Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Я сам задался этим вопросом. И прозондировал одно.

– А, это когда мы останавливались?

– Да. Из тысячи с лишним захоронений настоящих – не более десятка.

Деревья сменились невысоким кустарником, который, в свою очередь, выродился в отдельные чахлые особи, окруженные травой и камышом. Дорога становилась все хуже – идя пешком, они бы завязли. Наконец впереди показался дом, к которому вел короткий подъезд.

Роджер остановил гравиамобиль, не доезжая до дома несколько дюжин шагов – дорога в этом месте обрывалась, начинались клумбы, через которые вела узкая тропинка.

– Значит, дальше – ножками, – вздохнула Арика. – Кстати, дом могут охранять собаки.

– Волки, – уточнил Роджер.

– Что?!

Тот кивком указал влево. Приглядевшись, Арика действительно увидела несколько животных, сидящих и лежащих на порядочном расстоянии. За их спинами виднелась полоса тумана – густого, несмотря на то, что весь этот день позднего лета солнце светило вовсю.

– Неважно, – сказал Жорот, – Они близко не подойдут.

В ответ на предупреждающий взгляд Арики колдун кивнул:

– Помню. Я использую ограждающую магию, она тебя не коснется.

– Извини, но для меня это очень важно.

– Догадываюсь. Хотя не понимаю причин.

Арика чуть пожала плечами.

До двери дома оставалось не больше трех-четырех шагов, когда она распахнулась, и на ступеньках появилась девушка. Именно девушка, а не женщина – ей было не больше восемнадцати. Невысокая, крепко сбитая, с серыми внимательными глазами, светлыми длинными волосами, свободно стелющимися по ветру, и крупным носом, она, слегка улыбаясь, смотрела на гостей. Жорот сделал еще пару шагов и чуть поклонился.

– Проходите, гости дорогие, – нараспев, с улыбкой в голосе сказала девушка, посторонившись.

Арика бросила любопытствующий взгляд по сторонам. Внутреннее убранство домика разительно отличалось от стандартных представлений о жилище деревенской колдуньи. Нигде не было не только связок сушеных ящериц и змей, но даже трав, которые украшали чуть ли не каждый сельский дом. Одну из стен занимал стереоэкран, одновременно служивший компьютерным монитором. Дальний угол пола был расчерчен на квадраты, в каждом из которых был нарисован, или выгравирован, или выложен чем-нибудь свой узор. Причем несколько квадратов были начаты, но недоделаны, а кое-какие – лишь намечены контурами. Мягкая низкая мебель, стандартная для дома среднего достатка.

Подняв голову, Арика обнаружила, что девушка, в свою очередь, изучающе рассматривает всех троих.

– Лаета, – она чуть опустила голову с насмешливой чопорностью.

Выслушав имена гостей, девушка жестом указала на сиденья, сама, подождав, пока все рассядутся, устроилась рядом с Жоротом и уставилась на него неожиданно тяжелым взглядом. Усмехнувшись, кивнула:

– Хорошо, что ты пришел.

Колдун приподнял брови, но Арика, неплохо его знавшая, видела, что он ошарашен. Лаета тем временем продолжала говорить, быстро и уверенно:

– Отпусти ее. Вернуть ее не получится – даже у тебя. Да и зачем? Ни тебе, ни ей это не надо. Твоя привязь остановила ее на границе. Она не может уйти вовне, а тело уже умерло, – девушка замолчала, потом, равнодушно скользнув взглядом по Роджеру, перевела глаза на Арику. В зрачках вдруг заплескался ужас, потом удивление. Она хотела что-то сказать, но лишь прикусила губы. Арика, в свою очередь, вглядевшись в хозяйку, неожиданно улыбнулась. Лаета вновь посмотрела на колдуна, требовательно спросила:

– Ты сделаешь это?

– Я догадываюсь, что ты называешь «привязью», – медленно ответил Жорот. – И именно «привязь» говорит мне, что Ника жива.

Лаета пожала плечами, кивнула с удивленным выражением лица:

– Конечно, жива. Она же уже на границе. Но она там застряла. И это очень плохо, – в этот раз Лаета говорила медленно, словно объясняя очевидные вещи ребенку. – Надо идти дальше, а она не может!

– Подожди. Ты сама подтвердила, что Ника жива.

– Да.

– И ты сказала, что ее тело умерло.

– Ну?! – в этот раз в тоне девушки было слышно легкое раздражение.

– Ясно. Лаета, для того, чтобы порвать «привязь», мне необходимо видеть Нику.

Лаета нетерпеливым движением руки прервала колдуна:

– Иди к Озеру. Там их много, но свою ты найдешь.

– Извини, «много» кого?

– Тех, кто остался на границе.

Холодный, оценивающий взгляд Лаеты вновь обрушился на колдуна. – Ты сможешь вернуться, если захочешь, – сообщила она убежденным тоном.

Жорот, кивнув, встал. Арика, настороженно следящая за разговором, резко сказала:

– Стой. Возьми с собой Роджера.

Лаета замерла, на ее лице появилось удивленное выражение. Арика, прищурившись, уверенно выдержала взгляд хозяйки.

Колдун вдруг заметно вздрогнул, от крыльев носа к уголкам губ резко обозначились складки, как-то сразу обострились скулы. Он напряженно сказал:

– Арика, давай мы отвезем тебя в город?

Женщина покачала головой:

– Мне тут ничего не грозит. Вот с вами идти, к сожалению, нельзя.

Но Жорот уже начал плести заклинание. Арика, даже не используя Умение, ощущала, как рвутся ленты. Силятся срастись, но лишь распадаются на куски.

Тон Лаеты был насмешлив и резок:

– Ты на моей территории, колдун.

– Роджер!.. – голос Жорота пресекся.

Робот бросил вопросительный взгляд на Арику, однако пока не двинулся. Та успокаивающе ему кивнула и, взглянув на хозяйку, попросила:

– Лаета, пожалуйста, перестань. Он не хотел тебе сделать ничего плохого. Жорот, успокойся, а? Я тут действительно в безопасности.

Лаета развеселилась:

– Так это он тебя хотел защитить?

Она тут же «отпустила» колдуна.

– Не стоит нарушать правила приличия, гость, – со зловещей ноткой в голосе сообщила она Жороту, – Не всегда рядом окажутся заступники.

Арика быстро подошла к Жороту, обняла его за плечи и, заставив наклониться, шепнула в ухо:

– Пожалуйста, не психуй. Ищи Нику и не беспокойся – со мной все будет просто отлично.

– Ты… Я тебя не оставлю тут одну!

– Я, по-твоему, ребенок несмышленый? – Сердито прошептала ему женщина, – ничего со мной не будет!

– Если ты так думаешь, то ты действительно – ребенок! Мы выйдем из этого дома только вместе! – твердо закончил он.

– Думаешь, ты что-нибудь можешь решать тут, колдун? – насмешливо спросила Лаета.

– Бьегорд, – коротко бросил он, поднимая голову.

Лаета, вздрогнув, усмехнулась и покачала головой.

Колдун спокойным тоном добавил:

– Года Эйд Ориго. Так что лучше отпусти нас всех.

Лаета сказала устало:

– Дурак. С чего ты вообще взял, что Арике грозит опасность? Только потому, что она с тобой?

Арика увидела, что Жорот растерялся.

– Тебя ввели в заблуждение, колдун. Я догадываюсь, кто, – хозяйка демонстративно вздохнула с насмешливым сожалением. – Просто прими на веру, что твои истины – не абсолютны, – и уже другим тоном, серьезно, добавила. – Арика тут в безопасности. И ей действительно нельзя с вами. Хочешь, проверь меня «правдивым» заклинанием.

Жорот показался Арике вдруг постаревшим: – Достаточно твоего слова.

Лаета быстро произнесла длинную непонятную фразу и с вызовом глянула на колдуна:

– Ты удовлетворен?

– Да. Роджер, идем.

Когда женщины, наконец, остались одни, Лаета повернулась к гостье:

– Они будут добираться туда-обратно не меньше трех часов.

– Подождем, – спокойно отозвалась Арика. – А чего это он? Ведь существа, подобные нам, не враждуют? И даже наоборот?

– Когда-то мы убивали тех из нас, кто связывался с колдунами, – она, выдержав паузу, добавила, – Но потом решили, что они сами себя наказывают.

Арика невозмутимо пожала плечами.

– С этим можно поспорить.

Лаета печально улыбнулась:

– Сначала я тоже так думала. Ты родилась недавно?

– Мне тридцать четыре.

Взгляд собеседницы стал растерянным:

– Ничего себе!

Арика рассмеялась:

– Младенец.

– Как же ты получила тело?

На лице Арики появилось удивление:

– Проверка, конечно. Почти полгода. А что, есть другой способ?

– Были такие слухи, неподтвержденные, но когда ты успела? – реакция Лаеты была близка к ужасу.

Женщина вздохнула:

– Тринадцать мне было. Ничего страшного, жива-здорова, как видишь, – ворчливым тоном закончила она. – Кстати, колдуны, оказывается, тоже применяют Проверку – только для определения границ своего могущества. Ты знала?

– Естественно, – буркнула собеседница. – Так значит, этот в курсе, что ты проходила Проверку?

– Я говорила, – кивнула Арика, – только срок скрыла. Люди не выдерживают дольше нескольких дней, он бы сразу понял.

Лаета, взглянув собеседнице в глаза, холодновато спросила:

– Вы что, дружите?

– Больше десяти лет, – отозвалась женщина.

– И он только сейчас догадался, кто ты.

Арика молча пожала плечами.

– Оставайся, – предложила Лаета. – В моем доме тебе никто не причинит вреда.

Женщина покачала головой.

– Надеешься на его благородство?

– Он никогда не пойдет на человеческое жертвоприношение.

– Так то на человеческое, – горечь прозвучала в голосе Лаеты, – пойми, мы для них – не люди. Так, исходный материал для достижения могущества. Кстати, ты никогда не задумывалась, откуда взялся тип жертвенной магии?

– Н-нет.

Лаета холодно усмехнулась:

– Изначально он был изобретен колдунами для существ, подобных нам. Но нас становилось все меньше, а колдунам по-прежнему требовался материал. Вот они и перешли – кто на людей, кто на животных. В технике жертвоприношений пришлось, конечно, кое-что изменить. Потому что в нашем случае всю жертвенную энергию поглощал сам колдун, и, если все делал правильно, становился Силой. А при жертвоприношениях людей и животных колдунам приходится отдавать энергию Силам – сами они «усвоить» ее не в состоянии – тип не тот. И какие-то крохи могущества они за это получают. Но суть – одна!

Арика молчала.

– Знаешь, как я оказалась тут? У меня тоже был друг-колдун. Но, в конце концов, ему показалось, что помощь моей ауры оптимальности слишком ничтожна.

– Помощь чего?

Лаета приподняла брови, но терпеливо объяснила:

– Это когда у человека, находящегося рядом с тобой, многое получается лучше и быстрей, чем если бы тебя рядом не было.

Арика растерялась:

– А отец говорил, что я ничем не отличаюсь от человека.

– Кроме присутствия «ауры оптимальности», сроков жизни тела и послесмертия. Даже колдовских способностей обычно у нас нет.

– У меня они есть.

– Да? Могу огорчить – ты расплачиваешься за это относительной нестабильностью твоего человеческого тела.

– То есть для распада моего тела на энергетическую составляющую нужен толчок гораздо меньший, чем для твоего?

Лаета кивнула, а Арика опять с интересом спросила:

– Так что за аура? В моем присутствии заклинания Жорота должны быть более сильными?

– Не так явно. Скажем, глаза твой колдун потерял еще до знакомства с тобой?

– В самом начале.

– И как скоро он «увидел»?

Арика стала вспоминать:

– С момента его слепоты до нашей встречи прошло дня три. Мы провели вместе ночь. Утром поехали домой. Я еще удивлялась, как он ориентируется при езде верхом. А до этого… он действительно вел себя как слепой. У него еще была поводырь-девочка. Хочешь сказать, «увидел» он из-за меня? – тон ее был более чем недоверчив.

– Вы спали вместе?

– Да, на, – до Арики дошло, что имела ввиду собеседница. – Черт, нет, конечно – мы были едва знакомы! Просто заснули на одной кровати.

– Все правильно, аура у тебя сильная. И колдун твой, похоже, знал, о существовании псевдозрения, и рассчитывал на него. Потому так быстро и вышло. Кстати, если б вы переспали, получилось бы еще быстрей, возможно даже, вспышкой – мы экспериментировали.

– Хорошо, что я не имею такой привычки! – ошарашено заметила Арика.

– А то! Иначе он мог бы сообразить, что к чему. Обычно, кстати, на овладение псевдозрением нужны годы. Но он все списал на свои способности, а ты, похоже, вообще приняла как данность.

– Ты уверена?

– Да, – твердо сказала Лаета. – Мы с Верноном очень долго изучали этот мой феномен, в конце концов, я даже стала различать интенсивность ауры у других «сила-куколок».

– Еще одно наше название? – неодобрительно буркнула Арика.

– Вернону нравился этот термин. Так вот, он решил, что созрел для того, чтобы меня «съесть». Но я вовремя поняла, в чем дело и стравила Вернона с его же учеником – этот мальчишка был чертовски талантлив! И сумел победить. А я смертельно боялась – следующего предательства, которое неизбежно произойдет – через годы или столетия. Он уверял меня, что никогда не опустится до этого – наивность молодости. Но я упросила, и он «привязал» меня к Озеру Перехода. Знаешь, через полторы тысячи лет, когда он в последний раз навещал меня, я прочла сожаление, что он не «съел» меня, когда мог. Теперь я привязана к Озеру… что ж. Зато я могу защититься от этих магов! – последнее слово Лаета произнесла с ненавистью.

– Нельзя же по одному-двум судить обо всех, – мягко заметила Арика. На лице Лаеты отразилась ярость:

– Девчонка! Думаешь, что знаешь все на свете? А я видела «съедение»! Знаешь, как нас убивают при жертвоприношениях? – уже тихо продолжила Лаета. – Не ранами, не потерей энергии – болью!.. – она опять сорвалась на крик. – Зачем, ну зачем ты послала с ним Роджера? Он бы вернулся – он достаточно сильный – но без памяти, ему пришлось бы начинать все сначала, и у тебя был бы шанс!

Арика молчала.

Лаета сжала губы:

– Я даже сейчас смогу «потерять» его. Трудно, но смогу. Решайся!

– Нет, пожалуйста! – Арика беспомощно подыскивала аргументы, чтобы убедить. – Даже отец не был против нашей дружбы. Нельзя так!

Лаета сразу как-то выдохлась. Устало сказала:

– Кстати, ценой твоей жизни он вполне может вернуть себе зрение.

– У него уже был подобный выбор, – возразила Арика.

– Тогда он не знал, кто ты!

Арика какое-то время молчала, с мрачным выражением лица. Потом подняла голову, невозмутимым тоном сказала:

– Извини, я слегка проголодалась.

– Ох, конечно! Идем на кухню.

Расставив на столе кучу тарелочек и чашечек, Лаета с грустью наблюдала за тем, как Арика уничтожала их содержимое.

– Я сейчас не хочу, – объяснила она в ответ на вопросительный взгляд женщины.

– А ты вообще ешь? – спросила Арика с набитым ртом.

– Да – это легчайший способ поддерживать тело.

– Я раньше ела, чтоб не выделяться, – задумчиво сказала Арика, – Потом привыкла, а теперь так вообще обходиться не могу.

– Это из-за беременности, – авторитетно заявила Лаета.

Арика усмехнулась, а собеседница вдруг задумчиво сказала:

– Ты так молода, что еще ничего не успела забыть, наверное?

– Смотря что.

– Почему ты не стала Силой?

Женщина помрачнела, ответила, взвешивая слова:

– Я хотела свободы. Я видела, как живут мои родители. Мама очень редко могла себе позволить делать то, что считала нужным, понимаешь? Она поступала так, как должна была. И часто – слишком часто – против своих убеждений. Но по-другому было просто нельзя. И отец… А сколько тебе?

– Не сильно много. Чуть больше восьми тысяч.

– Ничего себе! И ты забыла, почему выбрала человеческое тело?

Лаета грустно сказала:

– Причину-то я помню. Но будто это было не со мной. Я просто не могу поставить себя на место того молодого существа, уверенного, что весь мир принадлежит ей, – резким движением головы прогоняя остатки воспоминаний, перешла на деловой тон:

– Как я поняла, ты раньше с нами не встречалась?

– Ты – первая. Правда, отец… Он, после моего рождения, нашел нескольких из нас и расспросил их. Все они были «привязаны» – как ты.

В ответ на невысказанный вопрос Лаета объяснила:

– «Свободные» среди нас тоже есть. Просто их труднее найти. А мы, «привязанные», удобны тем, что нас найти легко и мы имеем силу для помощи «свободным».

– Поэтому ты мне сейчас все и рассказываешь? – тон Арики был недоверчив.

– Девочка моя… Если бы мы не держались друг за друга и не помогали всем, чем только можем, нас бы сейчас не осталось ни одной, – презрительная гримаса исказила лицо Лаеты. – Мы – не люди, которые грызутся друг с другом и в любой момент готовы ударить в спину! Думаю, «сила-куколки» с твоим отцом стали беседовать лишь потому, что он рассказал про тебя. Но они дали ему очень мало информации – даже про ауры не сказали – потому что он не из нас. А тебя он, наверняка, ни к одной не приводил, так?

– Да.

– Не знаю, почему он решил тебя прятать. При личной встрече любая из нас рассказала бы тебе – все.

– Может, поэтому и решил, – задумчиво сказала Арика. – Чтобы я жила своим умом, а не устаревшим – как он считал – опытом, – предупреждая возмущенную реплику собеседницы, Арика добавила. – И еще говорил, что теперь нас почти не рождается, и чем меньше я буду походить на себе подобных – тем труднее будет догадаться, кто я.

– Что ж. надо признать, эта маскировка была удачной. Но сейчас…

– Не надо начинать сначала, хорошо? – Вдруг Арика, поперхнувшись, проглотила кусок и встревожено посмотрела на Лаету.

– Что случилось? Передумала?

– Нет! Я просто вспомнила. Эта моя аура, она действует на окружающих только в «положительных» случаях, или, когда с ними неприятности, то они тоже усиливаются?

– Смотря на кого. На друзей – в положительных, на врагов же. Это зависит от твоего отношения к человеку.

– Это точно?

– Да, – неодобрительно буркнула Лаета. И язвительно уточнила: – что, уже прошли «огонь и воду»? И ты уверена в нем, как в себе?

– Хватит, а? Ни в чем я не уверена. Но все не так страшно – на самом деле. Роджер-то колдовству не поддается. Если даже Жорот захочет…

– «Съесть» тебя, – жестко сказала Лаета.

– Ага, «съесть», – спокойно согласилась Арика, – ему придется ох как постараться.

– Разве что, – уже спокойней кивнула Лаета.

– А мне самой «аура» помогает?

Лаета задумчиво пожала плечами:

– Говорят, некоторые из нас обладают такой способностью. Но не я. Если хочешь узнать про себя, тебе надо поговорить с одной из таких.

– Ясно. Можно, я наведаюсь к тебе после родов?

– Конечно, – удивилась Лаета. – Зачем ты спрашиваешь? Кстати… Может, наш опыт и устарел, но тебе надо – очень надо – показать «съедение». Не сейчас, конечно. После родов.

– Договорились. А как это – «показать»?

Лаета фыркнула:

– Естественно, не по-настоящему.

– Что-то вроде иллюзио-снов?

– Почти.

Арика равнодушно кивнула.

– А что у тебя за квадраты на полу? – в последнем вопросе слышался неподдельный интерес. – Это, наверное, можно рассказать и сейчас.

Вечером того же дня они выехали обратно. Хотя Арике еще много о чем хотелось поговорить, она не рискнула упрашивать колдуна остаться.

Второй день подряд Арика почти постоянно молчала, обдумывая новую информацию, сопоставляя ее со своими ощущениями и возможностями. Наконец, приведя все более-менее в соответствие, женщина встряхнулась и перевела глаза на колдуна, который на этот раз сидел рядом, а не впереди.

– Жорот, извини, ты сильно занят?

– Не сильно, – он повернул к ней голову, чуть улыбнувшись, – Жду, когда ты вывалишь на меня очередную «кучу-малу» своих вопросов.

– Считай, дождался! – фыркнула Арика. – Что было возле Озера?

Жорот помрачнел, воспоминания явно были не из приятных:

– Там действительно переход в другой мир. И я нашел то, что осталось от Ники.

Арика все же решилась уточнить:

– На другую планету или…

– В мир, – сказал колдун. – С иным типом материи.

Она кивнула:

– Понятно. Ты ее «отпустил»? – Конечно, – рассеянно ответил он и замолчал.

Арика тоже молчала. Ей совсем не хотелось спрашивать дальше. И стоило ли?

– Я не опасен для тебя, – тихо сказал Жорот. – Но доказать это ничем не смогу.

Арика посмотрела на знакомое лицо с черной повязкой на глазах и сделала то, что позволяла себе крайне редко – подобралась ближе к колдуну и поднырнула под его руку. Жорот бережно обнял женщину за плечи, она пристроилась, положив голову ему на плечо.

– Мне кажется, я и сама это знаю, – вздохнула она. – Но внутри каждого из нас сидит такой ма-аленький чертик, который говорит: «А вдруг…» в самый неподходящий момент.

Колдун словно и не ожидал другого ответа:

– Что ж…

– Подожди, – досадливо сказала Арика. – Ты что, всерьез хочешь, чтоб я и теперь осталась? Такой сильный, да? Всегда видеть, знать, что я такое и терпеть? Твой-то «чертик» посильней моего.

– Нет никакого «чертика». Для меня ты – человек.

– Ты сам знаешь, что это не так.

– Опять. Каждый сам обозначает границы понятий. Те, кто не включает в определение человека – вас, нечеловекоподобных, Роджера, или просто соседа, говорящего на другом языке – они сами звери. А если готовы убивать чужаков, то еще и бешеные.

Арика устало усмехнулась:

– Границы устанавливаются обычаями, воспитанием. Ты вырос в Клане, а источник убежденности в нашей «нечеловечности» – именно колдуны.

– Все было, конечно. Но вас стало слишком мало или вы стали лучше маскироваться. И колдуны, готовые согласиться с вашей «нечеловечностью» – они давно ушли к «черным», пойми. Такая жажда силы не может удовлетвориться меньшим.

«А ты достаточно нравственен, чтобы воздержаться от человеческих жертвоприношений, но при этом замучиваешь животных. По той же, жесточайшей, схеме. И такой шанс. Один шаг – „Она – не человек“, и…»

– Наверное, – пробормотала она вслух. – Я немного подремлю, хорошо?

Сейчас она колдуна не опасалась. Еще какое-то время, до конца беременности – точно – он ее не тронет.

Жорот, похоже, все понял, но протестовать не стал.

– Конечно, – мягко сказал он. – Роджер, останови, пожалуйста, я пересяду к тебе. Ты хотя бы не исчезнешь без предупреждения?

– Чес-слово – нет! – усмехнулась Арика.

– Спасибо, – в его голосе не было и намека на иронию, только грусть.

В последующие месяцы Арике не раз приходило в голову, что их отношения с колдуном вернулись к периоду начального знакомства. Он дал ей понять, что был бы не против, если бы она осталась – и занялся своими делами. Похоже, он вообще ничего не собирался предпринимать, чтобы удержать ее, убеждать остаться. Даже когда в семь с половиной месяцев, психанув по какому-то абсолютно дурацкому поводу, она уехала – одна – в соседнее герцогство, он ничего не сделал, чтобы вернуть ее или заручиться обещанием возвращения. Но спустя четыре дня она увидела у дверей квартиры ждущего ее Роджера.

– Ты?!

Тот встал, взяв у носильщика пакеты, чуть улыбнулся:

– Жорот приказал мне разыскать тебя.

– Спасибо, – Арика сунула мальчишке мелочь и отпустила. – А где он? – она чувствовала скорее неудобство, чем злость.

Роджер пожал плечами:

– Дома. Мы беспокоились.

– Я же звонила! И объяснила, что хочу побыть одна.

– Может, все-таки не станешь меня прогонять? Я знаю, ты контролируешь себя. Но так будет спокойней – всем нам.

Открыв дверь, Арика вошла. Роджер, последовав за ней, огляделся. Сориентировавшись, понес пакеты на кухню и, судя по звукам, стал разбирать. Арика тоже добралась до кухни, и, усевшись в кресло-качалку, смотрела на его экономные движения.

Перехватив взгляд Роджера, она усмехнулась:

– Я не против. Просто не люблю, когда из-за моего дурацкого настроения страдают другие.

Он удивился:

– Ты про что?

– Про вас с Жоротом.

Роджер тихо рассмеялся:

– Ты вечно преувеличиваешь. И создаешь проблемы из мелочей.

– Угу, – она покивала с гримасой, – Сплошь мелочи.

Роджер, оставив пакеты в покое, опустился рядом с Арикой, тревожно спросил:

– Ты обиделась?

– Нет, что ты, – она смущенно улыбнулась. – Но, правда – неудобно.

Роджер подхватил с насмешливым блеском в глазах:

– А представь, как Жороту неудобно – лишил тебя единственного слуги! И будете вы меряться, чье неудобство значительней.

– Да ладно тебе, – фыркнула Арика. – Сдаюсь, сдаюсь.

Рожать она решила все же у Жорота – так было безопаснее для ребенка. Колдун встретил ее с радостью, не задавая никаких вопросов, не пытаясь «давить» – даже заботой. Но Арика не могла не признаться себе, что после встречи с Лаетой прежние отношения между ними невозможны.

Все это она вспоминала сейчас, когда уходили силы. Роды шли трудно, и когда, наконец, Атана появилась на свет, Арике было совсем худо. Повитуха протянула ей дочь, Арика успела из последних сил улыбнуться – Атана была человеком. Женщина вызвала надежно похороненное на девять месяцев, но ее – навсегда – Умение, и убедилась еще раз – на всякий случай. Это ее усилие было последним. В следующую секунду повитуха, успевшая, к счастью, положить младенца, истошно закричала – на ее глазах тело роженицы растворилось дымкой. Остался лишь странный черный браслет, который скатился с кровати и зазвенел на дереве пола.

Четырехлетняя Атана носилась по парку, как маленький мячик. Вдруг, споткнувшись обо что-то в траве, девчушка растянулась и заревела. Роджер поднял ее на руки, она обиженно закричала, показывая на перемазанные ладошки:

– Вот тут больно, поцелуй, чтоб не болело!

Роджер, улыбнувшись, подчинился, и девочка, еще всхлипывая, но уже почти счастливая, собиралась бежать дальше. Вдруг она увидела появившегося из-за деревьев Жорота и закричала:

– Иди сюда! Скорее!

– Что стряслось? – колдун подошел и сел на корточки, чтобы Атане было легче его видеть.

– Мама сказала, чтоб я дала это тебе, – девочка порылась в кармане и вынула перепутанный кусок синей проволоки.

На лицо колдуна набежала тень, но он терпеливо спросил:

– А что она еще сказала?

– Что ты ее не пускаешь. И чтобы я сделала для тебя это. Когда пойдешь в сон, держи в руке. Обещаешь?

Жорот вздохнул:

– Да.

– Честное слово? Мама сказала, чтобы ты дал честное слово, потому что тогда ты не обманешь!

– Честное слово.

Удовлетворенная, девочка побежала дальше, а Жорот, встав, спросил у Роджера:

– Опять?

Тот кивнул.

– Каждое утро начинается: «Мама сказала…»

Жорот повертел в пальцах проволоку и положил ее в карман.

Поздней ночью, видя, что колдун уже начинает дремать, Роджер, дотянувшись до его одежды, вынул синий комочек и молча вложил Жороту в руку. Тот сонно усмехнулся:

– Ты серьезно?

– Вся ваша магия – алогична. Почему бы и нет?

Предметы то расплывались, то фокусировались. Вдруг откуда-то сбоку раздался знакомый голос:

– Наконец! Я думала, ты никогда не пробьешься. Тоже мне, колдун-волшебник!

Жорот повернулся, но вокруг было пусто.

– Ты не удивляйся, а смотри! Тут я, перед тобой!

В самом деле, впереди сформировался сначала контур, потом вполне узнаваемая фигура.

– Ого! – радостно сказала Арика. – У тебя тут даже глаза есть!

Жорот внезапно осознал, что она права.

– Атана! Иди сюда.

К удивлению колдуна, девочка, подбежавшая на зов матери, выглядела более взрослой, чем наяву.

– Ты пришел! – Атана повисла на Жороте, поцеловав его. – Ура! Мама, я же говорила, что получится! Дядя Жорот, ты разрешишь, чтобы сюда приходили Фест и Рони? Тут они согласятся со мной играть, и не будут дразниться – я же уже выросла! А мама сказала, что они придут, только если ты разрешишь, – она требовательно смотрела на колдуна.

– Атана, не все сразу, – строго сказала Арика. – Но озеро, которое я тебе обещала – вон оно.

Девочка с радостным воплем убежала куда-то вдаль.

– У моей хитрюшки свои интересы, – улыбнулась Арика. – Да ты языка лишился, что ли?

Жорот кивнул:

– В какой-то мере. Где мы?

– В мире, куда обычный человек может попасть только через сны. Или умерев. Если дорогу найдет. А таких, как я, тут много.

– И в этом мире ты мне можешь доверять? – в упор спросил Жорот, перебив болтовню Арики.

Она, погрустнев, кивнула:

– Ага. Извини, но я…

– Да я сам виноват, наверное – не смог убедить.

– Никто бы не смог, – с тихой обреченностью сказала Арика.

Она хотела сказать про века вражды между их народами, но промолчала. А Жорот, кажется, и без слов все понял.

– Я честно старался не дать тебе повода.

– Ты его и не дал.

– Тогда почему ты ушла? – впервые в голосе Жорота послышался упрек.

Арика удивленно подняла голову:

– Ох! Ты не понял. Просто, – она слабо улыбнулась, – подобрала себе слишком хорошего партнера.

– Извини?

– Я на всякий случай нашла Атане отца о_ч_е_н_ь далекого от магии. Антимага. Слышал про таких?

Колдун кивнул.

– И Атана, в своем стремлении сформироваться человеком, «вытянула» у меня всю материальность. Так редко, но бывает, – Арика извиняюще улыбнулась. – Кстати, несмотря на папу, она должна быть сильным магом.

– Да, я уже проверял.

– Займешься ею?

– Само собой. Но, если быть до конца честным, думаю, дело не только в Атане.

– А в чем?

– Твоя аура. Ты очень сильно хотела не опасаться меня и продолжать общение. Ты получила это.

– Наверное. – Арика неуверенно улыбнулась: – Может, оно и к лучшему?

– Возможно. Но жаль, очень жаль.

– Почему? – равнодушно пожала женщина плечами. – Тут или там – какая разница?

– Разница есть. Возможно, тебе все равно. Но я живу «там», а не в снах. Ты мой друг и я очень не хочу тебя терять. Надеялся, что ты все же поверишь мне, – он пожал плечами. – Похоже, я действительно требую слишком много. При нашем общении рискуешь только ты, а такое одностороннее доверие маловероятно. И я ничем не могу доказать… Как в стену бьешься, что с матерью, что с тобой.

– С какой матерью?

– С моей. Моя мать – Существо, только она привязана к порталам Клана. Несмотря на то, что она привязана, и, следовательно, опасности «съедения» никакой, нормальных отношений между нами никогда не было. А мои попытки убедить ее разорвать привязь она воспринимала вполне однозначно…

– А зачем разрывать?

– Долго объяснять. Но поверь, причины есть. А теперь я теряю еще и друга по той же причине.

– Ну, извини. Я та, кто я есть.

– Я понимаю, – устало отозвался Жорот. – Хотя до сих пор не могу понять, как ты ухитрилась родится Существом. Не такая уж редкость, когда один из родителей – человек, а другой – Сила, но их дети рождаются людьми. Конечно, обычно они обладают хорошими колдовскими способностями, но этим их инаковость ограничивается.

– Так то если один из родителей – человек, – фыркнула Арика.

– Лина – тоже?

Арика вздохнула:

– Помнишь, я выпросила у тебя мое досье из архива Сообщества? Так вот, оно не совсем точно. Отец изменил в памяти Магистров, участвовавших в схватке с ним, истинную картину происшедшего – в том числе и у Дана. Мама тогда тоже умерла – она шагнула в Зону. Сама. Оставив в Тепи свою матрицу и местные магические существа воссоздали ее тело. Потом в него вселилась Сила, которой стала мама. К сожалению, тело было навсегда приковано к единственной планете, точнее, к Тепи.

– Невероятно. Один случай перерождения человека в Силу – событие, а уж два, да еще так переплетенные между собой.

– Если бы они не были так переплетены, то ни одно из них не состоялось бы. Отца тогда серьезно ранили, и Зона была им недовольна из-за того, что он попал в ловушку. Практически, он умирал. Мама очень сильно хотела помочь ему, даже не зная, получится ли. Он смог стать тем, чем стал. И, в свою очередь, помочь ей. Знаешь, я им завидую, – она печально улыбнулась. – У меня такой любви, похоже, не будет. Чтоб, не думая – в бездну.

– Не буду успокаивать тебя фразами насчет «все впереди», но ты еще молода.