Текст книги "Ее мятежник"

Автор книги: Аманда Маккини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 9

АЛЕКС

Насилие продолжалось. Недели напролёт – ежедневно. Жестокость зависела от настроения моего мужа, которое, в свою очередь, определялось его работой.

Я привыкла к этому. И почему-то это облегчало существование. В этом, наверное, и была главная проблема, не так ли?

В любой травме есть переломный момент, который определяет наше к ней отношение. В какой-то момент моего плена – потому что это и был плен; меня вынудили выйти замуж за Виктора из страха проявить неуважение к отцу – я переключилась с мысли о побеге на мысль о выживании.

Вместо того чтобы каждый час терзаться от беспомощности, я в конце концов нашла утешение в том, что отпустила ситуацию. Перестала бороться с обстоятельствами и постоянно выдумывать пути спасения. Приняла и приспособилась. Делала всё необходимое, чтобы обуздать тревогу, которая с бешеной скоростью растекалась по венам.

Люди много говорят о психологии выжившего, но не упоминают ту тонкую грань, где капитуляция превращается в отказ. Для меня в этом пространстве выживания поселилось самодовольство. И в нём я окончательно потеряла себя.

Вместо того чтобы каждую ночь впадать в панику в ожидании его возвращения, я проводила день, готовясь к его приходу, чтобы в тот миг, когда он переступит порог, моё сердце не выпрыгивало из груди. Я составила список дел, которые нужно успеть до его возвращения.

Дом Виктора всегда должен был быть безупречным, поэтому я целыми днями вычищала его сверху донизу. Если он был доволен чистотой, мои вечера проходили спокойнее.

Ужин должен был быть приготовлен с нуля, свежим, тёплым и стоять на столе ровно в шесть. Это было сложнее всего, потому что его график был непредсказуем. Поэтому я начинала готовить около четырёх. Если он не приходил к шести, я выбрасывала еду и готовила заново.

Как жена, я должна была быть готова к нему в любой момент. Поэтому, услышав звук его машины, я бежала в ванную, чтобы смазать себя и облегчить неизбежный физический дискомфорт.

Всю свою замужнюю жизнь я предугадывала желания мужа и готовилась соответственно. Я была горничной, поваром, шлюхой. На публике играла роль счастливой, любящей жены – даже перед его бесчисленными любовницами. На семейных ужинах – то же самое.

Вскоре после того, как я смирилась, я начала испытывать оргазм, когда он насиловал меня. Это было, пожалуй, самым большим потрясением для моего сознания, потому что тогда я начала сомневаться, было ли это вообще насилием.

Вскоре я уже не могла вспомнить, какой была до брака с Виктором.

Примерно через год после свадьбы Виктор начал выражать недовольство тем, что я не беременею. Он зациклился на моей «проблеме», внешне раздражался и был недоволен тем, что я не справляюсь со своей ролью. Он требовал секса дважды в день – утром и вечером.

После нескольких недель такого режима я не выдержала. Не справлялась с болью.

Я выбросила свой тайный запас противозачаточных таблеток. А три месяца спустя узнала, что беременна.

Я была… вне себя от радости. Насколько это всё запутанно?

Я была взволнована, когда сообщила мужу, что у меня получилось, что я наконец забеременела. Что выполнила свой долг как женщина и жена. Я была горда – и как жена, и как дочь отца. Наконец-то сделала что-то правильное.

Не в силах сдержаться, я написала Виктору, чтобы он возвращался домой.

Через три часа он вошёл в ванную, где я стояла на четвереньках и мыла пол, напевая под радио.

– Алекс.

Я вздрогнула, чуть не упав набок, и вытащила наушники.

– Ты меня напугал.

Раздражённое выражение его лица отрезвило меня. Я быстро встала, отряхнула руки, поправила подол рубашки. Ему не понравилось, что я оторвала его от работы.

– В чём дело?

Я вдруг смутилась. Всё утро я витала в облаках, мечтая о люльках и пустышках. Как глупо с моей стороны.

Чувствуя, как краснеют щёки, я переступила с ноги на ногу.

– У меня… новости.

– Ну, делись. – Он взглянул на часы.

Я подошла к стойке, открыла ящик и достала маленькую белую палочку.

– Я беременна.

Виктор моргнул, глядя на две розовые полоски. Затем посмотрел на меня.

– Хорошо. – Кивнул. – Это хорошо.

В груди расцвела радость. Я улыбнулась ещё шире.

– Спасибо.

– Записалась к врачу?

– Ещё нет. Хотела сначала тебе сказать.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Э-э… нет.

– Ладно. Возвращаюсь к работе. – Он развернулся на каблуках, но остановился и обернулся. – Алекс?

– Да?

– Лучше бы это был мальчик.

Тревога, которую я испытывала с того момента, была ничем по сравнению со страхом перед тем, что, как я знала, он сделает, если ребёнок окажется девочкой.

То, что я пережила следующие шесть недель, было самым сильным, изнуряющим беспокойством в моей жизни. Я не могла есть, не могла спать, не могла ясно мыслить. Когда говорила, слова путались. Казалось, внутренности вот-вот выпрыгнут наружу. Хотя я молилась по сто раз на дню, чтобы родился мальчик, я почему-то знала – будет девочка. Не знаю почему, но знала.

Каждую ночь в кошмарах я видела, как он убивает нашу малышку сотней разных способов, и я была бессильна его остановить. За это время я почти сошла с ума.

Я собирала сумку и планировала побег, но потом становилось слишком страшно уйти, и я говорила себе, что нужно ждать подходящего момента. Потом я так сильно боялась, что Виктор найдёт мою дорожную сумку, пока я набиралась смелости, что распаковывала её и возвращала всё на место. Я делала это снова и снова.

Однажды утром я вытерла кровь. У меня случился выкидыш.

Я плакала, потому что была неудачницей, потому что моё тело не смогло выносить ребёнка.

Я плакала от облегчения, что моей маленькой девочке не придётся пройти через то, через что прошла я.

Я плакала за себя. За ребёнка, которого никогда не увижу.

И наконец, я плакала от страха перед его местью.

Когда Виктор вернулся домой той ночью, я была так измотана слезами, что для тревоги уже не осталось места. Короче говоря, я была никем. Пустой оболочкой человека и больше ничем.

Я лежала в постели, свернувшись калачиком под одеялом, когда он вошёл в комнату.

– Что происходит? Ты больна?

Нет, я мертва.

Он подошёл к краю кровати.

– Алекс. Поговори со мной.

– У меня случился выкидыш, – прошептала я из-под одеяла.

Последовало долгое, тяжёлое молчание.

– Ты уверена?

– Да.

– Тогда вставай, – сказал он.

Я закрыла глаза, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня.

– Вставай.

Я перевернулась на спину, моргая, глядя на его хмурое лицо.

– Если ты не способна рожать, – произнёс он, – тогда у тебя наверняка хватит сил закончить остальные дела по дому.

– Что? – Я была шокирована отсутствием сочувствия, хотя не знаю, почему. Такая ледяная чёрствость сопровождала каждое его действие.

Я откинула одеяло и свесила ноги с кровати.

Он хлопнул в ладоши, заставив меня вздрогнуть.

– Давай. Пошли, пошли, – рявкнул он, обращаясь со мной, как с непослушной собакой.

Сердце подскочило к горлу. Я вскочила, натянула тапочки, схватила халат с края кровати.

Он говорил через плечо, когда я вышла за ним в коридор.

– Нужно вымыть пол и почистить фарфор.

Я округлила глаза.

– Фарфор?

– Да.

Самым ценным приобретением Виктора была его коллекция фарфора, доставшаяся от прабабушки. Два набора по двадцать предметов редкого красного фарфора общей стоимостью в 2,2 миллиона долларов.

Я никогда к ним не прикасалась. Не смела.

В ту ночь мой муж стоял надо мной, как страж, пока я чистила каждый предмет его драгоценного фарфора. Этот кропотливый процесс занял пять часов.

И в ту ночь вместо того, чтобы ненавидеть его, я начала ненавидеть себя.

ГЛАВА 10

ДЖАСТИН

Я добежал до внедорожника, врубил двигатель и дал по газу, машину занесло на льду, прежде чем я вырулил на дорогу. У Софии было минут три фора, но если она будет ехать так же медленно, как вчера, догнать её не составит труда.

Я ошибался.

Я увидел вспышку красного, когда она свернула на узкую дорогу к своему дому. Внедорожник занесло при торможении, и он остановился в полуметре от кювета.

Выровняв машину, я нажал на газ, но София уже исчезла из виду – снова.

Это был явно не тот медлительный и осторожный водитель, которого я наблюдал накануне. Это был гонщик. София неслась так лихо, что я был уверен: вот-вот она окажется в кювете или, что хуже, в овраге.

Я не планировал, что наша первая встреча пройдёт именно так. И в основном это была моя вина.

Я не смог сдержать ярость, когда увидел, как тот пьяный ублюдок лезет к ней. Будто меня облили бензином и поднесли спичку. Но всё равно оставалось неясным, почему она сбежала.

Охотники больше не представляли угрозы. Так что же, чёрт возьми, её так напугало? От чего она бежала?

От меня. Это было единственное логичное объяснение. Но почему?

Пройдя очередной сугроб, я въехал на её подъездную аллею. Софии там не было.

Нахмурившись, я заглушил двигатель и вышел. На снегу не было ни свежих следов шин, ни отпечатков ботинок. В доме не горело ни одного окна.

– Чёрт, – выдохнул я.

Я так увяз в размышлениях о том, почему она убегает, что не заметил отсутствия свежих следов на снегу.

Ругнувшись про себя, я дал задний ход, выехал с аллеи и поехал по следам, которые уходили мимо её дома вглубь леса.

Куда, чёрт возьми, она направлялась?

Минуты складывались в часы. Поворот за поворотом убеждали меня: София намеренно пыталась оторваться. Зачем?

Наконец я добрался до развилки. Свежие следы шин расходились в обе стороны. Я остановился.

– Что ж, отлично сыграно, мисс Бэнкс, – пробормотал я, качая головой. Я официально потерял её. Или она потеряла меня, что, вероятно, было точнее.

На телефоне не было ни единой полоски связи. Я достал из бардачка спутниковый.

Лео ответил после первого гудка.

– Она сбежала.

– Серьёзно?

– Серьёзно.

– Она знает, кто ты?

– Не может быть. Мы даже не общались. Что-то во мне её напугало, и она сбежала.

– Она решила, что ты из ФБР.

– Скорее всего, ты прав.

– Что в значительной степени подтверждает её связь с «Чёрной ячейкой» и то, что ей есть что скрывать. Ты следил за ней?

Я поморщился, слегка смущённый.

– Я потерял её. Насколько могу судить, она направилась на северо-запад от дома. Но тут столько блядских лесных дорог, неизвестно, где она выехала. Мне нужно, чтобы ты отследил все аэропорты в радиусе. Если она забронирует билет – сразу мне.

– Уже занимаюсь. Надеюсь, она не поднимет тревогу в ячейке, что кто-то рыщет вокруг Фалкон-Крика.

– Мне плевать, кого она предупредит. Моя задача – выяснить у неё, где Кузьма. Вот и всё.

– А если он сбежит?

– Тогда ей лучше знать, куда он сбежал.

На другом конце провода повисла пауза.

– Помни, у тебя семь дней, Джастин. Семь.

ГЛАВА 11

ДЖАСТИН

Я искал тачку Софии несколько часов и заблудился как минимум три раза, петляя по заснеженным дебрям Аляски. Дороги напоминали лабиринт, пересекались в произвольном порядке без единого указателя. Половина заканчивалась тупиком, другая была едва проходимой – не только из-за снега, но и из-за глубоких колдобин, хлама, а местами и вовсе из-за поваленных деревьев.

Я разрывался между раздражением из-за её побега и тревогой, что она могла съехать с дороги. У каждого крутого оврага, у каждого озера я останавливался, выходил и вглядывался в темноту в поисках красного пикапа и медовых волос.

Единственный плюс – я начал лучше ориентироваться в этой местности.

В конце концов я вернулся в закусочную, чтобы узнать, вышла ли София на смену. Рон, повар с тяжёлым характером, сообщил, что не видел её, и что для Софии прогуливать работу, да ещё без предупреждения, – дело неслыханное. Она всегда была надёжной, сказал он.

У меня сложилось впечатление, что Рон сильно за неё переживает, и я поймал себя на мысли, что их рабочие отношения, возможно, выходят за рамки профессиональных.

Я дождался темноты и снова приехал к дому Софии. Её не было, и я решил вернуться к той самой заросшей лесной дороге, которую обнаружил во время предыдущих поисков. Она находилась примерно в пятидесяти метрах от её участка и давала хороший обзор на дом.

Я спрятал внедорожник за деревьями, затем сосновой веткой замел следы шин. Наконец устроился за рулём и стал ждать.

И ждать.

И ждать.

В час ночи вдалеке мелькнули фары. Я приподнялся и увидел, как грузовик замедляется, подъезжая к дому Софии.

– Вот и ты, – прошептал я.

Я размышлял, как действовать дальше. Теперь, когда я знал, что София может сбежать, мои методы допроса оказались ограничены.

В любой другой ситуации я бы уже был в доме. Как только цель переступает порог, я обездвиживаю её и начинаю допрос, пока не получу нужную информацию. Быстро. Чисто. Готово.

В лучшем случае – техника Рида. Самый распространённый (и признанный) метод, включающий трёхэтапный подход: анализ фактов, интервью и непосредственно допрос.

Но у меня не было ни времени, ни достаточно информации для такого подхода.

Следующий вариант – усиленные методы допроса. Те, что я лично предпочитаю. Это то, что показывают в кино. На базовом уровне – пытки задержанного для получения информации. Включая водные пытки, лишение сна, длительную изоляцию и прочее.

У Министерства обороны США есть список «разрешённых» методов.

У «Astor Stone Inc.» такого списка нет. Нет никаких ограничений на действия наёмников для добычи информации, в основном потому, что наша деятельность окутана завесой секретности.

Я не удивился, узнав об этой вседозволенности, учитывая, что водные пытки были частью нашей подготовки. На самом деле, во время обучения мы изучали усовершенствованные техники, не одобренные правительством – те, что считались слишком жестокими и бесчеловечными.

Ванны со льдом, многократные обливания водой, галлюциногены, грубое физическое воздействие (жестокие избиения), подвешивание в стрессовых позах, угрозы сексуального насилия, угрозы смерти и ректальное кормление (жестокий способ доставки питательных веществ с единственной целью – сохранить жизнь для продолжения пыток).

Хотя я был свидетелем или лично применял большинство из перечисленного, я всегда питал особый интерес к психологическим манипуляциям – самому «чистому» из методов. Моя специализация заключалась в том, чтобы выявить слабость задержанного и использовать её до полной капитуляции.

В этом мы с Кузьмой не так уж сильно отличались.

Итак, у меня было несколько вариантов, как подступиться к Софии. Но после драмы в закусочной я решил для начала попробовать более мягкий, непривычный для себя подход.

Я вышел из внедорожника, застегнул парку, поднял капюшон. Кругом кружились крупные, тяжёлые снежинки. Ледяной ветер выл в кронах, обжигая каждый открытый сантиметр кожи. Было опасно холодно.

Я пробирался сквозь лес, не сводя глаз с пары фар, поднимавшихся по подъездной дорожке к дому Софии.

Я вышел на её участок в тот момент, когда она заглушила двигатель.

Прошло несколько секунд. Потом целая минута. Я гадал, что, чёрт возьми, она там делает и чего ждёт. Не в силах больше терпеть, я вышел из-за деревьев и направился прямо к грузовику. Меня встретил ствол «Магнума» 357-го калибра.

Я приподнял бровь. Сделал шаг назад, подняв руки в знак капитуляции.

София либо увидела меня, либо догадалась, что я буду её ждать.

Умница.

За запотевшим стеклом виднелась копна вьющихся светлых волос и палец с розовым ногтем, обхвативший спусковой крючок.

– С возвращением, – сказал я достаточно громко, чтобы она услышала через стекло.

– Убирайся к чёрту, или я пристрелю тебя, – крикнула она в ответ, ободрённая тонкой преградой между нами.

Уголок моей губы дрогнул. Я почти поверил ей.

– У меня есть несколько вопросов к вам. Вот и всё. И я не уйду, пока не получу ответы.

– Я вызову полицию.

– Пожалуйста, – сказал я, хотя втайне надеялся, что она этого не сделает.

Работа на Астора – скользкий путь обмана. Нам запрещено рассказывать кому-либо, включая правоохранителей, чем мы занимаемся. Так что, если меня арестуют, я проведу несколько дней в камере, пока Лео и Астор будут вытаскивать меня. Такое случалось, и повторения мне не хотелось.

София опустила пистолет, и наши взгляды встретились. Её щёки пылали, нос покраснел, грудь вздымалась от адреналина.

– Кто ты?

– Джастин Монтгомери.

– Чем занимаешься?

– Это неважно.

– Зачем ты здесь?

– Почему ты убежала?

– Это не твоё дело.

У меня дёрнулся подбородок. – Я не буду повторяться, так что слушайте внимательно. У меня есть к вам вопросы. Как только получу ответы – уйду. И вы больше никогда меня не увидите.

Она промолчала. Я продолжил.

– Мисс Бэнкс, если бы я хотел причинить вам вред, зачем мне было разбираться с теми двумя ублюдками в закусочной? Зачем беспокоиться, что они схватили вас за задницу?

Её прицел дрогнул. Значит, плечи расслабились. Значит, она расслабилась.

Вот так просто я нашёл слабость Софии. Уязвимость. Ею можно было манипулировать, создавая чувство безопасности. Исходя из опыта, я знал: если София не почувствует контроля, она станет неуправляемой.

А неуправляемые цели мне не нужны.

– Покажи удостоверение, – потребовала она.

– Выходи из машины, и я покажу.

– Ты думаешь, я вчера родилась?

– Судя по калибру пистолета в твоих руках – нет. Но судя по тому, что ты забыла запереть двери, прежде чем сунуть его мне в лицо, – тебе ещё многому учиться.

Она не двигалась. Единственное, что её выдавало, – внезапная дрожь в руке.

Она загнала себя в угол. Я мог легко одолеть её, затолкать на пассажирское сиденье и уехать на её машине. Или вышвырнуть её и угнать машину, оставив беззащитной. Или убить.

– Выходи, – сказал я. – Сейчас.

Не сводя с меня глаз и не опуская пистолета, София убрала одну руку с оружия, взяла сумочку с пассажирского сиденья и осторожно вышла, прижав ствол к моей груди.

Так, с пистолетом у моего сердца, мы оказались лицом к лицу. Мой рост в метр девяносто на голову превышал её метр шестьдесят. Она чуть не ахнула, когда впервые разглядела мой шрам вблизи. В закусочной я специально сел так, чтобы эта сторона лица была в тени.

– Удостоверение, – сказала она дрожащим голосом, пытаясь смотреть мне в глаза.

Я вздохнул. – Хорошо.

Полез в карман пальто – и получил удар коленом в пах.

ГЛАВА 12

ДЖАСТИН

Я согнулся пополам, накрытый волной тошнотворной боли. Давненько никто не бил меня по яйцам. Я забыл, насколько эта боль ослепляет и выбивает из колеи.

Пока я пытался не вывернуться наизнанку, София развернулась на каблуках и рванула к входной двери.

Теперь я был в ярости.

Сдавленно рыча, я заставил себя выпрямиться и бросился за ней, ударив носком ботинка в дверь в тот миг, когда она попыталась её захлопнуть.

– София, хватит! – рявкнул я так, что дверь сорвалась с защёлки.

Бейсбольная бита просвистела у меня перед лицом с такой силой, что порыв ветра взъерошил волосы. Ещё сантиметр – и она раскроила бы мне череп.

Иисус Христос.

Пригнувшись, я рванул вперёд и обхватил мисс «Ронду Роузи» за талию.

София отшатнулась назад и рухнула на пол. Бита выскользнула из её рук.

Я перевернул её на живот, одновременно подняв её запястья над головой, и оседлал её бёдра. Мне немного стыдно признаться, но к тому моменту я уже запыхался. Физические стычки всегда выматывают сильнее, когда их не ожидаешь.

Она застонала от боли.

Я наклонился, всем телом прижимая её к полу. – Я не хотел этого, мисс Бэнкс.

– Что? Изнасиловать меня? – прошипела она в ответ.

Я был ошарашен её реакцией. Настолько, что тут же отпустил её запястья и отстранился.

В моей жизни меня называли по-разному. Ублюдком, убийцей, самим дьяволом. Но никогда – насильником. То, что она сразу предположила это, говорило о мрачности её жизни в «Чёрной ячейке» больше, чем любые досье.

Тяжело дыша, она перевернулась на спину и начала тереть запястья. Я поморщился, увидев красные полосы, которые оставил на её коже. Она смотрела на меня снизу вверх с чистой, неприкрытой ненавистью в глазах. София знала, что проиграла, но продолжала бросать вызов.

Оглядываясь назад, понимаю, что именно в этот момент я влюбился в Софию Бэнкс.

Я наблюдал, как её эмоции метались от одной крайности к другой за считанные секунды. Без предупреждения её упрямое выражение смягчилось, подбородок задрожал. Она закрыла лицо руками и начала тихо всхлипывать.

По опыту я знал – это адреналиновый срыв.

Из-за меня. Из-за того, что я её напугал.

Чёрт возьми.

Также по опыту я знал, что хуже всего справляюсь с сильными эмоциями. Многие бывшие партнёрши недвусмысленно давали это понять. Женщины всегда вызывали у меня лёгкую неловкость, но плачущая женщина была совершенно невыносима.

В их присутствии я чувствовал себя ребёнком, который знает, что должен сделать (утешить), но понятия не имеет как. Что-то в женских слезах превращало меня в Усэйна Болта – я бежал прочь, не в силах справиться с такими изменчивыми понятиями, как чувства.

Внутри всё переворачивалось, пока я смотрел на неё сверху вниз. София была не первой женщиной, которую я напугал, но первой, кто заставил меня отчаянно захотеть вытереть эти слёзы.

– Я не причиню тебе вреда, – тихо сказал я.

– Ты только что причинил.

– Я… я…

Прости? Какого чёрта, Джастин? Ты собираешься извиняться перед целью?

Нет.

Вместо того чтобы преподнести свои яйца на блюдечке, я опустился на колени и протянул руку. – Я дотронусь до тебя, чтобы помочь встать. Ясно?

Она отмахнулась от меня, обозвав словами, которые я не слышал со времён старшей школы. Пришлось воздержаться от помощи, пока она, пошатываясь, поднималась сама.

Но вместо того чтобы снова бежать, София расправила плечи, вздёрнула подбородок и посмотрела мне прямо в лицо, по щекам текли чёрные следы от туши. Нос был красным, щёки пылали. Меня с невероятной силой потянуло поднять её и заключить в объятия.

– Как ты меня нашёл? – потребовала она.

– Вчера вечером я проследил за тобой до дома, – солгал я отчасти. – И хватит пялиться на мой шрам.

Она моргнула, отвела взгляд, затем снова посмотрела мне в глаза. – Ты проследил за мной?

– Да.

У неё отвисла челюсть. Её смутило, что она не заметила слежки. В тот момент мне хотелось задать кучу вопросов, но я напомнил себе – важен только один.

– Ты на него работаешь? – спросила она.

Я нахмурился. – На кого?

Она закатила глаза. – Ладно. Ты из ФБР?

– Нет.

– Ты лжёшь.

– Каждый день своей жизни.

– Покажи удостоверение.

– В прошлый раз, когда ты попросила, мои яйца оказались в глотке.

– Я больше не буду бить тебя.

Смотря на неё как на ядовитую змею, я отступил на шаг и достал водительские права, хотя знал – она достаточно умна, чтобы понять, что их, как и ещё с полдюжины других в моей сумке, потайной комнате, банковской ячейке и офисе Астора, легко подделать.

Не впечатлившись, София фыркнула и скрестила руки.

– Задавай свой вопрос и уходи.

– Где Кузьма Петров?

Она стиснула зубы. – Ты на него работаешь?

– Ты бы знала, если бы это было так, верно?

– Что это значит?

Я глубоко вздохнул, взглянул на часы. – Мисс Бэнкс, мне плевать, что вы информатор «Чёрной ячейки». Всё, что мне нужно…

– Что? – Она уставилась на меня, затем покачала головой, будто не веря. – Мне нужно уходить.

Она рванула мимо, но я схватил её за руку.

– Не отпущу, пока не скажешь, где Кузьма.

– Я не знаю – отпусти! Мне нужно идти.

– Почему ты убегаешь?

– Потому что если ты нашёл меня, то и они смогут. И если ты задаёшь вопросы о Ячейке, поверь, они знают. – Она заволновалась ещё сильнее, запаниковала. – Тебе нужно убираться отсюда. Он убьёт тебя. Он убьёт меня. Он убьёт нас обоих.

– Сними маску. Хватит врать и просто скажи, где он.

– Я не знаю!

– Чушь.

София вырвалась, теперь уже злясь. – Я не знаю, ясно? Ты зря тратишь время.

– Ты начинаешь реально меня бесить. – Я притянул её к себе так, что наши лица оказались в сантиметрах друг от друга.

Она затаила дыхание, губы приоткрылись. – Ты не выйдешь отсюда, пока не дам тебе информацию?

– Я не знаю, где Кузьма, – прошипела она прямо мне в лицо. – Можешь пытать до смерти – я не против. По крайней мере, мне не придётся больше бегать от…

Она вдруг посмотрела куда-то мимо меня. Кровь отхлынула от её лица.

Я оглянулся через плечо.

Вдалеке, между деревьями, мелькнула пара фар.

– Они следили за тобой, – прошептала она.

– Кто?

– Отпусти меня! – Она вырвалась и начала лихорадочно хватать разбросанные вещи. – Они здесь. Боже, они здесь. Они следили за тобой.

– Кто?

– Люди Кузьмы.

– Не может быть, чтобы кто-то следил за мной. Если кто-то из «Ячейки» здесь, то только потому, что следил за тобой задолго до меня.

Я знал, что это чушь. Скорее всего, за мной действительно могли следить. Я не следил за тем, кто следит за мной. Чёрт, я даже не подумал, что это может понадобиться.

– Стой, – сказал я, хватая пистолет на бедре. – Хватит метаться.

София резко обернулась, и книга выпала у неё из рук. – Почему я должна тебе доверять?

– Похоже, я сейчас твой единственный вариант, милая.

На мгновение она замерла, и эти слова, кажется, нашли в ней отклик.

Заставь её почувствовать себя в безопасности.

– Я выйду и встречу того, кто там. Спрячься за диваном и не вылезай, пока я не вернусь. Поняла? – Я схватил биту, которой она пыталась меня обезглавить. – Вот. Если кто-то попробует забраться в окно сзади – не сомневайся.

София кивнула, её глаза были полны страха.

– С тобой всё будет в порядке. Просто лежи.

Убедившись, что она скрылась из виду, я вышел на крыльцо. Снегопад усилился, заволакивая всё белой пеленой. Началась вторая волна бури, о которой предупреждал Лео.

Таинственная машина остановилась в конце подъездной аллеи. Прошло десять секунд, двадцать, а потом…

Пули просвистели у меня над ухом, впиваясь в стену дома.

– Ложись! – крикнул я, падая в снег.

Вокруг посыпались осколки дерева и стекла, обстрел не прекращался.

Я услышал два разных эха выстрелов. Одно – спереди, другое – сзади. Машина внизу была отвлекающим манёвром.

Я оттолкнулся от земли и, сжимая пистолет, заковылял за угол дома, ботинки скользили и проваливались в снег.

Хлоп, хлоп, хлоп. Окна надо мной разлетелись вдребезги. Осколки впились в волосы и вонзились в затылок.

– Пригнись! – снова и снова кричал я в разбитые окна.

Углубившись в лес, я остановился и присел на корточки, давая глазам привыкнуть к чернильной тьме. Затаил дыхание, пытаясь услышать что-то сквозь вой ветра.

Совсем рядом хрустнула ветка. Потом ещё одна. И ещё.

Я бросился на звук, следуя за глухим стуком тяжёлых ног. Снег слепил глаза, размывая то немногое, что было видно. Я бежал почти вслепую, рискуя налететь на ветку.

Тот, за кем я гнался, двигался слишком быстро для таких условий. Скорее всего, у него были приборы ночного видения – значит, я имею дело не с любителем.

Вскоре я понял, какое расстояние преодолел и как далеко оставил Софию.

Чёрт. Я резко затормозил и развернулся. Огни её дома едва просматривались сквозь метель.

Неприятный ком подкатил к горлу.

Тот, кто был в машине, мог попытаться добраться до Софии.

На мгновение я застыл в нерешительности.

Разум велел продолжать погоню. Но что-то другое, глубоко внутри, кричало вернуться и спасти девушку.

Сдавленно застонав, я отказался от преследования и побежал обратно к хижине.