Текст книги "Розалия (СИ)"

Автор книги: Амалия Кляйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

Проливной дождь лил сплошной стеной, и ему не было нет ни конца, ни края. Все вокруг превратилось в огромное бесконечное болото. Мы медленно, шаг за шагом, пробирались вперед по размытой, частично покрытой водой и сухой травой, узкой дороге, пытаясь покинуть «проклятое гиблое место». Я не понимала, откуда, вообще, взялась эта дорога. Возможно, в жаркое лето здесь все пересыхает и по ней ездят купцы? Сейчас же здесь было очень жутко. В какой-то момент времени мне стало казаться, что мы не сможем выбраться и сгинем в этом страшном болоте.

Лошади то и дело сбивались с шага, колеса телеги утопали в тягучей вязкой грязи, в какие-то моменты дорога полностью скрывалась под водой, но мы ни разу не сошли с нее. Мое внутреннее чутье подсказывало мне куда идти, и к счастью, я не ошиблась, и не сбилась с пути.

Родан, несколько раз пытался мне помочь, но это было бесполезно. Я уже поняла, что все происходящее очень странно, и иначе как проделками местного хозяина болота и назвать было нельзя. Казалось, под ногами твердая поверхность, я только что по ней прошла и провела лошадей с телегой, но едва на этот кусок земли, следом за мной ступал мой спутник, он сразу же по колено проваливался в болотную жижу. Я очень устала, намокла, а еще на меня потихоньку стало наваливаться отчаянье. Непонятно как мы оказались в этом болоте, будто неведомая сила заманила нас сюда…

– Розалия! – Родан позвал меня, вынуждая остановиться. – Розалия!

– Что-то случилось? – я подошла к нему, поправляя капюшон плаща.

– Смотри! – он указал на поваленное старое дерево, – мы здесь уже были. Наверно, ходим по кругу.

Я нахмурилась, вытирая лицо от мокрых капель дождя.

– Не знаю, бревно как бревно. Может, тебе кажется? – устало посмотрела на своего спутника.

– Нет, не думаю. Девочка, полезай в телегу, отдохни. Дальше я поведу лошадей сам.

– Родан? – нахмурившись, посмотрела на него.

– Давай, давай, – поторопил мужчина меня.

Я послушно полезла в телегу. Очень хотелось спать, но вместо этого, стала внимательно следить за Роданом. Мой спутник уверенно взял лошадь за уздечку и повел вперед, на едва мы тронулись, послышалась отборная ругань. Я спрыгнула с телеги и увидела, что мужчина по колено провалился в зыбкую трясину.

– Давай руку, – прокричала я, помогая ему выбраться из природной ловушки.

– Это какая-то чертовщина! – проговорил Родан, оказавшись на твердой поверхности.

– Вот именно! Лезть в телегу. Есть у меня одна догадка, но надо ее проверить.

Мужчина бросил на меня недовольный взгляд, но послушно выполнил мою просьбу.

Я вновь побрела вперед. Но теперь внимательно осматривалась по сторонам, стараясь запомнить дорогу – кусты, кочки, почерневшие березки, сухие пни. Мне необходимо было понять, прав ли Родан и мы действительно бродим по определенному маршруту.

К тому моменту, когда мы вновь оказались у того же поваленного дерева, с которого начали путь, я уже поняла – мы действительно ходим по кругу, и даже догадалась, кто может так «развлекаться». Не секрет, что болотный царь существо вредное, злопамятное, а еще, как говорят, не знающее ни малейшей жалости. Всем известно, он нехотя выпускает из своих цепких лап то, что сумел заполучить. А мы сейчас явно являлись его добычей. Теперь в этом сомнений не было, как и в том, что он нас добровольно не отпустит. Единственное, что мне пришло в голову – это попробовать его обхитрить. Остановив лошадей, подошла к телеге, в которой под шкурой сидел мой спутник.

– Родан, – тихо позвала его по имени. Мужчина посмотрел на меня, и в черных глазах я увидела безумную усталость, а еще страх. Он не был глупцом и понимал, что мы слишком долго бродим по болоту, что происходит нечто странное и, будучи, как и все люди суеверным, испытывал ужас перед неизведанной «чертовщиной».

– Ты прав. Мы ходим по замкнутому пути. Думаю, это болотный царь развлекается и водит нас кругами, – прошептала я. – Надо попытаться его обхитрить и вырваться из этого гиблого проклятого места. Но… тебе нужно спрятаться.

– В смысле? – шепотом уточнил Родан, вытирая с лица капли дождя. – Зачем?

– Знаешь, кем были русалки и русалы до того момента как стали подданными болотного Владыки?

– Людьми, – последовал моментальный ответ. – Это известно каждому.

– Ну, так вот, – чуть прищурившись быстро-быстро зашептала. – Постараюсь с ним договориться, я все-таки ведьма. Но вот тебя он вряд ли захочет отпустить, ведь ты человек. Попробуем его обмануть. Поэтому, если хочешь выжить, ложись на дно телеги, укрывайся с головой, и чтобы не произошло, носа не высовывай.

– Но…, – в глазах мужчины было столько сомнений, что мне пришлось настойчиво повторить.

– Я уверена в том, что делаю. Прячься.

Родан послушно выполнил мою «просьбу» и попытался еще что-то сказать, но я, нахмурившись, шикнула на него и вернулась к лошадям. Какое-то время спокойно двигалась вперед, а потом мне на глаза попалось знакомое старое сгнившее поваленное дерево, мимо которого я точно уже проходила, и не один раз.

Остановившись, делая вид, что поправляю на лошади уздечку, стала незаметно оглядываться. Вроде обычное болото – из воды торчат черные безжизненные ветки давно погибших кустов и обломки деревьев, повсюду грязь, тина, болотные кочки… Но внезапно сквозь туманную пелену, мягко стелющуюся над водой, я увидела огромные круглые синие глазищи, которые мелькнули и тут же исчезли.

«Точно, местный батюшка-царь изволит развлекаться. Ну, сейчас я тебе устрою, паразит болотный», – разозлилась я и полезла в телегу за своей сумкой. Достав ее, прихватила ведьминский чай, прикупленный Роданом у моих сородичей, и направилась к лежащему бревну.

Усевшись на него, достала из сумки нож, который прихватила из дома и, выбрав на земле местечко без травы, стала в грязи выводит знаки, чаще всего используемые ведьмами для различных заклинаний. На самом деле это были древние руны, состоящие из прямых линий и точек. Правда, без вливания в них магической силы они оставались лишь простыми рисунками, но болотный царь же об этом не знал.

Продолжая выводить знак за знаком, буквально чувствовала чужой любопытный взгляд за спиной, и даже дождь, частично размывающий рисунки, внезапно прекратился. Но я, сделав вид, что не замечаю происходящего, аккуратно дочертила последний знак и обвела вокруг рисунков круг, заключив знаки в «ведьминский водоворот».

Я слышала дыхание любопытного существа, который, пользуясь своей магической силой, подкрался ко мне, прячась под невидимым пологом.

Достав лечебный чай Родана, начала посыпать этим сбором трав руны, и рисунок невольно стал объемным и каким-то пугающим. Затем я полезла в сумку и достала флягу с водой…, и на этом терпение местного владыки, видимо, закончилось, потому что мне практически на ухо рявкнули:

– Ну и чаво мы это тут творим? Ну и чаво чужую землю портим, всяким жутким безобразием?

Если честно больше от неожиданности, чем от страха я резко обернулась, и послышался сначала громкий «плюх», будто что-то упало воду, а затем раздалось обидное:

– Ты чаво-о-о-о дерешься? Ополоумела совсем? Ты хоть знаешь, хто я?

Обернувшись, увидела толстенького коротышку, со спины очень похожего на пухлого ребенка, в пестром ярком наряде, состоявшего из алых штанов и пятнистой рубахи, барахтающегося в вонючей грязной жиже.

– А не надо подкрадываться, – строго ответила я и, подхватив за шкирку болотного царя, потянула на себя, помогая встать на ноги.

– Мои владения, чё хочу, то и делаю, – буркнул мужичок в ответ, стряхивая с себя куски прилипшей грязи. Сейчас я его смогла разглядеть как следует. На вид ему было около пятидесяти, а на самом деле, кто его знает, ведь водные жители являлись долгожителями. У него были невероятно синие большие глаза, курносый нос, пухлые губы, огненная рыжая шевелюра и довольно густая борода.

– Ну чё пялишься? – спросил он, чуть наклонив голову. – Знаешь, ты хоть дурында, кто проявил к тебе благосклонность? Знаешь, кто с тобой, неразумной, беседу ведет?

Коротышка задрал нос, выпятил грудь колесом и сейчас особенно казался смешным и нелепым. Я решила проучить зарвавшегося царька и, пожав плечами, равнодушно промолвила:

– Нет!

Мужичок удивлённо на меня уставился, задумчиво пожевал нижнюю губу, слегка прищурился и хлопнул в ладоши. В это же мгновение его окутал белый туман, а когда он рассеялся, голову болотного царя украшал венок из трав, а смешное одеяние сменилось на голубой расписной халат, расшитый золотом и драгоценными камнями.

– А так? – уточнил он и повернулся в профиль. Мол, посмотри, как следует, осознай, кто оказал тебе честь великую.

– Нет, – покачала я головой, и тут мой собеседник не выдержал. Слишком ловко для своего «возраста» он заскочил на непонятно откуда взявшийся пенек и торжественно произнес:

– С тобой беседует сам великий болотный Владыка, смертная. Так пади и признай своего нового повелителя.

– Чего? – не поняла я, с удивлением уставившись на него.

– Чаво? Чаво? – передразнил меня местный царек. – Падай на колени, да целуй полы моего одеяния. Эх, невоспитанная сейчас молодежь пошла, совсем обычаи и традиции позабыла. Вот помню раньше… ай, ладно. Ну, чё, смотришь, я же жду!

– Простите, не знаю я вашего имени, – вкрадчиво начала я, едва сдерживая рвущуюся улыбку.

– Тихомир я!

– Так вот, уважаемый Тихомир. С чего это вы решили, что я должна на колени перед вами падать?

– А как иначе! Традиции, милая моя, ненаглядная. Все утопленники становятся моими подданными и подчиняются моим правилам, – царь начал нетерпеливо стал стучать ногой о пенек, намекая, что уже устал ждать моего повиновения.

– Так-то утопленники, – пожала плечами я и, усевшись на бревно, вновь стала посыпать чаем Родана, начерченные мною руны.

– Так и ты скоро утопнешь, – назидательно произнес Тихомир. – Вот еще пару кружков по моим владениям сделаешь, окончательно устанешь, потеряешь контроль, сойдешь с тропы, и утопнешь, как пить дать, утопнешь. Так чаво тянуть?!

– Не утопну, – бросила я, делая вид, что очень занята, – и не надейтесь, и не ждите.

– Как это? – с царька слетела вся спесь и он, усевшись на пенек подозрительно уставился на меня. – Все тонут, а ты нет? И почему это, позволь узнать? И прекрати портить мою землю странными своими рисунками? И чаво это ты делаешь?

– Наполняю руны ведьминской травой. Потом спрысну мертвой водой, – кивнула на флягу. – И призову силу великую и высушу это болото нафиг.

– Так ты чаво, ведьма чё ли? – как-то неверующе протянул Тихомир.

– Она самая, – подмигнула ему я.

– А чем докажешь свои слова? – болотный царь прищурился. – Чай врешь?

– Да вот сейчас высушу ваше болото, и будут вам доказательства, – и я потянулась к фляге с водой.

– Нет! Стой! Стой говорю!

Тихомир вскочил и забегал туда-сюда вдоль телеги причитая:

– Это ж надо! Да как же так! Вот беда, огорчение, несчастье на мою голову. Столько усилий приложил – охотника усыпил, лошадь напугал, ливень призвал. Все ж сделал, чтоб утопли. Думал, таку девку заманил, таку девку. Давно таких красавец не видывал. Русалкой станет, мне на загляденье, ну и на утешенье царское. Думал, заживем как в сказке. Сына мне родит, наследника. А она вон чаво… ведьма. А может, и не страшно че ведьма?

Болотный царь замер и внимательно посмотрел на меня, я же демонстративно открыла флягу, и он сам ответил на свой вопрос:

– Да как же не страшно? Еще как страшно! Такой слово поперек скажешь, и иссушит болото вмиг, лишит дома родного, и сердце от жалости не дрогнет. Зачем мне така жена, змеюка подколодная? Незачем! В общем, так, – мужичок остановился, поправил съехавший набок венок, исполняющий, видимо, функцию короны царской, и важно сообщил:

– В жены ты мне не годишься, да и русалок таких в моем царстве не надобно. Поэтому иди с миром, – он хлопнул в ладоши, и передо мной появилась широкая сухая дорога, а впереди виднелся зеленый густой лес. – А спутник твой пусть останется. Он человек простой, и русал с него выйдет неплохой. Будет мне верой и правдой служить, дом мой охранять, путников да девиц заманивать. А ты иди, иди девка, не быть тебе русалкой, не быть.

– Тут такое дело, – я закрыла фляжку и поднялась. – Спутника-то у меня больше нет.

– Как нет? – Тихомир подскочил к телеге и, заглянув в нее, увидел лишь шкуры да тюфяки.

– А вот так, – развела руками, – нет. Повздорили мы с ним, и он решил вернуться обратно.

– Чаво? – болотный царь нахмурился.

– Ну как чаво? Ваши, наверно, проделки. Я иду – нормальная твердая земля, Родан наступил – по колено провалился, вот и надоело это ему.

– Мои, – с гордостью произнес Тихомир. – Хотел, чтоб быстрей вы потопли. Но на тебя магия моя почему-то не действовала, вот я и решил женой мне бушь, не знал, что ты ведьма.

– Ну вот. Родан гордый, устал быть зависимым от женщины и поэтому ушел.

– Как ушел? – болотный царь вновь поправил венок, который в очередной раз съехал набок.

– Ногами, – не выдержала я и рассмеялась. – Разозлился и ушел.

– Так, я ж следил! – Тихомир стал поднимать шкуры. – Врешь бесстыжая! Ведьма!

Я решительно подошла и хлопнула царька по рукам. От неожиданности он замер, потом поднял на меня глаза, наполненные обидой, оттопырил нижнюю губу и жалобно провыл:

– Ты чаво дерешься? Обижаешь царя?! Злая ведьма, злая!

– А нечего руки совать куда попало. Я шкуры травой специальной пересыпала, чтоб не намокали сильно, да не прогнили в дороге. Только трава та особенная, силой моей пропитанная, словами ведьминскими заговорена. Мне она вреда не принесет, а вот вам…

Болотный царь сначала отскочил от телеги, а потом стал быстро вытирать ладони об одежду, и теперь в его глазах поселился испуг.

– Одни неприятности от тебя. Так говоришь, ушел твой спутник? – уточнил он.

– Ушел, – кивнула я. – Вы, наверно, не заметили. Может, отвлеклись?

Тихомир задумался ненадолго, а потом хлопнул себя ладонью по лбу:

– Точно. Кикимора отвлекла. Дело, мол, у нее важное. А оказалось ерунда ерундой. С лешим поцапалась из-за пня. И пока я с Евсейкой беседовал, моего молодца и заманила к себе наверно. Надо проверить. Ну, если, это окажется так, пожалеет старая карга, что на мое позарилась. Ох, пожалеет, – царь посмотрел на меня. – Иди девонька, и не оглядывайся. Отпускаю тебя из болотного плена. Хорошая ты девка, жаль токо ведьма. Эх, как же жаль.

После этого он хлопнул в ладоши и исчез, а я, вскарабкавшись на телегу, поспешила вперед. Несмотря на усталость, кони резво мчались, будто чувствуя, что нам, как можно скорее надо очутиться подальше от этого гиблого места. Болото осталось где-то позади, и мы наконец-то въехали в лес. Над головой ярко сияло солнце, приветливо пели птицы, и я мысленно пожелала царьку «всего самого хорошего», за то, что навёл непогоду, пытаясь, таким образом, окончательно нас запугать и сбить с пути.

Мы ехали, ехали и ехали, и лишь когда достигли широкой дороги, явно часто используемой купцы и другими путешественниками, я остановилась. Скинув шкуры с Родана, который залез между двумя тюфяками и лежал все это время не шевелясь, улыбнулась ему:

– Вылезай, мы спасены.

Он сел, как-то неуверенно огляделся по сторонам, взлохматил свою черную шевелюру и выдохнул:

– Кому рассказать, ведь не поверят.

– Вот и не рассказывай, – в ответ рассмеялась я.

– Не буду, – кивнул мужчина и предложил. – Давай, я теперь телегой управлять буду, а ты передохни.

Спорить с ним не стала, и с удовольствием устроилась на шкуре. Я долго не могла поверить, что мне удалось обмануть болотного царя и не только самой спастись из его лап, но и увезти Родана. В душе царила легкая эйфория от победы, а на лице сияла улыбка.

– Розалия, спасибо тебе, – в которой раз поблагодарил меня мой спутник. – Если бы не ты…

– Если не я, ты бы в эту переделку не попал, – ответила я. – Но хорошо, что все закончилось. Скажи, а долго нам еще ехать?

– Да нет, – пожал мужчина плечами. – Мы здорово срезали дорогу, и к вечеру будем в первом крупном городе – Лирине. Переночуем, и дальше поедем. Да и вообще, я вот что подумал, подождет твой Андрэ. Поехали со мной в Громово. Посмотришь, как я живу, с сыновьями моими познакомишься. Отдохнем как следует, а потом я тебя сам в Вилтон отвезу. Что скажешь?

– Не знаю, – зевнув, ответила ему. Навалилась такая усталость, что я просто не могла бороться со сном. Глаза стали закрываться против моей воли. Заметив это, Родан заботливо произнес:

– Накройся шкурой, а то замерзнешь.

– Не надо. Так жарко, – промолвила я, почти засыпая…

А потом меня окутал холод, от которого не было спасения. Я во что-то куталась, но теплее почему-то не становилось. С трудом открыв слезящиеся глаза, позвала:

– Родан!

Из груди вырвался глухой хрип, похожий на стон. Но, видимо, меня все же услышали, потому что внезапно раздалось:

– Розалия! – затем к моему лбу прикоснулось что-то холодное, а потом раздалось. – Ох, бедняжка, заболела!

Глава 10

Мне было безумно плохо. Я не понимала, что происходит, но на обычную простуду это было непохоже. Казалось, что где-то в груди, в районе солнечного сплетения, зародился росток огненного цветка, который стремился освободиться из плена моего тела, но у него это не получалось и он невольно обжигал меня своим пламенем. От этого болезненного жара не было спасения. Тело ломило, и любое прикосновение отзывалось болью, и лишь чуткий тревожный сон дарил на короткий срок такое желанное спокойствие. Почти все время я находилась в забытье, а в те редкие мгновения, что приходила в себя, видела рядом перепуганное лицо Родана.

– Розалия! Просыпайся! Розалия! – меня ощутимо тряхнули за плечи. Резкая волна боли окутала тело, и я невольно застонала, а потом приоткрыла слезящиеся глаза, пытаясь рассмотреть лицо того, кто так бесцеремонно прервал мой тяжелый, больше похожий на забытье сон. – Ты слышишь меня?! Роззи?

– Пить, – прошептала в ответ, ощущая, как пересохло в горле.

В то же мгновение к моим губам поднесли ложку и в рот полилась приятная сладковато – мятная жидкость. Видимо, какой-то отвар. Я сделала несколько глотков и попыталась сфокусировать взгляд.

Родан с безумно уставшим лицом, сидел рядом со мной, держа за руку.

– Розалия, ты слышишь меня? – уточнил он.

Я кивнула, потому что была так слаба, что даже говорить толком не могла.

– Твой жар не падает уже неделю, и лекарь разводит руками, – начал говорить мужчина. – Это непростая простуда. Здесь что-то другое. Никто не знает, что за недуг одолел тебя.

«Неделя? Неужели прошло столько времени», – подумала я, невольно закрывая глаза. Сон вновь стал окутывать мое сознание, и бороться с этим было невозможно.

– Розалия, – меня опять тряхнули за плечи, приводя в чувство. – Ты понимаешь, что я говорю?

– Родан, – прохрипела в ответ, – так спать хочется. Я немного подремлю, давай поговорим позже.

– Нет! – мужчина поднял меня, прижимая к себе. – Тебе нельзя спать! Нельзя! Это может стать сном смерти. Ты сгораешь изнутри, и люди не могут помочь. Розалия, тебе нужно к ведьмам. Только они поймут, что с тобой происходит. Как я могу связаться с твоими родными?

Его слова я слышала будто через шум воды. Внимание было рассеянно, и я никак не могла понять, что Родан от меня хочет.

– О чем ты? – с трудом произнесла я. – Повтори, пожалуйста.

– Нам нужны ведьмы! Только они помогут тебе. Иначе ты погибнешь! Сгоришь как свеча. Как связаться с твоей семьей? – Родан почти кричал. – Розалия, соберись. Не спи! Ты сильная, смелая, решительная, и не можешь вот так погибнуть. Как найти ведьм? Скажи!

Сконцентрировавшись, с трудом выдавила:

– Моя семья слишком далеко. Да и нельзя мне возвращаться в клан. Уж лучше смерть.

– Тогда, что же делать? – Родан погладил меня по щеке. Его ладонь была такой прохладной, что я невольно прижалась к ней, наслаждаясь мимолетным облегчением. – Ох, девочка. Неужели нет выхода?

Пожала плечами. Если честно, было так плохо, даже мысли о смерти не пугали. Мне, вообще, казалось, что это все происходит не со мной.

– Розалия, подумай… Может, можно вызвать твою мать сюда? Я могу отправить гонца.

Мысль о городских ведьмах пришла внезапно. Да, с одной стороны – это был всего лишь сон, а с другой – я уверена, что так мама пыталась донести до меня важную информацию. Но чтобы понять так это или нет, нужно было попробовать связаться с кем-то из местных знахарей.

– Городские ведьмы, – я сама не заметила, как произнесла эти слова вслух. Родан, вглядываясь в мое лицо, уточнил:

– Что ты сказала? Повтори!

– Можно попытаться попросить помощи у городских ведьм.

– Где их искать? – Родан решительно поднялся. – Я привезу их сюда. Даже не сомневайся. Говори, как их найти.

– Я должна сама, – покачала головой, пытаясь сесть. – Мне нужно на улицу.

– Ты вся горишь, – мужчина нахмурился, – и шагу самостоятельно не сделаешь.

– Призвать ведьм могу только я. Но мне нужно на улицу, где есть земля…

Родан устало провел ладонью по лицу, потом сдернув со стула плащ, пробормотал:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он накинул мне его на плечи, тщательно завязал, а потом подхватил меня на руки.

– Возьми нож… Он нужен для ритуала.

Прижавшись к его плечу, прикрыла глаза. Сил ни на что не осталось. От мужчины приятно пахло дымом, травами, соломой и чем-то соленым. Эта странная смесь запахов меня почему-то успокаивала. Наверно, я задремала, потому что через какое-то время, почувствовала, как меня ощутимо тряхнули, выдергивая из сна.

– Розалия, что делать дальше? Роззи!

Приоткрыв глаза, поняла, что на улице уже стемнело. А мы находимся в каком-то парке на скамейке.

– Мне нужно коснуться земли…, – вымолвила я и стала сползать на колени. Родан осторожно поддерживая, помог мне усесться на земле.

– Нож! – в моих руках тут же оказался небольшой кинжал

Черканув острым лезвием по ладони, дождалась, когда на тонкой, едва заметной линии, появятся первые капли крови, положила руку на землю и мысленно взмолилась:

– Помогите! Я сама не справлюсь! Если слышите, помогите! Прошу вас, сестры…

Я в полуобморочном состоянии повторяла эту фразу раз за разом, абсолютно потеряв связь с реальностью. Перед глазами плыла туманная дымка, в которой мне мерещились очертания образов: белокурая красавица с голубыми глазами в дорогой одежде, чуть полноватая женщина в добротной хате, худощавая молоденькая девчонка, моя ровесница, какой-то путник на вороном скакуне, чье лицо было скрыто капюшоном плаща, опять женщина с косой…

Это была какая-то карусель образов, которые менялись одним за другим, превращаясь в один большой калейдоскоп.

– Розалия, – меня резко подняли, и я оказалась на мужских руках. – Не пришли твои ведьмы. Надо вернуться на постоялый двор. Скоро пойдет дождь.

Я попыталась что-то сказать, но остатки сил ушли на ритуал, и поэтому просто уткнулась в плечо Родана. Как мы вновь оказались в комнате, не помню, потому что впала в беспамятство. Очнулась лишь от прикосновения мокрого полотенца ко лбу. Приоткрыв глаза, посмотрела на своего спутника и попросила:

– Пить…

– Сейчас, сейчас, – мужчина помог мне приподняться и напоил меня отваром трав. – Трактирщик посоветовал обратиться к местной знахарке. Неподалеку тут живет. Завтра поеду, привезу ее. Может она, что посоветует.

– Хорошо, – промолвила я и откинулась на подушку. Родан вновь намочил полотенце и положил мне на лоб, но несмотря на все усилия мужчины, мое самочувствие с каждой минутой становилось все хуже. Жар в груди мешал нормально дышать, опаляя изнутри. Каждый вдох приносил боль, и эта пытка казалось бесконечной, и даже забытье перестало мне дарить короткие передышки.

Я пропустила тот момент, когда мы оказались не одни.

– Милая, посмотри на меня, – легкие похлопывания по щекам привели меня в чувство. Я увидела белокурую красавицу с невероятными глазами лазурного цвета. – Ничего маленькая, сейчас тебе будет легче.

Молодая женщина рванула на моей груди ночную сорочку и, не оборачиваясь, строго приказала:

– Иди погуляй. Как все закончится, я позову.

– Нет, – твердо произнес Родан. – Я не оставлю Розалию одну.

– Послушай, – внезапно раздался другой незнакомый женский голос, чуть грубоватый и слегка хриплый. – Ты помочь ничем не можешь, так не мешай. Все с девочкой будет в порядке. Иди!

Послышался скрип двери, а затем раздались шаги, и я увидела полноватую женщину в расшитом красивом костюме. Ее голову украшала толстая коса, уложенная в виде венка.

– Да пребудет с тобой сила, – поздоровалась она с блондинкой. – Что тут у нас?

– Не знаю, сейчас разберемся, – ответила молодая женщина, положив мне ладони на грудь. Вглядываясь в мое лицо, она представилась. – Меня зовут Маринэ. А как твое имя?

– Розалия, – прохрипела я, – помогите.

– Сейчас, сейчас, – она улыбнулась и стала шептать слова незнакомого мне заклинания. Жар внутри сконцентрировался, превратившись в большой пульсирующий шар. Внезапно раздался взволнованный крик:

– Дарина, что-то странное происходит. Посмотри.

Послышалось какое-то движение. Я почувствовала прикосновение чуть шершавых ладоней, и прежде чем потеряла сознание, услышала странную фразу:

– Да в ней внутренняя сила бьет через край… Что же это такое?

***

Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь. Над головой деревянный потолок, на котором был вырезан своеобразный хаотичный рисунок. Так, по крайней мере, могло показаться с первого взгляда, но приглядевшись, я поняла, что это руны охранного заклинания. Приподнявшись на локтях, огляделась. Я лежала на большой кровати, укрытая расшитым шелковым покрывалом. На прикроватной тумбочке стояли какие-то темные бутылочки с порошками и жидкостями, а на столе – медный таз и стопка полотенец. В камине догорали дрова. Плотные шторы бежевого цвета закрывали окно, и было непонятно какое сейчас время суток – раннее утро или сумерки.

Я не понимала, где нахожусь. В голове была некоторая легкость, а по телу растекалась волна слабости. Опустившись на пуховые подушки, поглубже вдохнула. От постельного белья приятно пахло лавандой.

«Где я?», – задалась вопросом и попыталась понять, как здесь оказалась. Но мои воспоминание обрывались на том месте, когда незнакомка положила мне ладони на грудь или это был сон…

От внезапного осознания подскочила – странный непонятный недуг отступил. Да, присутствовала слабость, легкое головокружение, но обжигающего жара больше не было, он пропал. Я потихоньку села и опустила ноги на пол, устланный пушистым ковром с необыкновенным нежным ворсом. Опираясь на спинку кровати, тяжело поднялась и медленно направилась к окну, держась за предметы мебели – стол, спинка кресла, каминная полка. Внезапно мой взгляд остановился на большом зеркале, вернее, на отражение в нем. Я видела бледную девушку, очень худенькую, с синяками под глазами и болезненным цветом лица. Если честно, в этом незнакомке мне с трудом удалось узнать себя. Болезнь никого не красит, но… от меня действительно будто осталась пустая полупрозрачная оболочка. Не веря своим глазам, шагнула к зеркалу и прикоснулась дрожащей рукой к незнакомому отражению в нем.

– Не расстраивайся. Скоро ты окончательно поправишься, и твоя красота обязательно вернется. Вот увидишь.

Обернувшись, увидела полноватую женщину из своего видения. Перед глазами все стало расплываться, я пошатнулась, и едва не упала, ухватившись за спинку кресла.

– Ох, зачем же милая, ты встала, – женщина подошла ко мне и, обняв за талию, помогла вернуться к кровати. – Ложись девочка. Тебе еще лежать, и лежать.

Едва упала на постель, меня тут же укрыли покрывалом.

– Где я? – поинтересовалась я, внимательно наблюдая за незнакомой мне женщиной. Она взяла стакан воды и стала в него добавлять по несколько капелек из разных флаконов на тумбочке.

– В моем доме, – ответила она. – Мое имя Дарина, и я городская ведьма.

– Так вы действительно существуете?

– А как по-другому… Но все вопросы потом. Сейчас пьем лекарство, – она протянула мне стакан с мутной медового цвета жидкостью.

– Что это? – я принюхалась к неизвестному запаху настойки. От нее пахло имбирём, лимоном, мятой и чем-то еще.

– Пей. Это поможет тебе восстановить силы.

Под внимательным взглядом мне пришлось опустошить стакан. Лекарство оказалось приятным на вкус, чуть сладковатым с легкой кислинкой, освежающим и бодрящим, и действительно, уже после первого глотка я почувствовала, как слабость отступает, и сила возвращается ко мне.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я женщину.

Неожиданно дверь открылась, и раздался мелодичный женский голос:

– Как она? Изменения есть? Я пришла тебя сменить.

Внезапно я увидела белокурую женщину. Именно она первой явилась на зов о помощи. Заметив мой любопытный взгляд, она всплеснула руками и радостно произнесла:

– Наконец-то, – а потом внезапно обняла Дарину выдохнув. – Получилось. У нас получилось.

– Да, мы смогли это сделать, – женщина похлопала ее плечу. – Посиди с Розалией. У нее думаю немало вопросов, а я пока принесу ей бульона.

– Хорошо.

Красивая блондинка с яркими голубыми глазами опустилась на стул рядом со мной и, расправив складки на подоле своего шёлкового платья, приветливо мне улыбнулась.

– Меня зовут Маринэ. Не знаю, помнишь ли ты или нет…, – начала она разговор.

– Не помню, – честно призналась я. – Все происходило как в тумане. Какие-то обрывки, и непонятно где сон, а где явь.

– Еще бы, – женщина согласно кивнула. – Ты была в таком ужасном состоянии. Хорошо хватило ума позвать на помощь. Сама бы ты не справилась. Почему раньше не обратилась к нам?

– Я и мой спутник попали к болотному царю, который, потешаясь, долго водил нас кругами под ливнем по своим владениям. Мы промокли, замерзли, устали. Поэтому жар приняли за симптомы простуды. И лишь когда лечение не помогло, а забытье стало наступать все чаще, Родан смекнул – это непростая простуда, и что сами мы не справимся. Родан?!

Я присела на постели, и вглядываясь в лицо женщины, со страхом спросила:

– Где мой спутник?

Ведьмы и ведьмаки всегда тщательно хранили свои тайны, оберегая от чужаков. И узнавшего их секрет, даже невольно, могли опоить специальным отваром и лишить памяти, применить заклинание вечной немоты, а еще навести смертельную порчу. И сейчас, осознав, что он мог из-за меня пострадать, страшно перепугалась.

– Где он? Что вы с ним сделали?

– Ничего, – женщина погладила меня по руке, – не волнуйся. Твой спутник уехал к сыновьям. Он ждал до последнего, но время шло, а ты была в беспамятстве. У него семья и дольше оставаться Родан здесь не мог. Мы договорились, что отправим ему весточку, когда тебе станет лучше.

– Точно? – неверующе уточнила я.

– Точно, – Маринэ рассмеялась. – Городские ведьмы живут по иным законам, чем твой клан. Мы умеем быть благодарными. Этот человек спас тебе жизнь, был рядом с тобой, заботился. Ты бы видела, как он часами сидел у твоего изголовья…