Текст книги "Лунный эльф для сиротки (СИ)"

Автор книги: Анастасия Енодина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 28

Бледный лунный свет от пегаса освещал наш путь, а тёплая рука эльфа на моей талии напоминала о его недавних признаниях, в которые я пока не до конца верила.

Глупое сердце отчаянно хотело признать всё, сказанное Адрианом, правдой, но я не могла просто довериться его словам после всей его лжи и притворства.

– Я наблюдал за тобой давно, – признался он, начав, как я и просила, рассказ о том, что я могла не так понять без его пояснений. – В Боуэр прибыл вместе с Туманами, которые пригнал сюда сам, воспользовавшись древней магией. Туманы, которых все так боялись, на самом деле защищали ваш берег от глаз моего отца, и это должно было задержать его на какое-то время и дать отсрочку гибели Боуэра. Мне не верилось, что уничтожение целого города – верная мысль. Отец говорил, здесь давно все прогнили, но я отказывался это принимать. Решил разобраться сам. Отец не отговаривал меня, сказав лишь, что это мой выбор, и если я задержусь в Боуэре излишне долго, то погибну вместе с ним. Попав в ваш город, я долго осматривался и пытался понять, напрасно ли бросил отцу вызов и решил побороться за этот город. Но, так как я ничего не терял, решил продолжить. Поначалу магия Туманов пугала меня своей бесконтрольной мощью, но потом я познал её лучше, и стало ясно, что в них исчезают предметы, но для всего живого они безопасны. Деревья никогда не умирали в тумане, а жители города и животные могли погибнуть там лишь по собственной глупости. Мой спасительный туманный покров быстро стали использовать воры, насильники и убийцы, и тогда я чуть было не решил отказаться от своей затеи, но потом увидел тебя…

Он замолк и глянул на меня лукаво, словно проверяя, я всё ещё слушаю его или уже нет. Наверно, он рассчитывал на второй вариант, но не тут-то было: я ловила каждое его слово!

– И что же я делала? – поддержав разговор, мило улыбнулась я, догадываясь, что ничего хорошего я не могла делать.

– Соблазняла какого-то богатого негодяя в лавке Берга, как и всегда, – ответил Адриан без упрёка. – Ты заинтересовала меня этим. Вернее, не этим, а тем, как избирательно подходила к выбору жертвы. Вы с Бергом всегда старались обобрать тех, кто этого вполне заслуживал. И мне стало любопытно: что будет, если ваши ловушки приведут ночью в лавку простого ни в чём не повинного парня вроде меня… Хочу, чтобы ты понимала: это был эксперимент, продиктованный не только любопытством, но и… желанием. Да, на тот момент, наверно, именно этим. Возможно, я уже тогда влюбился в тебя, но признаться себе в чувстве к боуэрской сиротке, промышляющей таким обманом, было непросто... – он немного помолчал, явно вспоминая те свои ощущения. Да уж, принцам не положено влюбляться в кого попало, а уж тем более, в такую, как я. Но Адриан не заметил моего смущения и продолжил: – Чем больше я наблюдал за тобой, тем больше хотелось попробовать на вкус твои губы… Решил не отказывать себе в этом... Дальше ты, наверно, и сама знаешь. Мы целовались, твоя подруга ударила меня, и я прикинулся, что потерял сознание. Так мой эксперимент выходил ещё более полезным, Марьяна помогла мне, сама того не подозревая. Когда вы ушли, я выпил дешёвого вина из запасов хозяина лавки, а потом явилась твоя подруга с компанией парней, которым я позволил оттащить меня в переулок. Эксперимент набирал обороты, становясь всё интересней. Но всё же он разочаровал меня, поскольку ты так и не появилась. В переулке было довольно мерзко, и я решил было покинуть его, признав, что пока по всему выходит, что отец принял правильное решение насчёт Боуэра... Это ужасно бесило, и тут появились семеро ярких представителей вашего прогнившего городка. Они нашли меня в переулке, где оставили дружки Марьяны. Подошли и принялись избивать. Я позволил им нанести несколько ударов, полагая, что хотя бы в женщинах проявится жалость и сострадание, но этого не произошло... Тогда я проучил их.

Мне вспомнилось, как на следующий день после моей первой встречи с Адрианом в лавке, стражник увёз меня в парк, а потом сетовал, что кто-то бушевал ночью в городе и почти отправил на тот свет семерых человек... Я так и не знала, выжили ли они, но теперь понимала, что в любом случае, мне их не жаль.

– Проучил – в смысле, убил? – уточнила я.

– Да, – усмехнувшись, подтвердил Адриан без тени сожаления. – Это не было целью. Но, я, наверно, перестарался... было так жаль признавать своё поражение, а эти ублюдки так удачно подвернулись мне под руку! Отец предвидел, что в этом городе всё именно так, но я до последнего не верил, и потому в тот момент казался себе наивным глупцом. Отвратительное чувство...

Это он мне-то будет рассказывать об этом отвратительном чувстве! Уж я-то отлично его знаю. И во многом благодаря самому Адриану.

Его рассказ прояснил для меня многое. И, наверно, он вёл себя по отношению ко мне не так уж и дурно, как мне казалось раньше...

– Ты спрашивала, почему я позволил заточить себя в темницу... – напомнил Адриан. – Дело в том, что я пытался поговорить с королём... Убедить его предоставить Боуэр в распоряжение моего отца и постараться сделать всё, что тот сочтёт нужным, чтобы город уцелел. Но ваш местечковый правитель оказался глуп... – эльф немного помолчал, переглянулся со мной и улыбнулся, продолжая: – Итак, про тюрьму. Конечно, я мог не находиться там, но... Видишь ли, после всего, что произошло, я впал в некое уныние, и, пожалуй, подобное наказание вполне заслужил. Я допустил крупную ошибку, и до конца не хотел признаваться в этом самому себе. Но умирать в Боуэре я не был намерен! Хотел дождаться дня казни, а потом эпично покинуть погибающий город. Твоё возвращение было неожиданностью. Приятной.

Надо же, как мило! Я фыркнула, но ничего не сказала про это, сосредоточив мысли на другом.

– То есть, твой отец знал? – растерянно пробормотала, складывая в голове этот пазл. – Он не чудовище, бросившее в Боуэре своего сына, а отец, уверенный в силе своего наследника… И всё, что он говорил мне, не имело никакого скрытого смысла!

Он действительно одобрил моё участие и беспокойство, но они были и правда совершенно напрасны, ведь Адриану не грозила никакая смертельная опасность, если только он не допускал её осознанно!

– Ну конечно отец был во мне уверен, – подтвердил эльф. – Боуэр – не магический город. Ну, для вас он, возможно, и магический, но вся ваша примитивная магия для нас не представляет опасности. Кстати, то, что ты успела поговорить с моим отцом – тоже было неожиданностью. И тоже приятной. Ты умеешь удивлять, Айла, – он крепче прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

– Если твой отец так мудр, почему он так распорядился судьбой целого города? – недоумевала теперь я.

– Мой отец давно планировал покончить с Боуэром, – вздохнул принц. –  Эти земли вечно имели дурную славу, а после правления лордом Сильфом и вовсе перестали считаться пригодными для жизни приличных людей. Близость моря делает ваш город стратегически привлекательным, но люди, населяющие его, и устои, которые сложились в вашем самопровозглашённом Королевстве, делают Боуэр бесполезным. Не договорившись с нынешним королём Боуэра, он решил сравнять с землёй этот город и начать на этой территории всё заново. Поэтому я здесь. И поэтому Туманы здесь.

Адриан остановился, и я, прижатая к нему, тоже замерла. Эльф встал передо мной, заглянул в лицо и тепло проговорил:

– Не осуждай моего отца. Ты и представить себе не можешь, как трудно быть хорошим правителем... – я неуверенно кивнула, соглашаясь, что хорошим правителем быть непросто. Да и вообще непросто быть хорошим, особенно если пытаться быть по душе всем. Адриан улыбнулся и наклонился к моим губам: – Ничего не бойся, Айла. Всё уже позади.

В этом я уверена не была, но прикрыла глаза, чтобы явственнее почувствовать запах моря, исходивший от эльфа и так успокаивающий меня.

В следующий миг ощутила на губах жаркий поцелуй, тут же вспомнив, как этот наглый хитрац целовал меня в лавке. Тогда я ещё не знала, кто он и как изменит мою жизнь... Но и тогда, и сейчас ответила на его порыв, с упоением лаская мягкие губы эльфа и принимая ответные ласки от него.

До чего же приятно было ощущать тепло рук любимого мужчины и знать, что теперь мы в какой-то мере поменялись местами, и он, а не я, не был уверен во взаимности своих чувств!

Хотя... Уверена, что все мои поступки и этот поцелуй в придачу отлично сказали Адриану всё за меня. Я люблю его. Он наверняка знал это, чувствовал, но влюблённым свойственно сомневаться, я по себе знала, и потому чуть отстранилась, прерывая поцелуй, чтобы сказать то, что Адриан должен был услышать от меня лично:

– Люблю тебя, принц лунных эльфов, – выдохнула и улыбнулась, ощущая, как руки мужчины подхватывают меня и кружат.

К слову, меня никогда в жизни не кружили! Это оказалось так удивительно мило и одновремено задорно, что я рассмеялась. Всего лишь несколько сантиметров над землёй, а казалось, что лечу я выше, чем недавно на Лютом над морем!

Нам предстояло выяснить многое и как-то выбраться из Боуэра, но сейчас я позволила себе насладиться моментом, в котором для нас с Адрианом выяснено уже всё. Ну, по крайней мере, самое главное: мы любим друг друга!

***

– Надо же, никогда бы не подумала, что ты пришёл спасти наш город... – пробормотала я, когда мы, все трое, сидели на крыше одного из заброшенных особняков и смотрели на порт, где полным ходом шла разгрузка корабля.

Лютый доставил нас на эту крышу, и теперь мы могли отлично видеть всё, что происходит в порту. Смотреть, наблюдать и строить планы. Надо же! Столько всего произошло, а у меня та же порблема: надо покинуть Боуэр!

Видимо, пир никто не собирался отменять, рассчитывая ещё отыскать Адриана и придать его казни. Того, кто явился сюда, пойдя против решения отца. Того единственного, кто хотел попытаться спасти Боуэр.

– Не совсем так, – справедливости ради поправил меня Адриан. Он сидел позади меня, обнимая за талию и прижимаясь щекой к моей щеке. В этих объятьях было так уютно, тепло и надёжно, что я сидела бы так вечно и не совалась бы к кораблю Дэйвиса, если бы от этого не зависела наша жизнь. –  Я пришёл не спасать, а посмотреть, стоит ли спасать ваш город. О Боуэре ходят различные слухи, но я привык доверять только собственным выводам. Истории о Сильфе могли оказаться преукрашены, и я должен был увидеть, как живёт Боуэр без того, кто превратил его в город отщепенцев.

Я нервно сглотнула, и Адриан, почувствовав моё волнение, сжал мои пальцы в своих. Думаю, он знал, о чём я спрошу, ещё до того, как я озвучила:

– Ты так и не сказал, что решил... Ты встретил меня, но что решил насчёт самого Боуэра?

– Твой Берг не явился в порт утром. Он сделал свой выбор, не так ли? – прошептал он мне в ухо, полагая, что меня интересует только мой друг.

– Да, он свой выбор сделал. А ты? – я повернула голову к нему, чтобы мотреть в глаза. – Ты сделал свой выбор насчёт Боуэра?

Эльф некоторое время смотрел на меня в упор, но потом отвёл взгляд, уставившись вниз, на корабль Линды.

– Даже не знаю... – признался он в том, что выбор до сих пор не сделан. –  Не уверен, что готов бороться за жителей твоего города, – я могла его понять и так, но он продолжил, желая пояснить мне свою позицию: – Вспомни, как прошло наше знакомство? – лукаво улыбнувшись, он усмехнулся с некой ностальгией. – Ты заманила меня…

– Не лично тебя, – внесла правку я.

– Да, не лично. Но в конкретном случае всё-таки меня, – не согласился Адриан. – Ты заманила меня в лавку, соблазнила при помощи запрещённых зелий, затем твоя подруга оглушила меня… Вернее, думала, что оглушила. Я всё это время просто наблюдал за вами, с интересом ожидая, что будете делать дальше. И что же?

– Я плеснула на тебя заживляющим зельем и укрыла пледом! – напомнила о своём великодушии, котрое, конечно, вызывало большие сомнения, но всё же присутствовало в какой-то мере.

– Да, точно. Я совсем забыл об этом, – с сарказмом усмехнулся Адриан. –Знаешь, воспоминания про эти милые мелочи немного померкли после того, как вы ушли, а потом вернулась твоя подруга с тремя пьянющими парнями. Тебе рассказать, чем они занимались? Забрав, кстати, с меня плед.

– Не надо рассказывать, – поморщилась я,качая головой и понимая, что уговаривать Адриана спасти Боуэр – затея глупая и неблагодарная. Только поссоримся, а ведь только-только начали понимать друг друга. Сама я ничего сделать не смогу, так что в этом вопросе стоило положиться на решение эльфа и его выбор.

– Так вот, – продолжил Адриан. – Пропустим воспоминания о той ночи. Но поутру я вернулся к лавке, где из моего убийства твой обожаемый Берг пытался выжать максимум прибыли… Подумай, Айла: стоит ли спасать город, если лучший, кого ты здесь встретила (кроме меня, конечно) – Берг.

Я призадумалась. Действительно, были ли у нас хорошие, порядочные жители? Например, тот же Берг. Заслуживал ли он, чтобы его спасали или мир бы стал лучше, если бы он, как и все прочие, включая меня, сгинули, очистив Боуэр для новых жителей?

– Ваши горожане намного лучше наших? – поинтересовалась я, понимая, что не могу и представить, как живут люди за пределами нашего города. Лично я разительных отличий не заметила, когда находилась в Роуфоре.

– Не знаю, – честно ответил Адриан. – Всё относительно, Айла. Но у нас хотя бы есть выбор: есть условно хорошие, есть условно плохие. Как правило, общество разделено на слои и у каждого слоя свои пороки. В Боуэре не так: здесь все одинаково жадны, скупы и развратны.

– Что хорошего в твоём Исудоре? – решила высказаться и я. – Мать Линды, капитанши, была больна, но никто не помог ей, кроме самой Линды. Твой хвалёный Роуфор встретил меня трактиром, в котором Линда опоила меня зельем, а какой-то эльф собирался воспользоваться этим и развлекаться со мной, считая боуэрской шлюхой. А твой отец и вовсе готов пожертвовать всеми жителями этого города, чтобы получить новые земли на побережье! Ну и чем твоё королевство лучше Боуэра?

Адриан погладил большим пальцем мою руку, и этот жест показался мне примирительным. Вопросы о судьбе Боуэра не должны стоять между нами.

– Я же говорю: тем, что в Боуэре все такие, а в Роуфор, может, раз в сотню лет заглянул негодяй и именно он встретился на твоём пути. Это лишь доказывает, что в самом прекрасном городе можно встретить порок, но и в самом порочном городе можно наткнуться на стоящего жителя. Именно это я и пытался доказать отцу, который был намерен уничтожить ваш город без разбора. Не думай, что я был бы готов заплатить жизнью за свои заблуждения… если бы ты не пришла за мной, я вернулся бы в родной город сам, оставив Боуэр и признав, что проиграл.

– Цена твоего проигрыша была бы для многих слишком велика. И будет слишком велика, если ты сдашься, – заметила я задумчиво, с ужасом осознавая, что от одного единственного эльфа зависела судьба многих, и этот эльф умудрился связаться со мной…

Он усмехнулся, поняв, что про "сдался" сказано специально.

– Хорошо, Айла. Я поговорю с отцом и постараюсь найти выход. Пока оставим всё в Боуэре, как есть. Туманы наступают, но если сниму эту завесу, отец уничтожит весь Боуэр вместе со мной. Нам нужно пробраться на корабль и вернуться в Исудор...

И он поднялся, продолжая держать мою руку в своей. Я тоже встала на ноги, готовая отправляться к кораблю.

Лютый не обратил на наши движения ни малейшего внимания. Он всё также неподвижно стоял, вглядываясь в спокойное море.

Адриан только поднял свободную руку, чтобы дотронуться до бока пегаса, но тот неожиданно отмер и сам повернул к нам свою огромную белоснежную морду.

– Я останусь в Боуэре, – заявил Лютый, и мы с Адрианом переглянулись, а потом непонимающе воззрились на пегеса. Тот немного подождал, не дойдёт ли до нас суть его решения, а потом, вздохнув, пояснил: – Король не бросит меня тут. Он не начнёт уничтожение Боуэра, пока здесь нахожусь я.

Я осторожно уточнила:

– Конь королю дороже сына? – в моём сознании пока никак не могло уложиться, что отец и сын не враги, а просто доверяющие друг другу эльфы.

– Его сын сделал свой выбор, – подмигнул Лютый. –  А конь – нет. Коварный и хитрый принц оставил коня в этом городе, как залог того, что Боуэр не будет уничтожен в ближайшие дни.

Адриан потрепал друга по гриве и усмехнулся, молчаливо признавая, что Лютый хитёр, умён и дальновиден.

Это решение было удобным и для нас: вдвоём пробраться на корабль гораздо проще, чем вместе с приметным волшебным пегасом.

Мы распрощались с ним там же, на крыше заброшенного особняка. Спустились по пыльной парадной лестнице и вышли из перекошенной двери на тёмную улицу вечернего Боуэра.

Помня об умениях моего спутника ходить, игнорируя стены, я не сомневалась, что на борт корабля мы попадём без проблем, а при необходимости сможем путешествовать по каютам, оставаясь незамеченными членами команды.

Оставалось лишь проскользнуть на корабль. Разгрузка заканчивалась, и медлить было нельзя, но и годного плана у нас пока не созрело. Как мне казалось...

– Мы что, прямо так и пойдём? – поразилась я, когда Адриан спокойно направился в сторону порта.

– А почему нет? – поразился эльф. – Не время для эпичных появлений. Нам просто нужно попасть на борт, и мы просто на него взойдём. Что опять не так?

– Нас ведь заметят! – предупредила я об опасности, на что Адриан рассмеялся:

– Брось, мы легко проходили сквозь стены, а ты переживаешь, что нас заметят? Полог для того, чтобы на нас не обращали внимание, уже на нас. Ты совсем не чувствуешь магию? – спросил он как-то участливо и осторожно, словно его открытие могло обидеть меня.

– Да, не замечаю, – пожала плечами я, ни капли не расстраиваясь, а лишь радуясь тому, что попасть на корабль будет не сложно.

Мы шли, приближаясь к кораблю и ящикам, которые выстроились в порту в двухэтажные ряды. Разгрузка завершалась.

Дэйвис контролировал процесс, давал команды матросам и ничем не выдавал своего разочарования недавним происшествием.

Мы прошли мимо него. Наглый Адриан так и вовсе чуть ли ни в глаза ему заглянул! У меня от этого сердце ушло в пятки, но полог действовал, и никто не обратил внимание на две фигуры, взошедшие по трапу на борт корабля.

Глава 29

Моя каюта пустовала. Корабль готовился к отплытию, и я всё ждала, когда же Дэйвис начнёт обыск судна. Должен ведь начать, ведь очевидно, что принц пожелает вернуться на родину!

Но Дэйвис не собирался искать нежеланных пассажиров. Его поведение настораживало меня, поскольку капитан казался мне опасным противником. Сумел же он выстрелить в Адриана! Значит, не так уж и глуп!

Из-за этого ощущения каюта казалась мне ловушкой, в которую нас удачно заманили. Но самоуверенный принц не разделял моих опасений.

– Отдохни, – посоветовал мне Адриан, подводя к койке. – Сегодня был нелёгкий день, да?

Да уж, это точно, денёк был тот ещё! Даже больше, чем денёк, вчера так плавно перетекло в сегодня, а я даже не поспала... Не знаю, как там у лунных эльфов с нервами и со сном, а мне вот требовалось учспокоиться и отдохнуть.

– Поспи, Айла. Я буду охранять твой сон, так что ничего не бойся, – Адриан присел рядом и нежно поцеловал, в процессе поцелуя наваливаясь на меня и тем самым вынуждая лечь спиной на койку.

Впервые меня укладывали ради того, чтобы склонить к отдыху и сну, а не к чему-то другому... Это забота эльфа показалась мне такой трогательной, что когда он прекратил поцелуй и встал, осталась лежать и прикрыла глаза, решив прислушаться к совету и дать себе несколько часов сна.

Уснула я быстро и сновидений не запомнила, а вот когда проснулась, была приятно удивлена тем, что Адриан действительно охранял мой сон, сидя рядом на койке.

Сегодня корабль шёл на удивление плавно, или же я обрела спокойствие и теперь качка казалась незаметной. Проснувшись, обвела взглядом каюту. Свет в ней не зажигался, и потому было темно, но стоило мне пошевелиться, как эльф, поняв, что я проснулась, повернул руки ладонями вверх, и от них стало исходить бледное свечение.

Этого хватило, чтобы заметить улыбку на лице эльфа, а также проследить за его лукавым взглядом, который указывал куда-то на пол.

Пришлось присесть, чтобы расмотреть, что мне хотят показать. Оказалось, это был наш ужин! Передо мной на подносе стояло вино, бокалы и небрежно разложенные крупно нарезанные куски сыра и мяса.

– Откуда? – поразилась я, глядя на пыльную бутылку и два безупречно намытых бокала, которые загадочно поблёскивали в неясном магическом свете.

– Прогулялся по кораблю, пока ты спала, – весело отозвался Адриан, откидываясь на спину и тем самым придавливая мои ноги. –  Не переживай, всё под контролем, я и в это время следил, чтобы никто не зашёл в каюту...

– Но... – замневалась я, до сих пор опасающаяся проницательности Дэйвиса. – Но если заметят пропажу бутылки, бокалов или снеди?..

– Пусть замечают, – беспечно отмахнулся принц, а потом повернулся ко мне и лукаво прищурился: – Ты боишься?

– Немного, – призналась я. Волнительно скрываться на корабле. Мы не невидимки, и умение проходить сквозь стены не всегда может спасти. Если Дэйвис догадается, то с помощью команды сможет нас изловить.

– Не переживай, Айла, – его рука забралась под мою юбку и погладила по бедру, не то успокаивая, не то соблазняя. –  В случае чего моей магии хватит, чтобы убить всю команду... Признаться, капитан подобрал таких эльфов, я бы уже сейчас с удовольствием перебил их всех, но управлять таким кораблём вдвоём невозможно. И тут моя магия бессильна. Видишь? Мои возможности ограничены, но я отлично знаю эти границы. Не бойся. Этот вечер наш, так насладимся им! – он потянулся за поцелуем, и легко получил его, но не стал придаваться ласкам долго, отстранился и указал на добытые припасы: – Ужин, моя леди?

Я улыбнулась. Рядом с Адрианом невольно поддавалась его спокойствию и игривости, которая теперь не раздражала, а манила.

Он откупорил вино, наполнил бокалы. Корабль шёл хоть и плавно, но напиток в бокале покачивался, грозя расплескаться. Эльф протянул мне бокал и произнёс, дотрагиваясь своим до моего:

– За знакомство, Айла. Наше. Будущее. Мы, наконец-то, сможем нормально познакомиться...

Я усмехнулась, заметив:

– Это странно: знакомиться после признания в любви, а не наоборот...

Эльф кивнул, соглашаясь, что это странно. Но уж как есть.

Вино оказалось качественным, терпким и приятным на вкус. Оно отличалось от того, чем меня кто-либо угощал до этого, и я подумала, что эта бутылка была припасена Линдой или Дэйвисом для какого-то исключительного случая.

– Что будет с Дэйвисом? – спросила я, вспомнив про капитана.

Адриан тепло посмотрел на меня и ответил туманно:

– Я подумаю о нём, Айла. И не переживай: обязательно посоветуюсь с тобой. А сейчас не отвлекайся на всяких там... – и он вновь потянулся за поцелуем. – Плыть ещё долго, и я знаю отличный способ скоротать время и отвлечься от проблем... – он произносил слова тихо и томно, а вино так приятно грело изнутри, что я сдалась, положившись на магию эльфа. Нас не найдут. А если вдруг найдут, то мы сможем скрыться на этом большом корабле, или, в крайнем случае, дать отпор врагам.

Я ответила на поцелуй уверенно и смело, впервые не теряясь от близости эльфа, а желая поскорее познать его любовь в полной мере...

***

Берега Исудора встретили нас теплом солнечного утра, запахом цветущих прибрежных садов и суетой порта.

Мы покинули корабль незамеченными, едва был сброшен трап. И хотя здесь Адриану было нечего бояться, мы продолжили путь через сады, продолжая скрываться за пологом.

В прошлое своё посещение этого портового городка я не видела этих мест. Линда спешила к матери, и было не до прогулок, а теперь мы шли неспеша, хотя, вообще-то, нам было, куда спешить.

После Боуэра Исудор действительно казался совершено другим миром. Эльфы здесь жили и делали это с удовольствием, а не просто выживали. Это было видно во всём: в невесомых стряющихся одеждах, в плавных жестах, с доброжелательных умиротворённых лицах. По саду прогуливалось много народу: кто-то компанией, кто-то парами, а кто в уютном одиночестве. Ненавязчивый аромат цветущих неведомых мне деревьев сменялся в зависимости от того, мимо какого дерева мы проходили. Но каждое из них было могучим древним растением с раскидистыми ветвями и крупными диковинными цветами.

– У вас очень красиво, – призналась я, любуясь аллеей, по котрой мы шли. Ужасно хотелось свернуть на одну из многочисленных тропинок, что извилистой нитью манили куда-то вглубь сада.

Адриан словно прочитал мои мысли, и мы свернули на одну из троп, что по дуге обходила толстое дерево с почти чёрной корой.

– Ты беспокоишься за Боуэр? – поинтересовался Адриан. – Или за Берга?

– Сложно ответить, – призналась я и решила рассказать то, о чём умолчала однажды в боуэрской королевской столовой: – Помнишь, ты не мог войти в обеденный зал, когда нёс нам булочки с чаем? Я не уверена, но, мне кажется, я знаю причину...

– Да? – заинтересовался эльф. – И в чём же она?

– Ты не мог войти, потому что со мной говорил голос… или портрет на стене… Это был давний правитель Исудора, оставивший Боуэр. Он говорил мне о том, что я поступаю так же, как он, и это неверный шаг. Сбежать из Боуэра и оставить его погибать – это то же самое, что тогда сделал он, только в его случае это было медленное угасание, а в нашем – быстрое и полное уничтожение. Но суть одна…

– Ты бы хотела, чтобы мы остались? – уточнил Адриан.

– Не знаю… – покачала я головой. ПОгибать ради идеи – это точно не про меня. Я простая боуэрская сиротка, желающая себе спокойной жизни и немного счастья, только и всего. Никому не станет лучше, если я погибну вместе со своим городом. –  Твой отец не позволит Боуэру остаться…

– Он не позволит Боуэру остаться прежним, – поправил меня Адриан. –Мой отец не чудовище, а мудрый правитель, который порой выбирает жёсткие методы, но из лучших побуждений. Мы направляемся к нему… Скоро ты поймёшь меня и сама убедишься, что будет принято верное решение, каким бы оно ни было.

В этот момент я позавидовала Адриану. Вернее, его отношениям с отцом. Не только король Исудора верил своему сыну, но и сын ни на минуту не сомневался в решениях и в мудрости своего родителя. У меня никогда не было родных, но я знала, что даже те, у кого они есть, зачастую не ладят, не понимают, а то и вовсе ненавидят друг друга. Мне никогда не было жаль себя за своё сиротство, и только сейчас я вдруг почувствовала, как может быть здорово, когда есть близкий человек, безусловно в тебя верящий.

Адриан взял мою руку, сплетая наши пальцы, и сжал её, ободряя. Наверно, полагал, что я побаиваюсь его отца... И, вообще-то, стоило бы, ведь какому отцу понравится такая избранница единственного сына?

Но почему-то я была спокойна на этот счёт. Раз у них такое доверие, то и выбор Адриана если и не будет одобрен сердцем короля, то всё равно будет поддержан.

Мы шли по тропинке, которая всё дальше уводила нас от оживлённое аллеи, а потом и вовсе вывела к берегу неширокой медленной реки. Там, на берегу, я заметила фигуру, сидящую в корнях старого дерева.

– А вот и мой отец, – весело сказал Адриан. – Я знал, что мы отыщем его здесь!

Откуда он знал? Как можно было знать, ведь никто не знал о нашем прибытии? Хотя... Король не глуп, и вполне мог прогуливаться по портовому городу в дни прибытия корабля Линды, ведь вернуться из Боуэра Адриан мог лишь на нём. Этим же теперь я могла объяснить, что король делал здесь в тот день, когда мы встретились в лавке зельевара.

Мы неторопливо приближались к сидящему на корнях правителю Исудора. Он читал книгу, довольно толстую и весьма потрёпанную временем. Король закрыл её и отложил на траву обложкой вверх. "Боуэр. Цена ошибки Сильфа", – гласило название.

Я насторожилась. Он изучал вопрос. размышлял о судьбе нашего города и, возможно, его выбор уже сделан...

– Рад видеть... вас обоих, – поприветствовал нас король, поднимаясь с корней. – Рад, что вы возвратились! – король Исудора быстрыми широкими шагами приблизился к нам и тепло обнял сына.

Вот так просто и по-отечески. Подошёл и обнял.

У меня пропал дар речи от увиденного. Этот холодный расчётливый король был от души рад видеть своего отпрыска живым и здоровым! Более того, на тонких губах правителя лучилась искренняя улыбка, способная отогреть любое сердце своим теплом и радушием.

Остолбенев и не веря в подобное двуличие, я лишь часто моргала и не решалась вмешаться в трогательный момент.

Казалось, стоит Адриану сейчас сказать что-то вроде: «Отец, а давай не будем трогать Боуэр и оставим всё, как было», и король кивнём, легко соглашаясь с сыном.

Но заговорил сам правитель Исудора:

– Итак, тебе удалось найти, может быть, единственного не пропащего жителя Боуэра, – он перевёл взгляд на меня, продолжая излучать приветливость. – Признаюсь, был крайне удивлён твоим появлением, Айла! – он даже запомнил моё имя, и теперь произносил его с уважением и теплотой. –Но и насторожен. Мой сын не всегда ведёт честную игру…

– Это я заметила, – не сдержалась я и тут же осеклась, напомнив себе, с кем говорю.

Но король негромко рассмеялся:

– Да, Адриан прирождённый интриган. Поэтому прошу простить мне нашу холодную первую встречу. Девушка из Боуэра, примчавшаяся за море просить меня спасти сына – это не могло не вызвать подозрений. С учётом того, что я уверен в Адриане, он никогда не позволяет себе попадать в ситуации, которые не контролирует.

Мы с принцем переглянулись, но молчаливо согласились друг с другом, что не стоит вспоминать о том, что он всё же попал в ситуацию, которую не только не мог контролировать, но которая едва ни стоила ему жизни. Дэйвис вполне мог убить его, если бы не моя выходка с опасным берговским кулоном.

– Итак, я знаю, что вы хотите поговорить о Боуэре... – король задумчиво поглядел в чистую воду реки. – Полагаете, стоит дать шанс этому городу? Я обещал адриану подумать над тем, чтобы оставить Боуэр... Обещал подумать, если Адриан сыщет хоть одну не пропащую душу в твоём городе... – он поглядел на меня.

Адриан же заговорил бодро и непринуждённо, словно речь шла не о судьбе целого города, а о каком-то бытовом пустяке.

– Да, отец, мы считаем, что Боуэр нужно оставить, – его голос звучал сильно и уверенно, но без тени вызова. –  В нём многое предстоит переделать, многих казнить, но уничтожать весь город – не выход. Народ там практически не пользуется магией, а если использует, то примитивную. Там нет ни одного опасного для нас человека, поэтому в Боуэр для разрешения вопросов можно направить тех, кто не очень занят на службе. В Боуэре встречается сильная магия, но в основном она древняя, и жители не знают её силы. Они до сих пор пользуются введёнными лордом Сильфом Талисманы Невест, – он усмехнулся, а я нахмурилась. Это было не смешно, а очень печально и ужасно серьёзно.