Текст книги "Черные кирпичи (СИ)"

Автор книги: Алла Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

   Бал удался на славу. Вышколенные слуги не только отменно все приготовили, но еще и музицировали. Радостная Шелла, ухитрившаяся ускользнуть от строгого брата, танцевала до упаду, дразнила новых поклонников, и даже не подозревала, чем все это может кончиться. А между тем, Улети Шляпе и Кривому Ножу надоело пировать, и они устроились возле окна, чтобы хоть одним глазком поглядеть, как веселятся важные господа. Шелла, грациозная, как кошка, в облегающем черном платье и боа из меха черной куницы, ярко выделялась среди других женщин, одетых по большей части в белое или красное.

   Улети Шляпа глядел на нее, разинув рот, пока его не пихнул в бок Кривой Нож:

   – Слушай, Шляпа, а девчонка-то ничего себе... Может, нам ее похитить? Небось, за нее дадут хороший выкуп!

   – Не стоит, – возразил Улети Шляпа. – Атаман рассердится.

   – Вот еще! Он веселится, как фон-барон, а нам даже с девушкой нельзя полюбезничать. Мы же благородные грабители, а не мелкие жулики, могли бы тоже танцевать, и выглядели бы не хуже, если бы нам такие костюмы.

   – Ну, ладно, давай попробуем, – согласился Улети Шляпа, которому прелесть Шеллы окончательно вскружила голову. – Но только, чур, если удача – деньги поровну, а если не повезет – в кусты не прятаться.

   Шелла покинула бальный зал одной из последних. Радостная, девушка шла к своей карете, где ее ждал один-единственный кучер. Она не стала брать с собой подобающую ее знатности свиту, чтобы кто-нибудь не выдал ее братьям. «Ах, – думала Шелла. – Как здорово я провела время! А этот, племянник барона фон Бархата, так за мной увивался... Будет теперь вспоминать кошечку... И никаких опасностей... Эти мужчины вечно что-нибудь выдумают, чтобы не дать нам развлечься». В этот момент на ее и набросились Улети Шляпа и Кривой Нож. Шелла отчаянно царапалась и кусалась, и выходило это у нее превосходно, ведь еще совсем недавно ей пришлось носить не только кошачью шкурку, но и когти. Но где уж было хрупкой девушке справиться с двумя громилами. Вскоре она оказалась в том самом подвале, где до этого томился Вадик Вишняков. Но волшебного колечка у нее не было, превратиться в кошку как раньше, она не могла, и остались ей только горькие слезы.

ГЛАВА 24. ЧУДОВИЩНЫЙ ОБМАН

   На следующее утро Кошмарецкий увидел во дворе пустую карету Шеллы, которую недалекие бандиты не додумались припрятать. Кучер сбежал, голодные лошади злились и били копытами. Экс-министр узнал экипаж сестры графа Смагдаума, и страшно рассердился:

   – Что это значит?! Где хозяйка кареты?! Капитан Макакер, это дело рук ваших дружков! Что вы себе позволяете?!

   Пока он только шумел и грозил, разбойники не сознавались, но гнев Кошмарецкого был так силен, что он приказал слугам притащить бандитов пред свой взор:

   – Сейчас же признавайтесь, как было дело! Или я прикажу сечь вас розгами, и никакой ваш атаман мне не указ!

   Бандиты розог не любили и сразу же раскололись, сообщив, что Шелла сидит в подвале. Кошмарецкий велел их увести и задумался: «Если приказать отпустить Шеллу, худой славы все равно не оберешься, а выгоды никакой. Лучше попробовать обменять ее на разбойников, которые сейчас в плену у волшебников. Стоп, я же совсем забыл, там, в подвале, на цепи, еще и мальчишка какой-то сидит. Небось, от голода чуть жив... А я так и не узнал, что он тут делал. Что, если именно он причастен к пропаже посоха? Ох, какой же я дурак! Надо было его сразу допросить...» – и бывший министр приказал бандитам доставить мальчишку к нему, но, ни в коем случае, не обижать благородную пленницу.

   Улети Шляпа и Кривой Нож, взяв масляный фонарь, спустились в подвал. Каково же было их изумление, когда обыскав все помещение, они не нашли мальчишку.

   – Черт возьми, куда же девался парень? Эй, барышня, где твой сосед? – спросили они Шеллу, которая сидела на полу и сердито жмурилась, потому что ее глаза начали отвыкать от света.

   – Как вы смеете меня здесь держать?! – закричала в ответ девушка. – Здесь кромешная темнота и холод! И вообще я со вчерашнего дня ничего не ела, кроме этих жалких сушек! Возмутительно!

   – Какие еще сушки?!

   – А вот какие! – разгневанная графиня швырнула огрызок сушечной цепи прямо в лицо Кривому Ножу.

   – Ах, так! А ну, давай сюда руки! – завопил тот и бросился на нее.

   Только вмешательство Улети Шляпы спасло Кривого Ножа от новых царапин и укусов. Гордая Шелла уже приготовилась снова пустить в ход ногти и зубы и дорого продать свою честь и жизнь. Оттолкнув девушку к стене так, что она ударилась затылком, разбойники выскочили из подвала, захлопнули дверь и продолжили дискуссию с другой ее стороны.

   – Что же это за сушки? Не иначе их оставил мальчишка, но как же он сбежал? – принялся размышлять вслух Кривой Нож.

   – Выходит, парень-то – колдун. Не могла же цепь сама по себе превратиться в сушки? И потом, как ему удалось протиснуться в лаз? – Улети Шляпа, похоже, был удивлен не меньше сообщника.

   – Должно быть, так, только теперь ничего не поделаешь. Господин министр наверняка разгневается на нас за то, что мы упустили мальчишку. Что будем делать?

   – Чистосердечное признание смягчает наказание! Расскажем все как есть, позовем его сюда, пусть посмотрит на сушки. Тогда он, наверное, сразу поймет, что тут без колдовства не обошлось.

   Как ни странно, услышав такое известие, Кошмарецкий даже не подумал гневаться. Он лично спустился в подвал, посмотрел вокруг, пожевал одну из оставшихся сушек. Его мнение о том, что мальчишка-колдун причастен к пропаже посоха, еще больше укрепилось. Шелле бывший министр принес свои извинения и вкусную еду.

   – Господин Кошмарецкий! Я требую, чтобы меня немедленно отпустили! Мои братья не простят Вам такого обращения со мной! – воскликнула девушка.

   – Дорогая графиня, я глубоко сожалею о произошедшем недоразумении. Но Вы даже не представляете себе, какие опасности Вас подстерегают. Я предоставлю Вам уютную комнату, где Вы сможете отдохнуть, и даю слово, что сделаю все возможное, чтобы как можно скорее вручить Вас Вашим братьям, – самым, что ни на есть, ласковым голосом упрашивал бывший министр.

   Услышав о братьях, Шелла недовольно скривилась, понимая, какой нагоняй ожидает ее по возвращении домой, но выхода не было, и девушка покорно последовала за Кошмарецким. «Делать нечего, – думал между тем экс-министр. – Остается только организовать обмен». Он приказал своему доверенному слуге отправиться в Золотой Верх и передать, что волшебники должны обменять двух своих пленников на сестру графа Смагдаума, иначе девушку ожидает злая участь. Волшебники, получив послание Кошмарецкого, страшно расстроились. Им было жаль несчастную Шеллу, поэтому они, не раздумывая, согласились на обмен. Встреча была назначена поздним вечером на опушке Угрюмого Леса.

   Улети Шляпе ужасно не хотелось отпускать Шеллу. Юная графиня с каждой минутой нравилась ему все больше и больше, и он мечтал когда-нибудь добиться ее благосклонности.

   – Слушай, Нож, а выкуп-то, похоже, ку-ку... – поделился он с сообщником.

   – Ну, ты и гад... Ведь наши-то в плену... Хорошо, что получится их выручить.

   – Хорошо-то хорошо, только еще лучше будет, если нам удастся поймать какую-нибудь деревенскую девчонку и отдать ее волшебникам вместо пленницы!

   Опытным бандитам не составило труда узнать, в какой комнате находится Шелла. Под угрозой оружия они похитили девушку, шедшую за водой к реке, приказали ей обменяться с графиней одеждой, и несчастная Шелла, в крестьянском платье, осталась сидеть в комнате, проклиная коварного Кошмарецкого.

   Наступил вечер. В автомобиле Кошмарецкого разместились он сам, капитан Макакер с сообщниками и связанная девушка с мешком на голове. Дорога к месту встречи оказалась не слишком приятной, потому что автомобиль был крайне старым и подпрыгивал на каждой колдобине, доставляя пассажирам массу неудобств. В конце концов, заговорщики добрались до лесной опушки, куда Мелланманшур и Шембель Мембелевич привели Ржавого Пистолета и Сбей Штаны. Надо сказать, что последние не очень-то радовались своему освобождению. Добросердечные волшебники хорошо кормили их, ничего не требовали, так что эти двое целыми днями сидели в подземелье, ели, пили и играли в карты, которые оказались в кармане у Ржавого Пистолета. Особым желанием возвращаться к Макакеру, постоянно «трепавшему их за шкирки», они не горели. Но волшебники, которым эти бездельники порядком надоели, были неумолимы.

   Из-за темных кустов молча движется хрупкая фигурка со связанными руками и мешком на голове. Навстречу – двое разбойников. Увы, волшебники даже не думали об обмане. Пока Мелланманшур развязывал пленницу и осторожно, чтобы не поцарапать грубой мешковиной лицо девушки, снимал мешок, разбойники вскочили в автомобиль, который тут же тронулся с места.

   – Нас обманули! Это не Шелла! – воскликнул Мелланманшур, увидев вместо графини совсем незнакомую девушку.

   В гневе он ударил посохом о землю, и на поляне неизвестно откуда появилась... мышь. Размером она была не больше обыкновенной, но при этом изрыгала такие снопы огня, что начали загораться деревья.

   – Я – злая огнедышащая мышь! – жутким голосом ревело существо, рожденное гневом Его Волшебничества.

   Волшебникам пришлось срочно прогонять ужасное создание, а потом еще долго тушить пылающие деревья. Да, воистину гнев – не лучший советчик даже для властителя Золотого Верха! До смерти перепуганная молодая крестьянка застыла как столб, дожидаясь развязки. Когда все было приведено в порядок, и последние обгоревшие ветки уже затухали на земле, Шембель Мембелевич ласково спросил у девушки:

   – Голубушка, как вы оказались в таком положении?

   – Меня схватили неизвестные люди и привели в какой-то богатый дом, – дрожащим от еще не прошедшего страха голосом ответила та. – А потом еще отобрали одежду, ведь на мне не мое, а господское платье...

   – Все ясно! – воскликнул Шембель Мембелевич. – Нас подло обманули! Несчастная девушка ни в чем не виновата, а о спасении Шеллы придется еще поразмыслить.

   И раздосадованные волшебники отправились обратно в Золотой Верх, снабдив девушку заклинанием возвращения домой.

ГЛАВА 25. СОВЕЩАНИЕ

   Мелланманшур и Шембель Мембелевич получили срочное письмо от Шуре Муровича, в котором сообщалось, что Ее Величество Антимирия приглашает обоих волшебников в свой замок на экстренное совещание. Чтобы в их отсутствие в Золотом Верху не случилось беды, Шембель Мембелевич посоветовал временно назначить правительницей волшебницу Верду. Старый маг знал, что его супруга женщина умная и хитрая, а временами и крутого нрава, так что никаким разбойникам спуску не даст.

   Антимирия приветствовала высокопоставленных гостей, которые прибыли довольно быстро, воспользовавшись тайной волшебной дорогой. Королева величественно восседала на троне, по сторонам которого, на изящных резных стульчиках устроились Леша и Миша. Тут же находились Шуре Мурович и граф Смагдаум. Последний был мрачен, потому что только что получил от младшего брата известие о похищении Шеллы. Все по очереди сообщали Ее Величеству последние новости о злодеях. Мелланманшур поведал о попытке спасти сестру графа и чудовищном обмане, воспрепятствовавшем этим планам.

   – Увы, захваченные нами в плен разбойники снова на свободе! – с горечью заключил верховный маг Золотого Верха.

   – Жаль, очень жаль, – огорчилась королева и задумалась.

   В этот момент в зал мерным шагом вошел стражник и заявил:

   – Ваше Величество! Там у ворот какой-то мальчишка, он требует аудиенции. В его руках черный посох с серебряной змеей!

   – Сейчас же приведите его сюда! – распорядилась королева, не скрывая своего интереса.

   Вскоре два стражника ввели в зал Вадика, наряженного в одежду пажа. Он церемонно поклонился Антимирии и подал ей посох Меризолуса.

   – О, благословенный день! О, счастливый час! – воскликнули обрадованные волшебники хором. – Великая реликвия снова у нас и больше не будет служить злу!

   Вадик рассказал собравшимся о том, как он попал в плен к Кошмарецкому, как кольцо Циллы помогло ему сбежать и выкрасть посох Меризолуса, и как его выручили барон фон Бархат и леди Замша.

   – А бедная Шелла так и осталась в плену! – горестно воскликнул граф Смагдаум.

   – Итак, все в сборе и можно начинать совещание! – провозгласила Антимирия. – Вопрос первый и самый главный: как нам быть с разбойниками? Каковы будут предложения?

   Первым выступил граф Смагдаум:

   – Созовем ополчение! Будем сражаться!

   – Погодите, граф, – возразил осторожный Шембель Мембелевич. – Вы не забыли, что у разбойников есть мощное оружие? И, кроме того, в их руках Ваша сестра!

   – Но ваше волшебство против них бессильно! – возразил граф.

   – Стоп, господа! – осадила спорящих Антимирия. – Конечно, разбойников не так много, однако они не сидят все время в резиденции Кошмарецкого. Где их только уже не видели! И бегают они чрезвычайно быстро. Против кого же вы выставите ополчение? Враг коварен и неуловим. И приказать осадить резиденцию Кошмарецкого я тоже не могу, потому что это может стоить жизни Шелле.

   – Дозвольте мне сказать несколько слов, – попросил Леша. – Я прекрасно знаю, зачем бандиты пришли сюда. В нашем мире их преследует полиция, они ищут здесь убежища и богатства. А министры жаждут вернуть себе власть. Если мы предложим им от Вашего имени и то и другое, они наверняка клюнут на приманку. Тем самым мы избежим жертв и спасем Шеллу.

   – Интересный план, – согласилась королева. – Но как его осуществить?

   – Надо написать Кошмарецкому и Лиходеевскому письмо на лучшей гербовой бумаге, с самыми пышными обращениями, в котором признать, что мы не можем бороться против героев, которые не поддаются волшебству и имеют могучее оружие. Выразить согласие на все их условия. Предложить Кошмарецкому власть в Золотом Верху и должность первого министра, Лиходеевскому – большие награды и должность его заместителя, а бандитам – все, что они пожелают из королевской сокровищницы.

   – Конечно, – произнес Шембель Мембелевич после некоторого молчания, – план хорош. Не сомневаюсь, что разбойники, они ведь недалекого ума и к тому же раздосадованы неудачами, попадутся на эту удочку. А вот поверят ли министры?

   – Ваше Величество, – обратился к королеве Мелланманшур. – У Вас есть черная карета?

   – Есть, а зачем она Вам понадобилась?

   – Мы с Шуре Муровичем отправимся в ссылку, в Черный Низ, причем нужно, чтобы мы ехали в черной карете, и герольды трубили о нашей опале. Министры наверняка следят за обстановкой и, узнав об этом, поверят письму. Заодно мы вернем на место посох Меризолуса и утешим несчастную Циллу.

   – А я, – добавил Шембель Мембелевич, – ради такого случая готов пару дней посидеть в темнице.

   – Вот этого не надо, – попыталась отговорить его королева. – Лучше мы спрячем Вас в дальней комнате и пустим слух о Вашем заточении.

   – Нет, нет, Ваше Величество, это совершенно необходимо. Если мы хотим, чтобы наша ловушка сработала, все должно быть правдоподобно, – уверенно заявил старый маг.

   – Ладно, – согласилась королева и приказала позвать секретаря для составления указов об опале и письма к своим врагам. Последнее заняло довольно много времени, потому что и мальчики, и волшебники старались, как могли, чтобы сделать документ как можно более убедительным.

   – Надо только одно условие не забыть, – напомнил граф. – Пусть они освободят мою сестру.

   – Да как Вы могли подумать, что мы о ней забудем?! – возмутилась Антимирия, но тут же, смягчившись, добавила: – Вы, граф, чем подозревать королеву в непредусмотрительности, лучше бы шли готовить засаду, чтобы схватить злодеев, когда они прибудут к моему двору. Остальное – моя забота.

   Наконец, последняя фраза была вписана, печать поставлена, и королева приказала всем разойтись и исполнять задуманное, а секретарю – позвать распорядителя Правдолюбова.

   – Что угодно Вашему величеству? – спросил Правдолюбов, склоняясь перед троном.

   – Вот мое королевское послание! Вы должны немедленно доставить его в резиденцию Кошмарецкого! Я желаю его видеть! Возможно, Вам не удастся вручить письмо лично, но я надеюсь, что он хотя бы иногда бывает у себя дома!

   Правдолюбов, понятия не имевший о планах Антимирии, был напуган до полусмерти, однако не посмел ослушаться и тотчас отправился в путь на своем любимом сером в яблоках коне. На выезде из замка его обогнала черная карета, на запятках которой стояли жуткие с виду стражники с алебардами. С еще большим ужасом гонец заметил за занавесками бледные лица Мелланманшура и Шуре Муровича! У Правдолюбова дрогнуло сердце.

   – Куда вы их везете?! – крикнул он срывающимся голосом.

   – В ссылку, в Черный Низ, – хмуро ответили стражники. Они тоже не были посвящены во всю эту историю и искренне жалели волшебников.

   Правдолюбов еще больше перепугался и погнал коня вскачь.

ГЛАВА 26. ЛОВУШКА

   К удаче посланника королевы Кошмарецкий и Лиходеевский оказались дома.

   – Надо же, Кривдыч собственной персоной! А говорил, что знать меня не хочешь! С чем пожаловал? – спросил Кошмарецкий, открывая дверь.

   Растерянный Правдолюбов на этот раз не посмел возмущаться.

   – Господа, я привез Вам послание Ее Величества, – печально ответил он.

   – Давай сюда, посмотрим, что нам пишет королева. Небось, очередной ультиматум? Так нам их не нужно! – сказал бывший министр, принимая грамоту.

   Каково же было изумление Кошмарецкого, когда он прочел письмо Антимирии! Он не поверил своим глазам! «Нет ли тут какой-нибудь ловушки?» – подумал хитрый заговорщик и попытался расспросить обо всем Правдолюбова. Новости казались превосходными: главные враги в опале, если только посланец не врет. Проводив Правдолюбова, который отправился в обратный путь совершенно подавленным, Кошмарецкий потихоньку позвал Сбей Штаны и приказал:

   – Хочешь получить награду? Надо разведать, что происходит у королевы Антимирии. Дорогу я тебе объясню. Только смотри, не попадись.

   Сбей Штаны, мечтая о награде, храбро отправился в королевский замок, прикинувшись торговцем-тряпичником, тем более что его облик прекрасно для этого подходил. Никто не обращал на разбойника внимания, так что слухов ему удалось узнать великое множество. Все подтверждалось: Мелланманшур и Шуре Мурович действительно были отправлены в ссылку, а Шембель Мембелевич томился в темнице. Довольный бандит поспешил к Кошмарецкому. На радостях тот подарил ему довольно крупный изумруд, который захватил в пустыне, когда вывозил оттуда Лиходеевского. Однако драгоценный камень не принес разбойнику радости. Стоило ему вернуться к сообщникам, как подарок выпал из дырявого кармана, и все увидели новое приобретение.

   – Где взял камешек? – завистливо спросил Кривой Нож.

   – Честно заработал у господина министра, отдай! – завопил Сбей Штаны.

   – Почему-то нам министры ничего не дарят! – Ржавый Пистолет схватил сообщника за ворот. – Нет ли тут предательства?! Вот мне, например, следовало бы что-нибудь подарить за стойкость в плену!

   – Прекратить! – рявкнул Макакер, пряча изумруд в свой карман. – Сейчас я пойду и сам все узнаю у господина министра. Тогда и разберемся.

   С этими словами предводитель шайки храбро шагнул в дом. Кошмарецкий встретил его с самой лучезарной улыбкой:

   – Добро пожаловать, капитан Макакер! У нас превосходные новости. Прочтите это, – и бывший министр протянул бандиту послание королевы.

   Макакер никогда не видел такой великолепной бумаги и таких роскошных печатей, да и содержание вызвало у него бурную радость.

   – Надо сообщить королеве, что мы готовы снова служить ей. Интриган Бедосеевич, Вам поручается эта важная миссия! – провозгласил Кошмарецкий.

   Обрадованный Лиходеевский проворно сбежал с крыльца, прыгнул за руль автомобиля и помчался к Антимирии. На следующее утро всю компанию разбудило радостное гудение.

   – Ее Величество приглашает нас сегодня к шести часам вечера на торжественный пир в честь нашего возвращения на службу, – сообщил Лиходеевский. – Однако мы должны сейчас же освободить Шеллу.

   – Эй, вы, немедленно отпустите графиню! – крикнул Кошмарецкий бандитам, стараясь ничем не выдать крайнего изумления. Он был уверен, что передал пленницу волшебникам.

   – Как? Девчонка мне приглянулась, а ее уже надо отпускать? – возразил, было, Улети Шляпа.

   – Да ладно тебе, скоро сам станешь каким-нибудь графом де Сан-Буффало, все графини будут у твоих ног, – самодовольно усмехнулся Макакер. – Но просто так заложницу отпускать нельзя! Королева может потребовать доказательств! Привезем девчонку в замок, а там пусть делают с ней, что хотят!

   Придя к такому решению, компания принялась прихорашиваться, чистить пистолеты и натирать ваксой ботинки, чтобы придать себе как можно более официальный вид.

   Ровно в шесть часов старинный автомобиль затормозил у королевского замка. Впереди, придав своим лицам надменное выражение, шли министры. За ними следовал Макакер, ради такого случая умывшийся и побрившийся, и выглядевший, как это ни удивительно, вполне симпатично, но не следует забывать, что его бандитская сущность никуда не делась. Следом, с самым свирепым выражением лиц, изображая телохранителей своего главаря, маршировали Ржавый Пистолет, Кривой Нож и Улети Шляпа. Последним плелся Сбей Штаны. Вид у него был далеко не такой презентабельный, как у его сообщников, потому что он потратил почти все время на зашивание карманов, чтобы драгоценности, которые он рассчитывал получить от королевы, не последовали путем дареного изумруда.

   Двери парадного зала сами собой торжественно отворились, и перед взорами вошедших предстал роскошный стол, вокруг которого разместились богатые кресла. Одно из них, самое величественное, предназначалось для Антимирии. По стенам блестели зеркала, а между ними открывались зеркальные двери, из которых вскоре вышли слуги с подносами, уставленными изысканными блюдами. Кошмарецкий и Лиходеевский недоумевали, ведь им еще ни разу не приходилось бывать в зеркальном зале. Они не догадывались, что пиршество не зря устроено здесь, и что из этих дверей...

   Под звуки торжественного марша вошла королева Антимирия.

   – Приветствую вас, господа! – торжественно провозгласила она. – Надеюсь, сегодня мы заключим союз, который принесет достойные плоды! А пока воздадим должное искусству моих поваров и виноделов.

   Довольные гости действительно принялись отдавать дань этому искусству, тем более что разбойникам никогда не приходилось даже пробовать подобных яств и вин. А между тем, королевские повара не только были сведущи в кулинарном искусстве, но и умели выполнять некоторые тайные королевские поручения. Они щедро снабдили все вина сонным порошком, самым обыкновенным, который здесь, в параллельном мире, употребляли в качестве средства от бессонницы. Бандиты, обожавшие выпить и закусить, налегали на вина изо всех сил, так что очень скоро захрапели. За столом остались бодрствовать только королева и два министра. Кошмарецкий и Лиходеевский ничего не заподозрили, они привыкли к тому, что бандиты периодически напивались до чертиков, и были даже рады, что на этот раз их сообщники спят, а не буянят.

   Антимирия вела сладкие речи, вспоминая времена, когда Кошмарецкий и Лиходеевский служили ей, министры безудержно льстили королеве и даже начали предостерегать ее против бандитов:

   – Вы только не думайте, Ваше Величество, что нам так уж дороги наши спутники. Мы не имели бы ничего против того, чтобы избавиться от этих «винных бочек», и не считаем, что теперь, когда наши отношения, прервавшиеся из-за недоразумения, восстановлены, следует особенно им доверять.

   Беседа текла, бандиты спали, и вдруг из зеркальных дверей вместо слуг с подносами появились вооруженные стражники, руководимые графом Смагдаумом. В считанные минуты они скрутили и бывших министров, и бандитов, которые даже не пытались сопротивляться.

   – Вы арестованы! – грозно произнесла королева, поднявшись со своего кресла.

   Она приказала отвести мятежных министров в отдельную комнату с зарешеченными окнами, находившуюся в другой части замка, крепко запереть их там и выставить у дверей солидную стражу. Миша и Вадик вместе с графом отправились к старинному автомобилю, в котором сидела связанная, измученная пленом Шелла. Она уже не ждала спасения и только проклинала свое легкомыслие и тягу к развлечениям. Лешу Антимирия послала в темницу, снабдив его специальной бумагой, чтобы как можно скорее выпустить на свободу Шембеля Мембелевича. Связанных разбойников стражники уложили как бревна на полу зала.

ГЛАВА 27. СУД АНТИМИРИИ

   Снова усевшись в мягкое кресло, Антимирия принялась размышлять, как поступить с бандитами и мятежными министрами. Наконец она приняла решение.

   Первым делом королева приказала Мише отправиться в комнату, куда были заключены Кошмарецкий и Лиходеевский, и передать страже ее приказ: привести мятежников в зал для суда. Нескоро удалось мальчику отыскать эту секретную комнату, он несколько раз пытался считать повороты и переходы, о которых ему говорила королева, но всякий раз сбивался со счета. Давайте, оставим его за поиском и вернемся в зал.

   Связанные разбойники, между тем, проснулись и поняли, что угодили в плен. Ярости их не было предела, они поносили площадными словами Кошмарецкого и Лиходеевского, друг друга и всех присутствующих, не исключая и саму королеву.

   – Молчать! – грозно прикрикнула на бандитов Антимирия.

   Удивительно, как ей удалось сохранить самообладание и не приказать подвергнуть их какой-нибудь изощренной казни, однако не следует забывать, что королева стала значительно более мудрой и рассудительной, чем раньше, и вид мучений даже врагов не доставлял ей никакой радости.

   – Вы без всякой вины лишили жизни многих моих подданных, – заявила королева. – Я не потерплю в своей стране убийств и крови! Ваша вина несомненна, и вы будете неотвратимо наказаны. Я бы превратила вас в каменные изваяния, но, боюсь, ваш внешний вид испортит красоту и гармонию моего зала. Так будьте же вы черными кирпичами! Хоть какая-то польза будет от вас! У меня как раз в стене конюшни образовалась порядочная дырка!

   Королева взмахнула рукой, и в ту же минуту разбойники исчезли, а в стене конюшни, на месте дыры, появилось пять новеньких кирпичей. И во всем параллельном мире не было им равных по прочности.

   В это время в зал, тяжело дыша, вошел Шембель Мембелевич в сопровождении Леши. Заточение, хотя и недолгое, далось старому волшебнику нелегко. Он с изумлением воззрился на веревки, в беспорядке валявшиеся на полу:

   – Неужели разбойникам удалось сбежать?

   – Не волнуйтесь, дорогой Шембель Мембелевич, – успокоила его королева. – Они просто превратились в кирпичи.

   – Но ведь все наши попытки применить колдовство оказались тщетными! – еще больше удивился старый маг.

   – Напрасно Вы сомневаетесь в своей королеве. Мое волшебство гораздо сильнее.

   В этот момент прибежал перепуганный Миша:

   – Ваше величество, произошло непредвиденное! Министр Лиходеевский умер!

   – Во-первых, давно уже не министр! – резко возразила королева. – Во-вторых, туда ему и дорога, мятежнику! А в-третьих, отчего он умер?! – видно было, что гнев Антимирии еще не прошел.

   Мальчик доложил, подавая клочок бумаги:

   – Лиходеевский, испугавшись Вашего гнева, принял яд, который у него, по-видимому, был с собой. Он оставил записку.

   Королева, все еще гневаясь, принялась читать вслух:

   "Ваше Величество! Я глубоко сожалею о том, что ввязался в это дело. Я уже не раз проклинал себя в душе за то, что вновь поддался влиянию Кошмарецкого и покинул уютный домик в изумрудной пустыне. Мою вину теперь может искупить только одно: добровольный уход в страну призраков и чистосердечный ответ перед Великим Судьей. Прощайте навеки.

Интриган Лиходеевский".

   – Да, его раскаяние искренне, – задумчиво произнесла властительница после некоторой паузы. – Но я предпочла бы более мужественное поведение. Если бы он произнес эти слова на суде, я бы, наверное, простила его, и даже не стала подвергать изгнанию, только поставила бы на время под надзор. Но что случилось, то случилось...

   Смерть Лиходеевкого произвела на Антимирию сильное впечатление. У нее пропало желание заколдовывать или строго наказывать его сотоварища, тем более что она нисколько не сомневалась, что Кошмарецкий не только никого не убивал, но даже не решился бы это сделать.

   – Привести его сюда, – приказала королева усталым голосом, ей уже надоело судить и карать.

   Грозные стражники ввели Кошмарецкого. Бывший министр был совершенно подавлен смертью друга, хотя сам вовсе не планировал последовать его примеру. Спокойно стоял он посреди зала и ждал приговора, после этой неудачи ему все было безразлично. Пораженная достойным поведением бывшего министра, который не бранился, как разбойники, не просил пощады, и казалось, был ко всему равнодушен, Антимирия надолго погрузилась в раздумье. Кошмарецкий продолжал стоять, друзья королевы тихо сидели в своих креслах, и даже было слышно, как тикают часы на стене. Спустя некоторое время королева вынесла приговор:

   – Я разрешаю Вам самому выбрать себе наказание.

   Изумленный Кошмарецкий, не веря ушам, дрогнувшим голосом произнес, что он готов подметать дорожки в Черном Низу, столько, сколько прикажет Ее Величество. Антимирия повелела исполнить его пожелание. Между тем ночь подошла к концу, и на востоке начало всходить розовое солнце.

ГЛАВА 28. СНОВА ДОМА

   Наутро Антимирия устроила торжественные проводы своих друзей из другого мира, решив подарить каждому из них на память по драгоценному камню. Однако ребята вежливо отказались от подарка:

   – У нас, – сказал Леша, – бриллианты и рубины бывают лишь у богачей, простым парням их иметь не полагается. Нам вполне достаточно того, что мы повидали наших старых друзей и помогли им, а в награду позвольте нам, Ваше Величество, рассказать об этом приключении нашим самым близким друзьям в родном мире, но только самым близким.

   Королева милостиво согласилась дать ребятам такое разрешение и отправила их домой волшебным способом. В результате мальчики оказались каждый у себя дома, да так, что их родные подумали, что они вовремя вернулись из гостей.

   Между тем в Черном Низу Кошмарецкий, облаченный в кожаный дворницкий фартук и вооруженный здоровенной метлой, подметал дорожки возле нового дворца Циллы. Мусора и пыли там было не слишком много, поэтому экс-министр меланхолично помахивал метлой, успевая при этом замечать разные разности, которые прежде ускользали от его взгляда. Вот проскакал и исчез в черной траве, весело позванивая крылышками, темно-бурый кузнечик, вот пролетела фиолетовая бабочка с фосфоресцирующими каемками на крыльях...