Текст книги "Черные кирпичи (СИ)"

Автор книги: Алла Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

   – Неужели нет средства, чтобы избавить Вас от чар? – спросил Леша.

   – Я обращался ко многим волшебникам, но все они в один голос говорили, что для этого надо уничтожить Меризолуса, – мрачно ответил граф.

   – А к Антимирии Вы не пробовали обращаться?

   – Куда там... У нее с Меризолусом какие-то свои дела. Нет, мальчик, тут делу ничем не поможешь. Нужен кровавый бой! Кто знает, может быть, и друг твой пропал по его милости. А может быть, и о тебе королеве он что-нибудь нашептал?

   – Вы тысячу раз правы, граф, – вздохнул Леша. – Королева действительно посадила меня в темницу из-за доноса повелителя Черного Низа. Не понимаю только, какая ему от этого польза. Но, похоже, я не зря пришел к Вам.

   И бывший председатель Государственного Совета поведал Железному Тигру о битве с двойником повелителя драконов и о маленьком человечке, похожем на гриб, оказавшем ему в этом деле неоценимую помощь. Выслушав рассказ, граф приосанился и прорычал:

   – Благодарю за добрые вести, мальчик! Если уж Мелланманшур, в былое время отказавшийся помочь мне, выступает против Меризолуса, значит пришло время послать злодею вызов по всей форме.

ГЛАВА 16. ГИБЕЛЬ МЕРИЗОЛУСА

   Наутро после удачной охоты граф Железный Тигр вернулся в свой замок, принял человеческий облик и приказал слуге принести ему перо и бумагу. Сев к столу, он написал Меризолусу короткое, резкое письмо:

   «Я, граф Смагдаум, вызываю Вас, злодея Меризолуса из Черного Низа, на поединок! Выбор места, времени встречи и вида оружия за Вами! Мне надоело терпеть подлость и козни с Вашей стороны!»

   Вложив послание в длинный узкий конверт цвета тигровой шкуры, хозяин полосатого замка запечатал его своей личной печатью. Отважная сестра графа, Шелла, вызвалась ночью, обратившись кошкой, отнести вызов в Черный Низ.

   – Только ни в коем случае не жди ответа, дорогая сестра, возвращайся сразу же, – предупредил девушку Железный Тигр.

   И вот в темную лунную ночь летучая мышь влетела в замковое окно, специально оставленное открытым по приказу графа, и уронила черный конверт. В письме говорилось, что Меризолус желает сражаться на мечах, на берегу Каледонской речки, после восхода солнца. Похоже, колдун рассчитывал на легкую победу, так что даже не счел нужным прибегнуть к помощи своих любимых вечерних сумерек. Хотя кто знает, может быть, он просто боялся графа в образе тигра.

   Ранним утром, когда лунный свет погас, а небо оделось в золотой рассветный наряд, Меризолус, ожидавший небольшого развлечения для себя, явился к месту дуэли. К своему немалому удивлению волшебник увидел, что его противник не один. Конечно, здесь не было Цифинума и Шеллы, поскольку Смагдаум, соблюдая законы чести, приказал брату и сестре не появляться на месте поединка. Леша, всего лишь мальчик, был не в счет, поэтому, одетый в костюм оруженосца, присутствовал здесь по праву. Кроме того, в некотором отдалении от поля боя собралась толпа жителей графства, пришедших не только взглянуть на невиданный поединок, но и принять в нем участие в случае чего. У многих за пазухой были припрятаны увесистые булыжники, старики опирались на толстые палки потяжелее чародейских посохов, а женщины приготовились поддержать правое дело визгом и воплями, потому что им не раз приходилось слышать, что обитатели Черного Низа привычны к тишине и от шума теряют силы. Конечно, простолюдины боялись графа, но Меризолус пугал их еще больше.

   – Пусть уж лучше наш господин по-прежнему таскает у нас ночами кроликов, чем мы попадем под власть этого непонятного и опасного чародея, – переговаривались они.

   Все напряженно ждали. Меризолус не слишком обрадовался такому количеству народа. Чародей не сомневался, что вся эта компания пришла поддержать отнюдь не его, но, будучи не робкого десятка, приступил к приготовлениям. Он воткнул в землю свой посох из черного дерева, вокруг которого была обвита серебряная змея, и воскликнул:

   – Я готов!

   – Я также! – гордо отозвался Железный Тигр.

   Поединок начался. Граф великолепно владел мечом и с легкостью отражал удары Меризолуса, но это была только разминка. Внезапно волшебник сделал незначительное движение левой рукой, и Смагдаум выронил меч. Никто не ожидал такой неловкости, ведь граф слыл одним из лучших фехтовальщиков королевства.

   – Это нечестно, он применил магию! – закричали мужчины.

   Женщины тут же завизжали изо всех сил, старики застучали палками о сухую землю, в общем, поднялся такой шум, что Меризолус в ужасе зажал уши. Граф тут же подхватил свой меч и, метко выпав, поразил оглушенного волшебника прямо в сердце. Повелитель Черного Низа зашатался и рухнул наземь, как могучий дуб, подрубленный умелым дровосеком. Тело его начало таять и вскоре совсем исчезло. Поле боя огласили радостные возгласы:

   – Ура! Он победил! Нет больше коварного Меризолуса!

   К вечеру, когда ликование народа поутихло, и графу пришло время превращаться в тигра, этого не случилось. Он и его родичи освободились от страшных чар. Братья были счастливы, только Шелла кокетливо грустила:

   – А кошечкой я была красивее, а то опять эти веснушки!

   Во дворце шло празднество, гремела музыка, один танец сменялся другим, а печальный Леша в одиночестве сидел на подоконнике, рассматривал колечко Циллы и думал: «Конечно, повелитель Черного Низа совершил немало злых дел, но все же граф был не прав, что убил его. Меризолус оказался в таком жалком положении, что его можно было просто заставить выполнить все требования. Тем более что он, как выяснилось, был трусоват, а, по-моему, и не лишен чувства прекрасного...»

   – О чем грустишь, мальчик? – спросил неожиданно подошедший граф Смагдаум.

   – Да как Вам сказать..., – замялся Леша. – Я ведь так ничего и не узнал о своем друге. Да и волшебника мне отчего-то жаль.

   – Что? Ты сомневаешься в моем праве покарать злодея? – взрычал граф по старой тигриной привычке.

   – Нет, я в этом не сомневаюсь, – вздохнув, возразил Леша. – Но я неплохо узнал его, когда был в Черном Низу с визитом, и даже то, что я попал в темницу из-за его происков, не заставило бы меня желать ему гибели.

   – Жалостливый ты, однако, – усмехнулся граф. – Понятное дело, ведь не твой дом он разрушил!

   – Нет, дело не в жалости, – с еще большей грустью продолжал Леша, – хотя... Погиб один из могущественных магов, повелитель Черного Низа. Только он один умел управлять тамошними жителями. Кто знает, что теперь будет, и не последуют ли с гибелью Меризолуса с их стороны какие-нибудь действия, которые совсем нежелательны. Но не мне судить Вас, граф, сделанного не воротишь. В этом, наверное, повинна судьба.

   Эти речи подействовали даже на графа. От радости он перешел к сомнениям и грусти, ибо в любой победе есть капля горечи, даже если герои целы и невредимы.

   Леша же вскоре отправился обратно к Горе Трех Указателей, потому что хотел теперь побывать на Горе Стихий: «Если и там мне ничего не удастся узнать, я отправлюсь к Штормихе, в Золотой Верх, да и в Черный Низ не побоюсь спуститься снова, лишь бы найти Мишу».

ГЛАВА 17. ГОРА СТИХИЙ

   «Хм, – размышлял Леша. – Которая же из них Гора Стихий?» Впереди, на небольшом расстоянии друг от друга, словно гигантские праздничные торты со взбитыми сливками, красовались три невысоких горы. Бодро шагая, мальчик приблизился к подножию одной из них. «Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!» – засмеялась гора, как будто заметив маленькую фигурку. «Не может быть, чтобы Гора Стихий насмехалась надо мной», – подумал бывший председатель Государственного Совета и направился к другой горе. «Хо-хо-хо! Хо-хо-хо!» – издевательски захохотала она. Тогда мальчик двинулся к следующей. «Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!» – захихикала та. «Смеющиеся горы, – догадался Леша, – из древних сказаний. Те самые, которые способны легко заморочить голову кому угодно. Стоит только начать восхождение на такую гору, как неудержимый смех нападет на тебя, так что покатишься кубарем вниз и хорошо, если не расшибешься в лепешку. Никогда бы не подумал, что они где-то существуют на самом деле. Интересно, а сокровища в пещерах у них тоже есть? Ладно, пойду, пожалуй, отсюда, пока беды не случилось. Гора Стихий, должно быть, дальше».

   Целый день ушел у Леши на то, чтобы обойти Смеющиеся горы. Каждый неловкий шаг мальчика сопровождался отвратительным смехом, падением мелких камешков, а один раз прилетели какие-то крикливые зеленые птицы и начали кружиться над ним, норовя клюнуть.

   – Кыш, проклятые! – изо всех сил кричал Леша, но птицы не унимались, и только метко брошенный камень, скользнувший по оперенью одной из них, заставил стаю улететь.

   Только к вечеру усталый и измученный мальчик достиг подножья четвертой горы, которая пряталась за тремя хохотушками, и, к большой радости юного путника, никаких звуков не издавала. Это и была Гора Стихий. Подумывая о том, где бы отдохнуть перед предстоящим восхождением, Леша наткнулся на глубокий темный проход, неподалеку от которого красовался камень необычной формы, похожий на исполинское кресло. Вокруг громоздились гладкие, плоские, весьма удобные для сидения камни поменьше. «Для кого же это поставили? Неужели духи стихий тоже любят заседания?» – удивился про себя бывший председатель Государственного Совета и, спрятавшись за стоявшим чуть поодаль огромным валуном, стал наблюдать, не появится ли кто-нибудь из пещеры. Его ожидания оправдались. Из темноты вскоре выбралось изящное, нарядное существо с большими глазами и крыльями бабочки за спиной. От него исходило приятное нежно-розовое сияние. Следом выпрыгнул огромный, величиной, по меньшей мере, с лошадь, зеленый кузнечик. Дальше появились создания еще более удивительные: шестирукий драконоподобный великан в темно-красном плаще, чудовище, похожее на груду камней... Загадочные существа выходили по одному и усаживались вокруг каменного кресла. Мальчику отчего-то захотелось их пересчитать. Духов стихий оказалось одиннадцать. «Странно, – подумал он. – Число одиннадцать вроде не волшебное, да и некрасивое...» Но в этот момент прямо в каменном кресле возник единственный среди присутствующих человек.

   – Господин Белоголовый, приветствуем Вас! – хором воскликнули духи стихий.

   Лешу никто не замечал, и он спокойно продолжал наблюдение.

   – Итак, господа, – начал Белоголовый. – Я вынужден сообщить вам очень неприятную новость. Известный всем нам волшебник Меризолус пребывает во внеочередном приступе злобы. В состоянии помрачения ума оный волшебник совершил не одно опасное для нашего мира деяние: создал кровожадных зайцев с полосатыми хвостами, внедрил в страну драконов жестокого двойника правителя, заколдовал графа Смагдаума и всех его родичей, так что они против воли сделались склонными к злодейству. Я считаю, что необходимо остановить его и как можно скорее!

   – Да, похоже, на этот раз он действительно потерял меру. Его имя перестало его оберегать, – прострекотал огромный кузнечик.

   – Да что рассуждать! Уничтожить его и баста! Хватит терпеть злодея! – заклекотал, вскакивая со своего камня, господин с гордо посаженной орлиной головой.

   – Небовзоров, успокойтесь и займите свое место! – одернул его Белоголовый и продолжал: – Знаете, господа, я долго думал, как предотвратить беду. И понял, что наши с вами силы слишком велики, так что если мы сами направим их на Меризолуса, то не только уничтожим его, но и вызовем побочные эффекты, на которые совсем не рассчитывали.

   – Вот это да! Сколько ученых слов! – перебивая друг друга, воскликнули существо с петушиной головой и сова в длинном нарядном халате, перетянутом широким кушаком.

   – Я хоть и ваш глава, но не стесняюсь учиться, – спокойно произнес Белоголовый. – Недавно мы долго беседовали с господином Оксидом из страны кристаллов, и я узнал немало нового для себя. Но это отступление, на самом деле я хотел сказать совсем о другом. В королевстве Антимирии появились люди из параллельного мира, они молоды, отважны, готовы к подвигам и вполне способны решить нашу проблему, если мы дадим им дельные советы и кое в чем поможем.

   – А почему это мы, всесильные и могучие духи стихий, должны помогать каким-то жалким людишкам? – прошипело существо с телом змеи и крыльями летучей мыши.

   – Во-первых, Чернозмеев, Вам слова никто не давал! – резко перебил его Белоголовый. – Во-вторых, сильные всегда должны помогать слабым! И вообще, как может благородный дух стихий говорить такие вещи?!

   – Но как им помочь, ведь мы даже не знаем, где они сейчас и в чем их цель? – встрепенулся участник собрания, похожий на тритона.

   Господин Белоголовый, не тратя времени на ответ, сошел со своего возвышения и направился прямо к камню, за которым прятался Леша:

   – Идите сюда, мой юный друг, ничего не бойтесь. Расскажите, что Вы делаете в нашем мире?

   Увидев, что ему никто и ничем не угрожает, Леша принялся во всех подробностях рассказывать свою историю. Он понимал, что духи стихий и так все знают, поэтому лучше не раздражать их враньем. Собравшиеся слушали его с большим вниманием. Подумать только, Меризолуса, к решительной борьбе с которым только что призывал Небовзоров, уже нет в живых.

   – Орлиноголовый накаркал! – гнусно ухмыльнувшись, прошипел Чернозмеев. – Как бы теперь беды не вышло! Не зря наши миры разделены! Королева забылась!

   – Опять Вы за свое, Чернозмеев, мы еще ни в чем не разобрались, а Вы уже раздаете оценки! – возмутился Белоголовый.

   – Так что же вы предлагаете, господин Белоголовый? – прорычал, выдохнув клуб дыма, шестирукий драконоподобный великан.

   – По-моему, вопрос с Меризолусом решился сам собой. А что касается мальчика, то у него своя цель, и мы здесь не при чем, – заявил гигант, словно высеченный из огромной скалы.

   – Распустил я вас, слова не дадите сказать. Приютим юного гостя до утра, а завтра обсудим все еще раз. И не будем спорить, – поставил точку Белоголовый.

ГЛАВА 18. КОЗНИ МИНИСТРОВ

   Тем временем известие о гибели Меризолуса дошло до ушей «правящей шестерки» параллельного мира, так называли в народе кабинет министров Ее Величества Антимирии. Хотя, если говорить откровенно, единая команда уже много лет, как перестала существовать, разделившись на два противоборствующих лагеря. Страх Ужасович Кошмарецкий, Интриган Бедосеевич Лиходеевский и Обман Кривдович Лгунов-Клеветницкий были сторонниками Меризолуса, а Мудрий Милосердович Добров-Щедротов, Храбрий Отвагович Смельчаков и Правосуд Честинович Справедливин склонялись к поддержке Мелланманшура. Как видно, королева хотела ублажить обоих волшебников, а, кроме того, никогда не забывала древний принцип: разделяй и властвуй. Министры частенько ссорились, но последнее слово всегда оставалось за Антимирией.

   В зале заседаний две троицы министров всегда сидели порознь, совещаясь маленькими междусобойчиками, а для того, чтобы одни других не подслушали, применяли специально выписанные из Золотого Верха волшебные глушилки. Но сегодня, когда министры собрались обсудить возможные последствия гибели Меризолуса, в работе магических устройств возник непредвиденный сбой. В результате Добров-Щедротов услышал слова Лиходеевского:

   – Конечно, это приспешники Мелланманшура убили повелителя Черного Низа. Теперь кости-мости ничем не связаны. Самое время подбить их на мятеж и натравить на Золотой Верх. Вот будет славная месть! Да и королева поймет, что Мелланманшур по сравнению с погибшим Меризолусом – полный нуль.

   – Я все слышал, негодяи! – не сдержался Мудрий Милосердович. – Вы хотите, чтобы кости-мости снова начали сеять смуту! Мало вам разрушенного Серебряного Верха!

   – Замолчите, Добров-Щедротов! – резко оборвал его Лиходеевский. – Ничего подобного мы не говорили, это искажения магического поля! А Вы с Вашей подозрительностью вечно все не так понимаете! И вообще, какое Вам дело, о чем мы тут шепчемся?!

   – Ах, так! Меня, значит, это не касается?! Значит, вы можете безнаказанно нарушать мир в стране?! – вскипел Добров-Щедротов.

   Лиходеевский приготовился ответить противнику очередной оскорбительной тирадой, но его опередил Лгунов-Клеветницкий.

   – Как Вы смеете лезть в наши тайны! Я вызываю Вас на дуэль! – закричал он, вскакивая со своего места и выхватывая шпагу.

   Поединок был бы неминуем, потому что королева по своему обыкновению ужасно задержалась. Но, к счастью, в этот момент в конфликт вмешался Смельчаков.

   – Господин Лгунов-Клеветницкий! – решительно заявил он. – Здесь не место для дуэлей! Если вы обязательно хотите сражаться, извольте выйти вон отсюда!

   Услышав это, сторонники Меризолуса струхнули, они знали, что у Смельчакова особые отношения с королевой, и он способен рассказать ей кое-что для них неблагоприятное.

   – Извините, господа, я погорячился, – с самой любезной из своих дежурных улыбок произнес Лгунов-Клеветницкий. – Мы должны разойтись. Возможно, Ее Величество сегодня не пожалует сюда, ведь у нее сейчас большие хлопоты, – не удержался он от ядовитой реплики, и вся троица покинула зал.

   Добров-Щедротов, Смельчаков и Справедливин остались в некотором недоумении, поскольку по доброте своей не склонны были подозревать коллег без достаточной информации.

ГЛАВА 19. НАШЕСТВИЕ

   В Черном Низу, на большой площади перед замком, где еще совсем недавно жил Меризолус, собрались все кости-мости во главе со своими вожаками. В толпе недоставало только Растопырика и его друзей, потому что они как всегда витали в эмпиреях, как и положено людям искусства. На сооруженной тут же трибуне выступали Кошмарецкий, Лиходеевский и Лгунов-Клеветницкий.

   – Ваше время пришло! – веско, словно вбивая гвозди в доску, говорил Кошмарецкий. – Мелланманшур подослал своих прихвостней, и они убили вашего милостивого и всесильного повелителя. Неужели вы будете спокойно ждать, пока этот чародеишка, не стоящий даже мизинца достопочтенного Меризолуса, величайшего волшебника всех времен, присвоит ваши владения?

   – Нет! Нет! Нет! – раздалось со всех сторон. – Вперед, на Золотой Верх! Отомстим за Меризолуса! – видно было, что жители Черного Низа крайне слабохарактерны и легко поддаются чужому влиянию.

   Воодушевляемые тремя министрами, полчища костей-мостей под предводительством Кобзи-Лобзи устремились вверх по полутемным лестницам. Первым делом страшная волна вломилась в замок Циллы. Волшебница горевала о погибшем отце, и даже не думала о том, какая беда ожидает ее саму. Кости-мости заперли бедняжку в подвале ее же собственного замка и продолжили движение вперед. Оно было таким стремительным, что коварные министры еле-еле поспевали следом.

   Между тем, Мелланмашур, ничего не подозревая, занимался обычными волшебными делами. Внезапно в его кабинет ворвался перепуганный, потерявший посох Гульмос.

   – Великий Мелланманшур! Беда! Восстали жители Черного Низа! Они идут сюда! Лазурное Королевство захвачено, я чудом спасся! – задыхающимся голосом прокричал он и упал без чувств.

   Верховный маг Золотого Верха не знал, что и делать. Он сразу понял, что случившееся – это последствия гибели Меризолуса. Но времени на размышления не оставалось, нужно было принимать самые решительные меры. Отправив бесчувственного Гульмоса в магическую лечебницу, Мелланманшур принялся готовиться к отражению атаки, проверять волшебные приборы и повторять заклинания.

ГЛАВА 20. ИЗОБРЕТЕНИЕ ГОСПОДИНА ОКСИДА

   Тем временем Леша гостил у духов стихий. Через несколько дней, когда мальчик уже начал подумывать о том, чтобы покинуть изысканное общество и продолжить поиск друга в других местах, на Гору Стихий неожиданно пожаловали господин Оксид и Эмул Кварц, которые рассказали интересные вещи:

   – Господин Белоголовый, у нас побывал гость из параллельного мира. Это бывший помощник председателя Государственного Совета по имени Михаил, попавший под чары королевы. Нам пришлось спрятать этого мальчика в кварцевой пирамиде. Мы хотим спросить у вас совета, что делать дальше.

   Глава духов стихий тут же познакомил жителей страны кристаллов со своим юным гостем. Леша очень обрадовался, что его другу ничто не угрожает, однако тревога все равно не покидала его:

   – Но ведь Миша не останется у вас навечно, правда? – спросил мальчик.

   – Конечно же, нет, мы с самого начала думали, что вам обоим надо вернуться в свой мир, магические потоки и без того слишком сильно возмущены, – ответил господин Оксид. – Мы поступим так, как скажет господин Белоголовый.

   – Ну что ж, Алексей, – ласково произнес глава духов. – Твой друг нашелся, теперь самое время разбить пирамиду, и тогда вы вдвоем сможете отправиться домой.

   – А кто перенесет нас в родной мир? Вы?

   – Увы, мой мальчик, нам туда хода нет. Но я думаю, что верховный маг Золотого Верха что-нибудь придумает. А сейчас отправляйся с Эмулом Кварцем и господином Оксидом.

   Великие химики, не тратя лишних слов, помогли Леше взобраться на спустившееся с неба по зову хозяина волшебное облако. Эмул Кварц сообщил мальчику, что ему предстоит самому разрушить кварцевую пирамиду, потому что он заслужил право освобождения друга своим геройским поведением и длительными поисками.

   – Мы захватим по дороге колбу с сильной щелочью, – наставлял Лешу житель страны кристаллов. – Ты сделаешь раствор, плеснешь им на пирамиду, и кварцевая основа начнет растворяться. Господин Оксид будет наготове, обстреляет облака волшебным порошком и устроит ливень, чтобы щелочь не повредила твоему другу. А я буду подстраховывать вас обоих, на всякий случай.

   Через некоторое время облако приземлилось возле кварцевой пирамиды, и затем снова взмыло вверх уже с одним господином Оксидом. Леша приготовил, как ему велели, раствор щелочи и плеснул им на пирамиду. С громким шипением она начала растекаться по земле.

   – Воды, господин Оксид, скорее воды! – закричал Эмул Кварц, обращаясь куда-то в небеса.

   В ответ на его крики стеной хлынул холодный дождь. Вскоре от пирамиды не осталось и следа. К счастью, Леша успел подхватить своего беспомощного друга под мышки, не дав ему упасть в лужу. С некоторым трудом, поскальзываясь на размокшей земле, Эмул Кварц и Леша втащили Мишу на подлетевшее облако, которым управлял господин Оксид. И вот они уже на Горе Стихий, где их ждут. Но, увы, духи не смогли придумать ничего подходящего, чтобы привести Мишу в чувство.

   – Подождем немного, может быть, он очнется сам, – предложил Небовзоров. – А если к завтрашнему дню его состояние не изменится, придется вам как-нибудь так добираться до Мелланманшура, а уж он...

   – Господин Оксид, а Вы куда? – поинтересовался Эмул Кварц, увидев, что ученый опять седлает облачко.

   – В свою лабораторию за нашатырным спиртом. Мальчик находится под действием проклятия Антимирии. Но никакая магия не сможет победить науку! – и с этими словами господин Оксид улетел.

   Вскоре он вернулся с колбочкой, в которой находилась ничем не примечательная бесцветная жидкость:

   – Кажется, готово. Я уже давно научился получать нашатырный спирт, снимающий обмороки, но только сейчас представился случай применить его на практике.

   Ученый осторожно приоткрыл колбу перед самым носом Миши. Тот громко чихнул и открыл глаза. В ту же минуту все увидели, как от тела мальчика отделился уродливый темный призрак и бросился наутек. Даже шустрый Чернозмеев не смог его догнать.

   – Свершилось, проклятие снято! – торжественно провозгласил господин Оксид. – Теперь Антимирия больше не сможет притягивать мальчика к себе.

   Между тем Миша окончательно пришел в себя и был несказанно счастлив, увидев рядом своего друга. Поблагодарив своих спасителей, мальчики отправились к Горе Трех Указателей, чтобы оттуда держать путь в Золотой Верх. Духи стихий желали им удачи, обещая помощь и поддержку.

ГЛАВА 21. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

   Гора. Знакомый перекресток. Но к Золотому Верху указателя нет, придется самим вспоминать дорогу. Друзья решили немного передохнуть перед дальним походом, когда из ближних зарослей неожиданно выполз паук, величиной, по меньшей мере, с лошадь, а может быть, всего лишь с кролика, но от того не менее страшный. Казалось, чудовище сожрет юных путешественников одного за другим, вся их храбрость внезапно куда-то улетучилась. Но к счастью в этот момент из-за облака медленно выплыла курица такого размера, что рядом с ней паук, напавший на ребят, выглядел самым обыкновенным. Камнем упала она с неба на чудовище и склевала его. На спине у курицы устроились человечек в зеленом костюме и две маленьких собачки, рыжая и черно-белая, которая непрестанно лаяла.

   – Эн Шестой, – представился человечек. – Житель Медного Верха. А это мои собаки Плюс и Минус. Тихо, Минус, хватит гавкать! – прикрикнул он на черно-белого песика. – Вот разозлишь Фиалку, она тебе даст клювом!

   «Фиалка? Ничего себе цветочек!» – подивились про себя мальчики, а вслух спросили:

   – Не знаете ли Вы дороги в Золотой Верх, к Мелланманшуру?

   – Знать-то знаю, – вздохнул человечек. – Но Золотой Верх осажден костями-мостями, так что там теперь небезопасно.

   – Что?! – воскликнул Леша, мгновенно вспомнив о гибели Меризолуса. – Мы должны немедленно спешить на выручку Мелланманшуру!

   – Я и сам летел к нему на помощь, – сказал Эн Шестой, – но, увидев, что вас собираются съесть, вынужден был не допустить этого. И как видите, вовремя.

   – Может быть, Вы возьмете нас с собой?

   – Ладно, раз уж вы все равно туда собираетесь. Устраивайтесь поудобнее среди перьев Фиалки.

   Леша и Миша, хоть и не без труда, влезли на спину курице, и каждый крепко ухватился за перо. Птица подпрыгнула, захлопала крыльями, закудахтала так, что у друзей заложило уши, и, набрав порядочную скорость, полетела.

ГЛАВА 22. И СНОВА ШЕМБЕЛЬ МЕМБЕЛЕВИЧ

   Пролетая над Золотым Верхом, ребята все время слышали грубые голоса, видели внизу горящие костры и марширующие туда-сюда колонны маленьких черных человечков. «Надо же, – думал Леша. – А Цреглин мне говорил, что костей-мостей только десять. Да их и не сосчитаешь».

   – Как хорошо, что у дворца Мелланманшура плоская крыша, – сказал Эн Шестой, когда Фиалка опустилась на блестящую золотистую поверхность. – Теперь я, пожалуй, покину Вас, моя славная курочка порядком проголодалась.

   Леша и Миша отыскали люк, служивший для вентиляции, и спустились на чердак, а оттуда, по лестнице – на второй этаж, где находился кабинет верховного мага Золотого Верха. Мелланманшур пребывал в глубоком отчаянии. Дворец, защищенный мощными чарами, еще держался, но сил для изгнания костей-мостей у волшебника уже не было. «Похоже, настал конец моему правлению, – с горечью думал он. – Скоро моя власть рухнет, как башня, из которой вытащили кирпич...» Ребятам пришлось долго колотить в дверь, прежде чем чародей услышал и впустил их:

   – Приветствую вас, мои юные друзья. Не обижайтесь, что я заставил вас так долго ждать перед дверью. Сами видите, дворец на осадном положении. Мои друзья, волшебники, тоже держатся еле-еле, боюсь, что некоторым из них пришлось совсем плохо. Как-то там старина Шембель Мембелевич? Надеюсь, Верда не сбежала и не бросила старика.

   Услышав такие слова, Леша и Миша не стали обращаться к Мелланманшуру со своей просьбой, решив отложить ее на потом. Леша тут же высказал предложение:

   – Конечно, я был в Черном Низу, но кости-мости вряд ли успели меня запомнить, да и на жителей Золотого Верха мы не похожи. Сделайте нам красные лица и черную одежду, и мы будем работать связными. Посетим всех волшебников в осажденных домах, к Шембелю Мембелевичу проберемся. Надо же объединяться!

   – Можно подумать, что я запер свою магию в сундук и ключ потерял! – возмутился обиженный Мелланманшур. – Да я бы давно уничтожил костей-мостей без всякой помощи, но в том-то и дело, что этого нельзя делать. Черный Низ не должен пустовать, это опасно для нашего мира. Кости-мости должны вернуться в родное волшебничество и по возможности целыми и невредимыми.

   – И все-таки надо связаться с Шембелем Мембелевичем, – решительно заявил Леша. – В нашем мире говорят, что безумцы иногда творят чудеса. А вдруг он вспомнит какое-нибудь древнее средство, о котором никто уже не знает.

   – Ну ладно, ребята, дерзайте, – смягчился властитель Золотого Верха, одним движением заколдовав мальчиков, так что их стало невозможно отличить от костей-мостей. Потайным ходом они выбрались из дворца, оставив полчища осаждающих за спиной.

   Шембеля Мембелевича мальчики увидели совсем не похожим на того полубезумного старика, которого в свое время лицезрел Леша. Так случилось, что Шуре Муровича срочно вызвала к себе королева, Верда тоже куда-то отлучилась, и защитой родного дома старому магу пришлось заниматься самому. Он не сразу впустил нежданных гостей, долго проверял их магией и только после этого рассказал, что вспомнил уникальное заклинание, которое должно помочь выпроводить костей-мостей из Золотого Верха.

   – Так чего же Вы ждете, Шембель Мембелевич? – удивились ребята.

   – Чего я жду? – переспросил старый чародей. – Конечно же, костей-мостей собственной персоной и желательно повыше рангом. Мне нужны их вожаки, потому что за ними легко потянутся остальные. А ко мне все забредают какие-то полуголодные рядовые. Вот вчера, например, тоже притащились, бедолаги. Я их пожалел, хлеба вынес. Куда только смотрит их повелитель? Как не стыдно Меризолусу не кормить солдат?!

   – Так ведь Меризолуса уже нет в живых! – вырвалось у мальчиков.

   – Что я слышу?! – воскликнул старый маг. – Величайший волшебник, один из столпов нашего мира, мертв?! Кошмар! Теперь я все понимаю! Необходимо срочно что-то делать! Я немедленно превращаюсь в чернонизянина, и мы отправляемся к Мелланманшуру!

   Когда Шембель Мембелевич предстал перед властителем Золотого Верха, удивлению и возмущению верховного мага не было предела:

   – Это же надо, житель Черного Низа уже в моем дворце! Явился – не запылился! Да как ты осмелился, нахал?!

   – И меня еще называют безумцем! – произнес в ответ на эту гневную тираду Шембель Мембелевич. – Притом, что Вы, Великий Мелланманшур, своих не узнаете под личиной.

   – Простите, дорогой Шемблель Мембелевич, – смутился повелитель Золотого Верха. – От этого нашествия у меня голова пошла кругом. Не знаю, что и делать. Право, еще немного, и придется, в самом деле, собирать ополчение и сражаться.

   – Ни в коем случае, – сказал старый волшебник. – Надеюсь, вы понимаете, что наивные кости-мости в очередной раз пали жертвой чьих-то злых умыслов. Боюсь, что здесь не обошлось без некоторых особ, приближенных к королеве.