Текст книги "Черные кирпичи (СИ)"

Автор книги: Алла Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   Управившись с разбойниками, мальчики решили на всякий случай обследовать дворец. Открывая одну за другой тяжелые двери, они не находили ничего интересного. Наконец, в одной из комнат, прямо на полу, ребята обнаружили Шуре Муровича. Было похоже, что он или спал, или здорово пострадал. Пришлось срочно бежать на кухню за водой. Потихоньку молодой волшебник пришел в себя.

   – Ребята... Что бы я без вас делал... Спасибо вам... – тяжело вздыхая, благодарил своих спасителей Шуре Мурович. – Мой отец отправился сюда с предупреждением... А где он теперь, я не знаю... Неужели его убили бандиты?

   – Погоди, надо сначала все разузнать... А плакать заранее негоже, это плохая примета, – принялся уговаривать его Леша. – Мы взяли двух бандитов в плен. С помощью магии ты, наверное, сможешь развязать им языки. Да мы еще и дворец толком не осмотрели.

   Шуре Мурович предложил для начала подняться в кабинет Мелланманшура. Вдруг там остались какие-нибудь следы? И вот друзья уже у запертой двери, из-за которой не слышно ни звука. Превратившись в струйку табачного дыма, молодой маг через замочную скважину проник в кабинет. Что же он там увидел? В самом большом кресле полулежал, уронив голову на грудь, Его Волшебничество Мелланманшур. Возле его ног, на полу, свернулся калачиком Гульмос. А в углу, на мягком стуле, привалившись к спинке, сидел Шембель Мембелевич. И если бы не громкий храп, послышавшийся в эту минуту, бедный Шуре Мурович, пожалуй, решил бы, что волшебники мертвы, таким тихим было их дыхание.

   Молодой чародей так обрадовался, что все живы, что задумал пошутить. Оставаясь в виде дыма, он начал потихоньку щекотать ноздри своего отца. Старый волшебник наморщил лоб, чихнул, однако не открыл глаз, а только пробурчал сквозь сон:

   – Опять эти негодяи собрались под дверью и курят свой дрянной табак!

   Шуре Мурович поняв, что его шутка не удалась, принял человеческий облик и попросту растолкал присутствующих, не забыв при этом пробуждающее заклинание.

   – Вот тебе и раз! – в один голос воскликнули пораженные волшебники, дружно вскочив с кресел и стульев.

   Тем временем Шуре Мурович впустил в кабинет трех юных друзей и снова запер дверь для пущей безопасности. Без лишних церемоний познакомившись с Вадиком, волшебники приступили к обсуждению создавшегося положения. Мальчики терпеливо молчали, дабы не сердить старших неуместными речами. После долгих разглагольствований, споров и даже препирательств была принята резолюция:

   1. Союз волшебников и трех юных героев обязуется сделать все возможное для поимки и наказания опасных преступников, незаконно вторгшихся в параллельный мир.

   2. Официальным послом к Ее Величеству Антимирии назначается Шуре Мурович.

   3. Господину Вадиму поручается провести разведку в резиденции Кошмарецкого и ее окрестностях.

   4. Господину Алексею – провести переговоры с Марфелием V, повелителем драконов, а также посетить графа Смагдаума.

   5. Господину Михаилу – отправиться с предупреждением на Гору Стихий, а оттуда – в страну кристаллов.

   6. Господину Гульмосу надлежит вернуться в Лазурное Королевство для налаживания обороны.

   7. Великий Мелланманшур и почтенный Шембель Мембелеевич остаются в Золотом Верху с тем, чтобы оборонять его и координировать действия согласно обстановке.

   8. Место встречи по завершении всех разведывательных и дипломатических миссий – дворец королевы Антимирии.

   Резолюция была вскоре приведена в исполнение.

ГЛАВА 18. У ГОРЫ СТИХИЙ

   Миша, расспросив Лешу, без проблем нашел дорогу к Горе Стихий. Смеющиеся горы ему удалось миновать без всяких эксцессов. Вот перед ним знакомая пещера, возле которой его в свое время с помощью нашатырного спирта расколдовали господин Оксид и Эмул Кварц. У входа на камушке сидит симпатичный юноша с огромными крыльями бабочки за спиной, и что-то деловито толчет в ступке.

  – Где я могу найти господина Небовзорова? – спросил Миша.

   – Если Вам нужен Небовзоров, – услышал он в ответ, – то придется подождать, они с Белоголовым на работе.

   – А кто на месте? Вы один?

   – Нет. Но Чернозмеев и Лунорог спят, они ночью работают. И Громоотводов тоже – нам сейчас гроза не нужна. А остальные все при исполнении. Господин Луч-Копье сейчас там же, где и Белоголовый с Небовозоровым, он ведь дух солнца. Лугоцвет с гусеницами воюет, ему по должности цветы и травы оберегать полалается. Водоворотов уплыл в море, там корабль бедствие терпит, помочь нужно. У Землекопа тоннель в пятый раз осыпался, опять с лопатой под землей возится. Каменогор пошел камни разгребать, в горах обвал случился. Огнестрел торфяной пожар укрощает, лес-то ведь жалко. А я, Махаон, снадобье для приманивания пчел и шмелей готовлю, чтобы цветы больше семян принесли.

   – Ну что ж, действительно придется подождать, – и Леша присел на камень.

   Вскоре к пещере, ожесточенно споря, подошли Огнестрел и Каменогор.

   – Опять мне из-за тебя досталось! – гневно рычал дух огня. – Ты  устроил извержение вулкана, а я, как повелитель огня, отвечать должен! Вулканы твои подопечные, а не мои, и я не обязан за ними смотреть.

   – Остынь, Огнестрел, – каменный гигант положил руку на плечо собрата. – Тебе ведь не за извержение вулкана досталось, а за лесной пожар, который от этого случился. А тут уж я ни при чем.

   – Ах, ты не при чем, бессердечная скала?! – спокойный, холодный тон духа камня вывел Огнестрела из себя. – Твои вулканы лес загубили, а ты в сторонке, да?! Я должен за все отвечать?! То Громоотводов молнией лес поджигает, то ты своей лавой его губишь, а виноват Огнестрел, так выходит?!

   – Как ты смеешь меня обвинять?! – разозлился Каменогор, схватил булыжник величиной с собственную голову и швырнул в Огнестрела.

   Если бы он попал, то сломал бы духу огня рога, и тому целую неделю пришлось бы отращивать новые. Но появившийся в последний момент Небовзоров изменил траекторию камня, и тот рухнул между спорщиками с такой силой, что наполовину ушел в землю.

   – Это что за безобразие!? – возмутился дух неба. – Что вы в очередной раз не поделили?! Немедленно сядьте и успокойтесь, а не то я доведу до сведения господина Белоголового, что духи стихий дерутся как последние хулиганы!

   Спорщики мигом утихомирились, присели на камни и только тут заметили маленькую фигурку Миши. С недоумением и испугом наблюдая всю эту сцену, мальчик решил ничего не рассказывать духам стихий, а просто попросить их перенести его в страну кристаллов. Небовзорову он сказал, что пришел в гости и хочет навестить Эмула Кварца и господина Оксида. Любезный повелитель неба приказал Махаону исполнить просьбу Миши.

ГЛАВА 19. БОЛЬШОЙ БУМ

   Махаон схватил мальчика в охапку и полетел. Нельзя сказать, что Миша чувствовал себя комфортно, но делать было нечего. Летит огромная бабочка, смотрит вниз мальчик, а куда ему еще смотреть? Сверху бабочка обзор загораживает, сбоку – облака. Зато внизу проплывают сверкающие, прозрачные кварцевые горы, поля, сплошь усыпанные бериллами, топазами и рубинами, причудливые замки...

   Наконец Махаон приземлился возле симпатичного кварцевого домика. Миша разминал затекшие руки и ноги, когда увидел, что сидящий на крыльце Эмул Кварц приклеивает ножку к кварцевому стулу. Мальчик еще не пришел в себя после тяжелого полета, поэтому вместо приветствия спросил:

   – А почему ты ее не прибьешь?

   – Негде взять алмазные гвозди, поэтому и приклеиваю, – невозмутимо отозвался Эмул Кварц.

   – Постой, а зачем твоему стулу пятая ножка?

   – Чтобы лучше стоял.

   Смутившись от собственной невежливости, Миша умолк. Махаон улетел, его ждали на Горе Стихий. И тут появился господин Оксид в своей незабываемой синей мантии. Увидев его, Миша без лишних предисловий сообщил последние новости. Выслушав гостя, обитатели страны кристаллов решили устроить для бандитов сюрприз и встретить их засадой, выполнив некоторые приготовления. Собрав необходимые реактивы и химическую посуду, господин Оксид отправился в пещеру возле главной дороги в страну кристаллов. Эмул Кварц и Миша подкатили к входу большую бочку с водой. Затем друзья удобно устроились в пещере и стали внимательно наблюдать за дорогой.

   Тем временем, Кошмарецкий и Лиходеевский предложили разбойникам наведаться в страну кристаллов. «Если они смогут туда добраться, то добудут немало драгоценных камней и на время успокоятся, а там видно будет», – думали бывшие министры. Бандиты, которым надоело заниматься пустяками, а именно кражей кур, хлеба и винных бутылей у фермеров, с радостью согласились.

   Капитан Макакер, Кривой Нож и Улети Шляпа шагали по дороге, выстланной мелкими кристаллами кварца, кальцита и даже поваренной соли. Под тяжелыми ботинками хрустели кристаллы, в воздух поднималась соленая пыль. Глядя на блестящие горы, Макакер довольно усмехнулся:

   – Похоже, не соврали эти важные господа! И никакой охраны!

   Дорога скоро привела их к той самой пещере, где засели господин Оксид, Эмул Кварц и Миша. Мальчик, карауливший снаружи, увидел приближающихся бандитов и скомандовал:

   – Пуск!

   Услышав это, господин Оксид бросил в бочку с водой огромный кусок металлического натрия, который он без опаски мог держать в руке, и воскликнул:

   – Скорее в пещеру! Шутки со щелочью опасны для жизни!

   Под шипение бегающего по поверхности воды натрия все трое скрылись в пещере. Бандиты были буквально в двух шагах от нее, когда прогремел грандиозный взрыв – натрий, реагирующий с водой, поднял клубы пара, загорелся водород, выделившийся при реакции, обручи на бочке лопнули, и щелочь хлынула во все стороны. Все это напоминало извержение небольшого вулкана и так напугало непрошеных гостей, что они тут же рванули по дороге назад, преследуемые потоками щелочи, норовившей прожечь им башмаки. Надо признать, что бандиты не были сильны в химии, иначе они подождали бы, пока процесс закончится, и, возможно, продолжили бы свой путь.

   – Ну что, дело сделано! – закричал Эмул Кварц.

   – Да, долго теперь придется производить здесь уборку, – рассмеялся господин Оксид. – Хорошо еще, что я боюсь только кислоты, а от щелочи в соляной столб не превращусь.

   – Я бы Вам с удовольствием помог, но, к сожалению, забыл захватить перчатки, так что лучше отправлюсь к Антимирии, – сказал Миша, и, помахав друзьям рукой, двинулся вперед по дороге, усыпанной кристаллами.

   – Не торопись, иди медленно, а то попадешься бандитам, – напутствовали его обитатели кристаллической страны.

   Надо сказать, что путь мальчика без волшебных помощников оказался долгим, и за это время еще много чего случилось.

ГЛАВА 20. «КАРАУЛ, ЧУДОВИЩЕ!»

   Леше, как вы помните, было поручено сообщить о бандитах Марфелию V, повелителю драконов. Первым, кого мальчик увидел, подойдя к его дворцу, был рыцарь Гюрпино. Вместе со своей женой Суллией, дочерью правителя, он старательно окучивал грядки с молочными тыквами. Столь благородное дело не подобало поручать слугам, дабы не разгласить тайну этих удивительных плодов, дарующих сверхъестественную силу.

   – Добро пожаловать, юный драконоборец! – приветливо улыбнулся Гюрпино, увидев Лешу. – Что заставило тебя вновь посетить наши края?

   – Неслыханное происшествие! – воскликнул мальчик. – Чрезвычайные обстоятельства! В ваш мир проникли опасные преступники из нашего мира, и мы с друзьями занимаемся их поимкой!

   – В чем же их особая опасность? – поинтересовался Гюрпино.

   – Они притащили с собой опаснейшее оружие, против которого у местных жителей нет средств. Кроме того, ими руководят опальные министры Антимирии, а это делает их еще страшнее!

   – Не слишком ли ты нас пугаешь, дорогой Алексей?

   – Совсем не слишком. Они чуть было не убили волшебников в Золотом Верху, и даже колдовство против них бессильно!

   – Но у тебя совсем не испуганный вид, ты, видно, знаешь их уязвимые места! – возразил Гюрпино.

   – Опасность – не повод для страха, а лишь причина осторожности! – с умным видом произнес Леша и продолжил: – Эти разбойники очень падки до сокровищ, а вместе с тем не слишком умны и вдобавок трусливы. Министры надеются с их помощью вернуть утраченное положение, но, похоже, сами побаиваются своих сообщников. И к тому же считают, что если разбойников ждет удача, они сумеют ею воспользоваться, а если неудача, то они, по крайней мере, останутся целы. Должно быть, именно поэтому они посылают бандитов на каждое дело одних, да и информацией снабжают не в полной мере. Но благодушествовать, тем не менее, недопустимо! – Леша, видя, что Гюрпино несколько расслабился и снова берется за мотыгу, сменил тон на более серьезный. – Нужно срочно доложить об опасности вашему повелителю и детально проработать план обороны на случай их появления здесь.

   Удивленный такой взрослой речью, Гюрпино немедленно проводил мальчика к своему повелителю и тестю. Не будем рассказывать, какой план они разработали, посмотрим лучше, что из этого вышло.

   Предупреждение гостя из другого мира оказалось своевременным. Спустя пару дней Кошмарецкий с Лиходеевским действительно послали бандитов в страну драконов. Капитан Макакер, Улети Шляпа и Кривой Нож, посокрушавшись о том, что их только трое, все же двинулись в путь.

   – Чертовы министры! – бранился Улети Шляпа. – Небось, опять нас подставляют!

   – Молчи уж, – проворчал Кривой Нож. – Или тебе не надоело валяться без дела? Пора хоть что-нибудь заработать!

   – Тихо! – оборвал обоих Макакер.

   Он и сам был не очень-то доволен сложившейся ситуацией, но не хотел, чтобы его приказы обсуждались, опасаясь, что у его сообщников окончательно сдадут нервы и между ними начнутся раздоры.

   Пустынная дорога, как скатерть, расстилалась под голубоватой луной, светившей в этот вечер как-то особенно скучно и уныло. Ветер затих. Разбойники плелись медленно и лениво. Особых мечтаний у них уже не было.

   – Эх, была – не была, – в сотый раз повторял Кривой Нож, поднимая башмаками тучи пыли, когда в тусклом лунном свете из-за кустов высунулась огромная шипастая голова.

   – Эт-т-то что еще такое... – промямлил Улети Шляпа, сбавляя и без того неспешный шаг. Кривой Нож тут же остановился.

   – Что вы опять дрожите? – одернул их Макакер. – Вам в последнее время вечно что-то мерещится. Колючего куста испугались!

   Но тут голова разинула пасть, показался раздвоенный огненный язык, раздался свист и звуки, напоминающие шипение воды в закипающем котле, не то, чтобы сильные, но от того не менее зловещие. Теперь уже и Макакер остановился, потянувшись за пистолетом. Голова тем временем продолжала шипеть, свистеть и мерно раскачиваться. Вивариус Шестиглавый, начальник стражи Марфелия V, по совместительству дракон, выполнял тайный приказ своего повелителя. Будучи по натуре спокойным и даже немного ленивым, он не очень-то любил драться. Одна голова дракона сторожила дорогу, а остальные спокойно спали. Увидев, что разбойники, которых он узнал по описанию Леши, остановились, дракон решил сказать им пару слов:

   – Стой, кто идет! Проверка документов!

   Услышав знакомые слова, бандиты словно очнулись. Капитан Макакер и Улети Шляпа выхватили пистолеты и принялись стрелять в бодрствующую голову дракона. Нельзя сказать, что ему это понравилось. Пули застревали в толстой шкуре, вызывая болезненный зуд! Таких «комаров» начальник стражи Марфелия V еще никогда не встречал! Он страшно разозлился, оставшиеся пять голов разом пробудились, и Вивариус кинулся на бандитов, изрыгая пламя, топая ногами, словно стадо слонов, и ревя во все шесть своих глоток.

   – Караул, чудовище! – не своими голосами заорали бандиты и бросились бежать со всей доступной им скоростью.

   Если бы не зуд в шестой голове Вивариуса, то им, вероятно, не удалось бы уйти далеко. Но бедный дракон, пробежав немного, уселся чесать голову. Это почти не помогло ему, зато позволило Макакеру и его дружкам скрыться в темноте. Поняв, что нападавших ему уже не догнать, Вивариус потрусил к дворцу своего повелителя, надеясь на помощь придворных докторов. Но светила медицины никак не могли понять причину его болезни и предлагали всевозможные примочки и мази. Хорошо еще, что Леша сразу обо всем догадался, предложил свои услуги и осторожно острым ножиком выковырял все пули из толстой шкуры начальника стражи. Зуд мгновенно прошел, и довольный Вивариус уснул после своих подвигов. Леша, обрадованный исходом боя, попрощался с обитателями страны драконов:

   – Теперь я уверен, что вы справитесь, если бандиты вновь сюда нагрянут! Не снимайте караулов, сторожите, но я думаю, что и им хватит и этого раза!

ГЛАВА 21. ОСТОРОЖНОСТЬ ПРЕЖДЕ ВСЕГО

   Ранним утром граф Смагдаум сидел в своем замке у камина и разговаривал сам с собой:

   – Зубы острим и когти точим, – бормотал он, – чтоб на охоту выйти к ночи... Тьфу ты! – плюнул он с досадой. – Давно ли прошло то время, когда я перестал превращаться в тигра? Пора выбросить из головы старые привычки! Пойду лучше потренируюсь, ведь завтра утром рыцарский турнир.

   Надо сказать, что давным-давно, когда параллельным миром правила прапрабабушка нынешней королевы, на рыцарских турнирах использовалось обычное боевое оружие, и часто случилось так, что во время турниров рыцари слишком увлекались и наносили друг другу опасные раны, вплоть до смертельных. Королева, не любившая крови, решила покончить с этим и издала указ, в котором говорилось, что рыцарские турниры – это спорт, а не убийство, и что отныне все рыцари должны пользоваться специальным оружием, не наносящим ран. Тот, кто осмелится принести на турнир боевое оружие, будет заключен в подземелье и на три года отстранен от участия в состязаниях.

   Взяв турнирное копье и меч, граф вместе со своим верным оруженосцем отправился на большое поле недалеко от замка. Они как раз отрабатывали очередной сложный прием, когда появились трое бандитов. Сообразив, что на поле идет тренировка спортсменов, разбойники решили попытаться кое-что разузнать, даже не подозревая, что перед ними владелец этих земель.

   – Эй, ты! – закричали они графу. – Ну-ка быстро покажи, где здесь замок!

   С графом так еще никто не разговаривал! Забыв от возмущения, что в его руках всего лишь турнирный меч, а с ним только один оруженосец, он закричал:

   – Негодяи, я вам сейчас покажу замок! – и бросился на непрошеных гостей.

   В руках такого бойца, как граф Смагдаум, даже турнирный меч превратился в грозное оружие. Им нельзя было рубить, однако он был достаточно тяжел, так что им можно было нанести нешуточный удар, что граф и делал с большим успехом. Оруженосец не отставал от своего господина и колотил бандитов турнирным копьем как палкой. Пришельцы бросились наутек, но Макакер успел выхватить пистолет и ранить Смагдаума в руку. Следом прогремел еще один выстрел. Несчастный оруженосец был убит наповал. Хорошо еще, что на поле боя вовремя появился Леша и не с пустыми руками. Находчивый мальчик моментально достал из рюкзака предусмотрительно захваченные им с собой перевязочные материалы и забинтовал графу руку. Морщась от боли, Смагдаум двинулся с новоявленным санитаром к замку, где приказал слугам забрать тело несчастного оруженосца и с почестями похоронить его.

   Печальный граф и Леша сели у камина, и гость рассказал хозяину, с каким злом тому пришлось столкнуться.

ГЛАВА 22. БАРОН ФОН БАРХАТ И ЛЕДИ ЗАМША

   Вадик, которого в параллельном мире никто не знал, вызвался произвести разведку в резиденции Кошмарецкого. Леша подробно рассказал своему другу, что и где находится в доме бывшего министра, который ему в бытность председателем Государственного Совета не раз приходилось посещать, и одолжил ему кольцо Циллы, научив, как им пользоваться. Всю дорогу Вадик размышлял об одном: как бы выкрасть посох Меризолуса и лишить мятежных министров волшебной реликвии. Благополучно добравшись до места назначения и осмотрев окрестности усадьбы, мальчик решил, что надо бы попробовать подслушать, о чем говорят хозяева. Забравшись на высокое дерево, росшее у самого окна, он заглянул в комнату. Улети Шляпа и Кривой Нож как раз сидели там за столом, пили вино и играли в карты. Но ничего особенно, кроме их перебранок, Вадик не услышал. Он уже хотел спуститься вниз, но в эту минуту сук, на котором он устроился, предательски подломился, и незадачливый разведчик влетел прямо в распахнутое окно комнаты, где находились бандиты. Кривой Нож первым вскочил со своего места и схватил мальчишку за шиворот.

   – Ты кто такой?! Что делал за окном?! Следил за нами?! – закричал разбойник, злобно встряхивая мальчика и угощая его тумаками.

   Вадику не оставалось ничего другого, кроме как молчать, не мог же он сказать, что собирал здесь ягоды или забежал на минутку справиться о здоровье. Ему казалось, что его жизнь уже ничто не спасет. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату решительным шагом вошел Кошмарецкий, явно привлеченный шумом.

   – Немедленно прекратите! – рявкнул министр во всю силу своего начальственного голоса. – Еще укокошите ценного пленника! Срочно в подвал его да посадить на цепь, чтобы не сбежал! Позже мы решим, что с ним делать!

   Сидя в подвале, Вадик горестно вздыхал, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать. Через некоторое время он немного успокоился, осознал, что убивать его, по крайней мере, в ближайшее время, никто не собирается, и стал соображать, нет ли какой-нибудь возможности сбежать. К счастью, его приковали к стене за ногу, так что ничто не мешало ему обратиться за помощью к волшебному колечку. Стоило мальчику хорошенько попросить, как оно ярко засветилось, почти как настоящий фонарик.

   – А цепь-то тяжелая... – говорил мальчик сам себе, чтобы было не так страшно. – Да, хорошая работа, не убежишь... Стоп, да ведь она местного производства. Значит, должна поддаваться колдовству... А ну-ка, колечко, выручай!

   Стоило мальчику произнести эти слова, как железные звенья превратилась... в сушки, соединенные между собой! Голодный Вадик тут же перегрыз цепь, часть съел, а остальное распихал по карманам. Теперь можно было потихоньку начинать исследовать помещение. У противоположной стены стояли высокие бочки, должно быть, с вином. Обойдя их, Вадик заметил небольшой лаз, сделанный, видимо, для кошек, которые должны были ловить здесь мышей. Чтобы добраться до него, мальчику пришлось подкатить поближе самый легкий из бочонков. Но если бы не колечко, ему вряд ли удалось бы выбраться на волю. «Отверстие слишком узкое... Человеку в него не протиснуться... А что, если я превращусь в кошку?» – подумал Вадик, и тут же вместо мальчика на бочонке очутился черный кот. На лапке у него сияло Циллино колечко.

   Выбравшись из подвала, мальчик-кот настолько осмелел, что рискнул предпринять еще одну попытку добыть посох Меризолуса.

   – Ну кто может подумать, что это я! – радовался юный разведчик, подбираясь к комнате Кошмарецкого.

   Хорошо еще, что превращение в кота не отшибло у Вадика память, и рассказ Леши о расположении комнат в усадьбе оттуда не стерся. Спальня Кошмарецкого располагалась на первом этаже. Подкравшись к окну, мальчик убедился, что она пуста, видимо, министр еще не ложился. Сквозь решетку окна отчетливо виднелся черный посох с набалдашником в виде серебряной змеи, стоящий в углу спальни. «Это он! – чуть не мяукнул от радости Вадик. – Но как его достать?» На помощь снова пришло волшебное кольцо. Повинуясь таинственному зову Черного Низа (ведь кольцо происходило оттуда) посох сам разбил окно, пролетел сквозь решетку и улегся у ног Вадика. «Прекрасно», – подумал мальчик-кот, с чувством глубокого удовлетворения возложив лапу на талисман. Он уже собрался попросить колечко вернуть ему человеческое обличье, но внезапно глаза серебряной змеи вспыхнули зеленым огнем, посох взвился в воздух, и понес несчастного кота неизвестно куда.

   – Мя-а-а-ау!!! – завизжал что было сил кот, вцепившись в посох всеми когтями.

   Превратиться обратно в человека Вадик не решался. Ветер свистел у него в ушах, мимо проносились совы и вороны, а кот сидел верхом на посохе, как ведьма на метле, и не знал, чем закончится эта дикая скачка. Но вот посох как будто устал. Скорость начала снижаться, высота уменьшилась, показались кроны деревьев, и, наконец, наш путешественник, усталый, запыленный, потерявший ориентацию и так и не вернувший до сих пор свой обычный вид, приземлился во дворе неизвестного ему замка.

   На балконе сидела молодая и очень красивая дама. В руках у нее покоилась лютня, и она тихо пела под ее аккомпанемент:

   Ночь, царица темнокудрая,

   Рассыпает звезды частые.

   Дуб столетний, древо мудрое,

   Где свое я встречу счастие?

   – Дорогая, – послышался приятный мужской голос. – Умоляю тебя, уйди с балкона! Ты простудишься!

   – Можно подумать, что я здесь кому-то назначаю свидание! – капризно возразила дама.

   Тем временем Вадик вернулся в человеческий облик и встал прямо под балконом, не в силах двинуться с места. Мальчик очень устал, из-за своеволия колечка и посоха лишился не только сушек, но и куртки и мечтал о ночлеге и ужине.

   – Умоляю Вас, уходите поскорее... – с придыханием пролепетала хозяйка замка, увидев незнакомца, хотя в глубине души была рада, что кто-то, как она полагала, явился послушать ее пение. – Мой муж, барон фон Бархат, ужасно ревнив, если он Вас увидит, может произойти непоправимое...

   Она оказалась полностью права. Барон, едва появившись на балконе, закричал:

   – Господин неизвестно кто! Если Вы не имеете дурных намерений, срочно поднимитесь ко мне в кабинет! А если я ошибаюсь, берегитесь, я пошел за своей шпагой!

   – Дорогой, сейчас же перестань! Неужели ты не видишь, что перед тобой ребенок. Он, может быть, беден и пришел попросить милостыню. Посмотри, его одежда разорвана и ноги босы. Нужно помочь несчастному... – принялась увещевать супруга леди Замша, разглядев, наконец, что стоящий под балконом совсем не походит на влюбленного воздыхателя.

   – Тогда откуда у него такой богатый посох? Может, он его украл? – возразил барон.

   – Господин барон! – взмолился Вадик, надеясь на милосердие. – Я всего лишь бедный чужестранец и никого здесь не знаю. Я попал в беду...

   – Милостивые боги! – воскликнул барон, приглядевшись и увидев, что незваный гость совсем юн. – Что с Вами случилось?

   – Да пригласи же ты его, наконец, в замок, а потом расспрашивай! – упрекнула супруга леди Замша, а про себя подумала: «Мой муж неисправим! Если так пойдет дальше, мы прослывем негостеприимными и бестактными!»

   Барон тем временем велел слуге встретить мальчика, проводить его в замок и дать умыться, сменить одежду и поесть. После сытного ужина к Вадику вернулось бодрость духа, и он, как мог, объяснил подозрительному барону, что посоха не крал, а наоборот, собирается возвратить его волшебнице Цилле. Его рассказ вызвал понимание и сочувствие со стороны леди Замши.

   – Ах, как романтично! – воскликнула она, услышав о том, что юный гость прибыл из другого мира для поимки разбойников. – Дорогой! Ты просто обязан дать ему экипаж и указать дорогу к нашей королеве. Я думаю, это тебе зачтется. А я сочиню новую балладу о столь великолепных приключениях.

   Барон не без удовольствия выполнил желание супруги, поскольку не любил, чтобы ее вниманием завладевал кто-либо кроме него, даже если это был совсем юный гость.

ГЛАВА 23. ПОХИЩЕНИЕ ШЕЛЛЫ

   Граф Смагдаум, отправляясь вместе с Лешей и несколькими верными слугами ко двору Антимирии, приказал своему младшему брату Цифинуму позаботиться об охране поместья, а главное, беречь как зеницу ока сестру Шеллу:

   – Брат! Мой меч может понадобиться Ее Величеству! Помни, наша сестра нуждается в охране. К сожалению, пребывание в образе кошки не избавило ее от легкомыслия и любви к развлечениям.

   Строгий Цифинум, едва карета старшего брата скрылась из вида, отправился в покои Шеллы и наказал ей не покидать замка ни под каким видом. При этом он, конечно же, пренебрег внятным разъяснением причин такого приказа, полагая, что лишние подробности женщине ни к чему. Лучше бы он так не поступал! Скромно опустив голову и выслушав пафосную речь брата о грозящих опасностях, Шелла тут же начала думать, как бы нарушить запрет! Да, и в параллельном мире нередко встречались строптивые девушки, любительницы приключений на свою голову. Правда, у всех эта черта проявлялась по-разному. Некоторые становились воительницами. А другие только и делали, что перечили родственникам и не выполняли возложенные на них обязанности, объясняя такое поведение своей избранностью и утонченностью.

   Увы, наша героиня нашла-таки способ обойти запрет братьев, и в этом ей помог... Кто бы вы думали? Конечно, наш старый знакомый, экс-министр Кошмарецкий. Пропажа посоха привела его в состояние, близкое к отчаянию. Даже Лиходеевский, который большую часть времени флегматично просматривал книжки из личной библиотеки сообщника, никакой идеи относительно поисков важнейшего талисмана предложить не смог. Делиться такой бедой с бандитами Кошмарецкий, разумеется, не собирался. Целыми днями он удрученно бродил по многочисленным комнатам, но светлые мысли его так и не посетили. Наконец, бывший министр решил устроить в своей резиденции большой бал, пригласив на него всех, кто решится к нему приехать. Он рассчитывал, что вести идут не слишком быстро, да к тому же большинство вельмож сидят в своих замках и не слишком-то интересуются происходящими событиями. Глядишь, кто-нибудь из них и пожалует, а может быть, и что-нибудь интересное ненароком разболтает. Да и развлечься, забыв о неудачах хоть на один вечер, тоже неплохо. Вот этим-то последним он и заинтересовал Макакера, попросив его привести сообщников в более-менее приличный вид, чтобы они не портили бала.

   Главарь банды решил неплохо повеселиться. Он взял взаймы у Кошмарецого хороший костюм, наложил на свое, так сказать, лицо грим, надушился одеколоном, и счел, что вполне соответствует приличиям. Сообщников Макакер предпочел на бал не приглашать, чтобы их зверские рожи не портили праздничную атмосферу, но позволил им отдохнуть в садовой беседке, пообещав закуски и вина с праздничного стола:

   – Нечего вам, ребята, ошиваться среди господ... Они такие церемонные, лишнего куска в рот не положат, лишнего бокала не выпьют. Да и танцевать здешние танцы вы все равно не умеете.

   Как ни странно, на бал действительно кое-кто приехал. Многие уже успели забыть, что Кошмарецкий – мятежник, другие втайне поддерживали его и приехали разузнать, нет ли чего-нибудь нового, а третьи просто хотели лишний раз вывезти дочерей потанцевать.