Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Дестордж сделал движение, долженствующее обозначать его намерение встать. Арика скривившись в веселой гримасе, фыркнула:

– Торжественную встречу со всеми необходимыми обрядами можно считать законченной.

Через мгновение она уже сидела в объятиях Десторджа. Приветственный поцелуй несколько затянулся, грозя перейти в более серьезную фазу. Но Арика осторожно высвободилась.

– Чем не угодил? – мягко спросил Дестордж. Его мягкий баритон удивительно подходил к его виду.

Арика помедлила несколько мгновений. Они были знакомы больше трех лет и почти все это время были любовниками.

Конечно, за это время случалось всякое – и ссоры, и счастливые дни, когда даже боязно становилось – не может, ну никак не может быть такое счастье – без противовеса.

Но пока в их отношениях преобладали светлые тона. И Арика, чувствуя, что ее тело начинает реагировать на близость Десторджа, с трудом заставила себя сосредоточиться:

– Не ты. Про Вету уже знаешь?

– Если ты хочешь говорить именно ОБ ЭТОМ, слезь, пожалуйста, с моих колен.

Арика насмешливо улыбнулась, но подчинилась.

Дестордж Рене был преуспевающим юридическим консультантом. Не будь он столь ленив, он мог бы стать миллионером. Или быть расстрелянным во время одной из бандитских разборок. Поскольку параллельно он ухитрялся собирать по разным, и, похоже, не всегда легальным каналам, сведения почти о всех событиях тайной жизни города. Когда Арика узнала об этом, она всерьез подумывала о разрыве, но потом махнула рукой, решив, что сможет защититься в случае чего. Впрочем, пока необходимости в этом не возникало. Зато Дестордж иногда помогал ей советом, а пару раз его весьма своевременные предупреждения ограждали Нааля от возможных неприятностей.

Как всегда, Дестордж задумался, прежде чем начать говорить. Арика, в который уже раз, задала себе вопрос: собирается ли он с мыслями или сортирует, что можно сказать, а что – не стоит.

– За два с лишним месяца в городе произошло несколько ограблений. Первое ставшее известным широким кругам, было еще до твоего отъезда.

– Семейство Кори, – пробормотала девушка.

Дестордж кивнул.

– А какое было первое – на самом деле?

– Ты умная девочка, – улыбнулся тот одними глазами. – За четыре дня до этого были украдены бумаги у магната Родоса. Но он решил, что в этом замешана его дочь и замял дело. Хотя заявление в полицию было.

– Регина Родос, – Арика покусала губы в раздумье. – И как результат – принудительное лечение в антинаркотической лечебнице. А я-то гадала, с чего мистер Родос как с цепи сорвался – столько лет терпел выкидоны дочери и вдруг…

– По моим сведениям с тех пор произошло еще семь ограблений – наружу просочилось пять. – Дестордж подвигался на диване, бедная мебель жалобно заскрипела.

– Кто скрыл происшедшее? – быстро спросила Арика.

– Лут и Эйденджера. Лута обчистила проститутка, которую он подцепил на улице – естественно, тот, кто разработал операцию, остался «за кадром».

– И он, чтобы не иметь неприятностей с женой…

– Именно.

– С Эйнеджерой все и так ясно, – Арика вспомнила маленькую сухую старушку с вечно поджатыми губами и усмехнулась. – Она скорее удавится, чем признает свою ошибку. А если у нее что-то удалось украсть, следовательно, она ее допустила.

– Где-то так.

Арика помолчала.

– Вопрос в том, насколько полны твои сведения, – пробормотала она.

Дестордж дипломатично пожал плечами.

«Похоже – подумала Арика, – он рассказал не все. Но и этого должно хватить».

– Ты считаешь, это один и тот же человек? – Полувопросительно полуутвердительно заметила она.

– Такая вероятность есть. Но доказательств – никаких.

– Ты пытался его вычислить?

Дестордж равнодушно покачал головой:

– Я работаю, только когда мне платят. Или когда имею личную заинтересованность. Ты уверена, что намереваешься ввязаться в эту историю?

– Вета – моя единственная подруга, – резко сказала Арика. – И я не понимаю чего ради она должна расплачиваться за то, чего не совершала! – Вдруг она подскочила и загоревшимися глазами уставилась на Десторджа. – Стоп. Я же купила робота! Можно подключить его к обработке имеющейся у тебя информации – нафиг ты сам будешь голову ломать!

Мужчина задумчиво покачал головой:

– В общем, верно. Но любого, даже самого совершенного робота лучше контролировать. Он у тебя стационарный или?..

– Обычный многоцелевой робот. Зовут Лонгом.

– Так съезди за ним.

– Зачем?

– Потому что я не хочу перекидывать на твой комп свою информацию. Он у тебя защищен раз в двадцать хуже моего.

Арика раздраженно передернула плечами, дотягиваясь до телефона:

– Ну при чем тут защита. Алло! Привет. Роджер еще не вернулся? Тогда оставь ему записку, что ли. С телефоном, с которого я звоню. И приезжай по адресу Подземная 37, квартира четыре. Хочешь – вызывай такси, а если уверен, что доберешься сам, возьми машину в гараже. Да. Я жду.

Когда она положила трубку, Дестордж задумчиво почесал переносицу:

– Хм. А кто такой Роджер?

– Новый компаньон, – Арика улыбнулась. – В этой поездке мне повезло. Даже слишком, – она быстро пересказала вмешательство Роджера в процедуру ареста Веты. – А сейчас он пытается разузнать что-нибудь о ее аресте. Поэтому я и оставила твои координаты. Вдруг да получится?

Дестордж покачал головой:

– Без знакомств, связей. Вряд ли.

Арика пожала плечами:

– Хуже не будет. Впрочем, не удивлюсь, если он действительно чего-нибудь добьется, – девушка усмехнулась.

Лонг, отвернувшись от компьютера, сказал мягким голосом Блэйка:

– Пока я могу выделить только один фактор, общий для всей группы – карточные увлечения. Исключение – Лут, но я нашел фамилию его жены в числе членов «Родоса».

– Карточный клуб, если я не ошибаюсь? – Уточнила Арика. – А остальные пострадавшие имеют какое-то к нему отношение?

– Трое: жена Лута, Регина и Вера Кори. Эйденджера – любительница вечеринок с игрой в карты, причем устраивает она их дома. У нее бывают Вера и Косис.

– Любовники, – подал голос Дестордж, с интересом слушающий Лонга.

Арика подняла брови. Дестордж кивнул с усмешкой.

– А Перт и Рабан?

– Вот они-то является исключением. С первого взгляда, никак не связаны с «Родосом» – первый играет только в казино «Флевель», второй – в «Ночном Лесе». Но, если мы правы, связь должна быть.

– Казино, казино, – пробормотал Дестордж, – Ну-ка, зайди в уровни допуска и смени пароль на «Кони». Так. Теперь включи поиск по «Флевелю».

– Три файла, – сказал Лонг. – Верх, низ и связи.

– Читай. Потом поиск по «Лесу», «Родосу» и то же самое.

Какое-то время спустя Лонг констатировал:

– Ничего. Никаких общих точек.

– Эге! – Дестордж, колыхнувшись всем своим громадным телом, встал и подошел к компьютеру.

Лонг торопливо встал, а Дестордж, сев за клавиатуру, привычно пробежался по ней пальцами. Наконец он откинулся на стуле:

– Действительно, ничего, – пробормотал он. – Что ж. Я выясню, кто из членов «Родоса» пользуется «Флевель» и «Лесом» одновременно. Других путей пока не вижу.

В это время раздался звонок в дверь.

Дестордж включил экран и недоуменно нахмурился. Потом взглянул на Арику, внимательно просматривавшую списки членов «Родоса»:

– Это не Роджер, случайно?

– А? – она повернула голову, рассеяно скользнув взглядом по экрану. – Да.

– А он красив.

Подняв голову, Арика прищурилась:

– Ты интересуешься мужчинами?

– Я интересуюсь тобой. И то, что этот красавчик постоянно будет рядом, меня в восторг не приводит.

За дверью послышались шаги, и девушка удовлетворилась тем, что покрутила пальцем у виска и показала Десторджу кулак.

Тот усмехнулся.

Войдя в комнату, Роджер чуть улыбнувшись, приветливо поздоровался.

Дестордж, не вставая, протянул ему руку, представляясь. Робот чуть поклонился, в свою очередь, называя свое имя.

– Что-нибудь есть? – не оборачиваясь, поинтересовалась Арика.

– Только копия ордера на арест, уголовное дело Веты и материалы по шести уголовным делам, похожим на это.

У Десторджа отвисла челюсть.

Арика, подняв брови, посмотрела на любовника и начала перечислять:

– Кори, Родос, Косис, Перт, Рабан. Лута и Эйденджеры среди дел нет, так? Кто еще?

– Дория-Мелиндра. – Что скажешь? – Арика с иронией взглянула на Десторджа.

– У тебя полные дела? – уточнил тот у Роджера.

– С новейшими данными вплоть до сегодняшнего числа. Не уверен, что мой фокус удастся повторить, но первый раз он получился, – Роджер положил на стол коробку с дисками.

Дестордж, вставляя один диск за другим, просматривал материалы. Остальные расположились так, чтобы не закрывать друг другу обзор. Вытащив последний диск, Дестордж перевел взгляд на Роджера:

– Что же это за фокус такой?

Роджер остался невозмутим, а Арика подняла брови:

– Неэтичный вопрос, э?

Дестордж пожал плечами:

– Просто у меня на языке вертится еще один, еще более неэтичный. Роджер, ты, случайно, не хочешь сменить место работы?

Арика угрожающе прищурилась, а робот с улыбкой покачал головой, добавив:

– Диски можете оставить себе. Они рассчитаны только на один просмотр, после этого информация автоматически стирается. Но это неважно. Лонг все запомнил.

Дестордж расхохотался:

– Ладно. Попробовать же я должен был!.. – Он посерьезнел. – Итак, полиция пришла почти к тем же выводам, что и мы. И оказалась в тупике.

Роджер заметил:

– Мне кажется, что я очень люблю играть в карты. Дестордж, вы не могли бы устроить, чтоб за меня поручились в «Родосе»?

Дестордж, внимательно взглянув на собеседника, кивнул:

– У дураков мысли сходятся. Только давай на «ты», хорошо?

Спустя пару часов все было обговорено. Арика отправив Роджера с Лонгом домой, подошла к Десторджу, который все еще сидел за компьютером, и поцеловала. Тот вдруг схватил ее, и, повернувшись на вращающемся стуле, ловким движением усадил девушку на колени.

– Я вот думаю, устраивать тебе сцену ревности сейчас или потом? – осведомился Дестордж, сдвигая брови.

– У меня те же мысли, – невозмутимо отозвалась Арика. И, уперев руку в плечи любовника, покачала перед его носом пальцем: – Не вздумай переманивать Роджера, понял? Я вижу тебя насквозь.

Дестордж усмехнулся:

– Неужели ты всерьез считаешь, что он задержится у тебя? Как только парень поймет, что ему ничего не светит, а произойдет это быстро, – то начнет искать что-то еще.

– Не будет этого, – фыркнула Арика. – Спорим?

– Это возможно только если ты будешь его поощрять.

– А вот и нет! Ты забыл, что я – ведьма. Я его просто приворожила, понимаешь? Он будет сохнуть по мне без всяких надежд и не уйдет – никогда! – девушка проговорила это абсолютно серьезным тоном, вызывающе глядя на Десторджа.

Арике очень не хотелось говорить правду. И она решилась выбрать именно этот вариант истории, считая, что он ничем не невероятней любого другого. Тем более, она показывала Десторджу пару трюков по Умению, и тот, будучи абсолютным профаном в магии, мог запросто поверить в выдуманную ею чушь.

В глазах Десторджа мелькнуло опасение. Арика, с интересом наблюдавшая за ним, рассмеялась:

– Испугался? У кого угодно спроси – на любовь приворожить нельзя. Точнее, можно, но неприятностей потом не оберешься.

– Тогда что ты мне голову морочишь, – проворчал Дестордж. – Почему «морочу»? Я Роджера приворожила не на любовь, а на безнадежную страсть – это – совсем другое! Но за себя можешь не бояться.

Дестордж несколько раз моргнул, потом рассмеявшись, потянулся к застежками ее одежды:

– Хватит! Мы займемся делом, или будем по-прежнему молоть языками?

Роджер уже вторую неделю вечерами не вылезал из «Родоса». Каждое утро, он добросовестно рассказывал Арике свои выводы, но пока ничего интересного нащупать ему не удалось.

Вету выпустили под залог – причем деньги внес Доритас. Как оказалось, он не подавал на любовницу в полицию – комиссару, ведущему дело, показался подозрительным скандал между Ветой и Доритасом как раз накануне кражи, на основании чего он и взял ордер. Но улик против Веты не было, да и Доритас с Арикой развили бурную деятельность, в результате, Вета, проведя в тюрьме лишь одну ночь, оказалась на свободе.

Вета хотела вернуться к подруге, но Доритас настоял на том, что выгодней, в глазах общественного мнения, да и полиции, если Вета поживет у него. На этот раз, кажется, Вете повезло с парнем. Или просто так сложились обстоятельства, что Доритас смог показать себя с лучше стороны. Арика от всей души надеялась, что Вета это оценит.

Сидя в подсобке магазина Нааля, Арика аккуратно вносила в каталог новые книги. Ее отвлек телефонный звонок. Вытащив телефон, она зажала его между плечом и щекой:

– Да!

– Надо встретиться сегодня вечером, – голос Десторджа был серьезен.

– Во сколько?

– Часов в восемь. И прихвати Роджера.

– Договорились, – она отключилась и мизинцем дотронулась до ладони, активировав таким способом встроенный микропередатчик, соединяющий ее с Роджером. Его предложил вживить Роджер, сказав, что у мистера Блэйка был такой же и что эта штука не раз их выручала. Арика, конечно, согласилась.

– Будь в семь дома, пожалуйста.

– Хорошо.

В отличие от Арики, которой приходилось оглядываться перед каждым сеансом связи – она разговаривала вслух – Роджера, кроме хозяйки, никто не слышал.

Солнце только-только скрылось за горизонтом и удушливая городская жара еще не успела смениться вечерней прохладой. Арика пришла домой чуть раньше, и, воспользовавшись свободным получасом, залезла в ванну.

Устроившись с ногами на диване, она перелистывала новый каталог, когда появился Роджер – как всегда безупречно одетый и свежий. Арика мельком позавидовав – вот кого жара не донимает! – спросила:

– Что-нибудь нашел?

Робот сел на пол – почему-то он предпочитал именно эту позу – и неожиданно серьезным тоном сказал:

– Я, наконец, нащупал кое-что. На всякий случай скинул все Лонгу. Так как есть вероятность, что довести дело до конца не смогу.

Арика испугалась. Всерьез, так как подобное заявление могло означать только одно – у них неприятности.

– Это связано с нашим расследованием?

Роджер медленно кивнул:

– Похоже. Хотя полной уверенности у меня пока нет.

– Так. А теперь все – с самого начала, хорошо?

– Это слишком долго. Мы же куда-то собирались ехать?

– Да подождет… Хотя, постой! Как бы это не было связано, – она торопливо дотянулась до телефона и набрала номер Десторджа.

– Вечер добрый! Слушай, а зачем мы тебе понадобились? – стараясь говорить как можно небрежней, спросила она. – А то я тут занята немножко, нельзя ли…

– Запросто! – с деланной веселость отозвался Дестордж, – только если Роджеру отвернут башку еще до завтрашнего утра – не говори, что я тебя не предупреждал! И хорошо, если только ему.

– Мы будем, – она положила трубку и, подняв брови, обернулась к роботу: – Похоже, действительно влипли. Если уж Дестордж… До встречи еще около часа. Рассказывай, что успеешь.

Роджер кивнул:

– За эти дни я установил абсолютно точно одну вещь – нет ни единого фактора, общего для всех ограблений. Кроме карт. Но это настолько явно лежит на поверхности, что вряд ли может привести к чему-то конкретному. Нет ни одного человека, который был бы знаком со всеми ограбленными. Следовательно, мы имеем дело не с гениальным одиночкой, а с организацией. Скорее всего, контролирующей игорный бизнес. Или, по крайней мере, имеющей там своих людей. И со вчерашнего дня я пытался нащупать что-нибудь подобное. Кое-что уже начало вырисовываться.

– Господа быстренько среагировали? За два дня? Как, кстати?

Роджер помолчал несколько мгновений:

– Помнишь, я упоминал, о вращении в высшем обществе?

– Угу. Мне еще тогда это не понравилось. Что, все было не настолько гладко, как ты рассказывал мне тогда?

– В этом не было нашей вины. Обстоятельства иногда бывают выше любой предусмотрительности.

Арика прищурилась:

– Что, какой-нибудь ревнивый муж?

Роджер покачал головой:

– И близко не угадала. Как я уже упоминал, у меня было несколько романов с людьми обоих полов, интересующих меня в том или ином аспекте.

– Вообще-то, до этого ты говорил только про женщин, – буркнула Арика. – Ладно. И что?

– Надо сказать, что любовные связи по своей инициативе я старался не затевать. И, где можно, все же обходился без них, потому что они значительно усложняют жизнь. Одна из влиятельных дам всерьез заинтересовалась мной. Ее звали Кота Оливер. Я, как обычно, не сильно ее поощрял, но и старался не нарываться на неприятности. Как вдруг, во время одной из опер, она появляется в моей ложе и заявляет, что знает, кто я, пытаясь шантажировать меня угрозами в адрес мистера Блэйка. Подобные ситуации уже бывали. И до сих пор мне удавалось выбираться из них без особенных проблем. Но на этот раз все оказалось сложнее. Кота каким-то образом ухитрилась найти сведения о родителях мистера Блэйка. Помнишь, он упоминал о «промывании мозгов» еще в детстве?

Арика кивнула.

– Подвергать этому детей запрещено. Но иногда считается, что государственная необходимость превыше всего. Родители мистера Блэйка были шпионами, в момент ареста они отравились. Из шестилетнего ребенка спецслужбы вытягивали все, что можно, надеясь что-то сложить из полученной информации. В жизнь его выпустили «чистым» – с другим именем, полностью переделав в документах прошлое. Возможно, это было сделано и для того, чтобы он не смог по совершеннолетию подать в суд на противозаконные над ним действия.

Во время моей встречи с Котой мистер Блэйк еще работал в «Слугах». Выплыви информация о родителях наружу, пусть даже недоказанная, вся его карьера, результат многолетних усилий, пошла бы прахом. Если мы сейчас не выедем, то опоздаем.

– Будешь рассказывать по дороге. И давай прихватим Лонга. – Арика уже несколько минут тревожно вглядывалась в Роджера. Чем дольше он рассказывал, тем меньше походил на человека. Речь его стала абсолютно невыразительной, исчезла мимика и те мелкие движения, которые делали человекоподобие Роджера таким совершенным. Те же движения, которые он все-таки делал, поражали своей механичностью.

Робот медленно кивнул.

– Если тебе это так трудно, может, лучше расскажет Лонг?

– Слушать или говорить – какая разница? Он сейчас подойдет.

До момента, пока они не спустились в салон гравиамобиля – Арика отправила Лонга за руль, а сама утянула Роджера за собой на заднее сиденье – робот молчал. Когда машина тронулась с места, он заговорил вновь, причем «механический» акцент то пропадал, то усиливался.

– Условия молчания Коты были весьма тривиальны. Правда, их выполнение поставило меня на грань разрушения.

– Что за условия? Извини, я должна знать.

– Секс по ее правилам.

– Извини. Она мазохистка была, что ли?

Роджер покачал головой:

– Это неприятно, конечно, но такой вариант мистером Блэйком был предусмотрен.

– А что он не предусмотрел? – уточнила Арика.

– Мистер Блэйк в основу моего поведения, наряду с информацией по психологии, поставил программу расстановки приоритетов, с помощью которой он заложил в меня возможность распознавать отношение людей ко мне. То есть чем лучше человек ко мне относится – как к другу или любовнику – тем большая у меня к нему степень доверия. – Стандартный человеческий подход, – пробормотала Арика.

– Над всем этим стоит приоритет хозяина – то есть человека, которому я непосредственно принадлежу.

– Извини, что перебиваю. То есть если хозяин будет к тебе относится плохо, ты, тем не менее…

– Буду доверять ему полностью, так как программа хозяина стоит над программой отношений. Но в случае вступления в конфликт двух этих программ, мне будет неприятно. Поэтому мистер Блэйк старался подобрать мне хорошего хозяина.

Арика кивнула:

– Так что с тобой произошло?

– Мистер Блэйк встроил функцию допуска секса именно в программу доверия. А Кота ухитрялась каждым своим действием показать свое ко мне пренебрежение и презрение. И при этом использовала меня на полную катушку. В результате, за эти четыре дня во мне возник сильнейший конфликт основных программ. Кроме того, мистер Блэйк рассчитал мои сексуальные возможности как несколько превышающие обычного здорового мужчину. Коте этого было мало. Я смог выполнить ее требования, перестроившись за счет некоторых функций. Но это повлекло за собой неполадки, и при увеличивающемся конфликте программ, мое состояние постоянно ухудшалось. К вечеру третьего дня это было заметно внешне. Кота продержала меня еще сутки, наблюдая за тем, как я разрушаюсь. А потом выкинула из дома, предоставив самому себе.

Девушка прищурилась:

– Хочешь сказать, эта стерва сдержала слово?

– Конечно, нет. Но, получив отсрочку на те четыре дня, которые она занималась мною, мистер Блэйк смог защититься.

– Гениально! – взбесилась Арика. – Слушай, не дай боги, конечно, но если что-нибудь похожее возникнет на горизонте – воздержись от подобных героических поступков, хорошо?

Роджер, чуть улыбнувшись, покачал головой:

– Если я подчинюсь твоему приказу, то это вызовет мое разрушение гораздо быстрее, чем упомянутый случай.

Арика хотела разразиться возмущенной тирадой, но потом, взглянув на молчаливого Лонга, ведущего машину, усмехнулась: «Это мы еще посмотрим! Я не я буду, если с помощью Лонга не перепрограммирую этого красавчика. Только таких проблем мне не хватало!»

Роджер тем временем продолжал:

– Мистер Блэйк восстанавливал меня больше года. Он ограничил мое общение и внес кое-какие изменения, которые, по его мнению, должны были помочь мне адаптироваться к происшедшему. Ему это почти удалось.

Неожиданно Лонг вмешался в разговор:

– Изменения, о которых ты подумала, конечно, возможны. В случае присутствия программиста уровня мистера Блэйка.

Арика замерла с открывшимся ртом. Лонг между тем добавил:

– Я лишь могу просчитывать варианты, и не более. А для серьезных программных вмешательств нужен человек.

– Ты мысли читаешь?

– Отнюдь. – Возразил Лонг. – Это всего лишь логика.

Роджер заметил:

– И, кроме того, тебе не кажется, что это очень смахивает на насильственное изменение личности? – Сейчас робот был неотличим от человека, даже ирония в голосе слышалась. – Немного неэтично, а?

Арика покраснела, сообразив, что так, в общем-то, и есть.

Робот, увидев, как она смутилась, улыбнулся:

– Я пошутил. Само собой, ты можешь переделывать меня, как считаешь нужным.

Девушка прищурилась. «Так. Деликатный намек, да? Мол, мне твои намерения не нравятся, но я, конечно, подчинюсь любому приказу?.. Но он-то прав. С одной стороны – машину всегда подлаживают под владельца. С другой… Если даже предположить, что у меня есть такая возможность – что сомнительно, поскольку найти программиста такого класса, да еще уговорить его. Да еще сохранить при этом тайну. Но, пусть, сие чудо случилось. Стоит ли вообще это затевать? Я же, в конце концов, хочу иметь рядом личность, пусть даже запрограммированную, а не покорную куклу. Естественно, что-то в нем мне будет не нравиться. И каждый раз ему в башку лезть? Еще неизвестно как это повлияет на его программу дружбы. Нет уж. Переубежу. Или смирюсь. Возникновение серьезного конфликта вряд ли возможно – хотя бы из-за программы хозяина. А все остальное… буду просто иметь ввиду».

– Я была не права, извини, пожалуйста.

– Спасибо.

Арика, приподняв брови, фыркнула:

– Твоя деликатность весьма впечатляет. Если что-то не так – говори, хорошо? И желательно открытым текстом – я твои намеки запросто могу пропустить мимо ушей – не потому, что такая плохая, а из-за природной тупости. Мне бы не хотелось, чтобы это повлияло на наши отношения. К тебе, Лонг, это тоже относится. Договорились?

– Не скромничай.

Арика пожала плечами:

– Вот уже нисколько. Еще убедишься. – И, переведя разговор на другую тему, уточнила: – Значит, тут объявилась Кота?

– Ее молодой любовник. И, похоже, наследник.

– То есть она умерла?

– Полтора года назад.

– Сама или помогли?

Роджер изумился:

– Ты что?..

Арика недоуменно нахмурилась, потом мотнула головой:

– Да я не тебя имею ввиду! Думаешь, у нее было мало врагов? При таких-то талантах?

– Не знаю.

– Ладно, оставим. А при чем тут расследование?

– Видишь ли… Бэтиан живет не на этой планете. И вдруг он появляется, когда я начинаю задавать вопросы. Случайность?

– Стали выяснять, что ты за птица и докопались, – мрачно заметила девушка.

Они стояли уже больше пяти минут на стоянке перед домом Десторджа, но выходить не спешили – до восьми часов еще было время.

– Похоже, ты действительно наступил кому-то на хвост. Кстати, надеюсь, ты не забыл, что заварила всю эту кашу я. И что мне будет крайне неприятно тебя потерять. Поэтому руководствуйся в своих действиях этими причинами, в том числе. Значит, так – идем к Десторджу и, если будет возможность, его в курс дела не вводим.

Роджер приподнял брови:

– Извини, но вас связывают достаточно близкие личные отношения. Не лучше ли ему все рассказать? Иначе вероятна ревность с его стороны, причем оправданная.

– На здоровье! – взбеленилась Арика. – Если по-настоящему любит, то и доверять должен. А если нет – так и переживу, подумаешь!

Дестордж выглядел крайне мрачным. Поздоровавшись с вошедшими, он коротко бросил Роджеру:

– Меня уведомили, что тебя желают видеть. Для твоего здоровья будет лучше не отказываться от приглашения.

– Только его? – подняла брови Арика.

Дестордж, не обращая внимания на девушку, в упор смотрел на Роджера:

– Надеюсь, ты в курсе, почему это случилось?

– Не имею не малейшего понятия, – холодно ответил робот.

Дестордж покачал головой:

– Извини, мне надо поговорить с Арикой наедине. Побудь пока в спальне.

Роджер вышел, плотно прикрыв дверь.

Арика, поставив табуретку напротив дивана, на котором расположился любовник, села и поинтересовалась:

– Что стряслось-то?

– Мы все влипли в пренеприятнейшую историю. Но Роджер – сильней всех. Как я теперь понимаю, все эти кражи – дело рук одной из бандитских организаций. Возможно, ты даже не слышала об их существовании, но, поверь мне на слово, это не миф.

Арика нетерпеливо кивнула:

– Само собой, что-то подобное должно быть. И что?

– Глава Ящериц прислал мне сегодня утром приказ встретиться с ним. Нам всем. Но я сумел убедить его, что я и ты ни при чем – да он и интересовался в основном Роджером.

Девушка прищурилась, но воздержалась от комментариев.

– Через пятнадцать минут подъедет машина, которая отвезет Роджера на встречу.

– Я его одного не отпущу, – категорично бросила Арика.

– Подожди. Присутствие Роджера обязательно, а ехать или нет нам с тобой – босс оставил на наше усмотрение.

– Вот и прекрасно!

– И те, кто поедет – либо вернутся все, либо не вернется никто. Причем последнее весьма вероятно.

– А те, кто останется – вышел из игры?

– Да. Причем босс обещал, что на Вету он ничего специально вешать не будет – он не ищет конфликта.

– Я с Роджером, – упрямо повторила она.

– Даже если я тебе скажу, что не поеду ни в коем случае?

Девушка холодно пожала плечами:

– Это твое право.

Дестордж помолчал и мягко сказал:

– Послушай. Я понимаю, что ты сейчас думаешь. Это не предательство – и дело не в твоем дурацком расследовании, которое ты поручила Роджеру, а теперь тебе кажется, что ты бросаешь его. Пересечения случаются, тогда человеку присылают предупреждения – до двух, иногда даже трех раз. И если он разумен, на том дело и кончается. Если же босс захотел видеть этого парня, то что-то не то – с самим Роджером.

– С ним все нормально, – тихо сказала Арика. – И ты меня не переубедишь.

Дестордж внимательно взглянул на девушку:

– Похоже, ты знаешь причину. И кто кого приворожил?

Арика вскинула голову:

– Конечно я – его!

– Ладно. Я не пугал тебя. Я действительно – не поеду! – в голосе Десторджа послышалась ярость.

Арика пожала плечами:

– Пятнадцать минут, кажется, уже прошло?

Мужчина смотрел в упор, вероятно, надеясь, что она передумает. Арика с невозмутимым выражением лица стиснула зубы, стараясь справиться с отчаянием и болью – рвалась связь, она ощущала это почти физически. Ей пришлось выбирать между любовником и роботом. И, конечно, природная вредность взяла верх. «Заставил выбирать меня ты, поэтому выбор будет не в твою пользу. Будем считать, наши отношения себя изжили».

Размышляя в более спокойно обстановке, Арика признала себе, что дело, конечно, далеко не в этом.

Выбрав Десторджа, она, во-первых, предавала – именно предавала – существо, гораздо более беззащитное и зависимое от нее, чем ее любовник. А раз так, то и ответственна она за робота была сильней. Во-вторых, она теряла безусловную поддержку – в отличие от Десторджа, Роджер принадлежал ей всецело и так же ее поддерживал. В-третьих, она опять становилась перед проблемой спутника-компаньона, то есть, практически, теряла работу. И противовесом всему этому – комфорт сохранения любовных отношений? Ага, сейчас.

Повисло молчание. Впрочем, длилось оно недолго. В наступившей тишине входной звонок прозвучал отчетливо и резко. Арика вопросительно глянула на Десторджа. Тот, пожав плечами, буркнул:

– За вами.

Девушка, открыв дверь спальни, коротко бросила Роджеру:

– Идем.

На лестничной площадке ждал молодой человек в безукоризненном костюме. Роджер вышел первый, а Арика замешкалась, одевая обувь. Она затылком чувствовала взгляд Десторджа, но не обернулась.

Машина с тонированными стеклами поворачивала так часто, что девушка уже через пять минут совершенно перестала соображать, в какой части города они находятся. И хотя, прежде чем они остановилась, прошло около получаса, вполне могло оказаться, что они продвинулись не дальше соседней улицы.

Когда они вышли из машины, то очутились на темной аллее, по бокам которой росли невысокие подстриженные кусты. Молодой человек, вставший с переднего сиденья (заднее он отдал в распоряжение Арики с Роджером), жестом пригласил их следовать за ним. Арика оглядывалась по сторонами, но ничего, кроме кустов и силуэтов деревьев не видела. Огней, как ни странно, не было видно тоже – никаких. Теплый ночной ветер порывами доносил до ноздрей запах мокрой травы – наверняка тут пользовались поливными машинами, потому что дождя не было уже больше недели.

Домик появился как-то сразу, вырисовавшись в темноте черным силуэтом. Сопровождающий открыл дверь, и, пропустив их вперед, сам остался за порогом.

Как только щелкнул дверной замок, вспыхнул свет. Арика машинально моргнула несколько раз, прежде чем ее слезящиеся глаза смогли что-то различать. Они с Роджером стояли в коридоре, неожиданно длинном для такого невзрачного фасада. Впрочем, в этом коридоре маячила только одна дверь – впереди, в торце. Арика переглянулась с Роджером, и, пожав плечами, пошла вперед. Робот следовал за ней, отставая на каких-то полшага. Оказавшись перед дверью, Арика пару раз стукнула в нее фалангой пальца. Дверь распахнулась внутрь, и девушка оказалась в просторной комнате.

Стандартная обстановка кабинета, в стиле чиновника среднего звена. Если забыть о том, что все, что у подобных чиновников было сделано под дерево, картийский бархат, серебро и гритулийский мрамор, здесь действительно было – деревом, дорогим бархатом, серебром и мрамором, плита которого стоила целое состояние.