Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Вполне.

Наблюдая за тем, как возникающая лента переплетается с уже существующей, потом другая, Арика кивнула:

– Наверное, все. Спасибо. Ой, стоп! Вот это, последнее, почему оно черное?

– Извини?

– Э-э… Чем последнее отличается от предыдущих?

Жорот, подумав, стал свертывать еще одну ленту:

– Это тоже черное?

– Нет.

– А это?

– Нет. А вот это – да.

– И это?

Арика кивнула.

– Тогда черные – это заклинания, требующие постоянной энергетической «подпитки» в процессе существования, пусть даже не в активированном виде. Они относятся к разряду «сильных», хотя того же эффекта можно добиться комбинированием нескольких «непитающихся» заклинаний. Но во втором случае уходит больше времени, да и подбирать эти комбинации надо заранее.

– Спасибо за подробное разъяснение.

– Если не секрет, какими ты их видишь?

Арика в двух-трех словах объяснила ему общую картину.

– С подобными описаниями в своих книгах ты не встречалась?

– А что, запросто. Надо поискать, – она задумалась, перебирая в уме варианты. – Я пойду, да?

– До свидания.

– До свидания, – машинально отозвалась Арика, думая совсем о другом и, встав, рассеяно шагнула домой через Зону.

Опустившись в кресло в своей комнате, она пробормотала:

– Теперь еще выцепить какого-нибудь Магистра, теоретически, у них должна быть похожая картина. Интересно, Дан из своей командировки вернулся или как? К «черным» без риска для здоровья не приблизишься, так что их придется исключить. Хотя, может, подобное все-таки найдется в книгах?

Она включила компьютер и стала быстро просматривать каталог. В кабинет тихо заглянул Роджер и хотел так же незаметно исчезнуть, но Арика, скользнув по нему взглядом, оживилась:

– О! Как раз ты мне и нужен.

– Я подойду через минуту.

– Да, конечно.

Услышав, что Роджер вернулся, она поинтересовалась, не отрываясь от экрана:

– Что-то случилось?

– Звонил господин Жорот. Он почему-то не был уверен, что ты благополучно добралась до дома.

Арика подняла глаза на Роджера, покрутила пальцем у виска и сказала, указывая на монитор:

– Вот, прочти это.

– Уже.

– Поищите в сети информацию по этому вопросу, хорошо? Там мало наших файлов, но мало ли. Может, реклама книг подходящих будет.

– Хорошо. Ты не голодна?

– Нет.

– Когда ты ела в последний раз? – настаивал Роджер.

– Что?.. – осмыслив вопрос, она отмахнулась. – Да только что, Жорот обедом накормил. Если можно, принеси результаты поскорей, – дотянувшись до полки, она достала нужную книгу и уткнулась в нее.

Роджер, покачав головой, убрал из пределов досягаемости Арики пару хрупких и неудачно стоящих, как ему казалось, предметов и пошел выполнять распоряжение.

Часть 4. ПУТЕШЕСТВИЕ

– Знаешь, что вызывает отвращение? Конфликт внешнего вида предмета с его сутью. Когда я увидел это, я сначала не понял даже, в чем дело. Впечатление было, как от чего-то жутко неправильного, – Дан прошелся, по комнате. Магистр, как всегда, был в форменной одежде Сообщества, только нашивок с последнего посещения прибавилось. Арика задумчиво смотрела на светловолосого бородача, меряющего шагами спальню.

Обиталище женщины мало изменилось за последние годы. Разве добавилась пара полок под диски, да на подоконнике расположился муляж роя «эльфов» – подарок Жорота. Сувенир был настолько реалистично сделан, что даже Дан удостоил его несколькими минутами своего внимания – тридцать семь крошечных фигурок крылатых человечков обоих полов и всех возрастов, расположившихся внутри дупла на выпуклостях древесной коры – сидели, спаривались, спали, играли, летали. Подобные существа жили на одной из недавно открытых планет и никакими достоинствами, кроме красоты, не обладали. Те же осы, только экзотические. Но в комнату сувенир вносил приятное разнообразие.

– Я просто не мог соотнести его внешность и то, что он неживой. Когда я смотрю на тебя, я вижу еще и жизнь, понимаешь?

– Но ты ведь…

– Да, конечно, я видел раньше роботов, но они были именно тем, чем казались – кусками железа. Тут же…

Арика грустно улыбнулась:

– Дан, действительно, эффект неожиданности. Хорошо, теперь ты знаешь, что это робот. Почему ты по-прежнему возмущен?

– Обман. Даже нет. Несоответствие, неправильность. Нельзя, чтобы неживое с такой ужасающей точностью копировало живое!

– А также нельзя убивать. И унижать никого тоже нельзя, – вздохнула Арика, – Извини, Дан, я не вижу большого зла в существовании Роджера.

На лице Дана отразилось нечто среднее между грустью и безвыходностью:

– Вот так мы и живем. Каждый допускает существование нестрашного, по его мнению, совсем маленького, зла, а в результате…

Тон, которым женщина отозвалась, был гораздо более резким, чем было разумно для дружеского разговора.

– Все-все, я поняла. Нет, ни в коем случае. Мне Роджера доверил его отец. Может, потому, что я не смотрю внутрь, как ты, может, еще почему-то, но Роджер для меня просто человек. Так же как и Лонг, кстати. Или что-то равное человеку.

Дан, как всегда, не реагируя на резкость женщины, покачал головой:

– Да нет, я не имел ввиду, что Роджера надо уничтожить. Про зло – это философия старости. Да, ты со своим «серым» давно не виделась?

Арика пожала плечами:

– Месяца четыре.

– Тогда ты еще не в курсе. Жороту подкинули мальчика. Прямо под ворота его прекрасного поместья, – неприязненный тон Дана позабавил Арику. Как впрочем, и сообщение. Она поинтересовалась:

– И что?

– Он его усыновил.

– Чужого ребенка? Чего это он?

– В том то и дело, что не чужого. Одна из пассий колдуна вовремя не предохранилась. А так как она женщина определенного рода занятий, то ребенок ей, естественно, ни к чему.

– Постой-постой, Жорот до сих пор пользуется борделями?

– Она скорее «девушка по вызову», для богатых, что, в общем, не меняет сути.

Женщина хмыкнула:

– Я думала, у него другие предпочтения.

– Пятьдесят на пятьдесят, – неохотно ответил Дан с мелькнувшим в глазах отвращением.

Арика, не выдержав, расхохоталась:

– А это точно его?

– Абсолютно.

– Бедненький!

– Это еще не все. Оказывается, эта дама родила двойню. Вторая была девочка, и она оставила ее у себя.

Арика усмехнулась.

– И колдун высудил малышку у нее. Причем неясно до конца: то ли высудил, то ли выкупил, но сейчас у него живут оба.

– Ничего себе! Надо будет съездить, полюбоваться на них.

– Попробуй. После появления детей он никого не пускает к себе.

Арика резко посерьезнела.

– Исключено, Дан. С вашим Сообществом я больше не хочу иметь ничего общего. А тем более шпионить для него.

– Я и не прошу. Просто посмотри, что там и как. Если удастся, конечно. Я беспокоюсь за детей.

– Не выдумывай, Дан! Жорот нормальный человек, ничего плохого он им не сделает. И поместье закрыл скорей всего потому, что ваше Сообщество опять полезло, куда не просят. Ведь было, верно?

– Было, – признал Магистр. – Но за детей я все равно боюсь. Дело в том, что колдун выгнал кормилицу…

– Ваша, небось, была?

– Д-да.

– А сколько детям?

– Пять с лишним месяцев.

– Нормально. В этом возрасте уже можно пить коровье или козье молоко. Но вы… Дан, неужели ваше Сообщество не может оставить Жорота в покое? Что вы его, как зверя, обложили, ни влево, ни вправо шагнуть не даете!

– Ага. Бедный, загнанный, – хмыкнул Дан.

– Слушай, скажи честно, только подумай сначала: что Жорот сделал плохого? Хотя бы последняя его пакость?

Дан посерьезнел и сверкнул глазами:

– Его заклинания основаны на крови и жертвоприношениях! Нельзя убивать в угоду Силе – даже зверей!

– Человеческими жертвоприношениями Жорот не занимается, – устало возразила Арика. – И не понимаю, чем отличаются жертвоприношения Жорота от убийства животных для еды.

– Вот тут ты не права. Отличие есть и значимое. Если животное просто умерло или убито, его душа свободна. Если же оно убито на жертвеннике, то душа поступает в распоряжение божества на неопределенное время. Возможно, навсегда. И ее возрождение в новом теле откладывается неизвестно на какой срок.

– Эт-то что-то новенькое, – с интересом заметила Арика, – Раньше ты мне этого не говорил.

– Случая не было, – пожал Дан плечами.

– Ладно, я над этим подумаю.

Когда впереди показались резные ворота поместья, Арика повернула голову к Роджеру, сидящему за рулем:

– Побудь пока в помещении для слуг, хорошо? Извини, но мне надо поговорить с Жоротом наедине.

– Конечно.

– Да. И вот еще что, – Женщина задумчиво выводила пальцем узоры на стекле. – Тебя «увидели» Жорот и Дан. Оба маги. Напомни мне, чтобы в ближайшее время я рассказала тебе о местных магических орденах. Вот же черт! Как чувствовала – не хотела вас знакомить! Дан у меня уже лет десять не появлялся – и – на тебе! Ладно. Коль уж случилось. Прежде всего. Ты запомнил одежду Дана?

– Да.

– Это униформа Сообщества. С небольшими различиями, дающими представление о рангах – для тебя они значения не имеют. Держись от них всех подальше, Роджер. Это приказ. Даже если (такое может случиться с большой долей вероятности) возникнет какая-то напряженная ситуация между мной и Сообществом, не вмешивайся, немедленно уходи. Ты не должен попасть к ним в руки. Если это случится, мне будет не очень хорошо, поверь.

– Уверена, что все настолько серьезно? Один из двух близких друзей моего отца – тоже Магистр Сообщества, я не замечал в его отношении ко мне что-либо отрицательное.

– Извини, но я предпочитаю делать выводы на основе собственных наблюдений. А Дан высказался весьма недвусмысленно. Возможно, твой Магистр из более терпимой части Сообщества – я слышала, что на нашей планете один из самых «воинственных» монастырей. Или еще что-нибудь. Не знаю и не хочу рисковать.

– Но Дан показался мне достаточно разумным.

– Он чуть ли не единственный там «разумный» Магистр. Сообщество на нашей планете – фанатики, обладающие огромной властью. Неизвестно, что Сообществу придет в голову, узнай они, кто ты такой. Вплоть до того, что решат уничтожить тебя или возвести в ранг «абсолютного зла», как Жорота. И меня заодно, как тебя покрывающую. Я и так у них не в чести. Все. Заведи машину в гараж и жди, пока я за тобой не пришлю.

Арика вышла из машины и замолотила в ворота. Слуга, выглянувший в глазок, узнал женщину и, распахнув калитку, низко поклонился.

Перешагнув порог, Арика ответила кивком и спросила:

– Жорот дома?

– Да, госпожа.

– Помоги моему слуге разместить машину.

– Хорошо, госпожа.

Идя по дому, Арика удивленно оглядывалась: часть вещей отсутствовала, многое было переставлено. Остановив проходившего мимо слугу, она узнала, что Жорот сейчас в библиотеке.

Увидев в хорошо знакомом зале полный разгром, она, наконец, догадалась:

– Ты уезжаешь, что ли?

Колдун, стоящий в центре и руководящий тремя слугами, упаковывающими книги, обернулся и кивнул:

– Да.

Ловко огибая связки томов, он подошел к Арике, обнял на пару мгновений ее за плечи.

– С приездом. Что нового?

– Я у тебя это же хочу спросить. Что случилось?

Колдун потер ладонью повязку, скрывающую пустые глазницы.

– Знаешь, пойдем в кабинет, – обернувшись к слугам, бросил: – Когда закончите тут, переходите к следующему залу. Портал откроется через полчаса.

В кабинете Жорот жестом предложил Арике сесть, спросив:

– Ты голодна? Может, вино?

– Нет, спасибо. В чем дело?

Сев, он опять провел рукой по повязке.

– Видишь ли, у меня прибавилось семейство.

– Я в курсе, – нетерпеливо сказала Арика, – Дан был у меня.

– Еще бы, – желчно усмехнулся колдун. – Сообщество в своем репертуаре. Использует все возможные варианты.

– Не выдумывай. Конечно, Дан говорил что-то о своем беспокойстве за детей – чушь собачья. Никакой информации они от меня не получат. Но маленьких посмотреть хочется. Разрешишь?

– Я бы с удовольствием, но боюсь, ничего не выйдет.

– Почему? Ох, извини, конечно, но…

– Их уже нет в доме. Они там, куда к вечеру переберемся мы все, – если, конечно, ничего не случится.

– Портал?

Жорот кивнул.

– Если хочешь, можешь уйти с нами, а потом вернешься через Зону.

– Портал однонаправленный.

– Да.

– Жорот, что случилось? Что заставило тебя…

– А Дан тебе не говорил? Они устроили торжественное «объявление демона», в четырех ближних городах, и я теперь не могу там появиться. Лет через сорок-пятьдесят, конечно, все забудется. Только у меня нет этого времени. Они мне дали понять, чтоб я не высовывался из поместья. Пришлось выбираться тайком, потому что ездить ко мне ни юристы, никакие служащие не могут – лишатся практики. Полная изоляция, либо – отдать детей. Они не хотят, чтобы у меня были ученики. Тем более, связанные со мной кровными узами. – Жорот говорил жестко, зло. – Они не оставили мне выхода.

Арика, бросив внимательный взгляд на колдуна, нерешительно спросила:

– Почему с тобой столько лет церемонились, и взялись всерьез лишь сейчас? Только из-за детей?

– До потери зрения я был гораздо сильнее. Мои возможности восстанавливаются, конечно, но на это нужны десятилетия. Сообщество просто воспользовалось моей слабостью.

– О, дьявол, – Арика подскочила от неожиданности, услышав за стеной крики, – Что это?

Вскочивший Жорот бросил:

– Они напали. И нарвались на первый щит, – открыв дверь, он крикнул, вызывая слугу. Торопливо сказал подошедшему парню, – собери людей, пусть бросают все к чертям и уходят. Портал откроется через двадцать минут, щиты продержатся около сорока. Быстро! Проследите, чтоб никого не осталось.

Обернувшись к Арике, колдун повторил:

– Сообщество использует все варианты, – в голосе прозвучала усмешка, – они пустили тебя вперед, как пробный шар. Идиоты. Я давно включил твою матрицу в охранные заклинания.

– Я ничего не знала!

Жорот поморщился:

– Естественно. Мне кажется, тебе лучше уйти с нами. Не уверен, что к тебе отнесутся с должным дружелюбием после захвата поместья.

– Ох! Слушай, дело не во мне. Со мной Роджер.

– И что?

– Даже Дан, увидев его, впал в шок. Он завуалировано предложил мне уничтожить Роджера – представляешь – из-за его человекоподобия! А Дан – наиболее терпимый из Магистров.

– Все, я понял, – кивнул Жорот.

– Разрешите, – появившийся Роджер обернулся к Арике, – прошу прощения, но…

– Все нормально, Роджер. Ой, Жорот! Ты использовал магию Зоны при сооружении портала?

– Нет.

– Хоть это хорошо.

– Значит, его ты отправишь с нами. А сама? Магистры наплюют на этику и будут вытягивать у тебя местоположение портала – неважно, что ты его не знаешь. И в гуманности их методов я сильно сомневаюсь, – он невесело усмехнулся. – Даже в сравнение с моими.

– Да ну, ты преувеличиваешь.

– Нет, поскольку имею кое-какую информацию. Впрочем, смотри сама. Ты еще можешь уйти в Зону? Решай быстрей, времени осталось мало.

Роджер негромко спросил Арику:

– Ты хочешь меня куда-то отправить?

– Да.

– Как я понял, способ отправки будет магическим. Предположим, что он не окажет на меня отрицательного влияния…

– Придется рискнуть.

– …Но как далеко находится место назначения? В смысле, как скоро сможет прибыть туда Лонг?

– Жорот, сколько времени нужно добираться до вашего нового дома обычным путем?

– Лет семь-восемь, наверное.

– А обратнонаправленный портал возможен?

Колдун покачал головой.

– Быстро – нет. Я этот готовил больше семнадцати лет.

Арика тихо помянула дьявола.

– Жорот, отправь Роджера с каким-нибудь слугой к порталу. Роджер, все нормально, Лонг будет на месте. И еще, – подойдя к роботу, Арика тихо сказала: – если со мной и Жоротом что-нибудь случится, позаботьтесь о его детях. Это приказ. Счастливо.

Дождавшись, пока Роджер ушел, она обернулась к колдуну:

– Ты согласишься забрать с собой не одного робота, а двух? И меня – не в очень хорошем состоянии?

– Не понял.

– Лонг остался дома, его надо тащить сюда – чинить Роджера может только Лонг и наоборот.

Жорот покачал головой:

– Конечно, это не мое дело, но ты сошла с ума. Прошлый раз тебе просто повезло, понимаешь?

– Дважды подряд?

– Раз на раз не приходится! Гхота говорила, что ты сможешь без риска для жизни заниматься «картинками» только лет через сорок! Нельзя так скакать через этапы обучения.

– А предавать – можно?

– Кого? Он – робот! И вообще, когда он узнает…

Арика взбесилась – она вытянулась в струну и отчеканила:

– Если ты хоть словом заикнешься ему или Лонгу, считай, мы не знакомы!

– Как будто они сами не вычислят, – язвительно заметил колдун.

– Не вычислят – без твоей подачи! Они не ориентируются в механике магий!

Жорот только рукой махнул:

– Идем к порталу. Время на исходе, а мне не улыбается волочь тебя на себе через весь дом.

Арика, идя следом, настойчиво спросила:

– Ты не скажешь?

– Я и не собирался – ваши с роботами отношения – твое личное дело.

Недоумевающий Лонг только что шагнул в портал, на этой стороне остались только колдун и Арика, почти теряющая сознание от истощения.

Жорот последний раз «оглянул» разгромленную комнату. Пошутил:

– Капитан покидает тонущее судно последним.

Он сказал какую-то фразу – и в захламленной комнате вспыхнули, сразу в нескольких местах, языки пламени. Колдун удовлетворенно кивнул и, обняв женщину, шагнул с ней в радужный овал.

Краем глаза Арика увидела, как в комнату ворвались солдаты Сообщества, и вдруг сила, тянущая их внутрь овала, ослабла. Но Жорот, похоже, применил контрзаклинание, и несколько секунд спустя они очутились в каком-то переулке. Колдун тихо выругался.

– Что случилось?

– Кто-то из Сообщества перекрыл портал. Рановато они сломали щит. Пришлось перенаправить портал в другую точку, благо, я предусмотрел подобную возможность.

– И где мы?

– На планете Рамбо, в Гои – единственном городе, где есть космопорт. Стоять можешь?

– Лучше прислони меня к стене.

Стараясь не двигаться, Арика наблюдала, как Жорот снял мантию, оказавшись в черных брюках и рубашке. Свернул ее плотным комком и, нагнувшись, просунул между прутьями подвального окошка.

Арика сощурилась:

– Первый раз вижу тебя в брюках. Ничего, симпатично выглядишь.

Колдун буркнул что-то неразборчивое, и когда повернулся к Арике, она увидела, что он воспользовался заклинанием псевдоглаз.

Она встревожилась:

– О, черт! В этот раз получилось не очень естественно.

– Чуть позже все нормализуется. Да если кто и станет приглядываться, решат, что линзы.

Арика, до которой дошло, что колдуну прыжки по порталам обошлись не слишком легко, смешалась:

– Ох, извини, пожалуйста – я не подумала.

– Ничего страшного. За углом стоянка такси.

Пробившись сквозь суетливую толпу коспоморта, Жорот опустился на корточки рядом с сидящей Арикой.

– Дней через десять будем на месте. Правда, с двумя пересадками.

– Хорошо. Я связалась по анзиблю с Роджером. Обживание дома идет полным ходом: Роджер взял на себя функции управляющего, а Лонг – няньки.

– Повезло мне с твоими роботами.

– Наверно. Корабль скоро?

– Через полтора часа. Тебе принести что-нибудь поесть?

– И не просто «поесть», а как можно больше.

Вдруг слева, справа, сзади и спереди к ним подошло по два полицейских. Один негромко сказал:

– Стоять. Поднять руки. При попытке сопротивления или побега будем стрелять.

Полицейские профессионально обыскали Жорота и Арику, конечно же, безрезультатно, и уже более вежливо предложили им пройти в участок.

В участке колдун перехватил инициативу в свои руки.

– Кто здесь старший? – властно спросил он.

Поднялся седеющий полный коп с умными глазами:

– Какие проблемы, сэр?

– Вы у меня спрашиваете? Кстати, наш корабль уходит через час восемнадцать минут, нам бы очень не хотелось на него опоздать. Да, и прежде всего, дама нехорошо себя чувствует, будьте добры предложить ей сесть.

Начальник кивнул, один из полицейских принес Арике стул. В эту минуту в участок вошел человек лет сорока с небольшим, невысокий, с резким, словно вырубленным лицом и короткой стрижкой в форме корабельного механика.

– Мистер Банш, вы подтверждаете ваше обвинение?

– Да, конечно, – механик с ненавистью посмотрел на Жорота. – Тридцать два года назад этот человек убил моего отца. Мне тогда было девять лет.

– Вы уверены, что не обознались?

– Я?! Обознался?! Да мне мать еще тогда говорила: «Смотри, сын, и запомни, кто сделал тебя сиротой.» Да пусть хоть двести лет пройдет – все равно я его узнаю!

Полицейский недоверчиво покачал головой:

– Что вы скажете, господин…

– Жорот! – встрял механик, – если он, конечно, имя с тех пор не сменил…

– Не сменил, – спокойно сказал колдун.

– Вы слышите, он это, он!

– Да замолчите, наконец! – не выдержал начальник участка и повернулся к колдуну, – Это обвинение выглядит несколько абсурдным, так как на вид вам не больше тридцати.

– Отнюдь, – покачал головой Жорот, – если вы потрудитесь поднять мои документы, то мне сейчас чуть больше семисот лет.

– Вот то-то и оно! – опять влез механик, – мать говорила: – Этот проклятый – колдун, он не стареет, не ты, так дети твои…

– Все-все, я понял, мистер Банш.

– Но если вам действительно… семьсот лет… Вы признаете обвинение?

– На какой планете это было?

– Да он даже не помнит…

– Мистер Банш! Если вы не замолчите, я буду вынужден вывести вас. По заявлению мистера Банша, это было на Кретии. Так как, по имеющимся данным, в тот момент и в том месте суда не проводилось, а на Кретии юридическое законодательство, так же как и наше, подчиняется Суду Трех Объединенных созвездий, то на сегодняшний момент на нашей планете может быть произведено судопроизводство по данному вопросу. Так как в заявлении указано убийство, то срока давности оно не имеет. Так вы признаете обвинение?

– Да.

– В таком случае я вынужден задержать вас.

– Не думаю. Если вы еще не затребовали мой файл, сделайте это сейчас. Как вам должно быть известно, некоторые планеты, хоть и подчиняются Суду Тройки, но, скажем так, с учетом местных условий. На Кретии, как вы уже имели возможность убедиться, – Жорот сделал жест в сторону Банша, – прощение ближнего, мягко говоря, не в чести. А точнее, там процветает культ вендетты. Не скажу, что я рьяный его приверженец. Но иногда обстоятельства бывают выше симпатий и антипатий. Также Кретия славится расовой нетерпимостью, что в сочетании с вендеттой создает достаточно колоритную социальную атмосферу. А еще на Кретии целебные воды. Почти волшебные. Моя последняя жена была больна, и мы с сыном привезли ее на лечение. Она не принадлежала к расе людей. Крыланы, может быть, слышали? Но генетически… в общем, подобные пары могут иметь детей. Отец господина Банша убил моего сына, парню не исполнилось и двадцати. Повода не было вовсе. Кроме того, что Крой был – ублюдком – полукровкой, получеловеком. Жене стало хуже, уехать мы не могли. Могила сына была осквернена на третий день после похорон. Думаю, для жены это стало последней каплей – крыланы очень серьезно относятся ко всему, что касается погребальных обрядов. Я отправил оба тела на планету крыланов. Согласно предсмертной воле жены. Можно было бы, конечно, на этом историю и закончить. Но я решил, что, коль уж они поступили с моей семьей по своим законам, то я отвечу им тем же. Каюсь – не смог. По их законам я должен был убить не только его отца, а и мать, и его самого, и его сестру. Старшую. Ей было, кажется, около двенадцати. Еще и после определенного действа.

– Гуманист – хмыкнул кто-то из полицейских.

Колдун обернулся в его сторону:

– Думаете, я ставлю себе это в заслугу? – усмехнулся он, – Отнюдь. Просто интересно, как с такими обычаями они еще не перебили друг друга. Кстати, в ближайшие триста лет я наметил съездить на Кретию и понаблюдать, что окажется сильнее – здравый смысл или традиции? В последнем случае Кретию лет через пятьсот нужно будет колонизировать заново.

Начальник участка посмотрел на полицейского, сидящего возле терминала. Тот кивнул:

– Все подтверждается.

Начальник участка тяжело приподнялся в своем кресле:

– Прошу прощения за беспокойство, вы свободны.

– Как – свободен! Он убил моего отца! Он признался!

Два полицейских вывели вопящего механика из участка.

Жорот, подойдя к столу начальника, негромко сказал:

– Я вам буду крайне благодарен, если вы дадите нам сопровождающих до корабля.

Начальник покачал головой:

– На вашем месте я бы задержался с отлетом. Банш работает механиком именно на том корабле, где вы летите.

– Но в тот сектор в течение полугода не идет ни один транспорт!

Начальник участка пожал плечами:

– Решайте сами.

Жорот прошелся по комнате, несколько растерянно спросил:

– А… снять с корабля его нельзя?

– На каком основании?

– Н-да. Нет, это невозможно. Я не могу на столько оставить маленьких.

– Кого?..

Арика, все это время сидящая молча, ехидно улыбнулась:

– Детей. Шестимесячных. Неплохо для семисотлетнего, а?

Жорот обернулся к ней:

– Да, кстати. Может, ты задержишься?

Она покачала головой.

Начальник полиции заметил:

– Время, господа! По-моему, лучше, чтоб летели только вы, леди. Мать для детей важнее. А я, в таком случае, смогу вам дать эскорт по медицинским показателям.

Арика рассмеялась, но тут же скорчилась от накатившей слабости.

– Я не мать. И в ближайшие пару месяцев буду не в состоянии заниматься кем-либо, кроме себя.

Полицейский, которому, похоже, приходилось видеть еще и не такое, устало повторил:

– Решайте, господа, только побыстрей.

Жорот пожал плечами и жестко сказал:

– Что ж. Понадеемся, что мистер Банш достаточно разумен, чтобы не связываться со мной.

Арика отлеживалась в каюте – даже те несколько дюжин шагов, что ей пришлось пройти на космодроме и по коридорам корабля – при том, что колдун практически тащил ее на себе – вымотали ее полностью.

Очутившись наконец в одиночестве, она сделала смотр своим возможностям. Говорить могла – почти без труда. И, наверное, сесть на постели – рискуя головокружением и вероятностью падения на пол. Но вот вставать лучше было и не пытаться. Арика мысленно вздохнула и, пожав плечами, окончательно расслабилась, собравшись засыпать.

В дверь постучали.

– Жорот?

– Да, я.

Вошел колдун уже с привычной черной повязкой, сел на стул возле постели.

– Думаю, разумней будет спать вдвоем, пока не сойдем с этого корабля.

– Где? На этой псевдокойке я одна еле помещаюсь.

– Неважно. Я прекрасно устроюсь на полу.

Вернувшись с постелью, он погасил свет. Прошелся по периметру каюты, останавливаясь около дверей. Арика увидела медленно гаснущую ленту, более плотную возле дверных проемов.

– Защита?

– Да, – сняв заколку, колдун положил ее на столик и тряхнул головой, распуская волосы.

– А если стюард зайдет?

– Я предупредил, что нас будить не надо. Почему не раздеваешься? Неудобно же.

– Я каждую пуговицу по часу расстегиваю. Пока разденусь, вставать надо будет.

– Давай помогу.

Арика собралась было возмутиться, но вдруг поняла, что незачем – привычная стеснительность, донимающая ее даже в обществе Роджера, отсутствовала. «Может, потому, что Жорот слепой? Да нет, не то. Я его давно воспринимаю как зрячего».

– Спасибо.

Колдун молча и быстро сменил Арике одежду на ночную рубашку.

– Проводить в ванную?

Арика, представив прикосновение воды к коже, передернулась:

– Нетушки. Пока не отойду, в воду не полезу – ни за что, пусть даже в теплую!

– Вообще-то, я имел в виду не это.

– А! – она усмехнулась своей недогадливости. – У меня тело в критических ситуациях переходит на «безотходное производство». Но за заботу спасибо, – женщина, зевнув, попыталась расположиться поуютней. Колдун поправил ей подушку, подоткнул одеяло и только после этого лег сам.

– Спокойной ночи.

– Ага, – глядя в темноту, подсвеченную циферблатом электронных часов, Арика попыталась разобраться в причинах столь своеобразного отношения к колдуну. Нет, на сексуальное влечение не было даже намека. «Значит, вариант влюбленности отпадает. Оно и к лучшему, вообще-то… Тогда что?» – «послушав» себя еще немного, женщина заключила: «С ним спокойно. И до сих пор – в отношении меня – Жорот был предсказуемо-беспакостен. Вот только узнай он правду, – Арика, вздрогнув, волевым усилием привычно запрятала непрошеную мысль подальше. И продолжила рассуждать, будто ее нет. – Похоже, отец был прав насчет „подружиться“!» – призналась она себе в некоторой растерянности. Впрочем, растерянность сменилась ехидной ухмылкой. – «По крайней мере, грех не воспользоваться случаем. Всегда любила лезть в чужие воспоминания, а уж как воспитался такой экземпляр – вдвойне интересно!»

Арика слышала, как колдун ворочался, устраиваясь поудобней. Переждав, спросила:

– Можно вопрос?

– И даже не один.

– Спасибо, я воспользуюсь. Сколько жен у тебя было?

– Четыре.

– Это за семьсот лет. Негусто.

– Дался тебе мой возраст. Почти до ста лет, я, между прочим, вообще девственником был.

Арика, не сдержавшись, съязвила:

– В отношении женщин?

– В отношении всех. Иначе ни о каком порядочном уровне колдовства речь идти просто не может. А почему тебя так задевает бисексуальность?

– Извини. Я, наверное, не права.

– При чем тут «не права»? Ты задумывалась о причинах твоей неприязни?

– Представь себе, нет.

– А зря. Думаю, личного гомосексуального опыта у тебя нет.

– Еще чего!

– Вот-вот. Значит, воспитание. Причем не со стороны отца – я недолго с ним общался, но, уверен, не он источник подобного предубеждения. Значит – мать?

– Ничего подобного она мне не говорила.

– Может, и не говорила. А установку дала.

– Может, и дала, – в тон ему ответила Арика, – И она меня устраивает. В противоречие с моими чувствами и желаниями не вступает. И менять я эту установку не собираюсь.

– Я тебе и не предлагаю. Но ты будешь выглядеть гораздо менее смешной, если перестанешь при упоминании гомосексуализма «лезть в бутылку».

– Никуда я не лезу. А если кто надо мной вздумает похихикать, пусть на себя сначала посмотрит, – Арика ехидно усмехнулась, – кстати. С причинами моей неприязни мы разобрались. А откуда в тебе гомосексуальные наклонности?

– Пожалуйста. В традициях моего народа нет табу на гомосексуальные отношения. И не только. Клан, откуда я родом, в силу своей колдовской специфики – ведь секс, как составляющая, входит во многие магические ритуалы – терпимо относится и к более экстравагантным видам сексуальных контактов, вплоть до зоофилии.

– Что-о?!

– Именно этим словом идентифицируются межвидовые отношения. Ведь далеко не все разумные существа являются людьми. Или это для тебя новость?

– Но они разумны!

– Не совсем по-человечески. И, потом, даже будучи разумными, они физически остаются не людьми.

– И люди с ними?..

– Думаешь, человека не могут привлечь те же крыланы, которые, в общем-то, являются птицами? Или кошачие – существует множество их рас, ты не представляешь, насколько они красивы. И еще множество существ, которые непохожи даже на зверей – нечто невообразимое. Не забудь, от некоторых смешанных браков рождаются дети. Полукровки. Как Крой.

– Извини, я как-то не думала, – она вдруг рассмеялась. – То есть ты тоже зоофил? Из-за последнего брака?