Текст книги "Наследие обстоятельств"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Жорот поморщился:

– Арика, я тебе потом объясню. Крост…

– Знаешь, не надо мне ничего объяснять! Просто предупредите вашего палача, чтоб он заткнулся.

– Хорошо, но сомневаюсь, чтоб он это сделал. Окус далеко не трус.

– Пожалуйста, Арика, – вмешался Жорот. – Так вот, Крост. Как ты мог заметить, наш клов несколько нестандартен, поэтому, я думаю, четверки прикрытия вполне хватит.

Крост усмехнулся:

– Да уж, нестандартен – не то слово. Слепой, Существо и робот. – Заметив напрягшегося Жорота, махнул рукой, – не нервничай. Я молчать умею, а остальные просто не увидят.

– Все равно больше не упоминай…

– Да, да. Конечно. Так что ты хотел сказать?

– Роджер не подвержен влиянию магии. Абсолютно. Даже учитывая наши с Арикой посылы, он все равно идеальный антимаг. Поэтому его из формулы можно смело исключать.

– Лучше брать по максимуму.

– Согласен. Но ждать еще два дня без каких-либо гарантий…

– Я, пожалуй, могу гарантировать… троих. Так что и Вела не надо будет задействовать – сам знаешь, его тип магии в драке не сильно поможет.

– Знаю. Но мне очень не хотелось бы портить настроение ребятам. Ты тоже знаешь, это имеет значение, а Окус…

Крост отвел глаза.

– Тут я ничего не смогу сделать, прости. Это его епархия.

– Я и не требую. Аргументирую.

– Вы о чем? – насторожилась женщина.

Крост решительно положил ладони на подлокотники и поднялся.

– Все-таки лучше подождите. А твой клов… Злее будут.

Жорот тоже встал.

– Ладно. Ребята будут в приемлемых условиях?

– Обещаю.

– Вы о чем? – повторила вопрос Арика, на этот раз с угрозой в голосе.

Крост, бросив на Арику странный взгляд, ушел к основной группе, в то время как Жорот неохотно отозвался:

– Это один из законов Клана. При возникновении ситуации, подобной сегодняшней, служба безопасности должна гарантировать, что я никуда не денусь. Не убегу, в смысле.

– Что-о-о? Это как?

Колдун поморщился:

– Сядь, пожалуйста. Вам это ничем не грозит, да и мне, больше, чем неудобством, тоже. Так что, пожалуйста, не надо устраивать драк и скандалов, хорошо?

Арика перевела взгляд на приближающегося Окуса, рядом с которым шагал Вел, что-то ему втолковывая. Она услышала последнюю фразу паренька:

– Я держу его Карту, не забывай!

Окус пожал плечами:

– Мое право решать, что сейчас более рационально.

Жорот встал:

– Спасибо, Вел, но это бесполезно.

Окус откуда-то выудил кандалы с длинной цепью и надел их колдуну на вытянутые руки. Что-то сделал с браслетами, они сомкнулись, плотно охватив запястья.

Вел помрачнел, и тихо прошипев в сторону Окуса, резко развернувшись, ушел.

Все это не заняло и нескольких секунд, Арика даже не успела сообразить, что к чему. Опустив скованные руки, Жорот повернулся к дернувшейся вперед женщине и мягко, но с нажимом, повторил:

– Арика, пожалуйста.

Роджер обнял ее за плечи, ненавязчиво удерживая на месте. Арика раздраженно скинула ладони робота, и, игнорируя Окуса, поинтересовалась сквозь зубы у колдуна:

– И ты что, теперь будешь везде расхаживать с этими… железками?

Жорот, внешне выглядевший абсолютно спокойным – но Арика-то ощущала его бешенство! – тихо объяснил:

– Извини. Но «расхаживать» я не смогу. Прости, но эти два дня ваши передвижения тоже будут ограничены одной комнатой. Комфортабельной, но одной.

Увидев, и, главное, ощутив, как Арика деревенеет от ярости, Жорот добавил:

– Ты, – выделив первое слово, – можешь в любой момент разорвать клов. Ты не из Клана и…

– Нет, – она метнула ненавидящий взгляд на Окуса, который хладнокровно ее игнорировал. – Пошли в вашу «комфортабельную комнату»!

Идти не пришлось. Клов телепортировали на место, и Арика, наивно полагающая, что ее уже ничего не сможет вывести из себя, тут же убедилась в своей ошибке.

Комната действительно была очень уютна… Ровно на три четвертых. Угол же ее был отделен железной решеткой, и в этом углу «уюта» не были и близко. И пол был не деревянный, а из бетона. Правда, на полу валялся ортопедический матрас. В решетке не было даже двери, Окус просто телепортировал туда Жорота. Арика, стиснув зубы, наблюдала, как начальник безопасности одевает колдуну ошейник, вторым концом цепи вделанный в стену. И, словно всего этого ему показалось мало, ножные кандалы. Как только Окус выпрямился, Жорот процедил ледяным тоном:

– Удовлетворен? Убирайся.

Окус, усмехнувшись, еще раз дотронулся до ручных кандалов и исчез.

Арика подошла к решетке и почти упала на пол, вцепившись в прутья руками.

– Что у вас тут за дурдом?

Колдун пожал плечами:

– Это не у нас. Это у Окуса. В голове. Нормальный человек просто взял бы с меня слово.

– А что, ты давал повод? – поинтересовался Роджер.

– Личные счеты… ну, сам понимаешь.

Он подошел к умывальнику (длина цепи позволяла это с большим трудом), вымыл руки и напился прямо из ладоней. В противоположном от умывальника углу торчал унитаз, даже без ширмы. Зная Жорота, Арика могла поклясться, что колдун не подойдет к нему, пока она будет в комнате. Перехватив панический взгляд женщины, Жорот насмешливо улыбнулся:

– Ну, не все же так безвыходно, в самом деле! Там магический полог, полностью изолирует, при необходимости…

– Все равно… – буркнула Арика, хотя почувствовала немалое облегчение.

Жорот опустился на матрас и сообщил:

– Кто как, а я есть хочу. Пошарьте по шкафам, пожалуйста. Мне вот-вот что-нибудь телепортируют, но то, что полезно, а не вкусно, как у вас.

Роджер без разговоров полез проверять продукты, а Арика прикинула расстояние между Жоротом и решеткой – не меньше десятка шагов.

– И как? Метать тебе, что ли?

– Элементарно. Поставишь на пол и толкнешь. Если не у тебя, то у Роджера точно получится.

– Угу. Если не растеряется по дороге. Подожди-ка.

Арика встала, рассеяно прошлась вдоль решетки туда-обратно. Остановившись, сосредоточилась и, приблизившись вплотную к прутьям, прошла сквозь них.

– Вот и все.

Колдун потер повязку:

– Н-да… Вообще-то, от Умения решетка тоже заговорена.

– И что?

– Я так, просто в известность поставил.

– А меня, значит, бросили бедного одного? – уточнил Роджер, не прекращая готовить.

– Закончишь, я тебя тоже сюда перетащу, – отозвалась Арика. И пару матрасов с кровати, и вон тот столик… Нет, лучше покрывало. Правда туда-обратно, извини, одна я смогу ходить.

– Давай ты тоже будешь делать это пореже? – попросил Жорот, – решетку не ученики заговаривали, мало ли…

– Хорошо… Кандалы тоже заговоренные?

– Конечно.

– То есть колдовать ты не можешь?

– Увы.

– А у тебя не будет такой мерзости, как в прошлый раз?

– В смысле? – не сразу понял Жорот.

– Деформация поля… так Дан это назвал.

– А… Нет. Тут другой тип кандалов, более щадящий.

– Может, все же снять?

– Не стоит.

– Я хоть прощупаю, хорошо?

– Прощупай, конечно, но…

– Что?

– Эта скотина может заявиться сюда в любую минуту. Просто позлорадствовать. И если кандалов не будет…

– То что?

– Есть другие виды оков, которые вообще двигаться не дают.

– Все, я поняла. А то, что я и Роджер с тобой тебе хуже не сделает?..

Жорот, улыбнувшись, покачал головой:

– Абсолютно. Вы свободные люди, можете находиться, где считаете нужным. Тем более, мы в клове.

– Извращение какое-то… А что за шипы?

– Кандалы с шипами, – неохотно отозвался Жорот.

Арика вздрогнула от удара-воспоминания, подкатила тошнота. Эту дрянь она помнила по Проверке. И памяти, как оказалось, хватило маленького толчка – вынырнуло все, что женщина пыталась забыть… Она стиснула пальцы, усилием воли пытаясь успокоиться. Роджер на том конце комнаты уронил зазвеневший нож, колдун побледнел и, не спрашивая, схватил ее за руки, посылая успокаивающий импульс – похоже, абсолютно машинально – ведь для передачи эмоций в прикосновении совсем не было необходимости.

Женщина вдруг с удивлением поняла, что ужаса перед Жоротом не испытывает, хотя, по идее, и должна. Наверное, просто невозможно бояться человека, от которого сейчас идет ощущение вины за неудачное напоминание, тревога и боль за нее и нет даже ноты агрессии, жестокости.

– Кто меня только за язык тянул. Прости, пожалуйста.

– Так. Извини. Я, наверное, тоже очень голодная. Еще и нервы… И воображение. Родж, ты скоро?

– Почти…

Наконец Арика успокоилась, загнав нервирующие сцены подальше. Перевела взгляд на Жорота, пытаясь понять, что же такого дискомфортного обозначилось в ее мыслях кроме воспоминаний… И сообразила, что, собственно, и кольнуло ее ужасом – когда колдун кричал о «шипах» в нем не было ни страха, ни бравады, ни капельки лжи. Только решимость стоять на своем, не заботясь о цене. «Ну нафиг его с такой извращенной решимостью! – ошарашено подумала женщина. – Хоть на будущее знать полезно, что этот ненормальный если уж сказал, действительно сделает… А не пугает и не шантажирует…»

Устроились друзья удобно. Арика, несмотря на отговорки колдуна, соорудила ему нечто вроде гнезда из подушек, чтобы он мог сидеть, не опираясь о холодную стену. Сама разлеглась со всевозможным комфортом на втором матрасе, а Роджер сел поближе к Жороту – тому не очень удобно было управляться с закованными руками.

Ужин уже подходил к концу, когда из комнаты послышался смех, как показалось Арике, несколько истерический.

Перевернувшись в сторону комнаты, Арика увидела Вела. Все еще продолжая хихикать, парень подошел к решетке.

– Ничего себе! Я тут пришел посочувствовать, помочь, если надо…

– Я слушаю, сочувствуй, – невозмутимо отозвался колдун и, не выдержав, тоже рассмеялся.

Арика, сладко потянувшись, поинтересовалась:

– Тебя тоже сюда?

– Стоит ли, – засомневался Жорот.

– Еще как стоит! – чуть не запрыгал Вел, – Да я в жизни себе не прощу…

Оказавшись внутри, парень первым делом расцеловал Жорота, потом, удобно устроившись за импровизированным столом, выставил на него пару бутылок из-за пазухи и осведомился:

– Ты когда меня представишь наконец?

– Прошу прощения. Вела, моя первая жена. Это Арика и Роджер – тоже супруги.

У Арики отвисла челюсть.

– Жена? А… колдун-гермафродит! В мужской фазе, да? – она с интересом вгляделась в парня.

– Только-только перешел. Ты что, обо мне рассказывал? – приятно удивился Вел.

– Вроде нет…

Женщина постучала себя пальцем по голове.

– Когда на корабле в твой новый дом летели, забыл?

– А… Действительно.

Вел, не слушая Жорота, повернулся к Арике с любопытно-шальным выражением лица:

– Слушай, а с роботом в постели как?

– Э… – Женщина, не ожидавшая такого напора, быстро сориентировалась, ткнув пальцев в колдуна: – У него спрашивай. У него опыта больше моего лет на двадцать.

Вел, стремительно повернулся к Жороту:

– Что, серьезно? А какого тогда ты его отпустил? Или рассорились?

– Вел, тебе не кажется, что твое любопытство несколько не в тему?

– Почему?

– Хотя бы потому, что Роджер не бессловесная кукла.

– Ты обиделся? – не этот раз Вел повернулся к Роджеру. – Ой, ну извини… А кто из них двоих интересней в постели?

Арика с удовольствием наблюдала на обычно невозмутимом лице робота сначала отвисшую челюсть, а потом Роджер расхохотался. Впервые за то время, как она его знала.

Вел искренне удивился:

– Что я такого смешного сказал? Ой, у меня, наверное, опять… Это потому, что я недавно перешел. Жорот, встряхни меня, а?

Колдун развел скованными руками:

– Извини, не могу.

– Ох, да, я совсем забыл… Ну ладно, что бутылки-то зря стоят?..

Вино Арике очень понравилось. Даже Жорот удивленно приподнял брови:

– Откуда?

– А, – махнул рукой Вел. – Мой нынешний муж занимается поставкой всяческих экзотических продуктов… Так до чего вы с Кростом договорились?

– Он обещал найти еще троих в прикрытие в течение двух дней. – отозвался Жорот. – Поэтому в тебе необходимости нет, но все равно спасибо.

Вел задумчиво взболтал вино в стакане, и поднял глаза.

– Необходимости, может, и нет, но мне интересно.

– Извини, но… У тебя очень неподходящая фаза, да и воин из тебя…

– Знаю, все знаю, – неожиданно раздраженно отозвался тот. – Какой воин из храмовой проститутки, верно?

– Вел, ну при чем тут…

– Да ладно, чего уж.

Наступила неловкая пауза. Арика взглянула на надувшегося Вела, потом на мрачного Жорота и, вздохнув, поинтересовалась:

– Ну и что вы друг другу проблемы создаете? Хочет человек, пусть идет.

– Что значит «хочет»? – возмутился Жорот, – надо же реально соотносить силы…

– Слушай, ну кто бы говорил! – возмущенно перебила его Арика, – может, освежить тебе в памяти парочку фактов твоей биографии? Или моей, если уж на то пошло?

– И что в этом хорошего?

– Хорошего во всем этом одно – свобода выбора. Пусть даже все остальное будет плохо и еще хуже – неважно!

Жорот твердо покачал головой:

– Он даже не представляет…

– Но он хочет составить свое представление, понимаешь? Я, например, прекрасно знаю, что такое шипы, о которых ты орал Окусу. Но я же не пытаюсь давить на тебя, потому что это – твой выбор! Почему же ты считаешь себя вправе опекать и решать за других, когда тебя об этом не просят?

– Тебе не кажется, что это запрещенный прием? – тихо спросил Жорот.

– Нет, – отрезала Арика.

– Хорошо. Я «орал» как ты выразилась, о шипах Окусу именно потому, что знаю, что это такое.

– Речь, вообще-то не об этом, но… если бы не знал, это что-нибудь изменило бы?

Жорот, игнорировав последний вопрос, спросил паренька:

– Вел, для тебя это настолько важно?

– Если бы ты знал, как мне все это остохорошело – в сердцах бросил в ответ парень. – Все эти рассуждения о специфичности моей магии, о моей уязвимости и тому подобных вещах. А подтекст всему этому рисуется огромными буквами – что бабе с яйцами нигде, кроме как на панели, нет места.

Жорот ощутимо передернулся.

– Извини. Хорошо, я согласен.

Вел расплылся в улыбке, словно ему исполнили давнюю мечту.

– Спасибо. Огромное-огромное! Особенно тебе, Арика.

– Абсолютно не за что, – буркнула женщина, – если ему сейчас это не вдолбить, сама в конце концов от того же пострадаю.

– А я уже страдаю, – язвительно отозвался Жорот, – Только не устраиваю по этому поводу скандалов и разборок почему-то.

– Роджер, тебе их препирания не надоели? – поинтересовался Вел.

– А что ты предлагаешь?

– Как что? Лишаем их возможности препираться. Каждый своего.

И коршуном кинулся на Жорота, поймав его в объятия и вцепившись в губы жадным поцелуем. Причем ограничиваться поцелуями Вел, судя по всему, не собирался.

Волна возбуждения хлынула по связям, и у Арики, почему-то это не вызвало неприятия, наоборот. Ей было плевать, что они не одни, что в комнату в любой момент может ввалиться кто-нибудь, и что с Велом они знакомы не больше получаса. Тем более, на нее Вел не претендовал.

Проснулась Арика от возмущенного вопля:

– Что это за бардак!!! – перемежаемого нецензурщиной.

В полуметре от нее стояли ноги, принадлежащие, как оказалось при более внимательном рассмотрении, Окусу. Который и орал, собственно.

Женщина честно попыталась проснуться и оценить обстановку.

Она лежала в уютных объятиях Роджера, Вел дрых наполовину на Жороте. Впрочем, уже не совсем дрых – приподнял голову, сонно моргая. Роджер с Жоротом тоже начали подавать признаки просыпания.

– Ну, чего орать-то, – недовольно просипела Арика. Ее раздражала утренняя одеревенелость, жутко хотелось пить, и этот вопящий придурок настроения никак не улучшал.

Она поворошила свалку на столе-скатерти и ухитрилась отыскать ополовиненную бутылку сока. Отпила прямо из горлышка, и передала в протянутую руку Жорота. Невероятно, но этот сноб до мозга костей тоже отхлебнул, не удосужившись налить в стакан! Впрочем, где его возьмешь – чистый.

Арика тем временем собрала в кучу свои еще очень сонные и плохо слушающиеся конечности и села. До женщины с опозданием дошло, что она абсолютно без одежды, но это ее не смутило. Напротив, она раздраженно вызверилась снизу вверх на Окуса и поинтересовалась:

– Что за хамство? Или этот ублюдок не в курсе, что когда идешь в чью-то спальню, надо предварительно стучаться?

Окус побагровел.

– Я телепортировался в камеру к Жороту. А вы оба должны быть в другом углу комнаты, на кровати, за магическим пологом! А не на полу камеры, вповалку. А Вел тут вообще откуда?

– Оттуда же, откуда все, – огрызнулась Арика.

Вел хмыкнул:

– Как его переклинило, сердечного! Настолько завидно стало?

Арика не преминула выдвинуть свою версию:

– Не-е-е. Просто у «палача по призванию» тяжкий случай облома – хотел над беспомощным поиздеваться, а не вышло! Но будить-то зачем?

– Вот именно, – подключился потягивающийся Жорот. Я на месте. И в кандалах. Что орать-то было? Пришел – проверил – ушел.

Окус побелел. Потом опять побагровел. И прошипел:

– Сборище блядей! Немудрено, что вы так быстро общий язык нашли!

Жорот инстинктивно дернулся, но на этом дело и закончилось. Зато Арика, не думая, ударила по хаму болью. Вел, судя по всему, тоже послал какое-то заклинание, а секунду спустя Окус уже летел к решетке от удара в челюсть… Роджера? Женщина не поверила своим глазам. А робот не удовлетворился одним ударом. Подскочив к Окусу, он поднял его за грудки над полом и потребовал:

– Убирайся. И если еще раз появишься без предупреждения – обещаю, что долго ходить не сможешь. Усек?

Окус попытался отцепить руки робота, и тот, наконец, отпустил противника. Впрочем, дальше чем на шаг, робот даже не двинулся и повторил:

– Убирайся.

Окус попытался что-то сказать, потом оглядел всех и молча исчез.

Первым засмеялся Жорот, к нему вразнобой присоединились остальные. Вел просто на пол повалился, чуть не повизгивая. Потом вдруг подскочил и начал торопливо одеваться:

– Если я прямо сейчас уйду, вы ведь не обидитесь? Должен же я поделиться новостью – над Окусом теперь лет сто издеваться будут!

Жорот хмыкнул:

– Иди, конечно. Послезавтра не опаздывай.

– Обижаешь!

Вел, аж подпрыгивая, дождался, пока Арика выведет его, и вылетел из комнаты.

Женщина зевнула и потянулась еще пару раз, потом проворчала:

– Я, наверное, еще подремлю.

Колдун кивнул:

– Аналогично.

– Тогда отправь меня вместе с грязной посудой в комнату, – внес предложение Роджер, – и спите дальше.

Мысль Арике не то чтоб очень понравилась, но была весьма рациональна. В конце концов женщина, ворча, выполнила требуемое, подползла к Жороту и, устроившись у него на груди, уснула.

Второе пробуждение было гораздо спокойней. Если исключить то, что Арика, чуть продрав глаза, ощутила нешуточное возбуждение, да еще и с примесью нежности, и еще чего-то… Бережности, что ли? Женщину передернуло, она побыстрей села, стараясь сдержать раздражение. Впечатление, что без покровительственно-защитных порывов мужики себя неполноценными ощущают! Жорот, который, похоже, не спал уже давно и не шевелился только чтоб не потревожить соседку, почувствовал ее недовольство и извиняющее улыбнулся.

– Я не специально. Уже все.

– Угу, – чувства словно отрезало, и Арика, потянувшись, быстренько привела себя в порядок. Успокаиваясь, подумала, что этот хоть не лезет со своей опекой. Почти.

– Интересно, – пробормотала она, – что это вчера было? Коллективное помешательство на сексуальной почве?

Жорот усмехнулся:

– Вино.

– М-да. Действительно, как это я не догадалась…

Арике показалось, или на лице колдуна мелькнуло облегчение? Да и по связи что-то подобное прошло… Она покосилась на мужчину, ехидно поинтересовалась:

– Ты что, думал я истерику устрою? На предмет совращения и разврата?

Он неожиданно рассмеялся:

– Было такое опасение. Еще порадовался, что не при Веле – он бы не понял.

Арика только фыркнула – несмотря на добавки, никто ее ни к чему не принуждал, а перекладывать ответственность за свои поступки на других – верх идиотизма. Короче, что случилось, то случилось – просто в другой раз она двадцать раз подумает, прежде чем пить принесенное Велом. А то кто знает, что он еще подсунет.

– Извини, ты мне поможешь одеться?

– А… Как тебя Вел раздел?

– Магически.

– Логично. Только я таких заклинаний не знаю.

Роджер, сидящий с обратной стороны решетки заметил:

– А что тут знать? Так же, как ты сквозь решетку просачивалась.

– Мысль неплохая…

Поэкспериментировав, Арика с Жоротом достигли, хоть и не сразу, нужного результата.

Колдун опять опустился на матрас – свобода передвижения у него практически отсутствовала, а Арика, перетащив Роджера внутрь, поинтересовалась у колдуна:

– Вел, конечно, очень симпатичный, но как он за время замужества тебя не заездил?

– Таким, как сейчас, он бывает очень редко. На границе перехода фаз. А в обычном состоянии Вел в сексе весьма умерен. В обеих ипостасях, кстати. Как только с меня снимут это, – колдун звякнул кандалами, – я продвину его чуть вперед, и куда что денется.

– А таким он тебе нравится гораздо больше, верно? – прозорливо уточнила Арика.

Колдун пожал плечами.

– Да. Потому, что это редкость. Будь Вел таким всегда, он был бы весьма утомителен… А теперь, пожалуйста, давай займемся делом. Что у тебя в арсенале есть из боевых заклинаний?

– Стандартные – обездвиживание, огненный шар, молния, вода-в-лед…

– Балльность своих заклинаний ты, конечно, не знаешь.

– Увы.

– Ладно. На полигоне посмотрим.

– На каком полигоне?

– Ох. Извини. Традиционно, перед выходом клов делает смотр своих возможностей. Дело в том, что в клове некоторые заклинания действуют несколько необычно, да и сила у стихийных падает, а у психических – растет.

– Но Лодей говорил, что клов сильнее, чем один маг. Как же сила заклинания может падать?

– Падает в сравнение с теоретически расчетной. А расчетная сила заклинания равна сумме наших сил в квадрате – если два человека, в степени два и семь десятых – если три и так далее.

– Это у каждого или их надо произносить одновременно?

– Боевые заклинания полностью ложатся на центрального.

Арика подняла брови.

– Ты мне об этом не говорил.

– Опять… Никак не привыкну, что ты не знаешь основ.

– Действительно, как это я, – язвительно согласилась Арика. – А теперь напрягись и просвети меня, пожалуйста, по основам. А то окажется, что ты что-нибудь еще забыл, что я должна знать по умолчанию, но по скудости своего образования не знаю.

Жорот, игнорируя ехидство женщины, заговорил:

– Боевые заклинания – полностью на центральном. Конечно, центральный может держать и защиту, но обычно это делают остальные, так как их заклинания слабее. То есть, в нашем случае – я. Творить одновременно одинаковые заклинания нельзя – и так на каждое уходит сила всего клова. Да и разные нежелательно, – я имею ввиду одновременно – хоть пара секунд промежутка должна быть. Что будешь делать ты, Роджер, я, честно говоря, не представляю. Хотя… Исходя из того, что ты антимаг, единственно возможный вариант – воздействовать на Черного физически. Какое-никакое тело у Черного есть, а магией остановить он тебя не сможет.

– Подожди, – прервала его монолог Арика. – Хочешь сказать, что антимагов в кловы не берут?

– Смысл? Их очень сложно затягивать, кроме физических действий они ни на что не способны, и, не забывай, антимаги очень редко бывают «полные» – то есть когда на них никакая магия действия не оказывает. Обычно в той или иной мере магия на них влияет, это они на магию не способны, – помолчав, Жорот добавил: – И, Арика, запомни: наша задача – уничтожить Черного. В бою могут погибнуть все маги прикрытия – нас это не касается. Никаких попыток помочь им, как бы ни хотелось. На полигоне поучимся координировать действия – на это обычно много времени не надо.

– Подожди, какой к черту, полигон с этими твоими железками?

– На время полигона их снимут.

– Да-а? – заинтересовалась Арика, – а снимать тот же козел будет?

– Скорей всего – да, – почуяв злорадное предвкушение, Жорот нахмурился. – Арика, пожалуйста. Давай отложим выяснения отношений до возвращения.

– Почему это?

– Потому что Окус не будет стоять и ждать, пока ты его будешь бить. А лишние травмы перед битвой – согласись, не слишком нужны.

– Ага. А после ты сам его вызовешь на поединок, а мне останется попинать его ошметки?

– Или мои. Он старше меня в несколько раз. И сильнее. Особенно сейчас.

– Тогда меня он тем более разделает на кусочки?

– Да, у тебя против него мало шансов, но убивать он тебя не будет.

– А тебя – будет?

– Постарается.

– Гениально. И что вы с ним не поделили?

Колдун поморщился:

– Не сейчас.

– Ты так тщательно избегаешь разговора об этом, что мне кажется, в вашем конфликте ты несколько не прав. Нет?

– Нет, – отрубил Жорот, показывая, что далее развивать эту тему не намерен и вернулся к прежнему разговору. – Ну, со стандартными понятно. А что-нибудь нетрадиционное есть?

Арика задумалась и неуверенно сказала:

– Болевой удар. И… это не совсем оружие, хотя может использоваться и так тоже. Преобразование… Короче, как это называется, я не знаю. Я экспериментировала с переходом из одного типа материи в другой. Точнее…

– Стоп! Арика, ты можешь поставить звуковую изоляцию?

– Да… А…

– Поставь. Немедленно.

– Хорошо. Все. А что случилось?

– Я не думаю, что нас прослушивают, но… – Жорот замолчал, потом спросил: – Ты научилась разрушать структуру человеческого тела, я правильно понял? На молекулярном уровне?

– Ну, на людях я не пробовала, но те же крысы превращаются в неживую гадость.

– Как эта гадость выглядит?

– По-разному. Пыль, желе, иногда что-то среднее, ближе к одному либо к другому.

– В обратную сторону процесс никогда не шел?

– Ни разу не видела.

– Как давно ты экспериментируешь?

– Больше двух лет.

– Кому-нибудь еще говорила об этом?

– Нет.

– И не упоминала?

– Гхоте – нет. А больше и говорить не с кем. А что, это заклинание под запретом?

– Не думаю. Просто о подобных я не слышал. Хотя, возможно, просто не в курсе. Но если заклинание не получило широкого распространения ты имеешь преимущество.

– То есть и эту скотину завалить смогу?

– Есть такая вероятность. Но наверняка какой-то из магических щитов твое заклинание отражает. Ты не искала, какой?

– Н-нет… Знаешь, я вообще не особенно с ним работала. Так, проверяла кое-какие свои выкладки по трансформации, а это – параллельно.

– Ясно. Попробуем на полигоне.

– Подожди. Так эта скотина там же тоже будет?

– Не обязательно. Можно настоять, чтоб его не было.

– Хотелось бы. Чтоб он раньше времени не узнал.

– Арика. Пожалуйста. Сейчас главное – не об Окусе думать, а о бое. Если хочешь выжить, конечно.

– Одно другому не мешает. Твой Черный мне ничего плохого не сделал, а Окус уже достал.

– Тебя он пока не трогал, – заметил Жорот.

– Это ты так считаешь. Ладно. Когда там твой полигон будет?

– Мне в голову не приходит, какой еще щит можно выставить, – сказал колдун.

Клов уже больше четырех часов торчал на полигоне, подозрительно похожем на крытый стадион. Роджер просто сидел в стороне, глядя на Арику и Жорота, которые творили заклинания и спорили, пытаясь выработать какую-никакую стратегию.

– То есть оно пробивает все?

– Кроме полного комплексного. Но на то, чтобы его выставить, нужно минут двенадцать, не меньше, даже Черному.

– Значит, сразу бить этим заклинанием?

– Ни в коем случае. Сначала три-четыре любых стандартных – чтоб он решил, что у тебя больше ничего нет, и собрался нас бить. Отражение одного-двух ударов я гарантирую, так что должно все получиться. И, учти, любой щит держит только одно попадание. То есть, если у тебя вдруг не пройдет одно заклинание, повторяй его, но не больше трех-четырех раз. Потому что существует еще постоянная обновляющаяся защита, возможно, именно на то, чем ты сейчас бьешь. Но она обычно от одного, максимум – двух видов заклинаний.

– А ты такую поставишь?

– Нет. У меня сил не хватит.

– А, скажем, у скотины хватит?

– Конечно.

– А почему на Черного, в таком случае, идешь ты, а не Окус?

– Потому что он и так всего себя отдает служению Клану, – невозмутимо отозвался Жорот. – Те, кто состоит на постоянной службе Клану, не подлежат призыву в Кловы.

– То есть… госслужащие невоеннообязаны?

– Да.

– Ну-ну… Знаешь, мне кажется, что на сегодня хватит, – решительно заявила Арика. – А то послезавтра мой второй уровень скатится до шестого-седьмого.

– Хорошо. – Жорот, движением руки убрал все последствия заклинаний и пошел к выходу.

Арика неохотно поплелась за ним, буркнув:

– Может, тут заночуем? По крайней мере, без железок…

Магов прикрытия оказалось семеро. Кроме Вела, явившегося чуть не за час до назначенного времени к клову присоединились уже знакомый паренек с радужной шевелюрой, отрекомендовавшийся Ником, молчаливый маг в бордовой мантии – Дугар, два крылана – Даар и Лаан, которых Арика при всем желании различить не могла – слишком непривычными были черты птичьих лиц, пожилой мужчина в серых брюках и темной рубашке – Норис, и невысокий, вертлявый светловолосый парень, больше смахивающий на подростка – Мерв.

…Она успела послать заклинания огненного шара и молнии, и увидела, что первое рассыпалось, а второе попало, не причинив, впрочем, особого вреда. От Черного навстречу магам рванулась стена ледяных стрелок. Часть их рассыпалось на расстоянии вытянутой руки от магов, часть разбилось об одежду – похоже, каждый нацепил на себя как минимум индивидуальную защиту. Маги сопровождения тоже ударили – вразнобой, кто чем, с переменным успехом. Несколько заклинаний настигло Черного, но опять особо не навредив. Черный послал, на этот раз, две крупных молнии. Одна из них была нацелена на Роджера и отразилась, вторая ударила в Даара. Существо упало на землю бесформенным комком, второй крылан ответил резким посылом чего-то светящегося. Черный отшатнулся – заклинание крылана нанесло ему урон. Правда, насколько значительный, Арика понять не могла.

Вдруг что-то пронеслось к Черному.

Ошалев от такой скорости передвижения, Арика наблюдала, как Роджер нырнул в дымчатое облако, закрывающее фигуру Черного. За миг перед этим сквозь робота пронеслась молния, а в следующее мгновение дымчатое облако развеялось. Робот стоял, похоже, невредимый, а у его ног лежала фигура. Арика, не веря, что все уже кончилось, машинально кинула свое «развоплощение». На месте фигуры разлилась отвратительная лужа. Женщина в мгновение ока очутилась возле робота. Она ощущала жуткий дискомфорт от невероятного, невозможного поступка – робот убил человека!

– Ты двигаться можешь?

Вопрос был абсолютно излишним. Роджер стоял, как статуя, не реагируя на происходящее.

Жорот обнял робота.

– Ты спас несколько человек, Роджер. Черный уже убил Даара, еще двое-трое были на очереди.

Роджер повернул голову. Арика ощутила правильность происходящего и горячо поддержала:

– Кстати, ты его не убивал. Его убила я, а Черному то, что ты ему шею свернул – делов меньше, чем на минуту.

Взгляд Роджера стал более осмысленным. И когда он шагнул подальше от лужи, жесты были почти нормальным. Арика смогла перевести дух и оглядеться.

Вокруг колыхалась темнота. Но на ночь похоже не было, было просто темно. Арика зябко охватила себя за плечи, спросила: