Текст книги "Черные кирпичи (СИ)"

Автор книги: Алла Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

   – Давайте сначала перекусим, ребята, а то я голоден как собака!

   Бандиты достали из рюкзаков пару бутылок вина и немного еды. Усталость и свежий воздух параллельного мира, где не было ни автомобильных пробок, ни чадящих заводов, ударили им в головы и они быстро опьянели, хотя выпили по своим меркам совсем немного. Настроение у разбойников стало благодушным, они разлеглись на лужайке, как на пляже, и принялись снова мечтать о будущей богатой добыче. Тем временем из-за облака медленно выплыла огромная курица. Небезызвестный нам Эн Шестой из Медного Верха катался на своей Фиалке, даже не подозревая, какое впечатление он произведет на незваных визитеров. Первым курицу заметил Сбей Штаны:

   – Ребята, смотрите, что это?! Неужели ужин сам к нам летит?! – бандит явно недооценил размеров птицы.

   – Если это ужин, то я – космический пришелец! – сердито оборвал его Ржавый Пистолет, потому что курица начала снижаться и уже превысила допустимые размеры.

   – Да это, наверное, птеродактиль! – воскликнул более образованный Улети Шляпа.

   – Пить меньше надо! – рявкнул Макакер, разбуженный всеми этими разговорами.

   Но, взглянув на небо, где курица, продолжая снижаться, по размерам стала похожа, по меньшей мере, на легковой автомобиль, главарь шайки дрогнул:

   – Отступать в боевом порядке! – скомандовал он. – Рюкзаки и оружие не бросать! Не толкаться! Без паники!

   Но разбойники, напуганные видом крылатого чудовища, пикировавшего прямо на них, рванулись, не разбирая дороги, под прикрытие ближайшей рощи.

   – Тьфу! – плюнул с досадой Эн Шестой. – Что за народ! Я с ними познакомиться хотел, поговорить, а они – в кусты. У нас таких невежд не встречается... Откуда они взялись? Полечу-ка я к Шуре Муровичу, обсужу с ним это дело. Ну-ка, Фиалочка, набираем высоту!

   – Итак, господа, – произнес Макакер, когда его протрезвевшие от страха сообщники пришли в себя и расположились на лесной поляне. – Пока итоги нашей деятельности весьма плачевны. Утеряно два рюкзака, съедена большая часть припасов, а никакие сокровища до сих пор не найдены. И виной всему – ваша трусость и неорганизованность! Если так пойдет дальше, я отказываюсь с вами путешествовать. Сам найду сокровища, а вы устраивайтесь здесь, как хотите.

   В другое время такая тирада вызвала бы крик, шум, потасовки, скандалы, но сегодня разбойники были слишком измучены и напуганы и поэтому даже не пикнули. Только Сбей Штаны спросил:

   – А что ты предлагаешь, босс?

   – Предлагаю устроить в этой роще базу и провести серьезную разведку. Здесь наверняка есть деревни, а в них – настоящие курицы и коровы, а не летающие монстры. Мы сможем подкормиться, отдохнуть, пограбить местных жителей, а там видно будет.

   Все с радостью согласились, ведь мелкие грабежи всегда выручали банду в случае отсутствия крупных дел.

ГЛАВА 7. ЗЛЫЕ УМЫСЛЫ

   Давайте, пока бандиты осваиваются в незнакомом им мире, полном всяких чудес и неожиданностей, посмотрим, что происходит в королевстве Антимирии и окрестностях. Министр Кошмарецкий, как вы помните, угодил после провала мятежа костей-мостей под домашний арест, но через три месяца был отпущен на свободу. Однако никакое раскаяние его так и не посетило. Бывший министр все время вспоминал, как Шембель Мембелевич, старик, которого он уже давно списал со счетов, заставил полчища жителей Черного Низа прекратить осаду Золотого Верха и отправиться домой именно в тот момент, когда победа была уже у заговорщиков в кармане. Обиднее всего для Кошмарецкого было то, что этот старикашка занял пост председателя Государственного Совета, о котором коварный экс-министр когда-то мечтал сам. Остатки обиды доставались на долю Мелланманшура, верховного мага Золотого Верха.

   Времени у Кошмарецкого теперь было навалом. Часто, сидя в вынужденной праздности на веранде своего дома, бывший министр размышлял: «Кости-мости показали себя не с самой лучшей стороны. Они легко поддались на наши посулы, но еще легче бросили нас в беде. Может быть, попытаться завербовать драконов? Но эти тупые неповоротливые существа вряд ли понимают, что такое истинное повиновение. Чего доброго, войдя в боевой пыл, проглотят нас или сожгут своим огнем...» Перебирая одних известных жителей параллельного мира за другими, он никак не мог найти подходящих кандидатов в союзники, чтобы организовать очередную заварушку.

   А между тем, его слуги, наводя порядок в саду, как это водится, делились последними новостями:

   – Вы слышали?! – говорил один. – На берегу моря произошла пренеприятная история! Какие-то проходимцы отравили Рептилодона, и он чудом остался жив!

   – Какое безобразие! – второй возмущенно всплеснул руками, уронив садовые ножницы.

   – Это еще не все, – шепотом сообщил третий. – В лесу недалеко от нашей деревни обосновались какие-то негодяи. Они увели у моего отца прекрасную дойную корову, у его соседа украли трех кур и петуха да еще амбар обчистили до последнего зернышка, а у моей тетушки все огурцы потаскали с огорода...

   – Да что огурцы, – сокрушенно произнес четвертый, опираясь на грабли. – В нашей деревне им не захотели отдать скот и зерно, так они двоих убили. Оружие у них какое-то особенное: не ножи, не дубинки, а какая-то штуковина, с ладонь, огнем плюется.

   – Не к добру это все, ох, не к добру, – вздохнул старый, седой слуга, живший в этом доме уже много лет, и на всякий случай отправился доложить хозяину.

   Бывший министр, выслушав доклад слуги, задумался: «Интересно.... Какие-то новые злодеи... И, похоже, не из нашего мира... Что-то в последнее время оттуда зачастили гости. Хорошо бы использовать их силу в наших целях. Правда, судя по всему, это обыкновенные разбойники, но оружие у них какое-то особенное... А если верно направить их, просветить, обеспечить хорошее руководство? С нашим умом и их силой мы, бесспорно, захватим власть в Золотом Верху! А потом... Найдем тайные книги волшебников, изучим магию и станем самыми могущественными! Заставим Антимирию считаться с нами! А старикашку, ставшего по ее воле председателем Государственного Совета, его сына и Мелланманшура возьмем в плен и потребуем, чтобы они работали на нас! Правда этот зазнайка Шуре Мурович мало на что годен... Ну ничего, будет нас развлекать мелкими фокусами. Но сначала нужно навестить старых друзей».

ГЛАВА 8. «Я ВАМ НЕ СОЮЗНИК!»

   Провал мятежа костей-мостей и увольнение с высокой должности послужили для Лгунова-Клеветницкого хорошим уроком. «Пора начинать новую жизнь», – решил бывший министр. За несколько дней он начисто избавился от своих дурных привычек, выбросил из головы злодейские помыслы и сделался совсем другим человеком. Мешало ему только одно: неподходящая для честной жизни фамилия. Она напоминала окружающим о неблагородном прошлом ее носителя, и к нему по-прежнему относились с явным недоверием, а порой даже и с презрением. Это очень огорчало Обмана Кривдовича, и он решил поменять фамилию на более благозвучную. С разрешения королевы Антимирии бывший министр стал именоваться Аргументом Истиновичем Правдолюбовым. Одним из лучших его друзей сделался Правосуд Честинович Справедливин, а своим наставником он отныне считал Шембеля Мембелевича. Он нисколько не стеснялся своей незначительной должности и относился к возложенным на него обязанностям со всей добросовестностью. Ни один важный документ у него ни разу не пропал, перья всегда были остро заточенными, чернила свежими, а колокольчик для созыва заседаний бывший министр собственноручно начищал до блеска.

   В тот день работы у Аргумента Истиновича было мало, поскольку королева Антимирия некоторое время не собирала Государственный Совет. Вдвоем с Шембелем Мембелевичем они сидели в уютном скверике, на маленькой скамеечке в тени развесистого дерева, и вели мирную светскую беседу:

   – Я слышал, Аргумент Истинович, что Ее Величество Антимирия собирается вернуть Вам министерский пост. Это правда?

   – Вам дали дезинформацию, дорогой Шембель Мембелевич. Королева предлагала мне повышение, но я отказался.

   – Отказались? Почему, Аргумент Истинович?

   – Если откровенно, дорогой Шембель Мембелевич, мне и на должности распорядителя хорошо. Чтобы стать достойным более высокого поста, мне еще многому надо научиться. Так что пока подождем.

   – Думаю, Вы правы. А знаете, Кошмарецкого освободили из-под домашнего ареста.

   – Надо будет с ним серьезно поговорить, может, он, наконец, осознает, что с помощью злодейства ничего не добьется, и станет честным человеком. Мне же это удалось.

   – Смотрите-ка, вот и он, легок на помине.

   Правдолюбов обернулся. В сторону лавочки, на которой они сидели, по посыпанной гравием дорожке действительно шел Кошмарецкий. Он был немало удивлен, увидев своего старого друга мирно беседующим с тем, кого, по его мнению, Лгунов-Клеветницкий должен был ненавидеть лютой ненавистью.

   – Здорово, Кривдыч! – произнес он грубоватым тоном, каким всегда разговаривал со своими единомышленниками. – Что это ты присоседился к старику-добряку?

   – Во-первых, не Кривдыч, – спокойно, не повышая голоса, заявил Правдолюбов, – а, если уж на то пошло, Обман Кривдович Лгунов-Клеветницкий. А во-вторых, я Вас попрошу не оскорблять людей, которые старше и умнее Вас. Лучше объясните цель своего появления.

   Кошмарецкий был совершенно обескуражен таким поведением прежнего сообщника. Но все же продолжил:

   – Слушай, Обман Кривдович, у меня к тебе важные новости. Я как раз затем и пришел, чтобы их сообщить.

   – Ну и что же случилось? – спросил Правдолюбов все также вежливо и спокойно.

   – Послушай, это чисто личное дело, мне хотелось бы поговорить с тобой наедине, – уже гораздо вежливее предложил Кошмарецкий.

   – Дорогой Шембель Мембелевич, я очень прошу извинить нас, но Вы же понимаете, мы старые друзья и... – сказал Правдолюбов волшебнику, и тот неспеша направился к выходу из сквера.

   Наконец Кошмарецкий и Правдолюбов остались одни. Бывший Лгунов-Клеветницкий, конечно, сразу понял, что у его приятеля в голове созрел очередной хитроумный злодейский план, о котором никто не должен знать, ибо глаза Кошмарецкого лихорадочно блестели, а руки вздрагивали от нетерпения, однако решил не подавать вида.

   – Так что же Вы намерены мне сообщить? – спросил он, сделав вид, что ни о чем не догадывается.

   – У нас появился превосходный шанс. Не знаю, каким ветром их занесло, но в нашем мире появились новые личности, причем довольно-таки опасные. У нас с тобой есть ум и организаторские способности, а у них – сила и, кроме того, мощное оружие, против которого наверняка окажутся бессильными самые храбрые воины. На власть эти ребята вряд ли будут претендовать, потому что, судя по всему, это обыкновенные разбойники. Мы пообещаем им половину сокровищ Золотого Верха, и они пойдут за нас в огонь и в воду. Ну что, как тебе мой план?

   – Напрасно Вы пытаетесь сбить меня с истинного пути, Страх Ужасович. Того, кто звался Лгуновым-Клеветницким, больше нет и никогда не будет. Перед Вами Аргумент Истинович Правдолюбов. Мешать Вам в Вашем деле я не буду, но учтите, что если Вы еще раз явитесь ко мне с подобными предложениями, я подам на Вас жалобу Ее Величеству Антимирии. Не думаю, что она будет очень довольна, когда обо всем узнает! – вежливо, но сухо и решительно заявил Правдолюбов.

   Кошмарецкий не нашелся, что сказать на это. Махнув с досады своей порыжевшей, но еще элегантной шляпой и даже не попрощавшись, он быстро зашагал прочь вдоль аллеи, не переставая размышлять о том, как предотвратить последствия возможного доноса.

ГЛАВА 9. В ИЗУМРУДНОЙ ПУСТЫНЕ

   Разочаровавшись в Лгунове-Клеветницком, Кошмарецкий принял решение отправиться в изумрудную пустыню, куда Антимирия сослала Лиходеевского. Он, правда, сомневался в том, что его старый друг выжил в жестких условиях этой местности, где оазисов мало, да и те населены всякими страшными существами, вроде гигантских комаров, способных высосать за раз целый стакан крови. Но, в конце концов, желание найти сообщника победило. И вот старинный автомобиль экс-министра, выдохнув клуб черного, удушливого дыма, запрыгал на кривоногих колесах, раскидывая во все стороны сверкающие зеленые камешки. Нескоро разыскал Кошмарецкий своего лучшего друга. Страх Ужасович предполагал, что увидит его крайне изможденным, почерневшим от палящего солнца, однако его взору предстала совсем иная картина. Лиходеевский нашел на краю пустыни уютный маленький оазис, в котором не было кровожадных комаров и других неприятностей, и стал жить там, подобно Робинзону на необитаемом острове. За несколько месяцев изгнанник окреп, загорел, научился ловить рыбу в небольшом озерце, добывать финики с пальм и превосходно проводил время. Каково же было его удивление, когда к оазису подъехал знакомый автомобиль, из которого вышел его единомышленник.

   – Кого я вижу! Страх Ужасович! – воскликнул Лиходеевский, с жаром пожимая руку Кошмарецкого.

   – Приветствую Вас, Интриган Бедосеевич! – ответил тот, самым вежливым тоном, на какой был способен, потому что опасался повторения неудачных переговоров. – Я вижу, Вы неплохо обосновались здесь.

   – Да, живу, лучше некуда, – похвастался покоритель пустыни. – Скучновато, правда, немного, но я привык.

   – А я как раз приехал, чтобы развеять Вашу скуку, – и гость принялся с увлечением рассказывать о своих новых грандиозных планах.

   Интриган Бедосеевич слушал не без интереса, но и не с особым восторгом, то и дело выплевывая на песок гладкие и блестящие финиковые косточки. Окончив свой рассказ, Кошмарецкий взглянул в лицо собеседника. Молчание затягивалось. Что-то прошуршало в густой траве, в озерце плеснула хвостом рыбка...

   Кошмарецкий не выдержал первым:

   – Ну, так как? Чего ждем? Тучки над пустыней?

   – Подумать никогда не вредно. А Вы, Страх Ужасович, могли бы и не хамить!

   – Какое с моей стороны хамство?! К нему приехал лучший друг, а он даже финиками его не угостит! Я уже начинаю думать, что и Вы, подобно Лгунову-Клеветницкому, заразились добродетелью!

   – Я?! Добродетелью?! Вы хотите сказать, что я изменил своим принципам?!

   Возмущенный до глубины души Лиходеевский бросился к своей хижине, быстро собрал нехитрые пожитки и водворился на заднем сидении автомобиля. Кошмарецкий, опасаясь, что его приятель передумает, дал полный газ, и машина понеслась прочь от изумрудной пустыни.

ГЛАВА 10. ПЕРЕГОВОРЫ

   Итак, два бывших министра, обуреваемые один – властолюбивыми замыслами, другой – страхом и сомнениями, примчались на своем автомобиле в резиденцию Кошмарецкого. Не теряя времени, они прихватили с собой слугу, знавшего, где расположились пришельцы, и отправились туда. Придав своему лицу как можно более любезное выражение, Кошмарецкий двинулся вглубь рощи. Лиходеевский остался в автомобиле, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, ему совсем не хотелось куда-то идти. Кошмарецкий, приблизившись к жалкой разбойничьей хижине, вежливо постучался.

   – Кого там еще нелегкая несет?! – послышался сварливый голос Улети Шляпы, сидевшего недалеко от двери и игравшего в карты с Кривым Ножом.

   – Мне нужен Ваш предводитель, – слащавым голосом промолвил заговорщик.

   – А чего тебе от него надо?! Он занят! Ходят тут всякие, а потом сапоги кожаные пропадают! – заворчал проснувшийся Ржавый Пистолет.

   – Я вовсе не собираюсь красть у Вас сапоги, – еще более елейным голосом промурлыкал Кошмарецкий. Он видывал и не таких грубиянов во время мятежа костей-мостей.

   В этот момент проснулся сам капитан Макакер:

   – Опять посторонние! Так-то вы, негодяи, охраняете нашу ставку! Не успеешь заснуть, а проснешься, чего доброго, в тюрьме!

   – Не гневайтесь, уважаемый предводитель, – раздался из-за двери голос Кошмарецкого. – Ваши доблестные стражи прекрасно выполняют свой долг! Любой правитель нашей страны гордился бы такими слугами.

   Польщенный Макакер, которого еще никто никогда не называл уважаемым, тут же приказал:

   – Эй вы, олухи, впустите почтенного гостя! И подайте ему самый лучший пень в нашей хижине! Этот господин достоин жареной куропатки, а ты, Ржавый Пистолет, опять доел последнюю курицу! Вы уж не взыщите, уважаемый гость, угощение у нас небогатое, но мы рады Вас видеть, – добавил он, обращаясь к входящему экс-министру.

   Устроившись на большом пне, заменявшем стул, Кошмарецкий приступил к делу:

   – Давайте знакомиться, господа! Я – бывший министр при дворе королевы этого мира, несправедливо уволенный с должности! Я вижу, что передо мной доблестные люди, готовые бороться за справедливость! И мы найдем общий язык! Я предлагаю Вам союз и дружбу!

   – Союз и дружба – дело хорошее, – закуривая, произнес Макакер. – Но что мы с этого будем иметь?

   Морщась от дыма, некурящий Кошмарецкий терпеливо разъяснил:

   – У меня есть полные карты этого мира, с указанием опасных мест и сокровищниц. Я предоставляю их вам, а вы взамен помогаете мне устранить кое-кого из моих обидчиков.

   Бывший министр уже понял, что перед ним грубые, малообразованные и не очень-то хитроумные разбойники. Он вовсе не собирался раскрывать перед ними все свои планы, надеясь использовать этих сообщников за неимением лучших.

   – Вот, взгляните, это – карта Золотого Верха! – заинтересованные бандиты склонились над красочной картой, которую вынул из кармана гость. – А это – дворец Мелланманшура, которого нужно устранить в первую очередь. Сокровища – поделим поровну!

   – Ура! Настоящее дело! Наконец-то! – воспламенились разбойники.

   – Спокойно, господа, не надо спешить. Без меня ваши шансы равны нулю, ведь владелец дворца могущественный волшебник. Да-да, не удивляйтесь, в нашем мире есть настоящие волшебники. Но я помогу вам победить его. Нужно только раздобыть посох Меризолуса!

   – А это кто такой? – недоверчиво спросил Макакер. – Еще один волшебник?

   – Не беспокойтесь, он давно уже мертв. Но его посох хранит волшебную силу, которая откроет нам все сокровищницы. И только я смогу указать вам путь к достижению цели!

   – Слушай, босс, а не врет ли он? – засомневались Улети Шляпа и Кривой Нож.

   – Похоже, мне у вас не доверяют, а ваша команда к тому же склонна к своеволию! Это понижает наши шансы на успех, пожалуй, я поспешил со своим предложением, – произнес Кошмарецкий, медленно убирая карту обратно в карман.

   – Молчать! – оборвал сообщников Макакер, рассерженный тем, что гость усомнился в его власти над шайкой. – Много вы в последнее время добыли?! Два жалких курчонка! А тут нам предлагаются перспективы! И потом, чего вы боитесь, ведь он пришел к нам один, и у нас общие интересы! Уважаемый министр, мы согласны сотрудничать с вами, – обратился он к Кошмарецкому, опасаясь, что тот действительно уйдет.

   – Итак, заключим союз! – напыщенно провозгласил бывший министр. – Вы обязуетесь согласовывать свои планы с нами, а мы – поставлять вам всю информацию и помогать в достижении цели. Добыча – поровну.

   И бандиты, которым порядком надоели мелкие разбои, полуголодное существование и неведомые опасности, вступили в союз с отставным министром.

ГЛАВА 11. КРАЖА В ЧЕРНОМ НИЗУ

   Жизнь в Черном Низу после гибели Меризолуса и неудачного восстания костей-мостей шла совсем не так плохо, как можно было бы подумать. Ее Величество Антимирия поставила во главе волшебничества Циллу, поскольку та была прямой и единственной наследницей прежнего правителя. При Меризолусе костям-мостям жилось, прямо скажем, несладко. Он, правда, пригласил в Черный Низ господина Растопырика, чтобы тот обучал его подданных наукам и искусствам, но это, увы, было все, что правитель для них сделал.

   Его дочь оказалась более дальновидной правительницей. Она научила жителей своего волшебничества домоводству и сельскому хозяйству, объяснила, какие сорта растений лучше выращивать и какие породы животных разводить в тех условиях, которые в данный момент имелись в Черном Низу. Кости-мости стали сытыми, довольными и все чаще улыбались. Из безобразных, злобных существ они превратились в симпатичных и дружелюбных человечков, мирно живущих в своем волшебничестве. Стражи Зуб и Клык по-прежнему охраняли Черный Низ по ночам, но теперь уже для того, чтобы кто-нибудь не проник в столь благополучную маленькую страну и не помешал счастливой и безбедной жизни чернонизян.

   Хотя Меризолус при жизни совершил немало дурных дел, Цилла все же хотела, чтобы память о ее отце сохранилась. Волшебница считала, что и злодейства могут быть достоянием истории, а, кроме того, она все-таки питала к прежнему повелителю Черного Низа дочернюю любовь. Хотя замок из верного черного кирпича, в котором когда-то проживал один из трех столпов параллельного мира, развалился, одна из башен все же уцелела. Цилла вычистила и вымыла комнату на самом верхнем этаже башни, смела с потолка и стен пыль и паутину. Зуб, Клык и Растопырик с друзьями помогали ей.

   – Здесь будет комната реликвий, – объяснила им волшебница. – В ней мы будем хранить волшебные вещи, которые остались от моего отца.

   Первым делом она, не без помощи зубастых стражей, обладавших большой физической силой, перетащила в башню массивный чугунный шкаф, который когда-то украшал тронный зал. Огромную летучую мышь, которую прежний властитель Черного Низа использовал, как ездовое животное, Цилла предпочла отпустить на волю. Верхом волшебница никогда в жизни не ездила, а уж мысль о том, чтобы оседлать подобную тварь, и вовсе не укладывалась в ее голове. Трон из черного дерева был порядком обшарпан, однако и он занял достойное место среди реликвий. По просьбе Циллы один из ее друзей, Тимнос, выкупил у графа Смагдаума черную мантию, коническую шапочку с серебряной молнией и меч с выгравированным на эфесе именем Меризолуса. Эти вещи после рокового поединка на берегу Каледонской речки достались графу Железному Тигру в качестве трофеев. Теперь они переместились в комнату реликвий под толстое стекло. Другой приятель волшебницы, Шарлос, привез в Черный Низ легендарный посох с серебряной змеей (она обвивалась вокруг верхней части посоха, а ее голова служила набалдашником). Немой свидетель схватки между силой и магией хранился в сокровищнице королевы Антимирии. Шарлос трижды подавал Ее Величеству прошение, но получил разрешение на передачу посоха в комнату реликвий только после того, как Цилла в последнем прошении написала, что берет на себя обязательство хранить опасную вещь как должно. Пока посланники новой властительницы Черного Низа занимались всем этим, сама волшебница тоже не сидела, сложа руки. Она перенесла в созданный ею музей знаменитую на весь параллельный мир коллекцию подков всех размеров и форм, собранную ее отцом за долгое время правления, и составила ее полную опись. Наконец работы были закончены, и Цилла занялась приготовлениями к торжественному открытию комнаты реликвий. Накануне знаменательного дня молодая волшебница решила присоединить посох к другим волшебным предметам, бережно поместила его в витрину под стекло и заперла дверь на ключ. Сначала она хотела на всякий случай запечатать дверь мощным заклинанием, но потом передумала и отправилась во дворец отдыхать. Ей и в голову не пришло, что кто-то может воспользоваться недостаточной защищенностью музея в корыстных целях...

   Между тем, бандиты, руководимые опальными должностными лицами, направлялись в Черный Низ. Лестница здесь стараниями костей-мостей содержалась в чистоте и порядке, а местами была даже освещена. Кто бы мог подумать, что эти элементы цивилизации облегчат дурные дела.

   Вот и дубовая дверь.

   – Стой, кто идет! Кусать будем! – послышался грозный окрик Зуба, услышавшего топот ног на лестнице.

   – Вы что, старых знакомых не узнаете? – возмутился Кошмарецкий, возглавлявший процессию. Спуск в Черный Низ он организовал неспроста. Он надеялся, что если не посох, то хотя бы какие-то волшебные вещи там найдутся.

   – Ее Волшебничество Цилла приказала никого не впускать! – прорычал Клык, поднимая пику.

   – Посмотрите, вот указ самой королевы Антимирии, узнаете подпись? – заявил бывший министр, который заблаговременно подделал документ, причем весьма искусно.

   – Узнаем, – с удивлением протянули стражи. Они остались малограмотными и вряд ли смогли бы разобрать указ, но не хотели в этом признаваться.

   – Так пропустите нас, у нас важное дело к Цилле! – потребовал Кошмарецкий.

   Стражники совершенно спокойно отворили дубовую дверь, и вся компания ввалилась внутрь. Дело было к вечеру, и пока они добрались до цели, уже стемнело. Кошмарецкий и Лиходеевский прекрасно знали, где находится дворец. Одинокая башня торчала из развалин, как последний зуб в челюсти дряхлого старца.

   – Ну и местечко! Как в фильмах ужасов! – хмыкнул Улети Шляпа.

   – А монстры здесь случайно не водятся? – пролепетал Сбей Штаны.

   – Господа! Оставьте ваши неуместные замечания! Здесь вам не хлев, и вы пришли не для того, чтобы утащить очередного теленка! Это место серьезного колдовства! – сердито сказал Кошмарецкий, и, будто в ответ на его слова, с верхушки башни слетела тварь, по виду напоминавшая летучую мышь, только значительно больше. Разбойники притихли.

   Банда под предводительством Макакера и Кошмарецкого тихонько поднялась по никем не охраняемой лестнице. Лиходеевский предпочел остаться внизу под предлогом того, что кому-то надо стоять на стреме. Сбей Штаны, как самый трусливый, вызвался остаться с ним. Комната реликвий была надежно заперта, но для Кривого Ножа не составило большого труда взломать замок.

   – И где здесь сокровища? – недовольно забурчали бандиты, когда фонарь Макакера осветил помещение.

   – Легкого хлеба захотели?! – резко осадил спутников Кошмарецкий. – Я же вас предупреждал, что мы идем за волшебными вещами. Без них никаких сокровищ нам не видать. Уймите, господин Макакер, ваших ребят и выйдите на лестницу. А фонарь оставьте мне, я должен разобраться, какие вещи заслуживают того, чтобы их захватить с собой. Тогда у нас в руках будет магия, которая откроет перед нами грандиозные возможности.

   Макакер обвел банду уничтожающим взглядом, и разбойники мгновенно угомонились, зная, что в гневе их начальник может быть страшен. На цыпочках шайка покинула музейную комнату и стала ждать на лестнице. Оставшись один, бывший министр внимательно оглядел экспонаты, заглянул в чугунный шкаф, осмотрел витрины и обнаружил посох, лежащий на самом почетном месте в окружении многочисленных подков. Кошмарецкий осторожно вынул его из витрины. Больше он решил ничего не брать, опасаясь не столько магических ловушек, сколько нетерпения разбойников. Компания вышла из башни и быстро покинула Черный Низ. Зуб и Клык беспрепятственно пропустили всех, потому что Кошмарецкий вновь сунул им под нос поддельный указ.

ГЛАВА 12. ПРИЗРАК МЕРИЗОЛУСА

   Цилла нечасто посещала башню, ей совсем не нравилось угрюмость этого места. Приготовив к торжественному открытию комнаты реликвий новое платье цвета тумана, волшебница накануне праздника решила сладко выспаться, тем более что ей никто не мешал. Кости-мости, порядком уставшие от подметания дорожек, развешивания гирлянд и чистки лестниц, разошлись по домам и не куковали у нее под окнами, как это нередко водилось. Наивные жители Черного Низа делали так из уважения к новой повелительнице, и ей никак не удавалось их от этого отучить.

   Не успела волшебница закрыть глаза и провалиться в сон, как почувствовала, что в комнате кто-то есть. Занавески шевелились, сверчок испуганно замолк, даже настенные часы стали тикать медленнее. Посреди комнаты возникла мрачная фигура, закутанная в длинный черный плащ с капюшоном. Цилла с головой завернулась в одеяло, пытаясь сосредоточиться и вспомнить заклинание, отгоняющее призраков. Однако волшебные слова не вспоминались, под одеялом было душно, и любопытство постепенно победило страх. Высунув голову из-под одеяла, молодая волшебница увидела, что призрак никуда не исчез. Мало того, он медленно поднял руку и откинул с головы капюшон. В неверном волшебном свете возникло бледное лицо прежнего властителя Черного Низа. Цилла вскрикнула и закрыла лицо руками... Но ничего не происходило. Через некоторое время волшебница опомнилась, поднялась с кровати и с достоинством поклонилась:

   – Мир Вам, смятенный дух моего отца! Что привело Вас сюда?

   – Прости, если я напугал тебя своим внезапным появлением, дитя мое, – раздался едва слышный шепот. – Случилось страшное! Мой посох похищен! Великий судья, выносящий приговор душам приказал, чтобы он был возвращен назад по истечении недели, иначе я буду обречен на вечное заточение в пустоте! Но самому мне этого не сделать, ведь я всего лишь призрак, а не то, чем был при жизни. Помоги мне, дитя мое, за мной и так числится много зла, и я не хотел бы его умножать...

   С этими словами призрак начал бледнеть и скоро совсем исчез. Перепуганная Цилла зажгла все свечи в канделябрах и люстре, завела музыкальную шкатулку, но это не помогло ей успокоиться. «Неужели посох отца действительно похищен, и это мне не приснилось?» – повторяя про себя на разные лады эти слова, волшебница бросилась в башню, в комнату реликвий, в надежде, что все случившееся с ней – лишь дурной сон. Но посоха действительно не было на месте. Волшебница хотела произнести заклинание ясности мысли, но в отчаянии перепутала слова и впала в непробудный сон, который продлился, пока ее не разбудили посторонние, но об этом позже...

ГЛАВА 13. МОЛОДОЙ ЗА СТАРОГО

   Прошло несколько дней. Разбойники набирались сил в резиденции Кошмарецкого, а министры и Макакер строили планы. Хотя Кошмарецкому и Лиходеевскому не терпелось с помощью разбойников свергнуть Мелланманшура и отомстить за все причиненные обиды, они терпеливо изучали волшебные книги, чтобы понять, как пользоваться добытым посохом, и на что он способен. Но пока больших успехов бывшие министры не достигли. Бандиты слонялись без дела, пьянствовали и приставали к служанкам, за что получали нагоняи от Кошмарецкого. Наконец экс-министры решили, что дальше так продолжаться не может, и предложили Макакеру и его сообщникам самостоятельно прощупать Золотой Верх.

   Когда разбойники подошли к уже хорошо знакомому им входу в Лазурное Королевство, от которого вверх уходила скользкая лестница, несколько дней назад с большим трудом ими покоренная, на площадке перед медной дверью прямо из воздуха материализовался Шембель Мембелевич. Аргумент Истинович Правдолюбов, хотя и полагал, что донос мало согласуется с его новым обликом, все же не удержался и рассказал старому волшебнику о новых кознях Кошмарецкого. И тот решил, что лестницу в верхние волшебшичества лучше покараулить, на всякий случай.