Текст книги "Розалия (СИ)"
Автор книги: Амалия Кляйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
Глава 6
Город, как и ярмарка, остались где-то позади. Мы ехали на старенькой скрипучей телеге, приближаясь к дремучему лесу, через который мне и Марике предстоял обратный путь домой…
«Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя…», – слова Андрэ эхом звучали в моей голове, не давая покоя. Я испытывала горечь потери, понимая, что больше никогда его не увижу.
– Роззи, ты всю дорогу молчишь, – Марика дернула меня за рукав. – Что-то не так? Розалия!
– Ничего. Все нормально, – вздрогнула, внезапно очнувшись от своих раздумий. В груди разливалась боль утраты, и я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я чувствовала, что теряю что-то важное, и понимала, если вернусь в клан сейчас…
– Если все хорошо, как ты говоришь, то почему ты как не своя? Что тебе сказал этот парень напоследок?! Почему ты стала будто чужая? Розалия?! – подруга вновь резко дернула меня.
– Марика, оставь меня в покое. Все в порядке, – отмахнулась я от нее, посильнее закутавшись в плащ. – Давай, немного отдохнем? Путь предстоит дальний, нужно отдохнуть, пока есть возможность.
– Ага, и проспим все на свете. Так и скажи, что не хочешь разговаривать, – подруга отвернулась, видимо, обидевшись, а я прикрыла глаза. Под мерный стук копыт действительно хотелось спать, но я боролась со сном, опасаясь проехать нужный нам поворот.
– Девоньки, а вы откуда? – внезапно поинтересовался седовласый гном, управляющий телегой. Нам с Марикой очень повезло, что он встретился по дороге и любезно согласился подвезти. Какое-то время мы ехали молча, а сейчас увидев, что мы не спим, видимо, решил поболтать. Ведь за разговором и дорога пролетает незаметно. – Из Ватутино?
– Почти, – ответила Марика и не моргнув глазом соврала. – Мы живем неподалеку, на хуторе. Наша семья держит большое хозяйство.
– И как же вас родители одних отпустили? – гном укоризненно покачал головой. – Ночная ярмарка не место для двух красивых девушек. Или вы тайком сбежали?
Марика что-то ответила старику, и как-то незаметно их разговор плавно перетек на тему ярмарки, торговли, ремесленных дел. А я сильнее, закутавшись в плащ, вновь задумалась об Андрэ и его словах. «Если все-таки решишься принять мое предложение, знай, в полдень я буду ждать тебя на площади у центральной ратуши, там, где башня с часами. Если ты не придешь, я пойму, что ты сделала свой выбор, и уеду домой без тебя».
Мое будущее в клане было предопределено – брак с Ларенцом и мучительная безрадостная жизнь рядом с ним. Хотела ли я этого? Ответ был однозначным – «нет»! Но если раньше я почти смирилась со своей судьбой, то случайная встреча с Андрэ все изменила. Этот молодой человек за столь короткое время умудрился украсть мое сердце, и сейчас… я просто не могла вернуться в клан и забыть обо всем произошедшем. Я хотела быть счастливой, и чувствовала, что Андрэ именно тот мужчина, который предназначен мне судьбой.
В душе все болезненно сжималось. Мне предстоял непростой выбор. Я понимала, что, покинув клан, больше никогда не увижу маму, ведь обратной дороги для меня уже не будет. Арио не простит мне побега. Он проклянёт меня и навсегда запретит появляться на территории клана.
Я знала, что если уйду в мир людей, моя ведьмовская сила со временем ослабнет, а потом пропадет и вовсе, а вместе с ней я потеряю свое долголетие, став обыкновенной человеческой женщиной. Но… на другой чаше весов был Андрэ и наша любовь. Нужна ли мне моя магическая сила и долгие годы жизни вместе с ненавистным Ларенцом? Или лучше прожить обычную человеческую жизнь, но с тем, с кем я буду счастлива? Принять решение было непросто. Слишком много сомнений одолевали меня, а время на раздумья у меня не было.
Внезапно телега резко затормозила, и я поняла, что мы приехали.
– Девоньки, так тут лес кругом, – гном вертел головой по сторонам. – Ни дороги, ни тропинки… Вы уверены, что приехали?
– Да, – Марика улыбнулась. – Тропинка к нашему дому спрятана вон за теми кустами малины. Отсюда не видно. Спасибо, что подвезли.
Мы соскочили с телеги, поправляя платья. Гном окинул нас удивленным подозрительным взглядом, потом чуть прищурился, и быстро попрощавшись, медленно двинулся дальше. Скорее всего, он не поверил нам, но решил, что это не его дело, и поэтому не стал больше задавать никаких вопросов.
Как только телега скрылась из виду, Марика предложила:
– Надо бы переодеться. Так спать хочется, а дорога до дома предстоит неблизкая.
Я молча смотрела на нее, а перед глазами стоял облик Андрэ. Я вспоминала его невероятные глаза, обаятельную улыбку, наш восхитительный поцелуй, и понимала, что домой вернуться не смогу. Я сжала в ладони амулет, подаренный им. Камень, стал тёплым, будто придавая мне уверенности. Да, возможно, это ошибка, о которой потом пожалею, но здесь и сейчас… решение было принято. Подойдя к подруге, крепко обняла ее и выдохнула:
– Я не вернусь в клан. В городе меня ждет Андрэ. Он предложил мне уехать вместе с ним, и я решила, что хочу быть счастливой.
– Роззи, нет! – Марика испуганно заглянула мне в глаза. – Ты не можешь! В клане тебя ждет Ларенц, твоя мама, а потом сила…Роззи ты перестанешь быть ведьмой. Ты понимаешь это?
– Я не люблю Ларенца и никогда не полюблю. Наша свадьба превратит мою жизнь в невыносимые мучения, и зачем мне нужна магическая сила, если я не буду счастлива…
– Роззи, ты слышишь себя?! – Марика повысила голос, и я тут же на нее шикнула:
– Не кричи! Не забывай о местных грозных охранниках Клары. Не привлекай внимание к нам.
– Розалия, ты этого парня совершенно не знаешь. Мало ли что он тебе там наговорил, и ты тут же поверила, – подруга довольно болезненно тряхнула меня за плечи. – Не дури! Никогда не думала, что ты поверишь первому встречному прохвосту.
– Он не такой! – разозлилась я. – И не надо меня отговаривать. Решение принято.
Конечно, в чем-то Марика была права. Я ничего не знала об Андрэ, но почему-то верила – он не обманщик, и действительно будет ждать меня. Кто-то может сказать, что я наивна и глупа, но мое сердце мне подсказывало, что этому парню можно верить.
– Марика, тебе нужно поспешить, чтобы добраться до дома засветло, – поторопила я подругу.
– Розалия, неужели ты меня здесь бросишь?! – она всхлипнула. – Мне не пройти болото, да и тропинки лесные мне незнакомы.
Прекрасно понимая, что если с ней что-то случится, буду виновата я, поэтому предложила:
– Не переживай. Проведу тебя через болото, и выведу на тропу, которая приведет в клан. Если кого-то встретишь по дороге, скажешь, что ходила к Кларе. Все поняла?
– Да, – Марика кивнула.
Мы быстро переоделись и углубились в лес. Нам нужно было обойти дом старой ведьмы и желательно не наткнуться на волков. Помня о том, что охранники этих земель быстрые и очень ловкие, я предложила:
– Давай сделаем петлю и обойдем территорию Клары. Может, тогда нам удастся избежать встречи с волками.
Наверно удача была на нашей стороне, потому что мы спокойно достигли болота и пересекли его. Петляя между деревьями, я то и дело бросала взгляды на солнце, пытаясь понять, успею ли вернуться в город до полудня. Как назло, подруга еле переставляла ноги. Бессонная ночь давала о себе знать. Усталость накатывала волнами, и Марика то и дело просила о привале.
– Роззи, давай посидим пять минут? У меня больше нет сил идти.
– Потерпи немного. Еще чуть-чуть, – уговаривала я ее, вынуждая двигаться дальше. И вот наконец-то мы вышли на большую лесную поляну, с которой отчетливо было видно тропинку. Этой дорогой пользовались многие ведьмы клана и потеряться здесь уже было просто невозможно.
Марика устало плюхнулась на бревно и достав фляжку сделала пару глотков, а потом протянула мне. Попив, я присела на корточки рядом с подругой, и приобняв ее, прошептала:
– Дальше пойдешь сама. Иди по тропинке, никуда не сворачивай, и она выведет тебя прямо к нашему поселку. И, самое главное, никому и ничего про меня не говори. Арио, вернется в клан только завтра, и к этому моменту я уже буду далеко.
– Розалия, одумайся. Ты совершаешь огромную глупость.
– Марика, передай моей маме, что я ее очень люблю. Но поступить по-другому не могу, – я обняла подругу и шепнула на ухо. – Прощай!
– Роззи! Нет! – она попыталась меня удержать, но я вырвалась из объятий и отправилась обратно. Марика что-то кричала мне вслед, но ветер доносил до меня лишь какие-то обрывки. – Пожалеешь… Нет… Роззи!
Я шла вперед, не оглядывалась, раз и навсегда прощаясь со своей прошлой жизнью, понимая, что теперь все будет совершенно по-другому.
***
Когда я добралась до города, второй ярмарочный день был уже в самом разгаре. Повсюду звенели голоса зазывал, в воздухе витал аромат сладостей и свежей выпечки, а бойкие торговцы наперебой предлагали свой товар, пытаясь продать то, что осталось.
– Спасибо огромное, – искренне я поблагодарила высокого усатого лавочника, согласившегося подвезти меня. – Спасибо!
– Да не за что, – пожал плечами он, и остановил телегу у стены. – Я же все равно ехал сюда, да и дорога за разговором прошла быстрее.
– Подскажите, а как мне выйти на центральную площадь? К башне с часами? Вы не знаете, есть ли какая-нибудь короткая дорога? – поинтересовалась я, понимая, что потратила слишком много времени, провожая Марику и возвращаясь обратно. Мне нужно было попасть на условленное место, как можно скорее, потому что Андрэ мог меня и не дождаться, ведь он же не знал, какое решение я приняла на самом деле.
– Да как не знать, – мужчина широко улыбнулся и показал на узкую, едва заметную улочку, вымощенную камнем. – Вот по ней до конца и потом налево, и аккурат окажешься на главной площади города.
– Спасибо, – воскликнула я и быстро направилась в указанную сторону.
– Удачи тебе, стрекоза, – полетело мне вслед, и это доброе напутствие невольно вызвало у меня улыбку. Я торопилась как могла. Почти бежала, и все равно не успела. Я едва достигла конца улочки, когда раздался бой часов, сообщающий всем о наступлении полудня.
– Андрэ, нет! – невольно закричала я и бросилась бежать, прижимая руки к груди.
На площади было полно народу. Бродячие музыканты устроили выступление, собрав вокруг себя целую толпу. Люди плотным кольцом охватили импровизированную сцену, и я с трудом пробиралась сквозь них. Многие, так увлеклись зрелищем, что их было просто не сдвинуть с места. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть! Только успеть». В какой-то момент толпа немного расступилась, и я увидела Андрэ. В дорожном плаще он сидел на прекрасном черном скакуне и оглядывался по сторонам.
– Андрэ! – закричала я, но именно в этот момент музыка стихла и раздались бурные аплодисменты, в которых потонул мой крик. Я бросилась вперед и нечаянно налетела на кого-то человека. И тут раздался голос, который я уже где-то слышала:
– Это опять ты?! Я из-за тебя весь облился, – мужчина, будто специально меня задерживал.
Подняв взгляд, невольно вздрогнула. Передо мной стоял дракон, тот самый, что так назойливо приставал ко мне вчера и от которого меня спас Андрэ. В руках он держал полупустой стакан с элем.
– Извините, – пискнула я и попыталась вырваться, но дракон крепко схватил меня за руку.
– Куда торопишься, красавица? Может, потанцуем?
– Отпустите меня! – я закричала, но дракон лишь нагло улыбнулся в ответ. Понимая, что по-хорошему он меня не отпустит, совершенно не думая о последствиях, я сделала то, что первое пришло в голову, а именно со всей силой пнула наглеца по ноге.
Мужчина взвыл и автоматически выпустил мою руку. Я побежала вперед, а вслед мне понеслось витиеватое ругательство.
– Андрэ! Андрэ! – закричала я, но… он меня не услышал. В сопровождении еще нескольких всадников он слегка пришпорил коня и двинулся вперед.
– Андрэ….
Но мой крик потонул в воплях толпы. Я бежала к башне, но уже понимала, все мои усилия бессмысленны, и как бы ни старалась, все равно не успею. Всадники ровным строем быстро покинули площадь, и мне их было не догнать. Плача от бессилия, я медленно добрела до башни и села на ступеньки, прижавшись плечом к холодному камню векового здания. Было так горько и так обидно, ведь я почти успела, а теперь Андрэ уехал… оставив меня совсем одну.
Уткнувшись в колени, завыла от бессилия, еще не до конца понимая, что же делать дальше. У меня не было денег, да и в клан я вернуться не могла. До приезда Арио и мамы точно не успею, а за нарушение наших законов меня ждало ужасное наказание. Но даже не это было страшно, а то… что я не хотела больше возвращаться, и уж тем более выходить замуж за Ларенца, когда поняла, как бывает прекрасна любовь.
– Девочка, – мне на плечо легла ладонь. Испуганно подняв зареванное лицо, увидела перед собой какую-то женщину. – Что случилось? Ты потерялась?
– Нет, – покачала головой, вытирая слезы.
Незнакомка прищурилась, чуть наклонилась и шепотом уточнила:
– Не тебя ли здесь дожидался этот красавчик? Блондин?
– Меня, – заревела я. – Но не дождался…
– Понятно, – женщина вздохнула и представилась. – Можешь звать меня тетушкой Дорой. А как твое имя?
– Розалия.
– Красивое имя, да ты и сама красивая. Не плачь. Слезами горю не поможешь. Идем, попьем чаю, расскажешь, что произошло, а там решим, как тебе быть дальше.
Я с недоумением посмотрела на нее. Как-то не верилось, что посторонний человек просто так хочет помочь.
– Идем, идем, – тетушка Дори, потянула меня за руку. – Ступеньки холодные, простудишься.
Я послушно поднялась и направилась вслед за своей новой знакомой. Как оказалось, тетушка Дора торговала глиняной посудой в палатке рядом с ратушей. Вернее, торговали ее сын и муж, а она присматривала за ними, ну и давала советы.
– Проходи, – женщина завела меня в небольшой шатер. – Присаживайся, и не стесняйся. Сейчас заварю тебе травок. Отвар и согреет, и успокоит тебя.
Я присела на узкий топчанчик, и почти сразу в моих руках оказалась большая кружка с ароматным травяным настоем.
– Спасибо, – поблагодарила я и сделала первый глоток. Мята, ромашка, шалфей… травы действительно мне помогли. С каждым глотком во мне прибавлялось сил, а чувство опустошения совсем сошло на нет.
– Тебе получше? – уточнила женщина, и только сейчас я разглядела, какая же она красавица – высокая, статная, с огромными голубыми глазами в обрамлении черных ресниц, с очаровательными ямочками на щеках и толстой косой русого цвета.
– Да, – ответила я и улыбнулась, хотя улыбка вышла грустной.
– Тогда рассказывай, что произошло и чем можно тебе помочь? – тетушка Дора уселась на стул напротив меня, приготовившись внимательно слушать.
Сначала я хотела рассказать все, а потом немного подумав, решила утаить свое происхождение. Почему? Сама не знаю, но так мне подсказывала интуиция, и не прислушаться к ней, я не могла. Мой рассказ был краток. Я вкратце поведала свою историю, упомянув нелюбимого жениха, роковую встречу, ну и как умудрилась опоздать.
– Да уж…, – покачала головой Дора. – Беда так беда. А где живет этот парень? Он тебя ждал, и не хотел уезжать, но пожилой седовласый мужчина его поторапливал, все время напоминая, что они куда-то не успеют.
– Андрэ из Вилтона. Никогда там не была, и не знаю, где находится этот городок, – честно призналась я.
– Это не городок, – Дора улыбнулась. – Большой город, почти на границе нашего государства, а за ним начинаются земли гномов с одной стороны, и драконов с другой.
– Понятно, – вздохнула я.
– Розалия, если хочешь, поехали к нам домой. Мы живем здесь недалеко, в поселке. Будешь нам как дочь. Не обидим. Или ты все-таки хочешь поехать за своим возлюбленным?
Ответ сорвался с губ сам по себе:
– Второе…
– Ох, и рискуешь ты девочка. Но, – женщина задумалась, – когда совершать опрометчивые поступки, если не в молодости, иначе… потом пожалеешь, что не сделала, того что хотела. Ехать до Вилтона не один день, но… знаешь, на ярмарке собрались торговцы отовсюду, и думаю, мы сможем тебе помочь. Ты посиди, передохни, а я скоро вернусь.
Накинув на голову платок, Дора вышла из шатра, оставив меня в одиночестве. От нечего делать, я поднялась, чуть прошлась, а потом подошла к входу и через щелку стала разглядывать, что происходит. Мужчины, сын и отец, похожие как две капли воды – оба статные, черноволосые, очень улыбчивые, бойко торговали кувшинами, глиняными мисками и другой хозяйственной утварью. Рядом на нескольких лотках лежали рулоны с тканью. Дамы крутились вокруг них, щупали материал руками, о чем-то спорили.
– Каролина, вот этот шелк нам подойдет, – внезапно я услышала голос Грины и от неожиданности шарахнулась в сторону. Уж чего, чего, а столкнуться с ней и мамой, я никак не предполагала. Сердце билось в груди так сильно, что его грохот буквально оглушал.
Осторожно я вновь заглянула в щелочку, и почти сразу увидела маму. Она рассматривала черный шелк, тщательно щупая его. Прижав руки к груди, я смотрела на единственного родного и близкого человека. Казалось, нас разделяло всего несколько шагов, а на самом деле теперь между нами была пропасть.
– Мамочка, – прошептала я, и она, будто услышав, стала оглядываться. Отошла вглубь шатра и сев на топчан, обняла себя за плечи. Если бы я только могла довериться матери…Но она сама отдала меня Ларенцу, сама нарушила все клятвы и обещания, а значит доверять ей я больше не могла.
Внезапно в шатер ворвалась тетушка Дора, сияя как новенькая монета:
– Ох, девочка. Тебе повезло. Я нашла торговца пушниной, который едет до Громово. А там рукой подать до Вилтона. Сказала ему, что ты моя племянница. Он уже расторговался и скоро отъезжает. За небольшую плату согласился взять тебя.
Если я сначала улыбалась, поверив в свою удачу, то, услышав про деньги, приуныла. У меня остались какие-то медяшки, которых едва хватит на обед, а уж о том, чтобы оплатить дорогу и речи не шло. Стало так неудобно. Женщина старалась, договаривалась, а все получается напрасно.
Но сказать я ничего не успела, потому что тетушка Дора сообщила:
– За дорогу я заплатила, сейчас соберу тебе поесть.
– Спасибо вам… Но у меня нет денег, чтобы…
– Прекрати, – оборвала меня женщина, засовывая в холщовый мешок батон, кусок мяса, кружок сыра, небольшой ножечек. – Мы не бедствуем, а помогать ближнему это доброе дело.
Если честно, я была очень изумлена. Ведьмы никогда не отличались добротой и душевностью, а уж бескорыстно помочь…, да никогда в жизни.
– Как я могу вас отблагодарить?
– Если когда-нибудь, кому-то будет нужна помощь, вспомни, что и тебе помогли, и протяни руку, – тетушка Дора написала что-то на листочке и засунула его в боковой кармашек мешка пояснив. – Я написала свой адрес. Если что не сложится у тебя с твоим Андрэ, приезжай! Не прогоним! Крыша над головой будет, да и работенку подберем. Поняла?
Я кивнула.
– Ну раз все понятно, идем.
Тетушка Дора вышла из шатра, а я, чуть задержавшись, надела плащ, накинув капюшон. Первым делом огляделось. Ни мамы, ни Грины видно не было, но рисковать я не собиралась. Низко опустив голову, безумно опасаясь быть обнаруженной, последовала за женщиной. Дора привела меня к торговцу пушниной – смуглому охотнику, чье лицо было расчерчено кривым уродливым шрамом.
– Ну, наконец-то, – проскрипел он, и окинув меня с головы до ног внимательным взглядом, приказал. – Полезай в телегу. Я постелил там соломы да шкуры. До вечера никаких остановок делать не будем. Все понятно?
– Да, – ответила я, и повернувшись к Доре, напоследок крепко обняла ее. – Спасибо за помощь. Мне никогда не забыть того, что вы для меня сделали.
– Будь счастлива девочка, – ответила она и закинула сумку с провизией в телегу, а затем всунула мне в руку небольшой мешочек с монетами. – Держи, пригодится. Удачи тебе!
– Спасибо, – и как только залезла в телегу, мы медленно тронулись. Я сидела как мышка, низко опустив голову, опасаясь встретиться с мамой или с кем-то из семьи Арио. Но мой спутник понял все по-своему, потому что внезапно я услышала:
– Видимо, всю ночь не спала, еле сидишь. Ложись подремли.
Я послушна улеглась на солому и укрылась шкурой, и сразу почувствовав себя в безопасности. Мерное движение укачивало, и мне кажется я уснула, еще до того момента, как мы покинули город.
Глава 7
Проснулась я от громкого испуганного лошадиного ржания, которое раздавалось где-то очень близко, будто над головой. Чуть приподнявшись, отодвинула край шкуры и с удивлением поняла, что мы стоим и уже начало смеркаться. Лошади, переминаясь с ноги на ногу, щипали чуть в стороне изумрудную травку на зеленой поляне. Мой спутник сидел на большом старом бревне, и что-то тщательно помешивал в котелке над костром. Протерев глаза, присела и огляделась. Мы находились на небольшой лесной опушке. Вокруг не было ни души, и блаженную тишину леса нарушал лишь треск горящих поленьев. «Показалось, что ли… Да и не удивительно, столько спать», – подумала я, приглаживая растрепанные волосы.
– Проснулась. – не то спрашивая, не то утверждая, внезапно промолвил мужчина, бросив взгляд на меня. – Проголодалась?
В животе предательски заурчало, и я кивнула.
– Вовремя тогда проснулась, скоро будем кушать.
Я соскочила с телеги, а потом, вспомнив о сумке с едой, что мне заботливо собрала Дора, потянулась за ней. Подойдя к костру, увидела пенек большого дерева, на котором уже были разложены тарелки и ложки. Развязав сумку, достала сыр, хлеб, мясо и выложила их на импровизированный стол.
Мой спутник бросил быстрый взгляд на провизию, чуть удивленно приподнял брови, и произнес:
– За кустами ручей. Если хочешь, можешь освежиться, пока готовится наша каша.
Быстро кивнула и поспешила в указанную сторону. Уже было довольно темно, и я не сразу поняла, куда идти, но тихий журчащий звук указал мне правильную дорогу. Присев на колени, опустила руки в прохладную воду и глубоко вздохнула. Я не знаю, как объяснить свои ощущения, но мне казалось, будто через кончики пальцев мое тело наполняется благодатной живительной силой. Усталость, некая тяжесть в теле, да и ломота от неудобной позы во сне, мгновенно прошли, а еще прохлада ручья забрала всю мою печаль и горестные мысли, и от этого на душе стало так легко. Умывшись холодной водой, сделала пару глотков, насладившись ее приятным вкусом, вернулась на поляну и, как оказалось, вовремя.
В тарелках уже дымилась кукурузная каша, щедро сдобренная сыром, а также возвышалась гора бутербродов из мяса и хлеба.
– Ну, что замерла? Садись пока еда не остыла, – поторопил меня мой спутник, и только сейчас я поняла, что не знаю, его имени.
– Меня зовут Розалией, – представилась я, присаживаясь на бревно.
– Можешь звать меня Роданом, – ответил мужчина и буквально всучил мне тарелку с едой.
Признаться, честно, никогда не ела подобной еды. Каша оказалась пресноватой, но тонкие ломтики сыра прекрасно дополняли ее вкус, придавая приятное послевкусие. Видимо, я сильно проголодалась, потому что не заметила, как тарелка опустела, и моя рука сама потянулась к бутерброду.
Родан был молчалив. Он ел быстро, как будто куда-то торопился, так обычно едят те, кто привык проводить свою жизнь в дороге, когда нет место спокойствию и размерности. Видимо, большую часть времени мужчина кочевал в своей телеге по миру, занимаясь торговлей.
– Сейчас выпьем отвара и спать, – мой спутник поставил меня перед фактом. – Завтра, как только взойдет солнце, тронемся в путь. Сегодня очень много времени в городе потерял, до постоялого двора уже не доедем, придется ночевать здесь. А все этот дракон…Чтоб ему пусто было.
Родан подхватил котелок, нашу посуду и направился в сторону ручья. Обняв колени руками, разглядывая яркие огненные всполохи костра, размышляла над тем, что же случилось за то время, пока я спала. Упоминание дракона, почему-то меня насторожило. Ведь в городе ко мне тоже пристал представитель именно этой расы… Странно все это.
Тем временем мой спутник вернулся обратно и повесил котелок над костром.
– Сейчас вода закипит, заварю нам отвар, – сообщил Родан, а затем направился к телеге. Через несколько мгновений он принес кружки и небольшой холщовый мешочек, из которого высыпал смесь трав прямо в котелок. В воздухе тут же запахло мятой, свежескошенной зеленью вперемешку с легкими нотками цитрусового аромата.
– Целительский сбор? – поинтересовалась я, уже точно зная ответ на свой вопрос.
– Да. У ведьм приобрел. Они сказали, что этот чудодейственный сбор спокойствие приносит и наполняет тело новой силой. Вот и повелся на сладкие ведьмовские речи, и купил. Не знаю, правда ли это на самом деле?
– Правда, самая настоящая правда. Вас не обманули. В нем действительно уникальное сочетание трав. Вдохните поглубже. Чувствуете аромат мяты? Она дарит успокоение и умиротворение. А цитрусовую нотку, чувствуете? Это лимонник. Он дает силу, и снимает усталость, – пояснила я, рассказывая о том, что лучше всего знала, и даже сама не заметила, как увлеклась. – А вот если добавить листья березы и немного коры дуба, то получим лечебное средство от простуды, правда, по вкусу напиток будет омерзительным. Но разве лекарство обязательно должно быть вкусным?
– Ты очень хорошо разбираешься в травах… Интересно, и кто же тебя научил?
От неожиданного вопроса Родана я замерла, осознавая, что совершила великую глупость, начав говорить о травах, и почти себя раскрыла.
– Просто интересуюсь целительством и всем тем, что с ним связано. Но вы же знаете, что женщине никогда не стать лекарем, поэтому мое увлечение так и останется увлечением, – как можно спокойнее постаралась сказать я, и пожала плечами.
Мужчина молча наполнил кружки отваром и, протянув мне одну, заметил:
– Врешь. Чувствую, что врешь, но это твое дело. Если скрываешь правду, значит, есть на то веские причины, – он опустился на бревно и пошевелил длинной палкой, затухающие угли костра, которые тут же вспыхнули с новой силой. – Только вот что я хочу тебе рассказать. Когда мы уезжали, в городе начался переполох. Какой-то золотоволосый дракон, сразу видно не из простых, поднял всю городскую охрану, требуя найти темноволосую зеленоглазую девчонку, которая якобы у него что-то украла. Скандал вышел знатный. Обыскивали всех телеги, покидающие город. Но мой племянник служит в охране, он меня и пропустил, прекрасно зная, что родной дядька никакой воровке помогать уж точно не станет, вот так-то.
Я слушала Родана, а мое сердце было готово выскочить из груди. Не знаю почему, но во мне появилась уверенность, что это был тот самый дракон, из-за которого я опоздала к своему Андрэ, а еще, он искал именно меня. Вопрос зачем? Ведь на самом деле, я у него ничего не крала…
– Только, знаешь, что хочу сказать, – Родан сделал глоток отвара, – для драконов лишь одно сокровище имеет ценность – это магическая сила. А знаешь почему?
– Нет.
– А все потому, что мужчины драконы своей собственной магической силы толком не имеют, вернее, она очень мала и ее едва хватает, чтобы подпитывать зверя. А ведь чем сильнее магия, тем сильнее дракон в своем истинном облике. Поэтому в супруги они стараются выбирать наиболее магически сильных женщин своей расы. Проходят с ними обряд единения, а потом всю жизнь, как кровопийцы «тянут» со своей половины жизненную энергию, опустошая резервы. Ну и драконицы в долгу не остаются, и более капризней женщин я не видел. Они буквально терроризируют мужей своими прихотями и поведением, поэтому каждый дракон мечтает встретить магически одаренную женщину другой расы. Кому-то везет, а кому-то нет. И поверь, если светловолосый чешуйчатый гад искал девчонку, то уж точно не из-за того, что она украла у него какую-то дурацкую побрякушку.
– Откуда вы это знаете? – от удивления я забыла, как дышать.
– Да как-то в одном из трактиров, по пьянке, поспорил с драконом на желание, кто больше эля выпьет. Ну вот и выиграл, да сдуру спросил, где его самое главное сокровище, мол, хочу украсть… Ты бы видела, как дракон побледнел, а потом позеленел, а затем взмолился. Он упал на колени, и стал умолять не забирать у него жену. Я не сразу понял, почему у него такая реакция. В тот день мне удалось узнать самую страшную тайну драконьей расы, а еще я осознал, насколько они коварные и опасные. И хочу, чтобы ты это знала и была аккуратнее. Все поняла?
– Да, – только и смогла выдавить из себя я. Мне было над чем поразмыслить. Поэтому быстро допив отвар, поблагодарила Родана:
– Спасибо большое за угощение. Наверно, пойду ложиться. Вроде целый день спала, а все равно хочется еще.
– Иди, иди. В углу телеги свернутый тюфяк и еще одна шкура. Пододвинь все поближе к краю, и ложись спать. А я у костра устроюсь.
– Хорошо. Спокойной ночи, – улыбнулась я и отправилась спать, а мой спутник так и остался сидеть у костра, помешивая палкой уголь в костре, думая о чем-то о своем.
Я долго вертелась и никак не могла уснуть. Из головы не выходил рассказ Родана о расе драконов. Светловолосый незнакомец с огненным взглядом действительно то и дело, попадался на моем пути, но ведь эти встречи были абсолютно случайными. В первый раз он просто решил приударить за свободной девушкой, а второй – я сама на него налетела. «Хотел догнать, сделал бы это сразу… Да и зачем ему меня искать? Магии во мне почти нет. Наверно, он искал кого-то другого, а может это и не он вовсе, и я сама все придумала».
Мысли незаметно перескочили на дом и маму. Вернулась ли она уже в клан? Знает, что я сбежала? Или еще нет? Арио, наверно, будет в ярости, когда узнает о том, что случилось, но даже если бросится в погоню, он никогда не сможет меня найти. Никогда! Теперь мое будущее было неясно, и зависело только от меня самой. Андрэ уехал, не дождался… Но я все равно должна была его увидеть, хотя бы еще раз, потому что он должен знать, что свой выбор я сделала.
Я еще долго думала то об одном, то о другом, а затем как-то незаметно уснула, и во сне ко мне пришла мама.
Она смотрела на меня, и в ее глазах было столько боли, неверия и какой-то обреченности, что я сама бросилась в ее объятия и крепко прижалась к ней:
– Мама! Мамочка!
– Розалия, девочка моя, как же так? Как? Куда ты ушла? Куда?
– Я не могла поступить иначе, не могла. Свою жизнь с Ларенцом не представляю. Я не люблю его, мама, – расплакалась в ответ. – Прости меня, прости, пожалуйста.
– Ты поторопилась. Я нашла для тебя укрытие, но опоздала. Розалия, у нас не так много времени, слушай внимательно, – мама с силой тряхнула меня за плечи. – Не знаю, где ты и куда направляешься, но помни, если попадешь в беду, ты всегда можешь попросить помощи у городских ведьм.
– Мама, а разве существуют городские ведьмы?
