Текст книги "Истинная избранная для дракона (СИ)"
Автор книги: Аманда Франкон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Агония спадала медленно, и как только я ощутила, что могу встать, тут же попыталась это сделать. Ноги тряслись, но кое-как держали, и, цепляясь рукой за стены, я поползла к выходу в надежде, что смогу в таком состоянии выбраться наверх. Всё, что я хотела – это сесть поближе к огню: тело так сильно замёрзло, что я едва чувствовала пальцы рук.
– Ты ещё вернёшься, – прошамкал старик и, судя по тихому шороху, уселся в своё убежище за бочкой.
– Надеюсь, ты ошибаешься, – прохрипела я, на что безумец лишь фыркнул.
При первой же попытке подать голос я поняла, что сорвала его, пока кричала от боли. Из горла вырывались только слабые сиплые и хриплые звуки, совсем не похожие на нормальную речь. Понадобится несколько дней, чтобы восстановиться.
Окраинами сознания я уже понимала, что произошло, но усиленно гнала из головы все мысли. Сейчас не время для анализа – только бы согреться.
С трудом я выползла из подземелья и на четвереньках подобралась к огню. В теле поселилась такая жуткая слабость, что сил хватило лишь на то, чтобы обхватить руками колени и закрыть глаза.
Я не спала. Перед беспокойным сознанием носились мутные тени незнакомых прежде знаков и символов нового языка – тайной письменности магов ветра. Они сливались со знаками драконьего и разделялись снова, шурупами ввинчиваясь в память.
Но со временем я начала приходить в себя. Как только мысли заполонило множество самых разных вопросов, я осознала, что чувствую себя гораздо лучше.
Кто этот старик? И как ему удалось передать мне собственные знания? Я слышала о таком, пока жила на Востоке, но процедура очень сложная и смертельно опасная. Особенно если учесть, сколько огромный объем знаний требовалось передать. И почему он это сделал? Может, хотел убить меня?
Осознавая, что поток размышлений бесполезен, я решила отвлечься. Пошевелила сначала руками, потом рогами, и хоть слабость никуда не делась, я теперь хотя бы не дрожала. Встала, подкрепилась остатками еды из сумки, но это нисколько не придало сил.
Осторожно выглянув наружу, я убедилась в том, что голем куда-то ушёл, и опасливо двинулась вниз по тропе. Но ни каменный гигант, ни странный ветер мне больше не мешали.
Глава 4
Вернувшись в пещеру, я тут же рухнула в шкуры и закопалась в них. Голова всё ещё раскалывалась, но когда я смогла согреться и расслабиться, жить стало немного проще. Однако я не успела даже задремать – услышала шаги и, выглянув из своего импровизированного гнезда, заметила Старра.
– До сих пор спишь, – с улыбкой констатировал он, но едва взглянул на меня, выражение его лица стало столь озадаченным, будто перед ним мой труп. Впрочем, наверное, на мертвяка я сейчас больше всего похожа.
– Сходила за словарём, – прошептала я, размыкая ссохшиеся губы. – Нашла.
Старр присел на корточки и заглянул мне в глаза. В его ярко-зелёных радужках переливались золотые искры, и я на пару мгновений залюбовалась столь необычным зрелищем.
– Значит, твоё обучение началось, – медленно произнёс дракон.
В тот же момент я почувствовала, как его рука касается моего запястья, пальцы едва ощутимо сдавливают кожу. Он что, проверяет мой пульс?
За минуту Старр провёл целый маленький медицинский осмотр: коснулся моего лба, поводил маленьким огоньком перед глазами, и даже – неслыханная наглость – задал несколько прямых вопросов о самочувствии. Я отвечала, как могла, и с каждым словом ощущала, как меня снова покидают силы.
– С тобой всё будет в порядке, – не слишком уверенно заключил он, но в глазах всё равно читалось беспокойство.
– Ну вот, а говорил, что драконы не лгут, – из последних сил подначила я.
Старр только фыркнул в ответ, а когда я попыталась сесть, его тяжёлые руки надавили мне на плечи, так что пришлось упасть обратно в уютное тёплое «гнездо».
– Тебе надо отдохнуть, – мягко сказал он, не спеша убирать руки.
Я почувствовала, как Старр плотнее укутывает меня в мех, и хотела удивиться или пошутить по этому поводу, но не успела: глаза сами собой закрылись, а утомлённые сознание провалилось в небытие.
Я проспала почти два дня, поднимаясь только чтобы поесть. И с третьим рассветом, выйдя к источнику, поняла, что отдохнула. Холодный ветер бодрил, меня больше не тянуло в сон, и голова уже почти не болела. В теле осталась лёгкая слабость, но она появилась из-за того, что в последние дни я почти не двигалась.
Потянувшись, я задумчиво посмотрела на поток холодной воды. Очень хотелось помыться, чтобы окончательно сбросить с себя сети сна. Какое-то время я не решалась, но потом всё же скинула одежду из кожи и шкур, оставшись лишь в тонкой рубашке.
Ледяные капли резанули кожу как тысячи крошечных ножей. Я дёрнула плечами и зажмурилась, привыкая к холоду. К счастью, кусок мыла, пахнущего горькими травами, неплохо пенился, и я успела привести тело в порядок до того, как окончательно онемели руки.
Выбравшись из-под ледяных струй, я столкнулась с тремя молодыми драконами, которые с молчаливым удивлением меня разглядывали.
Отойдя от первого шока, я ощутила, как в груди нарастает злость. Собиралась крикнуть им, чтобы уходили, но вовремя вспомнила, что они не сделали мне ничего плохого. Да и сейчас не проявляли признаков агрессии или насмешки. Судя по заинтересованным взглядам, просто не понимали, что я делаю и зачем.
Я бегло огляделась и не придумала ничего лучше, кроме как подхватить порывом ветра несколько капель и обрызгать новых знакомых
Не ожидавшие такого подвоха драконы выставили руки, но слишком поздно: их волосы и рубашки оказались мокрыми от сверкающих брызг из родника, а лица выглядели настолько удивленными, что я больше не могла на них злиться и расхохоталась, согнувшись пополам.
Через несколько секунд и драконы присоединились к моему веселью, а когда нам после нескольких взрывов смеха все же удалось успокоиться, братья показали мне змея, которого теперь украшал ярко-желтый узор в виде двух крупных ящериц, и стали звать с собой, но куда именно – я не понимала.
На душе стало так легко, что я решила отложить знакомство с учебником и согласиться на дружескую прогулку. Но прежде, чем идти, подхватила с земли одежду и скрылась в пещере.
Быстро перебирая сложную шнуровку, я чувствовала, как книга с секретами магии воздуха буквально зовёт меня, заставляет подойти ближе, открыть первую страницу и углубиться в чтение. Но что-то подозрительное чувствовалось в столь сильном зове. Одевшись, я ещё несколько мгновений как очарованная смотрела на сундук с книгой, но когда рука сама потянулась, чтобы открыть крышку и коснуться плотной обложки, я зажмурилась, мотнула головой и, не открывая глаз, наощупь выбралась наружу.
Зов ослаб, и я с облегчением выдохнула, обнаружив, что драконы терпеливо меря дожидались. Когда мы удалялись по очередной извилистой тропе, меня не покидало чувство, будто я только что избежала опасности. Но чем могла угрожать мне книга?
Вскоре я забыла о мрачных мыслях. Драконы вывели меня на высокое плато, по которому гулял сильный ветер. Впереди раскинулось море тумана, и до самого горизонта я не заметила ни одного, даже самого маленького островка. Белые клубы лениво перекатывались в воздушных потоках и даже стелились по камню, окутывая ноги прохладой. Приходилось постоянно быть начеку, чтобы не споткнуться о камень, коварно скрытый белым дымчатым ковром.
Дракон, носивший высокий хвост, тронул меня за плечо. Я обернулась и заметила, что змей уже парил высоко над нами, его яркие крылья подрагивали от напряжения.
– Нам нужно, чтобы кто-то ходил с ним и показывал, как двигаются воздушные потоки, пока мы учимся летать, – ошарашил меня дракон, передавая катушку с прочной нитью.
– Я думала, что драконы умеют летать с рождения или с раннего детства, – удивлённо пробормотала я.
И ещё больше опешила, когда поняла, что слова местного наречия без труда всплывают в памяти. Значит, помимо тайного шифра магов тот старый безумец улучшил и мои навыки драконьего. Что ж, похоже, ради такого стоило пережить боль.
– Увы, нет, – пожал плечами дракон и отошёл.
Братья за его спиной уже приняли истинный облик, и теперь их чёрная чешуя матово блестела в бледных лучах рассветного солнца. Не слишком крупные особи, они втроём свободно помещались на плато, и когда я пошла со змеем вперёд, то и дело дергая нитку так, что игрушка выписывала невероятные кульбиты, драконы расправились кожистые крылья.
Я постоянно оглядывалась на них: сначала они примеривались, будто ощупывая крыльями воздух, а потом почти разом взмыли в небо. Летели неровно, то и дело теряя ветер. У одного получалось лучше, но по одинаковым сосредоточенным мордам я не могла точно понять, кто есть кто.
Двое по очереди резко нырнули вниз, но вскоре выправились. Третий неуклюже шлепнулся обратно на землю, но тут же вернулся в воздух.
Я бегала со змеем, смеялась как в раннем детстве, когда отец садил меня на плечи, и казалось, что сейчас я взлечу. Давно забытое чувство беспечного счастья растекалось по телу приятной легкостью, и я не заметила, как прошли несколько счастливых, абсолютно свободных часов.
Но я порядком вымоталась, когда уставшие драконы приземлились на плато и приняли свой гуманоидный облик.
– Спасибо, – тот дракон, что носил кому, широко улыбнулся.
– Было здорово, – я протянула тему катушку с нитью.
– Мы тренируемся почти каждый день, на рассвете. Если хочешь, приходи ещё, – ответил дракон, волосы которого свободно развевались на ветру.
Я кивнула, не скрывая радости, и, помахав братьям рукой, первой направилась в сторону тропы, ведущей в пещеру, которую я уже мысленно начала называть домом.
Уже издалека я заметила коренастую фигуру Лаогэра – того недружелюбного дракона, который недавно пытался мне угрожать. Интуитивно напряглась, но встречи избегать не собиралась, и уверенно двинулась прямо к нему.
Едва завидев меня, дракон нахмурился, а стоило мне подойти, разразился малопонятными мне словами, похожими по интонации на банальную ругань.
– Само твоё присутствие развращает наше общество, – сказал он, делая шаг ко мне.
Появилось желание попятиться, но я выпрямилась и осталась на месте.
– Признайся, ты и молодых драконов учишь лгать! – прошипел Лаогэр, прищурившись.
Я напряглась, приготовившись к бегству, но всё же попыталась возразить.
– Они сами позвали меня, я всего лишь помогала им учиться летать!
– Ты – слабый эльфийский недоносок! Ничего ты не можешь знать о полётах! В былые времена таких, как ты, маги сбрасывали в пропасть, – со злорадным наслаждением отчеканил дракон, сверкая серыми искрами в чёрных глазах.
– Однако Старр принёс меня сюда, а ваш вождь отдал учебник. Значит, я гожусь, – упрямо ответила я, вскидывая голову.
– Не обольщайся, пустышка. Ты лишь одна из многих, кто здесь погиб. Все вы – недоноски с жалкими остатками дара – лишь расходный материал. Никто из вас уже не достоин владеть силой древних, – Лаогэр уже упокоился и теперь говорил с высокомерным превосходством.
Его слова арбалетной стрелой врезались в сознание.
– Значит, были и другие, – тихо заключила я, глядя на дракона уже не с опасением, а с любопытством.
Поняв, что сболтнул лишнего, Лаогэр вздохнул и кивнул.
– Около десятка, – его лицо исказилось в гримасе отвращения – видимо, он вспомнил прежних магов. – И никто не выжил, а Старр с вождём продолжают таскать сюда зелёную кровь и делать ставки – справится очередной новобранец или нет.
По телу пробежала волна дрожи и жара. Неужели… Впрочем, нет, Старр не обманывал меня напрямую. Возможно, просто не сказал всей правды. Может, так было нужно?
– В таком случае тебе стоило бы обратить свой гнев на тех, по чьей воле я тут оказалась, – я старалась отвечать спокойно и не показывать, насколько сильно меня поразили его слова.
Тем временем руки мои тряслись, и я прилагала огромные усилия, чтобы не дрожал голос. В груди нарастал рокот возмущения.
– Если бы я мог на них повлиять, не стоял бы здесь и не трепался бы без толку с тобой, – огрызнулся Лаогэр, потирая рукой подбородок.
Да уж, дела. Снова меня используют, а я узнаю об этом в последний момент.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и привычно провела руками по волосам. Дракон, едва взглянув на моё запястье, побледнел и сжал зубы так плотно, что напряглись и ярко выступили желваки на щеках.
Я кинула взгляд на ладонь, и только сейчас заметила, что на коже появилась серая метка в виде распахнутых крыльев. Она едва заметно переливалась, когда я двигала рукой.
– Бездна… – выдохнул Лаогэр, подходя ближе.
Я едва успела заметить, как она занес кулак, но увернуться не хватило сил. Под гипнотическим взглядом дракона я будто приросла к земле, окаменела, и приготовилась ощутить боль от удара, но рука Лаогэра замерла в сантиметре от моего лица.
На миг затихло всё, кроме пламени ярости в моей груди. Все мне лгут, все! Никто не говорит начистоту, а если и делает это, то от злости!
От осознания несправедливости происходящего захотелось банально зареветь, но я сжала губы и упрямо посмотрела в глаза дракона, который теперь стоял очень близко.
– Ну, давай, ударь меня! Предательство, ментальное изнасилование, ложь, изгнание – всё было, но дракон меня ещё ни разу не бил! – выкрикнула я прямо в лицо Лаогэну.
На миг в его глазах мелькнула жалость, и она разозлила меня ещё сильнее. Ощутив, что могу двигаться, я толкнула дракона и отскочила.
– Вот только этого не надо, – я показательно повернулась к нему спиной. – Я уйду отсюда.
Конечно, я лукавила. Для начала стоило поговорить со Старром, но признается ли он? Гораздо проще поверить в то, что меня снова предают, чем в почти божественную чистоту драконов, но спросить всё же стоит.
– Поздно, – дрогнувшим голосом ответил Лаогэр. – Ты теперь послушница, ветер не выпустит тебя с островов, пока не… а впрочем, все равно умрешь. Прости.
Я обернулась к дракону, а он уже медленно удалялся по тропе. Его скептицизм по поводу моих моих шанмов на выживание пропустила мимо ушей, но другой вопрос буквально жег язык.
– Подожди! Расскажи мне о тех, кто пытался учиться до меня! – крикнула я вслед недругу. Я всё ещё ему не доверяла, но проверить стоило.
– Приходи ночью в библиотеку, я покажу тебе их дневники, – легко, но равнодушно, будто заранее смирившись с очередным поражением, согласился Лаогэр.
Когда я вернулась в пещеру, голова разрывалась от вопросов. Кому верить – Старру, который в общем-то и не уговаривал меня сюда лететь, или незнакомцу, который очевидно хочет выставить меня с островов? Логично было бы довериться тому, кого знаю дольше, но интуиция подсказывала, что во всей этой истории кроется какой-то подвох.
Умывшись в роднике, чтобы освежить мысли, я присела на ближайший камень и попыталась успокоиться. Но не успела. Старр появился почти сразу после того, как ушёл Лаогэр, будто почувствовав моё беспокойство и сомнения.
– Вижу, тебе уже лучше, – как обычно начал он, констатируя что-то очевидное.
– Да, – согласилась я, вымученно улыбаясь.
Внимательно всмотрелась в лицо дракона, но оно оставалось таким же непроницаемым, как и всегда.
– Если тебя что-то беспокоит, можешь мне рассказать, – Старр улыбнулся и подошёл ближе.
Я отступила на полшага и ещё раз оглядела его с ног до головы. Молодой сильный дракон, умный и опытный. В самом деле, с чего бы ему проникаться ко мне – всего лишь обычной эльфийке – особыми дружескими чувствами? С другой стороны, и отправлять меня на смерть у него нет мотива.
– Я… боюсь, что не справлюсь. Тот маг, который передал мне словарь, кричал, что я не подхожу для обучения. Что я умру, – тихо сказала я, опустив голову, чтобы дракон не видел мои глаза и не смог понять, что я лгу.
Голос мой подрагивал от напряжения, но это лишь придавало наигранному волнению правдоподобия. Теперь посмотрим, что он ответит.
Старр задумался. Подошёл и слегка приобнял меня. Я дёрнулась, но он мягко надавил на мои плечи, я ощутила тёплое дыхание в волосах и даже немного успокоилась.
– Никто не может дать тебе никаких гарантий, даже я. Как бы мне не хотелось тебя защитить, тебе придётся пройти через обучение в одиночку, – едва слышно прошептал мне дракон, обдавая кожу тёплым дыханием. Я ощутила, как дёрнулся кончик моего уха, и прижала его пальцами.
Пока что Старр говорил вполне искренне, и я решила рискнуть.
– А до меня кто-нибудь ещё пытался пройти этот путь… самостоятельно?
Я ощутила, как Старр касается острого кончика моего уха пальцем, нежно ведёт по коже вниз, к шее, и хоть ничего, кроме тревоги, я сейчас не испытывала, всё равно почему-то не могла отстраниться.
– Глупый вопрос. Может, и были, но это не имеет значения, – ответил он, и в мягком тоне явно читалось желание сменить тему.
Он точно что-то скрывал.
Глава 5
Сославшись на усталость, я постаралась как можно быстрее избавиться от присутствия Старра. Расспрашивать его и дальше я не могла: почему-то в его присутствии я каждый раз расслаблялась, хотелось просто наслаждаться моментом, слепо ему доверится, но его слова, увы, доверия не внушали.
Как только он ушёл – как мне показалось, немного разочарованный, – я выждала около получаса, а затем направилась к драконьей пещере. Её обитатели ещё и не думали засыпать: в отдельных жилищах горели костры, и хоть огоньков в темноте оказалось довольно много, вокруг совсем не пахло дымом.
Я проскользнула в сеть длинных коридоров и с лёгкостью вспомнила дорогу к библиотеке. Подавив желание заглянуть в другие проходы и узнать, куда ведут они, я скользнула в щель между приоткрытыми створками и оказалась в кромешной темноте. Но обходиться без зрения я уже привыкла.
Чувства обострились настолько, что я без труда поняла, где именно стоит Лаогэр, и, лавируя между книжными шкафами, направилась к нему.
Дракон сидел в кресле, запрокинув голову. По его лицу плясали отсветы маленького огонька свечи, отчего оно казалось расплывающиеся и почти нереальным. Проницательный взгляд блестящих глаз прошёлся по мне, очевидно, не упуская ни одной детали, и я поежилась – не то от холода, не то от беспричинного страха.
– Не думал, что ты придёшь, – тихо сказал Лаогэр, указывая на соседнее кресло.
Я опустилась в него и только теперь заметила несколько потрепанных дневников, лежавших на столе.
Дракон молча кивнул на них, и я взяла тот, что лежал на самом верху стопки.
Пока я читала, в библиотеке стояла почти мёртвая тишина. Шуршание перевёрнутой страницы в ней становилось почти оглушительным. Но, к моему удивлению, ни в первом, ни в следующих четырёх дневниках ничего полезного я не нашла.
Мои предшественники действовали на удивление однообразно: они подолгу – иногда по несколько месяцев – обстоятельно изучали местную культуру, общались с драконами и подробно описывали свой быт, видимо надеясь, что местная суровая жизнь сама по себе станет неплохой школой. Потом каждый шел в башню, каждый встретился с безумным стариком – впрочем, судя по самым старым записям, ещё лет сто назад он был вполне в своём уме – а потом записи обрывались. Последнее, о чем писали послушники – загадочный учебник, к работе с которым каждый из них собирался приступить, добыв словарь.
Быстро пробежав взглядом по записям, я придвинула к себе тот из дневников, в котором подробнее всего описывались местные порядки, а остальные отложила в сторону.
– Из записей совсем не ясно, что с ними случилось, – осторожно намекнула я, взглянув на дракона. Он уже несколько минут буравил меня тяжёлым взглядом.
– Мы не знаем, – ответил Лаогэр неохотно. – Они просто пропали, но все их вещи, записи и оружие остались на месте.
– И ещё не похоже, чтобы они знали друг о друге, – продолжила я, понимая, что сам дракон ничего мне рассказывать не станет.
– Они и не знали. В прошлом каждый ученик мага проходил собственный путь, послушники между собой не общались. И мы думали, что таково обязательное условие, что каждый должен пройти по тропе обучения самостоятельно, – Лаогэр говорил сквозь зубы, то и дело отводя взгляд, будто винил себя в исчезновении каждого из них.
– Но теперь вы изменили мнение, – я саркастично улыбнулась в надежде, что это разозлит дракона и он расскажет чуть больше. Не сработало.
– Все они, – Лаогэр кивнул на дневники, – были гораздо сильнее и способнее, чем ты. К тому же, более устойчивы к внушениям. Если бы я мог хотя бы надеяться, что ты сможешь завершить обучение, то не стал бы тебе обо всем рассказывать, позволил бы разобраться самой.
– Хочешь сказать, что силы источника недостаточно, – констатировала я, поймав, наконец, ускользающий взгляд чёрных глаз.
– Этот источник – лишь осколок, искра, оставшаяся после смерти Тилерри. И её ещё предстоит раздуть до подлинного пламени. Маг воздуха не рождается с мощью, лишь с её зачатком, и он должен вырастить, выстрадать собственное могущество. Предыдущие послушники уже имели хоть какой-то опыт, они чему-то научились ещё там, в мире людей и эльфов. И в их глазах горело настоящее пламя, они жаждали знания, могущества. Ты же… – дракон махнул рукой и замолчал, прикрыв глаза.
– Я хочу просто выжить. И не собираюсь сдаваться, – тихо ответила я, неосознанно прижимая к груди дневник своей предшественницы.
Заметив обложку в моих руках, дракон усмехнулся.
– Она… Лайла. Самая способная из всех и дольше остальных прожила среди нас. Я никогда прежде не видел такой страсти, такой жажды знания, – прошептал Лаогэр, и по тому, что на миг слезы подступили к его глазам, я поняла, что между ним и этой Лайлой случилось нечто явно большее, чем просто дружба.
– В любом случае, я уже не могу отказаться.
Я пожала плечами, сделав вид, что не заметила секундной слабости дракона, и он тут же принял равнодушный вид. Впрочем, влажные глаза ещё поблескивали в слабом свете.
– Формально – не можешь. Но Старр сказал мне, что ты очень изобретательная. Вот и придумай что-нибудь. Придумай, как остановить этот парад смертей, – жёстко припечатал Лаогэр, и я вздрогнула, уронив дневник Лайлы на колени.
– Но ведь ты сказал, что тела не нашли, а теперь так уверенно утверждаешь, что послушники мертвы, – прошептала я, глядя на дракона.
Тот скривился, но спустя мгновение шумно выдохнул, отчего огонёк свечи задрожал и едва не погас.
– Не знаю на счёт остальных, но Лайла… Она точно не в мире живых, – признался он, и только теперь я заметила, как правой рукой Лаогэр сжимает странное украшение – потемневший наконечник серебряной стрелы на тонком кожаном шнурке.
Я буквально кожей ощутила боль дракона, и, решив, что мучить его больше не стоит, поднялась с кресла. Повернулась, чтобы уйти, но когда отдалилась от освещённого стола на пару шагов, в спину мне донеслись тихие слова.
– Пообещай, что остановишь всё это.
– Не могу, – я покачала головой, хоть уже стояла далеко в тени, и Лаогэр не мог меня видеть, и почти бегом ринулась к выходу из библиотеки.
Только выбравшись из пещер, я позволила себе остановиться и отдышаться. Холод привёл меня в чувство, и я обнаружила, что всё ещё прижимаю к груди потрёпанный дневник.
Опустила затекшие руки, подняла голову и взглянула на звезды. Здесь, в краю драконов, они казались особенно холодными и далекими, и если в прошлом я любила наслаждаться красотой ночного неба, то сейчас один лишь взгляд на него холодил сердце. Теперь россыпь огней в бесконечной тьме – далёкой и непознанной – казалась символом неизвестности, бесконечных загадок и вопросов.
Утро – как всегда туманное и зябкое – порадовало одиночеством. Сегодня, пока я снова умывалась в роднике и жевала вяленую рыбу (интересно, есть ли на островах озера, или рыба морская?) никто не тревожил мой покой. Я видела, как мелькают силуэты молодых драконов за скалами, но сегодня решила к ним не идти. Лаогэр, видимо, высказался ещё вчера, и я полагала, не доставит мне новых проблем в ближайшие несколько дней. Не появился и Старр, но судя по тому, что вчера он оставил больше припасов, чем обычно, приходить сегодня он и не планировал.
Покончив с простеньким завтраком, я вернулась в пещеру, намереваясь взять добытый вчера дневник магессы и прочесть его повнимательнее. Но стоило открыть сундук, в котором я хранила малочисленные вещи, как рука сама потянулась к учебнику.
Повинуясь неясному порыву, я взяла книгу и вышла с ней на открытый воздух. Присела прямо на землю, привычно опершись спиной на один из камней, и впервые рассмотрела старинный том подробно.
Плотная кожа, обитые тонким серебром углы обложки, толстые пожелтевшие страницы, пахнущие пылью. На первый взгляд показалось, что читать придётся долго, но, приглядевшись к срезу, я поняла, что учебник невелик, однако страницы то ли когда-то размокли, а потом неровно высохли, то ли смялись от сухости и пыли.
На обложке никаких надписей я не заметила, но книгу открывать не спешила. Ведь именно после изучения этого тома послушники исчезали. Может, на нём какое-нибудь проклятье или заклинание защиты, которое отсеивает недостойных?
Я прислушалась к магическому фону, но не ощутила совершенно ничего странного. Может, просто не знала, на что смотреть, а может – тайна заключалась в чём-то ином. Так или иначе, прямо сейчас книгу открывать я опасалась, но пальцами неосознанно перебирала листы под обложкой. Они призывно шуршали, соблазн становился таким нестерпимым, что я сдерживалась с огромным трудом. Хотела отбросить книгу, но не смогла, и лишь крепче вцепилась в неё пальцами. Казалось, собственным телом я больше не владею. Руки потянулись к обложке, и как бы я не пыталась проявить волю, больше не слушались меня. Хотела зажмуриться, но глаза оставались широко распахнутыми, а сердце колотилось так, будто бежала без остановки несколько часов. И когда перед глазами появилась первая страница, чья-то длинная изящная ладонь захлопнула книгу.
Наваждение тут же спало, я почувствовала, как дрожат плечи, глубоко вдохнула и вскинула голову. Рядом со мной на корточках сидел Старр и улыбался как ни в чем не бывало.
Что это, демон раздери, такое было?! Я едва не задала этот вопрос вслух, но вовремя сжала зубы.
– Снова ты куда-то спешишь, – с наигранной укоризной сказал дракон, качая головой. – Неужели думаешь, что всё дело в этой треклятой книжке?
Я на мгновение напряглась. Старр явно что-то знал и, похоже, старался уберечь меня, но мягко, лишь намёками, а не говоря об опасности напрямую. Но почему? Неужели считает меня слабой девочкой, которую надо направлять, которой надо руководить? Везёт же мне на таких мужчин… Но подыгрывать у меня нет желания, так что попробую вытянуть из него прямой ответ.
– Но это ведь учебник, и логично предположить, что начать стоит с него, – нагло заявила я, с вызовом взглянув на дракона.
Тот удивлённо поднял брови и присел рядом, почти силой вырывая из моих рук злополучный том. Тем лучше – я и сама уже хотела от него избавиться, – но ситуация все ещё оставалась запутанной и туманной.
– Как учитель ответственно заявляю – теория усваивается лучше посте практики, а не до, – отшутился дракон. – Так что предлагаю тебе немного прогуляться сегодня. Я хочу, чтобы ты ощутила огромную мощь силы, которая в скором времени тебе покорится.
Я вздохнула и откинула голову назад, прикрыв глаза. Ветерок пробежал по лицу, прогоняя остатки наваждения. Немного успокоившись, я поняла, что правду из Старра не вытянуть. Значит, придётся подыгрывать и уже по его поведению гадать, в чем дело. Не люблю я такие игрища, но деваться некуда.
– Я не против, – подавив желание спросить, куда именно мы направляемся, я улыбнулась и поднялась на ноги.
Старр улыбнулся в ответ и, очень быстро обернувшись драконом, позволил мне забраться ему на спину. А в следующий миг мы уже парили над островами, и я, цепляясь за крупную чешую, старалась разглядеть каждый из маленьких кусочков земли, которые проплывали под нами.
Мы летели около получаса, куда-то на север. Я искренне наслаждалась скоростью, и ни бьющий в лицо ветер, заставляющий пригибаться к мощной драконьей шее, ни шум от крыльев не портили невероятно ощущения. Я захлебывалась не то воздухом, который с каждой минутой становился всё холоднее, не то чувством свободы, и всё больше убеждалась в том, что я должна продолжить путь – должна, просто обязана рано или поздно научиться летать. Если и стоило ради чего-то разгадывать загадки, терпеть боль, проводить месяцы и годы за бесконечными книгами, то лишь ради этого – чувства абсолютно полной свободы.
Старр приземлилась на заснеженном горном плато. Мои щеки и нос покалывал лёгкий морозец, значит, мы поднялись гораздо выше того уровня, на котором находится остров его клана.
Я соскочила на землю и по щиколотки провалилась в рассыпчатый снег. Ветер тут же бросил мне в лицо ком поземки, и я прикрыла рукой глаза. Когда проморгалась, дракон уже принял более привычный мне облик и смотрел куда-то вверх – туда вела неровная, занесённая снегом тропа в ущелье. Почти на пике скалы виднелся ровный пятачок. Указав на него, Старр повернулся ко мне и подмигнул.
– Предлагаю наперегонки, – с улыбкой сказал он, глядя, как я стряхивают с волос снег.
– На двух ногах ты ни за что меня не догонишь! – с наигранно-самодовольной успешной ответила я и тут же сорвалась с места.
Хорошее настроение, быстрый бег, подкрепленный лёгким воздушным потоком, и смех дракона, который отставал всего на пару шагов, на какое-то время позволили мне забыть о проблемах.
Опьяненная чувством эйфории, я уже почти добралась до вершины и видела огромное, бледно-голубой небо, когда Старр неожиданно настиг меня и обнял так крепко, что я едва не задохнулась. Даже сквозь плотную одежду от него веяло даром. Опустив взгляд, я заметила, что под его ногами тает снег.
– Догнал, – тихо сказал он, и по тону голоса я поняла, что дракон широко улыбается.
Забывшись на мгновение, я позволила себе насладиться теплом и спокойствием, исходящим от Старра, и положила голову ему на плечо. Опомнившись, попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе.
– Закрой глаза и расслабься, – посоветовал он, и горячий шёпот почти обжёг моё ухо.
Брыкаться и открыто показывать недоверие я не решилась, опасаясь спугнуть его благодушный настрой, поэтому последовала совету: закрыла глаза, опустила плечи и подняла лицо навстречу новому порыву ветра. На этот раз он не ударил, а лишь приласкал, мягко опустив мне на нос несколько снежинок.
А карта воздушных потоков и горных вершин уже без усилий предстала перед внутренним взором. Я чувствовала их холод и тепло долин далеко внизу, и игру самых разных потоков, которые где-то сплетались, а где-то сталкивались, кружа снег в мощных вихрях. Теперь воздушная карта уже не сбивала с толку, а напротив, казалась ясной и простой. И если бы я могла лететь, то точно знала бы, какой выбрать маршрут, чтобы развить огромную скорость.
