длинный коридор, который должен был заканчиваться лестницей. Альди говорила, что из этого коридорчика можно попасть на балкон, с которого открывается прекрасный вид на цветущий сад. Тогда я не посчитала эту идею заманчивой, но сейчас, с моей ужасной головной болью, подумала о том, что проветриться на свежем воздухе – действительно хорошая мысль.

Вскоре я уже распахивала стеклянные двери. Меня сразу же окатило теплой волной свежего воздуха, принеся сладкий запах распустившихся цветов и еле уловимый терпкий древесный аромат. Я с наслаждением задышала полной грудью, неторопливо идя к парапету.

Вид и правда был чудесный! Сад, раскинувшийся внизу, освещали те самые разноцветные магические шарики, что кружили над купальней. От этого плодовые деревья играли совершенно новыми красками. Кое-где были видны аккуратные дорожки и витые лавочки, которые так и манили на них присесть.

Да, что ни говори, а красиво жить не запретишь.

Но вдруг непонятное шевеление теней привлекло мое внимание. Я наклонилась вперед, стараясь рассмотреть, что же там происходит, и магический шарик, будто выполняя мое желание, подлетел ближе к тем теням.

Каково же было мое удивление, когда я увидела Диари!

Демоница стояла рядом с незнакомым мне юношей, довольно субтильного телосложения. Они разговаривали о чем-то, и девушка активно жестикулировала, она будто бы старалась что-то объяснить своему спутнику. К слову, этот самый юноша стоял полуголый, его рубашка была перекинута через плечо.

Интересно, у них там тайное свидание? Если это так, то... Это очень плохо.

Меня бросило в краску. Определенно, подглядывать за подругой было совершенно не достойно.

Княгиня Ашдэс говорила мне, что наказание за то, что девушка во время отбора встречается с другим мужчиной, очень серьезно. Ведь любая является потенциальной женой будущего короля. И если она вдруг забеременеет во время своей случайной связи, и это не раскроется до свадьбы, то наследниками престола станут дети, не имеющие никакого отношения к династии. А подобное допустить было никак нельзя.

Уже отворачиваясь, успела заметить, как блеснуло на пальце парня кольцо, когда он поднял руку, на что-то указывая.

Я могла поклясться мамой родной, что где-то это кольцо видела. Так я, может, и не заметила бы, поскольку довольно равнодушно отношусь к любым украшениям, но очень уж там был приметный камушек. Даже я его выделила для себя.

Потерла щеку.

Что же делать? Поговорить с Диари? Или лучше будет не рассказывать ей о том, что я увидела?

– Леди Лишхас?

Услышав голос Альди, я обернулась. Она стояла в дверях, с беспокойством глядя на меня.

– Почему вы покинули оперу?

– Мне стало дурно.

Девушка сделала глубокий вздох. У меня складывалось ощущение, что в данный момент она считала до десяти, чтобы успокоиться.

– Вы хотите побыть здесь?

Альди уже сделала шаг по направлению ко мне, а я вдруг поняла, что если она подойдет, то также сможет заметить Диари и ее любовника. А этого допустить было нельзя.

– Нет! – поспешно воскликнула я, вскидывая руку, чтобы остановить ее.

Девушка замерла, едва заметно изогнув брови, как бы молча спрашивая: «В чем дело?».

– Я просто желала подышать свежим воздухом, – уже спокойнее объяснила я, – потому что у меня болела голова. Но сейчас мне уже лучше. Я хотела бы лечь спать.

– Как пожелаете... – несколько настороженно отозвалась она, а я стала молиться всем известным мне богам, чтобы она списала мое поведение на свойственную беременным чудаковатость, а не на что-то более серьезное.

Несколько натянуто улыбнувшись, я прошла мимо нее и вдруг краем глаза заметила кольцо на ее пальце.

Вот где я его видела!

Необычный камень, таящий в своей глубине сотню оттенков, который оплетает узор королевского герба.

Такое кольцо носили все телохранительницы невест, это было что-то вроде пропуска на территории дворца.

И полная картина выложилась передо мной, точно пазл. Телохранительница Вивин была совсем не девушкой, а парнем. О господи!

Я приложила руку ко лбу.

– Леди Лишхас, вам плохо?

– А скажи мне, Альди, юноша может стать телохранителем леди, участвующей в отборе?