Текст книги "Наследие обстоятельств"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Прежде всего, подойди – я не собираюсь разговаривать через комнату! – повелительный тон Роллейны не оставлял сомнений в подчинении.

Жорот невозмутимо сообщил:

– Меня устраивает. Впрочем, можешь перебраться поближе сама, если так хочется, – он жестом передвинул одно из пустых кресел.

Женщина гневно напряглась и уставилась на колдуна, словно пытаясь прожечь его взглядом.

Арика с любопытством наблюдала за цирком, причем на всякий случай придвинулась поближе к Жороту, обняла его за пояс, другой рукой осторожненько отцепила одну из его ладоней от собственного плеча. Чтоб хоть одна рука колдуна была свободна.

Ее манипуляции не прошли мимо внимания Роллейны, но почему-то не рассердили ее, а, наоборот, позабавили. Лицо разгладилось, женщина усмехнулась, но как-то недобро. Впрочем, тут же стало невозмутимым.

– Ладно, оставим как есть. Прежде всего, отпусти девочку. Никто ей ничего не сделает.

– Извини, мама, я в этом далеко не уверен.

Арика подскочила и уставилась на женщину. Наконец все стало на места.

«Привязанная» пожала плечами:

– Мне нужна твоя помощь, Ро.

– Какая именно?

– Я заболела. И… мне нужна твоя сила. Точнее, та ее часть, которую ты получил за смерть Черного. Ты еще не успел ее полностью адаптировать – ровно настолько, чтобы я могла ею воспользоваться. Ты же вышел первым и хватанул столько, что со своим увечьем все равно не сможешь распорядиться таким количеством.

Колдун молчал, не торопясь отвечать, как и не высказывая никаких эмоций. Зато Арика, не веря ушам, уставилась на Роллейну.

– Н-да, – издевательски протянула она, переведя взгляд на Жорота. – А я еще удивлялась, что ты предпочитаешь мужчин. Скорее стоит удивляться, что с такой сукой-мамашей ты вообще от женщин не шарахаешься, как от зачумленных.

Она опять посмотрела на Роллейну и тихо порадовалась – на лице «привязанной» было выражение такого всепоглощающего изумления, что стало ясно – та, похоже, давно забыла, что такое хамство. В смысле, когда хамят ей – сама она проделывала это, не задумываясь.

Изумление сменилось яростью. Роллейна, вскинув руку, направила поток силы на Арику – совсем иной, чем заклинания Жорота и самой Арики. Колдун попытался кинуть щит, но тот разлетелся в мгновение ока. Арика, которая видела, каким образом Роллейна сформировала удар, машинально проделала то же, – ее выброс перекрыл движение силе Роллейны, столкнувшись с ней. Мгновение-другое оба потока теснили друг друга, пока Арика не догадалась изменить свой так, чтобы он рассек поток противницы, который, потеряв целостность, тут же рассыпался. Зато поток Арики пошел прямо на замершую «привязанную».

Малэ и Льюсилла выставили щиты, но они рассыпались один за другим – так же, как прежде – щит Жорота. Колдун же просто разбил заклинанием кресло, в котором сидела мать, одновременно отшвырнув ее в сторону.

Поток прошел через комнату, оставляя за собой поломанную мебель и взрезанный пол. Вломился в стену, выщербив в ней полосу, как от удара гигантским лезвием, и рассыпался.

Арика, которая сама не ожидала такого эффекта, растеряно перевела взгляд с учиненного ею разгрома на сидящую на полу Роллейну.

Малэ и Льюсилла замерли, настороженные, готовые к дальнейшей драке. Арика вытянулась их напряженной копией, даже от Жорота отодвинулась – во-первых, чтоб его не задело, если на нее кидаться будут, во-вторых, она все же на его мать напала. Хоть и невольно.

– Хватит! Успокоились все, – резко приказал колдун, – прерывая напряженное молчание.

Арика вздрогнула, покосилась на него. Малэ и Льюсилла немного расслабились, зато Роллейна вдруг разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Сквозь всхлипы выдавила:

– Я всего лишь подальше забросить хотела! Я только… порталы умею ставить!

У Арики руки опустились. Она почувствовала себя полной идиоткой. Но она же откуда знала! Устало сказала:

– Я, наверное, подожду в соседней комнате.

Но даже двинуться не успела, как очутилась в объятиях колдуна.

– Ты останешься, – властно сказал он. И тихо добавил. – Пожалуйста.

Сообразив, что со стороны Жорота это явная демонстрация чего-то, неохотно кивнула. Гадючник его, родимый, он правила знает лучше. И перехватила взгляд Роллейны – Малэ помог женщине подняться и подвинул к ней другое кресло. В расширившихся зрачках «привязанной» было изумление, перемешанное с гневом и досадой. Но она тут же отвела глаза, видимо, памятуя о недавнем инциденте.

В этот раз колдун не стал устраиваться на подлокотнике. Он сел нормально, а Арику пристроил рядом – наполовину на своих коленях, наполовину на свободной части сиденья. Она внутренне поморщилась, но, опять-таки, решила, что сейчас не время капризничать. Да и вообще, получилось довольно уютно.

Так как Роллейна молчала, и, видимо, не собиралась продолжать, заговорил Малэ:

– На самом деле, ситуация очень серьезна. Роллейна настолько ослабла, что пришлось закрыть больше трети порталов. А дальше будет только хуже.

Колдун сжал губы. И медленно сказал:

– Если мне не изменяет память, пять веков назад между мной и Кланом был заключен договор…

– Поэтому тебя просят об одолжении, а не ставят перед фактом! – резко вмешалась Льюсилла.

– Да? Поправь меня, Малэ, если я ошибаюсь. Сила, полученная членом Клова при убийстве Черного, несет личностный отпечаток всех, кто в этот Клов входил.

Он остановился, но маг молчал, не подтверждая и не опровергая его слова. Жорот повернул голову к Роллейне:

– Ты хотела добраться до Арики, – это был не вопрос, а утверждение, причем та ощутила, что руки, ее обнимающие, напряглись.

– Да не буду я на нее кидаться, не буду, – меланхолично сообщила Арика. – Потом сама крайней и останусь. Подумаешь, госпожа Основа Порталов пакость планирует… Эка невидаль… Вот если нападет, тогда не обессудьте.

Роллейна бросила возмущенный взгляд на наглую девчонку и вскинула голову:

– Что ты чушь городишь, Ро! На самом деле просто жадничаешь! Всегда был эгоистичной скотиной, и со временем стал только хуже!

Золотоволосая подруга горячо поддержала ее:

– Не говоря о том, что совсем не думаешь об интересах Клана!

– Мам, я понимаю, ты не маг, но за столько лет могла бы хоть немного разобраться в наших законах… Возможность вампиризма вполне реальна. Спроси у Малэ, если не веришь.

– Но я не собираюсь «вампирить»! – возмущенно отозвалась Роллейна.

– А я не собираюсь подвергать тебя подобному искушению. Оно может оказаться слишком соблазнительным для слабой женщины, – тон Жорота был невозмутим, но Арику не покидало ощущение, что он то ли издевается, то ли напоминает матери о чем-то.

Роллейна прошипела невнятную фразу, скорей всего, ругательство.

– Что касается интересов Клана… Я четыре века назад говорил, что порталы, базирующиеся на Существе, – только Существе – неразумны! Что надо подготовить сто, двести магов и передать управление им! Но для этого нужно освободить тебя, а ты боишься. Боишься оставаться свободной в Клане, боишься уходить с насиженного места – боишься любой перемены. Можно сделать комбинированную сеть, – я прислал полностью обоснованную теоретическую схему, подтвержденную расчетами, двести с лишним лет назад! Но и это тебя не устраивает.

Он помолчал и добавил:

– Я не стану помогать тебе. И не втягивай в свои игры Арику. Никогда.

– Иначе что? – издевательски поинтересовалась та.

– Я тебя убью.

Роллейна отшатнулась, ее лицо закаменело. Она вскочила и исчезла в мгновенно открывшемся портале, который тут же схлопнулся.

Льюсилла с омерзением уставилась на колдуна:

– Выродок! Такое ляпнуть матери… из-за девки!

Арика не успела понять, как оказалась в кресле одна.

– В ответ на нанесенное оскорбление я требую удовлетворения. Вызываю тебя на магический поединок. Эйд Ориго.

Льюсилла неприятно усмехнулась, бросила:

– Вызов принят. Эйд Ориго. О времени договорится мой секундант, – она сделала быстрое движение и исчезла.

– Так на тот свет торопишься? – поинтересовался Малэ.

Жорот, который сел обратно – опять на ручку кресла – пожал плечами. Негромко спросил:

– Опять приступ?

Малэ кивнул и так же негромко ответил:

– Она лечилась своим обычным способом, но в этот раз эффекта не было.

– Значит, очередной ребенок все-таки был?

– Двойня. Роллейна и ее кураторы решили, что если они воспользуются твоим вариантом, и при этом будет взят объем вдвое больший, чем с тобой, то удастся стабилизировать состояние Роллейны на значительный срок.

– Так. Ее… близнецы прошли обучение?

– Нет.

– Здорово! – колдун скривился в нехорошей усмешке. – Могу рассказать, что было дальше. После кратковременного, думаю, лет на пять-семь, улучшения, пошло резкое ухудшение ее состояния. Причем, в отличие от меня, близнецы умерли. Так?

– Да, – неохотно отозвался Малэ.

– Вы клинические идиоты, – тихо сказал Жорот. – Если уж решили использовать мою методику, то хоть проконсультировались бы.

Малэ вкрадчиво поинтересовался:

– А что, ты оставил неполное ее описание?

– Просто я слишком хорошо знаю, как при использовании заклинаний, требующих скрупулезности, относятся к мелочам, а частенько просто идут путем наименьшего сопротивления. Кстати, обязательным условием моей разработки является то, что донор – маг! И я предупреждал, что если вы ею будете пользоваться, нужно, чтоб я присутствовал.

– Роллейна была против.

– С каких пор немаг имеет право голоса в вещах, в которых ничего не смыслит?

Малэ встал, нервно прошелся по комнате, ударился ногой об обломок стола, выругался.

– Да, ты прав, мы слишком легко шли на поводу капризов твоей матери, не спохватились вовремя… – буркнул мужчина. – Да, да, признаю. Но сейчас не это главное! А то, как выпутаться! Ты соображаешь, что будет, если Роллейна умрет? Она больше тридцати тысяч лет связана с Кланом, является частью наших планет – а значит, и нас – слишком давно – не удивлюсь, если многие наши внутриклановые проблемы связанные с ее периодическими болезнями и наоборот! Мы влияем на нее, а она – на нас – иначе не бывает! А в случае ее смерти… В общем, кто знает, что именно случится, но отдача будет сильнейшая и отвратительнейшая.

– Я впечатлен, – сообщил колдун. – Что ты хочешь от меня?

– Должен быть выход. Хорошо, ты не хочешь лечить ее, ладно. Но может, подскажешь, что можно сделать? Ты же наверняка думал об этом больше, чем все остальные, вместе взятые!

– Все, что я мог предложить, ты знаешь. Другого выхода просто нет. Иначе в своих попытках «лечить» вы дойдете до человеческих жертвоприношений.

Глава передернулся, помолчал. И все же отозвался:

– Освободить – это не выход. Уже не выход. Во-первых, Роллейна настолько ослабла, что может и не пережить. Во-вторых, мы не успели подготовиться к такому повороту дел. У нас весь транспорт, все перевозки висят на Роллейне…

– Другого выхода нет, – повторил колдун. – Если проводить освобождение осторожно, то пока это сделать вполне реально. А насчет подготовки… Малэ, вы никогда не будете к этому готовы.

– Ладно, – сказал Малэ, направляясь к выходу. – Ты еще подумай, может, все же…

Он – единственный – вышел через дверь, не воспользовавшись порталом.

Арика встала, зябко передернулась, обхватив плечи руками. Неловко выдавила:

– Извини. Я не хотела.

– Что это вообще было? Роджер! Уже можно заходить.

Робот, появившийся из соседней комнаты, присвистнул, оглядев бардак.

– А почему ты ему запретил заходить?

– Не запретил, – поморщился Жорот. – Попросил. Роллейна со слугами обращается хуже некуда, а ты в ее понимании больше, чем на слугу, не тянешь.

Подошел к роботу, обнял его, нежно коснулся губами виска.

– Прости, я тебя ни в коем случае не стесняюсь, но отложим официальное знакомство на другой раз, хорошо?

Арика фыркнула про себя – да уж, если б Роллейне эту парочку продемонстрировать, у нее точно бы нервный срыв был бы! Если Родж, с ее точки зрения, слуга, и при этом вспомнить запрет на интим со слугами… Ведь то, что они любовники, видно невооруженным взглядом – как часто легко определить супругов, прожившими вместе долгое время.

Роджер поднял брови:

– Ты что, всерьез думаешь, что я так жажду быть представленным твоей маме?

– Думаю, не очень, – усмехнулся колдун. – Но при следующей встрече этого не избежать.

– Ты собрался с ней опять общаться? Это после сегодняшнего? – уставилась на него Арика.

– Я и сегодня не собирался. Но, как видишь, моим мнением не поинтересовались.

В дверь постучали, появились трое служителей гостиницы. Колдун предложил:

– Пошли ужинать. Пока здесь все приведут в порядок.

– А… – Арика неловко смотрела на невозмутимых уборщиков.

– Идем-идем, – колдун мягко подтолкнул ее к выходу. Когда дверь закрылась, хмыкнул. – Им не привыкать. Немаги нас вообще ненормальными считают, – он выразительно покрутил пальцем у виска. – Это в лучшем случае все ограничивается поломанной мебелью. А то ведь и трупы приходится выносить.

Женщина поперхнулась, сообразив, что и сегодня так вполне могло случиться.

– Я не хотела…

– Перестань. Мать сама виновата. Привыкла, что она неприкосновенна, что бы ни вытворяла. По нашим законам к тебе никаких претензий – Роллейна напала первая, без предупреждения, без вызова. И я прекрасно понимаю, что ты не хотела ее убивать. Кстати, ты так и не ответила на вопрос. Что это было? Не Умение – его я не вижу.

– Сама не знаю, – расстроено ответила Арика. – Я просто скопировала то, что делала Роллейна. Понимаю, что не должна была использовать незнакомое заклинание. Но оно показалось таким простым… А твой щит ее не смог остановить, вот я и ответила на подобное – подобным.

Жорот хмыкнул что-то неразборчивое.

Они вошли в зал ресторана, Роджер кивком указал на свободный столик – где-то в глубине, ближе к стене. Несмотря на поздний час, в зале свободных мест почти не было. Арика равнодушно сообщила подошедшему официанту, что ей то же, что и вчера. Жорот согласно кивнул, так же, как и Роджер.

Колдун задумчиво поинтересовался, подождав, пока официант отойдет:

– Ты с Лаетой еще общаешься?

– Конечно.

– Но она тоже магическими способностями не обладает, верно?

– Да.

– Попробуй встретиться с кем-нибудь из своих, кто обладает. Лаета наверняка сможет помочь.

Арика скептически покачала головой:

– Вряд ли. Слишком уж маловероятно – чтоб мне достались и те и другие магические способности.

– Скорее, это две стороны одного и того же.

– Дети только что сели на космический корабль, – внезапно сказал Роджер.

– Что-о? – уставилась на него Арика.

– Это я приказал, – сообщил колдун. – Это… необходимо.

Женщина проглотила ругательство. Как раз принесли заказанное, и она получила пару минут, чтобы успокоиться и осознать новость. Когда официант, наконец отошел, Арика потребовала:

– А теперь, пожалуйста, все по порядку. Прежде всего, кто сопровождает детей?

– Лонг и Тойди, – отозвался Жорот.

– М-м… Нормально, – признала Арика. – Тойди формально совершеннолетний, реально же они будут слушаться Лонга.

Колдун кивнул:

– Слуг я решил не впутывать. Это может затянуться…

– Что «это»?

– Пока ситуация с Роллейной не решится – так или иначе – дети могут стать объектом шантажа. И не только… В дороге их отследить гораздо труднее, так что какое-то время им придется путешествовать.

– Неужели никак нельзя обезопасить хотя бы детей! – вырвалось у Арики.

Жорот замер, как закаменел. Наконец ответил.

– Пойми, системе противостоять невозможно. Я сначала решил, что одного меня подставили, призвав в Клов. Тот же Окус постарался. Но все оказалось гораздо хуже…

– Почему «хуже»? Я ничего не поняла. Чем больна твоя мать? Какое право они вообще имеют у тебя что-то требовать? – она вдруг уставилась на стол, где, на свободном кусочке материализовался длинный голубоватый конверт. – А это еще что?

– Давай позже – рассказывать долго. А это – мне.

Жорот вскрыл конверт, подержал листок в руках. Арика требовательно спросила:

– Можно?

Колдун передал ей бумагу. На ней было написано завтрашнее число и время – одиннадцать часов.

– Ага, – констатировала она. – Дата и время твоего самоубийства?

– На самом деле Малэ преувеличил. Такие поединки редко приводят к смерти – в Клане это не принято. Считается дурным тоном.

– Льюсилла станет придерживаться правил хорошего тона?

Жорот пожал плечами.

К возвращению компании из ресторана гостиничный номер привели в порядок. Даже пол успели отремонтировать, а испорченная стена была задрапирована.

Арика, все еще чувствующая себя виноватой, вздохнула немного свободней.

– Так. Теперь насчет матери и всего остального…

– Тебе спать не пора? – уточнила Арика. – Сам говорил, разговор долгий.

– Успею, – отмахнулся Жорот.

Женщина прищурилась. Если он сейчас собирается просвещать ее в ущерб сну, хотя перед дракой ему необходимо отдохнуть, значит – идиоту ясно – далеко не уверен в том, что вернется живым. Язвительно уточнила:

– Дурной тон, значит…

Колдун поморщился:

– Пожалуйста. Давай не будешь выдумывать невесть что, хорошо? Кстати, надеюсь, ты завтра со мной не пойдешь?

– Не пойду, – буркнула Арика. – Ей меньше всего хотелось видеть Льюсиллу, да еще и Роллейну, которая наверняка нарисуется. Помочь она ничем не сможет. А если с Жоротом что случится, она и так об этом узнает.

Колдун ощутимо расслабился, женщина недовольно поторопила его:

– Давай рассказывай, что ты там собрался, и иди спать.

– Я действительно прекрасно высплюсь, – усмехнулся Жорот. – Роллейна… я так думаю, она слишком долго находится на одном месте, занимаясь одним и тем же, причем, не очень-то разнообразным, делом. И у нее периодически случаются кризисы, болезни, я уж не знаю, как назвать. В такое время она теряет часть своих способностей и не может выжить иначе, чем с помощью подпитки извне. Потом кризис проходит, ситуация вновь стабилизируется. Сначала она могла брать какую угодно энергию для лечения, но чем дальше, тем становится разборчивей. Да и периоды между кризисами, как я понял, уменьшаются… И последние несколько веков ей помогает только энергия ее родственников. То есть, детей.

– И они от этого умирают. Все?

– Я не нашел сведений о выживших до меня.

– А сколько было «не выживших»?

– Как минимум, двое – брат и сестра. Верт, родившийся за шестьсот лет до меня и Келси за двести пятьдесят. Согласно метрическим записям Верт умер в сто восемьдесят лет, а Келси в сто сорок с чем-то. Возможно, был кто-то еще, но, сама понимаешь, мой поиск информации на эту тему никем не приветствовался. И еще один – при мне. Теперь еще и близнецы…

– И… Вот это у вас все так спокойно происходит? Допускается?

– По-твоему, кто-то рискнет скандалить? Да и официальные причины смерти, конечно, другие. Верт умер от болезни, а Келси от несчастного случая. Позже была смерть еще одного моего брата – Горола. Он был младше меня лет на двадцать. Кажется, у нас даже отец был один, хотя я и не уверен.

Когда Горол родился, я учился в школе, поэтому бывал у матери только наездами. Но обратил внимание на странности в воспитании брата. Мать слишком давила на мальчишку, наняла четырехлетнему ребенку очень странного гувернера, это потом я понял, что этот «гувернер» – психолог из организации Окуса. В общем, как бы редко я не бывал дома, но происходящее было не совсем нормальным. В положенный срок Горола не отдали в школу, хотя способности у мальчишки были неплохие. Несколько лет подряд я был слишком занят – окончание школы и доказательство начальных степеней магического уровня. Когда навестил мать в очередной раз, то увидел у тридцатичетырехлетнего Горола ясно выраженные признаки магического истощения. То есть, как если бы его использовали как источник сил, магической энергии. Еще через полгода мальчишка умер.

– Кошмар. А ты как выкрутился?

– Случайно. На одной из семейный встреч – мне было тогда лет десять, наверное – какой-то мальчишка взахлеб рассказывал, что родители вот-вот отдадут его в магическую школу и каким сильным магом он станет. Мне, естественно, тоже захотелось, я стал приставать к матери. Она отговаривалась разными причинами, в конце концов я понял, что никакая школа мне не светит, и сбежал из дома. Нашли меня быстро, но скандал замять не удалось, я поступил в вожделенную школу. Позже я узнал, что в ситуацию вмешалась Леся – иначе так хорошо все для меня бы не кончилось.

– Она действительно твоя няня?

– И пра-пра-пра-пра… ну, в общем, поколений много – бабка.

– Сколько ж ей было? – Арика вспомнила старушку с добрым лицом и своеобразным говорком.

– Не знаю, – признался Жорот. – Пытался как-то уточнить по своим каналам, когда она еще жива была, так такую выволочку получил…

– Ну, сейчас-то не получишь, – заметила практичная Арика.

– Не получу. Но повторять не буду.

Женщина хмыкнула – она бы точно не выдержала.

– Леся меня лет до пяти воспитывала. Потом разругалась с матерью и исчезла. Но приглядывала – издалека. И помогла, когда появилась такая необходимость.

– Ты начал учиться магии, и стал для матери бесполезен?

– Отнюдь. Даже больше возможностей открывается, но у мага без его ведома ничего не возьмешь. Как я уже позже понял, меня исподволь пытались настроить на «патриотический» лад. Патриотизм мне прививался плохо, и мать решилась родить второго, но уже с поправкой на предыдущие ошибки.

– Ты сейчас рассказываешь какие-то абсолютно дикие вещи, они в голове не укладываются. Чтобы мать использовала собственных детей как… Я даже не знаю, как это помягче назвать.

– А тут мягко и не назовешь. Думаешь, я сам сразу во всем разобрался? Сначала даже смерти брата особенного значения не придал. Но… После смерти Горола матери стало лучше, но не намного. Я же говорю, с годами «лечить» ее все труднее. И когда ситуация стала критической, меня «попросили помочь» матери, а я начал задавать вопросы. И выяснил столько, что «помогать» не захотелось совсем. Но меня поставили перед весьма жестким выбором. В Клане обычаи частенько превалируют над законами. Это был именно тот случай. Дети обязаны своим родителям всем, прежде всего, жизнью. Если бы я отказался от помощи матери, то стал практически изгоем – в Клане я не смог бы рассчитывать ни на какую работу. Если бы я эмигрировал за пределы Клана, уверен, долго бы не прожил – просто, чтоб другим неповадно было.

– А если бы ты согласился помочь, то умер бы, как остальные.

– Была такая возможность. Я пошевелил мозгами и нашел выход, который, по-моему, до сих пор бесит организацию Окуса.

– Почему «бесит»? Потому, что сами не додумались?

– Потому, что я выжил. А служба безопасности помешана на секретности и свидетель, особенно такой, как я…

– Чтобы ваша профессиональная служба не смогла убрать свидетеля? В жизни не поверю.

– Может. Но после этого они получат определенную кучку неприятностей. Я постарался – жить-то хочется. Поэтому ребята пришли к выводу, что трогать меня нерационально.

– А твою мать это тоже бесит?

– Нет. Ее – нет. Она не чудовище, ей совсем не нравится роль убийцы собственных детей. Она просто слабая женщина, если этот термин применим к Существу, которая боится всего на свете и плывет по течению. А все эти – дикие, как ты говоришь вещи – изобретение господ из Клана, которых устраивает Существо Основа Порталов, и которые любыми способами поддерживают уже изжившую себя ситуацию…

Арика невольно усмехнулась. Конечно-конечно. Слабая, беззащитная. К тому же избалованная до невозможности, эгоистичная лицемерная стерва!

– Итак, мать в очередной раз болела, от меня требовали следить за ней, поддерживая ее в нормальном состоянии. Это могло затянуться до моей смерти, хотя мать могла стабилизироваться и быстрее…

– Не выпив тебя целиком?

– Ну да. Я предложил не отдавать энергию матери малыми дозами, а, наоборот, дать ей максимум, на который я способен – по моим расчетам это дало бы толчок, достаточный к ее выздоровлению. Данные я взял, добившись у матери динамики ее состояния, когда она пользовалась энергией Горола. Я представил расчеты, и кураторы согласились, что, это единственный выход – Горол был мертв, нового ребенка она родить не успевала. Объем энергии, требуемый матери, был на грани моих возможностей. И я поставил условие – если все получится, то считается, что я выплатил свой сыновний долг, и больше ко мне с подобными «просьбами» не обращаются.

– Логично.

– Господа были возмущены моим прагматичным подходом, но согласились. Поскольку против моей воли столько энергии взять у меня было невозможно, да и сегодня проблема решалась, а завтра хоть трава не расти… В общем, все прошло, как планировалось, и я стал формально свободен.

Арика в который раз поаплодировала про себя обтекаемости его формулировок – вроде и сказал все, и ничего не сказал. Уточнила:

– И какой ценой?

Колдун неохотно отозвался:

– Я не только колдовать, даже двигаться не мог.

Арика неверяще переспросила:

– И… ходить?

– Да. Полный паралич, я даже боли не ощущал. Потом стало отпускать. Ходить смог года через три-четыре. Магия ко мне вернулась и того позже.

– А сейчас у Роллейны очередной кризис, причем смерть аж двойни на этот раз не помогла, – озвучила Арика наконец прояснившуюся ей ситуацию.

– Учти, кроме меня есть еще два носителя крови Роллейны, хоть и разбавленной.

– Ч-черт!!! – до Арики, наконец дошло, почему Жорот в столь срочном порядке отправил детей подальше. А если вспомнить, что Клан и на нее бы с удовольствием надавил… – Ох. Спасибо тебе большое.

– Если б не я, у тебя вообще подобных проблем не возникло бы, – поморщился мужчина.

– Не знаю, не знаю…

Утром Арика подскочила, когда еще восьми не было. Но Жорот уже ушел – какого черта так рано? В результате она до десяти провалялась в постели с книгой, а потом начала слоняться по комнатам.

Роджер, видя, что Арика не расположена к общению, возился в местной инфосети.

К трем дня женщина уже не знала, что и подумать. Она попросила Роджера связаться с колдуном, тот коротко сказал, что с ним все в порядке, но что он задержится до вечера. И попросил не отвлекать.

Жорот вернулся ближе к шести часам. Арика облегченно выдохнула, вгляделась – вроде как не ранен.

– Все нормально, – ответил он на невысказанный вопрос.

– Нормально? – подозрительно переспросила женщина. – Что-то ей в его поведении, даже движениях, сильно не понравилось.

– И живой, и здоровый. Есть хочу.

– Ой, прости. Сейчас.

Она сделала заказ в ресторан и помогла Роджеру накрыть на стол – уставший Жорот приходил в себя.

Когда с едой наконец было покончено (поздний обед или ранний ужин?) Роджер поинтересовался:

– И кто выиграл?

– Я проиграл, – спокойно отозвался колдун. – Да у меня практически шансов не было, Льюсилла входит в пятерку сильнейших магов Клана. Кстати, единственная среди них дама.

У Арики челюсть отвисла.

– Что-о? А нафига ты вообще полез? Это ж ты ее вызвал – не она!

– Если бы я игнорировал ее оскорбление, мне бы пришлось драться еще на дюжине поединков, чтобы восстановить статус. Как-то не очень хочется.

– Что за статус?

– М-м… Сложно объяснить. Понятие неофициальное, но имеет здесь большой вес. От него зависит и какую тебе работу предложат, и оплата этой самой работы… В общем, местные заморочки.

– А тебе какое дело? Ты ж здесь давно не живешь?

– Мало ли. Потерять что-либо – легче всего, а вот восстановить…

– Ты ненормальный.

Вмешался Роджер.

– А то, что ты проиграл – разве не уменьшит твой статус?

– Если и да, то не намного. А может и повысит – ведь кому проиграл! – он криво усмехнулся.

– Извини, – уточнила женщина. – Ты теперь Льюсилле что-то должен?

– Уже нет. Победивший имеет право требования к проигравшему. Льюсилла своим воспользовалась сразу.

Арика покосилась на колдуна – судя по выражению его лица, расспрашивать дальше было бесполезно. Все равно не скажет. И сообщила:

– Я прогуляюсь хотя бы немного – надоело в четырех стенах сидеть.

– Идем, – поднялся колдун.

– Не выдумывай, ты устал. Ничего со мной не будет.

– Не страшно. После столь плотного ужина полезно.

– Да? – она хмыкнула. – Тогда давай на ту аллею сходим, помнишь? Мы ж в прошлый раз не успели до конца дойти.

– Э-э… Не получится, извини. Она слишком далеко.

В ответ на недоуменный взгляд женщины, Жорот терпеливо пояснил:

– Я же с матерью поссорился. Да и ты… Так что теперь в пределах Клана мы передвигаемся как угодно, только не телепортами.

– Е-е… А домой как? То есть мы-то с тобой и через Зону можем, а Родж…

– Домой отправит. Никуда не денется.

Арика нахмурилась, соображая:

– Стоп… Я не помню, чтоб видела тут хоть что-то на четырех колесах.

– Так и нет ничего. Разве у какого-нибудь оригинала.

– Подожди. Так ты поэтому так рано утром ушел? И поздно вернулся? Пешком добирался?

Он, посмеиваясь, сообщил:

– Эта ссора далеко не первая. Опыт у меня есть.

– А сам телепорт почему не сделаешь?

– Мама их не только ставит, но еще и мастерски перекрывает. На всей территории Клана.

– Н-да… Бедная, бессильная. Как на пакости, так сил хватает, – хмыкнула Арика и сообщила, особо не унывая: – Ну и ладно. А на аллею мы все же попадем – я вчера координаты возле аквариума сняла. Машинально. Э-э… Завтра. Ты и так сегодня находился.

Весь вечер взгляд Арики вновь и вновь возвращался к Жороту. Что-то было не так. Он не был ранен – женщина проверила его Умением на боль. Но двигался не собрано, как обычно, а рвано и прерывисто. И как-то неуверенно. Иногда застывал на месте, словно забыв, куда шел или что делал.

Наконец она не выдержала, подсела под бок и тихо уточнила:

– Извини, что именно она от тебя потребовала?

– Неважно, – как-то безэмоционально отозвался колдун. – Спокойной ночи. Я действительно устал.

Арика быстро взглянула на Роджера, но Жорот покачал головой:

– Нет, спасибо.

– Хотя бы массаж. У тебя ж наверняка все болит после таких путешествий.

– Утром. Я уже засыпаю – хоть бы до постели добраться.

Женщина до поздней ночи просидела с книгой. Хотелось бы поэкспериментировать, конечно, но делать это в гостинице было слишком неразумно. Хватит того, что она уже натворила… А уходить надолго одной домой тоже не особенно тянуло. Тем более, кроме слуг, там никого.

Наконец она, зевая, настроилась отправляться в постель. Задумчиво посмотрела на дверь спальни Жорота – проверить как он там? Не в себе же мужик. Тронула дверь и нахмурилась. Заперта. Что еще за новости? Гостиничные двери вообще без замков! Осторожно надавила сильней. Бесполезно.

– Не трогай ты его. Пусть отсыпается, – посоветовал от консоли Роджер.

– Где твоя логика? Если он просто спит, то зачем дверь закрывать?

– А где твоя? Если уж человек озаботился запереть дверь, на которой в принципе замка нет, может, все же не стоит его беспокоить?

– Ну… он точно не собачек режет и не эксперименты проводит, – пробормотала Арика.

Роджер со скептическим видом покачал головой, мол, делай, что хочешь, я предупредил.

Она задумалась. Жорот может, конечно, обидеться, но слишком серьезно – вряд ли. Да и вообще. Она тихонько проверит, как он, и уйдет – зато сама спать спокойней будет. Арика шагнула через Зону в соседнюю комнату и замерла с отвисшей челюстью.