Текст книги "Орлица против Волка (СИ)"
Автор книги: Анастасия Калько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– С каждым разом все сильнее, – констатировала Лена. – Я боялась, что потолок рухнет.
– Да, все хуже и хуже, – Келлар приглаживала растрепавшуюся прическу. – И решила… мы решили.
– Мисс Келлар позвонила мне утром, – сказал Хеллегран, проверяя, не вышли ли из строя компьютеры в офисе, – и мы обсудили этот вопрос.
– Ваша подруга из океана права, – забыв о своем правиле, не курить при детях, Келлар щелкнула зажигалкой, – я должна поговорить с отцом. Он – один из шефов УБРИ, которые хотят получить синхроним. Если им безразлична судьба Земли и ее жителей, пусть лучше сразу снаряжают корабли на Луну или Марс потому, что если они не изменят решение, катастрофа ударит и по ним тоже.
Дэнни изумленно посмотрел на мать, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами. Линда всегда была очень спокойной, невозмутимой, очень похожей на дедушку Ричарда. Лена тоже была удивлена такой переменой.
– Я вас не узнаю, мисс Келлар, – произнесла она.
– Нери заставила меня на многое посмотреть по-новому, – пояснила молодая женщина. – Я хотела раскрыть еще одну научную тайну, чтобы люди могли использовать чудеса природы, но… Но уничтожить весь мир – это слишком даже для меня.
– И для меня тоже, – убедившись, что техника не пострадала, Джозеф сел за свой стол. – Всему есть предел. Хорошо, что мы вовремя узнали о возможных последствиях своего эксперимента.
– А если дедушка не придаст значения вашим словам? – спросил рассудительный Дэнни. – Или не поверит? Ты же знаешь его, мама, его иногда и танком не остановишь.
– Поверит, – Келлар сдвинула брови. – Нери сказала, что готова принести мне одну вещь (информационный кристалл Крайи – прим. автора), которая развеет все его сомнения. Она доверилась мне потому, что больше никто не сможет остановить охоту за синхронимом…
– Это, наверное, письмо матери Кела? – предположила Лена, которой тоже показали голограммы на кристалле Крайи. – Да… Тогда сенатор точно должен поверить.
– А ты сомневаешься, что я смогу повлиять на отца?
***
_Остров Нери_
Кристель увидела легкий катер “УБРИ”, приближающийся к острову, издалека. На всякий случай девушка затаилась за камнями, приготовив пистолет.
Нери и Мейра работали в шаттле, собирая синхроним; с ними на всякий случай был Кел, а Кристель караулила снаружи. После демонстрации, устроенной Куоленом, она готова была к любым сюрпризам и намеревалась при необходимости дать достойный ответ агрессору. “Эрик, тебя ждет “очень теплая семейная встреча”…”.
Серое небо лохматилось черными рыхлыми тучами – какой контраст с той яркой синевой, которую Кристель видела пару месяцев назад, выздоравливая от ран.
Такие же серые волны накатывались на берег, кое-где в море мелькали белые шапки. “Да, океану немедленно нужна помощь. А если кто-то попробует помешать девочкам, он будет иметь дело со мной!”.
Катер причалил к берегу, зарывшись носом в песок. Выскочив, Куолен втянул суденышко на твердую землю. Порыв ветра взъерошил его густые темно-русые с проседью волосы.
– Черт, ну и погода, – пробормотал Эрик, посмотрев на небо. В черных брюках полувоенного образца и такого же цвета рубашке с закатанными рукавами, в высоких ботинках, похудевший и быстрый в движениях, он выглядел совсем как тогда, под Кальяо, когда их осталось всего двое против целого отряда на горящем аэродроме… Как в Панаме, где они, Волк и Орлица, нагнали страха даже на самых отпетых ребят.
Но Кристель хорошо помнила и Колорадо. Самолёт, зависший над пропастью, лавина, прошедшая в паре дюймов от них, пронизывающий морозный ветер, отнимающий последние крохи тепла. Ребята из отряда гибнут один за другим, и надежда все-таки найти эти проклятые ящики с деньгами сменяется другой – хоть бы выбраться живыми. А потом – безумные глаза Трейверса, наводящего на них пистолет: “К черту твои деньги и к черту тебя, Куолен! Отдай мне вертолет и пилота и катись куда хочешь!”. Эрик привлекает ее к себе; Кристель доверчиво подходит к нему, уверенная, что Эрик найдет выход… Но к ее спине прижимается дуло “орла”, и муж шепчет о любви и жертве.
А потом – зал заседаний ОРКА, белые костюмы сотрудников УБРИ, сгрудившихся вокруг кресел Хеллеграна и мисс Келлар – и холодные пронзительные глаза Куолена, который, весь в черном, выглядит инфернально. Все так же хитер, изобретателен и беспощаден. И Кристель сразу интуитивно угадала среди сотрудниц УБРИ тех, с кем Эрик позволял себе неуставные отношения. Он словно клеймил своих трехдневных пассий незримым, но несмываемым тавро. По тому, как он смотрел на Келлар, девушка определила, что их отношения прекратились по инициативе этой брюнетки с таким же холодным взглядом, как у Эрика. Этим она выделялась из остальной вереницы подружек Куолена, и он уважал ее как родственную душу. Они легко нашли общий язык. Сейчас на него смотрит по-особому лейтенант Борг, и Кристель заранее сочувствует этой девушке, которая слишком серьезно воспринимает ухаживания Куолена. На ОРКА Эрик с интересом посматривает на Морган Клейборн, и Кристель надеялась на здравый смысл учительницы кадетов; молодая американка не выглядела дурочкой, которую легко заманить в сети.
И только случайная встреча с Никки, теперь – Николасом, лейтенантом Пинкстоном, как будто выбила Куолена из накатанной колеи. Хотя вряд ли. Легче пробить броню тяжелого танка из игрушечного пистолета, чем достучаться до человеческих чувств матерого диверсанта. “Или я чересчур категорична?”.
Заслонясь рукой от ветра, Куолен прикурил, осмотрелся и окликнул:
– Кристель! Сдаюсь: не могу угадать, где ты прячешься. Может, выглянешь? Я один и хочу только поговорить!
Демонстрируя свое миролюбие, он показал открытые ладони. Кристель медленно поднялась из-за камня, держа навскидку пистолет.
– Отойди на пять метров и сядь на бревно, – сказала она. – И держи руки так, чтобы я их видела.
– О-кей, – пожал плечами Куолен, – если тебе так спокойнее, – он сел и с наслаждением вытянул ноги. – Но неужели ты мне настолько не доверяешь? Я думал, мы теперь в деле, раз у нас одна проблема на двоих…
– Может и поверила бы, если бы ты все лето не вертелся вокруг Хеллеграна и его помощницы, – Кристель отступила еще немного, держа Эрика под прицелом. – И если бы не шрамы на левом плече. Я заметила, Эрик, что ты был в замешательстве, встретив сына. Но я знаю, что в интересах дела ты готов на любые жертвы, в этом я убедилась на своей шкуре. И я тоже на все готова ради своего дела. Девочки включат синхроним и исправят все, что вы натворили со своим проклятым гидромитом.
– Я тут не при чем, гидромит приказал использовать Хеллегран, – уточнил Куолен. – И еще, тогда я был еще не совсем в материале…
– Однако позаботился о том, чтобы очернить доктора Бейтс и поставить под сомнение ее позицию, – возразила Кристель. – Превзошел сам себя.
Куолен только вздохнул и пожал плечами, давая понять, что инцидент на трибунале за особый грех не считает, но уважает право Кристель на собственное мнение.
– Я все сделаю для того, чтобы девочкам никто не помешал, – жестко заключила девушка.
– А я и не собираюсь им мешать, – развел руками Куолен. Кристель удивленно сдвинула брови. “Как трудно бывает понять его логику, даже после двух лет совместной работы…”.
_УБРИ_
Сенатор Келлар настолько удивился, увидев на служебном видеофоне лицо дочери, что ни разу не перебил ее, слушая рассказ. В его кабинет Линда звонила крайне редко и только в исключительных случаях. Она обещала предъявить ему доказательства того, что использование синхронима при неверной активации приведет к катастрофе. По словам молодой женщины, доказательства не вызывают сомнений.
– Так что если мы достанем для вас синхроним, – заключила Линда, – пожать плоды его использования вы все равно не сможете. То, что творится сейчас, пустяки по сравнению с тем, что может случиться.
– И что я отвечу компаньонам, если они спросят, почему мы сворачиваем проект? – Ричард уже понял, что дочь говорит правду и уверена в своих словах, но что-то мешало ему сразу с ней согласиться. – Я смогу увидеть тот видеорассказ, послание инопланетян, о котором ты говорила? Ты видела его лично?
***
– Что ж, папа, – пожала плечами Келлар, – я готова предоставить доказательства вашему двойному триумвирату. Аргументы у меня будут.
– Раньше ты была не склонна к кликушеству, – подумав, сказал отец. – И с детства знаешь, что говоришь. Но чтобы убедить моих коллег, советую хорошо подготовиться к выступлению… Кстати, а что тебя заставило так резко сменить позицию?
– Доказательства того, что это правда, – отозвалась Линда.
_Остров Нери_
– Не собирался мешать? – Кристель все еще держала мужа под прицелом. – Тогда зачем явился?
– Если бы я хотел, то мог бы забрать синхроним еще утром, – Эрик вальяжно устроился на бревне; его спокойствие и расслабленная поза контрастировали с напряжением Кристель; дуло пистолета, смотревшего ему в грудь, совершенно не смущало мужчину, – справиться с Келом труда не составило бы, а вас бы встретила группа или капсулу перехватили бы из-под вашего носа. Но я не стал этого делать.
– Почему? – Кристель переступила с ноги на ногу и поудобнее перехватила тяжелый пистолет. – А как же твое правило доводить любое дело до конца?
Куолен улыбнулся самой теплой из своих улыбок. Его холодные глаза оттаяли, а на щеках появились ямочки, как у юноши. Два года назад именно этой улыбкой он пленил неприступную Кристель, которая до тех пор игнорировала все попытки молодых людей за ней поухаживать.
– Может, сядешь? – спросил он. – У тебя уже руки устали от этой игрушки.
– Ничего страшного, – отрезала Кристель, – потерплю.
– Не доверяешь?
– Извини, нет.
– Понимаю.
– Ты не ответил на мой вопрос. Я допустила ошибку, не сразу обнаружила твои “маяки”. Ты выследил синхроним. Но почему ты останавливаешься на полпути, хотя имеешь шансы успешно выполнить задание УБРИ?
Куолен плавно, чтобы не спровоцировать Кристель на выстрел, достал из кармана рубашки черные очки, надел и только тогда ответил:
– Да, обычно я поступаю именно так, довожу дело до конца. Это подтверждает мою профессиональную репутацию. Но самоубийство в мои планы не входит. Из рассказов Кела в плену я понял, зачем синхроним отправили на Землю, а из той информации, которую он добывал для нас после и, наблюдая за сейсмической активностью, я сделал выводы, что синхроним сейчас больше нужен вам потому, что это единственное спасение для нашего мира.
– Раньше ты счел бы это сказочной чушью.
– Я нашел доказательства того, что это не чушь. Да и Никки повлиял на меня. Оказывается, я не могу обречь на гибель планету, где живет наш сын.
Кристель внимательно посмотрела на него. Эрик спокойно выдержал ее взгляд.
– Утром я хотел сказать вам, что по-прежнему контролирую ситуацию, – сказал он, – и мог бы сделать что угодно. Кстати, Джозеф до сих пор зол после того, что твоя амфибия слиняла у него из-под носа.
– Нери – человек, – обиделась за подругу Кристель, – даже больше, чем некоторые земляне!
– Туше, – развел руками Куолен, – извини. Я только хотел сказать, что Джозеф тоже не хотел бы устраивать катастрофу, но обуян жаждой мести. Да и Ричи-Миномет не так прост, как кажется, уж я-то его хорошо знаю. Так что советую остеречься.
– Я предупрежу девочек, когда они выйдут.
Нери вышла из шаттла, чтобы съесть пару бананов и подкрепиться перед завершающим этапом сборки.
– Кажется, мы поняли принцип, – после полутьмы на корабле она плохо видела при дневном свете, но через пару секунд увидела человека напротив Кристель. – Вы?! Что вы здесь делаете?
– Сиди на месте! – рявкнула Кристель, когда Эрик хотел встать.
– Простое проявление учтивости, – Куолен подчинился ей, – положено вставать, приветствуя даму.
Нери молчала; она смотрела на Куолена настороженно и с большой опаской.
Куолен ответил ей любопытствующим взглядом. Обычная девочка лет 15, миловидная, только одета странно, в какое-то платье из лохмотьев. Но благодаря ей Кристель за месяц полностью выздоровела после смертельных ранений, и именно этой девочке было дано управлять синхронимом. Интересно.
– Эрик пришел предупредить нас, – пояснила Кристель, – что доктор Хеллегран и сенатор Келлар могут быть не вполне искренними в своих намерениях закончить дело миром. Думаю, можно ему верить. Эрик понимает, что если твои слова насчет плохих рук правда, не спасется никто. А он хочет не только сохранить деловую репутацию, но и остаться с целой задницей…
***
– Считаешь меня чудовищем без души и сердца? – поморщился Куолен.
– Я вам тоже не верю, – вступила в разговор Нери, – потому что помню, как Кристель лежала раненая и могла уйти. А когда я лечила ее, она все время шептала: “Эрик, за что?”.
Кристель сжала зубы, вспомнив тот день в Рокиз. Забыть бы об этом… Но не получится.
– А в мое раскаяние вы не верите? – спросил Куолен. Его лицо застыло под черными очками.
– С трудом, – отрезала Кристель, – да и с тобой, как говорится, доверяй да проверяй. Нери, Эрик уверяет, что хочет только посмотреть на работу синхронима. Что мы ему ответим?
Куолен почтительно склонил голову, давая понять, что заранее согласен с любым решением хозяйки острова. Нери задумчиво сдвинула брови. Кристель опустила пистолет, но на предохранитель его не поставила.
– Если Эрик обещает слушаться нас и ничего не делать без спроса, пусть остается, – наконец сказала Нери, катая босой ногой камешек. – Только если ты не против, Кристель. И если он обещает не выдавать тайну острова…
– Подходит? – спросила Куолена девушка. – Невмешательство и подписка о неразглашении.
– Согласен, – кивнул Куолен.
– А как же твои обязательства перед УБРИ? Хочешь сказать, что сознательно провалишь свое первое дело в Австралии? А если они прикажут тебе довести дело до конца, невзирая ни на что? Будешь как те ежики?
Нери и Куолен посмотрели на Кристель с одинаковым недоумением.
– “Ежики плакали, кололись, но продолжали жевать кактус”, – рассказала анекдот Кристель.
– Исключено, – возразил Куолен, – Хеллегран не слепой и видит, что творится с сейсмической активностью в Австралии, а также знает о разломе, открытом доктором Сетом; изрядно напуган. Ему нужно одно, чтобы ситуация устаканилась до того, как кто-то свяжет образование разлома с гидродинамитом, который использовало УБРИ. А если сотрясения прекратятся, расследование собьется с пути. Если Джо захочет все-таки загрести синхроним, достаточно только намекнуть ему на это, и он первый не захочет подставляться под удар. Да, и еще – их сын…
– И еще, – спокойно добавила Нери, – я говорила с Келлар. Она не хочет стать человеком, который погубит земные океаны.
– Эрик все мерит по себе, – комментировала Кристель, – прежде всего холодный расчет, и только потом чувства. Цинизм по рецепту Куолена.
Из шаттла появились Мейра и Кел, тащившие синхроним. Взгляды всех троих на берегу сошлись на этой блестящей синей сфере, единственной надежде Земли. Нери посмотрела на него с благоговением: “Папа, я почти справилась! Я смогла!”. Кристель чувствовала, как напряжение последних недель начинает слабеть. Кажется, они справились. Куолен с любопытством взирал на этот шар, который, относительно небольшой, таил в себе такую силу. Он мог бы взять этот шар прямо сейчас. Конечно, он один против четверых, тем более Кристель вооружена и опытный боец; рискованно. Но он мог бы использовать эффект внезапности – сбить ее с ног, вырубить Кела ногой в голову, схватить Мейру в обхват, приставить ей к виску пистолет и потребовать от Нери перетащить синхроним в катер, пока он не прострелил ее сестренке голову… Но чутье Эрика на опасность говорило, что это будет его большой ошибкой. Фатальной. Хуже чем у Герострата. “А этого я не жажду!”. Может, ребята говорят правду, и этот шарик в плохих руках действительно может поставить всю планету на уши. Им виднее, наверное!”.
– А он что здесь делает? – Кел гневно шагнул к Куолену, сжимая кулаки. Мейра еле удержала синхроним, когда Кел бросил его.
– Блин! – вскрикнула принцесса, чуть не упав от неожиданности; в земном интернате девочка научилась жаргону и иногда по привычке вставляла эти слова в свою речь. – Осторожно!
– Спокойно, Кел, Эрик пришел договориться о капитуляции, – остановила парня Кристель.
– О чем? – переспросил юноша.
– Я признаю единоличные права Нери и ее сестры на синхроним, – объяснил Куолен, – и мои товарищи из УБРИ так же считают. Нельзя использовать незнакомые предметы вслепую, мы уже на этом крупно погорели… Кристель знает, о чем я.
– А я все равно тебе не верю! – Кел все еще смотрел враждебно. – Ты все время врешь! Вы обманывали меня! Может и сейчас ты хочешь нас обмануть, и тебя подослал Хеллегран, чтобы ты украл синхроним!
Кел покраснел от гнева, глаза сузились и опасно блестели.
– Тебе придется верить на слово, сынок, – сухо сказал он, спокойно выдержав этот натиск. – Других доказательств у меня нет.
***
Ричард Келлар и поверил, и не поверил дочери. С одной стороны, Линда была не склонна к пустым фантазиям и, если она сама позвонила ему и заговорила об опасности, исходящей от неправильного использования синхронима, у нее есть на то основания. Но и отказываться от шанса на вселенскую власть тоже сразу не хочется.
Сенатор ждал на палубе массивного катера, спрятанного за скалой, выступающей из воды, пока его люди в водолазных костюмах доплывут до острова. Океаниды как раз выкатили на берег синхроним и препирались с мужчиной, в котором немало изумленный Ричард моментально узнал товарища по разведшколе, Куолена, пропавшего 20 с лишним лет назад в горах вместе с любовницей. А вот и она сама, стоит напротив Эрика, и оба совершенно не изменились за прошедшие годы. Еще интереснее…
– Осторожно с мужчиной и женщиной, – сказал Келлар по рации командиру отряда подводников, – они могут быть опасны.
– Вас понял, сэр, – ответил капитан.
В море громко, тревожно затрубил Чарли.
– Он встревожен болезнью океана? – спросила Кристель. – Но у нас уже все готово…
– Нет, это другое, – нахмурилась Нери. – Какие-то люди с корабля плывут к острову.
– А-а, черт! – скрипнул зубами Куолен. – Одно из двух, или спецназ дяди Сэма добрался и сюда, или Джо совсем спятил и пошел вразнос!
Он похлопал себя по карманам и снова выругался. “Надо же было поехать без пистолета! И на старуху бывает проруха… В кои-то веки не взял оружие, и вот!”.
Кристель снова сняла “орла с предохранителя и осмотрелась.
– Никого нет, – сказала она. – Но Чарли зря предупреждать не будет.
– Они плывут под водой, – догадалась Мейра. – А корабль…
– Наверное, он спрятался там, – ткнул пальцем в сторону скалы Кел.
– Так вот, что ты задумал, Эрик? – нахмурилась Кристель. – Сначала отвлекал нас разговорами, а тем временем твои помощники подобрались вплотную к острову? Господи, а я-то чуть было тебе не поверила снова!
– Я не знал… У меня нет помощников! – от растерянности Куолен даже начал оправдываться.
– Раньше я тебе верила! Сейчас же… – Кристель навела на него пистолет. – Ты будешь первым. Бегите, уносите синхроним! – крикнула она застывшим в растерянности океанидам, – я вас прикрою!
Сбоку от них на берег выскользнуло несколько фигур в водолазных костюмах. Кел сбросил обратно в воду троих прежде, чем его ударили по голове прикладом подводного ружья. Нери и Мейру скрутили еще быстрее. Кристель успела выстрелить несколько раз, и двое агрессоров повалились на песок, но потом девушку схватили сразу трое, скрутили и вырвали пистолет из рук. Куолен дрался, как лев, исхитрившись даже из положения лежа шандарахнуть камнем по голове одного водолаза и ногой в боковую поверхность шеи – второго, но и его тоже обездвижили и скрутили веревкой.
– Прекрасно, вот и не троньте их, – ответил сенатор, выслушав отчет капитана. – Я сейчас буду.
– Спасибо тебе, Эрик, – сказал он, выпрыгнув из легкой моторки на берег и остановившись перед связанными пленниками, – ты с возрастом, видимо, стал забывчив, и я, приехав на работу к дочери, нашел на ее столе твой навигатор, с которого ты не успел удалить последние наработки…
– Даже если бы ты его включил, ты все равно не смог бы считать информацию, закрытую паролем! – огрызнулся Куолен.
Ричард покачал головой:
– Ты забываешь, Волк, что нас учили одни и те же преподаватели в школе Лэнгли. Как бы то ни было, а я все-таки получил и синхроним, и всех троих амфибий.
– Не троньте синхроним, – взмолилась Нери. – Вы можете забрать нас для опытов, только не включайте его!
– Да, вы же погубите всю Землю, – подхватила Мейра. – Делайте с нами что хотите, только сначала разрешите нам самим включить синхроним!
– Отпустите их! – рванулся Кел, пришедший в себя. – Заберите меня! Я виноват перед ними.
– Если случится катастрофа, не убережется никто, – вступила в разговор Кристель, – и вы тоже! Опомнитесь!
Сенатор задумчиво смотрел на них, потирая подбородок. Рослый, кряжистый брюнет с орлиным носом, он в 70 лет выглядел от силы на 50. В черных брюках и куртке на фоне серого неба он казался еще выше и более зловещим.
_УБРИ_
Лена и Дэнни после эвакуации приехали в УБРИ, к отцу. Там они разговорились с мисс Борг, которая дружелюбно относилась к детям начальства, и узнали, что утром приходил сенатор Келлар и сразу же уехал, хотя говорил, что хочет о чем-то переговорить с дочерью.
Из кабинета вышла хмурая Келлар:
– Ребята, я же просила вас ничего не трогать на моем столе… Кто включал навигатор Куолена? Да еще пароль взломали. Это вам не игрушка!
– Мы его не трогали, – растерялся Дэнни. – Мы вообще только что пришли.
– А что там было? – полюбопытствовала Лена.
– Какие-то координаты на карте, – молодая женщина снова и снова набирала номер карманного видеофона отца. – Черт, вне зоны доступа! Странно, не похоже на папу. Не дождался меня, уехал и не отвечает… Спонтанностью характера он не страдал.
Лена вздрогнула от внезапной догадки.
– Остров, – прошептала она.
– Что? – привстал Дэнни. Потом догадался:
– Нери?!
– Синхроним! – одновременно воскликнула Келлар.
Все трое, развернувшись, выбежали из приемной к лифту.
Келлар гнала джип, как на пожар.
– Ну конечно, – пробормотала она, – папа мне не поверил и решил все же захватить синхроним. Черт, черт, черт! Только бы не опоздать!
– Я покажу короткую дорогу к острову, – сказала Лена, когда они прыгали в легкий катер. – И позвоните папе!
– Да что он может сделать! – безнадежно махнула рукой Келлар, врубая мотор, – извини, Лена, я не в обиду…
Катер сорвался с места и почти мгновенно скрылся из вида.
***
Ричард остановился над синхронимом, рассматривая его. Вот он, этот чудесный механизм, который осуществит вековую мечту многих об абсолютной власти. Осталось только активировать его и погрузить в воду… Совсем немного.
Сенатор с сомнением потер подбородок. Конечно, по словам Хеллеграна, в выключенном состоянии синхроним безопасен. Но все-таки рисковать не стоит, прежде чем он сам в этом убедится.
– Отнесите его в лодку, – велел Ричард. – И прихватите на катер этих, – он кивнул на пленников. – Девочки и их товарищ сами предложили мне себя для экспериментов над амфибиями, и я любезно принимаю их предложение…
Кел смерил Ричарда взглядом и выпалил несколько фраз, которые слышал в плену от охраны. Нери посмотрела на него недоумевающе. Мейра покраснела до ушей. Куолен, несмотря на незавидное положение, затрясся от хохота.
– Тебе что-то кажется смешным, когда мы в полной заднице? – сверкнула глазами Кристель, которая пыталась украдкой ослабить веревки. Может, удастся освободить руки и попытаться остановить сенатора…
– Ты думаешь, положение безвыходное? – спросил Эрик, который уже почти высвободил левую руку. Слева к поясу был пристегнут маленький кинжальчик. Если дотянуться незаметно до него, можно перерезать веревки и распутать Кристель. А вдвоем они с большей долей вероятности смогут что-то сделать. “Ричи, сукин сын. Я, конечно, знал, что ему палец в рот не клади, но не думал, что он вырос в такого типа!”.
Сенатор пожал плечами:
– Вижу, амфибии неплохо адаптированы к жизни на Земле и даже переняли лексикон аборигенов. Это интересно.
– Пожалуйста, не включайте синхроним сами, разрешите это сделать мне, – попросила Нери. – Потом мы на все будем согласны. Только не убивайте Кристель и не включайте синхроним!
– А его убить можно? – спросил сенатор, указав на Куолена и сел на скамейку лодки напротив девочки. – И чего ты так боишься? Неужели ты и впрямь веришь в этот апокалиптический бред?
– Это не бред, – вмешалась Мейра. – Жаль, что вы не дождались, когда ваша дочь принесет вам фильм о том, что может быть, если синхроним попадет в плохие руки!
– Вы и мою дочь опутали, – покачал головой сенатор. – Снимаю шляпу. Вы еще разумнее, чем я думал. Хотя… Вам ведь помогала профессиональная диверсантка. А она хорошо обучилась этим ухваткам у моего старого друга…
– Посмотрю я на твою рожу, Ричи, если ты и впрямь сунешь синхроним в воду, – хмыкнул Куолен. – Хоть посмеюсь напоследок…
Их привезли на катер и оставили на палубе, не развязывая руки. Люди сенатора быстро закрепили синхроним на стреле крана, и Келлар уже потянулся за видеофоном, чтобы, как он сказал, “прищучить Джозефа; все приходится за него делать”, когда наблюдатель заметил приближающийся легкий катер. Охрана засуетилась, но дальнозоркий сенатор узнал катер УБРИ и увидел за штурвалом свою дочь.
– Линда решила разделить со мной триумф, – комментировал сенатор. – О, и Дэн с ней, и дочь Джо. А я думал, они друг друга терпеть не могут, эта девочка при своей ангельской наружности – настоящая язвочка…
Эрик перерезал веревки на руках и тихонько передал кинжал Кристель.
– Линда отвлечет их внимание на себя, – тихо сказал он. – Надо воспользоваться.
Охранники дали катеру причалить и помогли пассажирами подняться на борт сенаторского корабля.
Ветер трепал густые черные волосы Линды, раздувал пузырем ее куртку, и завывал так, что женщине пришлось кричать.
– Папа, я же обещала предоставить вам доказательства того, что синхроним может быть опасен! – вместо приветствия заорала она. – Разве я когда-то говорила зря? Почему на этот раз ты мне не поверил?!
– Доверяю, но проверяю, – сенатор взял дочь за руку, чтобы увести под навес. – Хорошо, что ты приехала. Ты увидишь историческое зрелище… А потом вы получите этих подопытных зверушек, – кивнул он на океанидов.
– Они не зверушки, – встал рядом с матерью Дэнни. – Они такие же люди, как мы!
– Если не лучше! – с вызовом вздернула подбородок Лена. – И они хотят спасти Землю, а вы – убить! Не делайте этого!
– Зачем вы приехали, здесь может быть очень опасно! – Нери рванулась, чтобы встать, но дюжая охранница грубо рванула ее за плечи. От боли девочка невольно вскрикнула.
– Не трогайте ее, уроды! – Дэнни и Лена бросились на великаншу в черной форме, но другие охранники Ричарда наставили на них автоматы.
– Это уже чересчур, – тихо сказала Келлар, но от ее голоса кое-кому стало не по себе. – Папа, придержи свою орду. Пожалуйста.
Она произнесла это так, что Ричард понял: второй раз просить Линда не станет.
– Спокойно, – сказал он охранникам. – А вы, дети, учтите, что здесь не детская площадка и ведите себя прилично, если не хотите проблем…
***
В море снова тревожно затрубил Чарли, чувствуя, как надвигается беда. Нери прикусила губу. “Только не сейчас, – мысленно взывала она к своему самому большому другу, – пожалуйста, Чарли, не надо петь!”.
Сенатор искоса посматривал на нее. По тому, как девочка косилась в сторону моря и как изменилась в лице, услышав тревожный крик горбатого кита, он что-то понял.
– Тебя беспокоит то, что я коснусь синхронима, когда поет кит? – спросил он у Нери. – Я угадал? Что ж, я превзошел даже своего несостоявшегося зятя: насколько я знаю, Джо так и не додумался, от чего активируется этот чудо-механизм. Линда, ты по-прежнему думаешь, что я делаю ошибочный шаг?
Куолен быстро переглянулся с Келлар. “Отвлеки его, – читалось в его глазах, – а уж я буду знать, что делать!”. Они с Кристель уже могли вскочить в любой момент. Только нужно было, чтобы сенатор со своей охраной отвлеклись. Хоть на несколько секунд. Хоть на секунду.
– Что ж, попробуй, – насмешливо сказала Келлар. – Только громко не матерись, здесь дети…
– Ты когда-то хоть слово мата от меня слышала? – покачал головой сенатор и положил руки на синхроним.
Тучи из черных стали красными, море разбушевалось так, что массивный корабль Ричарда стало качать как легкую лодчонку, и кое-кто из охранников стал бледнеть и меняться в лице; дюжая девица, чуть не выронив кобуру, страдальчески замычала и перевесилась через борт. Лена и Дэнни цеплялись друг за друга и за крепления.
Море почернело, земля гудела и содрогалась.
_ОРКА_
Никки и Морган едва справлялись с эвакуацией последних групп, которая стала напоминать сумасшедший дом. Станцию трясло, как собачий хвост, казалось, сейчас она развалится и коридоры зальет вода. Морган срывала себе голос, пытаясь призвать к порядку; Ник изо всех сил сдерживал обезумевших родителей и кричащих от ужаса младших обитателей станции. Кое-как удалось отправить последнюю группу. Американец и девушка вернулись на мостик, чтобы отчитаться о завершении работы.
Там собрался уже весь руководящий состав ОРКА. Бледный от ужаса и сумасшедшей тряски командор отдавал распоряжения, все суетились, сталкиваясь и налетая на мебель; аппаратура работала на грани перегорания, и удивительно было, как вообще что-то может работать сейчас.
– Ты очень мне помог, – сказала Морган Нику, когда они отошли от стола командора, – иначе меня просто разорвали бы.
– Работа у меня такая, и пожарче бывало, – ответил парень.
Морган подошла к матери.
– Хорошо, что мы успели отправить Кассандру на берег, – сказала она. – Теперь главное самим успеть вывезти оборудование и самим выбраться. Но мы ведь выберемся, мама. Непременно выберемся…
Мать накрыла ее руку своей, про себя молясь о том, чтобы дочь была права.
_Открытое море_
– Прекрасно! – перекричал завывание урагана Ричард. – Я оказался прав. А сейчас, дочка, ты увидишь самый лучший фокус от папочки! И станешь дочерью покорителя мира…
– Папа, прекрати! – увидев, что отец тянется к переключателю стрелы крана, на которой крепился синхроним, Линда попыталась удержать его на месте, но хрупкой женщине было нелегко справиться с крепким, крупным мужчиной. – Ты что, не видишь, что творится? Хотя бы выслушай меня, подожди!
– Все, что мне нужно, я уже знаю, – Ричард все-таки приближался к переключателю, буквально неся на себе дочь. – Вижу, эти лягушата загадили мозги и тебе. Плохо. А я всегда считал тебя настоящим ученым…
– Она и есть ученый! – неожиданно выкрикнула Лена. – А вы псих и маньяк!
