Текст книги "История одного адепта (СИ)"

Автор книги: Амир Магдеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   – А тебе самому не интересно, как там все устроено?

   – Да плевать мне на эту демонову шкатулку! Проживу отлично и без этого знания. Зато если попытаюсь его получить, то вполне возможно сдохну, нафиг!

   – Резонно, – аргумент и впрямь был железным, но узнать все же хотелось. Любопытство, по моему устойчивому мнению, – черта, которая обязана быть присуща любому разумному. Но повторять подобный эксперимент в ближайшую неделю я бы не рискнул. Надо еще силы восстановить."

   Из воспоминаний Ирре аб Хаури ис Циаста кан'Ленера ле Ксиндика ыр'Хрырга ист Пралика конт Естарха Везтиха Юрхаина Риирского Аарростеха Путешественника.

   В памятном доме.

   "Страх ушел. Не знаю. Наверное, так и бывает, когда понимаешь, что уже все. Конец. Убьют нас. Как есть убьют. Но я не боюсь. Уже нет. За друга только жаль. Он же сразу не хотел. Но пришел. Из-за меня пришел. Хех. Стали, блин, магами. Заработать захотел. И не ищет нас ни кто. Хоть и говорит Ир, что будут, да только кому мы нужны? Второкурсники. Даже не из благородных. Я не глуп, хоть и раздолбай и лентяй.

   БАМ. Что это там? Звук удара по чему-то твердому. Какие-то крики. Топот. Еще удар и сразу за ним по тише. Видимо, упало на пол. Опять крики. Тишина.

   – Ир, как думаешь, что там?

   – Где?

   – Ну, с наружи.

   – А что снаружи?

   – Ир, ты чего? Такой грохот был!

   – А? Прости. Задумался.

   Мда. Сидит перед этой демоновой шкатулкой и ничего больше не видит и не слышит. Я так не умею. И хорошо, если уж на чистоту, что не умею. И все же, что это там?"

   Из воспоминаний Вена иб Илилина.

   На одной из улиц района трущоб города Ринум.

   "Бой был недолгим. Конечно, сначала мы немного растерялись от того, что на нас напали, но когда первая оторопь прошла, то действовали четко и слаженно. Слава богам, что ни кто из стражи не пострадал – от первого удара спасли амулеты личной защиты, а потом я с городским магом уже прикрыли их от дальнейших заклинаний. Ну как заклинаний? Было видно, что противник пользовался каким-то артефактом в виде жезла и что-то вроде того, но било все равно неслабо, хоть и без изысков. Слабость такого способа магического боя в том, что нет пространства для маневра, в то время, как маг может успеть определить тип заклинания и поставить защиту специально против этого артефакта, что вообще сводит на нет все потуги нападавшего. Хотя против какого-нибудь слабака и сработало бы. А так, мой коллега поддерживал возведенную нами вдвоем, чтобы было быстрее, защиту, в то время как я ломал их щиты, чтобы взять живыми и в дальнейшем допросить.

   Когда скрутили злоумышленников, и я уже собирался уходить в академию, меня окликнул маг.

   – Магистр иб Руний! Этот человек говорит, что здесь в подвале ваши студенты!

   – Что?! – Да как они посмели?! Похитить наших адептов! Неслыханно! Нужно срочно донести ректору! – Кто? Где?

   – Там в подвале. Этот говорит, что это они устроили тот всплеск, из-за которого мы пришли. Похоже они еще живы.

   – Кто-нибудь еще там есть?

   – Нет, аур не видно, а язык говорит, что ни у кого амулетов скрытия аур не было.

   Ого, способен видеть ауры. Я дальше своей пока не умею. Хотя, молод я еще, если на чистоту. Для мага, конечно. Там что все еще у меня впереди.

   – Двое со мной и прихватите носилки и воды. Возможно, их морили голодом. Сколько их там держали?

   – Два-три дня, магистр!

   – Ага, обезвоживание уже могло произойти. Тогда я воспользуюсь вашим экипажем для быстрой доставки адептов, если вы не против.

   – Нет, конечно. Берите.

   Хех, еще бы он был против. Если кто-то из них умрет по дороге (что, естественно, невозможно, пока я рядом), то его могут судить, как виновника в смерти мага. Ну что ж, посмотрим, кто тут у нас потерялся".

   Из воспоминаний Ставра иб Руния, магистра Столичной Академии Магии.

***

   Ирре если и не был счастлив, то уж точно был абсолютно доволен происходящим: он не только получил большую тему для длительного размышления с интересными перспективами, но их даже не наказали за отсутствие в академии. Ну кто в здравом уме будет считать наказанием проведение всех вееров ближайшей недели в библиотеке за зубрежкой фолиантов? Хотя Вен все равно почему-то бурчал по этому поводу.

   К занятиям же они вернулись уже на следующий день после освобождения, так как ребята не почти не пострадали во время насильного удержания. Хотя целители все же настойчиво посоветовали Ирре воздержаться в ближайшее время от творения заклинаний, чтобы дать стабилизироваться энергетическим каналам, которые все же были повреждены в ходе эксперимента с артефактом. Просмотрев конспекты, любезно предоставленные сокурсниками, юноша окончательного успокоился, так как не пропустил ничего интересного за время своего отсутствия. Правда было немного жаль, что пришлось отойти от привычки упражняться физически каждое утро, но это было не так страшно, тем более что Ирре стал заниматься у магистра Камара еще усерднее, чем даже заслужил одобрительный комментарий от учителя.

   И все же юношу очень интересовала история шкатулки, а точнее наложенной защиты. Он сам хотел использовать тот принцип в своих будущих заклинаниях из-за которого так и не смог определить точки силы. Даже узнавал на этот счет преподавателей, естественно не спрашивая напрямую, а выясняя опосредованно, делая вид, что интересуется лишь ходом расследования. Однако его быстро осадили, указав, что студентов не должно интересовать ничего, кроме образования и вообще ситуация грозила вылиться в невыгодную для мальчика: все таки заслужить недолюбливание преподавателями – не самая лучшая стратегия для того, кто хочет спокойно окончить учебное заведение. Так что студиозису пришлось отступить, однако в его (да он начал уже считать эту книжку своей) дневнике покоились зарисовки части структуры защиты, так что он не оставил свои надежды на то, что он когда-нибудь все же доберется до разгадки.

   Однако была во всем этом одна удручающая мысль, которая не давала Ирре спокойствия: загадки и потенциальные источники знаний множились, а на разборку с ними не было времени. Тот же дневник, уже боги знают, как давно, не подвергался исследованию. В связи с этим, когда Вен по истечении запрета на покидание академии для них двоих предложил ему вновь заняться зарядкой заклинаний, юноша с чистой душой дал отказ, на что друг даже ничего не сказал, видимо все же ощущая свою вину за произошедшее. Так что время появилось и молодой человек вновь засиживался в дальнем углу библиотеки до поздна.

   На счет Вена он не беспокоился по той простой причине, что Лена с Нисси, когда парни вернулись из передряги, сами вызвались помогать ему, дабы не повторилось произошедшее. Теперь они ходили все втроем, выполняя большее количество заказов за тот же отрезок времени.

   В общем, жизнь вновь вошла в привычное русло. Ирре, после того, как разрешили целители, не забывал каждый день тренироваться в заклинаниях и опустошать источник, что в купе с ежедневными физическими нагрузками обеспечивало ему крепкий сон ночью. Пусть даже иногда и в библиотеке. Так, как то незаметно подошла зима со своими экзаменами и предстоящей практикой.

   Экзамены все четверо сдали уверено. Пусть не все выдержали это испытание с отличием, но и отстающих среди них не было, так что с содействия рода Торнус ребята на практику отправились все вместе. На этот раз их назначили охранять небольшой караван, следующий на юго-запад в вольное баронство Холс. Самое богатое баронство из тех, что граничат с королевством по одной простой причине: на его территории находится крупное месторождения золота, что и дарит высокое благосостояние Холсам и ближайшим населенным пунктам: вокруг родового замка вырос город, и по всей земле барона стоит еще 6 деревень, одну из которых населяют лишь работники шахты с семьями. Все это Ирре смог узнать из книги, которую он специально для этого купил в городе – нужно знать, куда направляешься.

   Когда юноша с друзьями подошли к каравану, они были удивлены тем, что он и впрямь был небольшой. Всего-то три повозки, из которых лишь, судя по всему, несут в себе товары. Охрана была под стать объему перевозимой продукции, то есть ее было мало. Лишь 5 воинов, да сами студенты. Даже окольцованного мага с ними не послали. Всем без исключения показался странным такой выверт со стороны купца. Да и Вен позже подтвердил, что каждый адекватный купец взял бы как минимум 5 повозок товара да еще и десятка три проверенной охраны с тем, чтобы распродать все и заполнить опустевшее пространство слитками золота, рассчитывая преумножить свое состояние на разнице в цене. В общем, как только Ирре увидел под охранный им объект, в его душу закралось подозрение, что им светят большие проблемы. Когда же к ним подошел сам хозяин каравана, это подозрение усилилось еще больше: ну не верил он, что высокий, статный, широкоплечий, с явно искусственной развалочной походкой человек является купцом. Да и стража имела уж больно цепкий взгляд. Однако высказывать вслух свои мысли не стал, лишь представившись эру Мралину, как назвался этот человек.

   По условиям контракта торговца с академией наниматель обязан был обеспечивать юных магов всем, что им может понадобиться в пути, позже предоставляя счет исполнителю. Иными словами, ребятам не было необходимости брать с собой еду, палатки, спальные мешки, лошадей и все прочее, что несомненно должен иметь при себе каждый путешественник да еще и с запасом – за все платила академия. Так что девчонки и Вен пришли налегке, что немало удивило Ирре: контракт контрактом, но перебдеть всегда полезно. Он же, в отличие от остальных студентов, которых, казалось бы вообще ни чего не волнует, взял с собой многие необходимые в пути вещи: компас; карту королевства и баронства, пусть и не подробную, но речку или иной водоем при необходимости найти можно будет; походной одеяло – вещь которая при необходимости может заменить навес, скатерть под еду и даже несуразный плащ; плащ от дождя; вещи личной гигиены и другие необходимые предметы. Да, конечно, многое из этого легко заменялось даром при необходимых умениях, однако юноша понимал, что бывают ситуации, когда силы нужно экономить, а лишаться удобств из-за этого как минимум недальновидно. Таким образом, его сумка превышала в объеме сумки друзей на порядок, чем, к своему удивлению, заслужил непонимание в их глазах. Хотя немного подумав он решил, что у них просто нет опыта путешествия, тогда как он сам прибыл в столицу на своих двоих, так что не стоит их винить за такую недалекость.

   Караван двинулся, как только пришли ребята: видимо ждали только их. Им выдали по заранее приготовленной лошади и приказали выдвигаться. Да, будущие маги поступали в полное распоряжение караванщика.

   Путешествовали они в умеренном темпе, не загоняя лошадей от стоянки до стоянки, но и не двигаясь с той скоростью, при которой можно вырвать травинку с обочины и инфантильно пережевывая ее нести на себе наездника. Кормили детей с общего котла три раза в день, однако наладить контакты с остальными членами команды так и не удалось ни Ирре, ни его друзьям. На них смотрели пусть и не настороженно, но хмуро и, насколько это было возможно при разнице в ростах, исподлобья, будто обещая при малейшем поводе записать их в личные враги. Однако ребята, за исключением нашего студиозуса, старались всячески получать удовольствие от поездки. Они смеялись, шутили, смотрели на загородные пейзажи, а на стоянках баловались магией. Конечно, любой серьезный маг скажет, что магия это не то чем позволительно баловаться, однако такие мелкие шалости позволяют детям развиваться в любой ситуации, так что при обучении ни кто не станет ругать за такое адептов. Сам Ирре же, не имея настроения присоединяться к этому празднику жизни, учился новому придуманному трюку, ни на что не отвлекаясь.

   Суть трюка, в общем то, была проста до безобразия, однако выполнить его можно было лишь при специфических умениях, которые к счастью юноша уже успел освоить. Это было нечто вроде сюрприза для излишне уверенных в своих щитах магов. Для его исполнения требовалось создать две различных по сложности и вложенной силе вязи одновременно, вложив одну в другую. Например "коса смерти" в огнешар. Нет, конечно, Ирре не знал, как строить косу, тем более что это заклинание требует большого количества силы, но идея та же. Естественно, второе, убойное заклинание требовалось плести так, чтобы противник не заметил, и так же незаметно вставить его внутрь слабенького, маскировочного, таким образом, позволяя поверить оппоненту, что его щит с легкостью справиться с опасностью, что даст шанс второму пусть и не легко, но пройти преграду, нанося урон неудачнику. Основная же проблема была в том, что необходимо было синхронизировать заклинания так, чтобы они не разрушили либо не изменили друг друга, для чего пришлось продумывать целый блок стабилизации, который плюс ко всему еще должен был быть стандартным, позволяя вставлять в любую конструкцию, не меняя ее сути. Так что Ирре во всю проводил эксперименты и изыскания, пользуясь тем, что может без опаски пробовать на практике то, что только что рассчитал на листке. Его немного угнетало то, что он не мог испытать свои и неведомого студиозуса наработки в любой момент времени. Появляется вопрос: а при чем тут свои? Понятно, что использование заклинаний из дневника может привести к тому, что его обнаружат, но своих-то наработок это касаться не должно. Однако на деле эти самые наработки в большинстве своем были связанны именно с содержанием книжки, а не лекций преподавателей. Нет, конечно, были пробы и со стандартными заклинаниями, но это не весь тот объем, который требовал проверок на практике. А ведь ни один уважающий себя маг не будет в столкновении с противником использовать то, что не испытал и не перепроверил несколько раз! Так что теперь, когда ни один из магов академии не мог стать свидетелем изысканий Ирре, тот мог спокойно проверять свои идеи.

   Когда же он, наконец, нашел ключ к успешному приведению в жизнь его задумки. То заметил, что они подъехали к какой-то деревушке. Если б он и так не сидел в седле, то точно бы не устоял на ногах: он так увлекся, что не увидел деревни! А если б на них напали по дороге? Нет, надо что-то делать со своей увлекающейся натурой. Или научиться следить сразу за всем. Между тем оказалось, что это не просто деревня, а деревня баронства. Это означало, что уже завтра (Везир уже почти скрылся за горизонтом) они будут в городе Холс, а значит, половина пути окажется позади.

   Глава 10. Странности.

Если вы не понимаете, что происходит, вполне возможно, что вас ведет судьба.

Василий Воронов.

   В деревне, как ни странно, нашлась таверна, где путники смогли отужинать свежей едой и отдохнуть перед следующим днем путешествия. Однако Ирре не спалось. После долгих поисков удобной позы для сна и кинутой подушки от Вена он все же смирился с тем, что этой ночью ему не заснуть и вышел подышать на улицу. Была красивая зимняя ночь. Снег в этих краях был явлением редким, но и дожди не шли, что позволяло быть уверенным в том, что не увязнешь в размытой дороге по пути к цели назначения. Амулет же неплохо защищал юношу от холода, настроенный лишь на легкую прохладу, дабы лучше прочувствовать момент. Небо было безоблачно, так что студент мог наслаждаться видом далеких светил и нежным ликом Нары, дающей свой мягкий свет тем, кому было суждено куда-то идти этой ночью. Вокруг была тишина. Казалось, что весь мир замер в этот миг, чтобы юноша смог в полную силу насладиться окружающим видом.

   – Не спится? – услышал Ирре детский голос откуда-то левее-позади. "Что здесь забыл ребенок в такое время?" – пронеслось в его голове, пока он оборачивался.

   – Здравствуйте, – ошарашенно выдал он, когда на месте, где он ожидал увидеть озорного малыша, оказался старец в поношенной одежде и палкой в руке, годной лишь для того, чтоб на нее опираться.

   – И тебе не хворать, – ответил тот все тем же голосом, вызывая у юноши головные боли, – так, я говорю, не спится?

   – А? Да. Не спится.

   – Ну так и не спи! Хахаха! – если бы не внешность, Ирре был бы уверен на сто процентов, что владельцу голоса не больше лет пяти.

   – Так я вроде и не сплю.

   – Да как же ты не спишь то? Вон, на ходу толмозишь! Давай, ласшевеливайся! – это "Л" окончательно добило юношу. Он прямо чувствовал, что его голова вот-вот взорвется.

   – Да, – только и смог выдавить он.

   – Ну так как твои успехи? Почему ничего не делаешь?! Лентяй! Что б челез год все закончил!

   – Чего? – сказать, что Ирре был в шоке, значит промолчать.

   – Чего-чего, – кривлялся старикашка, – лаботай, негл! А то я тебе ух! – и погрозил кулаком.

   – Да вы о чем? Вы кто такой вообще?!

   – Кто такой, кто такой, – нет, вот точно дите малое, – Невежа! Учись иди, дулачок дулачок – мозги свелнулись в кулачок! Да и мне пола. Бывай, шмакозявка! – И ушел.

   Когда юноша опомнился, а к чести его будет сказать, что он сделал это всего лишь после десятка ударов сердца, он побежал догнать странного старикашку и все-таки выпытать у него, что все это значит, и откуда тот его знает. Однако сколько он не бегал по деревне, ни одной живой души на улице так и не встретил. А интересно, кто такие, эти "неглы"?

   На следующее утро, когда юношу, спящего за столом, разбудили, он ни кому из них не рассказал о произошедшем, так как сам был не уверен, что это не всего лишь плод его воображения. Потому что когда Ирре так, чтобы ни кто не услышал, спросил у трактирщика, есть ли у них старики с детским голосом или просто сумасшедшие, то получил удивленный взгляд и отрицательный ответ.

   Когда все позавтракали и собрали вещи, караван вновь тронулся в путь. Оставалось не долго, однако лица охранников все так же выражали сосредоточенность и серьезность. Профессионалы! Оставалось идти и впрямь немного. Даже на обед решили не останавливаться, решив поесть с комфортом в городе.

   Город... не поражал. Обычный, можно даже сказать, город. Он был бы даже похож на расширившуюся деревню, если бы не каменные стены, охраняющие жителей от неведомых опасность. Перед воротами же была очередь, что не удивительно: каждое баронство отличалось каким-то доходным предприятием, чем и обеспечивало себе независимость. А где доходы, там и торговцы. Ирре приметил, что их караван является самым небольшим из стоящих здесь. Он специально ради этого отошел от своих дум.

   Как только путники попали в город, торговец отослал охрану вместе с магами в таверну, которую подсказали стражники и отправился куда-то по своим делам. Без товара.

   Когда молодые люди расположились в таверне, Лена предложила пройтись по городу, посмотреть, оглядеться и, конечно же, заглянуть в "парочку" торговых лавок. Все согласились, так как скучно.

   Всякого торгового люда в городе было много. Естественно был рынок, но это скорее для местных или хозяев караваном, которые решили закупиться специями или еще чем, что привозят в баронство с юга (в случае, если торговец с севера). Путь друзей же лежал в квартал торговцев, где не было криков, и продавец считал выше своего достоинства рекламировать свой товар, выходя на улицу. Каждый потенциальный покупатель сам заходил в понравившуюся лавку и ознакамливался с ассортиментом. А вот тут уже "гордого" торговца ни что не сдерживало в любых способах убеждения покупателя в том, что он должен выложить как можно больше монет за вещи, которые ему не нужны.

   Естественно, девушки первым делом ломанулись в бутики с одеждой, Вен, пользуясь тем, что прекрасный пол не настаивал на сопровождении, пошел смотреть на оружие, да и Ирре примкнул к нему, так как просто не представлял, куда же ему податься.

   Зашли они как это ни странно не в первую попавшуюся оружейную. Видимо Вен, будучи сыном торговца, мог на глаз определить, где можно найти что-то стоящее, или хотя бы совершить выгодную сделку. Подходящая лавка нашлась где-то на середине улицы, и юноша понял, почему выбор друга пал именно на нее: сзади клубился дым, а значит, у хозяина лавки есть кузница. А всем в Докусе доподлинно известно, что ни кто не разбирается в оружии лучше, чем те, кто его делает. Когда же они вошли внутрь, то стало понятно, что угадали они в двойне: за прилавком стоял гном. Кстати, это был первый раз, когда Ирре поговорит с гномом, ведь не смотря на то, что он учился в одной академии с если и не большим, но немалым их количество, представители этой расы старались держаться обособленно от остальных.

   – Добро пожаловать в мою лавку, эр...ы, – обращение в множественном числе он сделал лишь слегка подумав. Осмотрев свой внешний вид, юноша наконец осознал, что ему уже давно пора обновить гардероб. Ну не выглядит он как человек, способный себе позволить что-то дороже обеда в трактире. – Меня зовут Тиул конт Пролунд, вы ищете что-то особенное?

   – Знатной торговли вам, конт Пролунд, – решил взять дело в свои руки Вен, – к нам можете обращаться Ховенхайм и Ирре. Мы, как будущие маги, – добавил он, чтобы объяснить отсутствие родового имени и при этом указать на платежеспособность, – ищем себе по мечу, как подтверждение нашего статуса. – В этих словах было зерно истины. Действительно, особы благородных кровей, к коим приписывались и маги, имели право носить меч в городах на территории королевства.

   – Что ж, – подозрения тут же улетучились из мыслей гнома, оставив лишь инстинкт торговца – возможно, основную черту этой расы (а не жадность, как могут некоторые подумать). – тогда я сейчас же принесу несколько прекрасных экземпляров!

   Мечи были хороши. Не имея и намека на различные драгоценности, вроде золота или камней (не тех, естественно, что лежат под ногами), они создавали статусность. Если бы Ирре увидел человека с одним из таких мечей, он бы даже не задумывался о его происхождении. Он не знал точно, что именно создавало такое впечатление: резное навершие разных форм, обтянутая черной кожей рукоятка, гарда, будто сплетенная из лозы или ножны, украшенные кистью художника. Стоит ли говорить, что Вен смотрел на это великолепие с большими глазами. Было очевидно, что он не уйдет от сюда пока не купит что-то из этого. Сам Ирре тоже взял подержать парочку из них, но что-то ему не понравилось. Как-то не так лежало в руке. Может быть просто длина клинка не для него, кто знает? В общем:

   – А есть ли у вас что-то еще? – спросил он.

   – У меня очень большой выбор! Что именно вы хотите?

   Ирре не знал, чего он хотел. Да что там, он даже не был уверен в том, что ему вообще нужен меч, однако Вен был прав: статус нужно подчеркивать, а то так и будут обращаться, как с чернью.

   – Что-то ммм более эффективное и удобное и менее ммм бросающееся в глаза.

   – Так-так. Что-то невзрачное и убойное, значит. Хм. Возможно, я знаю, что вам предложить.

   Это был одноручный обоюдоострый меч с навершием формы рыбьего хвоста. Рукоятка была, кажется, из какого-то черного сорта дерева, однако в руке лежала замечательно, так же она была украшена рисунком, изображающим лозу. Видимо гном, или кто там кует эти мечи, повернут на растениях. Само лезвие было не очень блинным, где-то с этр длинной, но это не казалось чем-то необычном. Ножны были в тон рукоятке. Меч действительно хорошо лежал в руке, в отличие от предыдущих. Ирре понравилось.

   – И сколько?

   – Я уступлю вам этот несомненно прекрасный меч всего за 50 золотых.

   – Что?! – это был крик возмущение, пришедший из глубин души Вена, – За эту железяку? Ей 10 красная цена!

   – Железяка?! Ах ты, неуч! Да что ты знаешь?! Ручка из древесины Пещер Теней и клинок из стали, секрет изготовления которой передается в нашем году на протяжении вот уже 5ти поколений! Не меньше 45ти!

   В итоге, после жарких споров, по которым ребят нашли девушки, уже закончившие со своими делами, гном за 50 золотых согласился расстаться с мечом и еще одним для Вена, естественно с ножнами. Далее групповым советом было принято решение возвращаться, так как люди проголодались. Однако Ирре задержался, пообещав нагнать друзей позже. Дело было в том, что он решил все-таки обновить свой гардероб, так что путь его лежал к дому с вывеской в форме клубка ниток и пары иголок, воткнутых в него.

   Там, сделав множество примерок, перебрав различные цвета и сочетания, он...ничего не купил, так как подозревал, что они уедут на следующий же день, а покупать готовую продукцию смысла не было. Ну кто будет одеваться для статуса в одежду, пошитую не на него? Это же глупость.

   По приходу в таверну, юноша смог убедиться в том, что был прав: торговец сказал готовиться отбывать утром следующего дня.

***

   Возвращение домой вопреки распространенному мнению оказалось не из легких. Сначала, караван задержали на выезде: видите ли, стража города ловила какого-то вора, укравшего что-то очень ценное. Потом, уже на землях королевства, на них напали грабители. Типично так напали: поваленное дерево, стрела или болт под ноги и немытые крестьяне, вооруженные топорами или проржавевшими мечами. Было их немного. Всего десятка два – мелочь для хорошо подготовленной пятерки воинов и четырех пусть и лишь адептов второго курса, но магов. Хотя, по чести сказать, что маги, как раз таки приняли минимальное участие в столкновении – не особо повеселишься, когда в тебя стреляют пятеро лучников. Причем защита именно от физических атак начинает нормально даваться в академии лишь на третьем курсе, по непонятным Ирре причинам.

   Наибольшая, как надеялся юноша, опасность же путешествия дожидалась их в пяти этрах езды. Засаду заметили случайно: студиозусу, когда он в очередной раз тренировался в построениях заклинаний прямо в седле, показалось, будто он заметил какую-то вспышку в магическом плане. Когда он рассказал об этом торговцу, тот тут же послал одного из своих людей проверить, что там впереди. И резко вспыхнувшая паранойя хозяина каравана была как нельзя кстати в этой момент, потому как впереди был обнаружен отряд разумных в засаде.

   В отличие от пресловутых разбойников, эта группа разумных, во-первых, состояла не только из людей. Во-вторых, имела хорошую амуницию. Стоит ли напоминать о наличии магии, благодаря которой их заметили заранее. Вот и выходит, что непонятно: есть ли смысл идти напролом, не имея четкой информации об отношении сил, или легче обойти группу стороной. Вот только, если их обойти, но они могут напасть на кого-нибудь еще, что тоже не есть хорошо. Однако решение было лишь за торговцем, у которого в голове творилось неизвестно что. Судя по его метаниям и некоторым другим признакам, Ирре сделал вывод, что велика вероятность того, что засада устроена целенаправленно против их группы. Видимо, хозяин каравана прикупил, украл или просто получил от кого-то нечто очень ценное. Невольно вспоминается, что одновременно с их недолгим пребыванием в баронстве, там искали какого-то вора.

   – Всем приготовиться, будем атаковать засаду. Тройс и кто-нибудь из магов, подойдите ко мне.

   Из группы воинов отделился один, ни чем, в принципе, не отличающийся от остальных. Взоры же студентов были направлены на юношу, который, в общем-то, и сам хотел вызваться пойти. Ведь очевидно, что сейчас будет обсуждение тактики предстоящего боя, где, в случае чего, придется выдать часть своих умений ради успеха стычки.

   – И так, как я уже сказал, – начал торговец, – мы нападаем на засаду. Прежде чем ты выскажешь свои сомнения, Тройс, лучше, если мы нападем на них, чем они ударят в спину, – наемник тут же поскучнел, видимо поняв совсем не радужные перспективы. Убедившись, что его слова возымели эффект, караванщик продолжил:

   – Насколько я знаю, среди врага нет магов, что сильно облегчит нашу задачу, однако, судя по всему, у них есть неслабые амулеты защиты. Уж точно не слабее наших, а значит, при прямом столкновении вполне спокойно могут задавить нас числом. Предложения?

   – Пойти лесом и выбить лучников магией, после чего мы подсобим нашим воинам во время их столкновения в ближнем бою, – выдал первую же идею Ирре.

   – Ага, и сожжете весь лес и нас заодно, – не смог не подначить Тройс, – эх, вот были бы с нами настоящие маги, или хотя бы один, он смог бы подобраться к главарю, вскрыть его защиту и горло заодно, а дальше – дело техники.

   – Значит, предложений нет, – резюмировал торговец, – тогда делаем так: ведем караван, будто не подозреваем засады, предварительно спрятав магов в повозках, откуда они смогут обеспечить твоих людей дополнительной защитой. А уж вы-то в бою не подведете.

   Если бы Ирре получил полное образование благородного мужа, то он оценил бы этот лидерский ход: узнать идеи служащих, давай им иллюзию самостоятельности и того, что их мнением интересуются, после чего высказать заранее подготовленный вариант.

   – Ну что ж, раз все согласны, то расскажите остальным детали плана и выдвигаемся.

   Когда детей расположили так, что их не видно снаружи, но при этом у них есть хоть какой-то обзор изнутри, караван вновь начал свое уже неспешное движение. Вся ставка хозяина каравана была на умение воинов и на то, что у юных магов хватит сил продержать над ними щиты, которые они уже готовили, расположившись по двое на повозку. Третья же была выставлена вначале в надежде на то, что лучники, если таковые есть в неизвестном отряде, будут стрелять сначала в нее.

   Хоть воины и знали о засаде, атака началась неожиданно. И вместе с началом схватки даже у самого закоренелого оптимиста не осталось даже подозрения, что это рядовое ограбление. Для начала, у "романтиков с большой дороги" не бывает болтов с заклинанием ледяного шипа, которые истыкали буквально все пространство, которое занимал караван. Внимательный эльф (простому человеку это не под силу) мог услышать в этот момент звук падающих арбалетов, что подсказало бы ему не ждать очередного залпа. Далее, работники ножа и топора не носят полные доспехи, и даже если и носят, то никогда не смогут замаскироваться в них так, чтобы вы по ним прошли и даже не заметили, потому как любого разумного, умевшего такое, возьмут без вопросов в элитный отряд тайных служб любой страны. Кроме предгорья гномов – ни один бородач не доверит такое место представителю иной расы. В третьих, ни одна группа разумных, каждый член которой имеет черную подленькую душенку, а разбойником иные не становятся, не сможет так слаженно работать в предчувствии наживы. Ну и последние оттенки цвета заката с очков до сих пор сомневающегося снимет, конечно же, тот факт, что даже эльфы не двигаются с такой грацией и скоростью.