Текст книги "Наследие обстоятельств"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Все нормально.

И услышала смешок Ренины.

– Прямо сестры родные!

Скользнула взглядом по жене целителя, машинально улыбнулась и кивнула, прокручивая в уме еще раз последовательность заклинания. Сосредоточилась, протягивая ниточки и проверяя их направленными импульсами. Вроде должно работать… Оценивающе покосилась на Жорота. Сказать ему, что ли, этакое что-нибудь, чтобы проверить? Хотя ладно, долго ждать все равно не придется.

– Жорот, на твоем месте я бы поостерегся, – заметил Ларсен, перехватив взгляд Арики. – Когда в последний раз Вересса так смотрела на Рема, он чуть не месяц не мог от ее заклинания избавиться.

– И что за заклинание было? – полюбопытствовал Жорот.

– У него черты лица начинали разъезжаться, как только он пытался очередной девчонке лапшу на уши повесить, – отозвалась Вересса. – Нос в одну сторону, глаза – в другую… А со старыми он перессорился, так что целый месяц страдал, бедненький… Я пошла готовиться. Всего хорошего, – и исчезла.

– У нее экзамен через четыре дня, – пояснила Ренина.

– Какой? – поинтересовался Жорот.

– Целительство, – ответила та. – Папина дочка.

– Не совсем, – возразил Ларсен. – У Верессы первая специализация – маг-косметолог. А вот Рем скопировал направления Ренины полностью. Он сейчас на практике, вернется только к осени.

– Моим пока рано определяться, – отозвался Жорот. – Им пятнадцать, близнецы. А Атане вообще девять.

Арика чуть не поперхнулась, уставившись на колдуна. «Моим»?! Нормально. А он оговорки, похоже, даже не заметил.

– Я уже и забыла, какие они в этом возрасте, – задумчиво сказала Ренина.

– Не-ет. Вспоминать не будем! – усмехнулся Ларсен.

Наконец целитель показал Жороту, Арике и Роджеру гостевые спальни и исчез по своим делам. Женщина, оглядев светлую, вполне классическую спальню, поморщившись, спросила у колдуна:

– Я обязательно должна здесь находиться? Лучше уж домой на ночь…

– Вот домой не стоит, – возразил Жорот. – Окус мог наставить там ловушек. Потерпи до завтра – я схожу, проверю все как следует. Или так срочно надо?

– Нет, не особенно, – согласилась Арика.

И вернулась к теме, о которой, по-хорошему, вообще ничего знать не хотела. Устроилась поудобней на кровати, подтянув ноги к груди, мрачно поинтересовалась:

– Так что там с Подчинением? Его точно нельзя убрать?

Колдун устроился рядом – но не на стуле, а прямо на полу, опершись плечом о кровать – покачал головой:

– Заклинание необратимое и однонаправленное.

Арика покосилась на мужчину и предложила:

– Садись рядом. Что ты на полу забыл?

– Мне удобно.

– Как хочешь. Кстати, я не пойму, у меня согласие на установление этого самого подчинения спрашивать не надо? – язвительно поинтересовалась женщина.

– Надо. Я воспользовался тем, что ты взяла у меня метку.

– Попробовала твою кровь? Это считается формальным согласием?

– Не совсем. Смешение твоей и моей крови.

Арика машинально облизнула залеченные губы. Быстро спросила:

– А можно отказаться от Подчинения, если кровь смешалась?

– Конечно. Есть формула отказа. Но это делается до установления, сейчас уже поздно.

Она ощутила волну раздражения. Скотина. Дает справку с милой невозмутимостью – естественно, сейчас можно, когда уже ничего не изменишь! Врезать бы ему как следует за такую подставу!..

И вдруг голова Жорота дернулась, как от удара, из ноздрей побежали струйки крови. Она тоже ощутила боль – ничего себе, Окус и то мягче бил – непроизвольно схватилась за лицо, выругалась. Колдун, который достал платок, замер.

– Ты… что с тобой?

– То же, что с тобой, – буркнула Арика, кривясь от боли. – Только у тебя еще и кровь идет.

– Что значит…

– Кровь-то останови, – мрачно попросила она.

Он послушно запрокинул голову, прижал платок к носу.

– Стукнула тебя тоже я? – уточнила женщина. – Только потому, что подумала?

– Не успел предупредить, – глухо отозвался Жорот. – А…

– Я создала между нами направленный канал – хочу знать, когда тебе больно, а когда нет… А что? – не отказала себе в удовольствии невинно поинтересоваться она.

Колдун напряженно попросил:

– Убери. Пожалуйста.

– Обмен? – она кивнула на ошейник.

– Но я не могу…

– Я тоже, – отрезала Арика.

– Пожалуйста, – настаивал мужчина. – В этом нет смысла…

Арика ощутила болевой импульс – вполне терпимый, кстати. И возразила:

– Еще как есть! И вообще, это не обсуждается. Так же как твое установление этого проклятого Подчинения.

Злорадно полюбовалась на выражение лица Жорота: не одной же ей получать «приятные» сюрпризы! И вновь перешла к делу:

– Что еще входит в это твое заклинание?

– Я не могу тебе лгать.

– Именно мне? А вообще – можешь?

– Да.

– Ограничение тоже болевое?

– Нет. Просто язык не повернется.

– Вот уж когда идиомы приобретают реальное значение… Еще?

– Если ты умрешь, а заклинание подчинения не будет разорвано, я тоже протяну не больше нескольких недель.

– Но я же могу после смерти этого тела получить новое…

– Не знаю. Не могу сказать, на привязке к личности или к физическому телу держится это условие.

– Экспериментировать не будем, – резюмировала женщина. – Еще?

– На территории Клана я – вещь, принадлежащая тебе.

– То есть раб? – мрачно уточнила женщина, которая получила еще одно объяснение реакции Ларсена.

– Со всеми вытекающими имущественными и прочими последствиями. Дома – не знаю. Можно проконсультироваться у юристов.

– Болевое ограничение на это условие есть?

– Нет.

– А какое-нибудь другое?

– По-моему, нет. Просто в Клане так принято.

– Игнорируем, – она запнулась – сейчас-то они были в Клане. И неизвестно когда смогут отсюда выбраться. Проворчала: – насколько получится. На каких условиях ты избавишься от этой дряни?

– «Жизнь за жизнь» – ну, это и так ясно. Иногда знак исчезает без видимых причин. Точнее не скажу – не знаю.

Арика, помолчав, уточнила:

– Это все?

– Не совсем. На суде меня должен сопровождать кто-нибудь «дееспособный».

– Я?

– Или Роджер.

Арика подумала и сообщила:

– Наверное, все-таки я.

– Как скажешь. Только, Арика… Я хочу, чтобы ты поняла. С системой – любой системой – нельзя заключать договоров. Никаких. Все равно ты останешься в проигрыше.

– А яснее нельзя?

– Можно. Меня могут осудить – на что угодно. И могут тебя этим шантажировать. Если поддашься – попадем оба. Это не будет помощью мне, это будет… считай, что предательством.

Арику накрыла волна злости:

– Конечно, а бросить тебя подыхать в тюрьме предательством не будет!

И задохнулась от резко накатившей боли, с трудом восстановила дыхание, одновременно пытаясь успокоиться. Колдун сидел, даже не дрогнув, и женщина порадовалась, что установила канал – фиг бы она что сообразила с его чертовым стоицизмом! Но приятного мало… Она поинтересовалась:

– Ослабить, убрать эту гадость никак нельзя?

Жорот покачал головой:

– Я и так установки поставил на минимум. Кстати, если бы я не сохранил за собой честь, то подчинялся бы тебе полностью и безоговорочно. Даже спорить не смог бы – боль бы не дала.

– Какой садист установил эти придурочные правила?

– Не знаю. Это было давно, история не сохранила.

– Это был риторический вопрос, – проворчала Арика. – Ты мне лучше скажи, что тебе грозит за мои убийства? И за убийства Малэ и Павлы? Кстати, а Крост…

Жорот перебил ее:

– Насчет Окуса и его коллег – даже приблизительно сказать не могу.

– Почему?

– Мало информации. А гадать не люблю. Вопрос о последних троих вообще подниматься не станет. Это был поединок. Да, без формального вызова с их стороны, но они напали первыми, мы имели право защищаться. Хоть все трое и члены Совета, а Малэ вообще Глава… – Он безрадостно усмехнулся. – Хорошо мы с тобой Совет проредили, ничего не скажешь.

– А сколько человек в Совете?

– Двенадцать плюс Глава.

– Сейчас, скорее, минус, – хмыкнула Арика.

– Знаешь, шутить по этому поводу… неразумно. Формально мы неподсудны, реально же Совет сейчас имеет на нас большой зуб.

– А чем это нам грозит?

– На что фантазии у ребят хватит – неофициальными методами, – отозвался колдун. – Или вообще ничем. Смотря по сложившейся ситуации.

Арика сообразила, что колдун всего лишь просит ее придерживать язык. Да пожалуйста. Сложно, но вполне возможно.

– Что эта троица вообще от тебя хотела? Я так и не поняла.

Жорот пожал плечами:

– Они ж сказать не успели. Завтра у H'еве спрошу, он наверняка их Карты просмотрит. Меня больше интересует, на что они рассчитывали, когда напали – в твоем присутствии – всего лишь втроем. Малэ и Павла сильные маги, но после Клова, я их перекрываю…

– Каждого по отдельности или обоих сразу? – перебила Арика.

Жорот запнулся:

– Ну… справился же. А Крост вообще средненький, – он пожал плечами.

Арика, подумав, спросила:

– Может, был какой-нибудь фактор, который они не учли? Поэтому все так по-дурацки и выглядит…

Колдун, нахмурившись, задумался. И вдруг оба в один голос выдохнули:

– Грегори!

– Ну конечно! – воскликнула женщина. – Они вообще не знали, что он будет!

Колдун задумчиво сообщил:

– Грегори мне очень сильно помог. Если бы он не создал поле, оптимальное для восстановления потоков Роллейны, она выпила бы меня гораздо сильнее.

– И насколько сильнее? Сейчас-то ты можешь прикинуть, хотя бы приблизительно?

– Колдовать бы точно не смог, – признался Жорот. – Как минимум, несколько лет. Но паралича, как в прошлый раз, не было бы.

– Оп-с… Вот теперь все складывается, – заметила она.

– Пожалуй. Меня бы схватили, используя какой-нибудь надуманный повод, сопротивляться я бы не смог. И, судя по фразе Малэ, они собирались сыграть на твоей привязанности ко мне. Скорее, хотели посадить тебя на место Роллейны.

Арику передернуло.

– А насколько мы близки к истине, уточню у Н'еве, – заметил колдун.

Они пробыли у Ларсена два дня. На следующее утро Жорот ушел домой, вернувшись почти через полдня – пока восстановил разрушенную защиту, пока убрал несколько действительно установленных ловушек.

Сразу после его возвращения Арика сбежала домой, пробыв там до позднего вечера. Обратно к Ларсену не хотелось – не то чтобы в его доме ей что-то не понравилось, но вынужденное пребывание там напрягало.

Когда наконец он вышагнула в предоставленной ей спальне, то тут же активировав связь, поинтересовалась у Роджера, где он сам и где Жорот.

– Спит, – сообщил робот. – А я в своей комнате. Подойти?

– Не стоит. Н'еве появлялся?

– Да. Разбирательство завтра около двух часов. Тебя Ларсен просил зайти к нему.

– Зачем? И где он?

– Сказал спросить у первого, кто тебе встретится, тебя отведут. А зачем – не знаю.

Первая, на кого Арика наткнулась в коридоре, была незнакомая женщина. Наверное, прислуга. Она проводила гостью на самый верхний этаж, как выяснилось, в лабораторию. Арика огляделась – лаборатории всегда выглядели одинаково – множество баночек, бутылочек и просто разных предметов, расставленных по полочкам и шкафчикам, куча непонятных приспособлений, громадный стол, с одного угла заваленный книгами, а на всей остальной поверхности заставленный чем попало. Классическая картина, такая умиротворяющая…

– Доброй ночи, – светлоглазый целитель вышел из-за этого самого стола, снимая перчатки. – Куда вы столь внезапно исчезли? Ренина хотела с вами поболтать…

Арика пожала плечами:

– Простите, я не очень люблю находиться вне дома. А Ренина пусть приходит в гости. Почему Жорот ее не привел?

– Он предлагал, но она решила, что будет неприлично навязываться вам.

– Глупости, – возразила Арика. – Как мы вам навязались, так ничего, да? А ей – неприлично?

– Скорее вас навязали, – улыбнулся Ларсен. – Хотя лично я только «за». Сядьте, пожалуйста. Я вас осмотрю.

– Спасибо, у меня все нормально.

Целитель кивнул, не собираясь, однако, отказываться от своего намерения. Наконец сообщил.

– Все, что я мог, снял. Единственное, простите за подобный совет, но лучше вам будет сегодня провести ночь с мужчиной. Тогда я гарантирую, что вы полностью придете в себя.

Арика пожала плечами:

– Роджа даже просить не надо будет.

На лице целителя появилось странное выражение:

– Вы предпочитаете робота живому человеку?

Женщина посмотрела собеседнику в лицо, холодно сообщила:

– Целитель, вы, похоже, хороший, но сводня из вас никакая.

– Наверное, потому, что никогда не занимался, – усмехнулся Ларсен. – Я имею ввиду именно то, что спросил. Не могу понять, как можно пытаться заменить механическими приспособлениями живое тепло, энергетику, то, ради чего, собственно, все и затевается…

– Вы мне напоминаете старинного друга моих родителей, Магистра Сообщества. Кстати, тоже целителя. Он все пытался доказать, что Родж – нечто ужасное и чуть ли вообще не имеющее право на существование. У целителей роботофобия, что ли?

Ларсен пожал плечами.

– Насчет роботофобии не уверен, но понять действительно не могу.

– Из-за энергетики? – Арика усмехнулась, – знаете, ее у меня на двоих хватит, – она вдруг поняла, что разговор перестал ее интересовать. – Ладно. Я пошла. Всего хорошего. Спасибо.

Когда Арика наконец проснулась, было уже около полудня. Роджер лежал рядом – она заранее попросила, чтоб он не оставлял ее одну – разве только очень непредвиденное случится. Поэтому пробуждение было очень комфортным – с теплым и уютным мужчиной под боком, с которым можно было с утра пообниматься. «Ларсен идиот, – в который раз резюмировала про себя женщина, прижимаясь к соседу, – энергетику ему подавай. Что еще от человека надо, когда он уютный, ласковый и нервы никогда не треплет?»

Наконец Роджер напомнил Арике о времени. И женщина с большой неохотой полезла из постели.

В двух шагах от спальни она наткнулась на целителя. Он поздоровался и ехидно сообщил Арике, что все успели уже не только позавтракать, но и пообедать. Она пожала плечами. Ларсен уже серьезно сообщил:

– Кухня на первом этаже. Спуститесь, вам что-нибудь придумают.

– Ага. Через пару часов.

– Так меньше чем через час уже разбирательство!

– Значит, потерплю до конца. Сейчас все равно ничего не полезет. Где Жорот?

– Был в столовой. Сейчас не знаю.

Колдуна она нашла на балконе. Он, обхватив плечи руками – было довольно прохладно – вышагивал взад-вперед.

– Доброе утро!

– Доброе, – Жорот повернулся к ней лицом, чуть улыбнулся.

– Когда?

– Где-то через полчаса.

– Что мне там нельзя делать? – деловито спросила она.

– Просто постарайся поменьше вмешиваться. Впрочем, в любом случае, твои действия не будут иметь большого значения. Кидаться же ты ни на кого не станешь, верно? А все остальное… – он пожал плечами.

Она кивнула, поинтересовалась:

– Я тебе здесь не помешаю?

– Нет, конечно, – улыбнулся он.

Арика, устроилась на балконном ограждении, покачивая ногой. И поглядывая то на Жорота, то на открывающийся вид. Когда она искала колдуна, то хотела как следует расспросить его о предстоящем судилище. Но сейчас всякое желание исчезло – все равно он не сможет ответить на единственный интересующий ее сейчас вопрос. А провоцировать Жорота на то, чтоб он ее успокаивал было дико – скорее уж она должна это делать. Кто б еще в ее успокоениях нуждался! – фыркнула женщина про себя, окидывая взглядом невозмутимого колдуна.

Очередной порыв ветра заставил Арику вытянуть из выручалки куртку. Но одеться она не успела – Жорот подошел, снял женщину на пол и, став за ее спиной, прижал к себе.

– Так теплее?

– Угу.

– И, главное, нет опасности, что слетишь.

– Не занудничай, – пробормотала Арика, отправляя куртку обратно.

Можно было бы, конечно, уйти в дом, но ей здесь понравилось. Жорот, похоже, тоже не рвался в тепло.

Н'еве, как Арике показалось, появился слишком быстро. Колдун отошел от женщины, протянул альбиносу руки. Тот защелкнул у него на запястьях ничем не соединенные металлические браслеты. Арика помрачнела, но смолчала, так как у нее было оч-чень сильное подозрение, что, будь на месте Н'еве кто-нибудь другой, оковы были бы одеты на два дня раньше. И не только оковы…

Альбинос открыл портал и кивком указал на него.

Они оказались в довольно большом зале, с белыми стенами и высокими потолками. Одна стена зала представляла собой громадное окно-дверь, выходящее в крытую оранжерею. Возле этой стены расположились около двух десятков человек – на стульях, стоящих вокруг большого овального стола.

Напротив этого стола стоял одинокий стул. Жорот направился к нему, Арика растеряно огляделась. Впрочем, не успел колдун дойти, как рядом со стулом-одиночкой материализовался второй такой же.

Н'еве присоединился к своим коллегам, Арика села рядом с Жоротом, чувствуя себя очень неуютно – на перекрестье стольких взглядов. Посмотрела на колдуна. Тот выглядел невозмутимым и уверенным в себе – кто бы сомневался.

Поднялся один из мужчин.

– Начинается разбирательство обстоятельств смерти Окуса и двух его служащих.

Изложение фактов заняло совсем немного времени и сводилось к сухому перечислению: арест, убийство, побег.

– Вы признаете достоверность сведений?

– Да, – коротко ответил Жорот.

– Причина ареста вам известна?

– Мне ее не сказали.

– Сколько вы провели в камере?

– Около двух часов.

– Вы были в камере один?

– Нет. С Окусом и человеком, исполняющим роль палача. Позже подошли еще двое стражников.

– О чем вас допрашивали?

– Меня не допрашивали. Просто били.

– Не задавая вопросов? – переспросил мужчина.

– Да.

Мужчина замер, и в зале появился еще один человек, севший на скамью возле стены. И вдруг между столом и Арикой с Жоротом появилась прозрачно-дымчатая фигура Окуса. Арика вопросительно взглянула на Жорота. Колдун тихо сказал:

– Карта.

– Кто вас убил?

– Я не видел, – голос Окуса был как живой, в отличие от изображения.

– Что вы делали в момент убийства?

– Занимался заключенным.

– Как именно?

– Бил.

– Сам?

– Он меня оскорбил.

– Причина ареста?

– Разобраться, что произошло с порталами.

– Почему вы решили, что Жорот имеет к этому отношение?

– Порталы исчезли. Я направился к Роллейне выяснять, в чем дело. Льюсилла долго не пускала меня, говоря, что та отдыхает. Наконец я выяснил, что Роллейны в доме нет. Следы аур показали, что последними в доме были Малэ и Жорот. Я не смог связаться с Малэ, в доме Жорота организовал засаду.

Окус замолчал.

– Ваши дальнейшие действия?

– Схватил его и девчонку. Я знал, что кто-то из них может перемещаться неизвестным нам способом. Поэтому Жорота приказал приковать к стене – не был уверен, что перемещению могут помешать антимагические наручники. А девчонку приказал изнасиловать – рассчитывал, что она, если может, сбежит – не выдержит.

Арика прищурилась и показала Окусу известный жест. Тот, конечно, увидел навряд ли, но от сидящих за столом послышались смешки.

– Девчонку привели в камеру к Жороту, она взяла у него метку и сбежала. Я послал за стражей. Жорот начал насмехаться, что я боюсь ребенка, которого и магом-то пока назвать нельзя.

Арика хмыкнула про себя – ну да, колдун постарался отвлечь внимание, понимал, что она вот-вот за ним вернется. Не факт, что она смогла бы так легко справиться с опытным магом, не стой он в момент ее появления спиной и не будь «слегка» занят.

Вмешался Н'еве:

– Жорот, хочешь сказать, что Окус попался в столь примитивную ловушку?

Колдун спокойно ответил:

– Арика очень быстро вернулась – не прошло и минуты. Окус в принципе не мог ожидать ничего подобного.

– Потому что порталы съедают от трех до пяти минут, в зависимости от расстояния, – задумчиво заметил альбинос.

Женщина ощутила на себе перекрестье заинтересованных взглядов и собрала все свое самообладание, чтобы остаться невозмутимой.

– Почему вы не допрашивали Жорота?

– Его сначала надо было сломать. Раньше спрашивать было бесполезно, – отозвался Окус.

Вмешался Н'еве:

– Жорот, ты рассказал бы о Роллейне?

– А смысл скрывать?

Сидящие начали переговариваться. Наконец Н'еве сказал:

– Окус, ты просто воспользовался ситуацией с Роллейной как предлогом, чтобы заполучить врага в свое распоряжение. Ты не собирался выпускать Жорота живым, верно?

– Да, – кивнул Окус.

Сидящие стали вновь переговариваться, наконец Н'еве заметил, чуть громче, чем остальные:

– Не все равно?

И в голос сказал:

– Обвинение в смерти Окуса и его служащих снято.

Арика сдержала выдох облегчения. Фигура Окуса растворилась, человек, сидящий у стены, исчез. Н'еве, тем временем, продолжил:

– Но я просмотрел карты Малэ, Павлы и Кроста. Ты знал, что освобождение Роллейны не санкционировано Советом?

– Да.

– И, тем не менее, ты не только не сообщил об этом, но и принимал активное участие?

– Да.

– Объяснись.

– Вы все знаете мое мнение о неразумности сложившейся в Клане практики с порталами. Малэ красочно расписал нынешнюю ситуацию, думаю, он не сильно отклонился от истины, говоря о трети закрытых порталов, верно?

– Не сильно, – признал Н'еве.

– И, тем не менее, Совет не согласился отпустить Роллейну…

Н'еве язвительно сообщил:

– Совет нашел способ поддержать Роллейну еще на два-три года. И в это время намеревался строить альтернативную сеть порталов.

– В ее состоянии она не протянула бы и пары месяцев! Да проверь сам, в конце концов – вот карта, которую она мне скинула за несколько часов до освобождения!

Видимо, на столе появилась карта, поскольку головы почти всех присутствующих склонились над этим самым столом.

Н'еве вдруг вышел и куда-то телепортировался. Не прошло и десяти минут, как он вернулся с Льюсиллой. Арика увидела, как чуть в отдалении от них появился еще один стул, но Льюсилла одним движением руки убрала его и встала на место, где он находился.

– В последние дни у Роллейны было ухудшение? – негромко спросил мужчина.

– За два дня перед освобождением, – ответила она. – Малэ должен был провести корректировку перед стабилизацией, что-то пошло не так. Мы ее еле откачали.

Наступила мертвенная тишина, затем раздался возбужденный гул.

– Почему ты не сообщила об этом?

– Сообщила, – невозмутимо ответила Льюсилла. – Павле. Она же была ответственна за состояние Роллейны.

– Ты свободна.

Льюсилла растворилась в воздухе.

– Это все понятно, – опять заговорил Н'еве. – Но почему ты ничего не сказал мне, когда Малэ обратился к тебе с подобной просьбой? Ладно Окусу – с ним ясно…

– Роллейна сама хотела освободиться. По вашему соглашению она имела на это право, Совет не мог препятствовать ей.

– Хоть мне-то мозги не пудри! – рявкнул Н'еве. – «Роллейна сама!» Сколько вы с Малэ на нее давили, прежде чем «Роллейна сама» на это согласилась? Причем Малэ прикрывал свою ошибку, а ты пекся лишь о собственной безопасности!

Жорот холодно поинтересовался:

– Любопытно, каким способом Совет собирался поддерживать Роллейну?

– К тебе он не имел никакого отношения!

– А я мог быть уверен, что вы не обратились бы ко мне, если бы этот ваш способ – вдруг – не сработал бы? Или не дал бы нужного эффекта…

– Ты вообще о чем-нибудь можешь думать, кроме своей шкуры?

– Что поделаешь, из меня плохой патриот, – язвительно отозвался колдун. – И самоотверженной жертвенностью я, увы, не страдаю!

– Да уж, заметно, – ледяным тоном заметил Н'еве. – Беспредельной мнительностью ты страдаешь. Перестраховщик. Можно подумать, ты – единственный выход!

– В прошлый раз вы аргументировали необходимость помощи Роллейне именно этим. Неужели ситуация настолько изменилась? – издевательским тоном спросил колдун.

– Представь себе!

Жорот только усмехнулся. Он прекратил спор, но не потому, что Н'еве его убедил.

– И, как результат ваших с Малэ действий, транспортная сеть Клана полностью исчезла, и сейчас начнется полный хаос, кризис! Честное слово, очень хочется влепить тебе по полной, за вредительство и предательство.

– Давай, – выплюнул колдун. – Все лучше, чем опять лежать, не в состоянии пошевелиться, и ходить под себя!

– Страдалец, чтоб тебя!!!

– Отнюдь. Всего лишь забочусь о своей шкуре, так, как считаю нужным, – ледяным тоном отозвался Жорот.

– Хватит! – мужчина, задающий вопросы, сделал резкий жест рукой. И повернулся к Н'еве:

– Будь добр, замолчи.

– Конечно, – издевательским тоном заметил колдун. – Н'еве вы просто просите замолчать, а меня пытаетесь заткнуть заклинанием. Только силенок не хватит. Можно сказать, что и благодаря вам, Тодерс. Не думаю, что мой призыв в Клов был не с вашего ведома и, хотя бы молчаливого, согласия…

– Замолчите, в конце концов!

– Уже лучше, – зло усмехнулся Жорот.

Арика покачала головой – колдун нарывался. Зачем?

Наконец Тодерс встал:

– Совет обязует вас сформировать транспортную сеть взамен той, что была разрушена, при вашем, столь активном, участии.

Жорот чуть пожал плечами:

– Я в транспорте – полный профан. Смысл?

Тодерс поморщился:

– Вы, похоже, не совсем понимаете сложившуюся ситуацию. Сейчас маги-транспортники, ориентированные на сеть Роллейны, потеряли все свои возможности. Роллейна как-то обрабатывала их для более полноценного контакта с ней. И теперь они не могут стать основой для новой сети – просто не в состоянии работать без Роллейны. А других у нас нет, за исключением магов, которые умеют ставить порталы самостоятельно. Но они транспортники не больше, чем вы.

Вмешался Н'еве:

– К твоему сведению, в основу планируемой Сети Совет положил твои разработки трехвековой давности. Поскольку кроме тебя никто и никогда не рассматривал возможность создания транспортной сети без Роллейны. Мы дали задание аналитикам, но их работы получились просто наметками, глубоко не пошел никто. Говорят, недостаточно экспериментально подтвержденных данных. Я их тебе дам – возможно, что-нибудь полезное найдешь.

– То есть, – резюмировал колдун. – Сейчас в наличии маяки. И все.

– Из этого придется исходить, – подтвердил Тодерс. – И до тех пор, пока сеть не будет сформирована в том же объеме, в котором она была до болезни Роллейны, вы не имеете права покинуть Клан.

– Совсем? – уточнил колдун. – У меня есть обязательства…

Мужчина поморщился:

– Не утрируйте. День-два вашего отсутствия криминалом не будет – естественно, по предварительной договоренности, – он вновь поморщился. – Кроме всего прочего мы имеем нестандартную ситуацию в юридическом плане. Человек, находящийся в Подчинении по закону не может быть принят на госслужбу. Более того, чиновник, попавший в подобную зависимость, немедленно увольняется…

Арика покосилась на колдуна и увидела, как на его лице появилось издевательское выражение.

– Но, думаю, в данном случае, учитывая все обстоятельства… – Тодерс вновь поморщился. Арика подумала, что ему можно вообще не убирать с лица это выражение, – Совет решил сделать исключение. С условием, что вы, Арика, согласитесь постоянно проживать в Клане и дать возможность взять у вас Карту.

– Нет! – вдруг вмешался Жорот. – Ни о какой Карте речь не идет.

Арика вздрогнула от болевого импульса, удивленно прикусила губу. Боль нарастала, она торопливо шепнула: «Решай сам» и боль медленно ушла.

– Жорот…

– И, кстати, Н'еве, надеюсь, ты обеспечишь Арике охрану?

– Это само собой. Что касается Карты…

– Это не обсуждается. Иначе я откажусь работать, без вариантов.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия, – жестко сообщил Тодерс.

– Попробуйте меня заставить.

Тодерс раздраженно сообщил:

– Вы слишком много о себе воображаете, если думаете, что не найдется способов…

Опять вмешался Н'еве:

– Пойми, мы должны иметь гарантии…

– Я в вашем распоряжении в любой момент, – отозвался Жорот. – Какие еще гарантии нужны?

– Хорошо, – согласился Н'еве.

Тодерс недовольно скривился, хотел что-то сказать, но его вновь перебил аьбинос:

– Еще один вопрос, Жорот. Что ты собираешься решать с детьми?

Колдун вскинул голову, сжал губы.

– Твое пребывание в Клане затянется на несколько лет. Если ты согласишься, чтобы они жили и учились здесь, это будет наиболее разумно, – глядя на напрягшегося колдуна, Н'еве добавил. – Ты прекрасно знаешь – несовершеннолетние никогда не используются – и знаешь почему. Чтобы успокоить тебя окончательно – обещаю, что официально возьму их под опеку своего ведомства. То есть, гарантирую их безопасность и то, что огражу их от проблем, если они все же возникнут. Хотя очень маловероятно. Одновременно их присутствие успокоит наиболее нервных, – альбинос в упор посмотрел на Тодерса. – Снимается проблема образования – сам ты не сможешь сейчас ими заниматься – просто времени не хватит. Да и школьное преподавание дает больше возможностей – сам знаешь.

– До совершеннолетия у них не будут брать Карты или что-то подобное, – потребовал Жорот. – Без моего ведома и согласия.

– Конечно, – согласился альбинос.

– Договорились.

– Для вашей дочери я предлагаю то же самое, – заметил Н'еве, обращаясь к Арике. – Но, как я подозреваю, для решения вам нужно больше времени.

Женщина только кивнула, пытаясь уложить все в голове.

Н'еве проводил Арику и Жорота к Ларсену. Снял с колдуна браслеты, заметил:

– Как я понимаю, тебе надо подумать. Но дальше, чем до завтра, времени дать не могу. С чего собираешься начинать?

Арика, надеясь, что их разговор не затянется надолго, присела на подоконник, поглядывая то в окно, то на мужчин.

– С лекций, – сообщил Жорот. И проворчал: – Если б еще знать, о чем их начитывать…

– Готовить транспортников?

– Подбери студентов. Обязательно с аналитическими задатками. И организуй мне часы в моей школе. Тебе же все равно в какой?

– Твоя подходит.

– Хорошо. Ты мне обещал исследования аналитиков.

– Держи, – Н'еве достал из воздуха стопку папок, протянул колдуну.

– Еще мне нужна карта расположения маяков, дан…

– Тут все, что я смог наскрести, – Н'еве передал колдуну сиреневый кристалл.

Колдун спрятал все это в «выручалку». Поинтересовался:

– Кого вы хотите поставить министром транспорта?

Альбинос хмыкнул:

– Тебя.

Жорот нахмурился, сделал резкое движение рукой, словно отметая неудачную шутку

– Я не могу быть основным. Я слеп, если ты не забыл.

– Тодерс заявил, что ставить тебя под чье-либо начало – бессмысленная трата сил и времени. И его нервов.

– А ставить основным – явная глупость. Даже в Клове центральным была Арика.

– Справишься как-нибудь, – равнодушно отозвался альбинос.

На лице колдуна мелькнуло разражение.

– Ты вообще слушаешь, что я говорю?! – прорычал он. – Или, по-твоему, я так кокетничаю? Из Клова Арика вытащила меня на себе! На последнем задании я тоже натворил бы дел, не будь подстраховки! Боги, вы совсем идиоты? Или это просто завуалированная форма моей подставы? Либо сам сдохну, либо натворю что-нибудь такое, что вы вынуждены будете меня приговорить!

– Не психуй. Дадим толкового заместителя, он станет тебя подменять в случае необходимости. Возьми адьютанта, ту же Арику, в конце концов – можно подумать, это такая большая проблема!

Жорот сжал губы.

– Насчет адьютанта мысль хорошая. Только не надо приплетать Арику! Совет вконец оборзел – все вокруг вам должны, непонятно только чего ради. Мало того, что поселили человека в Клане, даже не спросив согласия, так еще и это!