Текст книги "Право вредности"

Автор книги: Алла Щедрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Часть 6. КОЛДУНЬЯ

Постучав, Арика услышала «войдите» и воспользовалась разрешением. Новый кабинет Жорота почти один к одному повторял прежний, в старом доме. Хозяин сидел на одной из низеньких табуреток и химичил над небольшим круглым столиком, заставленным множеством странных предметов.

– Можно тебя отвлечь на пару минут?

Колдун кивнул, отложив маленькие дамские часики, которые держал в руках, и поднял голову, как если бы он смотрел в лицо Арике.

– Я, собственно, предупредить – мы с Роджером переселимся на время на улицу Рыбок – недалеко от того дурацкого трехэтажного дома со львами, помнишь?

Жорот поднял брови:

– Я не собираюсь лезть в твои дела, но все-таки – почему?

Арика, со слегка виноватым видом, махнула рукой:

– Ну их, этих идиотов. Мой новый парень – Тимиен – боится тебя до одурения. И не соглашается сюда приходить. Даже звонить. А у него пара крошечных комнаток – я туда не хочу.

Жорот усмехнулся:

– Это поэт, светленький такой?

– Он.

– Ты уверена, что он не будет против присутствия Роджера?

Арика скривилась и мрачно буркнула:

– Умный, да? Мы с ним уже поспорили по этому поводу.

– И ты настояла на своем?

– Да.

Жорот покачал головой:

– Не говоря о том, что он может ревновать тебя к Роджеру, вероятно возникновение повода для ревности с твоей стороны. Настаивая на уединении, он, скорее всего, хочет оградиться от соблазна.

– Не выдумывай. Роджер никогда…

– Тогда, рано или поздно, между ними возникнет напряжение, вероятна конфликтная ситуация. Конечно, не с посылки Роджера, но тебе-то все равно из-за кого трепать нервы. Я ни в коем случае не хочу сказать ничего плохого о Тимиене, но пойми, он – поэт, существо эмоциональное и легковозбудимое. На него даже обижаться по таким поводам нельзя.

– Сам ты существо. Вот так тебе что-нибудь и рассказывай, – вздохнула она, – То есть, по-твоему, надо Роджера оставить у тебя?

Мрачный тон Арики говорил сам за себя, и колдун мягко сказал:

– Хотя бы позаботиться, чтобы они как можно меньше встречались.

– Ясно, – обреченно кивнула женщина. – Спасибо за совет.

– Счастливо, – вероятно, считая тему исчерпанной, Жорот вернулся к своему занятию.

Арика, добравшись до своей комнаты, плюхнулась в кресло и мрачно взглянула на вошедшего Роджера. – Что-то случилось?

– Да так. Жорот предсказывает сексуальный интерес Тимиена к твоей персоне и, в случае его неудовлетворения, возникновение общего напряжения вплоть до конфликта. Я так думаю, что в случае удовлетворения ситуация будет не лучше, – неохотно закончила она.

– Извини, но если говорить откровенно, то последний упомянутый тобой вариант ты просто не потерпишь.

Арика сверкнула на Роджера глазами, потом покраснела.

– Это нормально – зря ты смущаешься, – спокойно заметил тот. – Я постараюсь, чтобы до подобного не дошло. Во-первых, дам Тимиену установку на меня как на очень ограниченного слугу, с которым даже поговорить не о чем. Это должно его охладить. Во-вторых… Ты что?

Арика тихо стонала от смеха. Роджер, присев рядом прямо на пол, стал дожидаться, пока она успокоится.

– Что верно, то верно! Тимиен слишком уважает себя, чтобы лечь в постель с дураком или дурой, – она язвительно усмехнулась. – Просто трахаться ему мало, он еще хочет в перерывах развлекаться интеллектуальной беседой.

Роджер пожал плечами:

– Как будто ты не такая, – он уклонился от брошенной подушки.

Арика, не сильно огорченная промахом, пожала плечами:

– Да такая, такая. Просто у меня только сейчас это сформулировалось. Забавно.

– Во-вторых, чем меньше мы с ним будем встречаться, тем лучше.

– Ладно, там посмотрим. Поехали?

Продрав глаза, Арика взглянула на часы. Ничего себе! Она повернулась к Тимиену и тронула его за руку:

– Вставай, соня!

Тот с неохотным стоном открыл глаза:

– Что еще такое?

– Не «что», а «сколько» – половина первого!

– Нормально, – пробормотал тот, попытавшись опять завернуться в одеяло.

– Ага, значит, в свой поэтический клуб ты сегодня не пойдешь? Потому что с твоей скоростью ты только-только успеваешь одеться и что-нибудь проглотить!

Стянув с Тимиена одеяло, Арика убежала в душ. Судя по ворчанию, доносившемуся из спальни, тот пытался вытащить свое бренное тело из кровати – в первые полчаса после пробуждения Тимиен был абсолютно непереносим.

Завернутая в полотенце, Арика вышла из душа, откидывая назад мокрые волосы.

– О, ты уже встал? – ехидно удивилась она, дотягиваясь до расчески. – За какие-то двадцать минут!

Вместо ответа Тимиен обнял ее, и игриво запустил пальцы под полотенце. Арика, усмехнувшись, шепнула ему на ухо:

– Я, конечно, «за» руками и ногами, но как же презентация?

Тимиен скривился, но, взяв полотенце и ворча что-то под нос, пошел в душ. Арика, проводив его взглядом, чуть вздохнула и пожала плечами: еще пару месяцев назад даже презентация очередной книги Тимиена не помешала бы. «Значит, я рассчитала все верно – вот-вот душа поэта не выдержит однообразия», – философски подумала она. И улыбнулась про себя: Тимиен даже не подозревает, что она оставит себе в память об их связи.

После завтрака Тимиен ушел в свой клуб, а Арика, поднявшись на второй этаж, толкнула дверь комнаты Роджера. Тот сидел за компьютером. Услышав стук двери, Роджер поднял глаза.

– Добрый день.

– Привет. Я к Жороту в гости. Хочешь со мной?

Он улыбнулся, вставая:

– Конечно.

Подойдя к машине, Арика, вопреки обыкновению, кивком указала Роджеру на водительское сиденье. Выводя машину из гаража, он поинтересовался:

– Ты неважно себя чувствуешь?

– Нет, все нормально, – удивленно ответила женщина.

Быстрый взгляд Роджера и молчаливое пожатие плечами заставили ее задуматься:

– А, ты про то, что предпочитаю водить сама? – она рассмеялась, вспомнив ожесточенные споры с Роджером, который настаивал на исполнении обязанностей водителя. – Считай, что ты своего добился. В ближайшие – думаю, год, а то и два возить меня будешь ты, – она улыбнулась своим мыслям. – Я беременна.

– Поздравляю. Ох, может, это у вас не принято?

– Может, и не принято, – она пожала плечами, – я плохо разбираюсь в обычаях.

Взглянув на радостное лицо Роджера, Арика хмыкнула:

– Сияешь, словно сам отец.

– В какой-то мере так оно и будет, – усмехнулся Роджер. – Как я понял, ты не хочешь сообщать Тимиену об отцовстве, больше никто из твоего окружения на роль мужа не претендует, следовательно…

– Вполне возможно, – Арика окинула Роджера задумчивым взглядом, признав, что он, пожалуй, прав. – Надеюсь, ты не против?

– Только «за».

– Но пока – никому ни слова! Про Тимиена ты сам понял. Да и остальным. Лонгу можно, конечно.

Роджер кивнул.

Через некоторое время он затормозил около дома колдуна. Арика быстро прошла мимо швейцара по коридорам и вошла в классную. Фест и Рони, радостно визжа, выскочили из-за парты и повисли на Арике. Лонг сразу начал ворчать и загнал обоих обратно.

– Урок закончится через семнадцать минут. Будь добра, не отвлекай их до этого времени.

– Ладно, – Арика подмигнула детям, – Я буду в кабинете у папы.

– А если вы думаете, что семнадцать минут сможете бездельничать, то глубоко ошибаетесь, – услышала она, удаляясь, строгий голос Лонга. – Отчет времени будет идти только в случае вашей полной сосредоточенности на задании.

Женщина постучала в кабинет Жорота.

– Войдите.

К удивлению Арики, колдун был не один. Рядом с ним сидел рыжеволосый мальчик лет шестнадцати, не старше. Его лицо показалось Арике смутно знакомым. Пару секунд спустя до нее дошло – мальчик был почти точной копией Ники – с поправкой на пол, конечно.

Арика, справившись с эмоциями, небрежно поздоровалась.

Жорот, чуть усмехнувшись, кивнул в сторону рыжеволосого:

– Мой новый ученик.

– Арика, – она первая протянула руку для стандартного рукопожатия, с любопытством изучая собеседника.

Тот, судя по залившемуся краской лицу, отчаянно смущаясь, все же скопировал ее жест. Его рукопожатие было не очень сильным, но неожиданно твердым.

– Тойди, – негромкий, хрипловатый, видимо, от долгого молчания голос тоже напоминал Нику.

– Извини, я, наверное, помешала – зайду позже. – Арика перевела взгляд на колдуна.

Жорот повернулся к ней:

– Ты сегодня сильно занята?

– В смысле?

– Может, останешься переночевать?

Арика, слегка насторожившись, – что-то случилось, – внешне невозмутимо пожала плечами:

– Давай. – Тогда, если ты не против, я сам к тебе зайду, хорошо?

До вечера она чередовала безделье и возню с детьми. Когда Лонг отконвоировал брата с сестрой спать, Арика улеглась на тахте с книгой. Она так увлеклась чтением, что не услышала шагов колдуна и ощутила его только, когда тот опустился на корточки рядом с ее головой.

– Роман? – в его голосе слышалось удивление.

– А почему нет?

– Со времени встречи с Гхотой я ни разу не видел у тебя в руках книги, не относящейся к Умению.

Арика чуть усмехнулась:

– В ближайший год я не смогу заниматься Умением.

– Из-за беременности? – уточнил Жорот.

Женщина от неожиданности несколько раз моргнула:

– Вот дьявол! Я же предупреждала Роджера.

– Я его еще не видел.

Она фыркнула и рассмеялась:

– Ты даешь. У меня ж еще и месяца нет.

Колдун пожал плечами:

– Надо будет сделать внушение моим охламонам, чтоб на тебя не прыгали.

– Да ладно, рано еще.

– Пусть привыкают. Когда переселяешься сюда?

– С чего ты так уверен? – ехидно спросила Арика, – Вот выйду замуж за Тимиена, – она осеклась, почуяв, как напрягся Жорот. – Ты что?

– Ничего.

– Врешь.

– Я думал, ты знаешь. Тимиен уже третью неделю появляется везде с Леоной.

Арика, приподняв брови, пожала плечами:

– И что? То есть, что ты-то нервничаешь?

– Мне показалось, тебя это может вывести из равновесия, – осторожно ответил Жорот.

– Вот еще! – фыркнула Арика. – Я не знала, что он уже с кем-то спит, но я же не слепая. И прекрасно понимаю, что не сегодня-завтра это должно было случиться. А раз случилось – тем лучше, я имею полное право дать ему отставку. Кстати, это точно?

– Да.

– Ура, – деловито заметила Арика, – Пару раз встречусь с Веоном и сдвину в документах срок рождения ребенка месяца на полтора – фиг он догадается, что дитя от него!

– Не думаю, что ты права, – заметил колдун.

– В смысле?

– Зачем ты тогда вообще выбрала Тимиена?

– Я, собственно, выбирала не мужа, а подходящего самца. Пойми, по своему характеру я не смогу ужиться с мужчиной. Поэтому моей целью был ребенок, а не свадьба.

Жорот покачал головой, но промолчал.

Арика, чтобы прервать затянувшуюся паузу, да и потому, что это было ей действительно интересно, встрепенулась:

– Извини, конечно, а Тойди, случайно, не родственник Ники?

– Брат. У Ники недавно умерла мать, и Тойди остался без присмотра. Ника просила пристроить его куда-нибудь. Увидев Тойди, я понял, что у него не просто хорошие, а выдающиеся способности и предложил ему ученичество. Не знаю, правда, согласится ли Ника.

– А ты до сих пор с ней не говорил?

– Она еще не вернулась с похорон. Отослала брата до них, – Жорот усмехнулся, – наверное, чтоб не крутился под ногами. При всех своих достоинствах Тойди весьма утомителен. Впрочем, с возрастом это пройдет.

– А сколько ему?

– Четырнадцать.

– Выглядит он старше. Не нервничай. Думаю, Ника согласится. С чего ей быть против?

Колдун пожал плечами:

– Я и не нервничаю.

Арика вдруг хмыкнула:

– Разве что до нее дошли слухи о твоих предпочтениях.

– А! Кстати. Тойди – ярко выраженный гетеросексуал. Так что не вздумай даже намекать при нем на подобную возможность.

– А что, ты действительно будешь демонстрировать чудеса воздержания?.. – ехидно уточнила она.

– Арика! – Жорот, похоже, слегка рассердился. – Не пора ли взрослеть? Тоже мне, нашла растлителя малолетних!

– Но в прошлый раз…

Жорот страдальчески поднял брови:

– Предыдущего ученика я взял из гомосексуального борделя.

У Арики живописно отвисла челюсть.

Колдун тем временем спокойно продолжал:

– Он прекрасно знал мои предпочтения, да и сам был тем, кем был. Короче, наши отношения были естественны и логичны. Можно было бы, конечно, играть в целомудренность, но зачем? – Жорот усмехнулся. – Это было бы столь же глупо и пошло, как и попытки совращения Тойди.

– Логика в твоих словах присутствует, – задумчиво заметила Арика. – Давно хотела спросить. Ты упоминал как-то, что чуть ли не до ста был девственником – и что это обязательное условие хорошего уровня колдовства?

– Это действительно так. И что?

– А как же твои отношения с учениками? Пусть не с этим?

– А, вот что тебя смущает. Видишь ли, существуют два типа обучения. Я учился в школе – и при этом типе девственность является чуть ли не обязательным условием. Если же конкретный ученик идет к конкретному учителю, то – очень часто – побочным процессом взаимопонимания, возникающего в результате обучения, являются сексуальные контакты – на определенном этапе. И в этом случае они не мешают, а помогают учебе.

– Опять логично, – Арика бросила быстрый взгляд на колдуна, но прикусила язык.

Он пожал плечами:

– Ничего особо тайного тут нет. Тойди у меня четвертый ученик. Из трех предыдущих с двумя я имел сексуальные контакты, с третьим, точнее, вторым, если по порядку – нет.

– И все были мальчики?

– Первой была ученица. Кстати, вы чем-то похожи.

– И ты с ней…

Жорот усмехнулся:

– Попробовал бы я отвертеться. Она мне из-за отказа как-то чуть горло не перерезала.

Арика насмешливо подняла брови:

– Тоже мне, учитель – не мог защититься от девчонки!

Колдун иронично хмыкнул:

– Это еще что. Знаешь, не скажу, что она была самой талантливой, но что самой упертой и непредсказуемой – это точно.

– А где она теперь? – живо поинтересовалась Арика.

Жорот пожал плечами:

– После окончания обучения пути ученика и учителя расходятся – обычно навсегда. Пытаешься поддерживать связь, но через шесть – восемь десятков лет контакт обрывается.

Прошло две или три недели. Лето потихоньку сдавало позиции. Днем, правда, было по-прежнему жарко, но как только солнце исчезало за горизонтом, на улицу уже нежелательно было выходить без чего-нибудь вязаного. Арика сама убедилась в этом, задержавшись на загородном «пикнике» до поздней ночи. Оказалось, что теплых вещей не взял никто из компании, и когда Арика наконец добралась до дома, ее трясло, словно при хорошем приступе лихорадки, и она никак не могла расслабить сведенные холодом мускулы.

То ли слуга, открывший ей дверь, наябедничал Жороту, то ли тот ждал возвращения Арики, но, войдя в свою комнату, она увидела колдуна, сидящего на подоконнике.

– Ну ты и, – Жорот встал на ноги, но Арика замахала на него руками:

– Не вздумай! Нельзя на меня сейчас никакой магией воздействовать, понял?

Арика стянула с кровати плед и, закутавшись, свернулась клубком в кресле. Устроившись таким образом, она активировала передатчик:

– Роджер? Подойди, пожалуйста, ко мне.

– Я не дома, – отозвался робот.

– А. Извини. Когда вернешься, появись, хорошо?

– Конечно.

Вмешался Жорот:

– Прошу прощения, это я поручил Роджеру кое-что.

– Ну и ладно, – она спустила на пол ноги, неохотно разрушая свое уютное гнездышко.

– Что ты собираешься делать?

Она удивленно моргнула:

– Ванну набирать.

– То есть мне сей важный процесс ты не доверишь ни в коем случае? – иронично спросил колдун.

Женщина, не найдя достойного ответа, замешкалась.

Жорот усмехнулся и скрылся за дверью ванной. Судя по звукам, он проделывал там необходимые процедуры. Когда он появился в пределах видимости, Арика призналась:

– Извини. Мне как-то в голову не пришло загружать тебя такими пустяками.

– Твое самочувствие сейчас – далеко не пустяки. Правда, сама, похоже, ты не очень осознаешь это.

Она ощерилась:

– Не занудничай. Откуда мы могли знать, что этот проклятый гравиамобиль сломается?

– Знать – не могли. А предположить были обязаны.

– В следующий раз буду умней, – пожала она плечами.

– Надеюсь. Готово.

Когда Арика выбралась из ванны, она увидела, что Жорот включил камин и придвинул к нему два кресла, причем в одно из них он постелил плед.

Она завернулась в пушистую мягкую глубину и наконец-то почувствовала, что холод уходит – окончательно. Взглянув на молчащего колдуна, она сказала:

– Спасибо большое. Если не секрет, во что ты запряг Роджера? Что-то случилось?

– Ника пропала. Она не появлялась с тех пор, как уехала на похороны.

– Почти месяц.

– Да. Я расспрашивал Тойди. Что-то тут не так. Мальчишка, похоже, не верит в возвращение сестры, хотя скрывает это всеми силами. Я несколько раз звонил в их родной городишко, разговаривал с мэром – действительно, Ника отослала брата в первый же день своего приезда. Сама она организовала похороны, продала дом и вещи, деньги перевела на счет Тойди. И с тех пор ее не видели.

Все деньги, которые у нее были тут, она перед отъездом тоже перевела на имя брата. Я это узнал потом, когда стал все раскапывать. В ее комнате почти ничего не тронуто – Крис говорит, она забрала с собой только пару платьев.

– Крис – это ее подруга?

– Да. Одна из горничных.

– Думаешь, у Ники неприятности?

– А что думаешь ты?

– Влюбленность в тебя она так и не изжила?

– Я не поднимал с ней эту тему.

Арика возмущенно фыркнула:

– Достойный тебя ответ, ничего не скажешь!

Жорот игнорировал ее возмущение, и женщина, довольно быстро остыв, заметила:

– Может, ей предложили выгодное замужество?

– Если так, я только порадуюсь. Но, – он покачал головой, – Почему она не уволилась? И деньги. Слишком уж похоже на завещание!

– Видишь ли. Деньги-то остались брату. Тойди как причину смерти мы отметаем, верно?

– Похоже.

– Значит, она действовала по собственной воле. Что бы ни сделала.

– Мало ли глупостей люди делают – по собственной воле. А потом жалеют, да только изменить не в силах.

– А ты в силах?

– Не знаю. В любом случае, я отвечаю за Нику.

– С каких это пор? – с ехидством в голосе спросила она.

– С того момента, когда я принял ее к себе на службу, – сухо ответил тот. – Все мои слуги находятся под защитой, особенно одинокие женщины и дети.

– Подожди, это как? То есть, до какой степени они могут рассчитывать на эту самую защиту? – заинтересовалась Арика.

– В моем доме действуют законы Клана. Помнишь, я тебе рассказывал, что обеспечивает Клан своим членам, живущим на его территории? Все совпадает, с поправкой на мои возможности, конечно. Хочешь подробней – я как-нибудь дам тебе почитать бланк договора. И я должен найти Нику, чтобы убедиться, что ей не нужна помощь.

– Ты уверен, что она жива?

– Да.

Арика вскинулась от догадки:

– Карты?

– Не совсем, но принцип тот же. Что-нибудь нашел? – вопрос колдуна адресовался Роджеру, вошедшему в комнату.

Робот, по своему обыкновению, опустился на пол рядом с креслом Арики, оперся о подлокотник и покачал головой:

– Ничего. В бюро для найма никаких новых сведений о Нике нет, все четыре сыскных агентства подтвердили свой отказ заниматься этим делом.

– Причины?

– Все разные и все – достаточно неубедительны.

– Что ты об этом думаешь?

– У всех, с кем я заговаривал на эту тему, одна и та же реакция – они замыкаются и замолкают либо начинают бормотать какую-то чепуху, хотя во всех других отношениях вполне вменяемы.

– Хочешь сказать, что все скрывают что-то?

– И, похоже, одно и то же. Следовательно, существует фактор, объединяющий всех этих людей.

– Какой именно?

– Пока не знаю, – Роджер пожал плечами. – Данных недостаточно.

– Когда соберешь достаточно?

– Где-то за неделю. Стоит ли вообще этим заниматься?.. Просто надави на Тойди.

– Не хотелось бы. Ладно, – поднявшись, колдун вышел.

Проснувшись, Арика блаженно потянулась под одеялом, открыла один глаз, потом второй.

– Доброе утро, – Роджер встал из кресла, притулившегося под окном. – Жорот просил тебя зайти, как только сможешь.

– Разговорил Тойди?

– Похоже на то. Что оденешь?

– На твой выбор.

– Кстати, тебе скоро придется отказаться от брюк.

– Фиг. Есть специальные, растягивающиеся. Купишь, хорошо?

– Стоит ли? – он подал ей костюм, зная, что одеваться она предпочитает сама. – Разумнее до родов ходить в платье.

– Терпеть не могу юбок, – строптиво сказала Арика. – Они жутко неудобные.

– С этим можно поспорить.

– Да? Почему тогда многие женщины предпочитают брюки, а мужчины не носят юбок?

– А Жорот?

– Из всякого правила бывают исключения. И вообще, это не пример – Жорот надевает под мантию брюки.

– Очень редко.

Арика, поперхнувшись, бросила быстрый взгляд на невозмутимого Роджера.

– Вы что, уже?

Роджер пожал плечами.

Женщина вопросила в пространство:

– И когда я начну замечать очевидное не после того, как меня в него носом ткнут?

– Ты против?

– С чего бы? Ваши проблемы.

…Колдун сидел за письменным столом, со всех сторон окруженный горами книг и разваливающимися кипами свитков. Когда Арика с Роджером вошли в кабинет, он встал из-за стола, потирая повязку. Кивком указал на кресла, сам стал ходить по кабинету, похоже, разминаясь.

– Значит, так. Тойди рассказал о некоем Озере Тумана. Правда, фактически это не озеро, а болота. И названы они так потому, что в окрестностях всегда висит туман. В центре топи якобы есть какое-то озеро, которое не видел никто из живущих.

– Откуда тогда известно, что оно есть? – поинтересовался Роджер.

– Тойди говорит о колдунье, живущей около болот чуть ли не века, и, мол, от нее-то и известно про Озеро. Теперь главное. Это Озеро является местом паломничества стариков, неизлечимо больных и тех, кто не смог добиться в жизни желаемого.

Арика бросила на него встревоженный взгляд.

– Термин «паломничество» вообще-то предполагает возвращение, – заметил Роджер. – Судя же по тому, что Озера никто из живых не видел…

– Да. К Озеру уходят навсегда. Считается, что оно – переход в другой мир, где можно начать жизнь заново. Тойди говорит, что через определенный, обычно очень маленький, промежуток времени, после того, как паломник уходит к Озеру, его близкие каким-то образом ощущают, что он «перешел». То есть с ним все в порядке, но в этом мире он больше не присутствует. Тойди знал, что Ника собирается совершить «переход», но он очень обеспокоен – уже прошло много времени, а факта «перехода» он не чувствует.

– А он что, уже имел опыт?..

– Отец, бабушка, оба деда и, наконец, мать.

– Чудненько, – пробормотала Арика, – Но почему Тойди сразу тебе не рассказал?

– Существует строгий запрет на передачу информации об Озере инопланетникам. Коими считаются все чужаки до третьего поколения включительно. Тот, кто нарушит этот запрет, никогда не сможет воспользоваться «благодатью Озера».

– Умеешь ты уговаривать.

– Если бы, – буркнул колдун. – Пришлось применять магию. Так что не упоминайте эту тему при Тойди – я вроде бы стер наш разговор достаточно хорошо, но кто его знает. Я искал что-нибудь подобное Озеру во всех доступных мне источниках, хоть намек – бесполезно.

– При наличии подобных запретов не удивительно. Что ты собираешься делать? – спросила Арика.

– Искать Нику.

– Поедешь к Озеру?

– Да. Оно недалеко от города, где жил Тойди. Ты отпустишь со мной Роджера?

– Не-а. Только вместе.

– Арика, в твоем положении…

– Иди ты знаешь куда? В моем положении нервничать нельзя, а все остальное, еще месяца три, – можно.

– Я не вижу смысла в твоем присутствии. А опасность есть, и конкретная.

– Повторяю еще раз – тут я буду очень сильно нервничать. Это во-первых. Во-вторых, вдруг Озеро каким-нибудь боком относится к Зоне?

– Я это и сам смогу распознать.

Арика, усмехнувшись, покачала головой:

– Теоретически. Поверь мне, Зона может быть очень разной. А в чем опасность?

– В тебе. Ни я, ни Роджер – не врачи!

Арика фыркнула:

– Я контролирую свое состояние. Специально две недели назад говорила с Гхотой – она мне рассказала, что и как. Не веришь – перезвони и спроси! – агрессивно закончила она.

Жорот намеревался что-то сказать, но лишь махнул рукой:

– Ладно, с тобой все ясно. Едем.

Роджер вел гравиамобиль почти постоянно – только иногда, чтобы размяться, его сменял колдун. За окнами лес чередовался с широкими просеками, иногда дорога пересекала деревушки, в которых бревенчатые потемневшие дома были опоясаны аккуратными квадратиками огородов.

Расположившись на заднем сиденье, Арика с интересом просматривала договор, который выпросила накануне у Жорота. Перечитав текст несколько раз, она пробормотала:

– Ничего себе. И ты действительно это выполняешь? – спросила она у Жорота, сидящего сейчас рядом с Роджером.

Тот повернул голову:

– До сих пор старался.

– Да к тебе на службу душиться должны!

– Реально я крайне редко принимаю новых слуг – все должности распределяются внутри семей или передаются по наследству. Предпоследним был твой Дэниэл, последней – Ника. И, кроме того, далеко не каждый согласится на ВСЕ мои условия.

– Кое-какие пункты договора действительно странноваты.

– Возможно, они тебе кажутся таковыми, но они проверены веками.

– Проживание всех в твоем доме или пристройках, находящихся на твоей территории, – это ладно. И еще несколько таких же сомнительных требований. Но то, что судить твоих слуг можешь только ты!..

– Представь, Сообщество фабрикует дюжину-другую дел против моих домочадцев в течение, скажем, пятнадцати-двадцати лет. Или думаешь, они этим не стали бы заниматься?

– Да стали бы, стали. Но разве твои слуги не пользуются тем, что неподвластны «внешнему» законодательству?

– Пытались. Быстро отучил.

– Хорош закон, если позволяет подобное двоевластие, – фыркнула Арика.

– Это возможно, конечно, далеко не на всех планетах.

– Но ты селишься только там, где возможно?

– Естественно. И большинство Клановцев – тоже.

– Даже так.

– Именно. И Право Судьи вовсе не способствует анархии, как тебе может показаться. Хотя бы потому, что дается оно далеко не каждому, и Права можно лишить. Но сфабриковать улики, да еще такие серьезные, против меня гораздо труднее, чем пересажать моих слуг. Кстати, в случае «внешних» неприятностей я обычно пользуюсь «внешним» законодательством. Лишь осуществляю его внутри дома, но это почти то же. Именно поэтому даже Сообщество не могло тогда вытащить Дэниэла.

– То есть, твоя тюрьма…

– Исключительно для слуг.

– Что ж ты тогда со мной?.. – вдруг возмущенно взвилась Арика.

Жорот тихо рассмеялся:

– В том конкретном случае я сам совершил уголовное преступление. Но, согласись, ситуация была несколько нестандартная. Кстати, тогда ты не сообразила – а могла запросто подать на меня в суд.

– Иди ты. Раньше надо было говорить.

– Что ж я – враг самому себе? И еще неизвестно, какое решение принял бы суд. Ты вторглась в частное владение и способствовала побегу заключенного, сидящего за убийство. Так что меня вполне могли признать правым.

– И все-таки, какой шанс упущен! – ехидно хмыкнула Арика. – Кстати, куда делась твоя тюрьма после переезда?

– Троих отпустил, двое сидят. Только уже тут.

– Ладно, с этим ясно. Сколько у тебя слуг в доме?

– Семнадцать человек. Взрослых.

– И еще дети подрастают.

– Шестеро.

– Куда ты деваешь лишних людей? Ведь список должностей не резиновый! Колдун пожал плечами:

– Думаю, из восьми нынешних детей в доме едва ли останутся трое. Все они учатся в разных местах, кто чему. И очень многие хотят жить сами по себе. Часто молодежь влюбляется за пределами поместья и уходит. Проблема перенаселения, о которой ты подумала, у меня была за четыреста с лишним лет три раза. В таких случаях я просто отказываю от дома молодым, предупреждая их родителей заранее, что дети должны искать себе место во внешнем мире. Естественно, стараюсь все это профинансировать в достаточной мере. Обычно обид не бывает.

– И за все это…

– Требую абсолютной преданности и честности. Собственно, цель всего этого – чтобы возникало как можно меньше соблазнов предательства.

– А не мешает преданности твоих слуг то, что их родные живут «вовне»?

– Были и такие ситуации, – кивнул колдун. – В основном стараниями Сообщества. Но я приучил своих, что лучше сразу обращаться ко мне и вместе находить приемлемый выход из положения. Лучше и безопасней – для всех.

– Справедливый и благородный господин, – иронично фыркнула Арика.

– На том стоим, – вполне серьезно отозвался Жорот.

На ночь они остановились в одном из придорожных отелей. Жорот пошел снимать комнаты, Арика же, подождав, пока Роджер поставит машину в гараж, зашла в фойе отеля вместе с роботом. Гостиница, не очень большая и не сильно модернизированная, сияла чистотой. Навстречу Арике с Роджером попались две пожилые респектабельные пары, мимо пробежал подросток в форме рассыльного. Как ни странно, несмотря на вечернюю пору, в фойе было пустынно и тихо – Жорот дожидался их там в полном одиночестве, не считая дежурного, конечно:

– Обоснуемся, а потом в ресторан – он в соседнем зале.

Арика, кивнув, стала подниматься следом за колдуном по лестнице. Остановившись возле нужного номера, Жорот отдал Арике ключи, сообщив:

– Ваш этот, мой – напротив.

Женщина машинально взяла кольцо, потом уставилась на колдуна в явном недоумении.

– Что-то не так?

Арика отвела глаза.

– Да нет. Все нормально.

Прикрыв дверь, она повернулась к Роджеру:

– Слушай, я не совсем… Ты вчера пошутил? Или я дура?

Роджер пожал плечами.

– Жорот еще не знает, что ты в курсе.

– О, дьявол!

– Извини, не пришлось к слову.

Арика скривилась и, бросив ключ на стол, закинула сумку с вещами за плечо, вышла в коридор и постучала к колдуну.

– Да?

Жорот копался в своей сумке, лежащей на кровати. Повернув голову к двери, приподнял брови:

– Ты уже? Я, вообще-то, перед ужином собирался принять душ.

Арика уронила на пол сумку и плюхнулась в кресло.

– Я тоже. Только сначала поменяемся местами.

Брови у Жорота поползли вверх, он собрался что-то сказать, но Арика, которая порядком устала и сейчас больше всего хотела забраться в ванну, решила покончить с этой темой раз и навсегда:

– Роджер вчера поставил меня в известность. Приятного времяпровождения.

Считая разговор законченным, она потянула «молнию» на сумке.

На лицо колдуна вернулось обычное ироничное выражение.

– Спасибо за пожелание, – Перед тем, как выйти, Жорот присел на корточки рядом с Арикой и очень серьезно добавил. – Только, пожалуйста, если вдруг почувствуешь себя неважно, не стоит проявлять чудеса героизма и стеснительности. Хорошо?

Если бы женщина не так устала, она бы ему высказала. Сейчас же она ограничилась тем, что подняла глаза к потолку, но, видя, что на Жорота это не произвело никакого впечатления, буркнула:

– Да! Иди давай.

Вечером двенадцатого дня они должны были подъехать к городу.

– Арика, ты сильно устала? – голос Жорота вывел женщину из задумчивости.

– Совсем не устала, – удивленно отозвалась она. – А в чем дело?

– Может, не будем заезжать в город? Если свернуть вот на эту дорогу, – колдун показал направление на карте. – Как раз попадаем к колдунье.

– Не будем, – покладисто согласилась Арика. – Одного не могу понять: если девяносто процентов населения уходит к Озеру, откуда кладбища?