Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Теперь жить можно. Сходи, пожалуйста, в библиотеку. Третий подсвечник на левой стене со стороны двери – рычаг, открывающий потайную полку. Там книги по Умению, возьми вот эти четыре и принеси сюда, – она протянула ему листок с названиями. Получив книги, Арика кивнула.

– Полку не забыл закрыть? Хорошо. Вот эту прочти и систематизируй все, что здесь сказано о питании. Пока я работаю с Жоротом, я буду есть дважды – до сна и после него. Соответственно с таким режимом по рекомендациям этой книги составь меню. Цифры калорий тебе покажутся дикими, но так и должно быть – Умение требует громадных энергозатрат. Компенсировать мне их придется только за счет еды. Теперь насчет сна – не больше девяти часов. Мне кровь из носу нужно пять-шесть часов бодрствования, поэтому буди каким угодно способом – хоть водой поливай. Договорились?

– Да.

– Отлично. Я ложусь спать, подними вовремя, пожалуйста. Заранее извини за выражения, которые можешь услышать.

– Вряд ли ты сможешь прибавить что-нибудь к обширному словарю, уже имеющемуся в моем распоряжении, – пожал плечами Роджер.

– Ну-у? Просветишь меня когда-нибудь, хорошо? Попозже.

Следующие месяцы слились для Арики в непрерывный поток. Работа в Зоне, сон, и обучение Умению в оставшиеся часы – все это тянулось спиралью, то ли вверх, то ли вниз – не разобраться.

Она наблюдала за экспериментами Жорота, училась – не заклинаниям – даже спустя несколько месяцев они представляли для нее такие же бессмысленные манипуляции, как и в начале, – а терпению колдуна; иногда понимала смысл перемены мест действия.

Однажды, например, больше тридцати дней подряд они поочередно перемещались между одиннадцатью точками, повторяя в них одинаковый набор заклинаний. И так по несколько десятков, а то и сотен раз в день. Наконец до Арики дошло, что период сумасшедшего метания совпадал с циклом одного из спутников планеты, а одиннадцать точек каким-то образом были связаны с одиннадцатью планетами, которые составляли их солнечную систему.

Штудируя книги по Умению, она все чаще ловила себя на мысли, что подгоняет себя воспоминаниями о работе Жорота – целеустремленность колдуна, ежедневно наблюдаемая Арикой, служила ей хорошим стимулятором. Втягиваясь в ритм работы, она стала уменьшать время сна, но, когда дошла до шести часов, Роджер решительно отказался участвовать «в этом издевательстве». Поэкспериментировав еще немного, Арика вынуждена была признать его правоту – «все хорошо, что делается в меру».

Однажды она, уже привыкшая к Роджеру, как к своей тени, вдруг очнулась:

– Слушай, а как же Жорот? Ты постоянно со мной…

– Господина Жорота обслуживает Лонг, мы решили, что такое распределение будет наиболее разумным.

– «Вы» – это кто?

– Я, Лонг и Жорот.

– Ну и ну! А как насчет моего права голоса?

– Если захочешь, мы с Лонгом поменяемся.

– Зач… – она замолчала и фыркнула. – Что это я? Просто устала, извини, – врожденная вредность заставила Арику добавить: – но могли хотя бы поставить меня в известность.

– Я говорил тебе, и ты даже пробурчала что-то вроде «ага». Я, правда, тогда еще засомневался, что ты приняла к сведению полученную информацию, но не стал акцентировать твое внимание, полагая, что это не имеет большого значения.

– Опять я кругом виновата и к тому же не права, – рассмеялась она.

Прошло больше полугода. Жорот хоть и жил все это время в доме Арики, вне походов в Зону они едва ли обменялись парой фраз. Встречались они ежеутренне перед выходом в Зону, а сразу после возвращения расходились по своим комнатам, каждый занимаясь своим делом. Арика не спрашивала, а Жорот не упоминал о сроках. Раз в двенадцать-пятнадцать дней Жорот, предупредив, исчезал на пару-тройку суток. Куда – Арика и не думала интересоваться. Но всегда появлялся точно в назначенный срок.

Перевалил за середину восьмой месяц работы. Однажды Жорот перед выходом в Зону остановил Арику, как всегда, взявшую его за руку для перемещения:

– Подожди, пожалуйста.

– Да?

– Я, кажется, смог придумать кое-что для того, чтобы ходить по Зоне самому.

Арика кивнула, молча ожидая продолжения.

– Сегодня хочу попробовать. Пожалуйста, как только я скажу, «отпусти» меня. Я должен удержаться.

– А если нет?

– Попробуешь поймать, – улыбнулся он.

Женщина, с трудом воздержавшись от нелицеприятных комментариев, сухо сказала:

– Это невозможно.

– Иначе я ничего не смогу проверить.

Арика подумала.

– Давай я не буду выпускать твою руку, что ли, – неохотно предложила она.

– А ты сможешь при этом «отпустить» меня?

– Запросто.

Колдун кивнул:

– Попробуем.

Оказавшись в Зоне, Арика напряглась. На всякий случай привела в готовность все силы Умения, какие только смогла (кстати, за последнее время возможности ее резко возросли). Жорот, тоже, похоже, готовившийся в это время, кивнул ей. Она, не выпуская его руки из своей, передвинула сферу своего влияния, одновременно стараясь держаться наготове. Колдун действительно САМ стоял в Зоне! И в тот же миг она почувствовала сильную боль, распространяющуюся от ног по всему телу. Впечатление было, что она горела заживо. Жорот в это время сделал один шаг, потом другой. У Арики боль синхронно концентрировалась сначала на одной ноге, потом на второй. Она еле сдерживалась, стараясь не закричать. Когда Жорот повернулся к ней, жестом показывая, чтобы она выпустила его руку, она отрицательно замотала головой и потянула его за собой, прочь из Зоны.

– Что случилось?

– Извини. Когда ты идешь по Зоне сам, тебе больно?

Жорот помолчал, видимо, раздумывая:

– Да, – наконец признался он. – Возможно, со временем я что-нибудь придумаю, но пока это так.

– Как будто тебя жжет огонь, да? Причем именно та нога, на которую ты опираешься?

– Как ты узнала?

– Н-да, – с чувством сказала Арика. – Я так не могу. Я ощущала твою боль. Как мне объяснял отец, это специфика Умения. Чем больше в нем совершенствуешься, тем сильнее чувствуешь боль своего соседа. А я последние полгода только самосовершенствованием и занимаюсь. Папа говорил, что против этого есть блоки, я нашла в книге их описание. Но что-то не срабатывает. Съезжу к учителю, может, он что посоветует. Или заканчивай все остальное, а потом сделаем перерыв. В общем, смотри сам.

– Конечно договоримся. И ты теперь всю жизнь будешь ходить за «блоками»?

Арика пожала плечами:

– Другие как-то ходят. Да и ты сам не сильно-то обращаешь внимания на подобные неудобства, как я вижу.

– Ладно. Давай на сегодня закончим.

– Почему это? Я уже отошла, работаем дальше.

– Видишь ли, собственно, это последнее, что мне нужно. И еще умение самому выходить в Зону, если получится, но этот вариант я еще не до конца додумал. Дальше я работал бы сам. И не так, как до сих пор, а время от времени, при возникновении необходимости. Не могу же я тебя каждый раз дергать.

– Ясно. Что ж, работаем дальше.

– Не стоит. Разберешься с блоками и продолжим. Точнее, окончим.

– Во-первых, если терпишь ты, то потерплю и я, – вредным голосом сказала Арика.

– Пять минут назад ты говорила другое, – заметил Жорот.

– Так прошло ж целых пять минут! Во-вторых, так я и поверила, что ты будешь ждать моего возвращения. Решишь, что коли первый раз получилось, то можно попытаться еще.

– Не выдумывай. Я не самоубийца.

– Извини, но… Что, если этот учитель задержит меня на двадцать-тридцать лет? У них, кажется, есть такой обычай.

Жорот промолчал.

– Так что идем. А я, вдохновленная, буду с новыми силами пытаться разобраться с этими блоками. Ты даже не представляешь, насколько ежедневное вдохновение может быть действенно!

Жорот, не обращая внимания на ее шутовство, предложил:

– Давай так. Сделаем перерыв, и отправимся к твоему учителю. Вместе. Ты поговоришь с ним, узнаешь, что он от тебя хочет. И, исходя из этого, решим, что делать дальше. Хорошо?

– Опять извини, но… Пока долетим туда, пока договоримся, и договоримся ли вообще. Он НЕ МОЙ учитель, понимаешь? Он может отказаться иметь со мной дело, и мы просто потеряем время.

– Но ты, насколько я понял, вообще можешь не пользоваться космическими кораблями. Идешь в Зону и выходишь из нее в той точке и на той планете, где тебе надо.

Арика вздохнула:

– Теоретически. Практически я стараюсь летать, как все, чтобы не выделяться – для тех же «белых». Разве, если очень уж надо. Да и пользоваться Зоной я могу только для перехода в ту точку планеты, которую я знаю. А так как большинство планет я в глаза не видела, то я, конечно, могу попасть на нужную мне незнакомую планету, но только в район Зоны. И окажусь где-нибудь в горах, или в пустыне, или просто в степи, – поскольку рядом с Зонами жилья не строят – в месяцах пути «ножками» от населенного пункта. А если Зона будет с «фонарями», то там вообще лучше не появляться столь необычным способом.

– В смысле?

Арика пожала плечами:

– В лучшем случае кинут обратно. Опыт родителей, видишь ли. Боятся фонарщики Зоны. И живут рядом, и используют, а боятся. Короче, с помощью Зоны удобно только возвращаться.

– А на какой планете живет этот учитель?

– Теодона. Двадцать дней лету, – отозвалась Арика.

– В месяц-два, я думаю, уложимся. Пожалуйста, давай попробуем.

Городок выглядел премерзко. Небольшой, с узкими безжизненными улочками, тщательно заасфальтированными и обсаженными по краям обкорнанным кустарником.

Коттеджи чередовались с многоэтажками, временами попадались небольшие скверики с облезлыми фонтанами и киосками.

Арика оглядывала окрестности из окна такси со сдержанным интересом. Вдруг Жорот остановил водителя и, тронув ее за плечо, указал в сторону одной из многоэтажек:

– Гостиница. Я сниму тут два номера и буду тебя ждать. Счастливо тебе.

Арика кивнула.

– Ага. Спасибо.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Арика откинулась на сиденье, задумчиво водя пальцем по узорам, выдавленным на кожаном чехле. Буквально через пять минут такси остановилось.

Женщина кивнула водителю (расплатились они заранее) и вышла на тротуар. Адресная табличка на калитке, перед которой она оказалась, подтверждала, что нужно ей именно сюда.

Арика посмотрела на часы. До назначенного времени оставалось три минуты. Так как сигнализирующее устройство на калитке отсутствовало, она терпеливо выждала и, убедившись, что никто не думает ей открывать, толкнула калитку, оказавшуюся незапертой.

Она очутилась в саду, через который вела всего лишь тропинка, и пошла по ней. Вскоре из-за деревьев показался дом, очень аккуратный и приглаженный, в отличие от сада, который походил скорее на дикие заросли.

Не успела она подойти к двери дома, как та распахнулась и на пороге появилась женщина. Арика от неожиданности слегка замедлила шаг – она впервые видела женщину народа своего отца. Ее внимательные глаза и узкие губы контрастировали с округлостью лица. Так же как и у Тгона, у женщины отсутствовали не только волосы, но даже брови и ресницы, но при этом она вовсе не казалась уродливой. Может, потому, что Арика с детства привыкла к Тгону? Одета хозяйка была в легкое платье песочного цвета, на ногах – открытые босоножки на высоком каблуке.

Когда женщина протянула Арике руку, – явно не для пожатия, – она увидела браслет, с виду ничем не отличающийся от ее. Сообразив, что от нее ждут ответного жеста, Арика показала свой.

Женщина неожиданно улыбнулась:

– Здравствуй. Значит, это ты звонила?

– Да. Здравствуйте.

– Проходи, – женщина посторонилась, пропуская Арику в дом.

Арика хотела спросить, где же Гхота, но тут, сообразив, что к чему, прикусила язык – ей почему-то раньше не приходило в голову, что «старым другом» отца может оказаться женщина.

Они вошли в небольшую светлую гостиную. Сквозь большие окна-двери лился солнечный свет. Комната была обставлена мягкой мебелью с зеленоватой обивкой, между окнами расположились два столика с низенькими табуретками. Возле дальней стены стоял бар, рядом – высокая этажерка с энциклопедиями и безделушками. Стены были увешаны репродукциями и фотографиями – похоже, кое-какие из них были семейные. Гхота жестом указала Арике на одну из табуреток.

– Мне приятно видеть, что ты не отказалась от браслета, – заметила Гхота, садясь напротив.

Арика осторожно пожала плечами:

– Отец сказал – это не имеет значения, буду я его носить или нет…

– Именно. Ты не сможешь, к сожалению, пользоваться им в полной мере.

– Потому что я полукровка?

– Да. Но, нося его, ты показываешь свою принадлежность к моему народу.

– Извините, что значит «в полной мере»? Как я не смогу им пользоваться?

– Во-первых, у тебя нет права самоубийства. Ты хочешь что-то сказать?

– Только то, что я об этом не сильно жалею, – фыркнула Арика.

– Зря. Ты недооцениваешь… впрочем, ладно. Во-вторых, ты сможешь управлять Умением только как Чужая. Это не худший способ, и возможностей у тебя будет почти столько же. Но изначально Умение зародилось среди нашего народа. Со временем его переняли многие чужаки, правда, их методы отличаются от наших, потому что наше Умение базируется в основном на свойствах браслетов. Думаю, кое-что тебе должно удаваться и из нашего арсенала, но не надейся на слишком многое. На твоем месте я бы сосредоточилась на методах обучении Чужих.

Арика вдруг растерянно помотала головой:

– Постойте. В книгах по Умению всегда дается два варианта одного и того же заклинания. То есть это для вас и Чужих?

– Да.

– Что ж мне отец голову морочил!

Гхота заинтересованно прищурила глаза:

– Ты о чем?

– Когда я спросила его о смысле дублирования, он выдал мне целую теорию о двойственности и настоял, чтобы я добивалась совершенства в обоих вариантах.

– И как успехи?

– Одинаково.

– Одинаково получается? – острый взгляд Гхоты заставил Арику почувствовать себя очень неуютно. Но не врать же!

– Да, – кивнула Арика. – Может, я что-то не так делаю, – она попыталась смягчить вызов своего ответа, но Гхота нетерпеливо прервала ее:

– Подожди. До чего ты дошла?

За окном давно стемнело, когда поток вопросов наконец иссяк, и измученная до крайности Арика подняла глаза на Гхоту, которая, казалось, совсем не устала.

– Эт-то интересно. Очень, – пробормотала про себя Гхота. – Я подумаю над всем этим. Но что тебе надо от меня? Судя по всему, ты не нуждаешься в консультациях.

Арика, вздохнув, прочистила горло:

– Понимаете, у меня не получаются антиболевые блоки. Совсем.

– Ну-ка, покажи последовательность действий… Скажем, блока Ктэна.

Арика обречено кивнула и проделала все, что надо – от начала до конца.

Гхота, внимательно наблюдавшая за ней, кивнула:

– Все верно.

– Но ведь не срабатывает же!

– Это невозможно.

– Но это так!

– Хорошо, давай ты повторишь еще раз – по факту.

На Арику вдруг волной накатила боль. Она дернулась, недоуменно закусила губу. Замахала руками:

– Подождите! Что значит – по факту?

– Стоп, – боль исчезла так же внезапно, как появилась, а Гхота неожиданно расхохоталась: – Так ты пыталась ставить блоки – заранее?

– Да, а… Ох! Я поняла. Неужели так просто? Вот дура же я!

Гхота усмехнулась:

– Все просто в теории. Попробуем еще раз – по факту.

Арика сосредоточенно кивнула. На этот раз блок получился просто отлично, и она, забыв про усталость, закружилась по комнате:

– Получилось! Ур-ра!

Гхота с отеческой улыбкой смотрела на Арику. Придя в себя, Арика плюхнулась на свою табуретку и подняла на Учителя сияющие глаза:

– Спасибо большое.

Гхота кивнула и поинтересовалась:

– Как скоро ты собираешься уезжать?

– Я рассчитывала, что это будет зависеть от вас.

Гхота, подумав, вновь кивнула:

– Разумно, если бы ты нуждалась во мне. Но, исходя из того, что интерес обоюдный, на сколько ты согласишься остаться? Ты ведь понимаешь: книги книгами, но на живом примере усваивать все-таки лучше.

– И что вы предлагаете? – осторожно спросила Арика.

– Мы за две-три недели попытаемся пройти как можно большее количество материала – под моим руководством это будет легче и быстрее, поверь. Но при этом ты должна будешь, как и раньше, разучивать оба варианта. А я за тобой понаблюдаю.

Арика улыбнулась:

– Две-три недели – вполне приемлемо. Только… Позвонить от вас можно?

– Пожалуйста. Если не секрет, куда?

– Э-э… В пяти минутах езды от вас гостиница. Кажется, Зеленый Экреб. Кстати, что такое экреб?

– Мелкий грызун, живущий на определенных видах деревьев. Имеет очень красивый мех и в настоящее время в природе почти не встречается. Ты приехала не одна?

– С другом. Знакомым, то есть.

Гхота пожала плечами:

– Телефон у тебя за спиной. Если твой знакомый не будет слишком отвлекать тебя, пусть переселяется сюда.

– Спасибо. Не знаю, согласится ли он. И, – Арика нерешительно подняла глаза. – Он, вообще-то, «серый» колдун. Вы уверены, что согласны терпеть в доме такого гостя?

Зрачки Гхоты удивленно дрогнули, но она повторила:

– Если ты обещаешь, что он не будет большой помехой твоим занятиям…

Арика несколько секунд смотрела непонимающе, потом усмехнулась:

– Мы не любовники, если вы об этом.

На этот раз на лице Гхоты мелькнула явная растерянность, но она лишь решительным тоном бросила:

– В таком случае проблемы вообще нет.

Но Арика покачала головой, положила поднятую было трубку на рычаг:

– Извините, вас что-то смущает?

Гхота покачала головой:

– Я тебя не понимаю, девочка. Если он тебе даже не любовник, зачем ты с ним связалась? Можешь не отвечать, конечно.

Арика пожала плечами:

– У нас на какое-то время совпали интересы. Он достаточно приятный, разумный человек. Почему бы не поддерживать дружеские отношения?

Гхота заметила:

– Я с предубеждением отношусь к тем, кто строит заклинания на крови. Мне всегда казалось, что «серые» наполовину стоят на «черном» пути, хоть и приносят в жертву только зверей. Да и только ли?

Арика решительно замотала головой:

– Исключено! «Черных» он ненавидит, и человеческая жертва для него – немыслима.

– Все может быть. В конце концов, это твой знакомый и твои проблемы. «Серый», – лицо Гхота приняло задумчивое выражение, потом озорное, – он как, симпатичный?

– Э-э… Да, – кивнула несколько растеряно Арика – до этого ей как-то в голову не приходило оценивать колдуна с точки зрения внешности.

– Это хорошо, – с мечтательным выражением лица пробормотала та. – Вызвони его и дай трубку мне – посмотрим, как он откажется от моего гостеприимства!

У Арики возникли кое-какие подозрения, и ей очень хотелось проверить их истинность. Но, вспомнив о разнице в возрасте, женщина прикусила язык.

Впрочем, Гхота, увидев ее замешательство, истолковала его по-своему.

– Постой, девочка, а вы точно не любовники? Я бы не хотела…

Арика, получив полное подтверждение, расхохоталась:

– Точнее некуда! – И потянулась за телефоном.

Попросив гостиничного портье соединить ее с номером Жорота, она весело сказала:

– Добрый вечер! У меня все нормально, но меня пригласили погостить пару-тройку недель.

– Сроки не так ужасны, как могли бы быть, – отозвался колдун.

– Совсем не ужасны, – согласилась Арика.

– Когда будет настроение, звони, хорошо?

– Э-э. Тут, собственно, такое дело. Учитель, ее зовут Гхота, хотела бы с тобой познакомиться. Ты не против?

– Куда мне подойти?

– Я дам ей трубку, она сама скажет.

Арика освободила Гхоте место и с удовольствием стала слушать искусно-великосветский разговор с элементами завуалированного флирта. «Попался! Теперь не отделаешься».

Когда Гхота положила трубку, Арика заметила:

– На сегодня, наверное, все? Я пойду спать.

– Подожди, пожалуйста.

Арика приподняла брови, а Гхота с улыбкой пояснила:

– Правила приличия требуют, чтобы первый вечер мы провели втроем.

Арика, обречено кивнув, все же мельком глянула на циферблат и строптиво заметила:

– Так то вечер, а уже почти ночь.

– Не придирайся. Неужели не интересно?

– Ага, – Арика зевнула. – Академический интерес у меня присутствует почти ко всему. Но не в ущерб сну.

– Вредная ты. Догадываюсь, в кого. Хотя бы вместе встретим твоего «серого». И посидим чуть-чуть.

Арика кивнула, впрочем, не забыв съехидничать:

– Скорее уж «вашего».

– Сплюнь! А то еще ничего не выйдет.

Арика выдержала с полчаса, а потом задремала в уголке дивана, на который тихо перебралась. Проснувшись, она обнаружила, что ее накрыли пледом, подложили под голову подушку и оставили в покое.

Три недели пролетели почти незаметно. С утра Арика с Гхотой уединялись в кабинете, а после обеда, во время которого Жорот с присущей ему галантностью ухитрялся ухаживать за обеими дамами, Арика сбегала в выделенную ей комнату и продолжала заниматься.

Тон общения Жорота и Гхоты не оставлял сомнения в том, что Гхота добилась своего. Арика ехидно наблюдала за их пикировками, но язык держала на привязи – на всякий случай. Впрочем, в присутствии Арики оба держались подчеркнуто отстранено, похоже, соблюдая устраивающие обоих правила игры.

Гхота действительно очень помогла Арика – многие элементы, которые та пыталась «прочувствовать» часами, методом проб и ошибок, Учитель ей просто «показывала», что значительно ускоряло общий процесс. Гхота, в свою очередь, наблюдала за разучиванием Арикой обоих типов заклинаний, но не мешала ей при этом.

Жорот тоже нашел себе занятие – с момента своего приезда он говорил исключительно на родном языке Гхоты. То, в каком объеме он ухитрился освоить этот язык за столь короткий срок, наводило Арику на мысль об использовании магических способов обучения, но уточнить она так и не собралась.

Наконец, после очередного утреннего занятия, Гхота решительно сказала Арике:

– Все. Объем для тебя более чем достаточен, дальше ты пойдешь гораздо легче.

– Спасибо. Жорот уже знает?

– Да. Вы можете, конечно, гостить у меня, сколько пожелаете, я вас не гоню.

– А вопрос можно? – с невинным видом поинтересовалась Арика.

Гхота, улыбнулась:

– Смотря какой.

– Женский. И как он в постели?

Гхота рассмеялась и подмигнула:

– Очень даже ничего.

– Честно? Честно-пречестно?

Гхота шутливо-возмущенно уперла руки в бока:

– О т_а_к_о_м я никогда ложной информации не даю.

Арика, лукаво улыбнувшись, по-деловому кивнула:

– Ага. Ясно.

– И что тебе ясно?

– Что он «би».

– Что-что? – Гхота была ошарашена.

– Я считала, что он «голубой», а теперь буду знать, что бисексуал.

Гхота несколько секунд хлопала глазами, потом расхохоталась:

– Маленькая мерзавка! Так ты тоже эксперимент ставила? Нет, чтоб предупредить!

Арика хихикнула:

– А что, вам можно, а мне нельзя, да? И вообще, хотите сказать, мое предупреждение на что-нибудь повлияло бы?

– Отшлепать бы тебя, как следует!

– Ой, куда-то я пошла. Где там Жорот?

Вечером того же дня они попрощались с Гхотой. Прощаясь, Учитель отвесила Арике подзатыльник. Точнее, попыталась. Арика, готовая к такому повороту дела, увернулась и показала язык, а Гхота, не выдержав, расхохоталась. Жорот, подняв брови, покачал головой.

Когда они отошли на достаточное расстояние от дома, чтобы их не было видно, Арика сказала:

– Может, в этот раз вернемся через Зону? – она усмехнулась. – Если что, «белые» долго будут ломать голову, на кого списать это чудо – на меня или на тебя. Если ты согласен, конечно.

– С удовольствием. Терять еще три недели.

– Тогда двинули?

Жорот кивнул.

Через пару минут Арика вывела колдуна в гостиную своего дома. Подняв на него глаза, поинтересовалась:

– Когда в Зону?

– Сейчас, если ты не против. И я попробую войти сам.

– Только сначала предупрежу Роджера.

Войти у Жорота получилось. В этот раз они пробыли в Зоне лишь около четырех часов. Арика наблюдала за попытками Жорота «ходить» по Зоне (закрываясь при этом «блоками»). Как оказалось, он был в состоянии продержаться в псевдопространстве Зоны самостоятельно максимум минут десять. После этого, несмотря на все свои усилия, он «проваливался». Впрочем, Арика следила за ним достаточно внимательно и вовремя «выхватывала» его и помещала в свое поле.

После обучения у Гхоты Арике уже не приходилось концентрировать все свои способности на контроле Жорота, и, от нечего делать, она направила часть Умения на колдуна, разглядывая его «двойным» способом. К ее удивлению, она «увидела» творимые им заклинания. Они походили на ленты Мебиуса, иногда обособленные, иногда переплетенные друг с другом, разных размеров и оттенков. Именно оттенков, а не цветов – полноправный цвет среди этих «лент» присутствовал только один – черный, и таких лент было сравнительно немного, а остальные были странно-дымчаты и неопределённы, иногда даже менялись со временем.

Она не понимала, какие именно заклинания видит, но различала несколько стадий. Первая – когда возникал квадратик, вытягивающийся, преобразующийся в ленту и изгибающийся по каким-то своим законам. Следующая – когда концы ленты стремились друг к другу, словно намагниченные и плотно срастались, не оставляя следов шва. Затем – когда эта лента просто висела в области тела колдуна – некоторые оставались в покое довольно долго, другие сразу переходили в последнюю стадию – они медленно расплывались.

Арика решила пока не делать никаких выводов, а позже, в более подходящей обстановке, уточнить, что к чему.

После седьмой или восьмой попытки удержаться в Зоне (каждая сопровождалась построением различных лент), Жорот сказал:

– Пока хватит. Теперь, если тебе не трудно, давай я попробую выйти к себе домой. «Отпусти» меня, я хочу сделать все сам от начала до конца.

Арика кивнула и опять переключилась на контроль, с сожалением бросив баловаться с «двойным» зрением – чтобы не отвлекаться.

Но в этот раз у колдуна ничего не вышло. Раз за разом он «выходил» в то же место гостиной, откуда они «ушли» в Зону.

Полчаса спустя Арика не выдержала:

– Давай я тебя проведу в твой дом, попробуешь выйти в Зону оттуда. И посмотрим, куда ты вернешься, ладно?

После двух-трех десятков экспериментов стало окончательно ясно, что Жорот мог «выходить» из Зоны лишь в то место, откуда он в нее заходит. Если же «заводила» Жорота в Зону Арика, сам он вообще не мог из нее выйти. Наконец, когда они в очередной раз «вышли» в доме Жорота, он сказал:

– Что ж. На этом можно закончить.

– Совсем?

Он кивнул.

– Ур-ра, – деловито сказала Арика. И смешалась, сообразив, что не очень вежлива. – То есть с тобой очень приятно работать, конечно…

Жорот улыбнулся:

– Когда заканчивается любая работа, действительно «ура», все верно.

Арика шутливо вздохнула:

– Как хорошо, когда по пустякам не обижаются. Ко мне возвращаться будешь? Или с вещами отправить Роджера?

– Вообще-то у тебя дома осталось только та моя сумка, с которой я был у Гхоты.

– Ага. Тогда я ее сейчас принесу – так будет проще всего.

– Если можно.

Когда Арика вернулась, ее встретил слуга, взял сумку и с поклоном сказал:

– Господин Жорот просил вас пройти в столовую. Вас проводить?

– Нет, спасибо. Я помню дорогу.

Войдя в столовую, то слегка обалдела – ее ждал накрытый стол. «Когда они успели?». Жорот, вставая, сделал приглашающий жест:

– Надеюсь, ты не откажешься от обеда?

Арика отметила, что колдун был в черной повязке – пока они жили у Гхоты, он ни разу не появлялся без заклинания псевдоглаз – по крайней мере, когда она его видела.

– Не откажусь. Ну и скорость у твоих слуг!

– Скорость тут ни причем, – отозвался колдун, подвигая Арике кресло.

– Как это?

Он улыбнулся:

– Я заранее узнал у Гхоты день окончания занятий и сообщил домой.

Арика рассмеялась:

– Просто до умопомрачения.

Некоторое время она сосредоточенно занималась уничтожением пищи – потеря энергии давала себя знать. Когда Арика немного утолила голод, она откинулась в кресле и, потягивая вино, перевела взгляд на колдуна. И удивилась, сообразив, что почему-то чувствует себя, словно дома. Или в гостях у Веты. «Ох, надо же к ней зайти! Тошке уже больше года – наверное, и ходит, и говорить начал». Арика улыбнулась, вспомнив полугодовалого карапуза, каким она его видела в последний раз.

– Льщу себя надеждой, что твоя улыбка не предвещает очередной каверзы, – заметил колдун.

– Можно подумать, я тебе сплошь пакости делаю! – шутливо возмутилась Арика.

– Не сплошь и не мне, но бывает.

– Это ты о чем? – насторожилась она.

Жорот протянул Арике какую-то книгу. Женщина, посмотрев на обложку, пожала плечами:

– Обычный словарь. То есть не обычный, а очень хороший – издание академическое, и, кажется, новейшее, – она раскрыла первую страницу и, бросив взгляд на титульный лист, сначала покраснела, потом тихо засмеялась. Уверенным почерком Гхоты было написано: «С благодарностью и сожалением по поводу отсутствия возможности проверки твоих талантов в области нетрадиционных любовных отношений, которые, как выяснилось, ты практикуешь наряду с традиционными, – в последних могу признать немалую твою искушенность со всей ответственностью.»

Арика независимо пожала плечами:

– А в чем, собственно, дело? Я что, неправду сказала?..

– Подобные вещи либо рассказывают сразу, либо не рассказывают никогда, – Жорот неожиданно усмехнулся. – Зато теперь мне ясно, за что она порывалась накостылять тебе при прощании.

– Судя по всему, у тебя руки так и чешутся восполнить этот пробел.

– Воздержусь. – Суховато отозвался колдун. – Воспитывают, говорят, только до трех лет.

Арика потупилась с видом пай-девочки.

– Я больше не буду.

Жорот рассмеялся над ее показно-сокрушенным видом:

– Мне-то что.

– Гхота тоже не очень обиделась. Слушай, вопрос можно? Точнее, просьбу?

– Что именно?

– Ты не мог бы при мне сплести несколько заклинаний? Я понимаю, что ты устал, это не срочно.

– Я не настолько устал. Только давай перейдем в кабинет.

Открыв дверь кабинета, Жорот пропустил Арику вперед. Она с любопытством огляделась вокруг – все осталось так же, как она помнила – похоже, колдун был не из тех, кто увлекается переменами в обстановке. Она устроилась в кресле, в котором сидела в прошлый раз, а Жорот, сев в другое, развернулся к ней лицом вместе с сиденьем.

– Какие именно заклинания тебя интересуют?

– Все равно. Если можно, разные по типам, если вы их как-то классифицируете.

– Тебе называть произносимые заклинания?

– Нет, ничего такого. Что меня заинтересует, я спрошу сама.

– Я начинаю.

Арика, подключив Умение, вгляделась в Жорота. Самое начало заклинания она, конечно, пропустила, но увидела растущую ленту, и когда ее концы соединились, женщина, отметив слияние ударом пальца по деревянному подлокотнику кресла, спросила:

– Вот сейчас ты, случайно, не закончил формирование заклинания?

– Да.

– А чем различалось состояние твоего заклинания сразу после формирования и пару секунд спустя?

– Я его немного «подержал» в неактивированном состоянии и запустил в работу.

– Ага. А можно, чтобы оно какое-то время просто было, а не работало?

– Пожалуйста.

Вторая лента, соединившись, зависла.

– А теперь запусти, пожалуйста, – наблюдая, как лента растворяется в воздухе, Арика кивнула.

– Так я и думала. Теперь, пожалуйста, несколько разных заклинаний, и, если не трудно, чтоб какие-нибудь были связаны. Такое возможно?