Текст книги "История одного адепта (СИ)"

Автор книги: Амир Магдеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   – Да послушай же ты! Извини меня, хорошо? Я не должен был говорить. Ты мой друг, и, конечно же, тебя касается то, что я делаю. Просто не нужно делать трагедию из любого моего действия! Волнение волнением, но слишком опекать тоже не стоит. Тебе же тоже надоест, если я вдруг стану запрещать тебе выходить из академии или что-то вроде того.

   – Еще бы ты мне что-то запрещал!

   – Ну, так почему ты считаешь, что можешь что-то запрещать мне?

   – Потому. Потому что ты рискуешь своей жизнью, вот!

   – Да сколько же раз тебе говорить, что я ничем не рискую!

   – Это ты так думаешь! А что, если что-то пойдет не так? Ты об этом подумал?

   – Лен, – устало проговорил юноша, – а даже если и пойдет, что с того? Там не такие мощные силы участвуют, чтобы меня убить.

   – Это ты так думаешь!

   – Я так знаю! Лен, кто из нас двоих составлял этот ритуал? Ты же даже не знаешь, о чем идет речь!

   – Тогда, тогда я лично буду приглядывать за ходом ритуала!

   – Лад... Постой-постой. Ты в курсе да, что присутствие второго мага может нас обоих уже реально убить?

   – Ой, вот не надо ля-ля! Мы на уроках заклинали все предметы в одной комнате и ни кто еще не умер.

   – Это потому, что магистр контролирует потоки от заклинаний, не давая вашим ритуалам и вам самим влиять на остальные.

   – Ну, так и ты сделай что-нибудь такое!

   – Уф, это ж сколько еще работы предстоит ради простенького исправления. Ладно, сделаю, куда уж теперь деваться. Мир?

   – Мир-мир.

   Чушь, конечно, но парню пришлось соглашаться на странные требования девушки, чтобы сохранить их дружбу. И ради этого ему теперь нужно вновь идти в библиотеку, чтобы найти действенный и желательно простой способ оградить ритуал от внешних воздействий силы. Раньше он делал это лично, так как фигуру, работающую в обе стороны делать не только утомительно и не выгодно долго, но и размеры ее не позволяли проделать все это в доме. Да что там, юноша подозревал, что полигон такой большой только из-за стабилизирующего круга, размеры которого пропорциональны сложности заклинания. В идеале, мастера артефакторы имеют личную лабораторию с уже готовым подобным универсальным кругом, который снимает с изобретателя часть забот во время ритуала, хоть и не освобождает тому полностью руки.

   – И так, вспомним основы. Так как я сильно сомневаюсь, что вы все их помните. Ты, рыжие волосы, быстро сказал мне, для чего нужен ритуальный круг?

   – Ээм, чтобы оградить ритуал от внешних воздействий магии.

   – Мастер.

   – Что?

   – Когда отвечаешь на вопрос, ответ должен оканчиваться словом "мастер", "магистр", "учитель" или "конт", неуч.

   – Простите, мастер.

   – То-то же. А по поводу ответа, ты частично прав. Так же круг может наоборот не давать выплеснуться силе, участвующей в ритуале, во вне. Помогать магу контролировать процесс. Поддерживать силы самого мага, чтобы он не перегорел. Обрывать ритуал, если неудачнику-изобретателю не хватает сил и дальнейшее продолжение процесса грозит его убить. Круг это основной вспомогательный инструмент любого артефактора, запомните это! На моих занятиях ни один ритуал не будет проведен без него, а тот, кто попробует может даже не появляться на экзамене – мне его он все равно не сдаст, это я вам обещаю. Так, ты, девочка со всеми ответами, докажи всем здесь присутствующим, что это правда и ответь мне на вопрос: какое значение имеет и какие функции выполняет многограмма.

   – Это просто, – затараторила девушка, – многограмма является проводником линий силы, направляя их на объект ритуала, а так же каждую структуру, накладываемую на предмет. Соответственно, количество ее лучей обязано соответствовать количеству заклинаний, содержа в себе кроме того предмет-стабилизатор и по малому лучу с каждой стороны для отвода лишней силы.

   – Неплохо. Какие еще блоки могут содержаться в ритуальной фигуре, кроме больших и малых лучей?

   – Ромбы, эллипсы и малые многограммы, если ритуал из раздела сложных. А так же могут быть просто линии, задача которых соединять все эти фигуры вместе.

   – Что ж, свое звание ты защитила, поздравляю. Действительно все так. Естественно у каждого из этих блоков есть своя собственная, уникальная роль в ритуале, о которых мы поговорим позже. И так, ты, как же там тебя, мальчик с вопросами, расскажи нам всем, какая роль самого мага в ритуале.

   – Ирре, эр. Меня зовут Ирре. Задача мага это контролировать сам процесс, направляя силы в ритуальную фигуру, не давая им выскочить наружу. Так же он должен следить, чтобы все структуры накладывались правильно, согласно расчетам и не выделялось фатальное количество энергии, а иначе самого заклинателя размажет по стенке. Ну и, конечно же, ограждать сам ритуал от влияния внешних факторов.

   – Я смотрю, вы тут все подготовились. Что ж, раз все здесь такие всезнающие, давайте приступать к работе! Сегодня мы с вами изучим, пожалуй, самый распространённый артефакт – светляк. Записывайте структуру.

   Еще месяц ушел на поиск нового места для ритуала, которое должно было быть просторнее предыдущего. Эти поиски так бы никогда и не окончились – ну где, действительно, вы видели просторные дома в районе трущоб, – если бы не свежая мысль – сделать все это под землей, в подвале, предварительно его расширив. Копать он не стал, просто применив немного измененный вариант той вязи, которую они вместе с Нисси придумали в лесу. Для того, чтобы сделать пол ровным, а самоубийц, чтобы чертить заклинательный круг на неровной поверхности, нет, пришлось разрабатывать еще одну вязь, впрочем, вполне себе простенькую. Можно было бы справиться и быстрее, если бы не учеба, дополнительные занятия и работа с Веном. Опять же, чтобы Лена не таскалась постоянно хвостом, пришлось клятвенно ей пообещать, что без нее не пройдет ни единого самого крохотного ритуала. Только после до парня дошло, что можно было просто отмахнуться обещанием не выполнять их в одиночестве – с Веном проводить эксперименты явно было бы веселее.

   Впрочем, если бы юноша так не зациклился на своих проблемах, он бы знал, что успешное завершение приготовлений к никому не нужному процессу – не самое знаменательное событие месяца. Много чего произошло в стенах академии: чего только стоит новое развлечение студентов – смотреть за зрелищными дуэлями четверокурсников, которые специально добавляют к своим разработкам внешние эффекты для деморализации и устрашения врага, а так же просто, чтобы покрасоваться. Казалось, вся академия собиралась для того, чтобы посмотреть на очередной тренировочный бой двух магов, решивших испытать свои новые плетения. Отдельной статьей шли будущие артефакторы, буквально обвешанные огромным количеством атакующих и защитных амулетов – специально для них все магически одаренные магистры собрались ради внесения ряда поправок в работу полигона, который глушил любой артефакт, если рядом с ним кто-либо находился.

   В противовес четверокурсникам, выпускники наоборот проводили дуэли только по существу, а не развлечения ради. Впрочем, их количество лишь немногим уступало первым. На такие схватки приходили уже знатоки дуэльного дела, среди которых зачастую встречались магистры – эти дуэли не отличались зрелищностью для рядового разумного, однако любой маг мог увидеть борьбу разумов и умений, когда каждый посылал атакующие заклинания лишь для проформы, на самом деле стараясь взломать защиту оппонента.

   Пожалуй, юноша пропустил бы еще много чего интересного из жизни родного учебного заведения, если бы не верный друг, всегда готовый затянуть его во что-нибудь "интересное".

   – Ир! Ты слышал о турнире? Будешь участвовать? Возьмешь меня в команду?

   – Постой, Вен, ты о чем?

   – Как?! Ты не слышал? Ректор объявил, что в этот году пройдет очередной турнир адептов, в котором может участвовать любой студент академии в группах до пяти разумных.

   – И что?

   – Как "и что", как "и что"?! Ты только представь, победившей группе сразу ставят сдачу всех экзаменов, да еще какой-то приз! Говорят, даже зимнюю практику отменят, чтобы все успели как следует подготовиться.

   – Ну, подумаешь, экзамены. Мы и так все сами сдать можем.

   – Ничего ты не понимаешь, Ир! Есть такое слово – ХА-ЛЯ-ВА! Понимаешь? Да еще и приз какой-то! Полюбому, что-нибудь стоящее!

   – Да ну, я лучше на что-нибудь полезное время потрачу.

   – Ир! Ты что? Такое событие пропустить хочешь? Так, я тебя записываю в свою команду и не спорь – будет весело, а то ты скоро совсем безжизненным станешь, как твои книги!

   – Ладно-ладно. Когда будет-то хоть?

   – В последний месяц обещают. В общем, ты согласен, так? Тогда я пойду с девчонками переговорю – вместе-то оно веселее!

   – Погоди, я с тобой. Все равно с Леной поговорить нужно.

   Девушки нашлись в столовой – они собирались уже уходить, когда в дверях на них чуть не налетел пере возбудившийся парень.

   – Вен! Осторожнее!

   – Извини, Нис. Слушайте, вы уже слышали о турнире?

   – Как будто хоть кто-то о нем не слышал.

   – Ты не поверишь, Лен, – усмехнулся юноша, – В общем, не об этом. Вы как? Собираетесь участвовать? Пойдете к нам в команду?

   – Ха! Может это вы к нам?

   – Да не суть, – Ирре был немногословен.

   – В принципе, Ир прав. Ну, так как? Вы в деле?

   – Конечно в деле! Вы ж без нас ни за что не выиграете!

   – А кто пятым будет? – вклинилась Нисси.

   – Да зачем он нам? Мы и вчетвером замечательно справимся!

   – Не скажи, – не согласился Ирре, – раз уж делать, то делать, как следует, а еще один в команде повысит наши шансы.

   – Хм, и снова Ир прав! Вот только кого брать-то? Я, конечно, могу позвать кого-нибудь – мне не сложно, но наверное стоит брать кого-нибудь, кто действительно поможет, а не будет плестись сзади.

   – Ты так говоришь, будто один всю команду тащить будешь! Не беспокойтесь, есть у меня один конструктор на примете – лучший в группе. Если, конечно, его уже куда-нибудь не позвали.

   – Так беги быстрее!

   – Стой, Лен, я с тобой. Куда идти?

   Ирре с девушкой отправились на поиски кандидата, следовало торопиться, чтобы его не перехватил кто-нибудь еще. Впрочем, юноша предполагал, что все это тщетно, так как у него в любом случае есть свои друзья, которые, несомненно, уже сделали ему аналогичное предложение. Однако парень держал подобные мысли при себе – не к чему зря сейчас разводить споры и полемику, заведомо расстраивая подругу. В конце концов, всегда может оказаться, что Фарт прямо сейчас обратил на них свой взор и подарил немного удачи.

   Искомый молодой человек нашелся на полигоне – у него была с кем-то дуэль. Ребята наткнулись на него совершенно случайно – Лене показалось, будто она слышала, как кто-то выкрикивал его имя. Хотя, учитывая обстоятельства, можно с уверенностью сказать, что ей не показалось. Ирре стал внимательно следить за ходом поединка. Нет, он не ведал, что обозначают те или иные фигуры, которые строят противники на поле боя – не та специальность, однако в кои то веки его интересовали не заклинания. Сейчас он следил за движениями обоих противников, заранее поинтересовавшись у подруги, кто из них кто. Побеждающим оказался тот самый парень по имени Линеар тер Рене, узнав его юношу пробрала дрожь – имя этого рода знал даже он, как и всякий подданный его величества короля. Вторым же был некий Касий, уроженец одного из вольных баронств, судя по отсутствию родового имени, но некой аристократичности движений (Ирре так и научился двигаться с мечом так грациозно), либо бастард, либо сын очень богатого купца.

   Поединок был интересен тем, что в отличие от тех, в которых приходилось участвовать самому студенту, здесь оба оппонента использовали мечи наравне с магией, то сближаясь, то разрывая дистанцию. Все их движения выглядели очень органично, будто их с самого начала учили бороться именно в таком стиле: удар мечом, блокировка соперника, подготовка заклинания, разрыв дистанции, атака, сближение, вновь удар мечом. Конечно, у каждого был свой стиль, и удар порой был не один, однако общая схема для обоих была неизменна.

   Третий внук короля теснил противника, однако тот так и не пропустил ни одного удара, удачно блокируя все удары мечом и уворачиваясь от атакующих структур. Тем не менее, отвечать он почти не успевал, почти уйдя в глухую оборону. Каждому наблюдающему было видно, что проигрыш Касия – лишь вопрос времени. Стоит ему хотя бы один раз ошибиться, как поединок сразу же окончится. Однако потомок правящей династии не расслаблялся, предчувствуя победу, ведь для него эта ситуация тоже была в неком роде справедлива – как только он откроется, соперник тут же этим воспользуется, перетягивая чашу весов на свою сторону.

   Как бы то ни было, поединок закончился до ужаса банально и достаточно быстро – сын купца оступился и не смог вовремя блокировать удар противника, за что и получил ранение и проигрыш в одном лице.

   Защитные поля полигона опустились и наблюдающие дружно просились поздравлять победителя. Лена тоже хотела было вклиниться в толпу парней и девушек, чтобы растолкав их пробиться к члену королевского (!) рода.

   – Постой, Лен, нам не туда.

   – В смысле? Это же он, тот, о ком я тебе рассказывала.

   – Да-да, я так и понял. Вот только...

   – Только что?

   – Только тот парень лучше.

   – Что? Он же только что проиграл! Ты ослеп, что ли?

   – Нет, Лен, в том то и дело, что я не ослеп. Давай отойдем, и я тебе объясню.

   – Упустим же!

   – Да не бойся ты. Не хватало нам еще королевской крови под боком.

   – Что?! Ты знаешь, что с тобой могут за это сделать?

   – Не бойся, ни кто не слышал.

   – Ну-ну, так ты из-за этого не хочешь звать его к нам?

   – Нет, не из-за этого, хотя этой причины тоже должно быть достаточно.

   – Ир!

   – Ладно-ладно. В общем, если бы ты внимательнее следила за этим парнем, как его, Касий, вроде. Так вот, он мог победить. Он специально себя останавливал и жестко блокировал меч.

   – С чего ты взял?

   – С того, Лен, что когда привык так блокировать, не ставишь меч в нужное положение в последний момент – его учили уводить меч по касательной, чтобы противник открылся, и наносить добивающий удар. Понимаешь? Касий поддавался.

   – Да зачем ему это было бы нужно?

   – Лен, ты действительно не понимаешь, для чего обычному человеку, пусть и из вольных баронств, не выигрывать у внука короля?

   – Ой, об этом я как-то не подумала.

   – Более того, насколько я понял, он специально подставился под конец. По крайней мере уж больно подозрительно маленькая у него царапина на руке была, от полноценного удара мечом.

   – Ладно, убедил. Пошли его звать тогда?

   – Ну, пошли. Вот только где он?

   – Хм, смылся. Эх, опять по всей академии искать.

   Глава 21.

Закончи дела, прежде чем бросаться в утехи.

Народная мудрость.

   – И так, Лен, что ты знаешь про этого Касия? – друзья спокойно шли по коридору – торопиться было некуда: кто возьмет проигравшего?

   – Да, в общем-то, ничего. На лекциях сидит, где придется, не отсвечивает, руку не поднимает, с преподавателями не общается. Да что там, с одногруппниками-то парой слов перекинется и все. Никто его не трогает, как и он. Вроде, пытались его задирать какие-то парни, но там все тихо решилось, я даже не вникала.

   – Да уж, идеальный шпион – он как бы есть, но его как бы нет.

   – Ты что, думаешь, он за кем-то шпионит?

   – Лен, да я же пошутил! Ну, какой в академии шпион? Они бы такого не допустили.

   – А, ну да. Ты прав. Что-то я не подумала. Ир, а ты уверен, что он лучше, – девушка перешла на шепот, – Линеара?

   – Нет, Лен, не уверен – мне так всего лишь показалось. В любом случае, вряд ли кто-то из королевской семьи решит присоединиться к нашей команде – не того поля травинка. Более того, уверен, он сам собирает команду, выбирая только лучших.

   – Ты что, думаешь, это он специально дуэль затеял, чтобы решить, достоин ли Касий попасть в его команду?

   – Вполне может быть. А может, не поделили чего. Всякое случается. Хотя и странно, что сам тер согласился на дуэль с безродным.

   – Ир! По правилам Академии, все ее студенты равны между собой!

   – Ага, скажи это большинству учащихся здесь. Причем, как благородным, так и нет. Стереотипы – слишком приставучая вещь, чтобы от них вот так вот просто избавиться.

   – Не говори так! Я же вот общаюсь с вами и ничего!

   – Лен, у всякого правила бывают исключения. А, в общем, на эту тему спорить можно бесконечно. Слушай, давай, я зайду к себе в общежитие – может он там? А ты пока, чтобы меня не ждать, сходи к лекарям, вдруг он там, раны лечит.

   На словах все было легко, однако как найти одного единственного человека в шестиэтажном здании, в котором живет более полутора тысяч разумных? Вопрос на полцарства.

   – Эр комендант! – к стыду своему, парень так и не удосужился запомнить имя этого старичка, – Не могли бы вы мне помочь?

   – Чего тебе, парень, у меня еще дела.

   – Да, конечно, извините, что задерживаю.

   – Быстрее!

   – Не проходил ли мимо молодой человек моего возраста. Ростом пониже, но шире в плечах. Черноволосый, темнее, чем я. А, еще у него ранена рука!

   – Хм, а тебе какое до него дело?

   – Хотел его позвать к себе в команду.

   – Хех, ну хоть кто-то. Здесь он, на шестом этаже проживает. Пятьдесят третья комната.

   – Спасибо большое!

   – Погоди, а ты случаем не знаешь, где он царапину-то подхватил?

   – Дуэль, эр.

   – Вот ведь окаянный. И чего ему смирно не сидится. Из-за чего хоть?

   – Извините, не знаю. Я только развязку видел.

   – Ладно-ладно, иди уже, – старик, унд назад с интересом расспрашивающий юношу, казалось, абсолютно потерял интерес к разговору. Ирре же решил не вмешиваться, куда не просят, и начал поднимать по лестнице.

   Когда он нашел нужную комнату и постучался, никто не ответил. Ни через ут, ни через пять – уже соседи начали выглядывать из комнат и просить не шуметь порой в особо резкой форме. "Куда же запропастился этот парень?"

***

   Как же злость берет. Да, конечно, я сам все решил, но как же обидно так глупо подставиться этому выскочке! Еще и мышцу задел, ур-род. Я то ладно, я то специально изобразил падение – даже землю приподнял в этом месте, чтобы совсем никаких вопросов не было, но он-то как умудрился потерять равновесие?! Из-за него теперь рука пару дней заживать будет. И болеть! Зар-раза! Эх, сестричка, как же мне тебя не хватает.

   Да кто там стучится постоянно? Вот ведь настырный. Или тупой. Не ясно, что ли – нет никого! А он все стучится. Но открывать все равно не буду – перебьется. Тем более что формально в комнате действительно никого – я же на крыше, значит никого. А с другой стороны, мне сейчас лучше всего прилечь – так рука будет максимально расслабленной, что необходимо для качественной заштопки. Эх, как же я ненавижу это дело – приходиться все манипуляции выполнять, основываясь на собственных чувствах, и я сейчас говорю не о зрении. А это значит, что придется снимать блок с руки. Даже представить боюсь, какую боль я тогда почувствую. Лишь бы не закричать. Боги, лишь бы не закричать.

   Да он достал стучать! Чего ему неймётся? Точно один из прихлебал этого надутого "принца" решил поиздеваться лишний раз – заботиться обо мне некому, как то не завелось у меня здесь друзей. Разве что старик, но он не станет помогать – знает, что я потом с ним и словом больше не обмолвлюсь. Всегда поражался способности некоторых разумных так ясно читать остальных! А ведь по нему и не скажешь, что в нем течет эльфийская кровь – оно и к лучшему, загнобят старика всякие придурки, считающие, что им все позволено. Стоит все же спуститься, только тихо – пора менять повязку. Тем более что и стук стих.

   – Эй, это ты Касий?

   – Ааа!

   – Эй-эй, не пугайся ты так! Упадешь же.

   – Не пугайся? Не хочешь, чтобы люди так реагировали – не подкрадывайся к ним сзади! Ты как вообще тут оказался?

   – Да я хотел в окно посмотреть: у себя ты или нет, а тут смотрю, парень какой-то сидит. Вроде похож – но я ж тебя вблизи то и не видел никогда.

   – Так это ты ко мне долбан-ных десять ут стучался?

   – А, это я, да. Так ты ж сам не открывал!

   – Да с чего ты вообще взял, что я там?!

   – Так мне комендант сказал, – это я еще старику припомню, великий стратег, тоже мне.

   – Чего приперся-то?

   – Слушай, не хочешь к нам в команду на турнир присоединиться? Нам как раз одного не хватает.

   – К нам?

   – Да, ко мне и друзьям моим.

   – А почему вдруг я? Я тебя вообще в первый раз вижу.

   – Да, в общем, смешная история вышла. Если коротко, я видел твою дуэль только что.

   – Да ну? – мое удивление было неподдельно. Разве что совсем чуть-чуть, – Так раз видел, почему не пускаешь слюни по победителю, я решил найти меня? Или "принц" тебе отказал?

   Парень, средний, кстати, такой парень – невысокий, хоть и не низкий, меня повыше, русый не толстый, чуть-чуть худощав, по крайней мере судя по лицу и рукам. Ничего примечательного. Разве что взгляд. Умный взгляд. Я таким не доверяю, вечно стараются всеми манипулировать, управлять, мня себя чуть ли не Роком. Да и бледный он какой-то, белки глаз, если приглядеться (теперь, когда он присел, это стало несложным), красноватые, будто он страдает от недосыпа. Мантия потертая – видно, что ее давно носят, впрочем, с осторожностью, учитывая, что не увидел ни одного пятна или заштопки. Когда он садился рядом со мной на крышу, у него случайно засучился рукав и я увидел неплохой рельеф мышц – не воин элитного отряда, конечно, но в пекарню учеником его бы взяли.

   – Потому что ты мог выиграть, – вот, до чего я опустился – сижу на крыше, открыв рот, и не зная, что сказать. А как же, считал себя самым умным, думал, что все предусмотрел и вообще мастер актерского мастерства, а тут какой-то заурядный студент, хоть и плотно занимающийся учебой (а от чего же еще может быть такой вид), расколол на раз-два. Да уж, мастер меня за такое по головке не погладит. Скорее устроит день очередных смертельно-опасных тренировок на грани возможностей. Как вспомню, когда он оставлял меня один на один с эльфийской химерой сразу после "разминки" с ним лично, аж в дрожь бросает. Так, ладно, не паникуем.

   – Да с чего ты взял. Разделал же под орех, у меня и шанса не был-ло, – даже грусть и скорбь добавил в голос – ведись же, ну.

   – Да какая уже разница? Я свой выбор сделал.

   – А если я откажусь?

   – Ну, я не настаиваю, что уж теперь – силком же не заставишь. Вот только с тобой у нас реальные шансы на победу будут.

   – Да ну? А не высокого ли ты о себе мнения?

   – Хм, ну, ты же нас подтянешь? – и улыбается во все тридцать два! Вот ведь сволота! А самое ужасное, что действительно подтяну – мне обязательно надо победить. Обязательно.

***

   Все прошло на удивление хорошо. Конечно, было странно видеть, как молодого человека бросает в дрожь, когда ему говорят, что он мог победить на дуэли. Но в остальном все вышло хорошо. Касий согласился, вроде бы с не охотой, но при этом чувствовалась в его словах некая уверенность. Или это была обреченность? Нет, конечно же, нет.

   Ирре в какой-то мере гордился собой. Он-то ожидал долгих, многочасовых уговоров и аргументаций, а все оказалось гораздо проще, даже не смотря на явную угрюмость и нелюдимость парня. Это надо же догадаться – забраться на крышу и сидеть там с такой раной. Именно из-за нее юноша постарался побыстрее уйти от странного самородка – помощь предлагать нет ни смысла ни толку, так как именно помочь он как раз таки не мог. А Касий-то, судя по всему, не промах, раз может спокойно, не отвлекаясь на такую рану, сидеть и общаться. Даже не поморщился. Не иначе как убрал чем-то боль.

   Юноша отправился искать Лену, все-таки она сейчас бегает по всей территории академии, ища парня там, где его нет. И откуда столько энтузиазма? Будто они всю жизнь только и мечтали поучаствовать в каком-то там турнире. Неужели эта выплескивающаяся за край энергия Вена так повлияла на девчонок?

   Девушку он нашел, потеряно идущей ему навстречу от лекарей.

   – Лен, что случалось? Ты чего какая потерянная?

   – Его там нет. И где нам теперь искать этого Касия?

   – А, все уже нормально – он оказался в общежитии.

   – Что? Правда? Это же отлично! Ты поговорил с ним? Что он сказал?

   – Он сказал, что..

   – Не томи!

   – Да согласен он, согласен. Послезавтра будем все вместе знакомиться, а сейчас у нас с тобой дела.

   – Дела?

   – Да, или ты уже не хочешь присутствовать на ритуале?

   – Что? Ты уже все подготовил? Ладно. Пошли!

***

   Парой недель ранее.

   – А парень-то молодец.

   – Что? В каком смысле?

   – Я на днях решил посмотреть, как там его ритуал проходит. А то что-то не было отзвука от сигналки. Так вот, представляешь, он стер фигуру! Будто и не было!

   – И что? Будто это так сложно.

   – Да не в этом суть. Он увидел мое изменение, понимаешь?! Распознал в своей структуре мое вмешательство! Которое я считал незаметным! Понял теперь?

   – Так, это не очень то и хорошо, мой друг. Раз он ее стер, не воспользовавшись, значит, он знает, что кто-то следит за ним. Теперь он должно быть очень осторожен.

   – Хм, ты прав. Это проблема. Однако! Это можно обернуть в твою пользу – скажем, что защитим его от слежки, а?

   – Идея неплоха. Но для этого нужно наверняка убедиться в том, что наша версия верна – мало ли из-за чего он стер схему. Вдруг сам понял, что она не рабочая или решил начертить ее в другом месте.

   – Да, зачем бы ему это делать? Ты сам знаешь цены на ритуальные атрибуты.

   – Ну, деньги то как раз у мальчишки есть.

   – Да ну? Откуда? Ты ж говорил, что он чуть ли не сын травницы.

   – Которая смогла скопить золота на полную оплату его обучения. Но не в этом суть. Он их заработал, Ник. И знаешь на чем? На подзарядке амулетов.

   – Да ну? Такое прибыльное дело? Там же, вроде как гроши платят.

   – А все просто – студенты берут дешевле нормальных магов, пусть и тратя больше времени и заряжая на меньшее время. Зато клиентов, которые хотят сэкономить, у них вся столица – ты сам знаешь, дипломированные маги редко снисходят до такой мелкой работы.

   – Это да. Можно сказать, дело как раз для студентов. И практика и платят.

   – Ну, если уж на чистоту, то практика эта так себе, да и к чему большинству наших студентов деньги? За них платят мамочки и папочки. Или королевская казна.

   – Что, в итоге, собираешься делать?

   – Есть у меня пара задумок, Ник. Тем более грядет подходящее событие. Но для начала дам своим ребятам задание найти новое место для ритуала, которое выбрал этот мальчик, если, конечно, он не решил отказаться от этой затеи.

   – Хорошо. Как только найдешь, если найдешь, конечно, дай знать. Проверю – не напортачил ли чего.

   – Обязательно, друг. Кстати, как там твои дополнительные занятия? Парень уже показал себя?

   – Знаешь, либо он старается не выделяться, либо мы его переоценили. Хотя схватывает все на лету, этого не отнимешь.

   Через пару недель.

   – Чего звал?

   – Я нашел место.

   – Какое место?

   – Которое Ирре облюбовал для своих экспериментов.

   – А, а я-то уж думал, он решил больше не заниматься этим.

   – Очевидно это не так. В этот раз парень лучше подошел к вопросу обустройства и вырыл целый подвал, чтобы хватило места.

   – Хватило места? Он что, решил взорвать город?

   – Вот это тебе и предстоит выяснить.

   – Хорошо. Мне и самому интересно уже. Кстати, давно хотел спросить, что за приз ты придумал для победителей?

   – Извини, Ник, пока этот секрет я раскрывать не буду. Ты поймешь, когда все разрешится.

   – Ну, смотри. Потому что если я не оценю задумку, с тебя должок. Ты знаешь, как его отрабатывать.

   – Нет! После последней пьянки, мне пришлось выращивать лес!

   – Ой, да ладно тебе. Культурно посидим. В конце концов, не буду же я снова просить тебя изобразить дракона!

   – Конечно, не будешь. Ты попросишь что-нибудь похуже!

   – Хех, тут ты прав. В общем, тебе же лучше, чтобы я впечатлился.

***

   Дошли до нужного места почти без проблем. Только на выходе из города стражники немного задержали ребят – указом короля было решено ужесточить охрану столицу и тщательнее проверять всех местных и приезжих, решивших пройти через городские ворота в любом из направлений.

   Они прошли во вполне себе целый дом – юноша специально купил его у какого-то нищего, до последнего державшегося за место, где он родился и вырос. Даже вся мебель была распродана – остался только совсем никому ненужный хлам, вроде самодельных неказистых стульев и кривой доски, заменяющей стол. Здание было довольно маленьким – больший интерес для парня представляла сама территория – за домом был запущенный сад, где когда-то, возможно, выращивали неплохие плоды, годные на продажу, но в результате нескольких лет неурожаев, семья обанкротилась и денег на новые семена в следующем сезоне не нашлось. Расширенный подвал занял своей площадью все пространство, которое теперь принадлежало магу – он решил подойти к этом вопросу как можно более основательно, даже закопавшись поглубже, чтобы потолок случайно не обвалился. Более того, ровно по середине помещения стоял массивный столб из бревен, сцепленных ритуалом, чтобы еще немного минимизировать возможность обвала. Сам же столб, согласно плану, не должен был мешать ритуалу – специально для этого он немного подправил фигуру, чтобы образовать внутри еще один экран, на подобии того, что стоит вокруг, протягиваясь от стены до стены, только меньше. Такое решение студент подсмотрел в учебнике библиотеки, где рассказывался пример ритуала на поле боя, а на единственном удобном для этого месте росло дерево. Маги в той битве решили не тратить время на срубку выкорчёвывание или сжигание дерева с дальнейшим выравниванием земли, они просто начертили ритуал вокруг него, внеся соответствующие поправки. Однако в том же учебнике была приписка, что такая практика хоть и существует, не приветствуется мастерами и допускается только в том случае, когда совсем нет времени. Конечно, тот ритуал никак не был связан с артефакторикой, однако эта наука является ветвью ритуалистики в целом, а потому и основные законы для них должны быть одинаковыми – по крайней мере, так рассудил юноша.

   – Лен, встань вон здесь, я специально отвел место рядом со входом.

   – Ир, ты уверен, что это необходимо?

   – Конечно! Тем более на этот раз я все еще более тщательно проверил – не должно быть ни малейшей ошибки!

   – Ты, кстати, так до сих пор и не сказал мне, что собираешься делать.

   – Так, маленький ритуальчик и все.

***

   Маленький ритуальчик, как же! Вон какую фигуру начертил! Мы такие большие даже на занятиях по артефакторике не делали! Хотя, если уж на чистоту, мы там вообще ничего хоть чуточку сложного не делаем, но все же! А вообще, Ир молодец: вон какое помещение сделал! А столб так вообще весь рунами покрыт. И, главное, где так научился четко ножом по дереву вырезать? Эти руны на бумаге то сложно изобразить! Хорошо еще, что в ритуалах не обязательно их использовать. А что он там делает? Книгу какую-то достает. Ничего себе! Какой камень! Сколько же это стоит? Откуда у простого парня такие деньги? Мне бы родители точно такого не купили бы. Откуда у Ирре такие дорогие вещи? И зачем он кладет эту книгу внутрь многограммы? Она же и так зачарована. Я даже отсюда вижу руны, идущие по всей ее обложке. Странно, первый раз вижу, чтобы они выстраивались в ряд, да еще и закручивались к центру – это же нарушение всех правил! Ир, что же ты такого сделал? А, главное, как и для чего тебе все это?