Текст книги "История одного адепта (СИ)"

Автор книги: Амир Магдеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

   – Вы?! Что вы тут делаете, молодые люди? Я же сказал вам оставаться в таверне!

   – Так мы и были в таверне, – нашлась с ответом девушка.

   – В таверне да не в той! Что вы вообще здесь забыли?!

   – Ну, мы просто хотели посмотреть город, – пыталась отбрехаться Лена.

   – Ну-ну. Осматривались, значит. Ладно, потом поговорим. А теперь, пошли в НАШУ таверну, – сказал магистр с нажимом, – остальные двое то где?

   – Там сидят, – сказала тихо девушка.

   – Вот! Берите с них пример, эрнесса! Город они смотрели.

   Тем временем, Вен тщетно пытался набрать в легкие как можно больше воздуха и отдышаться, кашляя в стороне.

   – Полно вам, молодой человек! У себя откашляетесь. Не хватало мне еще из-за вас со стражей разбираться.

   Глава 13. Простая разгадка.

Шкатулка просто открывалась.

Фраза из литературного произведения одного из далеких и таких непонятных миров.

   Когда маги вернулись в таверну, там сидело всего несколько человек. Пьяницы и забулдыги, которые из тихих. Не буйных. Они склонились над стаканом, ищу в его дне ответы, совета, облегчения и спасения от душевных мук. Это были люди, которые потеряли в своей жизни все, что стоило бы любить, во что стоило бы верить и чего стоило бы стремиться. Они больше не были живыми в привычном понимании этого слова. Они скорее существовали, прожигая день за днем, как картины, лишь хиреющие от времени.

   – Вот! Вот, с кого надо брать пример, – сказал магистр ребятам наставительно, – Послушные дети уже спять в своих комнатах, а не шляются где попало. Не то, что вы, оболтусы.

   Лена с Веном сделали понурые лица уже по привычке – всю дорогу до таверны Лерон только и делал, что ругал их, иногда переходя на молодежь в целом, и вновь возвращаюсь к двум студиозусам в частности.

   – Так что быстро поднялись к себе, и чтоб ни звука! – добавил магистр, убедившись, что его замечание достигло ушей подрастающего поколения.

   Поднявшись, ребята перед тем, как войти в свои комнаты, долго прислушивались, пытаясь услышать любой намек на то, что их появление будет крайне несвоевременным. Однако, как они ни старались, никакого повода не входить так и не обнаружилось, так что, им все же пришлось зайти, так как со стороны первого этажа уже послышались звуки шагов поднимающегося человека. А очередную головомойку слушать не хотелось никому.

***

   Ирре все еще сидел за столом перед уже не пустой страницей, когда вошел Вен. Тот, увидев силуэт сидящего человека на фоне окна даже замер на унд будто удивленный, но быстро справился с собой и сел на свою кровать.

   – Что делаешь? – спросил он.

   – Хочу зачаровать дневник, – ответил юноша.

   – Хех, взглядом, чтоль?

   – Нет, рунами, – отозвался Ирре, будто и не заметив незатейливой шутки друга.

   – Да ладно, Ир, хватит уже на сегодня. Ночь же на дворе. Поспи лучше, а то завтра еще весь день скакать.

   – Какая ночь, Вен? И часа не прошло, как вы в город выехали, – студиозус, наконец, оторвался от дневника, посмотрев в окно. И тоже застыл на унд, как недавно Ховенхайм. – Ого, это что же получается? Я тут до ночи сидел?

   – Видишь, Ир! Ты уже счет времени потерял! Кстати, хочешь, расскажу что интересное?

   – А? А, да. Конечно. Давай, – пробормотал в ответ Ирре.

   – Ну, тогда слушай. В общем, ходим мы с Леной по рынку...

   Утром Ирре проснулся раньше всех. Не то, чтобы он был такой ранней пташкой, просто он зверски хотел есть – отказ от обеда и ужина дал о себе знать. Конечно, он не ожидал, что в такое время хозяин таверны будет бодрствовать и ожидать клиентов, так что он просто спустился со своей сумкой в общую залу, где стал перекусывать собственными пожитками. Настроение сразу поднялось, и юноша решил обдумать то, что успел рассказать ему Вен до того момента, как Ирре отрубился, а именно, то, что магистр был в таверне для наемников и с кем-то разговаривал. Логично предположить, что этим «кем-то» был наемник и разговор шел о заказе или сделке. Возможно, Лерону понадобился проводник по землям империи. Но сразу возникает вопрос: почему магу, проведшему большую часть своей жизни в путешествиях, нужен гид по соседнему с королевством государству. Если только то место, куда лежит их путь, не является скрытым, проклятым, меняющим дислокацию или просто опасным, то это не имеет смысла, а значит, либо наемник нанят с иной целью, либо что-то из вышеперечисленного. Самым безобидным в этом случае Ирре казался вариант с движущимся объектом. Вроде каравана, цирка или стойбища кочевников. С другой стороны, это наименее возможный вариант. Ведь если кому то из племени «гулящего народа» хватило денег и власти, чтобы нанять магов, то уж и сделать так, чтобы караван смог их встретить в определенном месте, ему – раз плюнуть.

   Пока юноша размышлял, поедая вяленое мясо и запивая его водой, в зал спустился магистр.

   – Юноша, что вы здесь делаете в такую рань?

   – Проголодался, магистр.

   – Да ну? Чего же это ты так?

   – Да я вчера не ужинал, так что организм требует.

   – А это вы зря, молодой человек. Есть нужно во время, иначе рискуете обзавестись проблемами с желудком, хоть и маг. Я вот сколько путешествовал и где только не бывал, но обед у меня был всегда по расписанию.

   – Спасибо, магистр. Я обязательно буду поступать так впредь. Кстати, не хотите присоединиться к моей скромной трапезе?

   – Нет, что ты. Не буду лишать тебя еды, – усмехнулся маг, – лучше пойду посмотрю, не открылся ли рынок.

   – И, кстати, – сказал он уже в дверях, – когда ваши друзья проснуться, напомните им, что мы выходим сразу после завтрака. И приятного вам аппетита.

   Глядя на дверь, через которую только что вышел Лерон, Ирре думал, имеет ли смысл идти за ним вслед. С одной стороны, Вен с Леной ему весь мозг съедят, если юноша не проследит за магистром, но с другой, он был уверен, что буквально через пару часов все итак уже станет известно. Тем более нужно еще пополнить запасы еды на крайний случай. Судя по всему, им еще не скоро выпадет случай поесть за столом в таверне. А если он сейчас пойдет за магом, то может и не успеть насытиться и купить все необходимое. Так что выбор стал очевиден – остаться.

   Решив насущные проблемы, мальчик вновь вернулся к еде, уже не омраченный неудобными мыслями.

   – Ир, ну как ты мог вот так просто сидеть здесь, когда Лерон ушел куда-то с самого утра? – предсказуемо негодовал Вен. – Мы же теперь никогда не узнаем, что он делал!

   – Да ладно, Вен. Я уверен, что он сейчас придет и сам все расскажет.

   – Ага, расскажет. Как же! Бежит и падает! Вот откуда в тебе столько безразличия?

   – Да при чем тут безразличие? Все равно все, что он делает, касается нашей практики, а значит, мы в любом случае скоро все узнаем. Так чего зря портить отношения с магистром? Вам с Леной очень помогло то, что вы за ним проследили? То-то же. Вы лучше продуктами запаситесь.

   – А продукты то тут причем?

   – Ну как уж, Вен? Если Лерон кого-то нанял нам в провожатые, то значит идем мы явно не в город. А что ты собираешься есть в пути? Вот! У вас походные палатки, кстати, есть?

   Вен и девочки переглянулись и дружно опустили головы.

   – Мда. И как вы только собирались путешествовать. Пошли на рынок что ль, покупать будем.

   Ребята обернулись быстро, так как в любой ут магистр мог вернуться в таверну. А если бы он их там не застал, то разнос бы устроили всем вне зависимости от причин их отсутствия. Как оказалось, у ребят не было практически ничего из необходимого человеку в пути, так что и купить успели не все. Лишь самое необходимое. Так что Ирре надеялся лишь на предусмотрительность мага или наемника, на крайний случай. Кстати, интересно, каким человеком он окажется. Не хотелось бы разделять дорогу с тем, с кем не удастся сойтись характерами – в случае опасности, а без этого какая же практика, будет не ясно, как он поступит.

***

   Когда магистр вернулся, ребята уже доедали свои завтраки.

   – Все, быстро собирайтесь и выходим. Даю вам 10 ут. – и тут же вышел обратно.

   Большая часть времени ушла на доедание, так как Ирре заранее проследил за тем, чтобы все вещи были собраны и можно было выходить в любое мгновенье. Когда же студенты вышли на улицу, то их уже поджидали их кони, Лерон и, что ожидаемо, какой-то незнакомец со своим ездовым животным.

   Незнакомец был высоким и широкоплечим. Одет он был во все черное: штаны, куртка, обувь, перчатки и плащ с капюшоном, который скрывал его лицо в тени. Его "конь" же больше смахивал на медведя с вытянутой мордой: серая шерсть, огромный размер и огромнейшее чувство опасности, исходящее от животного. Тем не менее, незнакомец молча и меланхолично поглаживал морду "медведя" , будто ездить на таких "конезаменителях" вполне нормальное и обычное дело. Не говоря уже о том, чтобы встретить его в городе.

   – Познакомьтесь дети, это наш проводник по землям империи, который должен будет привезти нас туда, где и будет собственно проходить ваша практика. Зовите его просто Странник. Да-да, именно так, и не делайте такие удивленные лица. Вопросы есть? Вопросов нет. Трогаемся.

   Когда маги выехали из города, они не заметили какого-либо изменения ландшафта, Везир грел так же сильно, как и в королевстве и гром с молнией не спеши ознаменовать первый шаг студиозусов на новой земле. Если бы Ирре не знал, что сейчас они не на территории Ринума, он бы ни за что не догадался бы об этом. Как ни странно, людям очень свойственно придумывать некие границы, убеждая себя, что за ними все не так, как у них. Что за рубежом лучше жизнь. Что когда они станут совершеннолетними, все станет веселее и интереснее и мир бросится к их ногам. Что достаточно заработать или получить каким-то другим путем некоторое количество богатств и счастье придет в их дом. Но на самом деле это лишь иллюзия, сильнее которой не сможет построить даже архимаг. Ведь она владеет всеми. И для этого даже не нужно ее видеть. Достаточно лишь жить. И как много таких вот иллюзий и пустых убеждений нас окружает? Как оказывается просто искренне уверовать во что-то, не имея каких либо причин и доказательств, кроме желания в это верить! Как..

   – Ир, ты чего опять задумчивый какой? – вмешался в мысленные разглагольствования юноши Вен, – Мы же теперь в империи! Оглянись! Я никогда еще здесь не бывал! Интересно, куда мы едем?

   – Это лучше спросить у магистра.

   – Фу, какой ты скучный, Ир. Неужели в тебе не бурлит энергия и жажда действия? Неужели ты не чувствуешь будто сможешь сейчас все, что угодно – стоит лишь взяться? Неужели..

   – Вен, успокойся. Нам ехать еще демоны знает сколько! Если ты сейчас перевозбудишься, то под конец будешь стонать и жаловаться, что устал и тебе, кхм, задницу натерло.

   – Ой, да ладно тебе. Попрошу, вон, у Лены исцеление на меня кинуть и все пройдет. Ты лучше идею мою послушай. Что мы знает об этом наемнике, кроме того, что звать его надо "Странник"? Да и вообще, что это за Странник такой? Это же даже не имя! Неужели тебе не интересно.

   – Ну предположим, что я просто не хочу лезть чужому человеку в душу. Пусть называется, как хочет, лишь бы нам от этого хуже не было.

   – Вот! А если он скрывается от закона? Видел, как он капюшон то надвинул – аж лица не видно. Вдруг он убивец какой и сейчас нас в ловушку тащит?

   – А даже если и тащит, Вен, что ты теперь сделаешь? Магистр ему доверился – и мы должны.

   – Нет, Ир, так не пойдет. Нужно во всем убедиться самим. Я предлагаю с ним пообщаться. Разузнать, что да как. Какой он человек. Все такое. Понимаешь?

   – Понимаю. Только я-то тут причем? Твоя же идея – ты и иди. Тем более у тебя язык подвешен – будь здоров.

   – Ир! Ну ты чего? Умный же парень, а таких элементарных вещей не понимаешь! Вдвоем-то его разговорить легче будет!

   – Вен, вот вечно ты себе проблемы ищешь. Что тебе стоит просто ехать и никого не трогать? Чего тебе в седле спокойно не сидится?

   – Ир, ну как ты не понимаешь?! Интересно же! Давай, пошли.

   – А почему т Лену не позовешь? Она вон тоже любит всякие авантюры.

   – Не говори глупостей, Ир. О чем знатная девушка будет говорить с простым наемником? Пошли, не отмазывайся.

   – Ладно-ладно. Лишь бы от меня отстал. Что говорить-то?

   – Да по ходу разберемся. Главное не отмалчивайся, а включайся в общение, – ответил друг и подъехал к наемнику. За ним следом поторопил лошадь Ирре. Тем временем, сосед уже начал "опрос". – Здравствуйте, Странник! Позвольте представиться, меня зовут Вен.

   – ..., – в ответ было лишь молчание. Видимо провожатый попался не из разговорчивых.

   – Не сочтите за грубость, но почему у вас такое странное имя? – не унимался Ховенхайм.

   – ...

   – Вен, не видишь, человек не в настроении общаться, – решил наконец вмешаться юноша, – отстань от него. – Как ни странно, но на слова Ирре наемник отреагировал: он фыркнул, будто найдя нечто смешное в его словах.

   – И все же, я уверен, что за этим скрыта какая-то дюже интересная история. Не так ли, уважаемый Странник?

   – ..., – вновь ноль реакции.

   – Ну что я говорил. Видишь же – человек не хочет рассказывать. Не мешай ему. – Снова смешок со стороны незнакомца. Такое поведение начало настораживать юношу. Что же именно так смешило странного всадника в его словах?

   – Ну тогда может расскажете, куда мы хоть направляемся? – Вен не оставлял попыток разговорить молчуна.

   – ...

   – Да что ж ты за человек то такой? Скажи хоть слово! – нервы Ховенхайма не выдержали. И снова смешок.

   – Вен, подожди. Кажется, зря ты его человеком называешь, – решил высказать предположение юноша.

   – Что?

   – Что-что, это же очевидно. Думаю, наш проводник вовсе не человек. Возможно, орк?

   – Ха-ха-ха! Человечек умный! – голос незнакомца оказался очень громким с рычащими оттенками. Теперь стала понятна такая молчаливость – орки редкие гости в городах и вообще на территории иных рас. В основном они живут в специальных заповедных зонах, согласно договору после Великой Войны Рас, – Да, Странник – орк. Человеки против?

   – Нет, – ответили ребята в один голос. Орки славятся своей силой и боевыми умениями. По крайней мере, так было во время Войны.

   На одном из занятий по истории в Столичной Академии Магии Королевства Ринум. Лекцию читает магистр Горун аб Лент.

   "... Таким образом, когда в 956 году, представители трех ныне великих рас собрались на Холме Мира, был создан Договор Тысячелетнего Мира. Согласно ему, люди, гномы и эльфы живут в мире в течении следующих тысячи лет, а остатки остальных рас переселяются в заповедные зоны, наложением на соседствующие с ними государства обязанности по контролированию их популяции.

   – А чем кто им давал право решать за весь мир, магистр? – выкрикнул какой-то парень.

   – Прежде чем задавать вопрос, следует поднять руку, юноша. Им такого права ни кто, конечно, не давал. Они его просто взяли, как самые многочисленные на тот, да и сегодняшний, момент. А те, кто считает, что они поступили неправильно, ограничивая остальных в передвижении и размножении, подумайте вот о чем: это был единственный вариант, благодаря которому мир не лишился бы большинства рас разумных, его населяющих. Ведь если бы тогда не произошло насильственного заключения, то пришлось бы всех просто убивать. Во избежание, так сказать. Ни кто не хотел продолжения войны или начала новой – все устали. Но желающие могли найтись. Те же орки очень агрессивный народ. Если бы не их разобщенность, то вполне возможно, что из людей выжили бы лишь маги."

   Запись хранится в Каталоге Академии согласно пункту 5 главы 3 Кодекса Столичной Академии Магии королевства Ринум.

   – Хорошо. Странник рад.

   – А почему Странник? Я слышал, что у орков имена, эм, звучат иначе, – Вен вновь вернулся к интересующей его теме.

   – Человечек прав и не прав. На уруке Странника зовут "Друлук". На человечьем Друлук значит "Странник".

   – Загадка просто отгадалась, – прокомментировал Ирре.

   – А почему вы, ну это, не у себя в степях?

   – Странник хотел свободы. Странник прошел испытание. Странник получил разрешение путешествовать. Теперь Странник ходит, где хочет. Но Странник не счастлив. Теперь Странник ищет счастье.

   – А что это за зверь, на котором вы едете.

   – Это не зверь. Это токот – друг. Его имя Долон – Быстрый.

   – Ого, а что он ест?

   Дальше Ирре уже не слушал, решив, что Вен и сам прекрасно справляется с "забалтыванием неизвестного". Однако интересно, то что им в проводники магистр нанял орка случайность или преднамеренное действие? Возможно ли, что Лерон чего-то этим добивается?

   – Ир! Ну как? Что узнали? – подъехала Лена. Все таки любопытство взяло над ней верх.

   – Вен потом сам все расскажет. Тем более, я уверен, что и узнает он больше, чем успел услышать я.

   – Ну Ир! Скажи хоть что-то!

   – Магистр нанял орка. Вот, пожалуй, и все.

   – Так он орк! Ничего себе! Никогда их не видела! А какой он?

   – Я-то откуда знаю? Он же плащ свой не снимал.

   – Ну да, ну да. Нис, ты слышала?

   Глава 14. Задание.

З – Задание. Каждый истинный Герой должен либо выполнять великую миссию, либо ее искать. Впрочем, даже когда Герой ищет, отчего бы спасти мир, он не брезгует и мелкими поручениями.

Азбука истинного Героя.

   С дороги делегация магов свернула после обеда, углубляясь в лес. Естественно, пришлось слезть с лошадей и идти пешком, пробираясь сквозь заросли и кусты и спотыкаясь о корни. Девушки, что не удивительно, ныли. Парни стойко терпели тяготы путешествия. Орк спокойно и, что удивительно для его габаритов, бесшумно шел по лесу, будто по торговому тракту. А магистр молчал, даже не думая отвечать на вопросы студентов о цели их пути, и почему обязательно необходимо идти по валежнику вместо того, чтобы обойди хоть с какими-то удобствами, вроде отсутствия корней и веток под ногами.

   Лес оказался на удивление протяженным: когда остановились на ночлег, о цивилизации не было даже намека. Даже срубленных деревьев, и тех не было. Магистр все так же не хотел отвечать на вопросы учеников, а Ирре радовался, что не забыл взять с собой палатку со спальным мешком – ночью мерзнуть не хотелось ни кому.

   Когда улеглись спать, стало ясно, что пришедшие – не единственные, кто находится под сенью деревьев. Лес с приходом ночи будто пробудился, оглашая окружающее пространство какофонией звуков: рычали и выли звери, ухали и кричали хищные птицы, пробегала мелкая живность и листва трепетала на ветру. Казалось, что все это происходит прямо под ухом. Эта иллюзия была так сильна, что постоянно хотелось посмотреть по сторонам, убеждаясь, что вокруг все спокойно и это лишь проказник-леший доносит далекие звуки до лагеря, дабы подействовать на нервы путникам. Нужно отметить, что это у него частично получалось: молодежь той ночью почти не спала. Сон одолел их буквально за три часа до подъема.

   А потом вновь помывка, завтрак, сбор лагеря и отправка в путь. Тяжелее всего было идти, не зная, сколько еще осталось. Цель их путешествия могла оказаться с одинаковым успехом за следующим деревом и через несколько дней пути в их медленном ритме – студенты не привыкли к таким походам и потому не могли быстро передвигаться по лесу. Магистр же не распространялся даже о сроках прибытия к цели, однако Ирре подозревал, что идти осталось не более пары дней: лето не вечное, а практику пройти нужно. Будет логично предположить, что на выполнение задания потребуется недели или около того, а значит и суть задачи они должны получить уже вскоре: иначе просто не успеют.

   Подбадривая себя такими мыслями, юноша шел, не жалуясь, и даже был не слишком угрюм. Среди остальных студентов же стояла мрачная атмосфера. Все устали, были не выспавшиеся и в постоянном моральном напряжении. Не мудрено, что в этот момент они были злы на весь мир вообще и преподавателя в частности. В конце концов, именно он завел их в эту глушь. Конечно же, в тот момент детям не приходило в голову, что назначение на практику выдавал отнюдь не Лерон иб Лерон, и он тоже всего лишь исполняет инструкции.

   В середине следующего дня магистр неожиданно скомандовал привал. Это было странно, поскольку до этого они шли с утра и до вечера. Однако, ни кто не жаловался, так как от отдыха отказываться дураков не было. А тем временем преподаватель с наемником отошли в сторону и что-то обсуждали. Когда же они пришли к какому-то выводу или соглашению, старый путешественник обратился к ребятам.

   – Так, дети, слушаем внимательно, что я сейчас скажу. Мы практически вплотную подошли к цели нашего пути. Отсюда начинается ваша практика. Где то впереди, менее полдня пути, устроил лежбище неизвестный зверь. Он уже успел напасть на несколько охотников, изредка промышляющих в здешних лесах, однако мы все равно практически ничего о нем не знаем. Судя по тому, что рассказывали очевидцы, наша цель размерами примерно с медведя, однако очень быстра и подвижна. Умеренно агрессивна и способна устраивать западню, что дает подозрения о существовании у нее зачатков разума. Реакция на магию неизвестна, то есть с одинаковой вероятностью может быть к ней абсолютно невосприимчивой или наоборот умереть от простейшего огнешара. К сожалению, из путанных рассказов охотников вычленить зерно истины по поводу ее более детальной внешности не удалось. Ваша задача – поймать зверя и доставить в академию для изучения. Желательно без сильных повреждений. Однако помните, что зверь опасен, о чем свидетельствует, что он выжил после встречи с бывалыми охотниками, в отличие от некоторых из них. На нахождение и поимку я даю вам пять дней, начиная с завтрашнего утра. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если вы поймете, что не справитесь с ним, подайте мне сигнал. – Выдал монолог магистр и ушел ставить палатку, оставив студентов в размышлениях.

   – Дела, – первым нарушил молчание Вен, – и как нам эту зверюгу искать?

   – Ладно, искать. Ловить как? – поддержала разговор Нисси.

   – Как поймать, всегда придумаем, а вот следопытов среди нас нет, – не согласился Ирре.

   – В общем, и там и тут непонятно, что делать, – подвела итоги Лена.

   – Так, народ! Долой негатив, давайте лучше думать, как решать задачу! – попытался вывести всех из общего уныния Вен.

   – Кто-нибудь знает заклинание на поиск живых существ? – внес предложение Ирре.

   – Да куда там? Даже рядом ничего не стояло, – откликнулась Лена.

   – А что там его искать то? Он же, должно быть, большой. Наследил уж наверное где-нибудь, – предложила решение Нисси.

   – А по этим следам ты сможешь найти его берлогу? То-то же.

   – А может, наоборот? Его к нам? – встрепенулся Вен.

   – В смысле? – не поняла Лена.

   – Ну, приманить его как-нибудь, заодно и ловушку поставим.

   – Хм, идея. Только не ловушку, а западню, – согласился с идеей Ирре, – лично я ловушки в жизни не делал.

   – Да что там делать? Яму выкопать, травой-ветками укрыть да на дно кольев натыкать побольше.

   – А копать ты сам будешь? – ввернула шпильку Лена.

   – Да хоть и сам! Если что, и магией подсобим, да ведь, Ир? – принял вызов Вен.

   – Можно и так. Только и самим нужно будет не зевать. А колья убрать, нам его ловить надо, а не убивать.

   – Ой, точно. Тогда без кольев.

   – А на что ловить будем? – вклинилась Несси.

   – У меня мясо в сумке осталось, – ответил Ирре.

   – А хватит ли? – усомнился Вен.

   – Ну, мы поглубже в лес зайдем, чтоб к нему поближе было, авось и почует. А ловить нам все равно больше не на что.

   – А если другой кто прибежит?

   – Ну, поджарим огнешаром и вместо мяса положим. Чем больше приманка, тем больше шансов, что зверь придет.

   – Подождите, а чем копать то? У нас же лопат нет! – вспомнил Вен.

   – Ну, магией попробовать можно. Если на руну земли поставить вектор вверх, ставя точку силы поглубже, да еще размеры поставить, должно выйти, – предложил Ирре.

   – Подожди, Ир. А как ты так далеко приложение силы поставишь? – удивилась Нисси.

   – Ну, как? Сама смотри..., – сказал юноша и начал рисовать прямо на месте валявшейся под рукой веточкой раскладку, тут же додумывая и улучшая заклинание.

   – Да уж, – прокомментировал Вен, смотря, как двое молодых людей ползали по земле на четвереньках, – как думаешь, Лен, получится у нас?

   – Должно получиться, – ответила та, – потому что если нет, то нас выкинут из академии.

   – Ну да, тогда, конечно, должно, – хмуро усмехнулся Вен.

   В лес двинулись сразу после раннего завтрака, когда Везир еще только начал выглядывать из-за горизонта. Идти решили долго. До полудня. Где-то под конец их прогулки они начали замечать то тут, то там следы большого зверя на земле, сломанные ветки, а иногда даже следы на коре деревьев. Становилось очевидно, что они зашли на чьи то охотничьи угодья. И этот кто-то, судя по следам от когтей, достаточно опасен для любого.

   Когда определились с местом новой стоянки, чуть в стороне от какой-то звериной тропы, достаточно удобной выкапывания ямы, решили разбиться по группам. Это было сделано на случай, если зверь объявится раньше, чем они смогут как следует подготовиться. А так, пока один занят делом, второй может смотреть во круг, следя за безопасностью партнера. Группы разделились просто: Ирре с Нисси будут чертить руну для выкапывания ямы, а Вен с Леной отправятся искать ветки, чтобы прикрыть ее.

   Яму решили делать побольше и поглубже. Так сказать, на всякий случай. И, конечно же, перед началом работ был аккуратно, с помощью новых мечей (как бы жалко не было делать подобную работу благородным оружием) убран верхний слой, чтобы позже вновь постелить его поверх веток. Ловушка была готова уже к вечеру. Осталось только ждать. На ужин съели вяленое мясо, опасаясь привлечь излишнее внимание окружающих зверей ( или наоборот отпугнуть) костром. Ночью же, естественно, решили посменно дежурить. В начале и конце ночи решили поставить девушек, оставив наиболее сложное для дежурства время на парней.

   Ночь выдалась на удивление спокойной. Вену даже удалось прикорнуть на своем посту: ни единого звука и шороха. Казалось, будто лес специально притаился, решив дать студентам шанс отдохнуть и набраться сил. Мимо не пробегал хищник, и от него не убегал загнанный олень. Кабан не рыл бивнями землю в поисках грибов и кореньев, а сова не ухала над головой. Даже Нара, казалось, светила чуть ярче, чтобы не пугать детей темнотой. И лишь два желтых зрачка неподвижно взирали на небольшой лагерь, оставаясь незамеченным для уставших горе-охотников.

   Нисси разбудил хруст ломающихся веток. Нет, не тот звук, который доносится от сухого валежника, когда на него наступает неосторожный грибник. Даже не трещание переломанной об колено пополам палки. Это была какофония звуков, громкий шум, разлетевшийся, казалось, по всему лесу. Это был звук сработавшей ловушки.

   Сон моментально сошел на нет, и она буквально вскочила на ноги с сидящего на земле положения. Встав же, она бросилась в сторону звериной тропы, где и располагалась ловчая яма. От резкой смены положения в глазах зарябило, и потому она увидела лишь бесформенный силуэт, прежде чем утонуть в темноте.

***

   Ирре проснулся, когда Везир уже был в зените, прогревая воздух настолько, что спать в душной палатке стало невозможно – амулет, охлаждающий воздух до приемлемых температур, как старательный ученик эрнессы аб Руний, юноша отдал девушкам.

   Когда молодой человек вышел на воздух, по пути растолкав Вена, первой мыслью было, почему их не разбудили. Через пять ут, когда на запах готовящейся еды вышла Лена, появилась другая мысль: куда делась Нисси. Естественно, об обеде все тут же забыли и ринулись искать пропавшую девушку. Еще через пятнадцать ут, когда стало ясно, что на данном этапе дальнейшие поиски обречены на провал, маги вновь собрались у потухшего костра.

   – Надо звать магистра, – заявил сходу Вен.

   – Ага, чтоб нас всех выпихнули из академии? – воспротивилась Лена.

   – Какая академия? Ты что? Речь идет о жизни человека! Срочно нужно звать Лерона!

   – Успокойся, Вен, этим ты ничего не добьешься, если не сделаешь еще хуже, – решил успокоить друга Ирре.

   – Ты о чем, Ир? Нис сейчас, возможно, пытают или убивают!

   – А ты сам подумай. Сядь, успокойся и подумай. Крика Нисси мы не услышали, так? При этом я увидел растерзанную тушу волка, брошенную в нашу ловушку. Значит зверь, кем бы он ни был, обладает, как минимум, зачатками разума. Сейчас, судя по всему, он с нами играет, а что будет, если он поймет, что мы зовем кого-то очень сильного? Вдруг он тут же убьет ее? Что ты тогда будешь делать? Готов ли ты рискнуть ее жизнью? Поэтому я считаю, что мы должны сами ее найти.

   – А как ты собрался ее искать?

   – Ну, сам посуди. Если зверь с нами играет, то логично предположить, что он готовит какою-то ловушку, где Нис будет приманкой, логично? А раз так, то не менее логично будет предположить, что для этого он нам оставил какие-то намеки по поводу того, куда нам следует идти. Проще говоря, следы.

   – Что-то я никаких следов не нашел, когда мы искали Нисси только что!

   – Я тоже, – отозвалась Лена, когда Ирре на вопросительно посмотрел.

   – Хм, тогда нужно искать лучше. По крайней мере, это наша единственная зацепка на данный момент.

   – Ладно, уговорил. Но если мы ничего не найдем, то тут же зовем магистра!

   – Хорошо. Тогда ты, Вен, ищи с востока до нашей ловушки. Лена, будешь от ловушки до юго-запада, а я все остальное. Дальше двухсот шагов от лагеря не отходим, если что-то нашли – кричите.

   След нашли достаточно легко хоть и не сразу, оправдывая ожидания Ирре. Находку обнаружил Вен – он увидел кусок ткани, висящий на ветке. Конечно, одежда синих тонов не так уж и редка среди людей, однако троица магов здраво рассудила, что вряд ли где-то рядом есть еще разумные кроме них, обремененные этим плодом цивилизации.

   Таким образом, решили сворачивать лагерь и идти в направлении, указанном неизвестной тварью. По пути они нашли еще несколько обрывков. Видимо монстр очень не хотел, чтобы студенты случайно заблудились, так и найдя его логова.

   К пещере ребята подошли уже под вечер. Непонятно почему, но при первом же взгляде на нее становилось ясно – здесь кто-то живет. Возможно, это ощущение создавала земля с выдранной когтями травой перед входом, или легкий оттенок запаха, идущий из ее нутра, точно сказать ни кто не мог, но ребята сразу поняли – они пришли. Что делать дальше было непонятно. С одной стороны, нужно непременно спасти девушку, однако это означает, в буквальном смысле, добровольно влезть в логово зверя, то бишь, по сути, зайти в ловушку. С другой же стоять здесь снаружи не имело никакого смысла, так как глупо ожидать, что зверь выйдет из подготовленной для приема "гостей" территории навстречу трем магам. Опять же, просто взять и лечь спать перед входом затеей было еще более глупой, чем предыдущая. Таким образом, решили все-таки идти, но крайне осторожно.