Текст книги "Истинная избранная для дракона (СИ)"

Автор книги: Аманда Франкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Обида жгла сердце, а слезы – лицо, и всхлипывая, я каждый раз ругалась сквозь зубы, проклиная очередную собственную ошибку. Он не поймет, не осознает, пока я не покажу ему, что мной нельзя просто распорядиться как неразумной зверушкой!

Я уснула с горько-радостными мыслями о том, что способ добраться до континента уже нашла, а ранним утром, собрав в порядком потрепанную котомку только дневники, вышла из пещеры. Амулет я все еще сжимала в ладони и несколько раз поднимала руку, чтобы выбросить в пропасть, но не смогла. В итоге, не придумав ничего лучше, обмотала его вокруг шнурка для волос, так что он почти скрылся сильно поредевшем хвосте, и уверенно направилась к Лаогэру.

Ты жесток, но прекрасен, Край Драконов. Я полюбила тебя, но пора прощаться.

Глава 16

Лаогэр высадил меня на склоне горы, с которой когда-то мы со Старром улетали с континента. Я вдохнула прохладный воздух, отмахнулась от снега, который норовил залезть то в рот, то в глаза, и вопросительно взглянула на дракона.

– Я тебе не извозчик. Обещал доставить на континент – выполнил, – резко отрезал он.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Он и правда не обязан, дальше я сама справлюсь.

Лаогэр отвернулся, и с презрением посмотрел вниз, в долину, пустоту которой разбавляла только пограничная башня. Я вспомнила ее, а потом и Арея. Надо найти этого засранца и отвесить ему хорошего пинка!

После короткого отдыха, который прошел в гробовом молчании, дракон отвернулся и, не прощаясь, начал менять облик, но прежде, чем его лицо начало вытягиваться в звериную пасть, все же обернулся.

– Надеюсь, ты все-таки выживешь, – коротко бросил он, а спустя пару мгновений взмахнул крыльями и взмыл в небеса.

Я же направилась вниз по тропе, которая уже к полудню превратилась в широкую дорогу. Правда, с нее мне пришлось сойти, чтобы обогнуть каменную крепость. Я ведь не знаю, искали ли меня после побега, и не казнят ли вновь, если я просто так объявлюсь перед солдатами. Которые наверняка запомнили мое лицо.

Два дня пути прошли спокойно. Боль и слабость после недавнего прыжка утихли еще во время полета, и теперь я наслаждалась путешествием – по большому счету прогулкой – и надеялась, что не в последний раз топчу пыльные дороги.

На третий день пути мне все чаще стали попадаться повозки и даже целые караваны. Люди, нагруженные нехитрым добром, разбегались от столицы кто на запад, кто на восток, а кто и к дальним северным деревням.

К пятому дню пути, приблизившись к городу, я уже издалека увидела, что дорога забита – не протолкнуться. Люди – кто с повозками, а кто и просто с мешками на плечах – медленно двигались прочь от городских ворот. С холма я заметила, что над стеной, ограждающей самые старые кварталы, то и дело в небо взвиваются струйки дыма.

Я одновременно хотела поскорее добраться до замка и боялась туда попасть. Идти приходилось гораздо медленнее: чтобы меня, идущую против толпы, не затоптали, брела вдоль обочины, то и дело перебираясь через рытвины и овраги. Горожане, явно беженцы, косились на меня кто с равнодушием, кто с легким удивлением, но никто из них не отвечал на вопросы.

Когда к вечеру шестого дня я доплелась до городских ворот, путь мне преградил гвардеец в помятой форме, небритый и воняющий потом за версту.

– С каких это пор городская страда так себя запускает? – ехидно спросила я, придирчиво оглядывая верзилу, превосходящего меня в росте на три головы.

– С тех пор, как пытается вывести остатки людей из этого демонова города, – вяло огрызнулся вояка.

Приглядевшись внимательнее, я заметила, что под его глазами залегли глубокие тени, которые скрадывал сильный загар, а руки покрыты мозолями. Так бывает, когда подолгу сражаешься, не выпуская оружия из рук.

– Что тут случилось? – я кивнула на плотно запертые городские ворота внешней стены.

– Тебе какая разница? Чего бы ты ни искала, здесь этого нет.

Вояка прислонился к стене и прикрыл глаза, считая тему исчерпанной. Похоже, он собирался вздремнуть, но с другой стороны ворот кто-то постучал.

– Ночью никого не выпускаем! – гаркнул мужик так громко, что я невольно вздрогнула.

– Это я, – хриплый голос другого мужика глухо донесся из-за деревянной створки. – Все спокойно?

– Тут-то спокойно, – вояка поскреб затылок и на всякий случай огляделся. Заметив меня, вздохнул и поморщился. – Вы там как?

– Пока держим, – лаконичный ответ с той стороны нисколько не прояснил ситуацию.

Да что тут происходит, демон их раздери?

– Мне срочно надо попасть во дворец, – припечатала я.

«Если ваш король намеренно сдался войскам Империи, то должен был хоть кого-то посвятить в свои планы, хоть бы из осторожности», – добавила мысленно, сверля взглядом несговорчивого гвардейца.

– Ворота ночью не открываем, – заупрямился мужик, к взглядам явно невосприимчивый.

Ну и ладно.

Я махнула на стража рукой и, отойдя на пару шагов влево, сформировала крылья. на секунду испугалась, что здесь магия будет работать не так, как на островах, но страх оказался напрасным, и мощный поток ветра тут же вобрал в себя пыль и песок с вытоптанной дороги.

Не пускаете – сама пройду!

Я уже собиралась взлететь, когда поймала оторопелый взгляд солдата.

– В-ваше Величество! Что же вы сразу не сказали? – пораженно прошептал он, разглядывая мой эксцентричный магический аксессуар.

– А ты б не поверил, – отойдя от легкого шока, фыркнула я.

В каком смысле «Ваше Величество»? Я же с плахи сбежала! И как при этом могла остаться королевой?

– И то правда, – гвардеец расплылся в глупой улыбке. – Вы, значит, Короля спасете?

Я от удивления даже оступилась, неловко махнула крыльями и по инерции пролетела на два шага вперед.

– С какой это стати? – поражаясь осведомленности простого солдата, я уставилась на него в ожидании ответа.

– Ну как же? – вояка оживился настолько, что даже отлип от стены, и от сна ни следа не осталось. – Он ведь, когда понял, что вы не со зла источник разбили, а для того, чтобы лучше понять его силу, сразу объявил перед народом, что вы невиновны и что будет ждать столько, сколько понадобится, пока вы мудрости в драконьих землях наберетесь. А когда вернетесь, то принесете нам победу над Восточной Империей!

Оглушенная потоком новой информации, я замерла, пытаясь собрать ее в кучу. Вот значит как вывернулся, гад ползучий. Когда не получилось казнить меня и собрать силу в какое-нибудь менее инициативное и разумное вместилище, он заявил, что все прошло по плану. Каков наглец, а?! Хотя, все равно не складывается. Что же мы с ним, не могли договориться, пока я в темнице сидела, обязательно мне было прямо из-под топора палача выворачиваться?

Да и мотивы его мне до конца не ясны. Может, выгородил меня на случай, если и правда вернусь, чтобы какой-нибудь особо ретивый солдат не прибил меня на месте и не развеял могущество, таящееся в моем теле? Рассчитывал ведь, что когда-нибудь я приду обратно, потому что… потому что знал о гибели природы и о том, что стихии непременно надо разделить. И ни словечком не обмолвился, зараза! Ладно, найду гада – все ребра ему отобью, а потом спрошу, что за демоновщина тут творится.

Очнувшись от размышлений, заметила. что страж с удивлением наблюдает за переменой эмоций на моем лице. Как только я посмотрела на воина осмысленным взглядом, он встрепенулся и засуетился.

– Вы только прикажите, мигом ворота откроем!

– Стой! – окликнула я. – Я сама переберусь. А ты никому пока не рассказывай, что я вернулась. Считай это государственной тайной.

– Как прикажете, – понятливо улыбнулся гвардеец.

Пожалуй, без всеобщего внимания к моей персоне действовать будет проще. Ведь не все же знаю меня в лицо, только элитные, которые раньше сторожили замок и окрестности. И тем страннее, что такой гвардеец стоит на воротах, как безродный новобранец.

Впрочем, времени на размышления оставалось мало. Я взмыла вверх вдоль стены, и только оказавшись над ней сообразила. что не узнала у солдата, что именно творится в городе. Впрочем, вопрос отпал сам собой, как только я взглянула на дома и улицы с высоты птичьего полета.

Город лежал в руинах. Обрушенные стены, разбитые дороги, перегороженные сломанными повозками. Тени мародеров, снующих от одних развалин к другим. И человекоподобные железные механизмы, которые бродят между обломков.

На западе собралась горстка солдат, которые с боем пробиваются к воротам, пытаясь из последних сил защитить нескольких женщин и детей. А в другом конце столицы армия металлических воинов оцепила замок. Механизмы стояли, подняв подобия лиц к верхним этажам, и стоило кому-то лишь на мгновение выглянуть из окна, как жуткие твари мгновенно становились в боевую позицию. Тогда смельчак, отважившийся разведать обстановку, прятался обратно под защиту стен, и железные воин снова замирал, устремив взгляд вверх.

Что за демоновщина тут творится?!

Краем сознания я заметила, что к солдатам направляются новые металлические воины. Хотела уже рвануться вниз, к ним на помощь, но, окинув пространство более внимательным магическим взором, поняла, что в сердце каждого механизма бьется сила, подобная моей.

План созрел внезапно, и я, недолго думая, начала действовать: вытянула из железяки, которая замахивалась на гвардейца, ее магическую суть, и безжизненная груда металла со скрежетом осела на землю. Точно так же расправилась и с остальными, но как только открыла глаза, голову сковала жуткая боль. Пришлось опуститься на стену, и еще несколько минут глубоко дышать.

Боль не ушла, тяжелым венцом легла на голову и ввинчивалась в виски стальными шурупами. Похоже, обезвредить таким образом всех механических солдат не выйдет – я просто не переживу такого напряжения.

Убедившись, что гвардейцы довели притихших людей до башни, и вместе крылись в ней, я скользнула вниз, в город, и укрылась в тени между двух разрушенных домов. Теперь – во дворец.

Бежала так быстро, как только могла, подстегивая себя взмахами крыльев, но старалась петлять по темным переулкам – таким, в которые огромная груда металла просто не сможет зайти: я интуитивно чувствовала, что сил на борьбу с очередным врагом больше нет.

Добравшись до замка, взлетела на вторую стену – уже не так легко и уверенно, ведь потратилась много сил. Краем глаза заметила внизу, под обвалившейся крышей, какую-то тень, но не стала проверять, кто скрывается в темноте – наверняка обычный мародер. Собрав остатки сил, несколько раз взмахнула крыльями и зацепилась за массивный подоконник.

Заметив меня, металлические воины разом повернулись, открыли подобия ртов и завыли неестественно-громко. Я мысленно попыталась заставить их замолчать, но они не подчинялись. Но кажется, и нападать не хотели: только замерли, уперев в меня огромные мертвые глаза, и скрежетали, будто хотели от меня чего-то.

Что же они искали?

Я начала вглядываться в доспехи, которые до сих пор блестели идеально, не тронутые ни пятнышком ржавчины, вслушиваться в тихий гул механизмов в металлических телах. Казалось, что еще чуть-чуть, и пойму, что им нужно от меня и от города, когда окно распахнулось и чья-то сильная рука втащила меня в дворцовый коридор.

Пошатнувшись, я рухнула на колени, каменный пол встретил неприветливо и от удара по ногам растеклась тупая боль, но тут же вскочив, я подняла глаза. И столкнулась с холодным, до жути знакомым взглядом.

– Профессор Роман! – прошипела я не то радостно, не то злостно.

Второе существо на континенте, которому я желала смерти, спокойно стояло, отряхивая руки от пыли с моей одежды.

– Рад встрече, Тэйла, – церемонно ответил вампир, пройдясь по мне высокомерным взглядом. – И силы в тебе теперь немерено, а выглядишь таким же растрепышем, как на первом курсе.

– Вы тоже не молодеете, – с ехидной улыбкой, которая походила на оскал, ответила я.

Как же хотелось, чтобы поблизости оказалась хотя бы горящая свечка: если направить воздух верно, то и ее можно превратить в пламя, которое упокоит этого самоуверенного старика навечно, превратив в кучку пепла. Но коридор, к сожалению, зиял бесконечной темнотой.

Уловив мои кровожадные намерения, вампир отступил на шаг назад. Я от удивления на миг даже перестала злиться. Роман Дэйн пятится – это, пожалуй, что-то новенькое.

– Кто сейчас за главного в замке? – отрывисто спросила я, решив, что разборки можно и отложить.

– Роберта Марр, – с неохотой процедил профессор, косясь в сторону солдат, которые уже бежали к нам. – Но как только все узнают о твоем возвращении, эту роль придется играть тебе.

– Нет, – тут же отмахнулась я. – Отведи меня к колдунье. Но так, чтобы нас не увидели.

Вампир, к моему удивлению, повиновался. Развернувшись, мазнул рукой, призывая следовать за ним. Я и пошла.

Мы несколько минут петляли в темных коридорах, огибая посты солдат, и когда почти добрались до кабинета магессы, меня осенило внезапное воспоминание.

– Разве вы, профессор, не должны крепко спать где-нибудь в местных подвалах? – уточнила я.

– Я и спал, – в голосе Романа слышалось явное раздражение. – Но магический фон от всего… этого, – вампир неопределенно повел рукой в воздухе, – даже мертвяка поднимет. Зря только с тобой возился.

Корыстный старикашка! Я от злости скрипнула зубами и хотела ответить что-нибудь едкое в ответ, но не успела – мы вошли в приемную колдуньи.

Она, очевидно, услышав нашу перепалку, поджидала в одном из кресел. Слабое мерцание свечей выхватывало из темноты идеальную прическу, алый подол платья без единой складки и осунувшееся от усталости лицо. Несладко ей тут пришлось, похоже.

Заметив меня, Роберта улыбнулась как-то плотоядно, и поднялась.

Я еще раз с сожалением покосилась на свечи, и несколько раз повторив себе, что сейчас неподходящее время для большого пожара, повернулась к колдунье. Роман замер рядом, немного позади меня. Мне такое расположение не нравилось, но спорить по столь мелочному поводу я посчитала бессмысленным.

– Вы вовремя, Ваше Величество, – титул мой Роберта произнесла с издевкой, скривив пухлые губы.

– Я ищу Арея, – заявила я без предисловий.

– Я ничего не скажу, пока не разберешься с нашей проблемой, – магесса упрямо вздернула подбородок. – Надо остановить металлическую армию, пока мы все здесь не умерли от голода.

– Некоторым такая смерть точно не грозит, – я выразительно покосилась на Романа, и он скривился, обнажая пожелтевшие клыки – признак того, что вампир крайне голоден.

– «Некоторые» меня не волнуют, – резко оборвала Роберта. – Пойдем, я расскажу, что тут случилось.

Глава 17

Она распахнула дверь во внутреннюю гостиную, в которой стоял стол, накрытый по замковым стандартам весьма скудно. Впрочем, каша, немного мяса и травяной настой меня более чем устраивали. Магесса приглашающе указала на стол, и пока я торопливо работала вилкой, коротко пояснила.

– Его Величеству удалось восстановить кинжал и собрать из него остатки сил. С помощью них он все-таки поднял своих новых солдат, и хоть они несовершенны, но против магов их сил хватало.

Я подавилась очередным куском мяса и удивленно установилась на колдунью.

– Арей повел их против Империи? – уточнила я.

Колдунья величественно кивнула.

– Однако этим воинам постоянно требовалась подпитка – новая и новая сила – и вскоре остатков магии кинжала стало недостаточно. Примерно в это время имперцы пленили нашего Короля, а железяки вернулись сюда, уничтожая все, что попадалось по пути.

Я запила простой, хоть и плотный ужин несколькими глотками вина – слишком сладкого на мой вкус, – и, откинувшись на спинку стула, задумалась.

– Но если им постоянно нужна магия, которой на континенте нет, значит, они должны были выйти из строя, не получив ее, – я скорее рассуждала вслух, но ответил Роман, который стоял тут же, прислонившись к широкой деревянной столешнице.

– Я тоже об этом думал. И пришел к выводу, что кинжал с остатками сил Король спрятал где-то в замке. А в непосредственной близости от источника эти дуболомы могут просуществовать еще несколько лет. Вернее, могли бы. А теперь, когда ты со своим безумным магическим фоном явилась сюда, вообще неизвестно, насколько возрастут их силы.

– Но раз так, то почему вы не нашли и не уничтожили кинжал? Или не подчинили механизмы с его помощью? – я, вопросительно изогнув бровь, установилась на магессу, и та скривилась.

– Эти твари пришли в город десять дней назад. С тех пор мы только и занимаемся поисками демонова кинжала, но найти его пока не удалось, – едва сдерживая раздражение, ответила Роберта. – Наших запасов хватит, чтобы продержаться в осаде пару месяцев, но не можем же мы просто видеть и ждать. Тем более, что короля, возможно, уже убили.

Представив, сколько сил надо вложить, чтобы окончательно и бесповоротно убить титана, я усмехнулась и покачала головой.

– Сомневаюсь, что магам Империи это по силам. Но ты права, сидеть и ждать, пока сила кинжала иссякнет, – это не выход.

Я запрокинула голову и прикрыла глаза, медленно погружаясь в транс. Сознание то и дело натыкалось то на стены, то на людей, и бессмысленное нагромождение комнат раздражало меня, привыкшую к островным просторам. Когда мне почти удалось охватить магическим взором весь замок, голос магессы вырвал из транса, в который я пошла с большим трудом.

– Если ты сможешь убрать эти мерзкие жестянки от замковых стен, то так уж и быть, я помогут тебе добраться до Короля.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на колдунью. Слишком уж размытыми казались мне ее слова. Стоит ли тратить время на осажденный замок, или проще будет самой отправиться в Империю, чтобы все разузнать?

– Ты знаешь, где именно заточили Арея и как к нему пробраться? – уточнила я, прищурившись.

Роберта кивнула.

– Откуда? – уточнила я. Доверять чьим бы то ни было словам после всего, что со мной произошло, крайне не хотелось.

– Я вместе с ним была на границе. И когда он сдался имперцам, подсмотрела их бумаги и подслушала парочку разговоров. Потом один из шпионов, которых я посылала, вернулся с подробным докладом. Я знаю, в каком здании, в какой камере и под каким замком он сидит, и смогу доставить тебя к нему. Но что делать дальше – придется решать тебе, – медленно ответила магесса, видимо, ощутив мое недоверие.

– Значит, все-таки сдался! – я победно улыбнулась, осознавая, что верно разгадала маневр Арея. Ему что-то нужно сделать или узнать прямо в столице, иначе он подождал бы меня здесь, и не стал бы занимать подземные апартаменты имперской тюрьмы.

Роман кивнул, и хоть в слабом отблеске свечей я видела только его блестящие глаза, буквально кожей ощутила, как вампир улыбается. И почему я раньше не замечала, что эта древняя тварь такая жуткая и двуличная? Впрочем, какая теперь уже разница? Да, он втянул меня в этот бардак, но его смерть ничего не изменит.

На сытый желудок я явно становилась добрее, но шальная мысль подпалить вампиру шевелюру все еще не давала мне покоя. С трудом отбросив ее, я снова запрокинула голову.

– Я попробую найти клинок. И ради всех богов, на этот раз не мешайте мне, – последние слова я пробормотала, мысленно уже сливаясь с местным застоявшимся, пыльным и сырым воздухом.

И как только люди живут в столь отвратительный, тесных помещениях?

Плесень, сквозняки, крысы, тайные ходы, трепещущие сердечки служанок, валящиеся с ног от усталости гвардейцы – все не то.

Наткнувшись на покои, в которых провела больше месяца, я даже плечами передернула от омерзения. Много пыльной ткани, маленькие окна, огромное зеркало – очевидно, чтобы себя по утрам пугаться – и едва ощутимый сквозняк, тянущийся от совершенно гладкой стены. Кинжал явно где-то здесь!

Я присмотрелась внимательнее, и обнаружила, что прямо за шкафом участок кладки закрыт еще одним слоем камня – сплошного и гладкого, как отполированная ветром скала. Он рос прямо из пола и тянулся до потолка, намертво перекрывая мне возможность заглянуть в трещины и разъемы между камнями кладки. Я попыталась рассмотреть эту стену со стороны коридора, но наткнулась на такую же неприступную скалу, правда, выглядела она, как и все остальные камни вокруг. Если кто и мог вырастить такую глыбу камня, то явно не Роберта.

– Нашла! – еще не успев полностью выбраться из транса, сообщила я.

С удовольствием отделываясь от липкой духоты местных залов, я оглядела присутствующих и задумалась.

– Правда, достать его будет трудновато.

Спустя несколько минут мы стояли в коридоре и как три тупых барана пялились на стену. Я быстро устала от столь однообразного развлечения, привалилась к камням спиной и прикрыла глаза. раньше коридоры замка казались мне мертвенно-тихими, но теперь, даже не обращаясь к силе, я слышала шорохи, разговоры, топот ног. Здесь всегда было так оживленно или суета связана с осадой? Впрочем, неважно.

Теперь, когда остатки источника оказались совсем близко, я отчетливо ощущала их, но сколько бы ни взывала к родственной магии, результата не добилась. Клинок не желал вновь мне подчиняться, вероятно, находясь под более могущественным влиянием Арея.

– Допустим, мы его достанем. Но остатки Источника подчиняются лишь Королю. Что вы собираетесь с ним делать? – спросила я, внимательно вглядываясь в задумчивое лицо вампира.

– Развеять. конечно же. Если у тебя нет других идей, – оживилась Роберта. – Но сначала достань.

Она скептически оглядела стену, которую стоявший неподалеку гвардеец уже несколько раз бил кувалдой. На камне не осталось ни одной трещины. Хорошо же Арей защитил эту рухлядь. Вот только зачем? Чтобы шпионы или враги, которые могли в нынешней неразберихе проникнуть в замок, не смогли уничтожить его? Или есть какой-то другой мотив?

Стена приятно холодила спину, проясняла мысли. Но дельных идей не появлялось. Устав стоять, я запрокинула голову, касаясь камня затылком, и уперлась взглядом в потолок. Хм…

– А что над этими покоями? – я указала пальцем вверх. Колдунья и Роман, не сговаривались, подняли головы.

– Кажется, спальня горничных, – равнодушно пожала плечами Роберта, но в следующую секунду до нее дошел смысл моего вопроса. – Думаешь, оттуда сможем добраться?

Я еще раз прислушалась к силе. Замок, видимо, строил или укреплял сам титан – иначе объяснить неестественную плотность местного камня я не могла. Однако все же в верхней части стены он оставался более пористым, чем в тех местах, где недавно колдовал Арей.

– Стоит попробовать, – кивнула я.

Когда мы ввалились в комнаты горничных, они сидели, испуганно переглядываясь. Похоже, работы в замке, откуда разбежались все почтенные гости и придворные, кому было куда бежать, оставалось немного. Горничные, едва завидев вампира, в панике высыпали в коридор. Роберта первой шагнула внутрь и стремительно подошла к той стене, на которую я указала. Судя по ощущениям, клинок прямо под нами.

Я уже собиралась спросить, что будем делать дальше, но не успела – Роберта начала колдовать. Я впервые видела, как творится настоящая академическая магия, и первые несколько минут завороженно наблюдала за отточенными движениями рук, слушала напевные слова заклинаний, едва ли понимая хотя бы треть их смысла, но сие пафосное действо очень скоро мне наскучило.

Камни поддавались медленно и с неохотой, что лишь подтверждало мою теорию: Арей лично занимался укреплением собственного жилища. В предусмотрительности ему не откажешь.

Однако магесса работала медленно, и вскоре я беспардонно улеглась на кровать. По моим прикидкам, работать ей предстояло еще около получаса. Впрочем, если бы за дело взялась я, быть может, снесла бы пол этажа одним неосторожным движениям – все же привыкла действовать с масштабом, ведь на островах бесконечные просторы не сковывали силу. Магесса же аккуратно, камень за камнем, пробиралась вглубь стены, к кинжалу.

– Почему Арей решил сдаться? Что ему нужно в Империи? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.

Роберта фыркнула и проигнорировала меня – оно и понятно, колдунья слишком напряжена и сосредоточена, чтобы поддерживать беседу. Зато ответил Роман, который вообще не понятно, зачем таскался за нами.

– Он ни перед кем не отчитывается, уж ты-то знаешь, – сквозь зубы процедил профессор. Впрочем, можно ли его теперь так называть?

– Найдешь его – сама спросишь, если время будет, – вдруг злобно проворчала Роберта и уставилась на очередной камень, который с тихим шорохом как бы сам по себе выбирался из стены и укладывался в неуклонно растущую кучку прямо на полу.

Похоже, колдунья не очень радовалась свалившейся на нее ответственности и сама бы с удовольствием покрыла Его Величество благим матом, будь у нее такая возможность. Однако же продолжала служить Королю даже теперь, когда могла бы просто сбежать или еще лучше – встать на сторону Империи и сообщить Верховному Жрецу о наших планах. Знала о том, что ждет мир, если не разделить Источники? Или Арей банально умел подбирать приближенных?

Спрашивать я не стала, лишь уставилась в потолок, покачивая ногой, свесившейся с кровати.

– Тэйла, – вдруг позвал Роман и я повернулась, встречаясь взглядом со слегка – едва заметно – потеплевшими глазами.

– Что, профессор? – как можно нейтральнее спросила я, стараясь скрыть удивление.

– Я виноват перед тобой. Однако хочу, чтобы ты знала: я был уверен, что тебе необходимо раскрыть свой потенциал, и теперь вижу, что…

Поняв, куда клонит старик, я подняла руку, призывая его замолчать. Он недоуменно выдохнул и уставился на меня возмущенным взглядом.

– Прекратите изображать благородство, Роман. Всем известно, что вампирам оно не свойственно, особенно древним и могущественным. Сложилось как сложилось. Я не злюсь на вас, – сказала и осознала, что говорю чистейшую правду.

Здесь, в душной маленькой комнатке замка, я поняла, что не случись со мной всех прошлых несчастий, я бы так и ютилась в Академии – такой же тесной и пыльной – и никогда бы не узнала истинной свободы островов и возможностей собственной силы. Сомневаюсь, что вампир в самом деле предвидел все настолько далеко, скорее просто хотел создать хорошее впечатление на случай, если в будущем я снова стану королевой, однако он прав – небольшая встряска однозначно пошла мне на пользу.

– Хватит болтать, я закончила. Тэйла, доставай!

С победной улыбкой Роберта отступила на шаг от глубокой ямы, в которую я едва смогла просунуть руку. Однако кинжал все-таки ухватила и, с усилием потянув, вытащила артефакт из каменного плена. Осмотрела простое лезвие, рукоять, обмотанную полосками кожи и ничем не украшенную, и прислушалась к силе.

Кинжал… тлел? Если так вообще можно сказать о воздушной стихии. Если раньше его едва ли не распирало от силы, то теперь от былого могущества осталась лишь слабая искра. И может, мне показалось, но она дрожала как-то устало и подавленно. Может, сила Арея так подействовала на нее?

Казалось, что соприкасаясь с остатками могущества в кинжале, я как будто доверительно беседую со старым другом, а такие разговоры обычно ведут без лишних ушей.

Я подняла рассеянный взгляд на спутников, все еще удивленная странной обреченность, которая сквозила в кинжале, и несколько раз моргнула, приводя себя в чувства.

– Пожалуй, мне лучше подняться на одну из башен. Так будет безопаснее, – выдала я первое разумное оправдание, которое пришло в голову. – А вы оставайтесь здесь.

К счастью, ни Роберта, ни Роман спорить не стали и выйдя к лестнице, направились вниз, к главным залам и кабинетам. Я же бездумно взбежала по ближайшим ступенькам и, выбравшись не открытое пространство, замерла. Мгновение наслаждалась простором и высотой, а потом узнала вид. Три года назад я думала, что вот не голубые скалы, укутанные в плотный туман, будут последним, что я увижу в жизни. А потом прыгнула с того уступа, справа, потому что хотела умереть на своих условиях. Глупая, но по-своему забавная идея.

Отойдя от легкого удивления, я поняла, что больше никаких особенно ярких эмоций не испытываю. Мне бы зайтись в гневной ругани или хотя бы уронить скупую слезу по преданной любви, но все прошлое казалось таким незначительным, настолько сильно блекло перед всеобъемлющей мощью недавно обретенных мной крыльев, что я просто не находила в себе сил злиться. Вместо этого вдруг расхохоталась от облегчения и спокойствия, которое вдруг охватило меня.

Успокоившись, уселась на края башни, свесив ноги, и устремила взгляд к тем самым горам, по которым бегала в юности. Теперь они не казались мне такими уж величественными, но по-прежнему оставались родными.

Не бед труда сосредоточившись на кинжале, который все еще сжимала в руках, я вздохнула. Если сумею впитать его силу, то остальные металлические воины наверняка падут так же как те, которых мне удалось одолеть возле городской стены. Но стоило мне лишь коснуться остатков силы, как я брезгливо отдернула ладони от клинка, да так резко, что едва не выронила его. Но успела перехватить затупленное лезвие, которое даже не порезало кожу на пальцах, и снова водрузила артефакт на колени.

Подавленность, смирение, подчинение. Вдруг пришло осознание, что слабость клинка заключалась не в недостатке магической мощи, а в том, что его сила больше не боролась, фактически перестала быть тем самым непокорным ветром, который я ощущала и силу которого ненавидела в те месяцы, что провела рядом с Ареем.

Еще раз проведя по лезвию рукой, я приняла решение, которое казалось единственным верным. Мне не пришлось бороться с волей Короля и подчинять силу себе. Вместо этого я лишь позволила ей уйти из старого вместилища, а едва слабый поток вырывался на волю, оттолкнула от себя как можно дальше, в сторону эльфийских гор. Ветер благодарно потрепал и без того похожие на мочалку волосы и унесся вдаль. оставляя за собой след прохлады и свежести, и сам рассеялся, едва успев преодолеть несколько метров.

Меня охватило странное чувство светлой печали, но сентиментальность момента нарушил невыносимо-громкий скрежет, от которого сводило зубы.

Я поглядела вниз. У подножия замка металлические солдаты, лишенные силы, которая поддерживала их, грудами бесполезного железа оседали на землю, но лица их по-прежнему оставались поднятыми к небу.