Текст книги "Истинная избранная для дракона (СИ)"
Автор книги: Аманда Франкон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Уже посмела, – с этими словами я снова сжала кулак.
На этот раз Лаогэр, готовый к такому повороту событий, сидел без движения. Краснел, подергивались его руки, но он не издавал ни звука. Когда я заметила, что глаза его начали закатываться, то позволила вдохнуть, но тут же снова усилила хватку. От его молчания злость только распалялась, и я поняла, что готова просидеть так хоть целый год, но дракон сдался первым.
– Хорошо, скажу.
Я тут же расслабилась и, закинув ногу на ногу, приготовилась слушать. Впрочем, рассказ меня не впечатлил.
– Все те, кто приходил до тебя, – начал дракон, хоть все еще дышал с трудом, – прошли один и тот же путь. Без помощи, без поддержки и без защитников. И Лайла – тоже. А над тобой Старр трясется, как над хрупким яйцом. «Не говорите ей про Сайну», «Не давайте ей учебник», – передразнил дракон, а я от удивления растеряла всю злобу.
Неужели Старр в самом деле просто хотел меня уберечь? Но почему вместо того, чтобы все рассказать, стал скрывать важные факты?
– Но это несправедливо! – Лаогэр явно отдышался и теперь почти ревел в полный голос. – Все они шли этим путем, сила не пощадила никого, так почему мы должны оберегать такую слабачку, как ты?!
– Выходит, ты просто хотел справедливости? – я вопросительно изогнула бровь, дракон кивнул и отвернулся к бумагам.
– Теперь уходи, я все сказал.
– Но почему нельзя было сразу рассказать послушникам, что опасно, а что нет? – не выдержала я, вскакивая с кресла.
– Путь обучения магов ветра – это всегда путь проб и ошибок. Иначе не бывает, и те, кого провели по проторенной дорожке, никогда не проходили инициацию, не вступали в полную силу, – неохотно проворчал Лаогэр, хватаясь за перо, – и Старр, видимо, надеялся, что ты сможешь найти иной способ достичь цели. Хотя как по мне – это махинация. На вашем треклятом континенте он научился лгать и интриговать, и если такие же умения я замечу у нашего молодняка, то лично придушу тебя.
Перо не выдержало давления и треснуло, обрызгивая бумагу остатками чернил. Лаогэр еще что-то процедил сквозь зубы – очевидно, незнакомое мне ругательство, – и повернулся ко мне спиной, показывая, что больше беседовать не намерен.
Я хотела его поблагодарить, но вовремя вспомнила, какой ценой вырвала у него признание, и решила не унижать дракона еще сильнее. Молча развернулась и вышла из библиотеки.
Лишь спустя два поворота пришло осознание того, что именно я сделала. Шокированная, остановилась, прислонилась пылающим лицом к холодной каменной стене и прикрыла глаза.
Я едва не убила… дракона. И мне даже не пришлось напрягаться, тратить силы или махать мечом. Одно простое движение – и любое дышащее существо за считанные минуты лишится жизни.
В кого же я превратилась за три года, уничтожая гарпий на пустынном острове, окруженном лишь бесконечным морем холодных ветров?
Глава 10
Плато, на котором обычно тренировались молодые драконы, уже занесло тонким слоем мокрого снега. Но ни холодная сырость, ни ветер не мешали им тренироваться. Двое юнцов сидели на земле, задрав одинаковые морды к небу, в котором кружился, выделывая немыслимые фигуры и петли, их брат.
Я помахала друзьям. Те, что сидели на земле, синхронно мне кивнули. У хвоста одного из них я заметила воздушного змея – порядком выцветшего. И хотя понимала, что игрушка драконам давно не нужна, зачем-то вытащила её из снега.
Краска уже облезла, от неё остались только блеклые пятна, но плотная кожа, натянутая между тонкими и гибкими, но прочными деревянными рейками, осталась целой.
Я задумчиво покрутила игрушку в руках, краем глаза наблюдая, как один из братьев грациозно приземляется, и в небо тут же взмывает другой.
При взгляде на змея стало немного тоскливо: даже обычная игрушка без капли магии способна пусть ненадолго, но взлететь. Так почему же у меня спустя долгие годы тренировок так и не получилось этого сделать? Подпрыгнуть выше, замедлить падение – пожалуйста, но именно лететь – никак.
Я снова перевела взгляд с реек змея на мощные крылья дракона и обратно. Ветер усиливался, и кажется, приближалась снежная буря, нормальная для поздней осени, но братья не спешили укрыться в пещере. Похоже, они настолько окрепли, что сильный ветер им уже не страшен.
Конструкция змея и крыльев примерно одинаковая. Ну не вешать же мне за собственную спину что-то подобное? А если… попытаться сформировать крылья из воздушных потоков, а потом направить их в русла постоянных ветров? Тогда им хватит силы, чтобы меня поднять?
Воодушевленная необычной идеей, я тут же приступила к её осуществлению. Вспомнились иллюстрации из древних манускриптов, в которых магов воздуха непременно изображали с полупрозрачными крыльями за спиной. Я всегда думала, что это лишь метафора, призванная показать их способность к полётам, но теперь древние легенды обретали новое звучание.
Здесь, вдали от населённых пещер, чувствовать пространство и воздушные потоки оказалось не так трудно. И хоть отголоски бурной жизни до меня долетали, я могла не обращать на них внимания. Сосредоточилась на многочисленных ветрах, и соткала из них большие крылья. Не торопясь, медленно и аккуратно, я думала о каждом перышке, которое составляло их.
Драконы, ощутившие перемены в воздухе, теперь заинтересованно смотрели на меня, но отвлечься я пока не могла. Только когда завершила создание собственных невидимых крыльев, в которых кружились пойманные в петли ветра, я смогла открыть глаза и с победной улыбкой взглянула на братьев. Один из них уже принял человеческий облик, двое других всё ещё сверкали черной чешуей.
Обнаружила, что стою сгорбившись, и выпрямилась. Как только кончики волшебных перьев коснулись земли, ветер тут же втянул в себя снег, и очертания воздушных крыльев проступили в холодном воздухе. Снежинки кружились в них, не могли ни вырваться из плотного потока, ни снова упасть на землю.
Я как завороженная разглядывала крыло, но из ступора меня выел восхищённый вздох одного из драконов.
– Ты их испробуешь? – спросил он, как только пришёл в себя.
Я, всё ещё не до конца веря в успех, кивнула и распахнула крылья. Для этого не требовалось ни пафосных взмахов руками, ни заклинаний – только волевое усилие и абсолютная уверенность в том, что стихия подчинится.
Сделала широкий взмах, и с неожиданной скоростью взмыла в воздух. Драконы радостно закричали, а я распахнула крылья, устраиваясь в ближайший воздушный поток. Земля осталась далеко под ногами, но на этот раз высота не пугала. Напротив, бодрила, захватывала и манила. Я понеслась над островом, ныряя то в один, то в другой ветер. Чувствовала, как мелкий снег бьёт в лицо, как ветер треплет волосы и шнуровку на одежде. Глубоко вдохнула, глядя на горизонт, покрытый белой дымкой, и, осмелев, попыталась подняться выше.
Через несколько секунд кожу обдало холодом. Я на миг отвлеклась, потеряв контроль, и ветер, улучив момент, взбунтовался. Налетел внезапный вихрь, крылья перестали держать, и я рухнула вниз. Сжалась в комок, спешно собирая ослабшие перья заново, чтобы распахнуть крылья у самой земли и так замедлить падение, но ничего не удавалось. Ветер постоянно ускользал, не давал себя поймать.
Я уже приготовилась к жёсткому приземлению, но вдруг на моей талии сомкнулись острые когти. Судя по чёрной чешуе, поймал меня один из братьев. И тут же опустил вниз, мягко опустив на заснеженное плато.
Что-то слишком часто я катаюсь в лапах драконов.
– Спасибо! – крикнула я и тут же попыталась подняться на ноги.
Увы, сил не осталось даже на то, чтобы пошевелить руками. Но даже ощущая жуткую слабость, я перевернулась на спину, подставляя лицо снежинкам, и широко улыбнулась.
– У тебя получилось! – довольные улыбки братьев-драконов вторили моим внутренним восторженным визгам.
Да, у меня получилось!
– Вам не положено тут быть! – голос Старра, непривычно жёсткий и даже командный, разнёсся над плато. – Я не разрешал вам сегодня тренироваться!
Ух, какой строгий!
Я всё ещё не находила в себе силы подняться, но догадалась, что вопрос адресован юным драконам. Так они, оказывается, его ученики?
– Тэйла! – заметив меня, Старр в то же мгновение оказался рядом.
– Ты видел? – спросила я, приподнимаясь на локтях, от восторга забыв о местных приличиях. – У меня получилось!
Дракон моего энтузиазма не разделял и выглядел крайне обеспокоенным.
– Буря приближается, быстро возвращайтесь в пещеру, – бросил ор молодым драконам, обернувшись.
Старший из них кивнул, и все трое побежали по тропе вниз по склону.
Старр же подхватил меня на руки. В другой ситуации я бы оттолкнула, но сейчас всё ещё чувствовала себя настолько слабой, что даже голову поворачивала с трудом.
– Минут через десять встала бы и сама, – проворчала я, хоть забота Старра оказалась приятной.
– Ошибаешься, – с усмешкой ответил дракон, спускаясь по узкой тропе. – Хорошо, если завтра подняться сможешь, и то вряд ли.
Прислушавшись к собственному телу, поняла, что дракон прав, возразить нечего, поэтому я молчала до тех пор, пока Старр не опустил меня на лежанку.
Едва нашла силы на то, чтобы укутаться в шкуры, а дракон молча принялся разводить костёр. Каждый раз, когда он оборачивался, в его глаза я видела укор вперемешку с волнением. Проверить, как он сейчас себя чувствует, как бьётся его сердце, я почему-то не решилась, поэтому просто ждала и наблюдала, как он ставит на огонь котелок, забрасывает в воду ароматные травы и выуживает из почти пустого мешка остатки вяленой рыбы и хлеба.
Вскоре пещеру наполнил горьковатый аромат местного чая. Я согрелась и даже смогла сесть, когда Старр протянул мне еду и кружку с отваром, а сам устроился рядом.
Ели мы в полном молчании, так что уже через несколько минут мне стало совсем неуютно.
– Ты злишься, – выдала я. Да уж, вот и сама начинаю разговор с констатации очевидного факта, как и остальные драконы.
– Я не могу постоянно быть рядом, а ты как будто смерти ищешь, – проворчал Старр, впрочем, совсем беззлобно.
– Рядом были другие драконы. Они бы помогли мне добраться домой, если что, – попыталась успокоить Старра я, но он лишь скептично на меня покосился.
– Что-то мне подсказывает, что не будь их рядом, ты бы всё равно попыталась взлететь.
И не поспоришь. Я лишь пожала плечами, и моё равнодушие дракона явно задело.
– Неужели тебе всё равно – будешь ты жить или умрёшь, покалечишься или останешься здорова?! – вспылил он, и я от неожиданности вздрогнула.
Несколько капель из почти полной кружки пролились на руку, и я стиснула зубы, чтобы не зашипеть.
– Не всё равно, – тихо ответила я, – но любопытство иногда сильнее здравого смысла. И вообще, ты видел – я ведь летела!
В ответ на мой энтузиазм Старр лишь слабо улыбнулся, а я вспомнила ветер, холод и нереальное, призрачное ощущение абсолютной свободы, к которой так стремилась, и совершенного счастья. Однако оно тут же улетучилось, стоило лишь вспомнить о сегодняшнем разговоре с Лаогэром.
– Мне кажется, ты слишком сильно обо мне переживаешь, – решила зайти издалека.
Старр поджал губы и промолчал.
Я покосилась на выход из пещеры – снаружи небо затянули тяжёлые тучи, валил снег, и ветер носил его по горным долинам. Отлично – теперь у меня есть предлог оставить Старра здесь подольше и подробно побеседовать с ним.
– Я хоть и не дракон, но справиться со своими проблемами вполне могу, – продолжила я, испытующе глядя на дракона.
– Остальные тоже думали, что справятся, – нехотя проворчал Старр. Ему явно не нравилась тема разговора.
– Допустим, но я не понимаю, почему о других никто не заботился так же сильно, как ты обо мне, и почему от них ничего не скрывали, – я с особенным нажимом произнесла последнее слово, и дракон удивлённо повернулся ко мне.
– Значит, с Лаогэром беседовала, – заключил он и кивнул собственным мыслям. – И он, конечно же, забыл упомянуть, как трясся над Лайлой и уговаривал её бросить путь. В тот раз я настоял, чтобы она продолжила учиться. Теперь он, похоже, хочет мне отомстить.
Я от удивления открыла рот. Хотела выругаться, но не смогла подобрать слов, которые бы описали моё возмущение достаточно полно, поэтому плотно сжала губы.
– Любопытные у вас тут взаимоотношения, – Старр, очевидно, ждал от меня каких-то иных слов, но что я могла ему сказать?
То, что за мой счёт раздувают старую месть два дракона, раздражает. Ещё больше злит, что я, как всегда, до последнего остаюсь в неведении.
Заметив, как я помрачнела, Старр придвинулся ближе и взял меня за руку. Его кружка давно опустела и я даже не заметила, когда он успел убрать её на пол.
Попыталась отдернуть руку, но он крепче сжал мою ладонь.
– Хорошо, я расскажу тебе обо всём, если уж так хочешь. Всё равно ту часть пути, о которой мы знали, ты уже прошла, даже без учебника.
Я замерла и приготовилась слушать в надежде, что узнаю много нового, и всё станет ясно, но Старр не сказал почти ничего, о чем я бы уже не догадалась сама. Снова про тех же послушников, которые один за одним куда-то исчезли, про странности Сайны и то, как Лаогэр пытался защитить Лайлу.
Когда Старр замолчал, вопросительно глядя на меня, я лишь скривила губы.
– Поздно. Ничего нового я не услышала. И ты не сказал, почему защищаешь меня, – сегодня я собиралась докопаться до сути, и Старр многословными увертками уже мог меня одурачить.
– Все, кто пытался совладать с магией ветра, чем-то отличались друг от друга, – начал Старр, и я насторожилась. – Лайла, как и ты, была очень любопытной, но почти не делала выводов – всегда добивалась полного готового ответа. Ты же, может, кажешься остальным менее сильной и подходящей, но ещё на континенте я заметил, что крайне сообразительная, догадливая, если угодно.
Странный комплимент, но возмущаться я не стала, потому что дракон продолжил:
– Я не мог рассказать тебе, что делать, потому что так уничтожил бы твои шансы на успех в самом начале обучения. Но мог уберечь от опасностей, с магией не связанных. Надеялся, что ты найдешь другой путь, но ты упорно пошла по следам тех, кто умер до тебя.
– Но я-то не умерла. Пока что, – старалась, чтобы голос звучал весело и легкомысленно, но под тяжёлым взглядом дракона стушевалась.
Старр же поднёс мою ладонь к губам и нежно поцеловал. Я замерла в растерянности: мне одновременно стало приятно и грустно, хотелось и убрать руку, и задержаться в этом мгновении ещё чуть дольше.
– Я уже понял, что не смогу тебя остановить, – Старр снял с шеи медальон и протянул мне. – Но если ты поймёшь, что не можешь идти дальше, просто позови меня.
Я аккуратно взяла подвеску в виде серебряного когтя с выгравированными на нём знаками защиты и лёгкой дороги. Покрутила его в руке и вспомнила записи Лайлы об отношениях между драконами.
– Разве ты можешь отдать такую вещь не драконице? – забывшись, спросила я и тут же смутилась, но Старр лишь улыбнулся и, заметив мою нерешительность, сам надел подвеску мне на шею.
– Истинная пара для драконов, настоящая и единственная любовь – это лишь человеческая сказка. Я имею право сам решить, кому отдать частичку своей души. И хочу, чтобы ее носила ты.
Похолодевшими от волнения пальцами я коснулась медальона. Он отозвался тихим, едва различимым звоном.
– Но мне нечего отдать тебе взамен, – спохватилась я, отойдя от первого шока.
Старр притянул меня к себе и обнял, а я всё ещё оставалась слишком слабой, чтобы сопротивляться. Да и не хотелось.
– Ничего и не нужно. Просто пообещай, что не станешь медлить, когда он понадобится.
Старр коснулся пальцами медальона, потом провёл рукой по моей ключице и я нервно, шумно выдохнула. На краю сознания мелькнула мысль о том, что надо отстраниться, и вообще неплохо бы вздремнуть, но Старр обнял сильнее, и я обхватила руками его плечи. Первой потянулась, коснулась пальцами острого подбородка и поцеловала наглого дракона. Он ответил на поцелуй порывисто и резковато, впиваясь в мои губы, будто мы не виделись многие годы. Впрочем, так и есть.
Пока он медленно, будто дразня, ослаблял шнуровку моей туники, я перебирала руками светлые жёсткие волосы, водила кончиками пальцев по сильной шее и отчаянно, до дрожи хотела доверять Старру. И хоть опасения всё ещё терзали сердце, решила, что от обычного секса вреда не будет. Тем более, что драконы относятся к нему весьма легкомысленно.
Глава 11
Проснулась от того, что к глазам подкрался солнечный луч. Пощекотал кожу, скользнул по векам и светил до тех пор, пока я не села, откинув тёплый мех.
Старра в пещере не оказалось. Но я быстро поняла, что он сидит на камне неподалёку от выхода. Я поднялась с кровати привычным рывком, но тут же осела обратно, тяжело дыша.
Всё тело ломило, казалось, нет ни одной мышцы, которая бы не болела, и ни одной кости, которая бы не хрустнула от малейшего движения. Видимо, услышав, как я ворочаюсь, дракон вернулся в пещеру и ещё несколько минут с явным скепсисом во взгляде смотрел на мои бессмысленные попытки подняться.
– Тебе бы отдохнуть пару дней.
Устав смотреть на мои мучения, Старр подошёл и, надавив мне на плечи, заставил улечься обратно в тёплую постель.
– Я побуду с тобой, если хочешь.
Он наклонился и нежно коснулся губами моей щеки. Я зажмурилась от удовольствия и от чувства защищённости, которого не испытывала с тех пор, как сбежала из замка Арея.
Следующие два дня моих сил хватало лишь на то, чтобы выползать из пещеры и наслаждаться прохладой поздней горной осени. Старр действительно проводил со мной очень много времени, хоть днем периодически куда-то исчезал, объясняя свои уходы уроками. Впрочем, я никогда не требовала у него объяснений, помня о свободном образе драконьей жизни. Хотя вместе с тем и не прониклась к нему абсолютным доверием.
Пару раз, глядя, как он суетится у огня, или как сидит, задумчиво глядя на закат, я спрашивала себя, что чувствую к этому странному дракону, которые научился мыслить по-человечески. И не находила конкретного ответа. С ним рядом, и даже в его объятьях, я совсем не чувствовала того же огня, который охватывал меня каждый раз, когда я стояла рядом с Ареем. Зато каждый раз, когда он обнимал меня, едва ощутимо касаясь губами виска или скулы, я расслаблялась, на душе становилось так спокойно, как было, пожалуй, лишь в те времена, когда я еще жила в клане, с родителями.
На третий день, когда я поняла, что способна на более длительную прогулку, Старр, вернувшись из общей пещеры, сообщил, что прибыл вождь Ардал. И что он ждет меня в полдень в тронном зале.
Я торопливо отыскала записи о том, что мне сказал костяной дракон. Сделала их, как только смогла держать в руках карандаш, опасаясь забыть что-нибудь важное. И еще за пол часа до назначенного времени стояла под дверями зала, в котором мы с вождем встретились впервые, дожидалась аудиенции, снова и снова пробегая взглядам по строкам в дневнике, которые подрагивали в свете жаровен.
Невольно вспоминала первый визит в эти залы, величественное спокойствие вождя и его слова: «окажете мне честь, когда сможете сделать это должным образом». Я вспомнила, что каждый раз, когда на острове Сайны появлялся желанный гость, она, встречая его, в знак почтения плотно прижимала крылья к телу. У меня, к сожалению, крыльев нет. Или есть?
Я выдохнула и прикрыла глаза. Здесь, в пещерах, воздух стоял, но он мне и не понадобился. Приложив небольшие усилия, я снова вызвала крылья, которые тут же ударили мощным потоком по спине с такой силой, что я выгнулась.
Получается, что, сплетя ветер в перья однажды, я теперь могу призывать его в любой момент? Удобно, однако.
Покрутившись, я осознала, что поток едва различим в полумраке подземный коридоров. Огляделась и, недолго думая, повернулась спиной к одной из жаровен и распахнула крылья. Они тут же вобрали в себя дым и искры, которые в холодном потоке тут же превратились в частички пепла. Получилось немного зловеще, но вполне различимо даже для человеческого глаза. Дракону с его острым зрением вполне по силам разглядеть мой жест почтения. Очень надеюсь, что он поможет мне заполучить расположение вождя, и что он согласится все мне объяснить.
Наконец, дверь распахнулась, и из нее стремительным шагом вылетел Лаогэр. Заметив меня, резко остановился. Даже в полумраке я видела блеск удивленных глаз. Несколько мгновений мы молча буравили друг друга неприязненными взглядами, потом дракон высокомерно фыркнул и, ни слова не сказав, удалился.
Я же направилась в тронный зал – вернее, его местный простенький аналог. Ардал уже ждал меня, сидя не на претенциозном каменном кресле, а у его подножья, на постаменте. Приблизившись к вождю, я сложила крылья, но смотрела все еще прямо – насколько я поняла за три года, наблюдая за общением Сайны и других драконов, прямой взгляд в глаза служил признанием в чистоте намерений. По крайней мере, все, кто уважал драконицу, смотрели на нее именно так.
Я опасалась, что Ардал разозлится или попросту посмеется над моей дерзостью, однако он лишь благосклонно кивнул.
– Очень рад видеть, что вы с пользой провели время на острове Сайны, Тэйла, – начал он, поднимаясь.
– Благодарю. Но этикет и крылья – не единственные мои находки, – осторожно сказала я, глядя на вождя. – И если это не запрещено, я бы хотела узнать, что вы думаете о словах, которые мне сказал один из ваших почивших сородичей.
Я несколько нервничала, опасаясь получить молчание или очередную увертку на все свои вопросы, однако вождь, заметив в моих руках лист, протянул руку. Я тут же отдала ему записи и несколько мгновений наблюдала, как его глаза бегут по строкам. Даже дыхание затаила, потому что дракон нахмурился и едва заметно побледнел.
– Вы уверены, что именно это сказал вам костяной дракон? – уточнил он, с недоверием переводя взгляд с бумаг на меня и обратно.
– Да, я записала слово в слово, – я кивнула и подавила острое желание отступить на пару шагов назад.
– В таком случае, мы опоздали. продолжать ваше обучение теперь бесполезно.
Я замерла и плотно сжала губы, чтобы не закричать «Какого демона?!». Вместо этого лишь вопросительно посмотрела на вождя.
– Он сказал, что иссыхают воды и земля, угасает огонь, слабеет ветер. Это последствия, которые рано или поздно должно было повлечь за собой объединение всех стихийных источников в один, – медленно заговорил Ардал, и уже после первых слов я начала понимать.
Колдуны Востока жаловались, что магия слабеет, каждое новое поколение рождается с все меньшим количеством сил. Неужели все из-за слияния? И неужели оно может влиять на стихии в природе?
– Думаю, тебе известно, что стихии могут взаимно влиять друг на друга, – тем временем продолжал вождь. – Вода поддерживает землю, но гасит огонь. Ветер распаляет пламя, но вместе они могут сделать землю пустынной, превратить растения в пепел. Когда стихии оставались разделенными, они не так сильно воздействовали друг на друга, это помогало сохранять баланс. Теперь же вода и огонь, ветер и земля яростно конфликтуют друг с другом, попутно ослабляя человеческих магов и подрывая гармонию природы в мире. Да, в первые несколько сотен лет их слияние дало ошеломительный эффект: почти каждый маго мог использовать все четыре элемента в своих заклинаниях, но потом их чары стали слабеть, а вместе с ними – и природа.
Я слушала, затаив дыхание, а когда Ардал закончил, вспомнила свое путешествие по темным низинам островов.
– Когда я упала в глубины пропасти, к тем островам, которые находятся гораздо ниже этого, то увидела, что они превратились почти что в пепел. От них остались лишь комья прессованной пыли, в которых зарыты обломки скорлупы, – рассказала я, внимательно наблюдая за реакцией вождя. Он оставался таким же бледным, только глаза еще больше потемнели.
– Плохо. Еще лет сто назад в низинах росли особые цветы, которые могли источать свет. В этих безопасных низинах драконицы делали гнезда для своих яиц. Если верить твоим словам, получается, что полное уничтожение всего живого, запущенное слиянием источников, начинается с глубин земли. И сейчас, когда освобожден источник ветра, оно ускорилось. На обучение магам воздуха приходилось тратить десятки, а то и сотню лет. Ты не успеешь завершить его прежде, чем смерть и тлен распространятся и на континент.
– Но наверняка все еще можно исправить! – выкрикнула я, подаваясь вперед.
Но, вспомнив, с кем разговариваю, отступила на шаг назад.
– Меня радует твоя уверенность, но на съезде вождей, обратившись к предкам… я видел, как пламя пожирает ваш континент, как металл уничтожает природу, и как эльфы покоряются его воле.
Я от злости дернула плечами. Снова загадки, метафоры и видения – никакой конкретики.
– Прошу, дайте мне еще хоть немного времени. Я попытаюсь совладать с учебником и может, что-то удастся сделать, – я с надеждой посмотрела на вождя, но он оставался холоден.
– Ты можешь оставаться на этих островах до тех пор, пока мой народ не будет готов к большому путешествию на север. На сборы уйдет не больше месяца, потом тебе придется вернуться на континент. Конечно, если кто-то из драконов согласится тебя туда отнести – приказать им сделать это я не смогу.
– Благодарю, – сквозь зубы процедила я, хотя в сущности Ардал ничем не помог.
Впрочем, чего я ожидала? Драконы всегда поступали согласно одной и той же тактике: самоустранялись от любых мирских хлопот. И теперь сбегают, спасая свои чешуйчатые шкуры.
Я развернулась и зашагала к выходу, но у самой двери Ардал окликнул меня.
– Если ты решишь, что дело того не стоит, или что оно тебе не по силам, то знай, что Старр поручился за тебя, так что ты сможешь уйти вместе с нами.
Я замерла, но даже не обернулась. Неужели он думает, что я смогу бросить земли, в которых родилась и выросла? Оставить эльфов наблюдать за агонией умирающей природы? Андрэа, Орэн, и, черт возьми, Арей. Он ведь наверняка знал, что подобное произойдет, потому так торопился с армией, захватом источника и его разделением. А я сбежала. Не сделала ли я хуже своим бессмысленным сопротивлением?
В общей пещере драконы уже вовсю обсуждали предстоящее путешествие. Я не стала задерживаться и вслушиваться в тихие беседы, а сразу направилась в свой временный дом.
Вытащила из глубин сундука учебник, который теперь еще сильнее манил и звал даже сквозь плотную кожу, но замерла, парализованная страхом перед жуткой книгой. Провела рукой по кожаной обложке, по срезу страниц. Желание открыть книгу и воспоминания о прошлой попытке прочесть ее смешались в голове. И я уже потянулась к обложке, чтобы увидеть первую страницу, но в последний момент лишь хлопнула по книге ладонью, останавливая себя.
Все, кто открывал этот том, умерли. С другой стороны, никто из них не прожил на островах так долго, как я, и никто не учился у Сайны.
Приободрившись мыслью о собственном уникальном опыте, я все же открыла учебник.
«Безграничное могущество ждет…» – гласила крупная надпись на первой странице.
Понимание шифра магов ветра крепко сидело в сознании. Книга затягивала будто вглубь себя, и чтобы не слиться с ней, я рефлекторно потянулась к силе и с ее помощью стала осматривать мир вокруг, попутно пытаясь сосредоточиться на тексте.
Выход из пещеры, снегопад и холодная земля. Три брата-дракона резвятся вдалеке в порывах ветра, едва слышно доносится голос Старра.
Перевернула несколько страниц учебника, не вглядываясь в текст, пробежала глазами по строкам из середины.
«… и когда ветер станет твоим слугой, ты отречешься от господства над ним…».
Снаружи щебетали птицы, и пахло почти зимней прохладой. Я цеплялась за реальный мир, сопротивляясь зову книги, которая будто хотела, чтобы я целиком и полностью сосредоточила на ней внимание. Она уже не просто манила, а грубо затаскивала куда-то во тьму, в холодную пустынную бездну.
Может, стоит поддаться?
Перед тем, как решительно шагнуть в темноту и забвение – туда, куда вел странный учебник – я направила порыв ветра прямо в лицо Старру. Может, он поймет. Может, успеет меня спасти. А после – провалилась в бесконечное небытие.
Мир вокруг будто исчез, и хоть я ничего не видела даже глазами, но понимала, что сознание будто заточено в книге. Какофония голосов и звуков нахлынула со всех сторон.
«Здесь ты познаешь силу…» – шепот существа, пол которого по голосу определить не получалось, раздался прямо над ухом.
Я помотала головой. Чувство сильной тревоги не позволяло расслабиться и довериться тому, что я слышу и чувствую.
«Прими знания, позволь им завладеть разумом», – тем временем продолжал голос, но помимо него я слышала другой. Слов разобрать не могла, но отчетливо понимала, что женский крик пробивается через гулкий шепот и темноту.
Приложив огромные усилия, прислушалась к далекому зову, и наконец смогла разобрать слова.
«Уходи, беги!» – надрывно кричала женщина. – «Спасайся!»
Я попыталась дернуться, но поняла, что больше не чувствую тела. Снова хотела осмотреть окружающий меня мир, но воздуха вокруг просто не оказалось. Или я больше не ощущала его. Панические мысли заметались в сознании, но я постаралась успокоиться.
Уйти – но как?
Заметалась и забилась бы, чувствуй я хоть миллиметр тела, но вместо этого металось лишь сознание в бесконечной пустоте.
«Впусти могущество…»
Я оттолкнула зов, мысленно потянулась к другому голосу – тому, в котором слышалась паника. Тому, который сопротивлялся соблазну силой. Но не могла его найти. Так и висела бы в пустоте, панически обороняясь от призывов отдаться на волю незнакомого колдовства, но вдруг почувствовала чьи-то теплые руки на своем лице.
Тут же попыталась вдохнуть, и у меня получилось. Торопливо зацепилась сознанием за окружающую реальность: пепел костра, шкуры, сундук, каменные своды пещеры, и сердце Старра, которое бешено колотилось под кожаным доспехом.
«Скажи Лаогэру, что я…» – окончание фразы расслышать не успела.
– Лайла?!
Я распахнула глаза и резко села, пытаясь отдышаться. Осознание того, что я видела и чувствовала, происходило постепенно, и от него я покрывалась холодным потом. Следующие несколько мгновений темные пятна плясали перед глазами, и я почти ничего не видела перед собой, но чувствовала, как Старр крепко прижимает меня к груди. Когда пещера перестала плясать перед глазами, я уткнулась лбом в сильное драконье плечо и медленно выдохнула, прогоняя панику из груди.
– Эта книга не учебник. Она – ловушка, – прохрипела я, отстраняясь от дракона.
– Знаю… – тихо ответил он и виновато опустил голову. – Прости.
