Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Мужчина лет сорока с небольшим, сидящий за столом, чуть приподнялся.

– Добрый вечер, господа!

У Арики от удивления расширились глаза: он был одет в светлый брючный костюм, а из короткого рукава рубашки торчала зарубцевавшаяся культя, кончающаяся локтевым суставом.

«Ничего себе! И ведь даже рубашку с длинными рукавами не считает нужным одевать, не говоря уже о протезе.». В остальном мужчина был чересчур холеным. Ухоженная кожа, отглаженная до малейшей складочки одежда, да еще невыносимо самоуверенный вид вызвали неприязнь. Хотя, не приходилось сомневаться, что основания для самоуверенности у этого типа были.

За спинкой кресла мужчины стояли два молодых человека в строгих и аккуратных, несмотря на лето, костюмах. Впрочем, в помещении атмосфера поддерживалась весьма удовлетворительная.

– Добрый вечер! – ответила Арика, а Роджер отозвался более нейтральным «Здравствуйте.»

Мужчина внимательно глянул на собеседников

– Садитесь, пожалуйста.

Оглянувшись, Арика увидела удобное кресло – одно. Она решительно уселась, сдвинувшись в угол и, взглянув на Роджера, похлопала ладонью по подлокотнику. Тот оккупировал предложенное ему место с заметным изяществом, при этом чуть усмехнувшись.

Мужчина, похоже, оценил их демонстрацию, но исправлять положение не посчитал нужным. Его властный голос наполнил помещение – отнюдь не маленькое.

– Итак, вы владелица вещи, которая меня заинтересовала.

Арика прищурилась и заметила: – По способу вашего приглашения угадать причину было весьма затруднительно.

Девушка, как не раз бывало в критических ситуациях, почувствовала эмоциональный подъем – состояние эйфории, которое она сознательно постаралась не «гасить». Вызвать такое состояние она не могла, но если оно приходило, пользовалась. В подобные минуты Арика не совсем контролировала себя, но зато реагировала на все в несколько раз быстрей и удачней, чем обычно. Правда, после спада ее обычно била дрожь, за которой следовали несколько часов полного упадка сил. Но дело того стоило.

Мужчина гулко расхохотался, потом, внезапно замолчав, отрубил:

– Если бы вы не явились сюда, я посчитал бы, что ваше право владения не подтверждено вашей способностью удержать столь ценное имущество.

– Думаю, одно мое тут появление не является для вас стопроцентным подтверждением моих прав. Хотя я-то их считаю безусловными.

– И что вы можете представить в качестве доказательства?

– Вероятно, вы также можете представить доказательства – со своей стороны, – заметила девушка, – Будем сравнивать?

Арика, с момента входа в дом, держала активированным Умение, и, уловив движение, отдернула руку. В кожу подлокотника вонзилась оперенная стрелка. В ту же секунду она изогнула ладонь и послала импульс боли, подцветив его для большего эффекта зеленоватым сиянием, и неудачливый стрелок, стоящий за портьерами, заорал благим матом. Быстро скрестив запястья на груди, она улыбнулась:

– Пока хватит, э? Кроме того, должна вас предупредить, что как только меня убьют, или если нас попытаются разлучить, там, где окажется Роджер, произойдет маленький взрыв. Метров на двадцать вокруг всего-то и разнесет – мелочи!

Мужчина заметил:

– Если я поставлю условием вашу жизнь…

– Если бы я ее сильно ценила, меня бы тут не было.

– …Взрыва не будет.

Роджер невозмутимо возразил:

– Приказ абсолютно ясен и недвусмысленен. Неподчинение невозможно.

Арика, усмехнувшись, пожала плечами:

– Приоритет хозяина. Вы, вероятно, в курсе, что этот самый приоритет уже однажды почти привел его к смерти. Причем процесс этот был медленный и неприятный. Мой вариант более милосерден, и совесть меня не мучает. Кроме того, извините, пожалуйста, я абсолютно не понимаю вашей заинтересованности в Роджере. – Подавшись вперед, Арика прищурилась. – Его сделал интеллигент, навтыкавший внутрь столько запретов, что для вас Роджер просто бесполезен. Даже в качестве красивого слуги он проживет у вас не больше месяца, потому что будет наблюдать за вашими манипуляциями – оградить вы его не сможете – и разрушаться. Если же вы его прочите на роль воспитателя вашего наследника – это тоже не лучший выбор – вряд ли вам понравится то, что вырастет в результате. Впрочем, это так, размышления на тему. Поскольку они слишком далеки от реальной ситуации, – Арика вновь откинулась на спинку кресла.

– Вы весьма красноречивы, – заметил мужчина. – И весьма уверенно лжете.

Девушка усмехнулась:

– Если это сказал маг, который стоит вон там, – она небрежно махнула головой в сторону одной из занавесей, – то лучше подыщите более искусного.

В эту минуту в зал вошел еще один мужчина. Он выглядел лет на пять-семь старше Арики и был смазливо-красив – в сравнение с ним Роджер казался грубым.

Арика, быстренько сообразив, что к чему, бросила встревоженный взгляд на Роджера. Она не представляла, какую реакцию может вызвать появление Бэтиана, но ничего хорошего не ждала.

Бэтиан подошел к вставшему Роджеру и хотел взять его за подбородок, но Арика, предугадав его действие, ударила болью, и мужчина с проклятием отскочил, тряся кистью в воздухе.

Девушка, тоже встав, процедила, глядя разъяренному Бэтиану в лицо:

– Я очень не люблю, когда дают волю рукам. И любое действие, направленное против моего слуги, считаю направленным против себя.

Однорукий, так и не удосужившийся представиться, вновь расхохотался. Вдруг Арика, уловив резкое движение, отшатнулась назад и попыталась оттащить Роджера. Она не успела бы – но угроза была направлена отнюдь не против них. Бэтиан, не меняя своего удивленного выражение лица, осел на пол. Кровь залила светлую щегольскую одежду и удивительно быстрыми ручейками стала разливаться по мраморному полу. Глядя под ноги, Арика невольно сглотнула, справляясь с тошнотой. И, сообразив, что Роджер должен себя чувствовать еще хуже, в ужасе перевела на него взгляд. Робот повернул голову, показывая, что в состоянии двигаться, но жест был настолько механическим, что девушка, забыв про осторожность, с холодной яростью взглянула на однорукого. Похоже, он решил на практике проверить характеристику Роджера – другой причины случившемуся Арика найти не могла. Тот откровенно усмехался, и она, не раздумывая, кинула болевой посыл, на этот раз не удосужившись подсветить его.

Однорукий вздрогнул, но ни возгласом, ни выражением лица не выдал боли – лишь глаза вспыхнули. Арику словно холодом окатило – хватит одного жеста и они с Роджером оба – покойники! Но она, нисколько не раскаиваясь в содеянном и стараясь не показывать страха, в упор глядя на однорукого, бросила:

– Вы могли убить Роджера! Этим. – Она кивнула на труп.

Однорукий поудобней расположился в кресле и поинтересовался:

– Надеюсь, с игрой в сыщиков покончено?

Арика удивленно вздрогнула: подобный вопрос мог прозвучать только в одном случае. Но поспешила кивнуть.

– Все остальное предполагается по умолчанию, не так ли? – Однорукий никак не указал на труп, но ясно было, что он имеет ввиду именно это.

– При условии нашей безопасности – безусловно.

– Вы свободны.

Арика, вновь кивнув, крепко взяла Роджера за руку и направилась к выходу. Движения робота были явственно механическими, девушка от всей души надеялась, что он продержится до дома. Иначе его придется транспортировать. Неизвестно как. Голос однорукого застиг ее врасплох:

– Вы не хотите ничего спросить?

Она удивленно обернулась, и, подняв брови, отрицательно покачала головой.

– Не думаю, что вы настолько нелюбопытны. Значит, боитесь гораздо сильней, чем хотите показать.

– Простите, вы про что?

– На ваших глазах произошло убийство, а вы даже не интересуетесь причинами?

Арика резко ответила:

– Меня сейчас интересует лишь состояние Роджера. Можно, чтобы нас отвезли ко мне домой, а не к Десторджу?

Однорукий какое-то время задумчиво глядел на девушку, затем кивнул:

– Как скажете.

– Спасибо. Прощайте.

Арика, дождавшись, когда Лонг отойдет от Роджера, вопросительно подняла брови:

– Ты как?

– В норме, – коротко ответил Роджер.

Она помолчала и поинтересовалась:

– Ты раньше видел смерть?

– Нет.

– Что ж. Я рада, что ты выжил.

– Я вообще – не живой. И рисковать…

Арика резко прервала его:

– Хватит. Я слишком устала, чтобы спорить.

– Извини. – В тоне робота раскаяния не слышалось и в помине. Совсем наоборот, всем своим видом он показывал, что считает себя правым.

Девушка несколько секунд смотрела на Роджера, борясь с желанием хорошенько его стукнуть. Потом взгляд смягчился, и она уже спокойно сказала:

– Это ты извини – за грубость. Но я правда устала.

Она действительно чувствовала себя полностью разбитой – сказывалось прошедшее напряжение. Это, да еще то, что она больше получаса держала активированным Умение, выжало ее полностью.

– Я пошла спать. Да! Если вдруг позвонит Дестордж, скажете, что со мной все в порядке. Но что я занята.

Лонг уточнил:

– И как долго ты будешь для него занята?

– Ближайшую неделю – точно, – она пожала плечами. – А там посмотрим.

Честно говоря, Арика сильно сомневалась, что Дестордж позвонит. И распоряжение сделала просто на всякий случай.

– Прошу прощения, я должен сказать, – голос Лонга звучал неуверенно.

Девушка страдальчески подняла брови:

– Что-то архиважное? Может, после сна?

– Не очень важное, но лучше, если ты узнаешь новость сейчас. Тем более, это не займет много времени. Звонила госпожа Вета и пригласила тебя с Десторджем на свое бракосочетание с Доритасом. Тебя приглашают, кстати, в качестве подружки.

– Что-о?! Когда? – Арика даже на несколько секунд встрепенулась, почувствовав прилив энергии.

– Через четыре дня.

– Ничего себе! Так это же… Ой! – она представила, сколько ей предстоит беготни. И решительно потрясла головой – сначала – выспаться! Иначе она набегает.

Но Лонг понял ее по-своему.

– Вот именно. Может, отменишь свое решение насчет Десторджа?

– Нет. Вместо Десторджа со мной пойдешь ты, Роджер. Надеюсь, не против?

Часть 3. СВИТОК

Книготорговец указал Арике на кресло. Неторопливо расположился напротив. Арика молчала, давая ему возможность собраться с мыслями.

– Четыре дня назад мне принесли свиток. Материал – кожа какого-то животного, выделанная очень тщательно. Впрочем, сама сейчас увидишь. Если захочешь. Анализ показал, что свитку около девяти с половиной тысячелетий.

– Что?!

– Да, ты не ослышалась. Мне его принес Дорис.

– Небось, содрал жуткую цену?

– В том-то и дело. То есть запрошенная вначале цена соответствовала его обычным аппетитам. Я сказал, что подумаю. С подобными вещами я еще не сталкивался и хотел выяснить, хотя бы приблизительно, порядок стоимости. Но ни в одном из официальных каталогов не оказалось ничего подобного. Меня это очень заинтересовало. В каталогах есть более ранние книги и свитки, вплоть до одиннадцати тысяч лет. Но ничего похожего на этот нет. Я, естественно, решил его купить. Но Дорис, придя ко мне через два дня, а не через неделю, как было назначено, неожиданно сбавил цену, мотивируя это тем, что ему надо срочно уезжать.

– Ворованный?

– Нет, я проверял. Я купил его, и, поверь, как только Дорис передал его мне, в его глазах я увидел странное облегчение!

– Были неприятности?

– Была странность. Я искал что-нибудь об этом свитке, как вдруг, два дня назад, ко мне приезжает человек. Предлагает за свиток очень хорошую цену, но отказывается давать какую-либо информацию.

– А откуда он узнал, что свиток у тебя?

– Сам не пойму. Ольг – так он назвался – во время разговора задавал абсолютно дурацкие вопросы – почему-то настойчиво интересовался моим самочувствием, необычными случаями, происходящими в последнее время. Кроме появления Ольга, ничего необычного и близко не было. Короче, в результате он мне рассказал вот что. Есть три подобных свитка. Место их происхождения Ольг сообщить отказался. Каждый из них каким-то образом дополняет два других. Один находится у Ольга. Второй сейчас у меня. Но смысл свитки приобретут только после соединения всех трех. Ольг сказал, что сообщит мне приблизительное местоположение третьего свитка – и оговорил сумму вознаграждения – как в случае удачи, так и в случае неудачи. Договор будет заключен, как только я продам ему второй свиток. Я пока не сказал ни «да», ни «нет» – если кто за третьим свитком и поедет, то только ты. Так что решай – будешь ли ты браться за это дело.

– А первый он тебе показывал?

Нааль молча покачал головой.

– Т-так. Можно взглянуть на твой?

Книготорговец вытащил из сейфа, стоящего в углу комнаты, кожаный футляр и протянул его Арике.

Как только пальцы Арики коснулись свитка, она вздрогнула. На лице проступила гримаса отвращения, впрочем, тут же исчезнувшая. Свиток был белый, с темно-голубой вязью букв основного текста. Заглавные буквы и рисунки поражали яркостью красок, алфавит и язык ничего Арике не говорили.

Положив свиток на стол, Арика мрачно сказала:

– Кожа-то человеческая.

– Что?!

– Скажем так, может, и не человека, но разумного существа. А что касается возраста, – женщина подключила Умение и вдруг побелела.

Нааль, не понимая, что произошло, растеряно переводил взгляд со свитка на Арику и обратно.

– Все нормально, – с трудом сказала она, приходя в себя. – Дурно вдруг стало. Давай выйдем на воздух. Свиток-то спрячь – это, кажется, надолго.

Пошатываясь, Арика вполне самостоятельно вышла в другую комнату, резко кинула Роджеру:

– Идем.

Оказавшись на улице, Арика вдруг схватила Нааля за руку и потащила за собой с силой, которую вряд ли можно было от нее ожидать.

– Да что случилось-то?

– Тихо, – яростно прошептала она. Роджер молча шел следом.

Через несколько кварталов Арика свернула в одну из забегаловок. Дело шло к вечеру, и народу было довольно много. Протолкавшись к стойке, Арика потребовала отдельную кабину. Дождалась, пока официант принес заказанные коктейли и удалился.

– Что за цирк ты устроила? – неприветливо поинтересовался Нааль, косясь на Роджера.

Тот встал, собираясь уходить, но Арика рявкнула:

– Сиди! – обернулась к Наалю, резко сказала: – Кажется, ты влип. Возможно, я тоже. Не знаю, что это за… но оно живое. Понимаешь? Свиток – живой!

Нааль молчал, переваривая услышанное. Он знал Арику достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что сказанное – не шутка и не розыгрыш.

Арика хлебнула коктейль, скривилась.

– Я не знаю, как это может быть. Я не знаю, насколько далеко он может слышать и чувствовать, но он это точно делает. Не представляю, как! – голос Арики непроизвольно сорвался на крик. Попытавшись взять себя в руки, она добавила, уже спокойней, – надеюсь, что мое маленькое представление было более-менее удачным. Тем более что Свиток действительно пытался ударить меня, когда я «просветила» его Умением. Я боюсь его. Не знаю почему, но мне страшно. Может, он все-таки ударил меня – страхом?!

Нааль задумчиво покачал головой:

– Н-да. А Дорис-то – недоучившийся Магистр.

– Я не знала, – несколько удивилась Арика.

– Он не любит распространяться об этом.

– Значит, пусть косвенное, но подтверждение есть. А то я, грешным делом, решила, что рехнулась.

– Так ты не уверена?..

– Наоборот. Но допустить, что такое возможно, – Арику передернуло.

– То есть, как я понял, за третьим свитком ты не поедешь?

Арика покачала головой:

– И, если ты пожелаешь принять во внимание мое мнение – не отдавай Ольгу свой. Хотя хранить его… ч-черт, вот ведь, подлость какая!

– Я подумаю, – кивнув, Нааль ушел.

Арика проснулась от телефонного звонка. Буркнула: «свет» и, щуря глаза, дотянулась до клавиш.

– Подойди, пожалуйста, так быстро, как только сможешь, – голос Нааля звучал резко и собранно.

Еще сонным голосом она сказала:

– Хорошо.

На часах было четыре ночи («Ничего себе» – проворчала женщина, одеваясь).

Уже открывая дверь, Арика вдруг остановилась.

– Ч-черт. Совсем забыла.

Она вернулась и поднялась в комнату роботов.

Роджер с Лонгом сидели, голова к голове, у включенного компьютера. Лонг быстро набирал что-то на клавиатуре. Когда Арика прикрыла дверь, Роджер обернулся, Лонг же продолжал заниматься своим делом.

– У Нааля что-то случилось, я еду к нему.

– Мне с тобой?

Арика покачала головой:

– Скорее всего, это связано со свитком, а тут ты мне не помощник. Ч-черт, жаль, Дан в отъезде, – она расстроено поморщилась. – У меня плохое предчувствие. Если со мной что-нибудь случится, поедешь в поместье к слепому колдуну Жороту. Оно в паре часов быстрой езды на машине по юго-западной дороге. Надеюсь, он меня вспомнит – мы встречались лет шесть назад. Заранее договорись насчет оплаты, чтоб не было неожиданностей. Он поможет, если это будет вообще возможно. Но если откажется – не настаивай, он мне ничего не должен. И еще. Надеюсь, вы подыщете себе занятие в случае моей смерти?

Роджер покачал головой.

– Очень не хотелось бы рассматривать подобный вариант.

– Придется. Подумайте над этим.

Вскоре Арика была у дома Нааля. Прощупав окружающее пространство Умением, она пожала плечами: ничего подозрительного не было. Зря паниковала? Но ощущение опасности не исчезало.

В коридоре, как всегда, неярко горели плафоны. Миновав двери гостиной и трех или четырех спален, Арика толкнулась в кабинет. Дверь мягко подалась, и женщина замерла, остолбенев от ужаса. Кровь везде – на полу, стенах, даже потолке. Два обезображенных трупа, один из которых… Она глубоко задышала, пытаясь справиться с рвотным рефлексом. Кое-как успокоившись, решительно прощупала Нааля Умением. Мертв.

«Нельзя заходить. Надо уйти и вызвать полицию.» Уже пятясь, Арика машинально напоследок окинула взглядом комнату. На столе лежал свиток – тот же самый. На всякий случай она направила на него Умение и отшатнулась. Нет, этот другой. Двойной! Не в силах отвести взгляд, она сделала еще один шаг назад по инерции и остановилась. Свиток не отпускал ее, тянул к себе. Она сопротивлялась, как могла, но сил не хватало. И вдруг… Ей показалось, или она все-таки пошла к столу? Нет, она стоит, это сам свиток все ближе и ближе. Женщина инстинктивно вытянула руки и приняла свиток из воздуха.

Арика пыталась сфокусировать взгляд, но было не на чем – вокруг колыхалась серость – привычная, уютная пелена.

– Папа?! – то ли сказала, то ли подумала она.

Попыталась встать и пошатнулась. Кто-то поддержал ее.

– Сядь, пожалуйста. Или, хотя бы, не делай резких движений.

Она повернула голову. Рядом стоял, не давая ей упасть, Роджер. Дюжиной шагов дальше, среди серой пелены угадывались еще две фигуры. Одна – Жорот, в привычной черной мантии, а вторая…

– Папа!

Тгон поймал взгляд Арики и, коротко кивнув Жороту, в одно мгновение оказался возле дочери. Она обняла его за шею, уткнулась лицом в грудь.

Тгон молчал, гладя ее по голове.

– Почему ты не приходил? – обиженно, как ребенок, спросила она. – Я звала, звала. не помню, сколько раз.

Тгон чуть пожал плечами:

– Я был не нужен.

Арика отстранилась, сердито воскликнула:

– Это еще почему?!

– Ты должна была научиться рассчитывать только на себя.

– Вот так, да?

Тгон ласково провел пальцем по ее нахмуренным бровям:

– Ты давно выросла из нашей опеки, девочка. Лина уже так далеко, что не слышит тебя. Я тоже почти ушел.

– Но я не хочу так.

Тгон чуть отстранил ее, чтобы удобнее было обнять за плечи:

– До сих пор ты была молодцом. Не сдавайся и дальше.

– Значит, мы видимся в последний раз, да?

– Все когда-нибудь кончается. Я ждал этой встречи. Только поэтому твой друг сумел докричаться до меня.

– Мой… Ой! А где же Роджер с Жоротом?

– Дома.

– Так это Жорот тебя вызвал?

– Да. Ему пришлось отдать много сил. Гораздо больше, чем если бы позвала ты.

– Я уже давно тебя не звала, – с грустным упреком заметила Арика.

– В прошлый раз я обещал, что мы еще встретимся. Когда ты будешь к этому готова.

– Но ты не сказал, как я должны быть готова. Я тебя столько звала и ждала. Потом решила, что ты забыл, – она невесело усмехнулась. – Или что ты переоценил меня, и я никогда не «доготовлюсь». А как Жорот ухитрился до тебя докричаться? И что за провал у меня в памяти – это как-то связано со свитком? И…

Тгон повелительным жестом остановил ее:

– На все эти вопросы твои друзья ответят сами – чуть позже. У нас с тобой слишком мало времени.

– Я слушаю, папа.

– До сих пор ты развивалась быстро и достаточно гармонично. Немного сил туда, немного сюда – и все было хорошо. Но детство кончилось. Ты должна выбрать – займешься ли ты магией всерьез или откажешься от нее. Уже сейчас ты достигла определенного уровня в Умении. Это дает тебе немалое преимущество перед людьми, но ставит тебя в уязвимое положение перед любыми магическими силами, потому что защиты у тебя никакой. От этого у тебя и нынешние неприятности. Но это так, отступление.

– И что я должна сделать, чтобы всерьез заняться Умением?

– Не обязательно Умением. Любой магией. То есть магией в широком смысле, понимаешь?

– Конечно. Но если уж я начала заниматься Умением, логично было бы продолжать.

– Тогда я должен тебя кое о чем предупредить. Во-первых, если ты выберешь Умение, то не сможешь пользоваться силами Зоны в своих заклинаниях. У тебя сохранится лишь способность перемещения с помощью Зоны и возможность находится в ней. Оба эти свойства, скорей всего, будут доступны только тебе и твоим детям. Кстати, ты уже входишь в Зону из любой точки?

Арика кивнула.

– И даже из планет, где Зон нет? И выходишь в любой точке на любой планете?

– Да. Только с летящих кораблей почему-то не могу.

– Сверхсветовая скорость. Когда и как у тебя получилось в первый раз?

– Я наняла слугу, он меня предал и продал в рабство. Я тогда еще сильно обожглась, чтобы освободиться от веревок. Кстати, так и не знаю, чем их заколдовали – Умение не подействовало. Выбралась наружу, а вокруг пустыня. Собственно, и стерегли поэтому не сильно – бежать в пески без воды, припасов, – она пожала плечами. – Когда стало совсем плохо, подумала, – может, поблизости Зона. Это потом уже я узнала, что планета «слепая» – ну, без Зон. Я, вообще-то, хотела допрыгнуть до Зоны с помощью «картинок», но получилось, что зашла просто так. Вот, с тех пор – закрываю глаза, представляю серую пелену, шагаю – и в Зоне. А там – представляю место, куда хочу попасть. Не границу с миром Зоны, как ты учил, а любое место. Только очень четко представить надо, как будто видишь. И быстро делаешь шаг и одновременно открываешь глаза. А что во-вторых?

– Ты уже сейчас легко ловишь эмоции и чувства других существ, верно?

– Да.

– Так вот, Магики Умения чувствуют чужую боль, как свою. В начале только в момент применения Умения, потом – постоянно. То есть – если у человека, находящегося рядом с тобой, болит нога, зуб или сердце – ты все это будешь ощущать. Если кого-то ударят ножом – у тебя появится рана.

– И что с этим делать?

– Существуют блоки, защиты. С увеличением мощи они пробиваются все легче, приходится их усиливать, комбинировать, искать новые. Иначе магик просто умрет от чужой боли. Так что, пока не поздно, можешь выбрать другой вид магии. Год-два у тебя еще есть.

Подумав, Арика решительно мотнула головой:

– Думаю, в любой магии есть свои подводные камни. Так что, не все ли равно?

– Не все. Какие-то «камни» ранят больше, какие-то меньше, что-то тебе покажется вообще неприемлемым. Все зависит от человека. Ты должна хотя бы попытаться выбрать, а не сосредотачиваться на Умении только потому, что оно для тебя привычней всего остального.

– Хорошо, я попробую. И все-таки, где можно найти нормального учителя Умения?

– Он тебе не нужен. Основы ты знаешь, остальное возьмешь из книг. Вот список для начала – Тгон достал из воздуха листок бумаги, протянул его Арике. – Хотя, – на бумаге проявилось еще несколько строчек. – Вот кто может согласиться тебя курировать. Скажешь, что ты моя дочь.

Арика приподняла брови – последняя реплика была крайне непохожа на обычные установки Тгона. Тот спокойно разъяснил:

– Магики не любят самоучек. А это – мой друг, мы вместе начинали.

– Спасибо.

– Как я понял, Нааль мертв.

Она, вздрогнув, кивнула.

– Это хороший предлог завершить твою деятельность книготорговца.

Арика, вскинувшись, хотела было возразить, но Тгон вновь прервал ее жестом.

– Конечно, тебе она нравится, конечно, ты справишься и без Нааля. Но все, что могла, из этой профессии ты уже почерпнула. Последнее время ты лишь пользуешься имеющимися знаниями, верно?

– Да, но…

– Значит, это пройденный этап.

– Но так делают все! Сначала учатся, потом…

– Все люди. Магики же постоянно должны впитывать информацию, и не только по своей – узкой – специализации. Иначе они вырождаются, погибают.

– Ладно, – слегка раздраженно сказала Арика, – И чем же мне заняться?

– Хотя бы тем же Умением. Как следует, а не время от времени, так, как ты делала это до сих пор. И, я знаю, ты это не любишь, но постарайся занять место в обществе. Без этого любому магику выжить – проблематично. Не веришь, спроси у Жорота.

– Поверю тебе на слово, – пожала плечами Арика. И вдруг озорно улыбнулась: – Зато у меня, кажется, есть уже личный консультант в великосветских премудростях.

Отвечая на вопросительный взгляд отца, она фыркнула:

– Роджер!

– Зря смеешься. Тебе очень повезло.

Арика пожала плечами:

– Наверно.

– И, пожалуйста, не считай его вещью, девочка. Не ради него, ради тебя самой. Понимаешь?

– Я никогда не поступлю с ним плохо, но он все-таки машина.

– Для тебя будет лучше, если ты привыкнешь думать о нем, как о человеке.

– Зачем?

Тгон молча пожал плечами.

Арика вдруг встрепенулась и с подозрением взглянула на отца:

– А ты его случайно не того? Не оживил? Или добавил что-нибудь?

– Я его не трогал. Конечно, формально Роджер – робот, машина, вещь – не больше. Но я настаиваю на своем совете.

– Я постараюсь.

– И еще. Твой друг-колдун расспрашивал меня о многих вещах. Если он попросит твоей помощи в дальнейшем исследовании Зоны – я ничего не имею против.

– А его тип колдовства позволяет использовать Зону? – осторожно спросила Арика.

– Да.

– Тебе видней.

– Тебе он не нравится, но на него можно положиться.

Женщина холодно пожала плечами:

– Если альтернатива – смерть, – запросто.

Губы Тгона дрогнули в усмешке, что случалось не часто.

– Лина в начале относилась ко мне примерно так же.

Дочь от возмущения чуть не подавилась:

– Вот спасибочки! За «голубого» сватают!

Тгон бросил на Арику предостерегающий взгляд:

– Не вздумай! Тебе нельзя шутить с этим!

– Да помню я, помню, – буркнула она и подозрительно уточнила, – а зачем ты тогда вообще упомянул маму?

– Тебе подобных тянет к колдунам. Разругаешься с этим – появится еще кто-то. Колдун может быть тебе другом, любовником, – кем угодно, но, ни в коем случае не мужем…

– Потому что для них – обязательное условие узаконивания отношений – соединение обеих сторон какой-то специфической связью. Все это я помню, – досадливо отмахнулась она, но Тгон невозмутимо закончил:

– …И не отцом твоего ребенка – слишком велика вероятность рождения монстра.

Она скривилась и сообщила:

– Конкретно этот – только через мой труп.

– Не зарекайся. Я тебе уже говорил и повторяю – Жорот – весьма неплохой выбор – с твоей стороны. – Тгон, помолчав, добавил, – И – это очень важно – никогда не выводи Роджера в Зону. Ты его не удержишь, даже я делал это с трудом. То же, кстати, относится ко всем высокотехнологическим предметам.

Арику передернуло: она представила, как Роджер проваливается в пустоту.

– Спасибо за предупреждение. Я бы точно попыталась. А терять мне его не хочется.

– Хорошо, – Тгон чуть улыбнулся и обнял дочь.

– Все, да? – полушепотом спросила она.

– Почти. Вот, возьми, – он протянул ей свой браслет. – Мне он уже не нужен. Тебе, в общем, тоже не очень. Но если захочешь – носи.

– Спасибо, – отведя взгляд от браслета, она увидела, что осталась одна. Глотая навернувшиеся слезы, сделала несколько шагов, сосредотачиваясь, как ее когда-то учил Тгон, вышла из Зоны и очутилась в знакомой библиотеке. Первый, кого она увидела, был стоящий около окна Роджер.

– Господин Жорот сказал, что твоя прежняя комната в твоем распоряжении. Когда ты отдохнешь и приведешь себя в порядок, он будет ждать тебя в гостиной.

Арика, все еще думая об отце, рассеяно кивнула. И тут же решительно встряхнулась, откладывая размышления «на потом».

– Идем. Тебе он комнату дал?

Роджер, идя чуть сзади и слева от Арики, ответил:

– Он приказал мне разместиться в твоей.

Арика вопросительно приподняла брови.

– Гм?..

– Я могу, конечно, ошибаться, но, по-моему, господин Жорот знает, кто я такой.

– А. Увидел, значит.

Зайдя в комнату, женщина полезла в шкаф за полотенцами и удивленно хмыкнула, обнаружив на тех же полках несколько комплектов женского белья, подходящего ей по размеру.

– Но ты говорила, он слеп. Да и мои личные наблюдения…

Она пожала плечами:

– Он видит не глазами. Но как-то видит.

Находка навела ее на мысль, и Арика открыла отделение для верхней одежды. Там висела пара дюжин вешалок с одеждой. Тоже ее размера. Она обернулась к Роджеру:

– Ты это с собой привез?

Робот покачал головой:

– Все так было, когда я приехал.

– Ясно. Я пошла купаться. Жорот ни о каком временном лимите не говорил?

– Нет.

– Эт-то хорошо, – довольно улыбнулась Арика. – У меня впечатление, что я не мылась чуть ли не месяц.

– Не больше семнадцати дней.

– Что-о?!

– С ночи смерти Нааля прошло семнадцать дней. Ты совсем ничего не помнишь?

– Совсем. Что я делала все это время?

– Пыталась добраться до храма, где хранился третий свиток и отобрать его у жрецов.

– И как?

– Извини, но лучше будет, если об этом расскажет господин Жорот. Я и половины не видел, а из того, что видел, почти ничего не понял.

– Как это: «и половины не видел»?

– Я не могу фиксировать большую часть визуальных эффектов, сопровождающих магические действия. Мои наблюдения ограничиваются изменениями материальных предметов, происходящими в результате магических действий.

– Ага. А так как изменения не всегда проявляются явно, то…

Роджер закончил:

– Значительная часть общей картины мне недоступна.

– Понятно. Ладно, я пошла купаться.

Нырнув под душ, Арика вдруг вскрикнула: левый бок обожгло, как огнем. Она с удивлением увидела длинную неглубокую рану, тянущуюся от левой груди по боку до ягодицы.

– Я могу помочь?

Увидев Роджера, стоящего в дверях ванной комнаты, Арика разозлилась:

– Что ты тут делаешь? Я тебя звала?

– Но…

– Да или нет?!

– Извини, пожалуйста, – он вышел, тихо прикрыв дверь.

«Глупо, – подумала она. – Зачем я его обидела? А робот вообще может обижаться?..» Она вдруг скорчилась в углу ванной и заплакала. «Роджер ни при чем. Этот проклятый Свиток!»

Он использовал ее тело, выкинув оттуда ее саму, как ненужную деталь из механизма. Это хуже, чем изнасилование. И даже, чем смерть. Вдруг та часть, которая от Свитка, еще осталась где-то там, в глубине нее? И она, Арика, когда Свитку понадобится, снова исчезнет, а тело будет послушно выполнять приказы чужака?