Текст книги "Мягкая кукла (СИ)"

Автор книги: Анастасия Исаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Мягкая кукла
Анастасия Исаева

Глава 1

«Завтра я буду в твоем городе…»

Вера увидела начало сообщения на заблокированном экране и дрожащими пальцами положила телефон на стопку воздушного муслина в цветочек. Будущие кукольные платьица осели и тихим «п-ф-ф» выразили свое неодобрение. Вера, словно извиняясь перед ними, поскорее переложила тяжелый телефон на упругий мат для раскроя.

Однако прорезиненная поверхность не заглушила вибрацию. Сообщения продолжали приходить. Перед тем как закрыть глаза и вздохнуть, Вера успела прочитать самый свежий кусочек:

«Тебе ведь тоже хочется…»

Виктор всегда писал короткими очередями. Длинные обстоятельные сообщения были по ее части. А он присылал десяток фраз там, где было достаточно двух. Но это не жалоба, нет. Ей нравилось читать отрывистые телеграммки в любое время суток на любую тему.

Они были виртуальным друзьями. Она и он. Ничего такого не обсуждали. Кино, книги, неурядицы вроде косяков ее курьеров и контент-менеджера. Когда-то они переписывались в ее рабочем аккаунте. За время их общения куклошвейное хобби росло, обзавелось приличным потоком клиентов и менеджером для медиа. И потому чатик с Виктором переехал в камерный Телеграм.

Ничего особенного, но муж не знал, что она переписывается с бывшим клиентом, купившим куклу для своей племянницы. Переписывается и раздумывает над предложением виртуального друга встретиться в реале.

Завтра он будет в ее городе…

Виктор получит ответ вечером. Когда все уснут, Вера перечитает их переписку под мерный шум воздухомойки, впитает подробности и составит взвешенное сообщение. Он ее знает и не будет торопить.

И ни к чему так волноваться! Да, это ее первый друг мужского пола. Да, с ним приятно общаться с ноткой легкого, ни к чему не обязывающего флирта, когда комплименты – просто способ поднять собеседнику настроение. У нее семья, у него подруги меняются с завидной регулярностью. О них он не рассказывал, но так как они дружили соцсетями, Вера видела фотографии, на которых отмечают Виктора.

Часы подсказали, что через два часа ехать за Карошкой, а дел – невпроворот. Нужно доделать куклу, получить заказ с тканями, забрать дочь из сада и успеть в кинотеатр. Сережа утром бурчал в кружку с кофе, что ужинает с кем-то по работе, поэтому у них будет мамдочковый вечер.

Игнорируя короткие вибросигналы, – кому срочно, те позвонят – Вера вдела крепкую нить в длинную иглу и принялась собирать Блондинку. Вообще-то, вначале они все одинаковые, не особо привлекательные валики из бязи. Но когда на готовую основу закрепляется голова с вышитым личиком, приходит время волшебства – прически и наряда, делающих ее мягких куколок особенными.

Белые носочки и льняные башмачки с кожаными подметками на длинные ножки. Затем панталоны и платье. Заказчица выбрала кофейное в голубой цветочек с кружевной отделкой. Холщовая сумочка через плечо. Приметать бледно-бежевые волнистые волосы из хлопковой пряжи. Не собирать, но подхватить тканевым обручем. Последний штрих – браслет в тон ободку.

Сделать фото готовой Блондинки, отправить заказчице, получить восторженный ответ и приступить к упаковке. Серебристая коробка, памятка по уходу, тишью, сменное платье в подарок, уложить куколку и сверху повязать алым бантом. Вторая коробка – траспортировочная.

До выхода пятнадцать минут. Цезарь скулил у стеклянной двери, ведущей на задний двор. Вера выпустила лабрадора и тоже вышла на улицу. Апрель выдался мягкий, погодистый – все зеленело и теплело в солнечных лучах. Наслаждаясь покоем и свежим воздухом, она присела на скамейку, чтобы проверить сообщения.

Первым попалось от мужа:

«Родители приедут на ужин».

От досады Вера прикусила губу. Планы рассыпались. Не видать мультфильма и пиццы. Не успеть за тканями, – а ведь хотела сегодня выкроить новую модель куклы. Вместо этого будет чинный ужин со свекрами, любившими время от времени выбираться из своей глуши, чтобы навестить детей и внуков.

Тут Вера спохватилась, что дома не убрано и нечем кормить гостей. Помощница по хозяйству сегодня выходная. Собака и дочь, как всегда, растащили игрушки по двум этажам. В холодильнике пустота – Мария Степановна придет завтра, закажет продуктов и приготовит что-нибудь умопомрачительное. А сегодня нужно как-то выкручиваться самой.

Бегая по комнатам, она одной рукой собирала разбросанное, другой делала заказ еды в ресторане. Сама виновата! Стоило прочитать сообщения, как только пришли. Вера села на верхнюю ступеньку и открыла диалог с Виктором.

«Ты завтра занята днем?

Где у вас лучший кофе?

А, надо сначала объяснить.

Завтра я буду в твоем городе.

Освобожусь к часу-двум.

Хочешь увидеться?

Место сама выбирай.

Хочу убедиться, что ты пьешь заваренную землю. Ой, прости, пуэр.

И в целом жду встречи.

Тебе ведь тоже хочется…

Я не тороплю, но возможность сама нарисовалась».

Прости, Вик, ответа еще нет! Неизвестно, чем кончится ужин со свекрами.

Весенними вечерами при хорошей погоде воспитатели раздавали детей на прогулке. Каро, как обычно, слышно издалека. Она громко объясняла друзьям выдуманные на ходу правила, а потом повела всю шумную ватагу в домик на площадке. Вера кивнула воспитательнице и не спешила прерывать игру. Все равно они никуда не опаздывают.

– Привет, мам!

– Здравствуй, милая. Готова идти? Где твой рюкзак?

Каролина унеслась к кучке вещей и вытащила свой рюкзак с драконьей головой. За этот рюкзак пришлось выслушать от мужа массу упреков. «Как ты такое разрешила? Она же девочка!». Девочка, которая категорически не желает носить пастельные тона, предпочитает радиоуправляемые машинки и сходит с ума от драконов. Кому интересно быть принцессой и ждать спасения, если можно приручить дракона самой?

Как ни странно, детка спокойно восприняла новость, что мультфильм они посмотрят в другой день, почти не расстроилась, что пицца отменяется, но бабушке с дедушкой она не обрадовалась.

– А можно я буду есть в своей комнате? – с кислой мордочкой спросила дочь, привычно поднимая руки, чтобы ее пристегнули в кресле.

– Почему?

– Бабушка опять будет приставать.

Вера постаралась скрыть удивление. Казалось, Каролина пропускает мимо ушей замечания бабушки, любящей внести свою лепту в воспитание внуков. Но ребенок запомнил и даже пытается избежать семейного ужина. Нужно деликатно попросить педантичную свекровь не цепляться хотя бы к дочке.

– Ты разве не хочешь пообщаться с папой и дедушкой? – зашла она с другого бока, хотя было неприятно манипулировать.

– Я подумаю.

Едва они остановились возле дома, к ним с лаем выскочил Цезарь. Каро нетерпеливо вертелась, пока ее отстегивали, а потом кинулась к собаке. Лучшие друзья. Пес даже спал в детской – сам перетащил свою лежанку.

– А папу обнять не хочешь?

Вера невольно залюбовалась Сережей в оранжевых закатных лучах. Семь лет вместе, и он ничуть не изменился. Все такой же стройный с красивыми волосами и задорной улыбкой. Дочь бросилась к нему, пес – за ней. Глядя на эту веселую кутерьму, Вера счастливо вздохнула. Именно так ей представлялась семейная жизнь: они с мужем, ребенок или два, лужайка и собака.

– Идем в дом, а то бабушка с дедушкой заждались.

Дочь не посмела показать недовольство, но спина ее напряглась, отчего материнское сердце сжалось. Они ушли в дом, а Вера молча взялась за пакеты из ресторана и поморщилась. Свекровь и так не одобряет их способ вести дом, а тут новый повод – даже с помощницей гостей потчуют покупными блюдами.

– Верочка, тебе помочь?

Галина Николаевна пришла на кухню. И конечно, застала, как невестка перекладывает плов и ребрышки из контейнеров в тарелки. Оставалась самая малость – отнести их за большой стол к салату и закускам.

– Спасибо, я почти закончила.

Главное, держаться, словно так и надо. Не оправдываться!

– Но знаете, есть одна просьба. Будьте, пожалуйста, помягче с Каро…

– А я и вижу, как вы с ней мягко! Голова дракона? Черная футболка? Картинки до локтей, как у людей из мест, не столь отдаленных…

– Да что плохого в картинках? Все дети их любят. Зачем сразу про преступников.

– Ты не видишь корня проблемы. А я тебе как педагог со стажем заявляю: потом хлебнете! Она всегда в штанах, волосы обрезаны, кукол в руки не берет, даром что у тебя их полный дом. Сапожник без сапог.

– Галина Николаевна! – не выдержала Вера. – Вы уже десять лет как не работаете в школе…

На шум заглянул Сережа. И увидел привычную картину: мать стоит с оскорбленным видом, жена держится за краснющие щеки.

– Что такое?

Свекровь поджала губы. Вера тоже упрямо молчала. Если она начнет говорить, вечер будет окончательно испорчен. Муж нахмурился и снова посмотрел на Галину Николаевну. Ее-то он знал подольше, чем семь лет.

– Мам?

– Что «мам»? Ты-то куда смотришь? Питаетесь черти чем, дочь растет оборвышем и эгоисткой без братьев и сестер, зато у Верочки хобби, понимаете ли!

Вера стиснула зубы и ждала, что ответит муж. Особенно про братьев и сестер для Каро. Больное место. Два-три года назад она очень хотела второго ребенка, чтобы не приходя в сознание пережить младший возраст, но Сережа был против.

– Да нормально у нас все. Давайте лучше есть.

Сережа как всегда! Ни слова матери поперек. Ни слова в защиту своей семьи. Зато не конфликт. Пальцы забрались под манжету и больно ущипнули запястье. Вера натянуто улыбнулась и пригласила всех к столу.

Большой овальный стол в их доме накрывался с завидной регулярностью. Даже для троих человек и одного пса, не говоря уж о гостях. Из буфета доставалась подходящая случаю скатерть, к ней – салфетки, вдеваемые в кольца. Белая посуда с глазурованным рифлением шла к любому текстилю и добавляла ужинам нарядности.

Вера немного лукавила – в первую очередь себе – что ей пришлось «выкручиваться». К ресторанным блюдам нашлись дополнения в виде маринованных корнишонов и фаршированных оливок, несколько сортов сыра и свежий багет с хрустящей корочкой. И как оказалось, свекры привезли к чаю торт «Захер». Каро уже спрашивала, нельзя ли начать ужин с него.

– Пап, останетесь? – уточнил Сережа, открывая домашний бар.

– Если разместите, – ответил свекор. – У Маринки не развернешься.

– Конечно, разместим! – почти в голос ответили Вера и Сережа.

Сестра Сережи недавно родила третьего ребенка, и поэтому, собственно, свекры и приехали в город. Так бы до лета не выбрались из своего уютного домика на берегу реки. Вот только Вера до сих переваривала, что ее поставили в известность последней.

– Что-то ты задумчивая, Верочка, – с подтекстом заметила свекровь, намазывая мягкий сыр на хлеб. – Помешаем?

– Что вы! Нисколько. Просто думаю, как все успеть.

– Как твои куклы, Верунчик? Думала о расширении?

Свекор всегда говорил с ней покровительственно-отечески. А когда узнал, что невестка еще и рукастая, словно бы немного зауважал, что она «при деле».

– Берут, Сан Иваныч. Но отдавать кому-то моих девчонок не хочу. Шью в свое удовольствие.

– Да и правильно, – неожиданно поддержала свекровь. – Зачем это – еще больше отнимать времени у семьи?

А нет, не поддержала. Вера сохранила благожелательное выражение лица, но пришлось еще разок себя ущипнуть, чтобы внутреннее кипение не прорвалось наружу. Помощь пришла откуда не ждала. От мужа.

– У Веры все серьезно. Поставки тканей, курьеры, упаковка, реклама. Если бы наняла швей, давно бы уже всех окуклила и гребла лопатой. Но ей интереснее это для души, понимаете?

– Главное для меня – Каролина. Солнышко, не корми Цезаря ребрышками. Ему нельзя кости.

– А помнишь, мы нашли куриные крылья под диваном? – развеселился Сережа. – Каро, не смешно. Я все вижу, положи обратно в тарелку, если не хочешь.

– И даже отец ей не указ, – возмутилась свекровь.

Не успела Вера порадоваться, что оставили тему кукол, так снова всех отвлекать – не позволять же распекать Каролину в присутствии родителей.

– Галина Николаевна, все забываю поблагодарить за ирисы. Видели, какие вымахали? Не могу дождаться, когда они распустятся.

Упоминание о садовых цветах ожидаемо увлекло свекровь в монолог. Слушая не в первый раз, Вера поддакивала в нужные моменты и успевала поддерживать порядок на столе. После десерта Каро утащила дедушку наверх – показать склеенный замок, который, разумеется, принадлежал дракону. Сережа повел пса на широкий луг, а Вера со свекровью мирно убрались на кухне и отправились в гостевую спальню.

– Я сделала небольшую реорганизацию. Давайте покажу, что где лежит.

– Прекрасная комната, жаль пустует.

Намек прозрачнее некуда. Тема избитая. Но толстая шкура никак не хотела нарастать в этом месте. Даже улыбка получилась печальной.

– А где же мы будем устраивать гостей? Полотенца лежат теперь вот здесь…

Каро укладывалась спать по заведенному порядку: ванная-зубы-пижама-расчесаться-сказка и разговоры. С маленькими девочками столько всего происходит за день. Без обсуждений никак. Но вдруг вместо рассказов о том, кто и что натворил на прогулке, дочь спросила:

– Мам, а почему бабушка меня не любит?

Клокочущая Вера вошла в спальню и застала Сережу в его любимом ушастом кресле. Закинув ноги на низкий пуф, он рассматривал камни сквозь жидкость теплого цвета. Третий стакан за вечер. Впрочем, алкоголь не мешал Сереже читать ее как открытую книгу.

– Что не так, конфетка?

– Тебе в порядке важности или по хронологии?

Он поморщился и вздохнул.

– Я годами говорю им, чтобы предупреждали о приезде. Как о стенку горох. У меня тоже планы сорвались, между прочим!

– Я не про внезапность. А про то, что твоя мать цепляется к нашей дочери. Ее родители – мы. Нам ее воспитывать и одергивать.

– Тебя бесит подорванный авторитет?

Пришел черед Веры морщиться и вздыхать.

– Меня бесит, что единственная бабушка шпыняет внучку, словно генерал желторотика. Знаешь, что она спросила у меня? «Почему бабушка меня не любит?».

– А что в этом такого? Дети должны слушаться старших. Каролина избалованная, мы сами постарались. Ей слова не скажи – сразу в слезы, мол, ее не любят.

– Значит, в этом вопросе от тебя поддержки не будет?

– Какой поддержки ты ждешь? Чтобы я учил мать общаться с внучкой?

– Чтобы защищал своего ребенка.

– Вер, опять цитируешь психологов из блогов?

Весь воинственный настрой иссяк. Сережу не переделать. Он не видит в этом проблемы, потому что сам так рос. По его словам, мать не давала им с сестрой спуску, и они выросли «людьми». Сережа построил завод, а его сестра – крепкую семью, где муж добытчик, а она при детях.

– Давай не будем ругаться? Я устал. День был сложный…

Развернувшись, она сразу попала в плен умелых рук, притягивающих еще ближе. Шею обдало горячим дыханием с копчеными нотками, и по телу разлилась теплая истома. Разве могут наскучить медленные поцелуи, пробуждающие страсть.

Пуговицы одна за другой выскакивали из петель, шелковые лямки упали с плеч и кружевной треугольник плавно спустился с атласных бедер. Известные маршруты, выверенные жесты. Когда знаешь партнера досконально, нетрудно доставить удовольствие. Расслабиться самой сложнее. А иногда – невозможно.

Глава 2

Дом затих. Сережа размеренно дышал рядом, пес давно прошел в сторону детской. Храп Сан Иваныча то накатывал, то отступал. Вот теперь можно выбраться из-под руки мужа, одеться в гардеробной, осторожно спуститься на первый этаж и вздрогнуть. Храп добивал и сюда. Сосредоточиться не выйдет. Значит – гулять.

Собачьи когти процокали по коридору, несколько энергичных прыжков и пыхтящее золотое облако обвило ноги. Что ж, компания, так компания.

Свежая ночь встретила ни с чем не повторимым звуком тишины. Такой пронзительной, что лучше ступать как можно аккуратнее, чтобы ничем ее не нарушить. Миновав несколько соседских домов, таких же новеньких и благополучных, как и у них, Вера сошла с асфальтированной дорожки на земляную тропку.

Цезарь понял, куда они идут и, сопровождаемый брызгами росы, припустил вперед. Пес обожал их луг. И не он один. Летом здесь распустятся люпины и другие полевые цветы. Никто их специально не высаживал, природа сама решила, что сиреневому морю быть.

Еще каким-то чудом на краю луга оказались старые крепкие вязы. Облюбованные местными ребятишками, деревья скоро обзавелись атрибутами счастливого детства – домиком с веревочной лестницей, качелями. Несмотря на то, что в каждом дворе были качели, эти простейшие на лугу пустовали лишь по ночам и в непогоду.

До беседки идти не захотелось, и Вера устроилась на деревянном сиденье, обняв одной рукой веревочное крепление. В другой лежал смартфон с открытой рабочей почтой. Заказы на кукол. Два нужно «вчера». Для таких всегда держались готовые голыши, которых можно довести до ума меньше чем за час – добавить волосы и одежку.

А что там в комментариях? Порядок. Менеджер умница! Надо спросить, что думает делать после защиты диплома. Планы на расширение линейки огромные, и ей работы хватит.

Все, теперь можно открыть диалог с Виктором и написать честный ответ, почему завтрашняя встреча невозможна. Из уважения к их дружбе Вера не станет ссылаться на внезапный визит родственников.

Если покопаться как следует, то причина отказа – страх, что после очного знакомства все изменится. Сейчас это прекрасное общение двух взрослых, занятых своими жизнями, но имеющих общие взгляды и интересы. Но что, если он понравится больше, чем просто друг? Или она его чем-то разочарует? Гораздо спокойнее оставить все как есть.

«Мне безумно приятно получить твое приглашение на чашку пуэра. Да, я его пью! Хватит шутить, чай отличный. Но боюсь, что пока не готова к личной встрече. Возможности ведь еще будут?»

Доставлено, но не прочитано. Вера выключила экран, чтобы не светиться как «контакт к сети». Подумает еще, что она ждет ответа с замиранием сердца. Ждет. Но пусть это будет ее личной тайной.

Куда запропастился Цезарь? Свистеть Вера не умела. Кликнула его негромко, но даже намека не было, чтобы пес мчался на зов. Оглядев почти черное поле и ничего толком не увидев, она вдруг поняла, что совсем одна в ночи. В прекрасной бархатной ночи.

Ладно, пора домой. Вдохнув поглубже луговой прохлады, Вера той же тропкой пошла к дороге, ведущей в их поселок. До города рукой подать, вон, его светлячки складываются в яркую полосу на горизонте. Но как же здорово было уехать из махонькой квартиры на приволье.

Вдруг в ладонь ткнулся мокрый нос. Вернулся, гуляка! И тут же телефон подал признаки жизни. С настоящим волнением Вера читала сообщение:

«Возможностей валом.

Главное, чтобы тебе хватило смелости».

* * *

Утро закрутило стандартными обязанностями с небольшой добавкой на гостей. Разбудить Каролину, поцеловав ее миллион раз, пощекотав сладкие пятки и подкупив гренками на завтрак. Приготовить яичницу, овсянку, тосты, чай, кофе. Ох. Чуть не забыла гренки с корицей. Свекровь, конечно, поправила, что это французский тост.

Вера не спорила. Мама всегда называла это гренками, и она так будет.

Вернулись с прогулки Сережа и пес. Цезарь на всех смотрел голодными глазами и если кого-то и разжалобил, то нарушитель не признался.

От дома по очереди отъехали три машины. Вера улыбалась соседям и перебирала в уме задачи на сегодня. Каро куксилась на заднем сиденье – вечером кино снова под вопросом.

Вдруг вспомнилось, что сегодня Виктор здесь. Наверное, не в первый раз. У него множество клиентов по области. Но все же было интересно, каким он видит ее городишко?

Точка на карте. На полмиллиона жителей полторы достопримечательности и пара вузов. Производство какое-то есть. Очень мало красивой архитектуры, но есть устроенные парки и набережные. Ближайший крупный город в сотне километров, куда и ездят по делам мало-мальской важности. Включая медицину, образование, шопинг, авиаперелеты.

Вера бывала там время от времени. И если бы набралась смелости, то они бы давно увиделись с Виктором. Но смелость ее была ограничена массой правил, нагроможденных обществом, приличиями, собственными предрассудками.

В районе обеда было сложно сконцентрироваться хоть на чем-либо. Все терзала мысль, что «если бы, то…»

– Невкусно? – всплеснула руками Мария Степановна.

Она вернулась в кухню после уборки на втором этаже и увидела почти не тронутый обед. Только Мария Степановна может за пять минут изжарить куриную грудку до хрустящей корочки и нежного нутра и при этом не утопить ее в масле.

– Что вы! Все прекрасно.

В доказательство своих слов Вера принялась отрезать кусочки мяса и макать их в пюре, словно в соус. Это не стерло морщинку между бровей помощницы по хозяйству.

– На ужин будет киш с форелью. Хватит и вам, и гостям, если пожалуют.

– Спасибо, Сережа его очень любит.

На плите засвистел чайник. А вот его Сережа не любит, и при нем все пользовались электрическим. Но Вера любила этот звук – свист словно приглашение к столу.

Достав свой персональный чайник и диск, завернутый в тонкую бумагу, Вера приступила к действу заваривания пуэра. Ополоснуть чайник кипятком. Отломить от прессованной лепешки небольшой кусочек. Раскрошить на чаинки и добавить воды. Выждать совсем чуть и слить воду, избавляя чай от пыли. Вторая вода для чая. Нужно ждать, пока он настоится, проходя все градации от бледно-розоватого до насыщенного красно-коричневого цвета.

Чтобы не терять время, Вера ставит чайник и чайную пару на поднос, забирая их с собой в мастерскую. Успеет перебрать новые ткани, полученные утром.

Множество раз она получала запрос на куклу меньшего размера. Протестировав несколько выкроек, Вера остановилась на чем-то среднем – не таких длинноногих, как основная модель, и не столь коренастых, как пупсы. Волосы сделает из хлопковой пряжи. Для девочек – короткие хвостики. Если дело пойдет, к ней сошьет в пару мальчика. Оденет девочку в платьице, не столь роскошное, как у старшей сестры, но непременно милое.

Будущим малышкам положен свой арсенал материалов. Если делать, так сразу хорошо.

Удивительно, что словом «хлопок» можно описать множество разных тканей! Гладкая кулирка, прохладный сатин, бархатистая байка, шершавая бязь, пушистая фланель… Можно потерять счет времени, раскладывая бежевые и телесно-розовые лоскуты с моточками пряжи. Кажется, первая куколка сама попросилась на свет. Бледненькая, как и все рыжие. Поцелованная солнышком улыбчивая непоседа с хвостиками на разной высоте. Одеть ее следует…

Поток Вериных рассуждений прервал телефонный звонок от воспитательницы. После сон-часа Каролина проснулась с температурой и целым ручьем из носа.

До садика Вера домчалась за рекордное время. По пути договорилась с педиатром на вечерний прием. Никогда она не привыкнет к тому, что дети болеют. Здравствуйте, незабываемые ночи, когда вскакиваешь каждые полчаса, чтобы проверить температуру, когда сидишь в детской и прислушиваешься к дыханию – не появилось ли новых тональностей в сопении родного носика или, не дай небо, хрипов.

Заболевших детей оказалось четверо. Остальных после полдника увели на прогулку, а эту банду оставили в игровой. Пятилетки скакали, словно жеребята, и только румяные мордочки выдавали, что детвора прихворнула. Вера приехала первой и уже предвкушала недовольство Каро, не любящую прерывать игру.

– Солнышко, я сегодня за тобой пораньше.

Дочь прибежала поздороваться, и Вера положила руку ей на лоб. Умеренно горячий.

– Поедем, солнышко. Мы должны успеть к Валентине Михайловне.

– Нет!

Терпеливый вздох, и Вера начала сомневаться в советах психологов, что ребенку нужно всегда говорить правду. Меньше знает – меньше перечит!

Задействовав тонну ласковых слов и пообещав исполнить любое ее желание за послушание, они наконец переоделись в уличное и вышли, напугав уборщицу рюкзаком с драконьей головой.

По пути в клинику потребовалось три бумажных платочка для водопада из носа, к которому добавилось чихание очередями. А когда ехали обратно, утомленная Каролина и вовсе уснула в машине.

Муж пришел с работы поздно. Быть владельцем завода по производству бытовой химии нелегко. Особенно если это собственноручно построенный бизнес. Вере ли не знать. Они с Сережей познакомились, когда пиар-агентство, где она трудилась, отхватило этот жирный контракт – отстроить связи с общественностью для нового предприятия по выпуску моющих средств.

Дел было много. Команда пиарщиков пахала ударными темпами. Веру, тогда еще ассистентку, нагружали всем подряд, в том числе организацией кофе с печеньками. На обсуждение стратегий и кейсов Сережа часто приезжал под конец рабочего дня. С утра и до упора он следил за делами на производстве, а потом мчал к ним в офис, где малоприметная ассистентка с бархатными глазами тихонько спрашивала: «Пиццу хотите?». Иногда не пиццу, а удон с морепродуктами или сочные татарские треугольники с мясом и картошкой или шаурму с курицей.

«Без лука. Как вы любите».

Через год Сережа сделал предложение. А потом еще через год родилась Каролина. Вплоть до окончания декрета Вера отказывалась увольняться. В ее понимании – человек без работы, что птица без крыльев. Как только стало можно – с четырнадцати – она устраивалась на подработки. Не только от бедности, но и от страха, что останься она одна, будет сложно сразу взяться за лямку.

Как в воду глядела.

И даже будучи женой успешного фабриканта, открыла свое дело потому, что не могла сидеть без своей копейки. На булавки, в прямом смысле.

Вера все понимала про загруженность Сережи, про то, что по сути, бизнес – его первый ребенок. Но очень царапало, что каждый раз, когда заболевала Каролина, у него ничего не менялось. И сегодня в том числе. Киш с лососем дожидался едока под белоснежным вафельным полотенцем. Аппетита муж тоже не терял.

Сидя в комнате дочери на скамье в нише с окном, Вера устало думала, что зря никак не соберется заказать взрослое кресло вроде Сережиного. Было бы удобно протянуть ноги на пуф и что-то читать, поглядывая на дочь. Спала она беспокойно.

«Как твой день?»

«Сторонам дали месяц на примирение»

Твой?»

«Было хорошо, пока не заболела Каро».

«Что-то серьезное?»

«Надеюсь, что нет. Началось как обычная простуда».

«Не изводи себя.

Твоя дочь поправится.

Опять будешь спать на полу в вигваме?»

«В вигваме есть матрасик и подушки».

Вдруг Цезарь сорвался со своей подстилки и умчал вниз. Еще раз проверив температуру, Вера пошла встречать мужа.

– С ним не гуляли?

– Я выпускала во двор.

– Как Лина?

– Пока сбиваю температуру и промываю нос. Она спит.

– Хорошо. Завтра пиши про ее состояние. Меня не будет. Уезжаю на несколько дней. Вчера упустил, но он согласен на переговоры у себя.

Настроение упало ниже некуда. Завтра не будет Марии Степановны. Сережи не будет. Не конец света, но стало не по себе.

– Крошка, я не специально.

– Я понимаю, но…

– А где родители?

– Остались у Марины. К нам не хотят соваться из-за Каролины.

– Я переоденусь и прогуляюсь с Цезарем. Весь день сидел, хочу размяться. А это лососевый пирог? Сделаешь чай, пока мы гуляем?

У него ничего не менялось. Даже если дочь подцепляла в садике очередную простуду.