Текст книги "Моя расплата (СИ)"

Автор книги: Анастасия Маркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Отвлекла от мыслей меня Миранда, которая отошла от шока и теперь смеялась, периодически сгибаясь от смеха пополам.

Наши гости удивлено посмотрели на нее. Миранда осознав, что это может вызвать дополнительные вопросы, переняла мою игру в свои руки:

– Неужели вы подумали, что такой маг мог что-то позабыть у столь обычных адепток?

– Нет, конечно же, нет, – ретировался теперь Артемиус.

– Нас только двое здесь, Артемиус, и, как видишь, приборов тоже только на две персоны, или ты думаешь, господин Нортон свой прихватил с собой? – в той же манере, что и кузина теперь разговаривала с ним я.

– Извините меня, не хотел вас обидеть – ответил блондин.

– А чего ты сегодня такой бледный? – спросила у него.

– Что-то мне нездоровится со вчерашнего вечера, может, какой пирожок с мясом несвежий съел на ярмарке, – отмахнулся он.

– А мы тоже вчера были на ярмарке, но тебя там не встретили, хотя много кого из наших видели там, – сказала Миранда, пристально вглядываясь в Артемиуса.

– Так я со второкурсниками был, – ответил маг, но было видно, что его застали слегка врасплох.

Видимо, Миранде этого было достаточно, и она от него отцепилась, выбрав своей целью теперь Николаса:

– Николас, а ты чем занимался вчера?

– А я вчера к родителям ездил в гости, навестить их, – смущенно проговорил он.

– Николас, а кто твои родители? – вошла в азарт кузина, походу, решила взять быка за рога.

– Отец работает в управлении империей, а мама травницей, у нее своя аптека здесь, в Соулвиде, – все так же смущенно ответил Николас.

Я видела, как у Миранды округлились глаза, вот тебе и Николас, вот тебе и тихоня. Она еще какое-то время пребывала в состоянии смятения после услышанного и теперь сидела, переваривая полученную информацию о столь простом на первый взгляд Николасе.

– А моя мама тоже работает в аптеке, – вздумала обратить на себя внимание, пока Миранда временно выпала из диалога, не уточняя, что только помощницей.

Николас просиял, когда услышал эту информацию.

– Здорово! – восторженно проговорил он. – А кто твой отец, Ализет?

– Мой отец работает на шахте, – ответила ему.

– Так, значит, твоя сила перешла тебе от матери? – обратился ко мне Николас.

– Можно и так сказать, – затуманено ответила на его вопрос.

– Миранда, а кем работают твои родители? – теперь спросил Николас ее.

Кузина встрепенулась, когда поняла, что вопрос был направлен к ней.

– Моя мама работает секретарем в мэрии, а у отца собственная пекарня, – смущенно проговорила кузина.

Мне было очень приятно наблюдать за их отношениями, оба были столь нерешительными в своих словах и делах, когда это касалось их двоих. Их взаимные помыслы и чувства были настолько чисты. Мои раздумья прервал Артемиус.

– Извините, но я неважно себя чувствую, пойду, прилягу, – вдруг сказал он, и, не дожидаясь, пока мы с ним попрощаемся, ушел к себе.

Мы все трое ошарашенно переглянулись между собой.

– Что это с ним? – спросила я у Николаса.

– Не знаю. Когда я пришел в комнату, он лежал в кровати, сказал, что очень плохо себя чувствует. Я предложил вызвать врача, но он наотрез отказался, – рассказал нам сосед блондина.

– Странно все это, – проговорила про себя свои мысли.

– Ализет, ну что ты во всем видишь подвох – возразила мне кузина.

– Ты знаешь, Миранда, Ализет в чем-то права. Он никогда о себе ничего не рассказывает. Поначалу мне он казался светлым магом, потом темным, а на мой вопрос о его магии, вечно отшучивается. Вы же знаете, что магию можно завуалировать специальными амулетами, так только кристалл силы и может распознать цвет магии, – сказал нам маг.

Я начала думать над словами Николаса, и вправду, сколько мы не общались, но никогда толком ничего не знали друг о друге. Вот сегодня только начали рассказывать о своих семьях, как Артемиусу вдруг стало не по себе. А может, он просто чего-то стыдится.

Больше вечером мы к этому вопросу не возвращались. Николас посидел у нас в гостях, попил чаю и отправился к себе в комнату.

– Ализет, скажи, а как ты относишься к Артемиусу? – спросила меня кузина, когда ушел Николас.

– Не знаю даже, Миранда. Я не буду скрывать, он симпатичен мне, – задумалась я над вопросом Миранды. – Но, что-то в нем есть, что заставляет меня настораживаться в его присутствии, – ответила ей.

– Может, это все-таки из-за главы безопасности империи? – решила подшутить надо мной кузина.

– Не напоминай мне о нем, – разозлилась я. – Я преподаю боевую магию на пятом и шестом курсах академии, – попыталась скопировать его голос.

Миранда рассмеялась.

– Да уж Ализет, хорош, однако старый пень, – вновь стала она смеяться, я же покраснела, вспомнив его реакцию на мои слова.

– Миранда, да я и предположить не могла, что он окажется главой безопасности империи, – воскликнула я.

– Вот в этом ты права кузина, у меня также и в мыслях не было, что он может им оказаться, – развела она руками.

– И я о том же, – и покраснела, припомнив, свои пылкие объятья.

От кузины не укрылись мои перемены, и она спросила:

– Так что ты тогда сделала такого, что до сих пор краснеешь?

Я думала отмолчаться.

– Ализет, ты не уйдешь от ответа! – нависла надо мной кузина.

– Бросилась ему на шею, как влюбленная девчонка, – уронив голову в ладони, ответила ей.

– Ну, слово, как, здесь можно опустить, потому, как ты на самом деле в него влюблена. Ализет, но ты пойми одно, кто он, и кто ты, – пыталась успокоить меня Миранда. – Знаешь, я очень тебе желаю счастья, но ты должна реально смотреть на вещи, чтобы окончательно не разбить свое сердце. Присмотрись к Артемиусу, дай ему шанс. Ты же видишь, как он за тобой ухаживает. Если бы ты была ему безразлична, то он бы не стал приходить к нам каждый вечер, когда за ним так увивается только половина нашей группы, не считая старшекурсниц. А так настороженно к нему относишься опять же из-за своего мага, пытаясь найти в нем плохие стороны. Отпусти мага, – проговорила кузина, и слезы градом полились из моих глаз.

– Тише, сестренка, не плачь, не надо, все пройдет. Я же не говорю тебе по уши влюбиться в Артемиуса, просто переключись на время на более реальные отношения, а если он окажется светлым магом, то будет вам и свет вперед, если вы настолько понравитесь друг другу. Ты обещаешь мне попробовать хотя бы? – продолжала настраивать меня Миранда.

– Хорошо, кузина, я попробую, – сквозь слезы выдавила слова.

– Вот и молодец! – продолжая гладить меня по голове, проговорила кузина.

Так мы просидели до самой ночи, она успокаивала меня, а я пребывала в слезах и своих мыслях о несбыточных мечтах. Ведь отчасти Миранда была права, если бы я не встретила в день поступления главу безопасности империи, может, я бы к Артемиусу относилась бы намного лучше. Я помню, как понравился мне блондин в первый момент нашей встречи. Да и ничего он плохого мне не делает, не обижает, наоборот, пытается развеселить, приободрить при случае. На том я и порешила, и немного успокоившись, отправилась спать.

Сколько бы ни пыталась скрыть, но вечерние слезы дали о себе знать на утро. Поняв, что делать уже что-либо теперь бесполезно, приняла решение больше не мучать свое лицо и оставить все как есть.

Когда пришли наши парни, я вместо обычного бурчания, сегодня просто улыбнулась, и лишь затем поздоровалась. Артемиус удивился моему поведению, и в ответ лишь нежно улыбнулся. А ведь если присмотреться, его улыбка может заставить сердце биться чаще.

– Как ты себя чувствуешь сегодня, Артемиус? – спросила у него.

– Спасибо! Сегодня намного лучше, – обрадовался он столь пристальным вниманием с моей стороны.

По дороге к академии часто ловила на себе его взгляды. Ничего не говорила, просто улыбалась ему в ответ.

Как всегда, в понедельник у нас было собрание группы под предводительством ведьмы Элеоноры. Как правило, она приходила сразу же после звука множества труб. Сегодня же она припозднилась и у нее не было того боевого запала, что обычно. Немного бледная, в глазах усталость. Неужели тоже пирожком отравилась? Или же просто выходные удались на славу?

– Доброе утро, адепты, если оно доброе! – воскликнула куратор, что на нее не совсем было похоже.

– Доброе утро! – буркнула себе под нос. Не сделала она мне ничего, но вот не нравилась мне она.

– Как и следовало ожидать, некоторые адепты проявили себя во всей своей красе на этих выходных, – продолжала отчитывать группу, не указывая пока на конкретные имена. – Всех, кого я назову теперь, после собрания прошу к ректору академии на вынесение вашего приговора. Как я и говорила ранее, в случае, если хоть один адепт из группы отличится во время вашего выбытия за территорию академии, группа лишается права на следующее выбытие на два месяца. С чем вас и поздравляю! – ноты раздражения слышались в ее голосе.

Далее начались разборы полетов. По каждому адепту прошлись по индивидуальной программе. В основном это были парни, но и две девушки умудрились попасть в столь большой список. В основном их провинность состояла в том, что они опоздали на территорию академии, некоторые же вообще забыли отметиться в книге, но были и те, которые были замечены в городе в нетрезвом состоянии и ввязались в драки.

Я особо не вслушивалась во все эти дела, решив, что поблагодарю Миранду за то, что уговорила меня купить тогда платье. Периодически мои мысли возвращались ко вчерашнему дню и разговору с Мирандой. Так и закончилось наше сегодняшнее собрание, после которого удалилась пятая часть группа за вынесением штрафа. Пришли они достаточно быстро, не особо расстроенные полученным наказанием. И практически весь день было обсуждение на тему «Как я провел выходные», столь насыщенными событиями они оказались.

Последним занятием на сегодня у нас значились основы магии, которые читал преклонных лет господин Кеннингем. По нему всегда можно было сверять часы, не успеет раздаться звук множества труб, как он уже входил в аудиторию. Но не сегодня. Уже раздался сигнал, призывающий к началу лекции, но маг не появился, как и спустя пятнадцать минут. Сначала все сидели и ждали прихода преподавателя, а потом начался галдеж. Летели и грязные шуточки в его сторону, что, поди, заснул по дороге в аудиторию или вообще забыл либо где проходит занятие, либо что оно стоит у нас в расписании. Но ведь если вспомнить, господин Кеннингем ни разу за месяц не опоздал на занятие, и, несмотря на свой преклонный возраст, никогда не забывал, что было задано на дом, и на какой теме закончил читать лекцию.

Согласно установленным правилам, если преподаватель не приходит на лекцию в течение пятнадцати минут, об этом необходимо доложить, как минимум, куратору группы. Вот ее-то я и решила найти, хотя и сама не знала, где она может быть.

Стоило мне подняться со своего места, как группа возмущенно заорала, что у меня явно съехала крыша, раз я придумала идти искать преподавателя. Не слушая их упреки, пошла на второй этаж в преподавательскую, которая оказалась совершенно пустой. Раз куратора я не нашла, значит, пойду назад в аудиторию, ну не идти же мне к ректору. Мало ли что у господина Кеннингема могло произойти.

Дойти мне туда было, пока не суждено. Едва я повернула за угол, как наступила на ногу кому-то и уперлась лицом в грудь. Знакомый аромат окутал мое тело, но не настолько, чтобы я смогла забыть его ложь.

Только хотела наступить еще раз ему в отместку, как он уже стоял на расстоянии нескольких шагов от меня.

– Ализет? Что-то случилось? Почему ты не на лекции? Тебе стало плохо? – в его голосе слышалась едва различимая взволнованность.

– Добрый день, господин Нортон, величайший светлый маг и глава безопасности империи, – съехидничала я. Жаль, что чайника снова нет под рукой, а делать его еще из воздуха не умею.

– Добрый день, адептка Стронгхолд, как я вижу Вас уже, просветили относительно моей должности, – его голос был холоден, как в день нашего знакомства, больше я ни разу от него такого не слышала.

– Должна сказать спасибо, еще есть добрые маги! – резко выпалила ему, даже не соображая, кто передо мной.

– А я, значит, в Вашем понятии добрым не являюсь? – холодность в словах замораживала даже душу, теперь я начинала осознавать, что, когда считала его злым, это был далеко не предел. – И чем же я это заслужил в Ваших глазах? – спросил он.

– Вы скрыли от меня правду, кто Вы есть и солгали, что преподаете! – резко ответила ему.

– Правильнее выразится, я не скрыл, а всего лишь не договорил, кто я есть, и то, что я преподаю в этой академии, это правда, и к тому же, не обязан отчитываться перед Вами, адептка Стронгхолд, – делая акцент на моем положении в этой академии. – Я еще раз Вас спрашиваю, почему Вы не на занятиях? – он был очень грозен.

– Я хотела найти госпожу Элеонору Висдерм, нашего куратора, – решила побыстрее от него сбежать, посчитав, что говорить нам больше уже не о чем.

– Зачем Вам это понадобилось в данное время? – спросил он.

– Господин Кеннингем не пришел на занятие, прошло пятнадцать минут, и я подумала, что стоит об этом рассказать куратору, – старясь успокоиться, ответила ему.

В его глазах промелькнуло лишь на миг удивление, а затем, он разозлился еще больше.

– Идите в аудиторию, адептка Стронгхолд, я лично займусь этим вопросом, – отчеканил он, не подразумевая больше никаких разговоров.

Я же очень испугалась за бедного мага. Зачем я только ему все рассказала, надо было что-нибудь соврать.

– Адептка Стронгхолд, почему Вы еще здесь? – он не привык видеть неподчинение.

– Господин Нортон, не злитесь на него сильно, в жизни всякое может произойти, – еле слышно ответила ему.

– Идите уже! – чуть мягче уже проговорил он.

Теперь разговор можно считать законченным. Все, что я могла, уже сделала. И чего не стоило, тоже. Не раздумывая больше и секунды, отправилась в сторону аудитории, но слезы начинали накатываться на глаза. Я не могла позволить, чтобы в этот момент меня кто-то увидел, и отправилась в уборную. Удаляясь, чувствовала его взгляд в спину, а затем послышались удаляющиеся шаги.

В уборной, изрядно наплакавшись, пошла все же к своей группе, а то скоро начнет Миранда волноваться и отправиться на мои поиски.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, умылась, чтобы снять хоть немного красноту с глаз. Надеялась, что мне удастся избежать ненужных расспросов, и отправилась в аудиторию.

Моего возвращения никто не заметил из одногруппников, такой беспредел там творился. Воспользовавшись моментом, прошмыгнула на свое место.

– Ализет, что случилось? – спросила меня кузина так, чтобы могла слышать только я.

– Да нашего общего знакомого встретила, – ответила ей.

– Странно, но вас словно притягивает друг к другу, может, я была не права, – размышляла Миранда.

– Не говори ерунды! – разозлилась я. – Ты бы видела, как он со мной разговаривал. Ты была права, что нельзя забывать, кто я и, кто он, Миранда.

– Он обидел тебя? – удивилась кузина.

– Нет, что ты! Только мое место указал!

– Да уж! Вы не можете без ругани!

– Миранда, это не я первая начала, я тут вообще не при чем!

– Ализет, зная тебя, что-то сомневаюсь в этом.

– Ты мне не веришь? – возмутилась я.

– Не очень.

Я обиделась на кузину, спрашивается, и на чьей она стороне. Демонстративно отвернулась от нее и уставилась в окно.

Спустя минут пять пришла ведьма Элеонора и распустила нашу группу домой. Особого приглашения никому не потребовалась, и в считанные секунды группу снесло ветром со своих мест.

Я знала, что смысла обижаться на кузину нет, и подождала, пока она соберется. Но решила, что необходимо хоть немножко проучить, сделав вид, что еще дуюсь на нее. Пока мы шли в общежитие, Миранда пыталась со мной заговорить, я же делала вид, что не слышу ее.

– Ализет, ну перестань ты уже! – начинала злиться кузина, когда мы пришли в комнату. Теперь уже пришла моя пора оттаять, а то такими темпами скоро и мне придется почувствовать на себе весь размах ее обид.

– Миранда, признай, что ты была не права! – воскликнула я.

– Ты же знаешь свой характер, кузина. Никогда не признаешь, что ты неправа! Я тебе ничего кроме правды не сказала, – возмутилась она.

– Может, оно и так, но ты должна быть на моей стороне, а не на его! – прокричала ей.

– А кто тебе тогда будет правду говорить? Те, кому до фонаря кто ты и что ты делаешь? – спросила она.

– Ладно, мир! Но с тебя твои блинчики с яблоками и корицей, – подмигнула ей.

– Договорились! – рассмеялась кузина. – Тем более, я как раз подумывала сегодня их приготовить.

Несмотря на то, что день был таким суматошным, вечер прошел весьма спокойно. Миранда, приготовила много блинчиков и пригласила к нам в гости Николаса с Артемиусом.

Я уплетала за обе щеки мои любимые блинчики, стараясь не вспоминать разговор с господином Нортоном, и пила ароматный чай. Надеюсь, он не будет появляться на моих глазах, отправившись по своим делам к императору. Блондин же все также поглядывал на меня, но никаких действий к сближению пока не предпринимал.

Моя надежда на спокойное будущее была разрушена следующим вечером, когда с кухни прибежала взволнованная Миранда.

– Ализет! Ты слышала, что произошло? – задыхаясь, прокричала Миранда, стоило ей открыть дверь в комнату. Видимо, новость была не очень хорошей, так как ее лицо выглядело немного бледным.

– Что произошло, Миранда? – взволнованно спросила ее.

– Господин Кеннингем, – проговорила она, а затем стала плакать.

– Что с ним, кузина, не тяни уже! – хотя мое предчувствие уже само дало ответ.

– Его нашли мертвым! Ализет, говорят, его убили, представляешь! – тихо проговорила она, словно нас мог кто-то услышать.

Я не могла поверить ее словам. За что было убивать несчастного престарелого мага.

– Миранда, но за что? – пыталась переварить ее слова.

– Даже не представляю, Ализет! Но говорят, что из него вытянули все жизненные силы, представляешь! – воскликнула она, забыв про свои предосторожности.

– Откуда у тебя такие новости, может, это очередные сплетни? – это была моя последняя надежда, что все это окажется ложью.

– Так на кухне собралось множество девушек, и все обсуждают эту новость, – ответила она.

Значит, скорее всего, это была правда. И здесь оказался замешан кто-то из магов, чьей стихией была земля.

– Миранда, но ведь он сильный маг, то есть был, – прошептала я.

У кузины расширились глаза. Она поняла мою мысль, которую я пока не решалась еще произнести вслух.

– Ты права, один бы с ним не справился, – подтвердила мою догадку кузина. – Ты ведь об этом подумала? – еле слышно произнесла Миранда.

– Да, именно об этом, – также тихо ответила ей.

Вечером к нам в гости пришел Николас, сказав, что Артемиус остался с парнями обсуждать последние новости, которыми были ошарашены все адепты.

– История академии уже и не припомнит, когда был убит маг, да еще и таким способом, – говорил Николас. – Если бы тело господина Кеннингема обнаружили сразу, то убийцу можно быстро было бы найти по следам силы на теле. Хотя существуют очень могущественные артефакты, которые могут скрыть твою силу, и, конечно же, они находятся под запретом. Но физическое истощение, которое сопутствует такому выбросу магии скрыть очень тяжело, и преступника все равно найти можно, – поведал он.

– Значит, раз это дело рук магов, чья стихия земля, то проверяли бы только их, – размышляла я. – Что сократило бы количество подозреваемых, но этой стихией обладают очень многие маги.

– Да, ты права, Ализет, – одобрил он мои слова. – На первом месте по распространенности среди магов стоит стихия земли, далее за ней следует стихия воды, за ней уже стихия воздуха, и самыми редкими являются маги, обладающие стихией огня. Чем больше времени будет потрачено на поиски, тем меньше шансов найти мага, сила восстанавливается с каждой минутой, а след силы улетучивается с тела, какими бы фиксаторами не пользовались, они не смогут надолго его сохранить, – заключил Николас.

– А когда интересно был убит господин Кеннингем? – сама удивилась смелости своего вопроса.

– Я так думаю, что если убийца умен, а скорее всего он не один, то вероятнее всего в субботу, когда была ярмарка, поэтому круг подозреваемых просто огромен, – ответил Николас.

Миранда, вновь огорченная нашими размышлениями, стала плакать навзрыд. Маг не стал тормозить и тут же начал ее утешать, подставив свое сильное мужское плечо. А он парень не промах! Не упустил своего шанса. Я думаю, он еще покажет Миранде свой характер.

Вечером, как и обещал мастер, нам с кузиной доставили наши бальные платья со всеми купленными к ним аксессуарами. Это отвлекло Миранду до конца вечера. Она то разглядывала свое платье, то примеряла его и кружилась в нем перед зеркалом. Ее уговорам я так и не поддалась, решив предоставить возможность полюбоваться собой непосредственно перед балом. Теперь два платья занимали больше половины нашего гардероба. Обычно бал дают после сдачи зимней сессии, правда, можно принять в торжестве участие только в случае успешной сдачи экзаменов. А после отпускают домой на праздники на две недели. Как же я соскучилась по моим родным! Поеду домой, обязательно отвезу это платье.

Чего и следовало ожидать, в академии все только и обсуждали смерть мага. Ничего нового никто не говорил, а только переговаривали то, что многие и так уже знали. Преподаватели были очень подавлены и даже не пытались скрыть свою скорбь, поэтому занятия больше напоминали траурную церемонию. От этого на душе становилось еще хуже. За весь день, я смогла узнать только то, что после необходимых исследований тело мага передадут его родственникам, не дав возможности академии с ним попрощаться. Может, оно и к лучшему, а то по столь чувствительной Миранде скоро уже спецлечебница заплачет.

Еще недели три ходили разговоры про убийство господина Кеннингема среди адептов, а затем постепенно и они стихли. Преступников так и не поймали, да и не совсем нам была понятна цель его убийства.

За это время произошли существенные сдвиги в отношениях как Миранды с Николасом, так и в моих с Артемиусом. Правда, у кузины они стали протекать более скоротечно, чем у нас. Я перестала дергаться каждый раз, когда Артемиус пытался меня приобнять за талию или плечи, спокойно воспринимала тот факт, что он иногда приносил мне мои любимые пирожные. Кузина же с Николасом теперь постоянно ходили, взявшись за ручки, и временами куда-то пропадали по вечерам, наслаждаясь компанией друг друга, либо сидели у нас в комнате.

Блондину его преподаватель по боевой магии предложил заняться усиленной физической подготовкой и теперь три раза в неделю по вечерам Артемиус пропадал на тренировках. Это позволяло мне частенько остаться одной. Воспользовавшись этой ситуацией, начала усиленно заниматься, порой зависая в библиотеке, где я стала уже узнаваемой магами. Некоторые интересующие меня экземпляры не выдавались на руки, а можно было прочесть только в читальном зале. Из своей группы я здесь никого не встречала. Чему в принципе была очень рада, не хотела, чтобы меня заметили и начали еще и посмеиваться. Так как любовью ко мне женская половина перестала пылать после того, как нашу группу облетела новость, что я встречаюсь с Артемиусом. Иногда, начитавшись вдоволь, я заходила в тренировочный зал, чтобы пойти вместе с ним в общежитие. Сидела и наблюдала за ним, восхищаясь его силой. Блондину же это очень льстило, и, встретив меня взглядом, дарил нежную улыбку. Но вот почему-то мне не верилось, что эта была особенная улыбка, предназначенная одной лишь мне, и иногда его поведение по отношению ко мне казалось наигранным. Однажды я об этом заикнулась кузине, она просто высмеяла меня и посоветовала поразогнать всех тараканов из своей головы.

Синеглазого мага с той встречи в коридоре больше не видела и старалась не вспоминать про него. Но сердце все равно иногда начинало сильно ныть от тоски. Я скучала по нему, сколько не пыталась себя обмануть.

Так незаметно настал день моего рождения. Я долго упрашивала Миранду, чтобы ничего не говорила парням, и мы отпраздновали это дело только вдвоем. Полчаса уговоров сделали свое дело, и на вечер мы запланировали просто поужинать вдвоем. Парням же солгали, что хотим заняться кое-какими личными делами, а у Артемиуса все равно вечером была тренировка.

От родителей поздравления пришли еще вчера. Миранда же с самого утра пела поздравительные песни, от которых у меня уже начинала болеть голова. Спасло меня только то, что скоро должны были начаться занятия, и нам пора было выходить.

Занятия сегодня шли очень медленно, как мне показалось. Не изменяя своим принципам, зашла после в библиотеку, чтобы взять очередную книгу по основам магии. Мои сопровождающие остались ждать меня на коридоре. Получив заветную книгу на руки, при условии, что только на три дня, мы дружной компанией отправились домой, не торопясь, наслаждаясь прекрасной погодой, последними теплыми лучами солнца. Мое настроение было прекрасным, и я решила пошутить на Артемиусом, положив ему за шиворот маленький кусочек льда, который научилась самостоятельно делать из воздуха. На большее, вероятнее всего, буду не способна из-за того, что вода не была моей стихией. Блондин принял мою игру, и я, отдав свои вещи кузине, пыталась убежать от него, так как мне уже была обещана подобная расправа. Мой смех, как и Миранды с Николасом, разливался по всей округе, мне давно не было так весело. Я строила ему рожицы, увиваясь от его нападок. Конечно же, Артемиус поддавался, с его-то подготовкой он мог сразу же поймать меня и разделаться, как и обещал. В очередной раз, состроив ему рожицу, я не заметила, что кузина перестала смеяться и побледнела.

– Ализет, осторожно! – закричала Миранда, но я успела спиной налететь на кого-то. Обернувшись, теперь побледнела и я. Передо мной стоял глава безопасности империи под ручку с нашей ведьмой.

– Прошу меня простить! – собравшись с силами все же проговорила.

– Что Вы себе позволяете, адептка Стронгхолд! – закричала на меня наш куратор. Маг смотрел на меня изучающе, словно видел меня впервые, ведьма же разозлилась.

В это время ко мне подлетел Артемиус, и приобнял меня за талию, защищая перед ведьмой.

– Прошу нас простить, это по моей вине произошло! – проговорил блондин, я же опустила голову, сдерживая слезы, не в силах поднять на мага глаза.

– Элеонора, это же пустяки, детские шалости, – мягко ответил глава безопасности империи, после чего я решилась-таки посмотреть на него. На миг мне показалось, что в его глазах пылала ярость. Но только на миг.

– Эльден, ты как всегда прав, – промурлыкала ведьма, прижимаясь еще ближе к магу.

Не говоря больше ни слова, они пошли дальше своей дорогой. Меня же до сих пор сдерживало непонятное оцепенение, которое не позволяло разрыдаться прямо сейчас перед всеми.

– Ты как? – спросил меня Артемиус, прижимая к себе. Я доверилась ему, позволив обнять, и положила голову на грудь. – Ты чего так дрожишь? – продолжал он спрашивать.

– Немного испугалась, – солгала ему.

Я боялась расспросов с его стороны и вывернулась из объятий, постаралась нацепить улыбку. Оказывается, кузина со своим возлюбленным стояли около нас. В глазах кузины читалось сочувствие.

– Пойдемте домой! Все хорошо! – попыталась весело произнести.

И мы молча пошли к себе. Артемиусу скоро уже было на тренировку, поэтому он проводил до двери и сразу же удалился. Я прошла в комнату, а Миранда с Николасом остались о чем-то говорить за дверью.

Я села на кровать, хотелось плакать, но слезы не текли. Просто сидела и смотрела в окно, а перед глазами так и стояла картина, как она прижимается к нему.

– Ализет? – позвала меня кузина, не решаясь спросить меня что-либо.

– Все хорошо, Миранда! Мы же уже давно обсудили это, рано или поздно я бы все равно увидела его не с этой ведьмой, так с другой, – ответила ей, глубоко вздохнув.

– Не знаю, но мне кажется это чем-то неправильным в такой день! – возмутилась кузина.

– Давай приготовим вкусный ужин и наедимся до отвала, – предложила Миранде, не желая больше разговаривать на эту тему. Как же тяжело, когда сердце плачет кровавыми слезами, а тебе приходиться улыбаться.

– Давай! – поняла кузина, что тема для разговора исчерпана.

Мы вместе готовили, периодически подшучивали друг над другом, но потом кузина все же меня огорошила:

– Я не поняла только одного, почему он сделал вид, что не знаком с тобой?

– Не знаю, Миранда, может, он не хочет, чтобы кто-то был в курсе.

– А может, он тебя защищает от этой ведьмы?

– Знаешь, мне уже все равно, как он сказал, это же детская шалость, пытаясь подрожать его голосу, сказала кузине.

И мы весело расхохотались.

Когда мы заканчивали ужинать, раздался стук в двери. Переглянулись между собой, не понимая, который из парней мог нарушить наш покой сегодня.

– Если это Николас, то мало ему не покажется, – пробурчала Миранда.

И вся в таком боевом настроении пошла открывать дверь, я же напрягла слух, чтобы понять, кто к нам пожаловал.

– Добрый вечер! – произнес незнакомый мужской голос.

– Добрый вечер! – удивилась кузина.

– Адептка Ализет Стронгхолд в этой комнате проживает? – спросил тот же мужчина.

– Да! – кузина явно ничего не понимала.

– Просили передать ей этот подарок! – ответил незнакомец.

– От кого? – проговорила Миранда, забирая его из рук мужчины.

– Я не знаю заказчика, просто заплатили и номер комнаты дали. Всего хорошего, – не дожидаясь прощания кузины, развернулся и удалился прочь.

– Ализет! Тебе подарок от незнакомца! – воскликнула она, закрывая ногой дверь.

– Колись, Миранда! Кому проговорилась? – возмутилась я, снимая обертку с подарка. Внутри оказался большущий клубничный торт дядюшки Кристена.

– Ничего себе! Торт моего папочки! Вот это подарок! – восторженно прокричала кузина.

Я сидела пораженная этим подарком. Сколько же нужно было проделать времени в пути, чтобы купить его, ведь этот торт можно приобрести только в кондитерской дядюшки.

– Ализет! От кого он? – с нетерпением желала получить ответ.

– Пока не знаю, но очень хочу это узнать, – ответила ей.

Кузина выхватила у меня торт и стала его крутить. Я заметила, что на пол слетел красивый золотистый конверт. Миранда это тоже заметила, но так как она стояла с тортом в руках, то она не успела его схватить. Я была первой. С нетерпением вытащила из конверта записку, кузина же наблюдала за происходящим из-за моего плеча.

На такой же записке золотистого цвета красивым ровным почерком было написано: «С Днем рождения! Э.Н.» Я не могла поверить своим глазам, потому как с инициалами Э.Н. знала всего лишь одного мага, и это был господин Эльден Нортон.

Посмотрела на кузину, которая была столь же шокирована, как и я.

– Ну и ну, Ализет, я уже ничего не понимаю! – вздохнула пораженная Миранда.