Текст книги "Убийца любви (СИ)"
Автор книги: Анастасия Князева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая вечернее небо в ярко-оранжевые и красные оттенки.
Длинный чёрный лимузин маневрировал между потоком других автомобилей, проносясь по Нью-Йорку. В полумраке салоне, на кожаных креслах, сидели супруги Хейз, расположившись в противоположных концах дивана.
Несмотря на гармоничное сочетание белого мужского смокинга и вечернего платья с закрытым верхом, они никогда не понимали друг друга. Женившись из-за прихоти родных и желания увеличить своё немалое состояние, им так и не удалось по-настоящему узнать друг друга и обрести взаимопонимание, о котором мечтают все супружеские пары.
Мелоди, в очередной раз, пришлось сопровождать мужа на мероприятие, о котором она не знала, ровным счётом, ничего. Девушка, как и обычно, находилась дома, когда приехала личный стилист Виктора и вручила ей огромную коробку с новым нарядом от известного дизайнера.
Изысканное платье в пол силуэта «русалка» из плотной мягкой ткани имело очень красивый и практичный дизайн. Словно предвидя «особенности» своей будущей владелицы, оно представляло собой скромное одеяние с закрытой спиной и длинными рукавами. Высокий верх и узкий пояс лишь подчеркнули достоинства хрупкой фигуры Мелоди, укрыв её изъяны от внимательных взглядов представителей высшего света Манхэттена. А бриллиантовое колье и серьги от именитого бренда эксклюзивных украшений выгодно оттеняли её глаза цвета фиалок.
– Выдохни и расслабься, – совсем рядом с её ухом прозвучал голос Виктора. Его тёплое дыхание коснулось кожи девушки, вызывая неприятные ощущения, а ладони непроизвольно сжаться. – Это не день нашей свадьбы, чтобы ты так нервничала и боялась...
Тяжёлые воспоминания почти семилетней давности нахлынули на неё мощной, разрушительной волной. И вновь она вдруг ощутила тупую боль в сердце, от осознания того, как подло поступила... Мелоди жестоко предала самого близкого и родного человека, согласившись на этот брак... Переступила через себя и свои принципы только потому, что родители надавили на неё, зажали все слабые точки.
Нет. Она сама во всём виновата. Сама. Не будь Мелоди такой слабой, разве стала бы женой Виктора? Пошла бы с ним под венец, зная какой он на самом деле?
Длинные ногти с французским маникюром впились в нежную кожу ладоней, возвращая из мрачного прошлого в ненавистное настоящее. Болезненные ощущения отрезвили, но не причинили дискомфорта. За те годы, что она была женой Виктора, Мелоди разучилась реагировать на столь незначительные раны. Лёгкие царапины на коже невозможно сравнить с теми гниющими шрамами, что сидели у неё внутри раковой опухолью. Разрастаясь с каждым новым днём и медленно убивая её, они мешали дышать, сдавливая горло девушки своей костлявой рукой...
– На сколько мы останемся? – с трудом проглотив ком, мешающий говорить, спросила Мелоди. Голос её, как и всегда, прозвучал едва слышно.
– Часа на два, – последовал ответ. Виктор, в отличие от неё, сидел в расслабленной позе, листая новости у себя в смартфоне. – Я сделаю пожертвование в фонд твоей матери и поеду по делам. Водитель отвезёт тебя домой.
«По делам, – протянул с насмешкой внутренний голос. – он снова идёт к ней...»
– Хорошо, – кивнула Мелоди и отвернулась от мужа, чтобы он не увидел, какой болью и обидой наполнились её глаза.Да, она не любит Виктора и никогда не сможет его полюбить. Но, разве в этом есть её вина? За все те годы, что они уже женаты, он ни разу не попытался «узнать» её, не сделал ничего, чтобы этот брак стал настоящим. С первого дня совместной жизни Хейз выстроил между ними огромную крепость, которая с каждым часом становилась всё неприступнее.
***
Он знал, что его никто не сможет опознать. От того Майкла, каким он был семь лет назад, не осталось и следа. Небольшая пластическая операция и у него теперь было совершенно другое лицо. Майкл Уокер умер. Погиб в автомобильной аварии, сразу после освобождения от тюрьмы. Больше ничто не связывало его с тем наивным, верящим в любовь, парнем.
Отныне он – Чарльз Уокер. Именно это имя было записано в его новых документах. Этому человеку теперь принадлежала сеть казино и торгово-развлекательных комплексов «MGM Royal», который имеет свои филиалы почти во всех штатах, включая ключевые курортные зоны, такие как Калифорния, Лас-Вегас, Сан-Франциско, Детройт и Нью-Йорк. Больше никто не мог упрекнуть его в бедности или посмотреть свысока, как было раньше.
Доехав до здания отеля «St. Regis New York» на пятой авеню, мужчина вышел из спортивного чёрного «Ferrari SA Aperta » и, бросив ключи сотруднику отеля, легко поднялся по ступенькам главного входа. Ещё в фойе Майкл стал ловить на себе заинтересованные взгляды, упиваясь своим триумфом.
– Добрый вечер, сэр, – обратилась к нему одна из сотрудниц – высокая брюнетка с приятными чертами лица, одетая в строгой тёмно-серый костюм. – Чем могу быть полезна?
– Здравствуйте, – Майкл одарил её одной из своих улыбок. – Мне нужно на приём благотворительной организации Аманды Харрис...
Не успел он договорить, как девушка кивнула и предложила проводить его до нужного зала.
Поднявшись на специальном лифте для VIP гостей на нужный этаж, они оказались в роскошном холле. Все элементы декора были продуманы до мелочей, создавая единую композицию королевской роскоши. Охрана и сотрудники отеля почти сливались с обстановкой, при этом умудряясь выполнять свои обязанности с точностью отлаженного механизма.
– Чарльз Уокер, – сообщил мужчина своё имя, дождавшись когда его найдут в списке особенных гостей вечера.
– Добро пожаловать, мистер Уокер, – последовал почтительный ответ, после чего перед ним распахнулись тяжёлые двойные двери с искусной резьбой ручной работы.
Огромный зал, выполненный в золотисто-коричневых тонах, утопал в мягком свете многочисленных хрустальных люстр, свисающих с потолка. Столы, накрытые скатертями в тон, расположились по краям помещения, оставив посередине пространство для танцев. На экране, приделанном к центральной стене, транслировались фотографии прежних работ фонда, но многочисленные собравшиеся даже не обращали на них внимания. Людей вокруг куда больше интересовали светские сплетни, чем официальная цель их визита на приём.
Майкл с трудом сдержал неприязненную гримасу отвращения при одной лишь мысли, что ему придётся притвориться одним из них ради выполнения своего плана. Перспектива стать частью этого грязного, пропахшего деньгами, мирка не казалась ему привлекательной, но иного выхода воплотить цель не было.
Схватив с подноса, проходящего мимо, официанта бокал шампанского, мужчина решил на время остаться незамеченным. Отойдя к одному из окон, откуда открывался панорамный вид на ночной город, погрузился в молчаливое ожидание.
Ещё вчера утром у него на столе лежало подробное досье на Виктора Хейза, его жену и всю семейку Харрис, поэтому, Майклу было известно о них всё, до самых мелочей. Он знал, чем они живут и чем дышат, в какие магазины ходят, какие газеты и журналы читают. Среди подробных отчётов можно было найти даже распечатки их звонков и истории браузеров. Но больше всего мужчину удивил, шокировал и одновременно разозлил тот факт, что после всего произошедшего в тот роковой вечер, Виктор женился на Мелоди... На младшей сестре Эмили!
От гнева руки Майкла непроизвольно сжались, грозясь разбить хрустальный фужер на мелкие осколки. Поэтому, он поспешил поставить бокал на столик рядом с собой, от греха подальше.
«Кем нужно быть, чтобы выйти замуж за жениха своей погибшей сестры?! Что вы за люди такие?!» – думал он, чувствуя как его ненависть к ним становится всё больше и больше.
Внезапно, голоса у него за спиной затихли, превратившись в тихие перешёптывания. Медленно повернулся к входу, где появились его первые жертвы. Взглянув на них, Майкл с трудом сдержался, чтобы не выдать своих истинных чувств.
Мужчина и женщина стояли рядом с Амандой и о чём-то мило переговаривались. Идеальная пара, у которых даже стиль и вкусы в одежде совпадают. Супруги, известные во всём высшем свете, как одна из самых крепких и красивых пар. Его ключ к разгадке тайн прошлого – Виктор и Мелоди Хейз.
***
Как же она ненавидела подобные сборища! Толпа, помешанных на деньгах, богатеев, которые возомнили себя вершителями человеческих судеб. Посещая благотворительные вечера, они даже не пытаются скрыть своего снисходительного отношения к тем, кто беднее и менее успешней.
Мелоди стояла рядом с мужем, стоически перенося многочисленные заинтересованные взгляды окружающий, которые только и делали, что пытались найти недостатки в их «идеальной» паре. При одной только мысли, что в глазах общества они выглядят эталоном семейных отношений, Мелоди захотелось разразиться громким смехом. Знали бы они, в каком аду она живёт...
Но мысли запутались и разбежались, когда неприятное чувство вдруг пронзило её. Острый пристальный взгляд, обжигающий спину, заставил девушку обернуться.
Она увидела его сразу же... Мужчина, одетый в чёрный смокинг, стоял в противоположном конце зала и смотрел прямо на них. На таком расстояние она не могла разглядеть черты его лица, но что-то странное и смутно знакомое было в этом человеке. Мелоди была уверена, что не видела его никогда раньше, но какое-то предчувствие, возникшее в глубине сознания, никак не хотело отступать. Ей захотелось увидеть его вблизи...
Рука Виктора, которая всё это время покоилась у неё на талии, резко сжалась, причиняя острую, неприятную боль. Осознав, что она без всякого стеснения разглядывала чужого мужчину, Мелоди побледнела и поспешно опустила глаза в пол, будто её заинтересовал узор на паркете.
– Виктор, дорогой, – продолжала Аманда свою хвалебную речь в адрес зятя. – Вы проходите, а я пока встречу ещё нескольких гостей...
Стоило женщине отойти в сторону, как Виктор гневно взглянул на жену, продолжая сжимать её талию и оставляя на ней новые синяки.
– Ты решила меня опозорить в глазах общества?! – зловеще прошипел он, дёрнув Мелоди на себя и заставляя смотреть себе в глаза. – Какого чёрта ты разглядываешь посторонних мужчин, при этом стоя рядом со мной?! Совсем страх потеряла?!
– Нет, – прошептала девушка, с трудом шевеля губами. – Я... Прости, – вот оно. Слово, которое стало её постоянным спутником в жизни. Мелоди уже давно успела привыкнуть, что в этих отношениях есть только один правый – это Виктор, а ей суждено лишь постоянно извиняться, с каждым разом втаптывая свою гордость всё глубже и глубже в грязь.
– Мы вернёмся к этому разговору, – протянул мужчина, обещая ей ещё много «интересного». – Идём, надо поприветствовать гостей, – крепко сжав тонкое запястье жены, Виктор потащил её в сторону группы людей, стоящих слева от экрана с презентацией.
Время тянулось мучительно долго, растягивая каждую секунду и превращая их в вечность. Мелоди уже давно перестала пытаться понять окружающих, полностью погрузившись в себя. В такие моменты она была благодарна судьбе за своё богатое воображение, которое всегда могло нарисовать в её мыслях образ, способный вызвать на губах улыбку – обязательный атрибут подобных мероприятий.
Стоя рядом с мужем и толпой совершенно незнакомых людей, она чувствовала себя не в своей тарелке, а высокопарные речи окружающих, лишённые всякого смысла, лишь подкрепляли это ощущение.
– Садись за наш столик, – сказал Виктор, когда они отошли в сторону от его друзей. – Мне нужно сделать важный звонок.
Коротко кивнув, девушка побрела к столу в углу залы, на котором были таблички с их именами. Она уже собиралась присесть, когда на неё упала чья-то тень.
– Позвольте вам помочь, – прозвучал бархатный баритон, от которого по спине прошлась волна мурашек.
Он выдвинул для неё стул и, дождавшись когда она присядет, встал рядом.
– Спасибо, – поблагодарила его Мелоди, избегая всяких зрительных контактов с незнакомцем. Прошлый урок вежливости от мужа ещё был слишком свеж в памяти.
– Всегда рад, – всё тем же приятным голосом ответил мужчина, продолжая стоять рядом и смотреть на неё сверху вниз.
Девушка уже откровенно не понимала его действий, боясь того, чем может закончиться вся эта ситуация, если Виктор увидит их вместе... Боже, надо сделать так, чтобы он ушёл. Но станет же она прогонять его. Это приём Аманды, а он – её гость.
«Господи, что мне делать?» – взмолилась она, когда заметила на столе ещё одну табличку.
«Только не он, пожалуйста,» – пронеслась мысль у неё в голове, но было уже слишком поздно.
Протянув к ней руку, незнакомец произнёс с улыбкой:
– Чарльз Уокер...
Мелоди смотрела на его большую загорелую ладонь, не в силах ни пошевелиться, ни произнести что-либо. Язык будто распух и прилип к нёбу. Липкий страх опутывал её своими сетями, заставляя кожу покрыться мелкими мурашками. Вся эта ситуация грозила перерасти для неё в настоящий кошмар. Кошмар, от которого она будет очень долго отходить.
– Очень приятно, мистер Уокер, – сглотнув ком в горле, ответила она, игнорируя его протянутую руку.
Майкл был зол. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько униженным. Эта дешёвка вообразила, будто он не достоин её рукопожатия... Но, чёрт возьми, он был готов поклясться, что заинтересовал Мелоди. Её взгляд всего десять минут назад выдал это. Она разглядывала его так, будто перед ней стоял музейный экспонат.
Не зная, что говорить, он просто подошёл к своему стулу и сел прямо напротив неё.
Майкл, делая вид будто смотрит презентацию, изучал Мелоди. Он уже видел её фотографии в досье, но в жизни она выглядела намного старше. Тонны макияжа на лице отнюдь не придавали красоты, скорее наоборот. А наряд... Она больше походила на куклу Барби, чем на живую женщину. Полная противоположность Эмили... Та всегда и в любой ситуации оставалась настоящей королевой.
«Значит, мне нисколько не будет тебя жаль, когда я закончу своё дело,» – подумал Майкл, слабо ухмыльнувшись.
А вот и он – враг номер один, из-за которого всё и началось. Виктор Хейз – тот, кто украл у него любовь и разрушил всю жизнь. Вор и убийца, скрывающийся под маской джентльмена. Что ж, обратный отсчёт для этой пары уже запущен. Игра началась.
Мелоди заметила Виктора, когда тот уже был в нескольких шагах от неё. Непроизвольно, девушка вся сжалась от страха, прекрасно осознавая, чем закончится вся эта запутанная ситуация. Муж не станет разбираться, а, уж тем более, верить в её невиновность...
«Всё пропало,» – с отчаянием подумала она, почувствовав как на плечи ей опускаются руки Виктора, обхватив их и сжимая, сначала несильно, а затем всё больнее и больнее.
Сжав челюсти до скрипа в зубах, Мелоди изо всех сил старалась сохранить на лице выражение безмятежности. Она чувствовала себя так, словно была зажата между двух скал: Виктором и мистером Уокером. С каждой секундой, пока продолжалась эта пытка, в лёгких оставалось всё меньше воздуха. Мелоди уже мысленно молилась, чтобы муж, наконец, ослабил хватку, но этого никак не происходило.
Мужчины внимательно изучали друг друга, словно боксёры перед первым раундом. Голубые глаза схлестнулись со светло-карими. Ни один из них не хотел отводить взгляд первым, признавая тем самым, своеобразное поражение.
– Виктор, дорогой, – лёгкой походкой к ним подошла хозяйка вечера – Аманда Харрис. Женщина за пятьдесят, которая, благодаря деньгам своего мужа, выглядела на сорок. Одета она была в длинное чёрное платье в пол, расшитое кружевом и стеклярусом, который переливался и сиял при каждом её шаге. – Я не успела вас представить. Это, – она указала рукой на Майкла, – мистер Чарльз Уокер, владелец компании «MGM Royal International», – стоило ей произнести это, как глаза у Виктора расширились от удивления, грозясь вылететь из орбит.
Медленно, словно довольный лев после плотного ужина, Майкл стал подниматься, лёгким движение оттянув пиджак вниз, будто он нуждался в том, чтобы его поправить.
– А это, – Аманда уже смотрела на него, широко улыбаясь, – мой зять, Виктор Хейз. Он является одним из главных акционером нашей строительной компании «JPM Harris Heys & Co». Ну и, – восторженные нотки покинули её тон, – моя дочь, Мелоди Хейз.
– С миссис Хейз мы уже знакомы, – произнёс Майкл, с упоением наблюдая как супруги меняются в лице.– Мистер Хейз, – продолжил он быстро, не желая портить момент.
– Мистер Уокер, – оправившись от удивления, Виктор протянул ему руку для рукопожатия. – Безумно рад столь приятному знакомству.
– Взаимно, – более сдержанно ответил Майкл, продолжая краем глаза наблюдать за Мелоди. Почему ему показалось, будто она облегчённо выдохнула, стоило мужу убрать от неё руки? – Наслышан о вас и о вашей компании, в частности. Мне бы хотелось, как-нибудь, встретиться с вами в более деловой обстановке и обсудить наше возможное сотрудничество.
Майкл с нескрываемым торжеством отметил, как загорелись глаза Виктора. Поймать его на крючок оказалось куда проще, чем он думал...
– Мы можем это сделать в любое, удобное для вас, время, – произнёс с благоговением Хейз.
– Вы пока пообщайтесь, – вмешалась Аманда. – Ну, а мы отойдём ненадолго. Мелоди, дорогая, мне нужна твоя помощь.
Девушка встала и, дождавшись утвердительного кивка от мужа, ушла с матерью.
Когда они оказались в небольшой комнате, больше напоминавшей своим убранством, кабинет, Аманда повернулась к дочери,наградив ту недовольным взглядом.
– Как ты себя ведёшь с моим почётным гостем?! – грозно прошипела женщина, схватив девушку за запястье и потянув на себя. – Мне стоило таких усилий добиться его приглашения, а ты посмела хамить ему?!
– Я же не знала, что этот человек так важен для вас, – спокойно парировала девушка, выдернув свою руку.
– Боже, какая же ты идиотка! – нахмурившись и приложив пальцы к виску, простонала Аманда. – Когда ты, наконец, поумнеешь?
Боль, которую причиняли эти оскорбления, уже давно стала привычной для Мелоди. Ей ещё много лет назад дали понять, какое именно место для неё отведено в этой жизни и, в частности, в семействе Харрис.
– Извини, – бесцветным тоном ответила девушка. – Я знаю, что никогда не смогу сравниться с Эмили. Но такой уж я уродилась. Разве, в этом есть моя вина?
Гримаса отвращения, появившаяся на лице Аманды, как нельзя лучше, отражала отношение женщины к заявлению дочери. Ничего не говоря, она развернулась и ушла, оставив Мелоди в одиночестве.
Ещё с раннего детства в их семье существовало чёткое разделение между сёстрами. Красивая и успешная во всём Эмили была любимицей родителей и центром всей их вселенной, а гадкому утёнку Мелоди не досталось даже крохотного уголка в их сердцах...
«Прости меня, Эм, прости за эти слова, – мысленно обратилась она к погибшей сестре. – Я больше никогда не посмею потревожить твою память. Обещаю!»
***
Весь вечер Майклу пришлось провести, слушая глупые шутки Виктора и притворяясь заинтересованным в их возможном сотрудничестве.
Когда пришло время делать пожертвования, он, не раздумывая ни секунды, выписал чек на кругленькую сумму.
Мелоди уже успела потерять счёт времени, когда муж протянул ей банковский чек со своей размашистой подписью.
– Отнеси это и помоги Аманде, – велел он приказным тоном. – Мы уедем через полчаса. У меня есть важные дела в компании.
– Хорошо, – даже не попытавшись поверить в правдивость его заявления, согласилась Мелоди и пошла к, специально оборудованному, столу напротив экрана, где сидела Аманда.
Мелоди заметила Виктора, когда тот уже был в нескольких шагах от неё. Непроизвольно, девушка вся сжалась от страха, прекрасно осознавая, чем закончится вся эта запутанная ситуация. Муж не станет разбираться, а, уж тем более, верить в её невиновность...
«Всё пропало,» – с отчаянием подумала она, почувствовав как на плечи ей опускаются руки Виктора, обхватив их и сжимая, сначала несильно, а затем всё больнее и больнее.
Сжав челюсти до скрипа в зубах, Мелоди изо всех сил старалась сохранить на лице выражение безмятежности. Она чувствовала себя так, словно была зажата между двух скал: Виктором и мистером Уокером. С каждой секундой, пока продолжалась эта пытка, в лёгких оставалось всё меньше воздуха. Мелоди уже мысленно молилась, чтобы муж, наконец, ослабил хватку, но этого никак не происходило.
Мужчины внимательно изучали друг друга, словно боксёры перед первым раундом. Голубые глаза схлестнулись со светло-карими. Ни один из них не хотел отводить взгляд первым, признавая тем самым, своеобразное поражение.
– Виктор, дорогой, – лёгкой походкой к ним подошла хозяйка вечера – Аманда Харрис. Женщина за пятьдесят, которая, благодаря деньгам своего мужа, выглядела на сорок. Одета она была в длинное чёрное платье в пол, расшитое кружевом и стеклярусом, который переливался и сиял при каждом её шаге. – Я не успела вас представить. Это, – она указала рукой на Майкла, – мистер Чарльз Уокер, владелец компании «MGM Royal International», – стоило ей произнести это, как глаза у Виктора расширились от удивления, грозясь вылететь из орбит.
Медленно, словно довольный лев после плотного ужина, Майкл стал подниматься, лёгким движение оттянув пиджак вниз, будто он нуждался в том, чтобы его поправить.
– А это, – Аманда уже смотрела на него, широко улыбаясь, – мой зять, Виктор Хейз. Он является одним из главных акционером нашей строительной компании «JPM Harris Heys & Co». Ну и, – восторженные нотки покинули её тон, – моя дочь, Мелоди Хейз.
– С миссис Хейз мы уже знакомы, – произнёс Майкл, с упоением наблюдая как супруги меняются в лице.– Мистер Хейз, – продолжил он быстро, не желая портить момент.
– Мистер Уокер, – оправившись от удивления, Виктор протянул ему руку для рукопожатия. – Безумно рад столь приятному знакомству.
– Взаимно, – более сдержанно ответил Майкл, продолжая краем глаза наблюдать за Мелоди. Почему ему показалось, будто она облегчённо выдохнула, стоило мужу убрать от неё руки? – Наслышан о вас и о вашей компании, в частности. Мне бы хотелось, как-нибудь, встретиться с вами в более деловой обстановке и обсудить наше возможное сотрудничество.
Майкл с нескрываемым торжеством отметил, как загорелись глаза Виктора. Поймать его на крючок оказалось куда проще, чем он думал...
– Мы можем это сделать в любое, удобное для вас, время, – произнёс с благоговением Хейз.
– Вы пока пообщайтесь, – вмешалась Аманда. – Ну, а мы отойдём ненадолго. Мелоди, дорогая, мне нужна твоя помощь.
Девушка встала и, дождавшись утвердительного кивка от мужа, ушла с матерью.
Когда они оказались в небольшой комнате, больше напоминавшей своим убранством, кабинет, Аманда повернулась к дочери,наградив ту недовольным взглядом.
– Как ты себя ведёшь с моим почётным гостем?! – грозно прошипела женщина, схватив девушку за запястье и потянув на себя. – Мне стоило таких усилий добиться его приглашения, а ты посмела хамить ему?!
– Я же не знала, что этот человек так важен для вас, – спокойно парировала девушка, выдернув свою руку.
– Боже, какая же ты идиотка! – нахмурившись и приложив пальцы к виску, простонала Аманда. – Когда ты, наконец, поумнеешь?
Боль, которую причиняли эти оскорбления, уже давно стала привычной для Мелоди. Ей ещё много лет назад дали понять, какое именно место для неё отведено в этой жизни и, в частности, в семействе Харрис.
– Извини, – бесцветным тоном ответила девушка. – Я знаю, что никогда не смогу сравниться с Эмили. Но такой уж я уродилась. Разве, в этом есть моя вина?
Гримаса отвращения, появившаяся на лице Аманды, как нельзя лучше, отражала отношение женщины к заявлению дочери. Ничего не говоря, она развернулась и ушла, оставив Мелоди в одиночестве.
Ещё с раннего детства в их семье существовало чёткое разделение между сёстрами. Красивая и успешная во всём Эмили была любимицей родителей и центром всей их вселенной, а гадкому утёнку Мелоди не досталось даже крохотного уголка в их сердцах...
«Прости меня, Эм, прости за эти слова, – мысленно обратилась она к погибшей сестре. – Я больше никогда не посмею потревожить твою память. Обещаю!»
***
Весь вечер Майклу пришлось провести, слушая глупые шутки Виктора и притворяясь заинтересованным в их возможном сотрудничестве.
Когда пришло время делать пожертвования, он, не раздумывая ни секунды, выписал чек на кругленькую сумму.
Мелоди уже успела потерять счёт времени, когда муж протянул ей банковский чек со своей размашистой подписью.
– Отнеси это и помоги Аманде, – велел он приказным тоном. – Мы уедем через полчаса. У меня есть важные дела в компании.
– Хорошо, – даже не попытавшись поверить в правдивость его заявления, согласилась Мелоди и пошла к, специально оборудованному, столу напротив экрана, где сидела Аманда.
Проходя мимо группы женщин, очень бурно обсуждающих что-то, поймала на себе презрительные взгляды, чувствуя как кожа под косметикой покрывается румянцем.
– Вот она, наша снежная королева, – услышала за своей спиной ядовитый шёпот. – Думает, раз Хейз женился на ней, значит, она чем-то лучше нас...
– И не говори, – подхватил другой женский голос. – Ведёт себя так, словно весь мир принадлежит ей одной...
Не в силах больше выслушивать столь щедрые комплименты в свой адрес, Мелоди ускорила шаг. Ей оставалось пройти каких-то пять метров, чтобы оказаться у стола матери, но из-за своей привычной неуклюжести, она споткнулась. Зацепилось каблуком за подол платья и уже начала падать, когда чьи-то руки крепко схватили её за талию, невольно коснувшись, ещё не зажившего, шрама.
Вскрикнув от боли, Мелоди поморщилась и поспешила вырваться из рук Чарльза. С трудом восстановила сбившееся дыхание и сделал шаг в сторону, подальше от него.
Мужчина, с удивлением, следил за её реакцией, не зная, что и сказать. Эта женщина так резко отстранилась от него, будто он был ей противен. Словно перед ней стоял не человек вовсе, а огромный кусок дерьма.
Глаза Майкла сузились от гнева, а ладони сжались в кулаки.
– С-спасибо, – Мелоди решила шокировать его окончательно, поблагодарив за «спасение». – Если бы не вы... Я, правда, очень признательна вам за помощь.
– Не стоит, – ответил мужчина, удивлённо рассматривая свою новую знакомую. – Я, всего лишь, оказался в нужном месте и нужное время...
Между ними вновь повисло тяжёлое молчание. Майкл подошёл к столу вслед за Мелоди и отдал Аманде свой чек.
– Мистер Уокер, вы так щедры! – воскликнула женщина, увидев число, прописанное твёрдой, уверенной рукой.
– Не стоит благодарности, – с притворной скромностью отмахнулся Майкл, внимательно следя за реакцией Мелоди, которая словно превратилась в статую. Её лицо не выражало ничего!
«Что за чёрт?! – гневно ругнулся он про себя. – Почему же ты такая высокомерная, Мелоди?! Неужели, две сестры могут так сильно отличаться друг от друга?! Именно поэтому ты и ногтя Эмили не стоишь... Но ничего, я покажу тебе твоё истинное место. Ты ещё на коленях будешь просить у меня милостыню!»
– Мама, Виктор просил передать это тебе, – когда Майкл отошёл в сторону, начала девушка. – Может, нужно чем-то помочь? Мы через полчаса уезжаем и он сказал...
– Мелоди, просто не мешай мне и всё, – с улыбкой протянула Аманда, повернувшись к другим гостям, подошедшим к ней.
Её крошечная роль в этом спектакле лжи и лицемерия подошла к концу. Больше она здесь не нужна.
– Мистер Уокер, – окликнула Майкла молодая женщина, протягивая ему бокал шампанского. – Нас не успели представить друг другу... Меня зовут Саманта.
Окинув девушку оценивающим взглядом, он улыбнулся, принимая из её рук фужер.
– Очень приятно, Саманта, – ответил Майкл. – К чему этот официоз? Называйте меня просто Чарльз. И, – мужчина улыбнулся, – позвольте заметить, что вы очаровательно выглядите.
– Спасибо, – засмеявшись, она изобразила смущение. – Вы тоже... Впервые здесь? Я вас раньше не видела на подобных мероприятиях.
– Я только недавно вернулся в Нью-Йорк, – непринуждённо пояснил мужчина. – А вы? Наверное, знаете здесь всех?
Довольная улыбка послужила доказательством его предположения. И Майкл решил не отступать от намеченной цели.
– Мне показалось, или миссис Хейз какая-то странная? – изобразив озадаченность, начал он. Нет лучшего информатора, чем женщина под шафе. – Когда я помог ей, она посмотрела на меня так, будто увидела пришельца с тремя головами...
– Эта особа вообще не стоит вашего внимания, – с неприкрытой ненавистью, заверила его Саманта. – Чего ещё можно ожидать от такой идиотки, как Мелоди? Ходят слухи, что наша королева даже школу не смогла окончить и родителям пришлось купить ей фальшивый диплом, – полился на Майкла поток информации. – Она всегда была отшельницей. Но, как говорится, в семье не без урода. Должен же быть хоть какой-то изъян в идеальном семействе Харрисов. Я знала раньше бедняжку Эмили, – продолжила она, понизив голос. – Вот, кого действительно все любили. А эта курица всегда ей во всём завидовала. Представляете, дело дошло до того, что, когда Эмили погибла, Мелоди сделала всё, чтобы занять её место рядом с Виктором. Вышла за него замуж и теперь мнит себя королевой Манхэттена, идиотка!
Майклу требовалось всё его самообладание, чтобы оставаться безучастным, слушая этот рассказ. Значит, он не ошибся в своих выводах. Мелоди действительно замешана во всей этой истории и именно с неё ему следует начать игру.
«Завидовала Эмили? Мечтала занять её место? Так я это тебе устрою, Мелоди Хейз. Ты сполна глотнёшь из чаши моей мести. Я заставлю тебя ощутить всё то, что пришлось пережить нам с Эмс...»
– Был рад нашему знакомству, Саманта, – опустошив бокал, обратился он к брюнетке. Больше тянуть было невозможно. Хватит с него прелюдий, пора действовать. – Надеюсь, на дальнейшее общение... А теперь, извини, но мне нужно идти, – коротко кивнув и подержав немного её ладонь в своей, Майкл заторопился к выходу, стараясь не упускать из виду свою цель.
Виктор успел изрядно выпить и теперь был в приподнятом настроении. Обняв жену, он перенёс часть своего веса на неё, бормоча что-то себе под нос о предстоящем большом проекте. Когда они вышли из отеля и оказались на парковке, мужчина отстранился от Мелоди, вновь становясь тем самым Хейзом, которого знала лишь она одна.
– Водитель отвезёт тебя домой, – протянул он, глядя на девушку сверху вниз. – Я, скорее всего, не приеду, так что без фокусов. Надеюсь, ты ещё не забыла наш прошлый разговор?
Зловещий шёпот, которым он это спросил, подействовал на Мелоди словно ушат холодной воды. Рана на талии больно кольнула, напомнив ей о событиях месячной давности...
– Нет, – только и смогла произнести она, так как сил на разговоры у неё больше не было.
Открыв дверцу лимузина, Мелоди села в машину и велела водителю ехать домой. Девушка расслабленно откинулась назад и, поморщившись от усталости и боли, сбросила обувь. Прижавшись разгорячённым лбом к прохладному стеклу, Мелоди прикрыла глаза.
