Текст книги "Наследие обстоятельств"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Плевал я!..

– Ким, – Данил покачал головой. – Прекращай. Ты прекрасно знаешь…

– Отвяжись! – рявкнул Ким и повернулся к колдуну. – А теперь послушай меня. Ты не лезешь в мои дела, а не мешаю тебе. Иначе…

– Что? – поинтересовался Жорот.

Мужчина в мгновение ока вытащил пистолет… И замер. Жорот встал, потянулся и сообщил Данилу:

– Я обездвижил его на сутки. Думаю, вы договоритесь с Ютой, чтоб она за ним присматривала. Да и ей не так страшно будет.

Данил нахмурился:

– Жорот, вы не можете…

Колдун невозмутимо пожал плечами:

– Вас он не слушает. Мне угрожает оружием. Мне не нужен в команде неуравновешенный субъект, который не в состоянии прислушиваться к логическим доводам.

Данил заметил:

– Вы, как я понял, исчезнете прямо с места работы. А я не смогу возвращаться через тайгу в одиночку.

– Хорошо, мы проводим вас до этого места и уйдем отсюда, – отозвался колдун. – Вас такой вариант устроит?

Данил помолчал, потом кивнул.

Ким замычал, дернулся. Жорот переспросил:

– Я слушаю.

– Отпусти меня. Я не буду нападать.

– Слово? – без тени иронии спросил Жорот.

– Да, – выдавил Ким. И тут же встряхнулся, поежился. Спрятал оружие, выругался. Колдун все так же спокойно сидел на подоконнике.

– Я…

– Ужин готов, – внезапно объявила Юта, появившаяся в дверях.

Кухня была довольно просторная, сияла чистотой. Пахло очень вкусно – тушеной картошкой и мясом. Все расселись вокруг стола, Юта пошла по кругу, раздавая тарелки.

Арика собиралась есть, как вдруг Жорот тихо сказал ей:

– Подожди…

Женщина замерла. Он нахмурился, взял у нее тарелку и провел над ней рукой.

– Что такое? – спросил Данил.

Арика удивленно посмотрела на него, потом на Юту… Та побледнела так, что, казалось, сейчас упадет в обморок.

Колдун встал, тихо сказал:

– Юта, девочка была уже мертва. Хуже того, она трансформировалась в зомби и еще несколько минут – убила бы и вас и детей. Спасти ее было нельзя.

Женщина вдруг закричав, бросилась на него:

– Неправда! Она говорила со мной за минуту до твоего прихода!

Жорот поморщился, сделал какой-то жест и Юта бессильно ударилась в невидимую стену, забарабанила в нее. Развернулся и молча вышел. Арика взяла тарелку колдуна, провела над ней рукой. Браслет на плече ощутимо заколол.

– Яд, – выдохнула женщина, гадливо взглянула на Юту, которая наконец прорвалась сквозь невидимую преграду, но никуда не побежала, упала на стул и разрыдалась. Арика выскочила следом за колдуном. Догнала в коридоре, вцепилась в него, обняла. Он тоже обнял ее за плечи, сказал:

– Да, тебе, пожалуй, тоже лучше не оставаться…

– Жорот, Арика!

Голос Данила заставил их обернуться.

– Вы куда собрались?

– Наружу. Мы там прекрасно переночуем, – отозвался колдун. – Во сколько вы планировали отъезд? – уточнил он у подошедшего мужчины.

– Не выдумывайте. Юта…

– Это не обсуждается! – зло отозвалась Арика. – Я вообще ее прибить готова!

– Вы замерзнете…

– Когда выезжаем? – колдун повторил вопрос.

Данил нахмурился. Отозвался:

– В семь утра. Не хотите ночевать в доме, спите в машине…

– До завтра, – Жорот, не утруждая себя открыванием ворот, вновь прямиком направился к забору.

– Постойте! Я вам хоть продукты дам…

– У нас есть, – отозвалась Арика.

…Жорот достал из своей «выручалки» палатку, хлеб, мясо, какие-то овощи, канистру воды.

– Костер будем разжигать? – спросил он у Арики.

– Хотелось бы…

– Дрова я оттуда позаимствую, – колдун кивнул в сторону дома, который почти терялся среди деревьев – отошли они довольно далеко. – Можно, конечно, самим набрать, но это дольше…

Арика мрачно хмыкнула:

– С паршивой овцы…

– Да ладно…

Очень скоро пылал костер, Арика честно пыталась присмотреть, чтоб шашлыки из грудинки, хлеба и овощей не пригорели, а Жорот ставил палатку – она у него была небольшая и собиралась как-то хитро и быстро.

– Она магическая? – поинтересовалась Арика, глядя на формирующийся домик.

– Обычная. Иногда магией светиться не стоит лишний раз…

В самый разгар хозяйственных хлопот появился Данил. Огляделся, усмехнулся:

– Вижу, вы действительно не пропадете.

Арика покосилась в его сторону, пожала плечами. Жорот как раз закончив с палаткой, выпрямился.

– Присаживайтесь.

– Спасибо, – он вывалил на траву несколько железных банок, – Это из моих запасов.

– У нас достаточно еды, – отозвался Жорот. – Но все равно спасибо.

– Ну и как там Юта? – поинтересовалась Арика. – Радуется собственной мужественности?

– Вы будете выдвигать против нее обвинение? – негромко спросил у Жорота Данил.

Тот поморщился:

– Нет. Это все, что вы хотели узнать?

– Я хотел вас поблагодарить, – Данил вздохнул и наконец выдавил. – Юта – моя невестка, а малыш – внук.

Колдун помолчал, сказал:

– Я вам сочувствую.

– Среди… жертв были женщины? – словно через силу спросил Данил.

– Кроме девочки? – уточнил колдун.

– Да.

– Лет тридцать, светловолосая, – отозвался Жорот.

– И… все?

– Да. Вы беспокоитесь о ком-то конкретном?

– Неважно. Если нет, значит…

Колдун уточнил:

– Жена? Дочь?

– Неважно, – повторил Данил. – Я ваш должник и всем, чем смогу…

– Если у вас есть ее вещь я смог бы сказать, жива ли она.

Данил замер. Потом покачал головой:

– Вещи нет. Только фотография.

– Давайте попробую.

Мужчина порылся в кармане, достал бумажник и вытащил яркую стереофотографию. Арика подошла, спросила:

– Можно?

Данил молча кивнул. Женщина взглянула на снимок. На нем был Данил, темноволосая улыбающаяся женщина рядом, и трое молодых людей – две девушки и парень.

– Жена, – коротко сказал проводник.

Жорот положил снимок на бревно, которое они использовали вместо сиденья, провел над ним рукой.

– Мертв только мальчик.

– Можно, я? – Арика вопросительно глянула на Данила. Тот пожал плечами.

Женщина провела рукой над снимком, сосредоточившись. Потом еще раз. Кивнула и отдала снимок обратно. Вернулась к костру, сообщила:

– Эти псевдошашлыки готовы.

– Вы присоединитесь к нам? – спросил Жорот.

– Нет, спасибо. Я ваш должник, – повторил он и, кивнув, ушел.

Поужинав, они устроились возле костра – Жорот лег на бок лицом к огню, Арика уселась спиной к нему, как в кресле, щурясь на языки пламени. Они молчали, Жорот временами подкармливал костер поленьями.

– Ты сможешь сюда вернуться при необходимости? – спросил колдун у Арики. Она огляделась, покачала головой:

– Только в дом. Для меня эти деревья… на одно лицо. С тем же успехом я выйду в другом концу леса.

– В доме тоже нормально. Или во дворе.

– Ну да. А что?

– Иначе я бы снял ориентиры портала. Ну а раз можешь вернуться, необходимости нет.

– Это как?

– Определяются шестьдесят четыре параметра – это часа два работы – записываются, свиток зачаровывается и сюда можно вернуться… дней пять.

– Почему только пять дней?

– Можно позже, но существует риск попасть не туда – планеты-то движутся, координаты меняются. Нет, можно поработать денек-другой, снять расширенные координаты и сколько угодно телепортируйся. Но, сама понимаешь, нерационально.

– То есть, дома ты расширенные координаты снял?

– Дома я поставил «маяк» – это когда предмет, желательно большой, зачаровывают особенным образом.

– Сложно зачаровывать?

– Не столько сложно, сколько нудно и долго. Заклинание довольно простое, но повторяется ежедневно в течение года, а лучше – двух. Позже периодически обновляется. Зато телепортируешься к маяку с какого угодно расстояния, (на временный свиток ограничение до светового года), настройку на маяк можно дать другим телепортистам, а при необходимости ставить запрет на телепортацию рядом с ним. Кстати, в этот раз я всего пару амулетов взял – больше у меня просто не было, а приготовить не успел. Их лучше не трогать – мало ли, придется тебя поэксплуатировать…

– А в Клане? Там правила другие?

– В какой-то мере. Клановцы свитками и амулетами вообще не пользуются. Просто мысленно называют место. Но если ты не живешь в Клане, а гостишь, как мы, телепортом внутри ты еще пользоваться можешь – и то, как тебе допуск дадут – а на планету и с нее перемещение блокировано. Только с помощью амулетов, свитков, либо местного телепортиста. Который без разрешения никуда тебя не отправит. Правила безопасности.

Женщина хмыкнула, мысленно добавив к списку «правил безопасности» клановцев поддерживание нормальных отношений с Роллейной. А еще лучше – вообще никаких. Но последнее ей уже не светит…

– Тебе спать пора, – наконец спохватилась Арика. – Это ж я выспалась, а ты уже сутки глаз не смыкал!

– Скоро пойду.

Арика вспомнила Юту, скривилась. Вот уж…

– И часто такое бывает? – не выдержала она. – Что вместо благодарности прикончить пытаются?

– Бывает. Как тебе нежить? Ты ведь впервые с ней столкнулась?

Арика пожала плечами:

– Да никак. Объект и объект.

Колдун хмыкнул.

– Я что-то смешное сказала? – лениво поинтересовалась женщина.

– Думаю насколько люди разные… И насколько разные у нас фобии. Если не секрет, кого ты боишься? В принципе?

Женщина честно задумалась. И удивленно отозвалась:

– Не знаю. Нет, можешь считать, что я хвастаюсь, но…

– Ну почему…

– А ты? – вернула вопрос Арика.

– Змей, – отозвался колдун. – Я от них не бегаю, конечно, но при встрече испытываю определенный дискомфорт.

– А если они в приготовленном виде? – тут же поинтересовалась Арика.

– Мясо, оно мясо и есть.

– Практичность у тебя на высоте… – она помолчала и добавила. – Единственное, что я сильно не люблю, это не «кто», а «что»… Вода. Когда ее много и она глубокая…

– А плаваешь?

– Да.

– Какие у тебя стихии? – уточнил Жорот.

– Огонь и воздух. У тебя, если я правильно помню – вода и воздух?

Жорот кивнул.

– Ну, у меня стихии – это только для боевых, – заметила Арика, – Ты же еще и подпитываться от них можешь, верно?

– Почти.

– Что значит «почти»?

– В городах стихии настолько… мертвые, что выжать из них что-либо нереально.

– А здесь?

– Здесь – запросто. Что и делаю. Если б еще дождь пошел, – мечтательно заметил он.

Арика улыбнулась, протянула ладони над костром.

– Да… Огонь здесь тоже другой. Живой, сочный…

– Ну так… возьми и потяни.

– Нельзя, – она с сожалением покачала головой. – То есть можно, но после этого я потеряю способности к Умению. И придется все начинать сначала.

– В смысле? – Жорот даже приподнялся на локте.

– В прямом. Если используешь заимствованную энергию, то больше свою использовать не можешь. Никогда. Ну, у меня-то есть способности к классической магии, так что мне просто придется переучиваться…

Колдун заметил:

– Я не знал что такое возможно.

Арика пожала плечами:

– Иногда переходят. Я не хочу.

В ответ на невысказанный вопрос Жорота, она объяснила:

– Тоже же над животинками бедными издеваться придется. Либо так, либо в Сообщество, либо как Вел, либо… отшельницей в тайгу, – она хмыкнула. – Или еще куда, где стихии «живые». Знаешь, я лучше уж Умение использовать буду… Ты придумал, как сделать, чтобы ушла проблема с деревьями?

– Похоже, это просто вопрос привычки. Я уже начинаю выделять из общего фона те, что массивнее… Надеюсь, до прибытия на место адаптируюсь полностью.

Арика, наученная горьким опытом, запустила заклинание проверки на ложь и переспросила:

– И какие ты уже видишь?

Жорот показал на два толстенные ствола, росшие в трех-четырех шагах, Арика с трудом их могла обхватить руками.

– Эти – уже легко. Вон то – не точно могу определить расстояние, – он махнул рукой в сторону дерева, чуть тоньше его самого.

– Прогресс, – проворчала женщина. – Теперь если врежешься, то всего лишь снесешь дерево, а не покалечишься.

Колдун усмехнулся и кивнул. Потянулся:

– Пошел-ка я спать.

– Спокойной ночи. Я тоже скоро… – Арика зевнула. – Еще чуть-чуть посижу…

Колдун встал, но уходить почему-то не спешил. Опять присел рядом, только на корточки, сказал:

– Арика…

– Да?

– Ты извини, но разумней будет, если мы пока будем спать вместе…

Женщина пожала плечами:

– Ну? У тебя ж спальник двойной?.. А ты что, думал, я выделываться буду? – до нее наконец дошло. – Я настолько похожа на идиотку? К утру бы околели нафиг.

Колдун хмыкнул, но развивать тему не стал. Просто ушел в палатку.

Она фыркнула, но тут же вспомнила и негромко окликнула его:

– Жорот!

– Да?

– Ты где контур поставил?

– В двух шагах за палаткой… А что?

– Ну чтоб я знала, куда выходить нельзя, чтоб не уничтожить…

– Контур на нас с тобой настроен – гулять туда-обратно можешь сколько угодно, – отозвался колдун изнутри. – Главное, чтоб спала в его пределах.

– Э-э, а на корабле? Космическом?

– У меня тогда сил только на примитивнейший контур хватало.

– А… Растем, говоришь, – пробормотала Арика, пытаясь устроиться поудобней. Без живой подпорки возле костра было и вполовину не так уютно, и она очень скоро тоже отправилась спать.

На следующий день, как по заказу, зарядил дождь. Он шел с полудня и все не кончался. На лице у колдуна было что-то от выражения кота, который добрался до сметаны. Он, откинувшись на сиденье, замер в чуткой полудреме. Арика косилась на него, но не трогала.

Когда они наконец остановились, Данил с Кимом мрачно обозрели насквозь мокрые окрестности.

– Вы, наверное, спите в машине, – сказал Данил, обращаясь к Арике. – А мы палатку поставим…

Жорот, открыв глаза, покачал головой:

– В машине неудобно. Эта полянка вполне подойдет… – он выбрался под дождь, замер. Потом сделал несколько движений и дождь над поляной перестал идти. За пределами четко очерченного круга капли по-прежнему падали на траву и деревья. Арика посмотрела вверх, пытаясь сообразить, в чем же дело. И увидела, как вода текла по невидимой крыше. Скоро круг поляны очертился еще и струйками, падающими с гигантского зонтика. По поляне пронесся горячий ветер. Земля, конечно, полностью сухой не стала, но вода уже под ногами не хлюпала. Жорот тут же принялся за сооружение палатки. Мужчины, слегка ошалевшие от созерцания процесса благоустройства, тоже занялись своими делами.

Костер развели из веток, которые притащил Ким. Подсушил их опять-таки Жорот, иначе кроме дыма ничего бы не получилось. Ужином занялся Данил, который сообщил, что вчерашнее лицезрение кулинарных талантов Арики его не вдохновило. Женщина только фыркнула – ей же легче.

Закончив с палаткой, Жорот негромко сообщил:

– Я поздно вернусь. Возможно, под утро.

– А есть? – уточнила нахмурившаяся Арика.

– Разберусь. На границе купола – защитный контур. Звери, зомби и другие люди внутрь не войдут, если вы сами их не заведете. Вы ходить туда-обратно можете свободно. Только стрелять не вздумайте – защита распадется. Арика, то же относится к боевым заклинаниям. Захочешь побаловаться – выходи за пределы, – он вынырнул под дождь и ушел в темноту.

Женщина проводила его взглядом и только головой покачала. Дорвался…

Она придвинулась к пылающему огню, оглянулась на мужчин и сообщила:

– Если что помочь, говорите. Может, почистить или порезать…

Данил, оторвавший взгляд от удаляющегося колдуна, помотал головой:

– В другой раз…

– Ка-ак скажете, – она зевнула, подползла еще ближе к костру, греясь.

– Смотрите, загоритесь… – предупредил ее Ким.

– Что? – женщина рассмеялась. Чтобы маг, владеющий огненной стихией, даже такой плохонький, как она, загорелся от слабенького костерка? Хотя им откуда знать…

– Нет, это мне точно не грозит, – она взяла из костра кусочек пламени, подержала его на ладони и отправила обратно. Кто-то из мужчин закашлялся.

Данил приготовил что-то вроде густой, наваристой похлебки с кучей травок и приправ. К середине готовки дрова стали заканчиваться и Ким приволок еще. Арика, скептически посмотрев на промокшие валежины, попросила:

– Отойдите подальше, я попробую…

После ее манипуляций ветки не только высохли, но и слегка подгорели. Местами. Жаром полыхнуло на полполяны, к счастью, никого не серьезно задев – ветки были почти с самого края «зонта». Арика поморщилась:

– Поняла. В другой раз будет все нормально, я с огненной составляющей переборщила.

Ей пришлось еще раз применять магию – когда выяснилось, что на костре вода для чая вскипит не раньше, чем через полчаса, она раскалила котелок, и в пять минут чай был готов.

Ким, уже начавший привыкать, комментировал быстрый подход чая:

– О! Здорово!

Супчик Арике понравился. О чем она и сообщила повару, привоскупив благодарность.

После еды мужчины сидели, негромко переговариваясь. Арика щурилась на огонь, подмурлыкивая про себя. Ким довольно быстро ушел в палатку, а Данил поинтересовался:

– Нежити поблизости нет?

– Сейчас… – Арика сосредоточилась, отозвалась, – в радиусе двух-трех километров чисто.

Что значительно прибавило ей спокойствия – несмотря на то, что Жорот мог постоять за себя, все же мало ли…

Проснулась она от чужого присутствия рядом. Зажгла светлячок – в палатке сидел колдун, с распущенными волосами, закутавшийся в мантию – видно, из «выручалки» достал – здесь он носил только брюки.

– Сколько времени? – зевая, спросила Арика.

– Около четырех. Спи.

– А ты?

– Согреюсь немного и тоже лягу.

– В смысле? – не поняла женщина. – Так ложись, у меня тепло.

– Зато я ледяной.

– Тем более. Давай под бок.

– Уверена? Ощущение будет не очень.

– Переживу.

Жорот пожал плечами:

– Сама предложила.

Он разделся и забрался к ней.

– Уй-я… – прикосновение ледяного тела было как освежающий душ. Сон мгновенно испарился, Арика даже задрожала. – Ты не простыл?

– Так я не замерз, – отозвался Жорот. – Просто холодный.

– А это не одно и то же?

– Нет. Замерз, это когда ощущаешь себя замерзшим. А у меня кожа охладилась. Неприятно, но не больше.

– Да? Ладно. Спинкой поворачивайся. Вот так… Если я рубашку сниму сильно проблемно будет?

– Мне? – отозвался Жорот.

– Ну не мне же. Мне вообще пофиг в каком ты и я виде.

– Аналогично.

– Сам согласился, – она разделась, повозилась, устраиваясь поудобней, обвила «незамерзшего» соседа руками и ногами, прижалась телом к спине. Колдун действительно согрелся быстро. Развернулся и уже сам обнял Арику, которая все еще никак не могла прийти в себя от такого экстремального соседства. Так и заснули.

Утреннее пробуждение было не из комфортных – Арика подскочила от громкой ругани, доносящейся снаружи. Выглянула из палатки – Жорот тоже проснулся и потягивался, готовясь к подъему.

– Ни хрена себе! – шагах в десяти от палатки толпились зомби. Мертвецы пытались продвинуться вперед, но невидимая стена их не пускала. Возле кострища стоял Ким, с ружьем наизготовку, но, к счастью, не стрелял – иначе вся эта толпа ринулась бы к палаткам.

– Что там? – поинтересовался колдун.

Арика, сообразив, что перекрыла ему выход, сунулась обратно и принялась одеваться:

– Куча нежити. Упорно пытаются прорваться.

Жорот наконец вылез из спальника и тоже начал одеваться.

– Так уж и куча.

– Еще какая, – отозвалась Арика. Недоуменно нахмурилась. – Это они что, за четыре часа собрались?

– Почему? Наверное, за ночь.

– А ты? Ты ж под утро пришел.

– Так не пешком же. Я телепортировался по метке.

– Ну да, – до Арики дошло, что поиск лагеря по ночному лесу вряд ли мог вдохновить Жорота.

Оказалось, что зомби даже больше, чем Арика решила в начале. Они плотным кольцом окружили лагерь, причем, кажется, даже не в один ряд. В голосе колдуна послышалось легкое недоумение:

– Сколько еще до места?

Данил отрывисто отозвался:

– Около четырех часов езды.

– Ясно. Завтракать будем?

Ким взбешенно повернулся к Жороту:

– А эти… будут нам веселыми сотрапезниками?

– Когда мы их уничтожим, здесь будет весьма неприятно. Да и опасно – зола, оставшаяся от зомби, не может вызвать заражения и мутации, но заболеть от нее можно. Пока же единственное, что нам грозит – неприятное зрелище. Так что либо сейчас, либо уже в дороге. Арика?

– Я предпочла бы завтрак, – она решила заранее загрузиться калориями перед расходом энергии.

– Данил?

– Если вы уверены, что они не смогут добраться до нас…

– Да, уверен.

– Тогда лучше поесть. Наверное, – мужчина продолжал коситься на кольцо нежити – зомби в первом ряду менялись – кого-то оттаскивали назад, кто-то пробирался вперед, расталкивая соседей… Иногда даже драки возникали – причем в ход шли не только руки и ноги, но и зубы.

– Ким?

– Как хотите, – мужчина отставил оружие, так, чтоб можно было быстро до него дотянуться и собрался разводить костер. – Дров нет, – сообщил он.

– Давайте я, как вчера, чай закипячу, – предложила Арика.

Завтрак вышел скомканный. Данил нервничал, Жорот вообще с утра мало ел, Ким был рассеян, даже пару раз что-то говорил совсем невпопад, зато женщина оторвалась по полной – кажется, она уничтожила две трети бутербродов, выложенных на импровизированный стол. По окончании Ким и Данил срочно загрузили в машину вещи – Жорот упрятал свои в «выручалку» гораздо раньше – и стали решать, как же выбираться.

– Я ставлю вокруг машины защитный экран, вы сидите внутри и ждете, – предложил Жорот.

Ким скривился, словно съел что-то кислое. Но, в кои-то века, протестовать не стал. Арика с любопытством на него уставилась: какая это муха его укусила? Успокаивающая, в смысле?

Когда мужчины оказались за защитой заклинания, Арика задумчиво оглядела толпящиеся объекты уничтожения и предложила:

– Может, на деревце какое залезем? Сверху удобней будет…

– Ты уверена, что они за нами не полезут?

Она прикинула возможность лазающих зомби и честно ответила:

– Нет.

– Я тоже, – колдун был почему-то напряжен.

– Что-то не так? – кроме того, что тварей было многовато, Арика ничего необычного не видела. Хотя опыта у нее – кот наплакал…

– Потом. Становимся спина к спине, думаю, сначала, пока они не рассредоточились, лучше использовать ампулы.

– Договорились, – она достала несколько штук, подбросила одну на ладони, прикидывая приблизительный вес.

– Отправляй телепортацией, – посоветовал Жорот. – Точней будет.

– Угу… Секунду. Если они все же до нас дойдут, я на месте стоять не смогу.

– Естественно.

– Ты сориентируешься, точно? – уточнила Арика, понимая, что подстраховывать Жорота она сможет лишь очень относительно – то есть почти никак.

– Конечно. Начали.

Первые несколько секунд они прицельной бомбардировкой уменьшили число монстров больше чем на треть – жидкий огонь действительно оказался разрушительнейшей штукой. Дальше дело пошло далеко не так гладко. Несмотря на то, что почти каждое заклинание находило цель, Арика и Жорот не успели сжечь всех зомби на безопасном расстоянии – слишком уж их было много. Двигались монстры совсем не медленно, с той же скоростью, что и живые люди. Может, соображали чуть медленнее – то есть если Арика перебегала на другое место, две-три секунды пытались сориентироваться, и лишь потом кидались следом.

За время драки женщина успела лишь пару раз глянуть в сторону колдуна – тот уничтожал монстров и ускользал от тех, кто все же ухитрялся до него добраться, используя ту же их заторможенность реакций, что и Арика.

Собственно, на этой заторможенности маги и выиграли в конце концов, почти без потерь. Если не считать, что один из зомби вцепился Арике в спину – где-то в районе лопатки – и не только прокусил одежду, но и сорвал кусок кожи, и, кажется, прихватил мясо. Арика не могла точно сказать – не видно же. Случилось это уже под конец бойни, когда осталось добить десятка два мертвяков. Когда, наконец, на поляне лежали лишь догорающие кучки, Арика повернулась к колдуну:

– Ты-то хоть цел?

– Да. Давай в машину, тут этого пепла полно…

Секунды спустя они уже отъехали от места побоища. Арика машинально проводила глазами поляну, сплошь покрытую серым слоем с небольшими холмиками, возвышающимися то тут, то там… Она могла поклясться, что на несколько лет это будет самое пустынное место во всей округе.

– Снимай рубашку, – голос Жорота отвлек ее от невеселых размышлений.

– Нервным не смотреть, – буркнула Арика в сторону переднего сиденья, разделась и повернулась к Жороту спиной. Спросила через плечо:

– Что там?

– Данил, мы достаточно отъехали, остановите.

Тот подчинился.

– Придется потерпеть. Сможешь не двигаться? Или тебя подержать?

Женщина покосилась на Данила и Кима – потенциальных удерживателей – и внесла предложение:

– Лучше обездвиживающее заклинание наложи.

– У меня есть обезболивающее, – вмешался Данил.

Колдун возразил:

– Спасибо, но нежелательно. Обычные средства не помогут, а сильные замедлят реакцию, а она сегодня понадобиться.

Говоря это, он уже начал заниматься раной. Судя по боли, сопровождающей процедуру, Жорот просто срезал с поврежденного участка еще один слой кожи и мяса – чего пришлось. Если бы не заклинание, женщина точно не усидела бы на месте. Когда наконец все закончилось, Арика перевела дыхание и пробурчала:

– Живодер… Все, надеюсь?

– Еще надо прижечь и потом я залью лекарством.

– А прижечь… Уй-я!!! Ты что, огненным шариком в меня запустил?

– Почти.

Лекарства, после предыдущих методов обработки, она уже не почувствовала.

– Теперь все. Залечишь?

Арика пошевелилась, ощущая наконец вновь свое тело. Рана болела довольно терпимо. Проворчала:

– Спасибо. Увы, только за ночь.

– Тогда давай я попробую… Данил, можно ехать.

Ветер из открытого окна резанул женщину по лицу. Не зимний конечно, но приятного мало – тем более, что после лечения она была порядком взмокшая. Арика поморщилась:

– Секунду, подожди, – испорченной рубашкой вытерла пот с лица и груди. Подумав, скомкала ее и выбросила в окно, испепелив заклинанием на лету, заодно выплеснула накопившуюся злость. Задвинула стекло, сообщила:

– Все. Получится – хорошо, нет – чем-нибудь закрой.

Колдун спокойно отозвался:

– Договорились.

Она почувствовала тепло на месте раны и вокруг, и вдруг женщину скрутило. Не от боли и даже не от тошноты – по спине к лопаткам и вдоль позвоночника пошло мерзко-студенистое ощущение. Арика стиснула зубы, напряглась

– Что, так больно?

– Лучше… бы уж было… больно… – борясь с отвращением, вытолкнула она.

– Еще немного. Все.

Она перевела дыхание, непроизвольно зажала рот рукой, с трудом сдержав рвотный позыв. Возникло непреодолимое желание попросить Данила вновь остановиться, чтобы перевести дух – движение машины не улучшало ее самочувствия. Но сколько ж можно. Так они в жизни никуда не доедут. Женщина переглотнула несколько раз. Что за дрянь? Вроде и не тошнит, но выворачивает. Одно хорошо – рана исчезла – в этом она убедилась, проведя по спине рукой.

Торопливо достала из выручалки рубашку, надеясь отвлечься от этого мерзкого ощущения. Частично получилось.

– Спасибо, – наконец она смогла озвучить хотя бы элементарную благодарность. Еще минуту спустя женщина сидела полностью одетая и растеклась по спинке, стараясь избавиться от остатков тошноты.

– Не за что. А в чем проблема, если не больно? – спросил колдун.

Арика помолчала, пытаясь перевести свои ощущения на человеческий язык.

– Словно кости и тело превращаются в медузу.

– Н-да. Наверное, конфликт магий, – констатировал Жорот.

– Наверное. Знаешь, в следующий раз я лучше потерплю до утра, – невольно, но с большим чувством вырвалось у женщины.

– Лучше не подставляйся, – невозмутимо отозвался колдун. И тут же спросил: – Ты поняла, что я делал?

– Соскоблил то, что соприкасалось с источником заражения, прижег и залил лекарством. Так?

– Не соскоблил, а именно срезал. Если ранят меня, будешь делать то же самое. Иначе гарантий непревращения нет никаких.

– Это ты намекаешь, что я еще смогу отыграться? – отшутилась Арика.

– Почти наверняка.

– Обрадовал, ничего не скажешь. Кстати, чем прижег-то?

– Саламандра.

– Это она у тебя такая слабая?

– Не забывай, огонь конфликтует со второй моей стихией – водой.

– Ясно. Значит, я только «лепестком», иначе… Гм.

– Это тебе видней.

Оба замолчали. Арика прокручивала в голове бой, соображала, в чем же она лажанулась, что ее смогли прихватить. Проворчала вслух:

– Какого черта так странно кусать? Ни в шею, ни в руку…

– Он просто выше не дотянулся, – отозвался Жорот. – Ребенку было лет десять, не больше. Наверное, поэтому ты его и не заметила.

Женщина помолчала, переваривая информацию. Вот, значит, в чем дело.

– И много деток было?

– Меньше десятка.

– Надеюсь, до младенцев не дойдет.

– Я вообще не понимаю, каким образом они выжили, – тихо сказал колдун. – Зомби их уничтожают почти сразу – они гораздо слабей, уязвимей…

– Они увертливей, может, поэтому? – предположила Арика.

– Вот-вот. Еще одна странность – обычно зомби двигаются гораздо медленней людей. А эти какие-то слишком проворные.

– А почему они движутся медленней?

– Скорость нервных реакций зависит от температуры тела. У зомби, сама понимаешь, температура выше воздуха не поднимается. Кстати, зимой они вообще почти не опасны.

– Но сейчас тоже не лето, довольно холодно.

– О чем и речь.

– А как можно сделать, чтобы скорость увеличилась?

– Не знаю. Не сталкивался.

– Ты же некромант!

– И не совсем уж неопытный. Наводит на нехорошие размышления.

– Новая разновидность?

– Пока мало данных для анализа.

Некоторое время ехали молча, вдруг Арика и Жорот встрепенулись и одновременно выдохнули: – Данил! – Переглянулись и так же в голос продолжили: – Остановите.

Тот подчинился. Обернулся, вопросительно поднял брови.

– Опять зомби?

Колдун кивнул:

– Двенадцать штук. Лучше их сейчас прикончить, они недалеко.

Арика на этот раз промолчала, вылезая из машины и обходя ее – зомби были со стороны Жорота.

Они углубились в лес, буквально минуть через десять ходьбы среди деревьев показались человеческие силуэты.

Арика опять кинула заклинание определения – меньше всего ей хотелось ошибиться и прикончить каких-нибудь грибников или охотников. Хотя какие грибники в лесу, полном зомби?.. И лишь после этого перешла к действиям.

На этот раз зомби стояли врассыпную – на расстоянии нескольких метров друг от друга. Она сожгла одного, второго. Еще три запылали слева – работа Жорота. Следующий же… Это невозможно!

Она даже еще раз кинула заклинание определения – просто не может быть, чтобы мертвец целился в них из автомата! И на этом потеряла драгоценные секунды. Раздались выстрелы, но пули попали не в нее – ее успел заслонить собой Жорот. Он пошатнулся, поджег мертвеца-стрелка молнией, упал на колени. Арика торопливо прикончила оставшихся зомби – к счастью, все эти были не вооружены. И кинулась к колдуну.

Тот сидел, опираясь на руки, лицо побелело и блестело от пота. Женщина плюхнулась рядом на колени, с истерикой в голосе спросила:

– Куда ранило?

Жорот поморщился:

– В грудь, кажется.

– Быстро домой!

– А ты сюда вернуться сможешь?

Арика огляделась, приуныла. Отпечаток планеты-то она снимет. А вот запомнить конкретное место для того, чтобы суметь шагнуть обратно… Проклятый лес! Тут же все деревья одинаковые, зацепиться глазу не за что. Разве что эта коряга… Но она тоже какая-то обычная. Или фиксировать корягу и вот эти два дерева, которые рядом?

– Значит, не сможешь, – правильно расценил ее молчание Жорот.